Пленники тайн

      За завтраком я все же поведала Алистеру и Асверу о планах отправиться в Тевинтер. Инквизитор спокойно воспринял мое желание, а вот король был огорчен и встревожен. Он выразил опасения, что Селине не понравится такой скорый отъезд, и мне пришлось рассказать всем о состоявшемся в саду споре с императрицей.       Услышанное не только не успокоило Алистера, но еще и разгневало. Он шумно возмутился тому, как легко Селина позволила себе сжать меня в кулак, и высказал недовольство тем, что я ей это позволила.       -Пусть думает, что это так. - Шикнула на него я, заставляя притихнуть.       После этих слов Алистер замолчал, осмысливая мои слова и, кажется, понял мои намерения пустить Селине пыль в глаза. Пока мы поедали сочный пирог с рыбой, он задумчиво смотрел на меня, переваривая сказанное, и, додумавшись, что я решила сыграть с Селиной в те же игры, в которые она играет со мной, даже приободрился. Мне понравилась эта перемена в его настроении. Хитрое выражение лица делало короля Ферелдена невероятно красивым. В глазах появился живой блеск, на щеках вспыхнул румянец. Он вновь напомнил того беззаботного Алистера, сыпящего шутками невпопад, с которым мы путешествовали по Ферелдену, отбивая страну у порождений тьмы.       Доев пирог и выпив горячий сладкий чай с малиной, мы покинули таверну в приподнятом расположении духа. Все же, недаром говорят, что на полный желудок живется гораздо веселее.       Монеты скорбно позвякивали в моем кошельке, и я сильно не надеялась разжиться новой одеждой, когда мы зашли в лавку портного, однако Алистер щедро предложил всем оплатить покупки.       -Раз уж вы все - моя свита, то вы обязаны и выглядеть достойно. - Провозгласил он, подталкивая Огрена к манекену в рубахе и штанах из долийского сукна.       Никто не возразил, и следующий час мы провели, примеряя одежду. Торговец и портной эльф долго разглядывали нас, о чем-то перешептываясь, а затем решились предложить хорошую скидку, если мы заглянем на их склад на соседней улице и перебьем глубинных охотников, которые там расплодились.       -Они жутко кусаются. - Пояснил портной эльф. - И не жрут отраву. Если бы они ее ели…       -Не знаю, откуда они бе'утся. - Удрученно добавил торговец. - Но скину двадцать серебренников, если избавите меня от этих гадов. Они взялись гнездиться на тканях. И гадят там же. Я поставил капканы, но они умуд'яются воровать еду и не попадаться.       -Я схожу. - С готовностью вызвался Варрик, и я предпочла к нему присоединиться,чтобы лишний раз поупражняться в пользовании оружием. Алистер одолжил мне свой меч, и мы с гномом отправились на склад. Портной открыл дверь, впустив нас внутрь, а затем запер, чтобы твари не разбежались.       Задача оказалась легче легкого. Пара выстрелов из Бьянки уложила первых небольших глубинных охотников, возмущенных нашим с Варриком появлением, а за остальными нам пришлось погоняться по горам из рулонов тканей и меж шкафов. Прыткие зверюги, прячась, проскальзывали в пространство меж рулонов и огрызались, высовывая оттуда круглую зубастую пасть, и тогда я, прицеливаясь острием меча, вонзала его прямо в глотку рычащего создания.       Скидка была у нас в кармане, когда мы выволокли со склада несколько окровавленных тушек и сложили в кучу перед эльфом. Он несказанно обрадовался, и, вернувшись с нами в лавку, прилип к торговцу с восхищенными отзывами о нашей работе, а тот под впечатлением скинул нам еще пять серебренников, и к полудню мы все вернулись в Зимний дворец, одетые с иголочки.       Решив сразу не показываться Морриган, я разыскала покои Лелианы. Это была небольшая комнатка в западном крыле дворца. На стенах были светлые обои с орнаментом в виде переплетающихся лиан и снующих в них птиц с яркими красными ягодами в клювах. