Пленники тайн

      Ближе к наступлению ночи мы набрели на многоуровневую залу, вдоль стен которой выстроились ряды колонн, а на нижнем уровне виднелась изумительно ровная площадка. Выщербленная горная порода высоко наверху пропускала нити лунного света, заливая серебром ее гладкую поверхность.       Древнее ристалище гномов с рядами каменных кресел стало для нас хорошей обзорной точкой. Мы могли сделать передышку, оставаясь на верхних ярусах, и иметь широкий обзор на случай, если вдруг объявятся порождения.       От одолевающей нас усталости буквально подкашивались ноги. Едва мы расположились на ночлег, как сон начал брать над всеми верх.       За остаток дня нам не встретилось ни одного порождения или паука, и тревога начала спадать. Все мы понимали, что это чувство спокойствия было обманчиво, но противостоять усталости не осталось сил.        Алистер и Огрен отключились первыми.Король, сев на землю, опустил голову на грудь и уснул сном младенца, а гном, ворча что-то сквозь густую бороду, развалился на каменном кресле.       Тален уснул одним из последних, лишь когда толченый эльфийский корень подействовал на его раны. Морриган до последнего наблюдала за цветом его лица, но, наконец, и сама сдалась перед окутавшим ее сном. Бросив взгляд на еще бодрствующего Вира, я сомкнула веки и сама провалилась в непроглядную негу.       -Ты тоже видишь его? -Голос Алистера выдернул меня из омута сна. Я устало взглянула на него, сжимающегося в комок. Не раскрывая глаз, он выдохнул. -Когда это случилось в первый раз, я не придал этому значения.       На его изможденном лице, очерченном тенями в полумраке, пролегло зловещее очертание ухмылки.       -А потом я все понял. Этот эльф, Солас, слишком похож на архидемона. И не он один.       Я задержала взгляд на лице короля, но тот уткнулся в сгиб локтя и тяжело вздохнул. Больше он не произнес ни слова. Путы сна вновь затянулись вокруг меня, увлекая в омут сознания, и я покорно опустила голову на грудь.       Воспоминания всплывали сквозь сон, словно дав шанс еще раз оценить, через сколько трудностей нам пришлось пройти в прошлом. В сознании всплывали самые памятные моменты. Вот Алистер, хмурый и излишне суровый, на первый взгляд, сопровождает меня в лагере у Остагара. Смотрит на шатер Логейна с недоверием. Затем Морриган в Диких землях Коркари, ступая неслышно, как кошка, образуется за нашими спинами, будто мираж. Золотые глаза впиваются в меня взглядом, и что-то дурное расползается от этого по венам, точно лириум. Медные волосы Лелианы светятся на солнце, искрятся и сияют, она заливисто смеется, а ее голубые глаза все равно настороже. Она только что помогла нам преподать солдатам Логейна урок. В замке на клетке Стэна звенит ключ, и железная решетка открывается. Кунари изумлен и сердит одновременно: люди посадили его в клетку, и такие же люди освободили. Ему еще не понятно, как поступить с этим знанием. Он не говорит ни слова, и я могу лишь невинно улыбаться ему. Винн впервые покидает Круг магов. Оступается на уклоне к озеру, но тут же чувствует мою руку, крепко ухватившуюся за ее локоть. Зевран, впервые потерпевший неудачу в убийстве, осваивается в лагере. Молодой эльф разочарован в себе, но уже сомневается - неудача ли это была? Он предлагает вина в знак примирения. Что ж, можно и так. Шейла разглядывает огненный кристалл, так удачно разместившийся на руке. «Оно подарило красивые камни. Оно сказало, что эти камни стройнят. Оно смешное. Смешное?». Каменные надбровные дуги смещаются. Голем хмурится, а я улыбаюсь. Огрен посылает меня к праотцам. Я не обижаюсь. Он не первый и не последний. К такому быстро привыкаешь.       