Исповедь демона

      Чёрный шарик с большой цифрой восемь ловко закатился в лузу, предварительно задев ещё один, который так же резво угодил в соседнюю. — И-и… Даблкил! — поставив кий вертикально и опершись на него как на трость, довольно пропел Вайн. — Я в выигрыше.       Он взял рядом лежащий мел и принялся усердно натирать наконечник, состроив хвастливую лыбу. — Не перестарайся, а то будешь играть одним турняком, — наставляла девушка, стоящая напротив, наблюдая за его действиями. — Расслабься, Бис. Я знаю, что делаю, — отмахнулся Вайн и прицелил кий к битку, готовясь к атаке. Удар — и шар в лузе. — А мне сегодня везёт! — Во-первых, мы даже на деньги не играем. Во-вторых, сейчас был мой ход, — Бисквит недовольно нахмурилась. — Извини, увлёкся.       Девушка, в буквальном смысле похожая на печеньку, в жёлтой блузке и кремовых брюках, раздражённо фыркнула и принялась отбивать у «бокала» победу. Пара загнанных в лузу шаров — всё, что удалось выбить за получасовой сеанс игры. Не густо. Может в этот раз повезёт.       Бисквит Кукки работала в казино около двух с половиной лет и часто имела возможность поболтать с одним в действительности молчаливым коллегой. Вайн не любил разговоры по душам, но она была исключением. Хоть он и был относительно равнодушен к Бисквит, как и к остальным работникам, они всё-таки работали в более тесных связях. Бармен и официантка — классический дуэт: один выполняет заказы, другая — разносит их по столикам.       В такой значимый день, как открытие казино, эти двое решили отметить праздник в тихой обстановке. Выходной — день, когда не нужно выполнять дневную рутину на работе. Так почему бы не провести его с пользой? Тем более, босс разрешает. Бисквит давно знала «шефа», была одной из тех, кому он когда-то помог, теперь она помогает ему уже в деловой форме, причём не без стимула. Лично ей Капхед услужил дважды. Первый раз он помог ей ещё в детстве, когда та потерялась в городе и не могла вернуться домой — чисто дружеская поддержка, которая до сих пор не забылась. Второй уже более серьезный: Кап принял её на эту работу, когда она потеряла надежду на светлое будущее. Девочка-печенье, как когда-то называли её в детстве, с милым жёлтым бантиком, казавшаяся хрупкой и мягкой, на самом деле была упорной и уверенной в себе особой, которая могла добиться многого. Но, увы, судьба распорядилась немного иначе. У неё не было достаточно денег на поступление в колледж. Поэтому ей приходилось работать за гроши в какой-то забегаловке, терпя частое домогательство со стороны пьяных посетителей. Это было невыносимо — она уволилась, но найти работу получше не удалось. Как бы сильно она не пыталась, её просто не брали. В такие моменты обычно хочется начать звать помощи извне. И вот, пришёл спаситель. В тот раз ей повезло.       Тогда, где-то четыре с половиной года назад, до открытия казино «Феникс», Капхед был более общительный и открытый, готовый безотказно протянуть руку помощи. Он обещал взять ее на работу, как только закончит с… «особым проектом». Что ж, он не соврал. Добрый, отзывчивый, весёлый, немного вредный, но располагающий к себе юноша — таким она помнила чашкоголового парня, ее теперешнего начальника. Жаль, но те милые качества, вызывающие у неё чувство понятости и защищённости… они исчезли. Испарились со временем, канули в небытие. Можно подобрать сколько угодно эпитетов, чтобы описать, как сильно изменился человек за какие-то пять лет. Хотя это довольно много. — Эй, печенька, ты чего задумалась? Я уже сделал два лишних хода, пока ты тут пялилась в стол. Кстати, твой шар попал в цель. Наверное, надо было раньше сказать, да? — Вайн потёр затылок, и неловко стукнул себя по стеклянной