Исповедь демона

      Так… спокойно. Возьми себя в руки! Тебе необязательно владеть магией, чтобы впечатлить его. Ты — не Он. Просто успокойся и продолжай заниматься своей работой… без нервов.       Чарли уже второй час непрерывно накручивал круги в своей комнате, думая о том, что произошло несколько часов назад. Чёрный пиджак небрежно валялся на кровати вместе с галстуком. Чарли любил чистоту и порядок, так что сам удивлялся своей внезапной небрежности.       Периодически расстёгивая и застёгивая одну и ту же пуговицу рубашки, заменяющую антистресс, Чарли уже сбавлял шаг и в итоге прекратил бессмысленную ходьбу. Странно, что он ещё не протоптал в полу огромную дыру, похожую на кольцо. Собственно, здесь и сейчас ему ничто не мешает продолжать заниматься бессмыслицей. Но он не настолько загружен мыслями, чтобы это делать. Тем более, он уже порядочно устал от этого пешего «марафона» на одного.       Усевшись на кровать и проигнорировав смявшуюся от его предварительного нервозного порыва подушку, Чарли не глядя упал на неё и, взяв самого себя за длинные уши, закрыл ими лицо. Подобно очкам для сна, они лежали на глазах, даже не спадая обратно на подушку. Глубокий вдох и выдох… Уже полегчало. Нужно забыть об этом случае.       Почему ему так нравится магия? Он с детства любил рассказы своей мамы о магических артефактах и заклинаниях. Он даже слышал про когда-то существовавшее «Дьявольское казино», но был достаточно сообразителен, чтобы не соваться туда. А вот про то, как и благодаря кому оно навсегда исчезло из жизней инквелловцев, Чарли и знать не знал. Никто ему не говорил… Все и сами об этом забыли. Наверное, поэтому его привлекают всякие необычные штучки.       Пёсик никому не раскрывал своих тайн и интересов. Но, на удивление, у него всегда находилась тема для разговора, чтобы поболтать с кем-нибудь. Правда, не каждый мог выслушать Чарли… его вообще мало кто слушал. Смысл быть главным, если никто не воспринимает тебя таковым? Ему так хотелось поговорить с кем-нибудь… высказать всё, что думает… просто пообщаться с родственной душой.       Лежать впустую на самом деле не хотелось, и Чарли слез с кровати, завязав галстук обратно. Пиджак повесил на вешалку в шкаф, благо, что специально для него полка прибита достаточно низко. Надевать полный «рабочий комплект» не обязательно, если работы сегодня нет. Единственное, что заставляло задуматься, это завтрашнее мероприятие.       В казино решили воспользоваться выходным на полную катушку. Тем более, завтра Хэллоуин. Нет, это не та детская вечеринка с костюмами и сладостями, просто даже в такие праздники иногда полезно собраться всем вместе и провести время на досуге. Говоря откровенно, тридцать первое октября — официальная дата открытия казино, так что повод для гуляния был весомый.       Чарли ни разу ещё не бывал на корпоративе. Впервые в жизни он начал планировать и эти критерии: что лучше надеть, как вести себя в группе людей и что вообще делают на подобных мероприятиях. Проще всего заявиться в своём повседневном смокинге и молча стоять в углу, как безжизненная статуя. Уж он-то знает толк в неподвижных позах.       Чарли глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Затем не спеша открыл дверь и вышел из комнаты. Создавалось ощущение, что на втором этаже вообще никого нет. Коридор был пуст, и ни единого звука на квадратный километр не было слышно. Пёсик спустился по изогнутой лестнице вниз и, пройдя небольшой коридор, ведущий к восточному крылу, подошёл прямиком к кабинету босса.       