Пылающий Денерим. Трубящий рог. Дракон, обрушивающийся с неба. Дым, сажа и копоть от пламени. Кровь, вскипающая, точно зелье в котле, и тишина. Шлейф дыма, точно траурная фата. Мягкая поступь. Шерсть, иглами вставшая на загривке. Рубиновые глаза.       -Эй! — Меня с силой тряхнули за плечо.       Распахнув веки, я уставилась на Огрена. Гном отстранился и приложил палец к губам.       Навострив уши, я коснулась плеча Морриган. Та, точно по команде, пришла в себя.       -Мы его нашли? -Одними губами произнесла она, и Огрен резко махнул рукой, приказывая молчать. Он подполз к Алистеру и, ухватив короля за лицо, заткнул ему рот. Мужчина содрогнулся, распахнув веки, молниеносно потянулся за мечом, но при виде соратника расслабился.       -Мы его нашли? -Требовательно повторила Морриган.       Я лишь дернула плечами, и в тот же миг нас привлек идущий с ристалища звук. Осторожно выглянув из-за каменных кресел, мы уставились вниз и затихли.       В луче лунного света стояли несколько фигур. Одна отделилась и прошла к стене. Спустя мгновение каменные плиты озарила вспышка магии, и в изумрудном всплеске я угадала очертания фигуры молодого эльфа, а за ним-несколько гарлоков и генлоков.       Среди стаи порождений, стоящей за спиной эльфа, пронесся неодобрительный шепот.       -Он открывает Разрыв. -Процедил один из гарлоков. Выхватив оружие, он испуганно сжался. -Ты звал нас на разговор. Что вдруг пошло не так?       Даже за сотню метров я ощутила его страх и беспомощность. Порождения попятились, с ужасом сжимаясь перед демоном гнева, вырывающимся из-за Завесы.       Маг обернулся, и я узнала беспристрастное лицо Соласа. Изумрудный разрыв сузился, почти закрывшись, и демон, точно оживший кусок лавы, двинулся на порождений.       -Разве я просил вас убивать? -Процедил эльф, кивком головы приказывая демону приблизиться. -Я запретил вам это.       -Но что нам было делать? Люди кинулись на нас с оружием. Чего ты ждал? Что они сдадутся, не пролив ни капли крови? — Порождение пятилось от демона, выставив ржавый меч.       Солас промолчал, позволяя демону надвигаться на беззащитных перед ним порождений. Огненное чудовище воздело корявые руки, вбирая силу из разрыва, и увеличилось вдвое, нависая над порождениями тьмы.        -Заставь его отступить, и мы все проясним. -Пообещал говорящий гарлок, но его голова скатилась с плеч в тот же миг. Демон взревел, опрокидывая его обезглавленное тело на ближестоящих гарлоков, и те задрожали от ужаса.       -Остановись. -Все так же холодно произнес Солас. Опираясь на посох, он приблизился к демону. Тот утробно зарычал, но послушно замер на месте.       -Вы дрожите.- Произнес он, окинув порождений взглядом. -Каждый из вас. О чем я думал, когда позволил вам выйти на поверхность? В вас нет ничего. Ни доблести, ни силы. Как вы сражаетесь? За что? Вы даже не в состоянии понять, что вас давно преследуют.       Порождения отступили, озираясь, а взгляд Соласа устремился прямо на нас.       -Добро пожаловать, мой старый друг. -Промолвил он, и его голос звонким эхом разлетелся над ристалищем. -Может, наконец, ты спустишься, и мы с тобой все обсудим?       Я фыркнула, не понимая к кому из нас он обращается. Похоже, эльф рассчитывал внести в наши ряды разлад, а потому скомандовала: -Что бы он не нес, не слушайте ни единого слова.       Первым решился показаться Огрен. Он храбро выпятил грудь и, угрюмо бурча, стал спускаться вниз. За ним последовали и все остальные, за исключением Талена, оставшегося на носилках.       