голове, в которой немного плеснула бардовая жидкость. — А?.. Прости… я отвлеклась. — Бисквит мотнула головой и вернулась в реальность. — И не зови меня печенька. Мне не десять лет, — она поморщилась, сейчас ей было даже не до попадания. — Как скажешь, печенька, — бармен не собирался прекращать дразнить оппонентку, чисто из принципа. — Давай, бей. — Тебя или шар? — съязвила Кукки, хитро улыбаясь и покручивая кий пальцами. — Очень смешно. Сейчас твой ход. — Тайм-аут, стекляшка, перерыв — она положила его на бильярдный стол и поправила белые перчатки. — Как видишь, я тоже умею давать прозвища.       Вайн промолчал. Без единой эмоции он положил свой кий рядом с её и обогнул стол, направляясь к барной стойке. — И куда ты? — как-то неловко поинтересовалась Кукки. — В свою «вечную обитель» — бар! Я же бармен. Думал, ты помнишь, — всё-таки он остаётся собой даже в таких ситуациях. Ехидная улыбочка и хитрый взгляд — главный признак сарказма. Его фирменного сарказма.       Вайн продолжал идти, держа голову повёрнутой на девяносто градусов к Бисквит. Он даже не сразу заметил, что чуть не споткнулся обо что-то, напоминающее табурет, но… живое? Чарли остался в равновесии, после лёгкого столкновения. Он лишь недовольно поправил пиджак и посоветовал: — В следующий раз, будь добр смотреть, куда идёшь.       В этот момент в голове бармена проскочила мысль, какого хрена коротышка тут делает и почему сам он замер как вкопанный от случившегося. Вайн мог разговаривать с менеджером не особо уважительно, мог не воспринимать его всерьёз или игнорировать просьбы. Но случайно столкнувшись с ним, ему стало как-то… стыдно за это. Он всё же умел оценивать ситуацию. Как-то неаккуратно, прерывисто из его рта вырвалось тихое «извините», чему удивились и Чарли, и Бисквит. — Ничего страшного. Просто будь аккуратней. Хорошо? — Чарли решил не изменять своим принципам и обратился к нему по-доброму. Впрочем, он никогда не поднимал голос на сотрудников. Наверное, поэтому его никогда не понимали… не могли правильно воспринимать. Но он не жаловался. Только один раз, и только потому, что хотел выговориться. — Вас понял… Хорошо, буду смотреть под ноги, — Вайн постарался ответить как можно вежливей, но не без сарказма — по-другому не получилось.       Чарли в очередной раз поправил галстук и обошёл его, направляясь в сторону лестницы. Он поднялся наверх и скрылся за поворотом. — И что это было? — Кукки с недоумением посмотрела на бармена, как будто тот совершил преступление. — Экстренная ситуация, — тот достаточно спокойно перевёл на неё взгляд и скрестил руки. — Я бы не стал хамить менеджеру в таких случаях. — Ты нахамил ему, когда он запретил тебе курить, — припомнила девушка. — Я не хамил, Бис. Я просто защищал свои права! — Вайн сценично наклонился голову, приложив ладонь к груди. — Против природы не попрёшь.       В ответ раздался задорный девичий смех. Бисквит прикрыла рот рукой, как бы для приличия, но не удержалась, чтобы не засмеяться в голос. — А что смешного? — не понял Вайн. — То есть, твоя природа — это бесконечные горы пачек сигарет? — она возвела руки вверх и ещё заразительней засмеялась. — Могу поспорить, что Рай выглядит для тебя именно так! — Пх… Конечно, нет! Тем более, в Рай я не верю, — Вайн усмехнулся, махнул на неё рукой и продолжил свой путь от бильярдной до бара. — Но тебе повезло, что я не обиделся. Мы же друзья! У тебя, кстати, очень милый смех.       Бисквит снова одарила его непонятливым взглядом. На её лице можно было бы заметить румянец, если бы оно не было таким розовым от природы. Снова издался тихий смешок, но уже с мягкой ноткой, и девушка проводила его оценивающим взглядом. Друзья? Уж лучше — коллеги.

