Исповедь демона

— Ты всё ещё не спишь? — Капхед упёрся локтем об открытую дверь, придерживая голову ладонью. — И-извините… Я надеялся, ч-что справлюсь быстрее, но немного увлёкся, — Чарли виновато поправил галстук и слез со стула. — Не подскажете, с-сколько сейчас времени?       За вопросом последовал зевок, который тут же был прерван резким шлепком ладони по рту. Лучший счетовод потерял счёт времени — звучит, как анекдот. Или как слишком загруженный работой сотрудник. Он действительно устал, но всеми силами пытался скрыть это, дабы не сердить босса, хотя Капхед давно всё понял. — Сейчас половина пятого, — чашка даже не планировал двинуться с места, стоя в дверном проёме и сверля Чарли взглядом со слишком спокойным выражением на лице. — У-уже?! — пёсик приподнял оба уха, которые даже так оставались висеть над плечами. — Я с-сейчас закончу и пойду к себе. Д-дайте минутку!       Он рывком забрался обратно на стул и продолжил печатать: намного быстрее, чем до того, как нагрянул шеф. — Давай ты займёшься этим завтра. Или я затащу тебя в комнату и закрою там до утра, — тон собеседника не повысился и не погрубел. Чарли не сразу, но понял этому причину.       Заместитель дощёлкал последнюю строчку на бумаге и вытащил листок из машинки: — Вот! Я з-закончил, как и сказал, — он положил лист в толстую стопку к остальным и убрал в тумбу стола. Затем снова слез с места и подошёл к Капхеду. — М-может вам не стоит так злоупотреблять алкоголем? Это может плохо п-повлиять на ваше здоровье. — Это моё дело, — тот поморщился и перестал опираться рукой на дверь, закрывая кабинет на ключ, когда Чарли уже вышел в коридор. — Я не обязан слушать каждый глупый совет от персонала. Так что помалкивай, пока я действительно не закрыл тебя в твоей комнате.       Капхед вёл себя иначе под действием алкоголя, это заметно сказывалось на его поведении и манере говорить: более спокойный, не особо разговорчивый, если этого не требовали обстоятельства. В такие моменты, Чарли чувствовал себя в относительной безопасности: на него никто не орал и не угрожал полётами в стену. Что-то подсказывало Чарли, что босс может быть таким не только в нетрезвом состоянии, но он не знал как достучаться до истины.

***

      Тишина. В коридоре на втором этаже всё также было темно и тихо. Все давно спали… даже видели десятый сон. А вот Чарли, ещё долго сидел на своей кровати в раздумьях, теребя воротник белой рубашки. Спать хотелось достаточно сильно, чтобы, наконец, завалиться на подушку прямо в одежде, но пёсик не планировал уходить в царство Морфея.       Если бы его спросили, о чём он думает, Чарли не смог бы подобрать слов для подходящего ответа. Не потому, что голова уже перестаёт принимать информацию, а потому, что она была забита совсем другими мыслями касательно босса. Он практически ничего о нем не знал: ни о его семье, ни о родственниках, даже его обычная жизнь до работы в казино была воплощением тайны — сплетен и догадок между сотрудниками.       Ходили слухи, что он связался с самим Дьяволом, но об этом быстро забыли и приняли как несмешную шутку… наивные. Чарли же старался сложить фрагменты в мозаику, которая поможет ему узнать больше, но всё тщетно. На протяжении года работы в этом месте, он так и не нашёл никаких сведений и уже собирался сдаться. Нет сомнений, что главный управляющий хочет скрыть от всех своё прошлое и сам старается о нём побыстрее забыть. Но разве такое забывается?..