Не прошло и минуты, все мы оказались внизу и смогли, наконец, увидеть лицо Соласа. Он развел руки, будто приветствуя нас, но голубые глаза не выражали тепла. Он разочарованно поджал губы и произнес:       -Ну наконец-то.       -Наконец- то! — Процедила Морриган, стиснув в руках посох.       -Я задался. Мне пришлось пойти тебе навстречу. -Игнорируя присутствие всех остальных, Солас сделал шаг к Морриган и хотел было протянуть руку к ее лицу, но ведьма отпрянула. Ее руки крепче сжали посох, по которому, треща, потек огонь.       -А ну прекрати тянуть к ней свои лапы! -Прорычал Алистер, вступаясь за ведьму. Острие его меча сверкнуло в лунном свете.       Будто стремясь реабилитироваться перед Соласом, порождения похватались за оружие и постепенно окружили нас, отрезав пути назад. Алистер обернулся, защищая нас от возможного удара в спину.       -Нужно отдать должное Флемет. -С губ Соласа слетела усмешка. -Ей удалось меня облапошить.       -Флемет? -Ухнул Алистер. -Да он совсем свихнулся! Городит какую-то чушь!       Он взмахнул мечом, вынудив порождений отступить.       Морриган, пронизывающая Соласа взглядом, наконец, не выдержала. В ярости ударив по эльфу заклятием, ведьма угодила точно в цель. Огненный шар сбил Соласа с ног. Мелкие брызги огня рассыпались по полу. Морриган ударила по нему вновь, но эльф выстроил защитный барьер, и огонь не коснулся его.       -Так ты ничего им не сказала? -Тонкие губы Соласа дрогнули, образуя усталую улыбку. Он не спеша поднялся, все еще удерживая защиту, пока Морриган, вымещая всю свою злость, осыпала его градом заклятий. -Жаль, что твоим друзьям придется умереть в неведении. Им следовало бы знать, что за силу ты носишь в себе.       Его ухмылка вызвала у меня ярость. Я выхватила арбалет и, прицелившись, навела на него.       -Твоя мать была мудрее. -Солас вновь посмотрел на Морриган. -Тебе не хватает ее взвешенности. Ты безрассудна.       -А ты убийца! -Рявкнула ведьма. -И я презираю тебя!       Поток ее гнева вырвался из посоха огненным шаром, но разбился о невидимую преграду барьера.       -Мы с тобой похожи. -Его голос не дрогнул. -Даже Флемет это понимала. Каждый из нас вынужден убивать во имя своей цели, Морриган.       -Не сравнивай ее с собой. -Вскипела я, держа его на мушке.       Словно не замечая никого вокруг, он продвинулся вперед, наступая на Морриган. В глазах ведьмы отразилась паника. Она шагнула назад, оступилась, но устояла, продолжая бить из посоха по невидимой стене между ними.       Не сговариваясь, порождения накинулись на наших соратников. Тален, пытаясь поддержать нас, из укрытия начал стрельбу из лука, но был тотчас же обнаружен. Несколько гарлоков ринулись вверх, перескакивая через ряды каменных кресел, и быстро выволокли его из укрытия. Израненный эльф вскрикнул, вырываясь, но уже не смог противостоять ударам их острого оружия.       Пока остальные в кровавой драке оттесняли порождений и демона к краю ристалища, я пыталась защитить Морриган от Соласа, но болты, летящие из Бьянки, отскакивали от магического барьера, как градины от крыши. Между тем, мои нападки порядком надоели эльфу. Его рука взметнулась вверх, на мгновение разрывая барьер, и мощный поток магии рывком поднял меня от земли. Сдавив меня невидимой клешней, Солас восстановил защиту и решительно шагнул к ведьме.       -Я бы не тронул тебя, если бы твоя мать отдала мне свою силу. Но Флемет предпочла отдать ее тебе. Что ж, даже древние боги ошибаются.       -И ты-лучший тому пример! -Процедила ведьма, огораживаясь от напирающей на нее силы посохом. Барьер, столкнувшись с ее отпором, проявился голубоватым свечением.       -Она так долго сохраняла равновесие, а ты убил ее, чтобы его нарушить! -Рявкнула Морриган, сдерживая его натиск.       -Равновесие? -В его голосе зазвучала злость. -Мой народ нищенствует и погибает в эльфинажах! О каком равновесии речь?       Взревевший от боли Огрен, опаленный огнем демона, на миг отвлек нас всех, и секундное замешательство Соласа позволило Морриган увернуться от его барьера. Она скользнула в сторону и ударила по эльфу разрядом молний, но тот оказался проворнее, и барьер вновь его защитил.       Стиснув зубы, женщина вновь накинулась на него, оттесняя к краю ристалища, но это лишь забавляло Соласа. Его ледяные глаза впились в нее взглядом, словно стремясь вынуть душу. Его барьер все набирал силу, светясь ярче, и зловещее сияние отражалось в глазах эльфа.       -Я бы не тронул тебя, если бы твоя мать отдала мне Митал. -Наконец, выдавил из себя он.       -Лжец! -Потеряв самообладание, я вновь прицелилась, стараясь подгадать момент для выстрела. -Ты убивал ее, зная, что она пуста!       Солас метнул в меня гневный взгляд, и Морриган удалось, наконец, попасть по его груди. Бурая клубящаяся материя вырвалась из эльфа и вошла в тело ведьмы.       Ослабленный ее магией, Солас потерял концентрацию, и я почти попала по нему. Морриган вновь использовала энтропию, чтобы лишить противника жизненных сил. Тот пошатнулся, отступая, и женщина ринулась на него. Она вновь вытянула из него энергию.       Солас опешил. На его лице отразилось сожаление, словно на мгновение к нему вернулся рассудок. Невидимая рука выпустила меня, и я рухнула на каменную плиту.       -Я не знал. -Выдохнул эльф.       Я больно ударилась о гладкий камень. Игнорируя боль, я перевернулась на живот и прицелилась. Доли секунды хватило, чтобы выстрелить.       Крик разнесся над головами сцепившихся с порождениями соратников. Солас ухватился за простреленное арбалетным болтом плечо. Защищаясь, он вновь создал барьер и в недоумении уставился на рану. Сквозь тонкие пальцы потекла кровь.       Добив последнего гарлока, соратники бросились к нам. Сраженного демона гнева затянуло в разрыв. Тот сузился и затянулся, будто зажившая рана. Выставив оружие, Алистер, Вир и Огрен обступили Морриган, готовясь оказать ей поддержку.       -Бедняга. -Хмуря лоб, промолвил Солас. -Мне жаль, Морриган. Ты потратила столько сил, чтобы ее жизнь закончилась так быстро.       Не сумели мы ничего сообразить, как Солас вдруг растаял в черной дымке. Она заклубилась посреди ристалища, вырастая в неясные очертания. Сквозь них выскочила гигантская черная тень, мохнатой лапой пригвоздив меня к земле. Пол под нами всколыхнулся. Морда с шестью симметрично расположенными глазами нависла надо мной, скалясь и гортанно рыча. Зубы клацнули, схватив меня за ворот, и Ужасный Волк отпрыгнул от ринувшихся на подмогу товарищей, уволакивая меня в сторону. Заняв оборонительную стойку, он зарычал, и его рык смел всех на другой конец ристалища, точно пушинки. Лишь Огрен, сжавшись в комок, устоял благодаря невысокому росту, а затем набросился на чудовище.       -Пополам разрублю! -Сердито ухнул он, но шустрый Волк размахом лапы отшвырнул его во тьму за пределами ристалища. Пасть, полная белоснежных острых зубов, сомкнулась рядом с моей головой, и от мгновенной смерти меня спал лишь Алистер, кинувшийся под ноги зверя и вытянувший меня буквально из самой пасти. Его меч разрезал плоть на черном когтистом пальце.       Взвыв от боли, Ужасный Волк переметнулся на него, лапой вминая опрокинутого навзничь короля в каменный пол. Рука Алистера взметнулась вверх и упала на пол, дрожа в судороге. Я попыталась вновь выстрелить в чудовище из Бьянки, но Ужасный Волк словно предчувствовал мою атаку. Он с грацией кошки отскочил в сторону, и стержень угодил в колонну.       