***

      Дверь неспешна приоткрылась и Чарли зашёл в свою комнату. Он достал из тумбочки чистый лист бумаги, ручку и начал что-то записывать. Сосредоточенно выводил буквы, чтобы не запутаться в собственном почерке. Получился небольшой сценарий для следующего разговора с боссом. Ага, небольшой план «того, что может пойти не так» размером в целую поэму. Чарли иногда слишком серьёзно относился к некоторым вещам. Первым же пунктом было жирно зачёркнутое предложение «Сделка с Сатаной». Чарли решил переместить его ближе к концу — от греха подальше. Он сложил лист вчетверо и положил его в нагрудный карман пиджака, а затем покинул комнату. Заметив, как босс прошёл в нескольких метрах от него, приближаясь к своей, он решил, что сейчас его всё-таки не стоит тревожить. Он усвоил прошлый урок: или тебе повезёт, или прищемят нос дверью. Второго, к счастью, тогда не случилось.       Капхед закрыл дверь на ключ и открыл шкаф, достав оттуда привычные красные брюки и чёрный свитер, в предвкушении снять с себя этот адский костюм. Бесцеремонно сбросив пиджак на пол, он принялся расстегивать пуговицы на рубашке. Но остановился, опустив взгляд на черный пиджак и подняв его с пола. — Раз уж Мак не следует правилам дрескода, то почему это должен делать я? — подумал он вслух и крепко сжал ткань, от чего она начала слегка дымиться, а затем вспыхнула синим пламенем. Он ведь говорил, что сожжёт его, сказано — сделано.       Костюм сгорел быстро. На смену ему пришёл постоянно носимый Капхедом прикид. От смокинга не осталось даже ниточки, но рубашку он оставил «в живых», вдруг пригодится. Это даже помогло относительно снять стресс: в этот самый момент Кап представлял того яблочного ублюдка, только одежда не может кричать в агонии и умолять о пощаде. Обидно… немного. Он вытянул руку, водя по верхней стенке шкафа, в надежде нащупать нужную ему вещь: ничего. Видимо, заначки кончились. Ладно, сегодня лучше посидеть в баре. Накинув сверху кожаную куртку и вздёрнув воротник, Капхед со спокойной душой вышел из своего «укрытия». В коридоре его уже ждал Чарли, стоя прямо перед дверью, что, в принципе, ничуть не удивило. Хорошо, что додумался отойти на пару шагов, иначе его бы просто пришибло к стенке. — Ну что опять? — Капхед закатил глаза, ожидая очередного нелепого вопроса. — Я-я толь… Н-ничего! Просто хотел сказать, что вы правы. Вам действительно нужен отдых от всей этой болтовни. — Чарли постарался расположить его к себе иным способом: тем, чего не хватало ему самому — пониманием. — Поэтому я не буду доставать вас как минимум… два дня! Вас это устраивает?       Капхед опёрся локтем на дверной косяк и наклонил голову в бок, изогнув брови в непонятном жесте. Другой рукой он держался за ручку двери, словно был готов захлопнуть её, как в прошлый раз. — Ты ведь не шутишь? — поинтересовался Кап, ожидая какого-то подвоха. — Я никогда не шучу на работе, — Чарли убеждающе свёл вместе кончики пальцев. — Вы можете доверять мне. — Доверять? Я даже себе не доверяю, — он закрыл комнату и отошёл от двери. — Ну раз ты так уверен в себе, то попытайся не задавать тупых вопросов на протяжении этих двух ней. Хорошо? — Так точно, сэр! — Чарли приставил к голове руку аля послушный солдат. — Пхх… вольно, — чашка усмехнулся и повернул в сторону лестницы. Чарли сразу последовал за ним: он ведь обещал не доставать вопросами, а не поступками. Но они быстро разминулись.       Спустившись вниз, Капхед, не задумываясь, подошёл к барной стойке и занял место ближе к бармену, который протирал уже чистые стаканы от скуки. — Как обычно, — Капхед даже не посмотрел в его сторону, подперев щёку рукой.       