В этот раз дверь была не просто не закрыта на замок: вид в кабинет открывала обширная щель в проёме. Видимо, Капхед забыл закрыть её или просто не заметил, как она открылась. Уже принципиально, без стука, Чарли зашёл внутрь и тот, стоя перед зеркалом, даже не повернулся к нему. Кап раздраженно фыркал и тщетно пытался правильно завязать узелок. — Чёрт… Как завязывается эта хрень?! — чашка не выдержал и, сорвав галстук с шеи, закинул его куда-то в неизвестную точку комнаты. — Ненавижу смокинги!       Чарли так и стоял у двери, наблюдая эту картину. Босса вообще редко когда увидишь в смокинге, даже надеть его не заставишь. А здесь — добровольно надел костюм и даже попытался сам завязать галстук… не без труда конечно. Наконец, Капхед повернул голову, почувствовав на своей спине чей-то взгляд. — И что ты уставился? — пробурчал он, снимая с себя пиджак. — Небось подумал, я это по своей воле делаю.       Пёсику вроде и было, что сказать, но он не торопился с ответом. Он лишь убрал руки за спину и чуть приподнял длинные уши. — Ублюдошный галстук… после ебучего «праздника» — сожгу эти тряпки! — пробубнил Кап тихо, но Чарли услышал, и ушки его завяли.       Он морально и физически не переваривал мат. Такой паинька: не курит, не пьёт, не ругается. Золото, а не пёс… как бы забавно это ни звучало. А вот что касается Капхеда… Если это услышал бы Магмен, тот был бы уже трупом, но сейчас то его нет. Перед братом Кап бессилен, так же, как Чарли бессилен перед боссом — то есть, им самим.       Собственно, пёсик таки спросил, сделав пару шагов к нему: — Д-для чего вы меряете смокинг? В-вы говорили, что никогда в жизни его не наденете. — Мало ли, что я говорил… Это тебя не касается. Тем более, после этого я его точно не надену. — Капхед решил ещё раз попробовать осилить злосчастный галстук, и, на удивление, нашёл его довольно быстро — под столом. — Никогда не надену.       Чарли просто молчал, не задавая никаких лишних вопросов, хотя у него их было много. Ещё через пару минут ярко-красный галстук, наконец, был завязан и свисал до пояса брюк, как по этикету. Капхед недовольно осмотрел себя в большом зеркале сверху до низу. Без пиджака как-то не смотрится, но и с ним было не комфортно даже просто стоять. — Не… херня, — беззлобно выругавшись, чашка развязал узел и принялся делать всё по новой.       Пёсик так и скукожился на месте, сморщив нос и втиснув голову в плечи. Это оказалось заметным. — Если вянут уши — не слушай, — съязвил Капхед, — хех… почти в рифму. Во мне, мать его, умер поэт. — Да, почти… Уолт Уитмен обзавидовался бы, — буркнул Чарли, а затем невзначай поинтересовался, неловко помяв краюшек белого воротника. — А… почему вы переодевайтесь здесь, а не у себя в комнате? — Здесь зеркало больше, — ответил тот, не отвлекаясь от дела. — Надо будет перевесить.       Капхед не обращал на него особого внимания, но уже не бурчал себе под нос и не ёжился от вида костюма. Он действительно терпеть не мог смокинги. Ещё в детстве он не понимал, как их вообще можно носить, а сейчас надевал подобное только в крайних случаях; такие крайние случаи можно пересчитать по пальцам одной руки. Но как раз этот был для него самым особым, по довольно щепетильной причине. — П-почему вы всё-таки решили…? — Чарли был резко перебит Капхедом, который, наконец, завязал галстук так, как ему надо. — Я бы не прикоснулся к нему, если бы завтра на корпоративе не присутствовал кое-кто важный. Я его сто лет не надевал, надо проверить, в пору ли он еще, — чашка натянул чёрный пиджак с обшитым шелком лацканом, не застегивая пуговиц. Что ж, костюмчик сидел, как влитой, но скованность по-прежнему никуда не делась.       