Солас отступил от нас с Алистером, решив, что более мы ему не соперники. Теперь все его внимание принадлежало Морриган. Его лапы ступали по камню, и каждый шаг отдавался вибрацией в нем. Голос Соласа пронзил сознание сотнями игл. Черная морда не шевелилась, но я отчетливо слышала в голове его голос.       -Неужто в тебе нет ничего от матери?       Темные брови сошлись над переносицей ведьмы, взгляд горел тысячей огней.       -В ней гораздо больше от Флемет, чем ты думаешь. –Выдохнула я, держа его на прицеле. Дыхание совсем сбилось. Бьянка дрожала в моих руках.       На секунду он замер, подогнув лапу, как лис, охотящийся на мышь под снегом. Черные уши всколыхнулись, вбирая мои слова, а спустя миг он накинулся на меня. Зубами подхватив меня с пола, Ужасный Волк метнулся на тьму, волоча меня за собой и задевая моим телом каждый выступ. Бьянка ремнем опутала мне запястье и лишь летела следом, грозясь рассыпаться на части.       Варрик, должно быть, убьет меня. Сколько же царапин и сколов будет на его оружии, если я вернусь?        Алистер из последних сил дернулся за Соласом, в обеих руках удерживая меч, пока тот трепал меня за руку. Что-то хрустнуло под его зубами –кость ли или же защита, вшитая под одежду, но боль стремительно догнала звук. Я обмякла, не ощущая в себе сил противостоять.       Морриган, стремясь хоть чем-то помочь, обрушилась огнем на его морду, опаляя шерсть, и Волк отпрянул.       Алистер присоединился к ведьме, отвлекая на себя внимание. Его лицо было все в испарине, а скула припухла и покраснела. Взъерошенные волосы иглами топорщились на затылке.       -Ты слаб, потому что ты один. –Произнес король, с трудом удерживая свое оружие. –Кроме нас тебе будет противостоять всякий, кто хоть немного дружит со здравым смыслом.       Угольно-черная морда оскалилась. Готовясь к прыжку, Ужасный Волк припал к земле, но так и не кинулся вперед.       Удар посоха Морриган о каменную плиту гулким эхом раскатился по залу. Золотистая пыль, вихрясь, заволокла все вокруг. От ослепительного света резало глаза, точно от сияющего на солнце снега. Алистер отпрянул от ведьмы, утонувшей в этом свечении. Из бушующего потока раздался рокочущий рык. Воздух всколыхнулся, жар волной прокатился по подземному ристалищу. Сияющий пепел, угасая, превращался в золу и оседал на каменные плиты.       Нас вновь обдало волной воздуха. Она разогнала клубящуюся пыль, являя очертания огромных кожистых крыльев. Горя во тьме, два янтарных глаза уставились на Соласа, ощетинившегося и медленно попятившегося.       -Ты слаб, потому что ты один! –Найдя в себе силы, Алистер воздел меч. Его лицо просияло улыбкой, и возникший из ниоткуда дракон с тяжестью обрушил свой вес на ристалище, заслоняя короля могучей грудью. Тысячелетняя каменная плита содрогнулась, крошась под когтистыми лапами.       Король опустил меч, давая громадине действовать, и та, мотнув головой, пригнула голову к земле. Под багровой чешуей заклокотал огонь, ноздри и щеки дракона затрепетали. Волк приник к земле, прижимая уши к затылку, пасть дракона разверзлась, и Соласа окатило волной огня. От бушующего пламени стало светло, как днем.       -Сиськи создателя! -Выругался пришедший в чувство Огрен, оторопело уставившись на плюющуюся огнем махину. –Напомните мне об этом, если решу рассердить эту женщину!       Волк, ускользая от огненного потока, прыжком оттолкнулся от колонны и накинулся на дракона. Острые зубы Соласа вонзились в шею, и дракон взревел, поднимаясь на задние лапы.       