Вайн молча поставил перед ним стакан виски. Осушив за пару секунд, Кап поставил его обратно с недвусмысленной фразой: «Повтори». Затем последовал и второй. Но чашка даже не успел поднять выпивку, как колокольчик над входной дверью зазвенел. Он резко обернулся и вскочил со стула, завидев на пороге брата. Магмен осматривал помещение, как будто был здесь первый раз. — Магз! Вот и ты. Я уже думал, ты не придёшь, — Капхед подошёл к нему, резко изменившись в лице. Его как будто подменили. — Прости, что не пришёл раньше. Я был у… — Магз помедлил и отвёл взгляд, как-то неуверенно поправив шарф, — дедушки… — И… как он? — Капхед разделил с ним чувство беспокойства. Снова стало как-то не по себе. — Всё хорошо. Врачи сказали, что он «держится молодцом». Видимо, лекарства помогают, — Магмен улыбнулся, стараясь разредить накалившуюся обстановку, но мысленно добавил: «Хотел бы я в это верить».       Капхед вздохнул, давая себе время немного успокоиться и принять всё как должное. После чего, поднял на брата взгляд и спросил: — Не составишь мне компанию? Мне нужно много чего тебе рассказать. — Конечно! Думаешь, для чего я здесь? — Магз скрестил руки, показывая очевидное. — Ради посиделок с братцем и халявной выпивки, — Кап состроил привычную хитрую лыбу. — Это фактически одно и то же. Но я знаю, на что ты намекаешь.       Алкоголь хорошо снимает стресс, если конечно, знать меру. Магмен не имел к нему никакого пристрастия, в отличие от Капхеда. Разговор начался позитивно, Кап не упоминал о сегодняшнем «ревизионном инциденте» — решил, что лучше с него не начинать. Он для этого еще слишком трезв. Магз периодически поглядывал на то, как брат поочерёдно опустошает стаканы — ладно, это происходило не слишком регулярно, пока что, — а сам он лишь чуть-чуть пригубил. — Мне не нравится, как некоторые сотрудники на меня смотрят, — заметил Магмен, когда какой-то парень в очередной раз странно покосился на него. — Они не знают меня? — Конечно, нет. Честно, я первый раз сижу и общаюсь с кем-то о мелочах в баре, — Капхед покрутил в руке на половину полный стакан виски. — И тем более, никто из них не в курсе, что у меня вообще есть родня. — То есть, ты никому не рассказывал? — Магз показательно изогнул брови, но не сильно удивился этому. — Ты считаешь меня за дурака? Если бы я рассказывал каждому встречному о своей жизни, то был бы известен на весь Инквелл, а второго раза мне уже не надо. Я довольствуюсь тем, что веду свой бизнес и иногда разоблачаю «жуликов-мухлёжников» от скуки. — А я смотрю, ты перенял несколько фишек от Дьявола, — Магмен произнёс это настолько тихо, чтобы никто их не услышал. — Заткнись. Давай не будем об этом… — Капхед откинулся чуть назад, опираясь на руку, держась за край стула, и допил содержимое стакана.       В это время бармен находился от них на достаточном расстоянии, чтобы случайно не подслушать разговор — ему это было не нужно, от слова совсем. Вайн лишь периодически подходил, чтобы обновить стакан, зная, как сильно босс увлекается алкоголем, но совсем не заботился о том, чтобы он завязывал — это дело его зама.       Сам Чарли только недавно вышел из кабинета шефа, приводя документацию в порядок, и тут же пожалел, что пропустил момент. Знакомая фигура и черты лица. Магмен — он здесь. Кое-кто, всё-таки, уже знает, что он не просто какой-то левый приятель босса, а его брат. Чарли хотел было подойти, но передумал, решив, что будет лучше подождать, пока их беседа закончится. Наверное, зря он надеялся на благоприятный исход.       Слово за слово, стакан за стаканом. Вот и нет целой бутылки виски. И, когда в дело пошла вторая, Магз решил отвлечь брата от выпивки, сменив тему: — Так, ты, кажется, упоминал, что случилось что-то неприятное сегодня? — А… да. Это из-за Мака… — Капхед поднёс к губам очередной стакан. — Этот ублюдок потребовал с меня взятку на баснословную сумму, иначе угрожал закрыть казино! А знаешь, что за тупую причину он придумал? Отсутствие, мать его, пандуса! Теперь это ещё одно ненавистное мной слово. — Ты мог бы согласиться и сделать пандус. Сейчас они везде есть, начиная от банков и заканчивая бакалейными лавками. — Сравниваешь мое казино с каким-то магазинчиком?! — возмутился Капхед. — Только не говори, что ты на его стороне! — Ой, нет, Капхед, — Магз помахал рукой, чтобы его успокоить. — Просто говорю, что видел.       