Исповедь демона

— Подождите здесь, — мужчина тонкого телосложения обратился к рядом идущему миниатюрному псу и, переступив порог кабинета, закрыл за собой дверь.       Чарли резко остановился и нервно поправил воротник бежевой рубашки, сжав в кулачке папку с резюме. Колени заметно дрожали, а длинные уши вжались в голову, словно вросли в нее, ладони вспотели и липли к папке с файлами. Свет ламп бил в ещё непривыкшие к такому освещению глаза, слепил и раздражал своей яркостью. Но Чарли старался сохранять спокойствие, не без труда, разумеется. Сейчас он стоял перед дверью в кабинет своего будущего начальника — если его, конечно, примут для начала. Он настраивал себя на положительный исход. Главное, не вылететь с работы уже на следующий день. Продолжать поиски мало оплачиваемых вакансий он не намерен… но, возможно, придётся. Чарли уже не раз стоял в ожидании зайти в кабинет и представить документы работодателю. Два действия: зашёл, положил, а примут или нет, это уже решать не ему. Всё это время Чарли увольняли лишь за то, что он неловкий и неуклюжий. Такой работник на рабочем месте долго не продержится. Может хоть в этот раз повезёт.       Мужчина выглянул из проёма и пригласил Чарли войти. Он дёрнул головой, вырвавшись из раздумий в реальность, и неспешно пересёк границу ярко-освещенного коридора, оказавшись в кабинете начальника. Проводивший его человек, скрылся за дверью с обратной стороны. Послышался щелчок дверной ручки. Здесь свет был мягким, не давящий на глаза… приятный. В нескольких метрах от входа находился офисный стол, за которым сидел мужчина в кожаной куртке, надетой поверх чёрного свитера. Он черкал что-то на бумаге, подпирая рукой чашкообразную голову. Обратив внимание на чужое присутствие, Капхед перестал писать и поднял на вошедшего взгляд больших глаз, от которых у пёсика возникло странное ощущение: что-то между желанием свернуться в шерстяной комок и уверенностью, что он тот, кто не вышвырнет его как остальные. Сидящий не спешил начинать разговор, смотря на Чарли почти безразличным взглядом, поэтому он решил сделать всё сам, как мог: — Я-я… Я х-хочу подать резюме для п-принятия на работу, — заикаясь и трясясь почти всем телом, начал Чарли. — Я б-бы хотел… р-работать здесь. Если в-вы не п-против, конечно.       Капхед оглядел его с ног до головы — на это ушло всего две секунды — а затем убрал руку из-под головы и сложил их на столе. — Так… — он вздернул одну бровь, осматривая пёсика еще раз. — Во-первых, сколько тебе лет? Во-вторых, ты точно не перепутал место собеседования, мелкий? Детский садик в соседнем квартале. — М-мне двадцать три, — неуверенно ответил Чарли и сделал несколько шагов вперёд, положив папку на стол, едва до него дотянувшись. — М-можете ознакомиться. И-и я точно ничего н-не переп-путал. — Да ты шутишь? — Капхед открыл документ и пробежался глазами по нескольким страницам; непонимающе-задумчивое выражение с лица так и не сошло. — В-вовсе нет… я не силён в шутках. — Слушай, мелкий, — он поднялся и обошёл стол, опершись одной рукой на его угол. Теперь его можно было разглядеть в полный рост. Чарли задрал голову так высоко, что у него затекла шея. — Ты мне даже до пояса не достаёшь. Думаешь, что в казино для такого малыша, как ты, найдётся работа? — Моя с-специальность — учёт и аудит… Для р-работы с д-документами р-рост не важен… — Да ладно, стеллажи картотеки больше тебя! — Т-тогда, я-я… могу быть уборщиком! — Здесь их хватает. Так что, я бы советовал искать другое место. Уверен, ты найдёшь себе работу поуместнее, — Кап снова обошёл стол и открыл ящик тумбочки, убирая туда какие-то бумаги.       