Пленники тайн

      -Слышал, Кардран, ты не нацелен жениться на Бланке. - Хриплый голос эхом прокатился по тоннелю, уносясь во тьму подземных троп. Крепко сложенный гном, опираясь на секиру, протиснулся в узкий лаз меж двух каменных плит, и огонь его факела тускло мелькнул из щели. - Давате, пошевеливайтесь, братцы. Заберем то, что можно унести, и вернемся скорее в Орзаммар.       Его глаза мелькнули в проеме, отражая огонь, и спутники- шесть таких же крепко сбитых гномов-разбойников,с ворчанием пробрались следом. Когда все оказались на той стороне лаза, их предводитель закурил трубку и испытующе поглядел на самого молодого из банды.       - Так что же, Кардран? Это слухи, или у вас с той эльфийкой действительно любовь?       Светловолосый гном вскинул брови и уставился на главаря, поигрывающего в воздухе сикирой так, словно та была легче гусиного пера.       -Откуда ты знаешь? - Едва шевеля губами, промолвил он. Их спутники глумливо усмехнулись, окружая его.       -Напомню, что Бланка моя сестра. - Ухнул предводитель. Его грубое лицо, очерченное огнем факела, выглядело жутко. Он стиснул зубами трубку и, выпустив клубы густого дыма, процедил. - Я обязан знать все, что касается моей малышки. Так что забудь про остроухую. Даже не думай о ней.       Кардран не был трусом, но под взглядом главаря их шайки испытал липкое прикосновение страха. Секира свистнула в воздухе, описав круг перед его носом, и гном огляделся, ища поддержки у бандитов. Те, сложив руки, лишь с ехидством наблюдали за происходящим.       -Я вовсе не думал о ней . - Выдохнул он, пятясь к выходу, но спина его уткнулась в крепкую грудь одного из бандитов. Тяжелая ладонь опустилась на плечо молодого гнома, и тот запаниковал. - Пусти, Дирк!       -Да ты чего? - Ухнул главарь, отдав секиру в руки ближайшего из бандитов, и, вплотную приблизившись к Кардрану, по-приятельски хлопнул его по шее. - Струсил, что ли?       Тот поежился, ощущая хват мощных пальцев и властный взгляд главаря, но Дирк рассмеялся и похлопал его по загривку.       -Трусишка. Я пошутил.- Вздохнул разбойник. - Ты же мне как младший брат. Я не причиню тебе зла. Но ты уж выкинь из головы свои глупости. Где это видано, чтобы гном якшался с эльфийской девкой? Вы с моей сестрой поженитесь, клянусь бородой деда. А теперь не разочаровывай меня! Собери яйца в кулак! Идем.       Кардран смог слегка расслабиться, и, выдавив на лицо улыбку, последовал за приятелями.       Терпеть гнусную ухмылку Дирка осталось недолго. Вот закончится поход, и он, забрав свою долю, сбежит к Велиан. Плевать на Дирка и Бланку. Плевать на всю его шайку. Он сбежит с Велиан на поверхность быстрее, чем разбойники поймут, что он прихватил с собой гораздо больше положенного. Какая разница, что Велиан вдвое выше и вдвое стройнее его?       Он мечтательно вздохнул, размышляя о том, что жизнью должны править чувства, а иначе и вовсе не стоит подниматься с постели по утрам. Какой смысл искать в жизни какой-то смысл, если, разыскав его, он вынужден отказать себе в нем?       Когда Кардран впервые увидел в Орзаммаре Велиан, он подумал было, что один из камней, образующих своды Общинных залов, сорвался с высоты и ударил его по темени. Он даже потер глаза, стремясь отделаться от прекрасного миража, но светловолосая эльфийка все еще крутилась у входа в пивную, изучая ассортимент. В ту самую секунду он и пропал. Ноги повели его к незнакомке, и Кардран, не отличавшийся красноречием, да и вообще не большой любитель заводить диалоги, вдруг сказал ей:       -Если желаешь хорошего пива, то не бери "Конский укус". Ему, скорее, подходит название "Конская лужа". А вот рагу из нага здесь отменное. Советую взять его. Или рульку с помидорами.       Эльфийка с любопытством взглянула на него. Тонкие светлые брови дрогнули, а губы тронула улыбка. Она оперлась на резной посох, напоминающий обвитую плющом ветку, взглянула на Кардрана сверху вниз и дерзко заявила:       -Идем!       Он обомлел, но она махнула рукой, повторяя приглашение.       -Идем! Я угощу тебя пивом, если расскажешь, кто тут лучший ювелир.       На подкашивающихся ногах он поплелся за ней в пивную, точно наг за морковкой. Кардран толком и не помнил, что он говорил в тот чудный день, и рассказал ли девушке, кто в Орзаммаре лучший ювелир, но точно помнил одно - хмельной блеск больших зеленых глаз, а затем поцелуй на пороге снятой ею комнаты в Пыльном городе. С того дня в его сердце больше не осталось места ни для кого другого.       Гномы двигались все дальше и дальше по Глубинным тропам. Из ориентиров у них была лишь нарисованная от руки карта, не внушающая доверия, и старенький компас.       -Где-то здесь должен быть поворот. - Сверяясь по карте, пробурчал Дирк и остановился у глухой стены. - Но я не вижу здесь ничего, кроме тупика.       Он вынул изо рта трубку и, гневно фыркнув, поднял над головой факел. Тот озарил светом барельеф.       -Чертова карта! - Вспылил гном и, швырнув ее на землю, с яростью втоптал сапогом в каменную крошку. - Знал же, что не стоит доверять эльфам! Тощий остроухий засранец! Врунишка! Ух, вот только выйду из подземелий и оторву ему его причендалы!       -Не торопись делать из эльфа девчонку. - По-доброму усмехнулся Кардран, показывая главарю на рычаг, спрятанный глубоко в нише на стене. - Давай попробуем потянуть за эту штуковину. Может, он и не врал?       Дирк довольно оскалился, вытряхнув из трубки остатки курительной смеси.       -Хоть ты и трусишка, но глаз у тебя зоркий, Кардран. - Похвалил он товарища. - Что ж, пусть честь открыть вход достанется тебе.       Светловолосый гном лучезарно улыбнулся, делая вид что гордится тем, что ему доверили столь почетную миссию. Он подпрыгнул, вцепился в рычаг обеими руками и, упираясь в стену подошвами сапог, всем весом дернул рычаг вниз. Тот не поддался. Молодой гном разочарованно запыхтел, изо всей силы упираясь в стену, но сколько он не рвал жилы, рычаг будто прирос к стене и не сдвинулся ни на дюйм.       -Проржавел насквозь! - Хмыкнул Дирк и, дав команду остальным помочь бедняге, уселся на камень. Гномы гроздью повисли на рычаге, пыхтя и стирая подошвы об отвесную стену. Наконец, они отступили.       -Не сдвигается! - Проворчал один из разбойников, расчесывая пальцами пышную седую бороду. - Да и погляди на колесо рычага, Дирк! Думается мне, кто-то запечатал его магией.       -Что ты несешь, Рофус? - Хмурясь, Дирк поспешил исследовать рычаг. Меж двух ржавых колес и правда тлел слабый огонек магического света.       -Вот песья шкура! - Выругался Дирк. - Я этого эльфа на лоскутки порежу! Я заплатил ему сорок золотых и два серебренника за карту, ведущую к двери, которую даже открыть не могу!       -Нужно было взять с собой эту тощую задницу! Я же тебе говорил! - Зло заявил седобородый гном. - А теперь мы этого ухокрылого днем с огнем не сыщем!       -Может и не стоит ее открывать? - Задумчиво произнес Кардран, осматривая механизм. - Наверняка, есть и другой путь.       Он представил, что их шайка вернется из похода на Глубинные тропы ни с чем, и вдруг понял, что ему все равно на наживу. Гном был рад скорее завершить этот поход, вернуться к Велиан и упасть в ее объятия. Пусть им и придется бежать из Орзаммара без медяка в кармане, зато ни Дирк, ни Бланка, ни разбойничий промысел больше не будут портить им жизнь. Там, на поверхности, он сможет начать все заново.       Разгневанный Дирк вдруг схватил его за шиворот и тряхнул, что было мочи.       -Трусливый щенок! Тебе же сказано открывать дверь, а ты опять скулишь! Займись, наконец, делом! Не испытывай мое терпение!       Он толкнул молодого гнома к рычагу, и тот с силой впечатался в стену. Звон его снаряжения прокатился по подземелью гулким эхом и стих в далеких глубинах подземных ходов.       -Открывай! - Рявкнул Дирк, и Кардран вновь с силой налег на рычаг, точно бы это имело хоть какой-то смысл. Неожиданно тот поддался, и он сам, ошеломленный этим, отпрянул от сдвинувшейся каменной плиты. Та с грохотом поползла в сторону, и из открывшегося прохода пахнуло сырой землей.       -Что там? - Дирк первым сунулся вперед, и его факел озарил древние руины. От величия каменных башен затерянного тейга, уходящих к недостижимым сводам подземной пещеры, у него перехватило дыхание. Гном пошатнулся, тряхнул головой и, зажмурившись, досчитал до десяти. Когда он вновь распахнул веки, город все еще был на месте.       -Ваша с Бланкой свадьба будет греметь на весь Орзаммар. - Дурея от счастья, он хлопнул по лопатке до смерти напуганного Кардрана. - Ты меня озолотил, мой мальчик!       Каждый, кто прошел мимо Кардрана, последовал примеру главаря. Молодого гнома похлопывали по плечам и спине, одобрительно трепали по короткому ежику волос, но отчего-то всеобщая радость не передавалась ему. Он застыл, поглядывая на глазницы окон древнего города, и не мог отделаться от страха. Кроме своих собратьев, кажущихся муравьями на фоне каменных громад, молодой гном ощутил кого-то еще, но все же шагнул следом за товарищами. Он огляделся, ощущая нутром, что за ними наблюдают, а каменный проход закрылся. Кардран почувствовал себя мышью, добровольно полезшей в мышеловку.       Каменные изваяния, наполовину разрушенные временем, встречали разбойников у перил моста через лавовый поток, словно немая стража. Дирк погасил факел. Исходящего от огненной реки света было более чем достаточно, чтобы все осмотреть.       -Какие сиськи! - Присвистнул седобородый гном, взобравшись на пьедестал и огладив лапами округлости одной из статуй. - У моей женушки уже все не столь упруго.       -У тебя самого уже все не так упруго, Рофус. - Мотнув головой, Дирк нахально ухмыльнулся. - Если так соскучился по бабам, можешь немного тут задержаться и полюбезничать с этой красоткой.       Разбойники рассмеялись, и Рофус, чертыхаясь, спрыгнул с постамента. Он догнал спутников и вместе с ними перебрался по мосту на другой берег.       Эти семеро не были пресыщены жизнью и никогда ранее не были в подобных местах. Хотя древний подземный город не отличался роскошью, но каждый из гномов, ступая по его плитам, ощущал себя причастным к чему-то великому. К чему-то такому, что их скудный разбойничий ум не мог осознать, но что инстинктивно ощущали их пылкие сердца.       -Обыщем тут все! - Воодушевленно воскликнул Дирк, отталкивая дверь и войдя в просторный зал. В полумраке дома ему вновь понадобился огонь, и гном зажег факел. - Наверняка тут что-нибудь, да есть!       Не тратя время на первый этаж, гномы поспешили наверх по лестнице и всемером сунулись в ближайшую из комнат, но не нашли ничего, кроме пыли и нескольких небольших пауков. Порубив тварей секирами и топорами, приятели выбили дверь в соседнюю комнату, но там и вовсе ничего не обнаружили.       Наконец, в третьей комнате, по размерам больше напоминающую кладовую, они нашли сундук. Рофус сбил ржавый замок ударом молота, и крышка подпрыгнула вверх, являя алчущим разбойникам его содержимое.       -Бабкины чресла! - Выругался разбойник с пышными каштановыми усами, запустив внутрь руку. - Это что еще за макраме?       -Дырявые портянки твоей пра-пра-прабабки! - Буркнул Дирк. - Советую тебе поскорее от них избавиться, пока не подцепил какую-нибудь пра-пра-праболячку!       Разбойник бросил тряпье обратно в сундук, но тут его внимание привлекло что-то на его дне. Он разгреб лохмотья и осел на пол, ослепленный блеском золота и рубинов.       Дирк издал звук, похожий на тихое фырканье, и, все разом, гномы бросились к сундуку, выгребая руками сверкающие камни и монеты.       -Я куплю шлюху и отпраздную! - Как одержимый, пробормотал Рофус, осыпая себя золотом. - К хренам нажьим старуху Изару! Буду кувыркаться с молодыми девицами, пока сердце не остановится!       -А я… - Задыхаясь от восторга, Дирк распихивал золото по карманам. - А я куплю все лавки в Орзаммаре! Больше никакого нищенского существования!       -Оставьте и мне! - Кидаясь к золоту через их спины, рычал гном с каштановыми усами. Он подпрыгнул так высоко, что перевалился через спину предводителя и бухнулся в сундук, приложившись головой об золотой слиток. Перевернувшись, он улегся внутри, словно дитя в колыбели и, пробуя монету на зуб, широко улыбнулся.       -Настоящее золото!       Дирк, черпнув в ладонь монет, принялся осыпать ими приятеля, и тот, хохоча, запихивал цепочки, слитки и монеты и под рубашку, и в штаны. Наконец, он решил выбраться из сундука, и бесценные богатства посыпались из его одежд, точно зерно из дырявого мешка. Он встряхнулся, как дракон, сбрасывающий чешую, и гномы, ловя рассыпающееся золото, попадали на пол.       Наблюдающий за приятелями Кардран приподнял от пола стопу и, когда одна из монет закатилась под нее, прижал ее к полу сапогом. Плиты пола завибрировали под его подошвой.       -Тихо! - Пытался воззвать он к обезумевшим друзьям, но те, беснуясь в искрах золота, не услышали его, пока он на них не рявкнул. - Заткните рты!       Разбойники замолкли, уставившись на него, и еще какое-то время комнату наполнял звон монет, но когда они все плашмя легли на пол, Кардран прижал палец к губам. Пол под их ногами дрогнул, монеты подпрыгнули на нем, и в глазах разбойников отразился ужас.       -Что это? - Боязливо выпалил Дирк. От его былой бравады не осталось и следа.       Кардран выдернул факел из его руки, задув огонь, и комната потонула в полумраке. Пол дрогнул вновь, и монеты подпрыгнули, звонко ударяясь о каменные плиты.       