Капхед фыркнул, но смягчился. — Для этого надо закрыть центральный вход — а это катастрофа, ибо сейчас как раз сезон. Может, как-то потом и займусь этим… — Вот и займись, чтобы у него было меньше повода докопаться. Хотя то, что Мак у тебя взятку потребовал и пригрозил закрытием уже не впервой, да? — Теперь он делает так постоянно. Фруктовый утырок.       Магз отвёл взгляд, рассматривая полки за барной стойкой, уставленные всякими бутылками с алкоголем, попытавшись прочесть несколько названий. За разговором как-то незаметно вторая бутылка виски опустела наполовину. — Помнится, он был… более располагаемым к себе человеком. — Пфф… — Капс снова закатил глаза и саркастично оскалился. — Деньгиии, братец. Они портят людееей! — последний стакан явно ударил Капу в голову, и его язык начал заметно заплетаться. — Ты не исключение… — очень тихо, даже для себя, произнёс Магз. — Слушай, может уже хватит? — Неее, я только начал, — Кап поморщил нос и притянул к себе следующую стопку. — И вообще, я хотел пристрелить его где-нибудь в подворотне! Думаешь, я не смогу? — Я думаю, тебе надо трезветь.       Магмен встал со стула и взял брата за запястье, вытаскивая его за собой. Странно, что никто не обратил на это внимание. Все были чем-то заняты, даже бармен. Зал как-то резко опустел. Возможно, большая часть персонала находилась в комнате отдыха. — Отпусти! Я ещё в состоянии идти сам! — Капхед резко вскочил из-за стойки, но перед глазами всё закружилось. — Ага, вижу. Давай, пошли. — Магз, игнорируя сопротивление брата и крепко держа его за руку, потащил в сторону лестницы. — Хотя бы скажи, где твоя комната. — Это военная тайна! — даже в состоянии ваты, Капу хватало наглости шутить в сопровождении своей фирменной ухмылки.       Магмен устало вздохнул и остановился. Как раз в нужный момент из-за стола выглянул Чарли и, неловко поправив галстук, спросил: — Вам помочь? — Было бы кстати, — Магз посмотрел сначала на Чарли, потом на брата, который в свою очередь показал ему язык. Ей-богу, как маленький.       Поскольку Чарли ростом был Капхеду чуть выше колена, то помочь тащить его он не мог, поэтому взял на себя ответственную миссию показывать дорогу. Лестница, пожалуй, была сложнейшим препятствием: Магмен перекинул руку брата себе через плечо, практически затаскивая его наверх, но Капхед все равно умудрялся сопротивляться, утверждая, что он «трезв как стёклышко». — А знаешь, кто еще меня бесит больше, чем Мак? — пролепетал Кап, когда они, наконец, одолели лестницу, и вышли на этаж. — Вот этот вот мелкий.       Капхед ткнул пальцем в впереди идущего Чарли, который моментально поднял уши, давая понять, что все слышит. — Вон, гляди, вечно подслушивает… А еще он, блять, шерстяной… ненавижу шерстяных…       Магмен покосился на Капхеда, с намеком перехватив того на весу, чтобы заткнулся и не сболтнул лишнего. — Капхед, как-то это не очень красиво с твоей стороны…       Чарли обернулся, и покачал головой, давая Магмену понять, что все нормально.       Когда они наконец-то добрались до комнаты — этот путь казался просто вечностью — то Чарли открыл дверь. Магз усадил Капхеда на кровать, но тот не сдался, почувствовав новый приток пьяных сил. Он всячески игнорировал просьбы Магмена лечь, а когда к тому присоединился Чарли, вообще начал орать, из-за чего уши пёсика увядали почти буквально. В итоге всё обошлось: Кап откинулся на подушки, успокоившись, а Магмен стянул с него ботинки и накрыл одеялом.       Подождав, пока Чарли выйдет, Магмен выключил свет в комнате и прикрыл за собой дверь. Они с Чарли переглянулись и вздохнули в унисон. — Извините за то, что вам пришлось так замучиться. Это ведь не ваша работа, — Чарли виновато опустил голову, и сомкнул руки в замок. — Не переживай. Уже приходилось так делать. Только очень давно. Лет пять-шесть назад, точно, — Магмен даже ностальгически улыбнулся. — Кап никогда не знал меры… ни в чем. — Мне нужно было подойти раньше!       