К слову, на его столе творился легкий хаос, который поверг бы педантичного Чарли в ужас, если бы в ужас его уже не поверг отказ. Лоток для документов ломился от бумаг, которые давненько никто не сортировал. Их было так много, что они расплодились отдельными неровными стопочками по всему столу. Чарли мог бы это убрать… мог бы, если бы ему дали шанс! — П-прошу вас! — Чарли вцепился лапками в край стола, точно маленький бедный пёсик, просящий ласки и сострадания у хозяина. — М-мне некуда больше идти. Все постоянно увольняют меня из-за… — Из-за роста? — договорил за него Капхед. — Д-д… да… и не только, — не скрывая истины, пролепетал Чарли. — Не повезло, значит. И здесь тоже не повезёт. Так что, советую тщательнее присматривать подходящую вакансию, — Капхед махнул рукой и закатил глаза, не видя проблемы. — Я в-всё перепробовал. А-абсолютно! В-вы — моя последняя надежда, — Чарли сжал руки в замок, закинув их на стол, словно умоляющий о милосердии грешник, и зажмурился, не давая слезам плеснуть на щёки. — Я отлично знаю м-математику. Разберу всю д-документацию и могу помочь с маркетингом! — У тебя есть практический опыт бухгалтерского учета? — интонация чашки никак не изменилась. Он ещё раз открыл резюме, пролистывая его веером. — Нет, но у меня есть диплом… — Чарли открыл глаза, словно только что зацепился за спасательный трос. Наивный. — Бухучет, аудит, финансы… что угодно! — Прости, но без опыта твой диплом ничего не значит. — Но я научусь! Я быстро учусь. — Ну, знаешь ли, — Капхед поморщился и оценивающе поглядел на Чарли. — Ведение документации — это крайне серьёзный процесс. И я не могу позволить какому-то вчерашнему студенту заниматься этой работой. — П-пожааалуйста… м-мне всё равно, что делать. Просто дайте мне шанс проявить себя… Просто чуть-чуть времени…       Остаться без работы в это нелегкое время… проще пойти и утопиться. Отголоски Биржевого краха все еще давали о себе знать периодическими дефолтами, из-за чего заработать капитал было просто нереальной задачей. Чарли отдал последние средства на то, что бы выучиться. Теперь, ему нужно было применить свои знания в работе, которую оказалось не так легко найти, ибо работодатели всячески экономили на персонале, чтобы не платить за каждого работника баснословный налог. А без работы есть будет нечего, и жить будет негде. Меньше всего Чарли хотел закончить свою жизнь грязным оборванцем под мостом. Поэтому получить эту должность было так важно. Его потенциальный работодатель это тоже прекрасно понимал, поэтому сжалился спустя несколько минут мучительных раздумий. — Ладно… — Капхед устало вздохнул. А этот мелкий упрямый. Он уселся в офисное кресло и, уперев локти в крышку стола, положил голову на сложенные в замок ладони. — Испытательный срок два месяца. Пока что, так и быть, можешь работать уборщиком. Если сможешь отличиться, я подумаю над тем, оставить тебя здесь или вышвырнуть с концами. — С-спасибо… б-большое! — Чарли раскрыл глаза от счастья, вцепившись затупленными коготками в деревянный стол. — Эй, поаккуратнее, — скомандовал Кап. — У нас тут не мебельная фабрика, знаешь ли. А этот стол очень дорогой. — И-извините! — Чарли резко убрал руки от стола, спрятав их за спиной. — В следующий раз, если захочешь что-нибудь испортить, всегда убирай руки вот так, — как бы в шутку добавил чашка. — Х-хорошо. П-постараюсь, — пёсик продолжал держать их за спиной, восприняв предложение вполне серьёзно. — Обещаю, я в-вас не п-подведу! — Не сильно я на это надеюсь. Хорошо, заполним документы, и можешь приступить завтра… — Капхед снова взял в руки его резюме, чисто для образа. — Как там тебя зовут? — Ч-чарли… Чарли Бигль. А в-вы?.. — Капхед… просто. Но для тебя я теперь Босс.