***

      Уже на следующий день, до открытия казино, Чарли как никогда был готов подойти к боссу и задать главный интересующий его вопрос. Любопытства этому псу не занимать, но жить с таким рвением узнать всё, что только происходит вокруг, не так уж и удобно. Дотошно поправляя галстук возле зеркала, он одновременно пытался смоделировать ситуацию разговора и серьёзное лицо. Второй пункт безуспешно провалился, а первый был продуман до таких мелочей, что осталось только дождаться апокалипсиса. Но всё-таки планов без изъяна не бывает.       Капхед уже вышел из своей комнаты и спустился на первый этаж, где его с «серьёзным» выражением лица ждал Чарли. — Ты чего так странно на меня смотришь? — Капс изогнул брови, недоумевающе смотря на менеджера. В глазах читались вполне понятные недосказанные слова: «не делай такое тупое лицо».       М-да, серьезность не его конёк, поэтому Чарли всегда старался казаться дружелюбным, нежели строгим, что у него очень хорошо получалось. Он тут же убрал с лица эту гримасу и уверенность мгновенно улетучилась. Чарли сглотнул, смотря снизу вверх на стоящего напротив босса, ожидающего от него ещё каких-то действий. Но всё произошло как обычно: пёсик нервно поправил галстук и втянул голову в плечи. Ещё одна привычка, от которой стоило бы избавиться. Руки начали дрожать сами по себе. Что-то не давало ему высказаться, язык просто прилип к нёбу и не хотел отрываться. Страх… вовсе не перед Капхедом, а перед тем, как он себя поведёт, услышав вопрос. Что если он швырнёт его в дальний угол комнаты только из-за того, что тот его нечаянно разозлил. Чарли не умел отделять страшилки от реальности: на самом деле Кап никогда не воплощал в жизнь те угрозы, которые лились на недоменеджера каждый божий день.       Неуверенно открыв рот, чтобы, наконец, что-то сказать, Чарли кое-как выпрямился и начал тянуть слово за словом: — Я-я… х-хотел спросить… насчё-ё-ёт… — терпение слушателя не выдержало, и тот просто обошёл пса, подходя к главному входу. — П-постойте! Я же ещё не… — Спросишь, когда научишься не тянуть кота за хвост, — Капхед, не оборачиваясь на него, повернул ключ в замочной скважине и открыл дверь. — Поговорим после рабочего дня. Надеюсь, тебе хватит двенадцати часов, чтобы ещё несколько раз прокрутить вопрос у себя в голове.       После этого чашка ушёл в свой кабинет, где сразу же закрылся от остального мира, ограниченного стенами этого здания. Сложно поверить, но он почти не выходил за его пределы. Нет, он не социофоб, просто здесь ему было комфортнее, чем на улице в окружении незнакомцев. Хотя, возможно, он просто забыл, каково это. Инквелл не такой большой город, как кажется с первого взгляда. По-любому где-нибудь в переулке найдёшь несколько старых знакомых, чтобы поболтать, но время не стоит на месте… всё кардинально меняется с годами. Возможно, сейчас его мало кто помнит… хорошие поступки быстро забываются, особенно семнадцатилетней давности.       Капхед глубоко вздохнул, стоя возле двери и облокачиваясь на неё уже в течение нескольких минут. А ведь казалось, что прошла всего секунда. Он не торопился подходить к столу, ему вполне нормально и так. Хотя если бы в кабинете присутствовал кто-то ещё, это выглядело бы странно. На столе осталась стоять печатная машинка, которую Чарли так и не убрал. Капс наконец отпрянул от стены и подошёл к рабочему месту. Сев за стол, он достал из тумбы чистый лист бумаги, вставил в станок и начал что-то печатать.       Клавиши звонко отстукивали буквы и слова начали выстраиваться в предложения. Но это был не деловой документ. Письмо… единственное, которое хозяин заведения решил написать за долгое время, пусть и не вручную. Капхед сам не знал, что пишет: он поддался чувствам и воспоминаниям. Некоторым людям становится легче душевно, когда они выплёскивают свои мысли на бумагу… Разве не для этого они заводят дневники? Раньше чашка этого не делал, потому что тогда у него была возможность высказаться напрямую, словесно… а сейчас нет. Рассказывать что-то личное Чарли? Бред сумасшедшего! Хотя Кап подозревал, что тот хочет что-то узнать, учитывая старые слухи. Но что если это приведёт к непоправимому, против него самого? Эти мысли не покидали голову Капхеда, от чего он продолжал молчать о прошлом. Пусть лучше думают, что он один, без семьи и друзей, что отчасти правда…