Ответ не заставил себя ждать. Огромная каменная ручища, разбивая проем окна, ворвалась внутрь и, схватив Рофуса, выдернула его наружу. Гномы завопили, в ужасе ломясь из комнаты.       -Голем! - Упав и покатившись с лестницы, кричал Дирк. - Голем!       Каменная громада, расплющив тело Рофуса о стену и размазав по ней его внутренности, точно краски по холсту, наотмашь ударила по стене здания, да так, что стены треснули, а лестница, под которой укрылись гномы, начала осыпаться им на голову. Одного из разбойников оглушило каменной плитой, упавшей сверху, и приятели, бросив его под обломками, кинулись к выходу прямо меж каменных ног голема.       Неуклюжая махина не сразу развернулась, и прыткие гномы получили фору. Дирк, придерживая набитые золотом карманы, спешил к мосту, но валун, который голем метнул ему вслед, настиг его, сбив тело гнома и протаранив им статую стройной красавицы. Нелепая карикатура на двух влюбленных, состоящая из каменной женщины, бездыханного тела Дирка и навсегда связавшего их камня, рухнула в огненный поток, разбрызгивая языки пламени.       Глаза голема вспыхнули синевой. Он загудел, разбежался, сотрясая землю, и на бегу хлопком отправил к праотцам еще одного из разбойников, укрывшегося за каменной грядой. От удара он взмыл так высоко вверх, что тело исчезло во тьме под сводами пещеры.       -Забирай свое золото! - В ужасе вытряхивая из карманов монеты и каменья, один из разбойников попятился, надеясь воззвать к разуму громадины. Та на миг остановилась, пробороздив ногами каменный пол, и гном с вымученной улыбкой выдохнул. - Я все вернул! Пощади!       Голем загудел, осмысливая его слова, отклонился назад, поднимая стопу, и гнома накрыло ее тенью. Раздался грохот, и от несчастного осталось лишь мокрое место.       Своды пещеры всколыхнулись. Каменная крошка посыпалась с высоты. Кардран, дрожа от ужаса, сжался в клубок за пьедесталом каменной статуи. По другую сторону моста, прижавшись спиной к обломкам такого же пьедестала, в грязи и пыли сидел единственный уцелевший, кроме него, гном. Лицо его было белым, как полотно,а руки, стиснувшие молот, изрезаны осколками камня. Вид у него был совсем безумный.       -Прости! Прости! - Залепетал он.       Голем, ломая пол, зачерпнул каменной рукой каменные плиты и, горстью швырнув их в статую, снес ее вместе с укрывшимся за ней гномом. Кардран сглотнул, ощущая во рту пыль, и подумал о том, что дни его сочтены. Он уже не увидит Велиан и не сбежит с ней наверх, не узнает высоту неба, жар солнца и колючий свет холодных звезд.       Сердце молодого разбойника почти не билось. Он похолодел, сознание медленно покидало его, а каменная громадина, выискивая его меж развалин и обломков, все приближалась.       -Стой! - По подземному городу прокатился голос, и голем остановился, повинуясь невидимому хозяину.       Кардран пришел в себя и наклонил секиру, высунув ее лезвие из укрытия и через отражение на нем наблюдая за происходящим.       Голем остановился, не дойдя до его укрытия всего несколько шагов. Он отпрянул, уступая дорогу существу живому и изящному.       -Покажись. - Фигура приблизилась, остановившись рядом со своим каменным стражем.       Гном, набравшись храбрости, высунулся из-за пьедестала и предстал перед хозяином голема - фигурой в невесомом бело-зеленом плаще и с посохом в руке. Из тьмы под глубоким капюшоном мерцали два алых огонька.       -Есть та, что зовет тебя ma vhenan. - Мягко промолвил он так спокойно, словно секунду назад не изничтожил шестерых приятелей дрожащего перед ним гнома.       -Велиан. - Как заклинание, выдохнул Кардран дорогое сердцу имя.       -Велиан. - Смакуя произнесенное слово, существо в плаще сбросило капюшон. Алое свечение глаз утихло, и эльф окинул гнома прохладным взглядом.       -Я тебя помню! - Ярость закипела в груди Кардрана. - Ты продал карту! Ты заманил нас в эту ловушку!       Голем угрожающе заиграл каменными мускулами. Твердь, из которой он состоял, терлась о такую же твердь. В бездонной тьме его глазниц тлел синий огонь.       Кардран, крепко держа секиру, мысленно оценил свои шансы против голема, и понял, что он не жилец. Каменные кулаки запросто превратят его в отбивную. И если уж такая громадина покорилась эльфу, то какой немыслимой силой должен был обладать ее хозяин?       -Фен'Харел? - Имя само сорвалось с губ гнома. Велиан не раз рассказывала ему о древних богах, и теперь ему пришлось поверить в эти сказки. Чудовище, упоминание о котором и поныне пробуждало в эльфах первородных страх, стояло перед ним. Он тяжело вздохнул, осознавая, какая судьба уготована всем живым.        - Значит, слухи не лгали. - Кардран отбросил секиру и выдернул из сапога клинок, готовясь дать последний бой.       Солас не заставил долго ждать. Он взмахнул ладонью, обращая голема в камень и поднимая в воздух плиты, которые тот швырял в разбойников. Из-под груд обломком показались их тела, изувеченные до неузнаваемости. Из потока лавы, булькая вареным мясом, поднялся труп Дирка. Обрастая оскверненной плотью, главарь банды мучительно зарычал. Его тело корчилось, ломалось, перестраивалось магией, точно костоправом, и, наконец, как мозаика, сложилось воедино. Безжизненно-серое, смердящее существо уставилось на Кардрана, а затем примкнуло к таким же уродливым созданиям, в которых магия превратила всю шайку гномов.       -Чудовище! -Пятясь от Соласа, Кардран приставил кинжал к своему горлу. -Меня тебе не получить!       Ни один мускул не дрогнул на лице эльфа. Он подступал все ближе к Кардрану, постукивая по каменным плитам кончиком посоха. Страх заметался в глазах гнома. Острие кинжала вонзилось в кожу,выпуская первую багровую каплю.       -Живым я не дамся! - Выпалил он, надеясь, что серьезность его намерений заставит эльфа передумать.       Солас остановился, приблизившись к смельчаку, и порождения замерли рядом с ним. Предчувствуя свой конец, Кардран попятился.       -Я знаю твой язык, эльф! И не стану таким, как они! Ma ghilana mir din'an, раз ты так этого хочешь. - Кардран крепче ухватил кинжал и свободной рукой ударил по эфесу.       Мелкие брызги крови брызнули на белое лицо Соласа, наконец, всколыхнув его чувства. Эльф брезгливо отер рукавом губы и щеку, а гном, рухнув перед ним на колени, захрипел от крови, наполнившей дыхательные пути. Порождения тьмы, в которых превратились его братья по оружию, плотоядно засверкали глазами, подступая ближе.       -Dareth shiral. - Бросил Солас, принимая последнюю волю гнома, и порождения, точно получив разрешение, накинулись на его тело, вгрызаясь в еще живого Кардрана и терзая его плоть зубами, как дикие псы.       -Встретимся в Минратосе. - Бросил эльф порождению тьмы, которое раньше было Дирком. То мигнуло выпученными глазами, кивнуло и составило компанию приятелям, рвущим тело Кардрана на клочки. Гном в последний раз взвыл нечеловеческим воем, и его душераздирающий крик, стихая, пронесся по Глубинным тропам, всколыхнув сырой воздух подземелий.       Я подскочила в постели, словно рой диких пчел забрался под укрывающее меня одеяло и разом ужалил. Холодный пот пропитал одежду насквозь. Я словно пребывала в бреду. Стремясь покинуть место, приносящее мучительные сновидения, я встала на ноги и, покачиваясь, вышла в кабинет Морриган. Там я распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух из сада. Словно выкатившаяся из костра головешка, горячая от ужаса, я с облегчением ощутила кожей ледяное дуновение. Оно отвлекло меня, избавляя от липкого страха, и я осмотрела комнату в поисках ведьмы.       Она была в постели. Ее глаза, отражая танец огня в камине, внимательно наблюдали за мной. У пальцев ведьмы все еще золотилось свечение нитей магии, с корой она уже не раз вторгалась в мои сны. Я смотрела на нее, соображая - она продолжение моего кошмара или явь?       -Дурной сон? - Наконец, промолвила Морриган, отогнув край мехового одеяла.       Порыв студеного воздуха качнул занавески, и я, ища утешения в объятиях женщины, поспешила к ней присоединиться. Прижавшись к ней, теплой и мягкой, я с наслаждением втянула носом аромат ее волос. От ведьмы одурманивающе пахло пряными травами и чем-то еще, непривычно- едким. Я прижалась к ней еще крепче, поудобнее устраивая между нами руку:       -Ты всю ночь варила зелья?       В аромате ее волос я распознала сладость ягод и кислую горечь глубинного гриба. Вот что за пронзительный запах не давал мне покоя.       -Припарки. Зелья. Все, что может помочь в бою и ускорит заживление ран. - Полушепотом отозвалась она. - Твоя рука не болит, как раньше?       Я отстранилась от женщины и попробовала пошевелить пальцами. На удивление, мышцы больше не пронзала боль, и я, преисполненная благодарности, с мучительным стоном ткнулась губами в уголок рта ведьмы. Меня не злило, что вчера она отвергла мою ласку, опоив сонным зельем.       -Спасибо.       Она усмехнулась, смущенная моей реакцией, и напомнила:       -Это не конец. Готовься к тому, что двое суток будешь пить вязкое зелье со вкусом болотной жижи. Оно поможет костям быстрее срастись.       -Что поделать. - Ловя ее поцелуй, пробормотала я. - Раз ты так говоришь, я буду его пить.       -Силы тебе понадобятся. - Холодно отозвалась ведьма.       В моих глазах все еще стояла кровавая сцена из моего сна, и я помрачнела, вспоминая обескровленное лицо гнома.       Влияние скверны, некогда ослабшее, вновь стало сильным, как прежде. С каждой клеткой моего тела, вырванной ведьмой из небытия, пробудился и этот ядовитый нектар. Он приоткрывал завесу сна, но разве был в том толк, если мне оставалось лишь наблюдать за тем, как Солас становится все более безумным? Невозможность вступиться за его невинных жертв камнем легла мне на сердце.       Морриган будто прочла мои мысли и произнесла:       -Он сделал из них порождений тьмы, потому что это отвлечет всех от самого главного. От него. Пока они бродят по Тедасу, и его жители считают порождений главной угрозой, Солас движется вперед к своей цели.       Я приподняла голову, чтобы взглянуть ей в глаза, но ведьма смотрела сквозь меня.       - Как я не поняла? - Промолвила она, раздосадованная своей ошибкой. - Мы потеряли столько времени. Нужно было сразу выдвигаться в Минратос.       -Почему туда?       -Потому что все началось с Тевинтера. - Наконец, ее взгляд коснулся меня. Огонь ее глаз кипел тихой яростью. - Солас хочет найти способ добраться до Черного города.       Брови ведьмы изогнулись, делая ее красивое лицо злым. Я, с сожалением замечая эту перемену, дотронулась рукой до ее щеки. Она не оттолкнула на меня, но между нами пробежал холодок, и я, вздохнув, настойчиво развернула к себе ее лицо. Глаза ее полыхнули недовольством.       -Я понимаю твое стремление скорее вцепиться в глотку Соласа, и полностью его разделяю. Но, Мориган, мы так долго были лишены друг друга, а теперь только и делаем, что гонимся за ним. Прошу, дай нам хоть день передышки.       -Хочешь дождаться, когда он осуществит свои планы?       Ее ледяной тон резанул меня по сердцу, и я опустила глаза. Ведьма была права. Наше промедление могло стоить кому-нибудь жизни. Но у нее было тринадцать лет, чтобы перевести дух, а у меня - лишь долгая мучительная ночь в огне и пепле драконьего пламени. И как мне было объяснить ей свою усталость и тоску по ней?       Я облизнула губы, подбирая слова, но мысли разрозненно метались в голове. Представив, что мы решим выдвигаться сейчас же, я подумала о том, что мы с Морриган вновь будем рядом, и все же разлучены. День мы будем проводить в погоне, а ночью она будет неустанно варить зелья, а я - учиться сражаться, не используя магию.       -Когда еще мы сможем быть счастливыми, если не сейчас? - Выпалила я, надеясь, что мои слова имеют для Морриган какую-то ценность. - Однажды ты лишила меня этой возможности. Не лишай хотя бы сегодня.       Казалось, мои слова оживили ее. Ведьма странно поерзала в постели, словно теряясь от этого скомканного обвинения в бессердечности. Моя мольба выбила ее из колеи. Морриган явно планировала отказать мне, но теперь и не знала, куда деваться.       -Всего один вечер. - Я прильнула губами к ее щеке и поспешила поймать ее губы. - Всего один. Обещаю, что в полночь мы уже сядем на лошадь и пустимся в погоню.       Она попыталась что-то пробормотать, но я не дала ей и шанса. Каждое слово было схвачено мной с ее губ кратким, но пылким поцелуем. Женщина возмущенно вздохнула, не зная, как противостоять такой наглости, и, наконец, ее влажный рот поддался. Женщина с глухим стоном опустила голову на мягкую подушку, и ее пальцы с нажимом пробороздили волосы на моем затылке.       Я прижалась к ней, плавясь от удовольствия. В эту минуту мне сильнее чем обычно казалось, что я не способна любить кого-либо более благодарно и трепетно, чем ее.       -Ну, довольно. - Остановив мой любовный порыв, подтаявшая ведьма выбралась из постели. Ее щеки тронул румянец, а под ресницами расплавленным золотом сверкнули глаза, и она сложила руки на груди, строго взирая на меня сверху вниз и не соглашаясь принимать от меня большую нежность.       - Ты победила. - Строго заявила она. - Но у меня еще куча работы.       -Я могу помочь?       Меня обрадовало ее смущение. Эмоции ведьмы и ее язык тела были красноречивее слов.       Я закусила губу, выжидая, что же она ответит. Внутри меня тлела надежда, что она предложит остаться, но у Морриган были другие планы.       -Кому-то нужно будет посетить рынок и купить некоторые ингредиенты. Я за ночь половину своих запасов перевела.       -Хорошо. Найду себе компанию и отправлюсь на рынок. -Решив, что дело того стоит, согласилась я и напомнила. - Надеюсь, ты не забыла про бал?       Я выскользнула из постели и, очутившись перед ведьмой, играючись ухватила ее за запястье и за талию. Она поддалась. Мы застыли, съедая друг друга глазами, и мгновение спустя ее ладонь покорно легла в мою. Накрыв подушечкой пальца камень в кольце на безымянном пальце ведьмы, я ощутила его холодную гладкую поверхность. Однажды этот камень привел ее ко мне, и теперь, зная, что он вернулся к владелице, я ощущала тихую радость.       -Раз Селина вынуждает нас присутствовать, подаришь мне танец? Морриган хмыкнула, следя взглядом за тем, как ласково я поглаживаю камешек:       -Я подумаю.       -Тогда, мне стоит начать готовиться, чтобы увеличить свои шансы. - Намеренно ускользая от нее, ухмыльнулась я. Ее взгляд скользнул по моему лицу и застыл на моих губах, выражая жгучее желание. - Ты, пожалуй, составь список необходимого, а я отыщу кого-нибудь, кто не против смыться из дворца. Вот только приму душ, и сразу за дело.       Чтобы получить ванную горячей воды, мне пришлось покинуть покои и разыскать кого-нибудь из слуг. Я долго блуждала, теряя надежду - Зимний дворец выглядел опустевшим. Безлюдные роскошные залы освещали холодные потоки света, льющиеся с серых небес.       Все встало на свои места, когда я очутилась в центральной части дворца. Все слуги под руководством фрейлин Селины были заняты здесь. Одни драили мраморный пол в фойе так, что в нем впору было узреть собственное отражение; другие доводили до совершенства бальный зал, натирая щетками тяжелый бархат штор и колдуя с тряпками и мыльной водой над стеклами окон. Бальному залу уже вечером предстояло стать бьющимся сердцем всего дворца, поэтому все внимание было теперь приковано к нему.       Я миновала двух эльфиек, с усердием натирающих золоченые ручки дверей, и, осматриваясь, запрокинула голову. На опасно покачивающихся лесах, на скорую руку возведенных посреди зала, несколько гномов с меховыми кистями и скребками в руках счищали пыль и воск с тяжелой люстры. Та слегка покачивалась и позвякивала сияющим хрусталем.       -Осторожнее. - Леди Флер, контролирующая процесс, стояла у лесов и с видом человека, знающего свое дело, сыпала замечаниями. - Протрите получше хрусталь за вензелем! Левее, левее! Ну в чем дело?       -Думаете, это так легко? - Раздраженно огрызнулся один из гномов. - Люстра раскачивается. Мы закончим с этой стороны и вернемся туда.       Леди Флер, не ощущая моего присутствия за спиной, упрямо потребовала выполнить распоряжение, но теперь ей возразила вся команда. Гном в холщовом комбинезоне встал на карачки на краю лесов и уставился вниз на упрямую фрейлину. По его исказившемуся лицу было ясно, что указания фрейлины уже давно давят на его нервы, и он вот-вот закипит.       -Вам оттуда не видно, что цепи слабые, а я отлично вижу. Если так раскачивать люстру, то она рано или поздно на Вас свалится. А то и мы вместе с ней. Вы же не собираетесь омрачить настроение императрицы Вашей смертью, леди Флер?       Видя в его глазах искорки злорадства, я усмехнулась, выдав свое присутствие, и фрейлина мгновенно развернулась в мою сторону. Даже за маской можно было заметить ее растерянность.       -Вам смешно? - Уязвимо промолвила она.       -Не обижайтесь на меня. - Едва совладав с улыбкой, я изобразила участие. - Напротив, все это очень серьезно. Никто бы не хотел для Вас таких неприятностей. Вам лучше прислушаться к господам и отойти на почтительное расстояние.       Я позволила себе взять ее за локоть, и фрейлина нехотя последовала за мной.       -Благодарю. - Буркнул гном, вновь принимаясь за работу, а я тем временем отвела леди Флер в сторону. Та смерила меня изучающим взглядом.       -Вы никудышный дипломат. - Холодно произнесла она, отстраняясь. - Вам следует поддерживать тех, кто управляет, не то Вы наживете себе врагов. Это одно из правил Игры.       -Увы, я в Игре ничего не смыслю. - Я позволила ухмылке набежать на свои губы и привалилась плечом к стене. - Да и если бы я всегда действовала так, как Вы советуете, Мор давно уже поглотил бы всех нас.       Конечно же, я лукавила. Я прекрасно понимала, что меня вынуждают врать, и давала леди Флер то, в чем она нуждалась.       Вдруг что-то звякнуло, и мы с женщиной резко обернулись на звук. С лесов сорвалось ведро с водой и кистями, и с оглушительным звоном приземлилось туда, где еще минуту назад леди Флер распиналась о необходимости натереть хрусталь. Фрейлина потрясенно ухнула, от испуга кинувшись ко мне и вцепившись в мою руку. На миг я даже пожалела о том, что вмешалась и отвела ее в сторону. Интересно, эта бездушная фарфоровая статуя ожила бы, если бы ее окатило грязной водой?       -Порой нужно прислушиваться и к тем, кем управляют. - Стараясь избежать растекающейся по полу лужи, я отпрянула в сторону и едва не споткнулась об Варрика и Огрена, неслышно подошедших со спины.        -А что это у нас за совещание? - Ухнул Огрен, ловким движением удержав за бедра пятящуюся от воды леди Флер. Его плотоядный взгляд скользнул по ее талии и переместился на лицо обернувшейся фрейлины. Леди Флер фыркнула, отделываясь от его защиты. На счастье, гном не подал вида, что заметил ее пренебрежение, и переключился на Варрика:       -Ты гляди-ка! В покоях воды не дождешься, а тут ее ведрами на пол льют!       Леди Флер, пользуясь тем, что мы уставились друг на друга, поспешила улизнуть, и Варрик не смог удержаться:       -А я думал, тебе для ванной хватит и слез, которые ты проливал сегодня ночью под дверью покоев фрейлин.       Огрен оценил шутку, и раскат хохота заставил всех присутствующих обернуться на него.       -Под их дверями я проливал бы кое-что другое! - Придерживая себя за бока, заявил он, и мы с Варриком шикнули на него, заставляя заткнуться, но он словно специально заявил еще громче. - Ну что вы, что вы! Соски прабабок, я же про вино, которое принес бы им в хрустальных бокальчиках , подстать их хрустальным голосам! Экие вы испорченные!       Я кулаком ткнула Огрена в плечо, и он ойкнул:       -Всего лишь в честь дружбы Орлея и Ферелдена. Ой!       Получив еще один тычок, ощутимее, чем прежний, он, наконец, угомонился.       -Раз вы все равно слоняетесь без дела, мне есть чем вас занять. - Опустив руки им на плечи, я пригнулась и заговорщически шепнула. - Совершим вылазку в город? Морриган поручила мне раздобыть кое-какие ингредиенты. Да и привести себя в порядок перед балом нам всем не помешает.       -Согласен. - Подхватил идею Огрен. - Я скоро начну спотыкаться о собственную бороду.       -Что ж, составлю вам обоим компанию. - Смирился Варрик.       