А ведь он действительно мечтал его сжечь, только никак не решался. Мало ли пригодится ещё. Это временное недовольство… через несколько минут он уже и забудет о своих намерениях. — Кхем… — Чарли неловко кашлянул в кулак, отведя взгляд. — М-мне кажется, красный цвет не очень подходит для деловых переговоров. — Лучше заткнись, — грубо, но сдержанно ответил Кап, повернувшись лицом к пёсику, и как-то неприятно оскалился. — Я не хочу быть похожим на чёрно-белое пятно, вроде тебя.       Обидно… но кто жалуется? Вот именно, никто. Чарли уже давно научился не воспринимать подобные унижения всерьёз. Он понимал, что босс просто в плохом настроении, но не мог оставить свои вопросы без ответов: — Н-но почему завтра? Воскресенье же! И кто этот «важный»? — Ревизионная комиссия… — Капхед поморщил нос, закатив глаза, и предварительно вздохнул. — Завтра, потому что проверка должна быть резкой и внезапной, чтоб прямо вообще ее никто не ожидал. Но у меня там свой человек — так что я готов за неделю.       Капс раздражённо прорычал и начал снимать с себя пиджак, оставшись в бледно-красной рубашке и чёрных брюках. Без пиджака он казался каким-то менее строгим и устрашающим. Что-то в нём было не так… как-то по-иному ощущалась обстановка в присутствие «такого» Капхеда. Но он — всё ещё он — и это не опровержимо. — Могу я ещё кое-что спросить? — Чарли всё это время говорил достаточно тихо, но сейчас вообще снизил тон до минимума. — Ну ладно, валяй. Только быстро, — Капхед уселся на офисное кресло, слегка сгорбившись, и закатил рукава рубашки до локтей. — Г-где вы были сегодня днём, до обеда? И кто был тот мужчина, похожий на вас? Он кем-то приходится вам? — тихий голос постепенно усилился, но Чарли этого даже не заметил. Он почти выкрикнул последний вопрос. — В-вы родственники?! — Воу… не до такой степени быстро, — Капс даже выпрямился, останавливая его жестами рук. — Это что, допрос? — Извините! — пёсик виновато прижал и без того опущенные уши к голове, и снова кашлянул в кулак. — Т-так, где вы были? Если не секрет?       Капхед замялся и поморщился. Рассказать ему? Нееет… Это для него слишком рискованно. Да и зачем признаваться, что ты не хочешь об этом разговаривать, если можно просто солгать? — Ну… я был в парке. Просто… решил прогуляться. Не сидеть же весь день тут, тем более в выходной?       Чарли странно дёрнул носом. Звучит не очень правдоподобно. Нормальные люди после прогулки в парке не ведут себя так, словно только что пережили Первую Мировую. Как бы преувеличенно это не звучало. Озвучить свои мысли Чарли не решился. «Верный пёсик» должен знать, что спорить с «хозяином» нельзя. Поэтому просто отвел взгляд и едва заметно приклонил голову в бок. — Л-ладно… я понял. А кто…? — Магмен? Это тебе знать не обязательно, — Капхед перебил его прежде, чем тот успел что-то сказать. Снова… но уже с иной интонацией в голосе: спокойной и еле-еле задиристой.       С каждой секундой надежда на хоть какую-то информацию иссекает. Чем сильнее пёсик старается, тем хуже у него выходит. Он глубоко вдохнул и на выдохе процедил: — Х-хорошо… я лучше пойду к себе, — а затем робко добавил: — Т-только не засиживайтесь допоздна, пожалуйста.       Капхед фыркнул и подпёр рукой голову, опираясь на подлокотник и издевательски усмехнувшись: — Постараюсь, мамочка.       Чарли это проигнорировал и, неспешно развернувшись, пошёл к выходу. На последок обернулся, посмотрел на босса, провожающего его серьёзным презрительным взглядом, и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Этот взгляд снова будет преследовать его во снах… в кошмарах.