Тогда этого бы не случилось, но я думал, что сделаю только хуже, — пёсик в действительности испытал на себе вину, к которой не причастен. — Вы же видите, как он на меня реагирует…       Его голос звучал так искренне, что Магзу даже стало его жалко. — Чарли, он пьян, поэтому болтает чушь. На самом деле он очень тебя ценит и говорит, что ты незаменимый работник, — Магмен сказал это не для того, чтобы внушить ложную надежду. Капхед действительно говорил подобное, но в своей пренебрежительной манере. — Не накручивай себя. Всё нормально. Просто не думай об этом. Хорошо? — Хорошо… Извините, — Чарли кивнул и убрал руки за спину, резко переходя к делу. — Могу я задать вам ещё пару вопросов? Я обещал вашему брату, что не буду доставать его ими на протяжении хотя бы двух дней. — Хех… Надеюсь, ты справишься, — Магмен подарил Чарли добродушную улыбку. — Так что ты хотел спросить?       Чарли замялся, не решаясь. Конечно, если спросить такое, то Магмен не отреагирует так же агрессивно, как обычно делает его брат, правда? Не станет орать и угрожать? Наверняка, нет. Он для этого слишком сострадательный. — Что значит… сделка с Сатаной? Если это касается босса.       Кружка ошарашено замер на полторы минуты; этого хватило, чтобы заставить всё внутри него сжаться, как будто этот вопрос касался именно его, а не брата. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, осмотрев коридор. Пуст с обоих концов. — Э-э-эм, Чарли… с чего вдруг взялся этот вопрос? — Ну, мистер Мак сказал это боссу, когда говорил с ним…       Магмен пораженно задрал брови. — Прямо при всех?! — Нет! Он говорил очень тихо… никто не услышал… — Чарли неосознанно потеребил собственный кончик уха, — кроме меня…       Взяв минутку, Магмен закрыл глаза, зажав переносицу большим и указательным пальцем. Какой же это был долгий и утомительный вечер… Неудивительно, что после этого Капхед был так взбешен. Магмен открыл глаза и с тяжелым вздохом уставился на Чарли, который смотрел на него выжидательно, словно ребенок, который жаждал немедленного и понятного ответа на вопрос из разряда «почему вода мокрая». И что он должен ему говорить? — Знаешь, Чарли, в чем-то Капхед прав — ты действительно любитель подслушивать, — чтобы быть вровень с псом-коротышкой, Магмен стал на колени, опустив ладонь ему на голову. — Не надо так.       Поглаживания, как и в прошлый раз, Чарли были приятны настолько, что он готов был завилять хвостом. Пожалуй, его еще никогда так ласково не упрекали в подслушивании… Чтобы хоть как-то оправдаться, он робко дернул себя за ушки, словно демонстрируя виновников всего. — Ну, кхм, слух — мой дар и проклятие, я не могу просто его отключить… — Я всё понимаю, ты не виноват, что услышал лишнее. И тебе очень хочется узнать об этом. И не только об этом, гораздо больше. Но иногда лучше просто оставить всё как есть… в тайне, — мягко объяснил Магмен. — В любом случае, я не могу тебе сказать, если только Капхед сам этого не сделает. Понимаешь, о чем я говорю?       Чарли обреченно кивнул. Ну вот опять… — Я понимаю… Извините.       Он расстроился отказом, это Магмен понял сразу же. А еще только сейчас заметил, что пёсик продолжает его звать на «вы», хотя договаривались об обратном. Что ж, не видать Капхеду двух спокойных дней — это точно. — Чарли, я же просил, обращайся ко мне на «ты». Мы же друзья, — Магмен в последний раз потрепал того по голове и поднялся на ноги. — А теперь извини, мне пора идти. — К-конечно…       Они спустились по лестнице, и напоследок Магмен сказал: — Позаботься о моем брате, пока меня не будет. Не знаю, кому еще можно доверить столь ответственное дело. — Да, будет сделано! — заявил Чарли. — Я и так собирался! — Вот и молодец.       Магмен попрощался и Чарли проводил его взглядом. Он простоял так около пяти минут, а затем достал из нагрудного кармана бумажку с «планом», развернул её и разорвал на мелкие кусочки. К черту планы — они бесполезны. Нужно надеяться на смекалку, а не на загогулины на бумаге. Нужно только ждать… долго, но верно. Однажды он узнает.