Судя по выражению лица последнего, он не был уверен в том, что затея отправиться в город с Огреном - это что-то хорошее, но и сидеть во дворце, пока все куда-то разбрелись, ему не хотелось.       Мы условились встретиться в конюшне через час и, попросив леди Флер распорядиться о том, чтобы нас снабдили парой ведер горячей воды, разошлись по покоям.       Спустя час, приняв душистую ванну, начистив свой камзол и получив от Морриган немного денег, я направилась к конюшням. Выскочив из покоев ведьмы, я пересекла крыло замка и, сбежав вниз по лестнице, наткнулась на стражу Селины. Их явно предупредили о том, что я появлюсь. Завидев меня, пикинеры скрестили оружие, загораживая парадный вход, и я невольно отступила.       -Вас велено не выпускать. - Прозвучал позади голос леди Куто.       Я обернулась, с непониманием глядя на троих фрейлин. Их окружали еще несколько стражников, готовых применить оружие по назначению.       -Велено? - Пронзая взглядом бесстрастную фарфоровую маску, скрывающую лицо леди Куто, я переспросила. -Кто велел?       -А Вы как думаете? - Подала голос леди Флер. - Ее Императорское Величество, разумеется.       Ее глаза выражали сочувствие, но противиться приказу фрейлина не могла.       Я уточнила:       -По какой причине?       -Приказы императрицы не обсуждаются. Пока вы все гостите во дворце, живите по его правилам.       Все чувства смешались и закипели внутри. Леди Флер, наиболее благосклонная ко мне, дернула плечами, демонстрируя свое бессилие, и все мое утреннее дружелюбие рассыпалось.       -Отведите меня к Селине. - Хмурясь, потребовала я у леди Куто.       Фрейлины не возражали, будто бы ожидали такого исхода. Они склонили головы, выражая покорность, и в присутствии стражи сопроводили меня через весь дворец до дверей небольшой оранжереи, служащей еще одним выходом в разбитый за дворцом парковый ансамбль. Там фрейлины оставили меня в компании двух стражников, и уже втроем мы прошли по глубокому снегу вдоль кипарисов, выстроившихся рядами, и углубились в лабиринт из тиса. Дорога казалась мне бесконечной, а кровь на морозе кипела в венах.       Когда заросли тиса сменились на розовые кусты, укрытые снежными шапками, стража сбавила шаг, позволяя мне самой осмотреться. Я взглянула на снег, надеясь отыскать на нем следы, но мне это не удалось, и я наобум прошла вперед, огибая мерзлые растения и мраморную статую, укрытую снегом, точно меховой накидкой.       Я остановилась и осмотрелась, на мгновение подумав, что меня обманули. В саду было так тихо, что, казалось, я могла слышать, как в бальном зале щетки трутся о бархат штор и позвякивает хрусталь люстр.       -Серый Страж! - Голос Селины, раздавшийся из глубины сада, вернул меня из состояния замешательства. Остановившись на тропинке меж шпалер с розами, я вгляделась сквозь подернутые снегом растения и заметила ее глаза цвета чистого льда, глядящие на меня сквозь них.       Онаа поджидала меня, затаившись на скамье за опадающими цветами, побитыми морозом. Она была одна. Я, испуская жар от нагретого тела, обошла розовый куст и упрямо посмотрела на женщину, стоящую у растрескавшейся скамьи.       -Почему меня не выпускают? - Я шагнула к ней, столь прямым вопросом рискуя навлечь на себя ее гнев.       На бесчувственном лице Селины, наконец, проступили хоть какие-то эмоции. Белесые брови выгнулись, глаза зло сверкнули, а тонкие губы сложились в одну полосу.       -Я пригласила Вас на бал. - Твердым тоном напомнила она, и ее слова прозвучали, как требование.       Поняв, в чем дело, я добродушно улыбнулась, хотя на душе у меня все льдом сковало. Селина не привыкла терпеть отказы и непослушание, а я итак позволила себе лишнего, и теперь к ее словам необходимо было прислушаться.       -Не думайте, что я попытаюсь сбежать, оставив во дворце самое дорогое. - Я кивнула на окна Морриган, выходящие в сад. - Будьте уверены, мы будем на этом балу. Но я не могу явиться на него растрепанной и в драном камзоле.       Селина окинула взглядом мой никудышный наряд и, понимая, что я права, шумно вздохнула. Взгляд ее слегка оттаял, но недоверие между нами никуда не исчезло.       -Я не могу приказывать Вам, но могу предупредить о последствиях отказа. - Вымолвила Селина, чуть менее строго глядя на меня. - Вам вздумается публично продемонстрировать двору свое неуважение, и двор ответит неуважением всему Ферелдену.       -Ну что Вы! - Беззлобно осадила ее я, продолжая удерживать на лице искусственную улыбку. - Бежать отсюда, подставляя своего короля и свою страну, я не стану. Да и у меня нет поводов так пренебрегать Вашим расположением.       -Я прекрасно осведомлена обо всех Ваших поводах. - Зло ответила она. - Здесь у стен есть глаза и уши. Не водите меня за нос.       Я попыталась сохранять хладнокровие, а ее глаза все буравили и буравили меня. Столь явное желание превратить меня в свою собственность, крепнущее в императрице с каждым днем, сводило меня с ума.       Решив пойти напролом, я сделала вид, что сознаюсь, перемешав правду с вымыслом:       -Я и правда собираюсь покинуть дворец. Мне жаль. Мне нравится здесь, но мы с Морриган покинем Халамширал и будем преследовать Соласа. Он - причина всех бед Тедаса. Когда мы покончим с ним, я буду рада сюда вернуться.       Я врала, что было сил. Даже на Глубинных тропах мне было уютнее, чем во дворце Селины. Я бы скорее поселилась в ветхом домике Флемет в Диких землях Коркари, чем вновь переступила бы границу Орлея.       -Раньше у нее были другие намерения. - Припомнила императрица, тряхнув светлыми волосами. - Я здорово ей помогла, чтобы вернуть Вас к жизни. Морриган мне обязана. Она обещала, что вы останетесь здесь.       -Мне жаль, что в ваших с ней отношениях теперь разлад. И жаль, что я стала тому причиной.       Селина замялась, так открыто обвиненная в притязаниях на меня. Она тихо фыркнула, отворачивая лицо.       Селина сама не замечала, как своей настойчивостью пробудила во мне тайный талант к Игре. Проявляя изворотливость и подхалимство, я почти склонила ее на свою сторону.       -Вы тепло приняли нас во дворце, но пока я не могу здесь остаться. И мне хочется выразить свою признательность в этот вечер, прежде чем я покину Орлей. -Я посмотрела в ее голубые глаза, обнаруживая в них сомнение и растерянность. -Позвольте мне привести в порядок свой внешний вид.       Оставалось нанести последний удар, чтобы обезоружить Селину, и я осмелилась протянуть к ней руку. Заботливо стряхнув ладонью снег с ее мехового манто, я выдохнула:       -Я уважаю Ваше желание, и я его исполню. Уверяю, что не сбегу отсюда раньше, чем Вы позволите мне станцевать с Вами.       