***

      Следующие пару часов Чарли просидел у себя в комнате за какой-то книгой о «структурных свойствах биологических масс». Её он взял из библиотеки три месяца назад… и до сих пор не вернул. Всё-таки, пёсик не настолько предусмотрительный. Ему, честно, было совсем не интересно это читать, но отвлечься от надоедливых мыслей нужно было обязательно. Поэтому он старался впихнуть в себя как можно больше ненужной информации.       В какой-то момент он услышал как входная дверь резко и громко захлопнулась. Внизу послышались едва уловимые шаги, но никто кроме Чарли не придал этому значения. Тем более, половины персонала сейчас не было в казино. Повезло пёсику или нет, а талант слышать практически всё в пределах двух этажей здания ему достался не зря. Он тихонько слез с кровати и, подойдя поближе к двери, прислонился к ней ухом.       Снизу доносились голоса, постепенно приближаясь, и сейчас уже чётко можно было разобрать внятную речь их источника. Они ему знакомы… Уж голос босса он везде узнает, а второй смутно припоминал и был уверен, что уже его слышал. Не сдержав любопытство, он чуть-чуть приоткрыл дверь и увидел того мужчину в длинном голубом шарфе, разговаривающего с Капхедом. Магмен… Верно?.. Он запомнил и, видимо, не зря. Только вот, что он тут делает? Столь острое любопытство может привести к ужасным последствиями, но Чарли об этом не думал…       О чём вёлся их разговор он так и не понял, хотя отчётливо слышал. В один прекрасный момент «лёгкое прикрытие» подвело, и деревянная дверь предательски распахнулась. Чарли упал на мраморный пол лицом вниз, и разговоры сверху резко прекратились. В панике подняв голову на чашек, которые смотрели на него с совершенно разными выражениями лиц, пёсик поспешил встать и отряхнуться, хотя на полу не было и пылинки.       Чарли любитель подслушивать… Ещё одна привычка, от которой крайне срочно нужно избавиться. Мешает только одно «но». — И почему ты опять везде распускаешь свои длинные уши?! — Капхед крикну достаточно громко, чтобы тот сжался от ужаса, как намокший под дождём, трусливый котёнок. — Я-я… извините п-пожалуйста, — Чарли задрожал, сложив лапы и выпучив глаза так, что, казалось, они вот-вот выпадут из орбит. — Я н-не х-хотел… п-подслушивать. — Тогда какого х…! — чашка от души хотел выругаться, но поймал на себе строгий взгляд брата и тут же замолчал. Сморщил нос и скрестил руки на груди. — Тогда какого чёрта ты только что вывалился на пол, как неудачный шпион?       Чарли ничего не ответил, он только молча стоял, поджав уши и осматривая обоих. Первое, что он заметил: Капхед был одет в свои привычные красные брюки и чёрный свитер. Так его было намного легче воспринимать как самого себя, нежели в деловом костюме. Чашка продолжал сверлить пёсика взглядом, ожидая, что он что-то скажет. Но не дождался, а тратить всё оставшееся время на этого недотёпу не хотелось. — Ладно, просто пошли, — выдохнул Капс, обращаясь к брату и переводя взгляд то на него, то на Чарли. — Ты хоть что-то слышал? — Н-нет… в-вовсе нет! — тот вздрогнул и выпрямился, стараясь выглядеть не таким жалким. — Хорошо. Считай, что ты выжил, — Капхед снова фыркнул и пошагал вдоль коридора.       Магмен молча последовал за ним, но предварительна оглянулся на подкашивающегося Чарли с полным сочувствия и жалости взглядом. «Бедняга», — подумал он, но так ничего и не сказал. Наверное, стоит поговорить об этом с братом… наедине.       Сразу после этого, Чарли с выпученными как две сковородки глазами, залетел в комнату и захлопнул дверь, навалившись на неё всей свой маленькой тушкой. Сердцебиение участилось, отдаваясь в уши. Настолько это было страшно и одновременно неловко… но больше панически ужасно. Отдышка вообще не помогала первые несколько минут, но на пятой голова уже ходила ходуном, и пёсику всё-таки удалось успокоиться, сидя на полу и ловя взглядом «кружащихся птиц».       