***

      Снаружи казино поражало своим видом. Огромное, вычурное — просто взрыв огней и образов, завлекающих особо впечатлительных зевак. Собственно, как оно и делало раньше. До «падения».       На фасаде переливалось жгучим золотом название «Феникс», окаймленное лианами неона. Как в точку: сгоревший в пламени зверь, восставший из пепла. Это здание буквально «восстало из мёртвых»: совсем новое, яркое, неповторимое, но оставившее в себе частичку прошлой жизни и былой славы, что была поистине ужасающей. Те, кто однажды связывался с бывшим владельцем, обходили его стороной за несколько метров, а невежды так и тянулись к лёгким деньгам, но всё также проигрывали.       Молодой мужчина остановился возле казино и пристально рассматривал каждую деталь фасада. Оно изменилось внешне… но старые раны неприятно болели, словно на них посыпали воображаемой солью. Когда-то это место ознаменовывало собой эпоху боли и страданий тех, кто был достаточно отчаянным (или глупым), чтобы ступить на этот проклятый путь. Что если оно открылось ради того, чтобы продолжить предназначенную ему истинную цель? Стоит проверить.       Потеребив пальцами длинный шарф, парень поднялся на несколько ступенек и вошёл, чтобы разглядеть здание изнутри. Тут было довольно много посетителей, все занимались чем-то своим: играли в карты, делали ставки в рулетку или просто сидели за барной стойкой. Гость пристально вглядывался, вставал на цыпочки, словно желал высмотреть знакомую макушку из толпы. Его маленькое исследование зала не осталось ни замеченным. Вдруг снизу послышался чей-то незнакомый голос, и гость опустил голову в самый пол. — Я м-могу вам чем-то помочь? — Чарли стоял почти впритык к нему и дружелюбно улыбался, держа руки за спиной. — М-меня зовут Чарли Бигль, для вас просто Чарли. Я п-помощник управляющего этого казино. А как ваше имя?       Парень странно оглядел его, удивляясь, как такой маленький милый пёсик может быть работников этого злополучного места. Но потом улыбнулся ему в ответ, слегка наклонившись к нему для более удобного общения: — Я Магмен… приятно познакомиться. — Вы здесь впервые? Хотите, я покажу вам здесь всё? — Гм… нет, спасибо, — кружка выпрямился. — Я просто зашёл посмотреть.       Чарли заметил гостя, когда тот только зашёл внутрь, но решился подойти только после того, как он хорошенько осмотрелся. Менеджер всегда работал по такому принципу: приветствовал новичка и предлагал помощь в ознакомлении с заведением.       Магмен же показался ему знакомым, хотя он ни разу не видел его, даже в городе. Он был похож на босса, не так, чтоб одно лицо, но его внешность напомнила его. — Ты в порядке? — Магз непонимающе смотрел на собеседника, который не отрывал от него взгляд уже около минуты. — А? Д-да, я в порядке… п-просто задумался, — Чарли неуверенно ответил и поправил галстук. — Я хотел спросить, — Магмен помедлил с вопросом, стараясь сделать его не слишком напряжённым. — Кто здесь главный? — А вам для чего? — решил поинтересоваться Бигль, от любопытства наклонив голову вперёд. — У вас назначена встреча? — Нет… не совсем… Но мне нужно знать. Это важно.       Чарли ненадолго задумался, продолжая оглядывать гостя с головы до ног. Всматриваясь и изучая его как алгоритм. В какой-то момент в голове что-то щелкнуло, и Чарли резко выставил обе руки вперёд, словно боялся, что тот уйдёт раньше, чем он успеет сказать. Упускать такую редкую удачу было непростительно для него, менеджер должен был лично во всём убедиться. — Н-никуда не уходите! Я с-сейчас вернусь! — Чарли тут же побежал в сторону бокового коридора и скрылся за углом.       Не понимая его бурной реакции, Магмен почесал затылок, но остался стоять на месте. Он ждал его в течение нескольких минут и, решив, что не добьётся результата, собрался уходить. К тому же… если владельцем действительно окажется Дьявол, то с ним и вправду лучше не видеться. Магз уже провернул ручку входной двери, но в момент на его плечо легла чья-то рука в белой перчатке. В этот раз голос за спиной был до боли знакомым и, отстранившись от двери, кружка тут же обернулся. — Привет, братик, — Капхед мило улыбался, смотря на близкого родственника, и даже не думал убирать руку, — давно не виделись. — Капс! — не скрывая истиной радости, воскликнул Магмен, но сдержался, чтобы не начать обнимать его прилюдно. Он даже не заметил его среди толпы. — Что ты тут делаешь? — Тоже, что и ты — зашёл посмотреть, — ответил чашка, опустив ладонь с его плеча и слегка склонив голову на бок. — Погоди, с чего ты взял, что я зашёл сюда поэтому? — Маг скрестил руки и поднял одну бровь, ожидая объяснений. — Я просто хорошо тебя знаю, — без заминки ответил Кап, перемещая вес на одну ногу, — или просто так решил. Я же не читаю твои мысли. — Надеюсь, у тебя не проснулся приступ игромании? — Глупости! Я просто безобидный исследователь.       