Моя рука задержалась на плече императрицы чуть дольше, чем это было необходимо, и уголки ее губ дрогнули. Ладонь соскользнула, и Селина отмерла. Крепость пала.       -Хорошо. - Она встрепенулась, приводя в порядок мех, на котором мгновение назад лежала моя ладонь. - Я дам распоряжение страже выпустить Вас. Можете идти к конюшне. Но не вздумайте обмануть мое доверие.       Теперь ее угроза была скорее шутливой, чем и вправду таила в себе опасность. Взгляд Селины потеплел, и цвет глаз уже не кололся острыми иглами льда, не жег зимней стужей.       -И в мыслях нет. - Заверила ее я, втайне желая побыстрее ускользнуть. - Если позволите…       Она кивнула, напоследок мазнув по мне взглядом, и я поспешила ретироваться. Обогнув дворец и, наконец, добравшись до конюшен, помимо Огрена и Варрика обнаружила там Алистера и Асвера. Инквизитор, потирая о бок замерзшую в перчатке руку, лучезарно улыбнулся:       -У Стража такой вид, словно она уже вкурсе.       -Вкурсе чего? - Полюбопытствовала я, ничуть не радуясь такому начала разговора. Необходимость стелиться перед Селиной итак пробудила во мне зверя, а теперь еще и это.       Алистер, опираясь на изгородь, взмахнул ладонью:       -Утром пришла депеша. Ферелден то там, то тут атакуют порождения тьмы, а мы тут пировать вынуждены. Ух, как же мне порой хочется взять свою корону и запустить ею прямо по зубам…       Он осекся, красный от злости. Королю пришлось сдержать свой гнев и проглотить угрозы, хотя все присутствующие итак поняли, о ком речь.       Я нахмурилась. Похоже, не одну меня уже с утра вывела из себя необходимость играть с Селиной в кошки-мышки.       -Давайте сядем на лошадей, пока не навлекли на себя беды. - Сообразил Варрик, и вскоре мы уже выехали через высокие золотые врата, покинув примыкающий к дворцу парковый ансамбль.       Кони неторопливо ступали по глубокому снегу, выпуская клубы пара из широких ноздрей. Морозный свежий воздух звенел чистотой. Иногда сквозь плотную завесу облаков проступало блеклое сияние зимнего солнца, болезненное для глаз, и тогда мы ехали, опустив головы. Я рассматривала гладкую черную гриву Лота, струящуюся по крутой шее, и наслаждалась мерным покачиванием своего тела при каждом его шаге.       В Халамширале велась неустанная борьба со снегом. Улицы постепенно расчищали. Тут и там слышался скрежет лопат о брусчатку и шелест снега, отбрасываемого на растущие по бокам от зданий сугробы.       Изредка, по еще свежим следам от первых утренних экипажей, проезжали сани с запряженными в них красивыми серыми лошадьми со светлыми, точно припудренными мукой боками, темной каштановой гривой и такими же темными ногами. Они двигались быстро и ладно, опуская тонкие ноги в снежную кашу, и так же быстро вынимая их из него, словно это не отнимало у них никаких сил. Кареты, которые тянули за собой эти грациозные создания, зачастую были украшены золотом, или же пестрили ажурными вышивками на обивке. Все они двигались к Зимнему дворцу.       Лот презрительно пофыркивал, встречая на своем пути такие экипажи, но стоило показаться на его пути другому созданию, как он ковырнул копытом снег и мотнул головой, отказываясь сворачивать с дороги, пока мы не поравняемся. Рыжий олень, едва касаясь копытами снега и будто летя над ним по воздуху, промчался мимо лавки с украшениями, задев рогами вывеску и поднимая за собой облако искрящихся снежных крупиц. Точно золотое солнце, он пронесся мимо нас, окутав свечением снежной пыли, и я успела лишь заметить, как наездница, укутанная в шерстяную шаль, быстрым кивком поприветствовала инквизитора. Как только она скрылась, и стих шепот снега, вспахиваемого копытами оленя, я взглянула на Асвера.       -Бриала. -Произнес он, размышляя о чем-то своем.       -Эффектное появление. - Оценил Огрен, которого, мне казалось, уже ничем было не удивить.       Мне было знакомо это имя. Вспомнив, как Морриган отзывалась о Бриале, я припомнила ее слова о том, что некогда эта строптивая эльфийка была любовницей Селины.       -То ли еще будет. - Странно посматривая на меня, отозвался инквизитор. Он потянул коня за узду и напомнил. - Что ж, Алистер, мы прервали тебя на полуслове.       Король, вспомнив, о чем речь, удрученно вздохнул.       -Да я уже все сказал. Я отправлюсь в Ферелден. Двумя днями ранее Редклиф и Лотеринг едва отбили нападение порождений тьмы. Не думаю, что оно будет последним.       -Согласен. Из Скайхолда тоже сообщается об атаках. - Присоединился к мнению короля Асвер. - Но там высокие каменные стены, и большинство порождений тьмы было убито магами и лучниками еще на подступах к замку.       -Лотерингу не так повезло. - Алистер потер лоб кожаной перчаткой и сдвинул брови. -Я должен вернуться. Оставлю Анору отдуваться за двоих. Пусть погостит у Селины подольше и умаслит ее.       Я хотела вызваться последовать за ним, но вовремя вспомнила об обещании, данном Морриган. Нам предстояло расстаться с друзьями уже этой ночью. Думая о том, как мы пересечем Недремлющее море, а затем через Неварру двинемся к Молчаливым степям, я посмотрела на Огрена. Похоже, он разделял мои чувства. Его взгляд перемещался с Алистера на инквизитора, и в глазах металось сомнение. Он потирал бороду и иногда открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решился.       -Инквизиция окажет поддержку. - Продолжал тем временем беседовать с королем Асвер. - Я уже отправил распоряжение, чтобы Каллен взял солдат покрепче и выдвигался в Редклиф. А мы выступим вечером. Уважим Селину на ее балу, а к полуночи пустимся вскач. Утром, если повезет с погодой, преодолеем перевал в Морозных горах, а к завтрашней ночи будем уже в Редклифе.       Похоже, слова Асвера убедили короля, и тот, почесав макушку, согласился.       -Значит, король уходит, и инквизиция уходит за ним? - Сокрушенно пробормотала я. -А ты, Огрен?       Гном пропыхтел что-то несвязное и изрек:       -Ну, я же Страж с некоторых пор. Я должен убивать порождений тьмы. Думаю, этим мне и стоит заняться.       -Значит, тоже вернешься в Ферелден?       -Я об этом не думал.       -Не думал? - Изумился Алистер. - Как это- не думал? Ты же сам сказал- это твой долг.       -Не знаю. Что ты пристал, в самом деле? - Рыкнул на него гном. - Я… Я и хотел бы вернуться, но… Ну вы же понимаете.       -Если изволишь объяснить, то, может, и поймем.       Огрен тяжко вздохнул, отворачиваясь от нас, и Варрик сообразил:       -Он попросту боится возвращаться. Он принял тех мальчишек- эльфов в Серые Стражи, и теперь они мертвы. Огрен считает, что он виноват.       -Ничего я не виноват! - Вспыхнул Огрен. Его лицо стало красным, как свекла. Он натужился. - Я просто…       Его голос вдруг надломился, и гном разрыдался. Горькие слезы потекли по его лицу и, утопая в бороде, тут же замерзали на медных жестких волосках, превращая их в седые. Огрен утер глаза замерзшей красной рукой и выпалил:       -Я и виноват! Кто, как не я? Молодые, красивые мальчишки лежат в могиле. А все потому что я потащил их в эту гору!       