Стало тихо… слишком тихо. Тишина давила на уши, а за дверью не было ни звука. Доковыляв до кровати, Чарли развалился на ней пластом и прикрыл глаза. Тишина давила на уши, но не сводила с ума, просто легонько тревожила. Благо, это продлилось недолго, где-то полчаса… или час. Бедняга снова потерял счёт времени. От такого стресса может всё что угодно случиться, а стресс он переживал каждый день.       Примерно через час с лишним в дверь постучали. Чарли остался лежать на кровати, надеясь, что тот, кому он понадобился, уйдёт, если ему никто не откроет. У него не было сил даже просто подняться. Стук повторился через минуту, не уверенный и прерывистый, а затем кто-то с той стороны повернул ручку и приоткрыл дверь. — Можно? А, ты здесь! Я уже подумал, что дверью ошибся… — Магмен заглянул в комнату, неловко почёсывая затылок. — Можно войти?       Усталость как рукой сняло, и Чарли немедленно толкнул себя в сидячее положение. — К-конечно… заходите! — его голос едва заметно дрожал, но пёсик старался выглядеть спокойным. — Извините за то, что подслушивал. Я, правда, не хотел… это случайно вышло. — Всё хорошо. Правда, — Магз прошёл чуть дальше в комнату и не спеша присел рядом с ним. — Это ты извини. Мой брат… немного неуравновешенный. Ты, наверное, знаешь.       И тут вся дрожь как будто испарилась. Брат? Он сказал брат? Чарли резко повернул к нему голову, уставившись на кружку с безумным интересом. — Так он ваш брат? — переспросил Чарли, глаза которого вновь округлились, но уже не от страха. — Ну да. Разве для тебя это странно? — Магмен непонимающе изогнул брови и с таким же любопытством посмотрел на него. — Он не говорил тебе обо мне? — Нет… — пёсик в точности и наоборот запомнил его слова: «Магмен? Это тебе знать не обязательно». И процитировал вслух, сам того не заметив. — Это грубо с его стороны. Хотя и в его манере, — Магз закатил глаза, а затем продолжил уже не так зажато. — Чарльз, да? — уточнил он. — Вообще-то, Чарли. — Ах да… прости.       Он не обижался. Никогда не обижался на тех, кто случайно мог забыть его имя, хотя оно и популярно среди людей. Впрочем, с ним он никогда не считал себя кем-то особенным или выделяющимся. Обычное часто встречающееся имя, и ничего больше. Да и запомнить было не сложно.       Чарли сложил руки на коленях, выпрямился и ещё раз посмотрел на собеседника, но уже совершенно обыденно. У него не сильно получалось заводить разговор, но он всё-таки попробовал, тем более у пёсика было много незаданных вопросов и не озвученных мыслей: — Могу я спросить?.. — не дожидаясь ответа, он продолжил: — Почему он… так агрессивен к окружающим?       Магмен, немного подумав, ответил: — Честно, не знаю. При мне он не такой. Я слишком хорошо на него влияю, — после этой фразы он улыбнулся и подпёр щёку ладонью. — Наверно, поэтому мне стоило бы чаше приходить к нему сюда. — А что мешает? — Чарли спрыгнул с кровати, развернувшись к Магу лицом, встал в ту самую деловую позу и с улыбкой произнёс: — Двери казино всегда открыты для желающих! Первое правило нашего заведения. — А он и вправду тут всё «перевернул», — Магмен украдкой усмехнулся, оглядывая комнату, словно мог видеть всё здание сквозь стены. — Лучше, чем было. — А… что вы имеете в виду? — спросил Чарли с новой порцией любопытства, а Магз как-то замешкался. — Да так, ничего особенного. Просто с трудом верится, что эта развалюха стала отличным источником денег и развлечений. Не по мне это конечно, но всё же.       Чарли вроде бы понимающе промолчал, скрывая лёгкое недоумение. Но он ненавидел… именно ненавидел, когда от него что-то скрывают. Какой-то частью в глубине своей души он хотел перевернуть всё верх дном и разорвать каждого у себя на пути, лишь бы узнать правду. Но что могут сделать эти маленькие хлипкие лапки? Только скрябать деревянный стол в попытке успокоить нервы их владельцу. — Я, наверное, пойду, — почувствовав неловкость ситуации, Магмен уже собрался встать с кровати, но его остановил отчаянный возглас: «Нет!»       