Магмен тихо хмыкнул и улыбнулся. Сейчас его не интересовало ничего, кроме брата. Хотя учитывая тот факт, что Кап так просто в казино не ходит… ему ли не знать. Не смотря на это, он сильно скучал по нему много лет и, наконец, увидел его снова. — Хочешь покажу, что нарыл? — Капхед перебил недолгое молчание и быстро услышал желаемый ответ. — Конечно. Только я не пойму, что ты собираешься мне здесь показать… — Магмен снова почесал затылок и спонтанно провёл пальцами по отшлифованному краю когда-то надломленной ручки. — Сейчас увидишь, это сюрприз! — чашка взял брата за руку и повёл его в том же направлении, куда несколько минут назад убежал Чарли.       Пройдя по узковатому коридору, Капхед остановился возле двери в кабинет и повернул ручку. — Заходи, — продолжил он, перешагивая порог и странно оглядываясь, создавая иллюзию, будто это вовсе не его рабочее место. — Ну и где мы? — Магмен так же непонятно оглядел комнату, но, в отличие от брата, по-настоящему удивляясь. — В кабинете управляющего, — Капс прошёл чуть дальше, к письменному столу, на котором всё ещё стояла печатная машинка с вложенным в неё листом бумаги. — А ты уверен, что нам можно здесь находиться? — Магз смотрел на него, ожидая услышать от брата любое оправдание… но не это. — Ты, правда, до сих пор не понял? — Капхед задорно усмехнулся и, пройдя ещё немного дальше, развалился на офисном кресле, разок крутанувшись на нём. — Это моё казино, братишка!       Осознание сказанного как-то не сразу усвоилось в голове кружкоголового. Можно было сказать, что он испытал лёгкий шок или что-то вроде того. Магмен стоял как вкопанный полминуты, и, наконец, дёрнул головой, вернув себя в чувства, подал голос: — Я… даже не знаю, что сказать… — он уже в третий раз чесал затылок, но было сложно разобрать, какие именно эмоции превалируют в данный момент. Может, это просто стыд из-за неловкого положения или… лёгкий страх? Но перед чем? Или кем?.. — Правда, здорово? — Капхед подвинулся к столу, подложив руки по обе щеки, и с любопытством уставился на Мага. С лица не сходила довольная улыбка, так улыбаться он мог только в особых случаях. Похоже, это один из особых. — Нравится?       Магмен слегка поморщился, избегая встречи взглядов с братом. В конечном итоге он решил, что ему такая новость не очень-то и понравилась. Он помнил про идиотскую идею Капхеда возродить казино своими силами… но и не подозревал, что тот реально способен на это. — Знаешь… я, конечно, удивлён и всё такое. Сюрприз получился, — он пытался смягчить разговор. Уже само его начало Капхеду не понравилось, и улыбка превратилась в ожидающую критики тонкую линию. — Но я не могу сказать… что мне это нравится. — Это ещё почему? — чашка встал из-за стола и подошёл поближе к брату. На этот раз избежать зрительного контакта ему не удалось. — «Почему»? Ты у меня спрашиваешь? — забыв об осторожности, Магмен повысил тон. — Ты разве не помнишь, что здесь произошло? Помнишь, что случилось с этим местом? Мы не один раз обходили его стороной, чтобы потом вернуться к тому, с чего всё началось? — Во-первых… — Капхед поморщил нос, прищуриваясь, и скрестил руки на груди. — Вернулся к этому только я. И, во-вторых, Дьявола здесь больше нет. Это место абсолютно безопасно для людей.       Магмен глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прикрыв глаза. Он не любил устраивать конфликты с братом, особенно, если его не переспоришь. Сейчас тем более нет смысла устраивать скандал, они уже не дети, и даже не подростки. Кружка слегка отодвинул шарф, замотанный на шее, освобождая себя от духоты в помещении. И как только Кап носит куртку, если здесь настолько жарко? Неважно! Сейчас Магмена больше заботила ситуация, которую он сам создал одним неаккуратным словом. — Если ты считаешь, что это здание не принесёт тебе неприятностей, то ты ошибаешься. — С чего ты это взял? Я прекрасно справляюсь со своей работой здесь! — Капс засупонился и нагнул голову вперёд, показывая лёгкую агрессию. — Потому что я волнуюсь за тебя. Ты мой брат. Можешь ко мне прислушаться? — Магз поддался вперёд, обхватывая руками его предплечья. На его лице был этот болезненно умоляющий взгляд, но кружка всё равно казался спокойным и убедительным. — Забыл, что ты мне обещал? Не ввязываться больше ни во что связанное с этим местом! — Хмф… тут есть одна проблемка… — Капхед отвёл взгляд куда-то в потолок и опёрся руками о крышку стола. — Я… не держу обещаний.       