Я дернулась за Бьянкой, но правая рука моя висела, точно плеть.       -Помоги мне! –Удерживая арбалет левой рукой, я подтолкнула Огрена в нужном направлении и он, отбросив свой молот, крепко ухватился за оружие. Упираясь прикладом в его плечо, я прищурила глаз, вымеряя направление. Его небольшие крепкие руки дрожали, но гном, урча, выполнил каждую мою командую.       –Держи ровно! Ставь болт! Взводи! Стреляй!       Болт со свистом пронзил воздух и ударил Ужасного Волка в шею. Челюсти его разомкнулись, и он с высоты драконьей шеи рухнул на каменную площадку ристалища. Черные лапы разъехались на гладкой поверхности.       Не дожидаясь моей команды, Огрен зарядил новый болт, взвел механизм и, дав мне лишь мгновение, чтобы прицелиться, вновь нажал на спуск.       Новый удар пришелся чуть ниже шеи, и едва обретающий равновесие Волк пошатнулся, угодив под удар когтистой драконьей лапы.Та сжала его, точно тряпичную куклу, подняла на уровень плеч и с размаху пригвоздила к земле. Рычание дракона всколыхнуло воздух. Из ноздрей хлынул поток раскаленного жара.       -Сделай и него отбивную! -Угрюмо пробубнил Огрен, подначивая дракона. –А уж я сварганю для нее соус!       Янтарные омуты глаз наблюдали, как Ужасный Волк, теряя силы, становится все меньше и, наконец, вновь обретает черты эльфа, а затем и сам дракон, взревев, вернулся в обличье Морриган.       Лелея изувеченную руку, я приблизилась к ней, ни на секунду не сводя глаз с раскинувшегося на каменной плите Соласа. Ведьма бросила на меня короткий, хмурый взгляд, словно лишь желая удостовериться, что я жива, и тот снова вонзился в тело эльфа. Солас пошевелился, с тяжестью оторвав от земли голову. Алистер выставил меч и сапогом оттолкнул прочь посох эльфа. Того, казалось, это нисколько не взволновало. Он приподнялся и провел рукой по воздуху над сочащимися ранами. Те мгновенно затянулись, не оставив и следа на его бледной коже.       -Вы все еще думаете, что это конец? –Ровным тоном произнес он. Взгляд его голубых глаз коснулся меня, спокойный и ровный, как гладь озера Каленхад в самую безветренную погоду. Его рука потянулась под край эльфийской мантии и коснулась чего-то серого, безжизненного. Я напрягла глаза и различила в полумраке два пальца.        –Мне жаль, но вы лишь ознаменовали начало.       Под краем мантии Соласа возникло изумрудное свечение. За долю секунды под ним разверзлась воронка, и он, просачиваясь сквозь ее зеленоватое свечение, провалился в Тень. Морриган дернулась за ним, но проход стремительно затягивался. Я и Алистер удержали ее за края одежды. Ведьма вывернулась, сопротивляясь нашему решению, однако, последовать за Соласом она, все же, не решилась.       Теперь мы могли оценить потери. Тален, похоже, погиб в самом начале битвы. У почти обездвиженного от ранений бедняги не было шансов против разъяренных гарлоков. Судя по стрелам, найденным нами на телах убитых порождений тьмы, ему все же удалось напоследок помочь нам, и это немного, но все же утешало Огрена. В этом бою он потерял обоих своих приятелей: Вир тоже был мертв- его обожженное демоном гнева тело нам пришлось вытаскивать из-под трупов порождений.       Тащить тела погибших по горным лабиринтам было сумасшествием, а потому мы отдали им последние почести, уложив на каменную плиту и упросив Морриган дать горящий посох Алистеру, чтобы тот, помолившись, сжег их тела. Пока огонь поглощал их, мы стали искать путь наверх, ведь в Лидсе нас должны были ждать с новостями Инквизитор и его спутники. В мрачном молчании мы покинули древнее ристалище, обагренное кровью врагов и соратников.