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, по поверхности которого расхаживал большой черный ворон со свитком в клюве. Увидев меня, он распушил оперение и, бросив свернутую бумагу на стол, с карканьем выпорхнул в окно, всколыхнув крыльями занавески. Лелиана появилась из-за ширмы, прикрывающей ее постель от любопытных глаз, и я тепло улыбнулась.       -Тоже дурно спалось этой ночью?       Она выглядела уставшей, бледной, но нашла в себе силы улыбнуться в ответ.       -Да. Только я легла, как в спальне началась какая-то возня. Пришлось играть в кошки-мышки, прежде чем лечь спать. - Она указала на ведерко у двери, и я, заглянув в него, обнаружила внутри несколько мертвых крыс.       -Хорошая работа. - Оценила я. - Стоит попросить Селину, чтобы она нам доплачивала за уничтожение грызунов. Может, так я поправлю свое финансовое положение.       Решив, что стоит как-то развеять обстановку, я продемонстрировала девушке свой новый наряд - иссиня-черный камзол с воротником-стойкой, черные брюки и блестящие сапоги.       -Как тебе? - Покрутившись перед ней, я с наслаждением скользнула кожаными перчатками по серебряной вышивке у ворота. - Что скажешь? Лелиана обошла стол и, вздохнув, распахнула объятия:       -Подходит по цвету к твоим глазам.       Я незамедлительно сбросила на пол сумку и ответила ей тем, что крепко стиснула женщину.       -Наконец-то ты позволяешь мне себя обнять. - Облегченно вздохнула я, ощущая, как она кладет подбородок мне на плечо. - Думала, это уже никогда не случится.       -Я сильно злилась. Мне было просто необходимо, чтобы вся злость выкипела. - Признала Лелиана. - Морриган растоптала все, во что я верю, совершила святотатство, а ты поддержала ее. Мне хотелось уничтожить вас обеих.       Я тяжело вздохнула и промолчала, решив с ней не спорить. Лелиана отстранилась, и я почувствовала грусть в ее глазах, которую она ,хоть и старательно пыталась, все равно не смогла утаить.       - Мне достаточно того, что ты пытаешься меня принять. - Утешила ее я. - Согласись, исход действий Морриган довольно неплохой. Я здесь, стою перед тобой. И я - вовсе не одержимое демоном гниющее тело.       -Теперь я с этим примирилась. Я учусь каждый день. - Сестра Соловей улыбалась. В ее глазах сиял добрый, ясный свет, по которому я так истосковалась. - Все в жизни оставляет на нас свой след. Мы можем противиться этому, и все же, мы меняемся.       Я усмехнулась, в замешательстве потирая шею, и Лелиана расслабленно всплеснула руками.       -Вынуждена признать, что и Морриган изменилась. Впервые я почувствовала это еще тогда, во время Мора. Она начала у тебя учиться, и меня ужасно разозлило это открытие.       Я была удивлена этим внезапным признанием, но не стала прерывать Лелиану вопросами. Ей нужно было выговориться. Об этом говорили ее взгляд и скованные движения.       -Я поняла это в тот момент, когда в башне Круга она начала спорить с тобой, стоит ли спасать людей. - Сестра Соловей обошла стол и, стоя ко мне спиной, взглянула за окно.       Черный ворон, стрелой пронзив белое облако, растаял в вышине, а затем вновь появился. Беснуясь в лучах солнца, птица камнем рухнула вниз, и вдруг у самой земли расправила крылья. Со снежных горок, укрывающих садовые растения, вспорхнули снегири, бросаясь врассыпную от хищника, но ворон не нападал. Он вновь взмыл ввысь, дразня пташек, ворвался в пух облаков и растворился в их белизне.       - Она возмущалась, что маги, как бараны, позволили загнать себя в стойло, а ты прорычала что-то про птиц, запертых в клетке не по их воле, и я просто не узнала ее. - Продолжала откровенничать Лелиана. -Она впервые не взбесилась, а прекратила пререкаться и сказала, что ты права. Лелиана рассмеялась, оборачиваясь и освещая улыбкой комнату. Глаза женщины блеснули синевой.       -Я не верила своим ушам! Морриган, эта чванливая ведьма, думающая только о себе и своей собственной выгоде, вдруг что-то поняла и приняла твою точку зрения!       Я с улыбкой смотрела на Лелиану, а та мечтательно вздохнула:       -Андрасте, я бы многое отдала, чтобы вновь вернуться в тот день и увидеть эту ее физиономию. Она выглядела, как потерянное дитя.       Улыбка медленно сползла с лица Лелианы, и взгляд голубых глаз коснулся меня.       -Казалось, надо радоваться - наконец то она начала прислушиваться к нам, но меня это ужасно разозлило. Семя ненависти, дремлющее во мне, дало росток. Никогда я так сильно не желала, чтобы она нас покинула, как в тот день. Я молила Андрасте об этом, но у нее на вас были свои планы. Твой взгляд принадлежал только Морриган, а она смотрела только на тебя. Даже когда мы шушукались в лагере, я все время чувствовала ее взгляд, змеей вьющийся вокруг тебя по воздуху. Иногда ты поворачивала голову в сторону ее шатра, и ваши взгляды на мгновение цеплялись друг за друга, образуя какой-то неразрывный сплав. Ты поворачивала ко мне голову, а в твоих глазах сияло ее янтарное пламя.       Я промолчала. Взгляд Лелианы сделался печальным.       -Я так ревновала и так ненавидела. - Вздохнула она, опираясь руками на стол и согнувшись над его поверхностью. - Думала, что она погубит тебя. И все эти годы я презирала ее, считая предательством ее исчезновение перед битвой.       Наконец, я решилась высказаться. Приблизившись к столу, я опустила ладони на его край:       -Морриган лишь не хотела видеть, как я погибну.       -Да. - Лелиана подняла на меня свои глаза, и ясные голубые обручи дрогнули, как едкий дымок фимиама, потревоженный дуновением ветра. Ее глаза вновь скрылись от меня за медными ресницами. - Теперь я понимаю, но тогда я видела в этом лишь предательство. А когда она дерзнула вернуть тебя к жизни, знаешь, в какое бешенство я впала?       Я наклонилась ближе, сталкиваясь с Лелианой лбом, и ухмыльнулась.       -Представляю.       -Я отправилась точить нож. Видит Андрасте, я не шучу. - Немного грозно заявила она, и мы потерлись лбами, как два упрямых барана.       -Я и не думала сомневаться. - Сдерживая улыбку, ответила я. - Когда ты прямо передо мной вспорола зайцу брюхо на одном из привалов, и его кишки посыпались к моим сапогам, я подумала, что я следующая. Варрик очень вовремя появился и помешал тебе порезать меня на алые ленточки.       -Хвала Создателю, что он оказался рядом! - Ухнула Лелиана, пронзая меня счастливым блеском синих глаз. - Теперь все как в старые добрые времена. Ты с нами. Рядом Алистер, Огрен и невыносимая Морриган. И этот демонический огонь в твоих глазах, стоит вам посмотреть друг на друга, вспыхивает и снова выводит меня из себя.       Лелиана так легко говорила о своей слабости, некогда взявшей над ней контроль и не отпускавшей ее долгие годы, что я невольно восхитилась ей. Имея сотню возможностей, она не применила против ведьмы оружие, будто что-то свыше и правда диктовало Лелиане, что поступки Морриган имеют свою причину. Она подавила свою ревность и обиду, отступив и предоставив выбор Создателю стать палачом или спасителем.       Благодаря ее за терпение, я произнесла:       -У меня большое сердце, и в нем у тебя особое место. Оно всегда будет твоим. Тебе ни с кем не нужно его делить.       Лелиана шутливо похлопала меня по щеке.       -Будем хранить это в тайне, не то Морриган сгорит от ревности.       -Ладно. Довольно над нами хихикать. - Вступилась я за ведьму, отстраняясь от Лелианы. - Морриган действительно старается.       -Не сомневаюсь. Раз уж и меня она готова потерпеть, это о многом говорит. - Согласилась Сестра Соловей. - Теперь начинаю думать, что она и правда умеет любить.       -У нее не было шансов. Я обезоружила ее лаской, потихоньку остригла коготки и подпилила зубки. Она и сама не заметила. - Отшутилась я. - Порой она по-привычке огрызается, но я делаю глаза, как у несчастного голодного мабари, и она тает, как масло. Я ведь тоже учусь. Этот трюк, например, я выучила у Алистера.       -Ах, в этом он специалист! - Качнула головой девушка и, словно читая мои мысли, пригласила сесть в кресло. - Раз уж ты зашла, и мы привели в порядок наши мозги, давай приведем в порядок и твои волосы. Где-то у меня завалялись красивые атласные ленточки серебряного цвета.       -Только не ленточки. - Пригрозила я, замерев над сиденьем.       Выдвинув ящик стола, в ответ Лелиана хмыкнула, а я все же опустилась в кресло. В ее руках оказались ножницы и костяной гребень с длинными зубцами. Руки женщины коснулись моей головы, и я, подчиняясь ее пальцам, осторожно разделяющим непослушные пряди, с наслаждением прикрыла глаза.       -Только никаких ленточек. - Напомнила я.       -Никаких ленточек.       Время летело, точно выпущенная из тетивы стрела. Ножницы то клацали возле ушей, то нежно касались шеи холодным металлом. Прядь за прядью, мои волосы осыпались на пол. Ножницы все щелкали и щелкали, становясь тише и удаляясь от меня. Лишь на мгновение я сомкнула веки, но ощутила, как проваливаюсь в сон. Он затягивал, как топкая трясина. Мое тело обмякло, сдалось в ее дурманящий плен. Голова дрогнула, склонилась вперед, и в темноте вспыхнули красные, как горячие угли, глаза. Низкое рычание, точно раздающееся из подземных глубин, наводнило комнату. Ножницы щелкнули, и еще несколько глаз открылись в темноте, пронзая меня своим свечением. Еще щелчок, и пасть, полная белоснежных зубов, разверзлась и ринулась вперед, готовая вцепиться мне в лицо.       Я подскочила, орлиной хваткой сжав подлокотники, и мгновенно ощутила на своих плечах прикосновение ладоней Лелианы. Я повернула голову, убеждаясь, что рядом именно она и, облегченно вздохнув, посмотрела на стоящий передо мной стол.       Ее ворон вернулся. Птица, склонив голову на бок, посматривала на меня, мелькая третьим веком. Черное оперение переливалось зеленью и синевой в ниспадающем из окна свете.       Я протянула к нему палец, желая завязать знакомство, но птица боязливо отпрыгнула, хлопнув крыльями, и недовольно каркнула, распушив оперение на шее.       -Поосторожнее. Он слеповат, но умеет за себя постоять. - Предупредила Лелиана. - Сначала лучше чем-нибудь занять его клюв.       Ее шаги прозвучали за моей спиной, лязгнуло ведерко, стоящее у двери, и через мгновение на стол шлепнулась крысиная тушка. Ворон, припрыгивая, бросился к ней и, придавив лапой к столу, принялся клевать крысу, доставая из раны кусочки алого мяса.       -Приятного аппетита. - Дружелюбно пожелала я, вновь протягивая к птице руку. Ворон отодвинулся, не желая прикосновения, но теперь еда занимала его больше, чем я. Он покосился лиловыми глазами в мою сторону, позволяя, наконец, до себя дотронуться, и я скользнула пальцами по его крылу. Гладкие перья зашелестели под подушечками пальцев, и ворон вновь недовольно каркнул, ткнув клювом мою руку. Он дал мне понять, что с него довольно, и больше я не настаивала.       -Сегодня он принес мне весть. - Лелиана развернула меня к себе и вперилась в меня взглядом. - Нам не стоит говорить здесь об этом, но я обязана предупредить. На балу за нами будут приглядывать. В письме так и сказано, но кто его автор, я не знаю.       -Нас пытаются запугать или успокоить? Что ж, интересно будет это выяснить.       Покинув кресло, я приблизилась к зеркалу, висящему на стене у входной двери. В нем отразилось мое лицо, обрамленное посвежевшими после стрижки темными волосами длиной чуть ниже плеч. Я непроизвольно дотянулась рукой до посветлевшего шрама на левой щеке и потерла его, а затем заглянула в свои глаза. Пронзительно синие, как озерный лед, они таращились на меня живым воплощением ужаса. Я точно не спала неделю. Под глазами пролегли темные круги, еще более насыщенные, чем в день, когда Морриган вернула меня к жизни, и по цвету напоминающие золу. Щеки впали, а цвет лица напоминал белую простынь, будто в венах текла не кровь, а вода.       -Мне очень нравится. - Похвалила я труд Лелианы, не в силах перевести взгляд на волосы. Вид моего лица поразил и обескуражил меня.       Я хорошо была с этим знакома,и потому потерла свое лицо, стараясь вернуть щекам румянец, однако оно оставалось таким же белым.       -Мне нужно поговорить с Морриган. - Паникуя, выпалила я. Накинув на плечо сумку, я распахнула дверь и выскочила прочь, оставляя не менее обескураженную Лелиану одну.       Коридоры казались бесконечными, как лабиринт. Я лихим сквозняком слетела по одной лестнице и преодолела подъем на другую, миновала библиотеку и несколько залов. Наконец, впереди замаячила нужная дверь, и я ворвалась в нее.       Ведьма, ворошившая угли в камине, обернулась на звук моих шагов, и я, схватив ее за запястья, вымолвила:       -Взгляни на мое лицо! Я выгляжу, точно разбуженный мертвец! Что со мной?       Взгляд Морриган оставался спокойным. Она терпеливо снесла мою крепкую хватку, и когда я в бессилии опустила руки, женщина сложила свои на груди.       -Скверна. - Я и сама знала ответ. Он дался мне неожиданно тяжело. - Она сжирает меня, как червь.       Ведьма нахмурилась. Моя паника начала злить ее. Притягательный рот скривился, глаза строго смотрели на меня.       -Не веди себя, как дитя. - Осадила меня она. - У нас будет полно времени, чтобы с этим разобраться. Неужто ты думаешь, что я оставлю все, как есть, не подумав о лекарстве?       Я заставила себя послушаться ее совета, хотя тревога камнем легла на сердце. Морриган кошкой прильнула ко мне, обвивая руками мою шею, и я опустила ладонь на ее поясницу. Ее губы, хранящие таинственную полуулыбку, оказались мучительно близко. Ладонь ведьмы оставила теплый след на ключице, скользя по ткани моего нового наряда.       -Отличный выбор. - Оценила она, поднимая на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц. Глаза сверкнули, как два солнца, выглядывающие из-за черных грозовых туч, и ладонь ведьмы по шее переместилась на мою щеку, затем тонкие пальцы пробороздили мягкие, послушные волосы.       -Работа Лелианы, полагаю? - Спросила она, но я намеренно промолчала, желая услышать ее мнение. - Она хорошо потрудилась. Пора и тебе потрудиться.       Она сбросила с моего плеча мешок с покупками и мягким нажимом на ключицу заставила меня отступить к постели.       -Как ты можешь?! - Спеша расстегнуть пуговицы на камзоле, шутливо заворчала я. - Я пытаюсь поговорить с тобой о том, что сводит меня в могилу, а тебе лишь бы...       Он прервала меня на полуслове, со вздохом впиваясь в мои губы, и я рухнула на кровать, увлекая ведьму за собой.       -Собираешься умереть? Что ж, поторопимся, раз у нас мало времени. - Выдергивая белую рубаху из моих брюк, прорычала она. Лишая меня рассудка, ее жаркие поцелуи рассыпались по моей шее, и я с блаженной улыбкой пробормотала:       -Ладно, отдаюсь тебе на растерзание.