Зачем я это сказал? Рывком пронеслась мысль в голове Капхеда. Он сжал пальцами ребро стола и прикусил губу, возвращая взгляд брату. — Ах, ну да, я и забыл… — в голосе Магмена промелькнуло отчаяние, но самообладания он не потерял. — Просто… почему ты не мог открыть какую-нибудь кондитерскую или магазин сувениров? Ей-Богу, братец, если влипать, то по-крупному, да?..       Капхед закатил глаза, невесело усмехнувшись, и сделал шаг навстречу, кладя обе руки ему на плечи, но, прежде чем успел что-то сказать, момент единения прервал звук открывающейся двери за спиной Мага. — И-извините… я вам не помешал? — Чарли робко заглянул внутрь, пряча половину своей мордочки в невидном дверном проёме. Длинные уши уже рефлексивно были вспушены заранее, это происходило, в основном, когда тот сильно боялся или переживал.       На вопрос случайного гостя оба брата ответили по-разному, но одинаково спокойно. Если говорить откровенно, то Чарли как никогда вовремя помешал разгару конфликта, которого вообще могло не произойти, но лучше подстраховаться. Он зашёл в комнату уже целиком и убрал руки за спину. Около минуты он смотрел на обоих, не опуская головы. Кажется, что-то сравнивал, высчитывал и сверял, как обычно в своем стиле. Ни один из них до сих пор не осмелился прервать образовавшуюся тишину. Только после нескольких мгновений молчания Магмен заговорил первым, когда стало уж совсем как-то неловко: — Можно мы поговорим наедине? Это семейное дело. — Я не ослышался? В-вы сказали семейное? — Чарли немного приподнял уши и поддался вперёд, пытаясь встать на мыски. — Да. И тебя это не касается, — к разговору подключился Капхед, резко сдёргивая руки с плеч брата. Он подошел к Чарли и выпнул наружу, как бы тот не сопротивлялся — не то, чтобы в этом был хоть какой-то смысл. В итоге пёсик оказался за дверью, которую только что закрыли на щелчок. — За что ты так с ним? — сострадательно спросил Магмен. — За глаза, — Капхед отмахнулся, отходя от двери и огибая стол, сел обратно. — Он кажется дружелюбным на вид, — кружка повернул голову к выходу, а затем вернул взгляд брату. — Вот именно. И это меня раздражает. — Тебя раздражают хорошие люди? — То, что он так выглядит, ещё не значит, что он хороший. Ведь… — он неприятно усмехнулся, высунув кончик языка, — в «Дьявольском казино» не могут работать хорошие люди, раз мы тут все одержимы, как ты считаешь. Как ты думаешь, мне пойдет псевдоним «Дьявол», или это слишком пафосно? — Самонадеянно, скорее… — Магмен раздраженно цокнул языком. — Капс, я не говорю, что вы тут все одержимы и чистое зло, просто… Просто у здания плохая история, мягко говоря. — Здание — это всего лишь бездушные стены. — Стены, которые искупались в адском огне, — Магмен хотел быть сдержанным и этичным, но не преуспел. — Я не для того спасал тебя от ада, чтобы ты опять в него влез… в третий раз… — Я никуда не влез, Магзи, — не согласился Капхед. — Кроме кучи кредитов, конечно, чтобы отстроить его. Но долгов больше нет, теперь только тонны чистой прибыли. Не об этом ли мы мечтали?       Магмен промолчал. Явно не об этом, совсем… Капхед, словно почувствовал его холодность, нахмурился, принявшись интенсивно барабанить пальцами по столу. Кажется, это успокаивало ему нервы. Учитывая, что он делал так каждые полчаса, сидя за столом, нервы у него нехило подпортились. Магмен вздохнул и сжалился над бедным затворником. — Мне кажется, тебе надо развеяться. Ты ведь не можешь вечно сидеть в четырёх стенах за этим столом, — предложил Магмен, желая лишь вытащить брата отсюда. Возможно, на улице он заговорит по-другому. — Почему нет? Мне никуда не надо. Здесь мой дом и моя работа, — Капхед откинулся на спинку стула, держа руки скрещенными. — Потому что так нельзя! Нужен хотя бы свежий воздух. Быстро оторвал свою пятую точку от сиденья и на выход!       Чашка вздохнул и покорно замолчал, давая понять, что он всё-таки не против. Хочешь — не хочешь, а Магмен волнуется за него и его образ жизни… как-никак они братья. — Я подожду тебя на улице. Тут слишком жарко, — Магз сильнее расслабил шарф, сдерживаясь, чтобы не начать снимать футболку.       Он развернулся и открыл дверь. Чарли в коридоре уже не было. Она снова закрылась, когда кружка окончательно покинул комнату. Капхед посмотрел ему вслед, тоже собираясь выходить. Только странно, что Магмену здесь было жарко… Кап даже не чувствовал тепла в комнате.