Меня тронуло то, как он растрогался, вспоминая своих почивших спутников. Чувствуя себя обязанной утешить приятеля, я похлопала его по плечу.       -Ты не виноват.       -Она права. - Согласился Варрик. - Ты не мог предугадать.       -Ну вот, от ваших утешений мне совсем тошно! - Огрен отмахнулся, стараясь взбодриться. - Тоже мне, няньки!       Решив не докучать ему напоминанием о погибших приятелях, я указала на лавку с указателем "Травы и камни".       -Мне сюда.       -Я видал чуть дальше по улице магазинчик с выпечкой. - Оживился Алистер. - Мы будем ждать тебя там. Возьму на всех большой пирог. Подкрепимся, а потом приоденемся.       Огрен, услышав о еде, хотел было последовать за Варриком, Асвером и Алистером, но я настойчиво потянула его лошадь за узду.       -Идем, составишь мне компанию.       -Знаешь, меня не слишком интересуют зелья. Я бы тоже не прочь закинуть в рот что-нибудь съестное. - Засопротивлялся он, наблюдая, как наши приятели уже сворачивают за угол.       -Знаю. Но ты пойдешь со мной.       Огрену ничего не оставалось, как повиноваться. Мы спешились возле лавки и, привязав лошадей к торчащему из стены крюку, вошли внутрь. Торговец в причудливой шляпе, к которому вели два узких прохода меж стеллажей, приподнялся, с сомнением взирая на нас сквозь прорези в золотой маске. В его руках были перо и длинный свиток, стелющийся по полу.       -Только нич'его не трогать, если не соби'аетесь купить! - Предостерег нас он.       Я демонстративно потрясла в воздухе мешочком с деньгами, и торговец смирился. Он опустился обратно на свой стул и, закинув ногу на ногу, продолжил делать записи на свитке.       Еще нигде в Орлее я не слышала такого жуткого акцента. Императрица, ее фрейлины и придворные, часто общаясь с гостями, были почти избавлены от него, а вот простой люд словно позабыл о существовании буквы "р", заменяя ее в разговоре гортанным бульканьем.       Мы с Огреном протиснулись мимо пузатой вазы и уставились на витрину с камнями.       -Семьдесят пять серебряников за глубинный гриб! - Тихо ухнул гном. - Грабеж! У нас в Орзаммаре эти грибы разве что с потолка не сыпались.       -Здесь не О'заммар. - Отозвался торговец. - В О' лее глубинный гриб можно добыть лишь в пеще'ах. А они нынче полны всяческих тва' ей. Мой п'ежний поставщик оставил голову в одном из походов, а новый зап'осил за такой 'иск двойную цену.       Орлесианец непринужденно пожал плечами, и я, переглянувшись с Огреном, ощупала кошель. Гном протянул руку, требуя у меня список покупок, и, бегло оценив масштаб трагедии, запустил руку в бархатный мешочек. Выудив оттуда семь медяков, двадцать серебренников и один золотой, он брякнул:       -Морриган или пошутила, или явно недооценила скачок цен.       -Семицвет и чешуя драголиска - это все, что я смогу купить.       -А тут еще двадцать пунктов. - Гном провел пальцем по бумаге и уставился на меня. - Что тут написано?       Поразмыслив, я спросила продавца:       -Где тут ближайшие конюшни?       -В т'ех ква'талах отсюда. - Заинтересованно отозвался он.       -Наверняка, драколиски там есть. - Поразмыслила я. - Огрен, там мы и получим бесплатно то, что здесь продается за баснословные деньги.       -Постойте! - Вскочив со стула, торговец проскользнул меж товаров и оказался рядом с нами. Взяв из моих рук список, он оценил его и, посмотрев на кошелек, вздохнул. - Не станете же вы копаться в навозе? Мы сто'гуемся, клянусь. Чешую д'аколиска, так и быть, отдам бесплатно.       Мой блеф сработал.       -По рукам. - Не дожидаясь, когда он передумает, я оставила список торговцу, который приступил к поискам необходимого, а мы с Огреном тем временем решили подождать на большом продавленном кресле у входа. Гном взгромоздился на сиденье, а я, присев на подлокотник, наблюдала за тем, как орлесианец снует по узким проходам, точно змей, выискивающий добычу в водосточной трубе.       -Эй, Страж. Я что спросить хотел. - Пробурчал Огрен. - Я ведь не один это видел? Ну, этот сон?       -Если ты про ту мерзость, которую ты называешь сном, то нет. Не один. - Я огляделась и, заметив, что торговец не обращает на нас внимания, успокоилась.        -Я и раньше их видел. - Говорил Огрен. - Землю, вздымающуюся от порождений тьмы. Тейги, по которым они снуют туда-сюда. И этого эльфа. Бабкины чресла, Зов становится все громче, ярче! Он как музыка, никогда не стихающая. Она все играет и играет.       Приятель вымученно ухмыльнулся, но, заметив злое выражение на моем лице, лишь дернул плечами.       -Может, зря я тогда хлебнул крови порождений? Я думал, раз я плохой отец и плохой муж, то стану хорошим воякой. Уж что-то хорошее из меня же должно было получиться.       -Ты хороший вояка, Огрен. - Утешила его я. - Скольких ты защитил от смерти раньше, и скольких еще от нее спасешь?       Он хмыкнул.       -Не сомневайся в себе.       -Ну все, отвяжись. Я сейчас опять расхнычусь, как девка. -Огрен шмыгнул носом и столкнул меня с подлокотника. - Дай мне это переварить.       Оставив его на время, я забрала у торговца уже собранные в мешок ингредиенты. После покупки остались лишь один серебряник и несколько медяков. Такие траты меня не обнадежили.       Предстояло еще найти цирюльню, а затем сменить потрепанную одежду на новую, но унылый звон в похудевшем кошельке намекал на то, что на все мне денег не хватит, и когда я поделилась с приятелем своими мыслями, он ухнул:       -Мы в Орзаммаре сами стригли друг друга. Взгляни на мою бороду! Да перед тобой специалист по плетению кос в бороде! А голова мало чем от нее отличается.       -Разве что сбрить волосы, если ты их все спутаешь, я не готова. - Закинув на лошадь мешок, я посмотрела на Огрена. Тот, сияя, распростер руки.       -Доверься мне.       -О, древние боги! - Я замотала головой. - Прости, но я лучше обращусь к Лелиане.       -Как знаешь. Тогда давай скорее догоним короля, инквизитора и Варрика. У меня уже живот от голода бурчит, как самка нага при спаривании.        С моей помощью он взобрался на лошадь, слишком высокую для его роста и, дождавшись, когда я сяду в седло, полюбопытствовал:       -Кстати, ты читала рассказы Варрика?       -Не довелось.       -Обязательно почитай. - Воодушевился Огрен. - Фельзи где-то однажды раздобыла целый сборник. Отличные книжонки, скажу я тебе! Ох, какие там страсти написаны!       -Огрен, ты разве умеешь читать? Гном фыркнул:       -Да разве это важно? Знаешь, когда твоя женщина, начитавшись их перед сном, так и прижимается к тебе, все итак ясно. Там что-то про любовь.