Чарли вытянул руки, словно был уверен, что это поможет задержать гостя — сработало. Магз без разъяснений сел на место, где и сидел, а затем молча ждал второго вопроса. И третьего, и четвёртого тоже… ждал столько, сколько потребуется, чтобы утолить эту страстную жажду знаний. — У меня слишком много вопросов, на которые некому ответить. И слишком много мыслей, которые хочется озвучить. Вы моя последняя надежда! — это прозвучало с таким отчаянием, что Чарли сам не заметил, как прослезился. Но ни слезинки не скатилось по его щеке: он сморгнул носом, задрал голову вверх и глубоко вдохнул, не давая слезам течь вниз.       Такая методика достаточно эффективная, но не быстрая. Поэтому пёсик простоял так немного, и это в конечном итоге сработала. Вернув взгляд к собеседнику, Чарли легонько дёрнул головой и продолжил более-менее сдержанно: — Вы можете мне помочь? — Конечно, — Магмен с ответом не торопился, у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать. — Я не против. Можешь рассказать мне, о чём хочешь. И спрашивать всё, что угодно, только в пределах разумного. Хорошо? — Так точно! — Пхе-хех… не переигрывай, — Магз мило улыбнулся и поводил глазами в стороны. — И давай перейдёт на «ты»? Мне так проще общаться с людьми. — Хорошо. Вы… т-то есть, ты точно можешь меня выслушать? — пёсик начал мять ворот рубашки, так как галстука-антистресса на нём уже не было. Он снял его, когда вернулся в комнату после того неудачного разговора. — Я уже слушаю… — эта милая улыбка немного успокаивала. Босс никогда не улыбался ему так, как сейчас Магмен. Никогда не разговаривал с ним так ласково.       Чарли долго расспрашивал его, но самому ему не показалось, что это заняло настолько много времени. На какие-то вопросы Магмен отвечал не задумываясь, а на другие — медлил с ответом, либо просто говорил, что это личное и возможно расскажет ему потом. Их беседа была вполне обыденной, не считая того, что Маг ни разу не задал своего вопроса. Чарли часто отводил тему, рассказывая о том, как ему тяжело живется из-за восприятия других. Никто не слушает его… почти никто. Часто от натиска всех этих лиц и постоянно испытуемого стресса хотелось зарыться глубоко в землю, даже ниже самого Ада, если такое возможно. Магмен внимательно слушал его и периодически кивал, словно опытный психолог. После этого подробного «открытия души», следовали новые вопросы: достаточно простые к ответу, странные и непонятные, или такие, на которые даже Магз не знал ответов. Последний же окончательно поставил его в тупик, или правильнее сказать, заставил как следует задуматься, но не своей сложностью или необъяснимость. — А когда в последний раз вы с братом… общались по душам? Как мы сейчас, — уточнил Чарли, как-то завуалировав основной смысл, и добавил: — не считая двух дней назад?       Вроде бы обычный вопрос без подковырки, но почему-то на него было очень трудно ответить. Всё-таки, Магмен понял его по-своему. Он снова поводил глазами по комнате, пытаясь уловить кусочки уже забытых воспоминаний, машинально начал щёлкать пальцами. Из-за чего на кончике загорелся маленький голубоватый огонёк, и Чарли снова впал в состояние транса.       Размышления прекратились, оставив без ответа вопрос, который внезапно перестал волновать обоих. Всё внимание было сосредоточено на одной «вещи». — Кап сказал мне, что тебя привлекает этот огонь, — заметив пристальный взгляд пёсика, не отрывающийся от случайно возникшего света, подметил Магз и потёр пальцы друг об друга. — Меня тоже… немного.       Голубое пламя разлилось по ладони, останавливаясь на линии запястья. Словно зомбированный, Чарли рефлекторно, сам того не понимая, протянул руку ближе к источнику приятного света, но отдёрнул её, как только почувствовал жгучее, обжигающее сквозь белую перчатку ладонь, тепло. А затем крепко сжал пальцами штанину Мага, почти повиснув на его колене, словно маленький напуганный пёсик, держащийся за своего хозяина. Он бы простоял так ещё долгое время, но его привела в чувство другая рука, тихонько упавшая ему на макушку и поглаживающая пушистую шёрстку.       Пламя погасло. Растворилось, оставив в воздухе едва уловимый манящий аромат, как будто расплавили воск. Магмен совсем чуть-чуть облокотился назад и опёрся на освободившуюся руку, продолжая гладить этого милаху — сейчас он именной так и выглядел — пока не почувствовал, как маленькие затупленные коготки ощутимо вдавливаются в колено. — Ты так и будешь висеть у меня на ноге? — это прозвучало риторически и с безобидной насмешкой; Магмен продолжал улыбаться, украдкой посматривая на Чарли. — Ты просто слишком запуган, я правильно понимаю?       Тот так ничего и не ответил. Только сильнее вжался в ткань штанов. Его никогда никто не гладил, только мама, которой уже давно нет в живых. Он просто замер в одной позе, наслаждаясь приятным, давно не испытываемым чувством. Он молча прижимался к ноге Мага, ощущая тёплое прикосновение. Так бы и завилял хвостом, будь он немного длиннее и не скрывался под брюками.       К его сожалению, это продлилось недолго. Магмен неспешно убрал руку, чтобы не портить такой блаженный момент. Когда он прервался, Чарли сразу отпустил его, отпрянув словно дёрганный. На штанах остались вмятины от когтей, но Магмен не придал этому никакого значения. Они просто сгладятся. — И так… Это всё, что ты хотел спросить? — он подпёр обе щеки, опираясь локтями на колени и ожидающе взглянул на Чарли. — Д-да… Аа, да, точно! Это всё, — тот, хоть и не сразу, но пришёл в себя, уже и забыв, что спрашивал, а что нет. — Спасибо. — Не за что. И не волнуйся насчёт Капа, он ещё поймёт, что ты отличный друг и помощник. Я тебе это обещаю, — Магмен снова потрепал его по макушке и встал с кровати, направляясь к двери. — Мне пора, уже поздно. И да, с этого дня можешь считать меня своим другом. До скорого!       Дверь за ним тихо захлопнулась, а Чарли продолжил стоять на месте, погрузившись в глубину мыслей. Друг? У него теперь есть друг? Не коллега или напарник, а настоящий друг. И он улыбнулся. Внутри даже зародилась какая-то надежда, что сказанное им действительно сбудется. Ещё одно приятное чувство… чувство уверенности.       Он задрал голову и посмотрел на часы: было уже около восьми вечера. Они проболтали так долго? Ну, зато разговор прошёл не впустую, как можно бы ожидать. Одно только осталось под вопросом: о чём они разговаривали там, за дверью, когда Чарли случайно влез в этот диалог. И что происходило в тот самый час, когда он отчаянно лежал трупом на своей кровати, пока братья продолжали беседу о чем-то своём? Неизвестно.

***

      Двери в коридоре располагались так, что ни одна комната не находилась напротив другой. Они шли змейкой или как на шахматной доске: с одной стороны белые клетки, с другой — чёрные. От стен эхом отталкивались стуки подошвы ботинок — единственный звук в этом опустевшем месте.       Подойдя к нужной двери, Чарли остановился, поправил слегка смятую рубашку, сделал пару дыхательных упражнений и постучался. Именно постучался — уже постепенно привыкает. Плюс к шансу не получить апперкот от начальника.       Никто не открыл, по крайней мере, первые несколько минут Чарли стоял у порога в беззвучном ожидании. Уже почувствовал себя в шкуре ранее ушедшего собеседника. Жаль только, что он не настолько хорошо знает босса, как его брат. Самое время узнать получше.       Дверь неспешно открылась, и Капхед посмотрел на заждавшегося пёсика с таким уставшим выражением лица, будто ему абсолютно плевать на «задравшего его зануду», но в тоже время раздражённо подёргивал носом, лишь бы он ушёл. Опершись на дверь и сложив руки на груди, он нехотя, с ноткой язвы в голосе, спросил: — Чего тебе? Чарли убрал руки за спину и спокойно проговорил: — Можно мне с вами поговорить? — Ладно… только быстро.       И снова этот неприятный оскал, это пренебрежение, от которого хочется назло ему болтать без умолку, настолько долго, насколько хватит сил. Терпение… всё уладится само и без особых усилий, как только Чарли получит абсолютно все удовлетворяющие его ответы. Всё ради того, чтобы навсегда избавить себя от унижений и укоров. А может быть даже узнать ещё больше, чем ему нужно.