***

      Чарли давно знал, что делать, если босс не в духе: отойти и подождать, пока тот успокоится. Но, к своему сожалению, никогда не следовал этому правилу и часто получал по шее. В этот раз пёсик понимал, что если он не окажется рядом в нужный момент, то его точно ждут неблагоприятные последствия. Поэтому он заранее высчитал время, когда можно будет проведать шефа. Как раз сейчас он поднимался по лестнице, чтобы проверить, проснулся ли он. После вчерашнего… инцидента у Чарли возникло только больше вопросов, но он обещал держать рот на замке хотя бы пару дней. Это будет сложно, но он попытается. Нужно только подойти к двери, постучаться и спросить, как он себя чувствует. Хотя тут и так всё понятно, но для приличия стоило бы.       Глаза не сразу, но постепенно открылись, с таким трудом, будто веки склеили вместе суперклеем. Капхед приподнялся, опираясь одной рукой на край кровати, а другой тщательно тёр глаза по-очереди. Вчерашние «посиделки с братцем» дали о себе знать. Он спустил ноги на пол и взялся за голову, почувствовав ещё не сильную, но ощутимую боль. Любой, громкий или тихий звук отдавался в голове как звон десятитонного колокола. По ощущениям, казалось, что чашка-голова вот-вот расколется. Капхед положил на каёмку вторую руку, словно нащупывал, на месте ли она. Видимых отверстий нет, но в голову явно стреляли — это можно было описать именно так. Как раз в эту секунду раздался стук в дверь, от чего несуществующим ушам стало ещё хуже. — Ну кто там ещё? — вяло, сквозь зубы, процедил Капхед, даже не надеясь на ответ. Это был риторический вопрос.       Чарли тихонько приоткрыл дверь и пересёк порог комнаты. Босс почти не обратил на него внимания, только на пару секунд поднял глаза и опустил. Сейчас ему не хотелось даже ругаться или устраивать разборки. Пёсик понимал, что шефа лучше ничем не загружать, поэтому неспешна подошёл к нему и любезно протянул бутылку минералки. Тот молча взял стеклянную ёмкость и приложил ко лбу за место льда, будто надеялся, что это поможет. — Видимо, я угадал, что нужна холодная? — всё же осторожно поинтересовался Чарли. — Да… спасибо, — Капхед открыл крышку, и через пару секунд бутылка была наполовину пуста. — Чуть перестарался. — Я бы даже сказал… чересчур, — полушепотом поправил пёсик. — Может, не стоило так усердствовать? — А ты не смей указывать мне, когда прекращать! — Капс лишь слегка повысил голос и сразу почувствовал новый прилив головной боли. — Но на этой неделе я больше не пью. — Вот и хорошо, — Чарли едва заметно улыбнулся и убрал руки за спину. — Тем более, хотел напомнить, что сегодня понедельник и казино должно быть открыто этим вечером. — Ах, дааа… точно. Сегодня рабочий день. Ссс… — Капхед старался прийти в себя, но сделать это за несколько секунд было не так просто. Голова настойчиво отказывалась проходить и боль только сильнее пульсировала. Ещё бы вспомнить, что было вчера после того, как Магмен вытащил его из-за барной стойки.       Когда ещё у него в последний раз (не считая этого) было такое похмелье? Зная брата, Маг максимум выпил две рюмочки за компанию, и то лишь потому, что Капхед настоял. А вот сам Кап уже давно пожалел о своей пьянке. Не самое подходящее время он выбрал, чтобы мысленно ругать себя за это. Сегодня уже понедельник, и нужно быть в нормальном рабочем состоянии… мечтать не вредно. — Если хотите, я могу позаботиться обо всём, пока вы… отходите, — Чарли поспешил уладить эту небольшую проблему. — Сейчас только десять часов утра, поэтому времени на подготовку достаточно.       Капхед задумчиво поводил глазами по сторонам, хотя в его положении думать было физически сложно. — Ладно… разберись со всем сам, раз так хочешь. Я подойду позже, — он прикрыл глаза и помассировал виски большими пальцами, держась остальными за каёмку головы-чашки. — Хорошо! Не волнуйтесь, я совсем справлюсь, — Чарли по привычке поправил галстук и развернулся на сорок пять градусов, боком отходя к двери. — Подожди, — Капхед убрал руки от головы и чуть зажмурился, похлопав глазами. Вроде полегчало. — Если спросят, почему я задержался, скажи, что занят. — Вас понял, — Чарли и без того знал, что говорить, но решил не перечить. Он лишь тихонько закрыл дверь, уходя.       Щелчок на дверной ручке оказался довольно громким, чтобы вызвать очередную, но лёгкую головную боль. Видимо, не сильно полегчало, как показалось в первые пару секунд. Кап покрутил в руке уже пустую бутылку и перекинул её через полкомнаты: точное попадание в корзину. Ну, хоть меткость он ещё не утратил.

***

      Чарли был в кабинете босса, перебирал очередную стопку документов. Они что, размножаются? Подумал он про себя и издал тихий смешок от иронии собственного вопроса.       Ему не привыкать заниматься бумажной волокитой — этот этап работы здесь давно пройден. Вчера ближе к вечеру он заметил, что главный зал действительно опустел: только бармен оставался на рабочем месте, несмотря на выходной. Чему могло сопутствовать такое поведение, было непонятно: может все разом устали и решили «перекурить» в комнате отдыха, или понимали, что на сегодняшний день нужно быть в подобающем состоянии. Неизвестно. Может быть, Чарли узнает об этом позже, но сейчас он завален работой и без мыслей о персонале.       Аккуратно разложив все бумаги по стопкам, Чарли потер руки друг о друга и откинулся на спинку кресла, довольный окончанием первого дела. На очереди — проверить персонал и рабочие места. Но чуть позже. Пёсик часто находился в кабинете босса, в основном только по поручению разобраться с документацией. Ему здесь нравилось: приятный свет, не режущий глаза, как тот, что освещал всё огромное здание. Здесь всегда тихо и спокойно — кабинет отдалён от шумного игорного зала. Всегда зашторенное окно, не пропускающее солнечный свет — а вот это он замечал уже давно, но вплоть до сегодняшнего дня не придавал этому значение. Обычно, в казино нет окон, но правило касается только посещаемой зоны, а тут… Вдобавок ко всему, было очень жарко, даже душно. И как только босс умудряется спокойно находиться здесь, тем более, почти всегда в куртке? Не важно… сейчас не важно.       Чарли слез со стула, поправил галстук и подошёл к окну. Не без усилий, но дотянулся и приоткрыл шторку. Солнце ударило в глаза, но быстро скрылось за проплывающим облаком. Было сложно разглядеть улицу из-за сильного ограничения в росте. Пёсик попытался подтянуться на подоконник, чтобы получше разглядеть её. — Что ты делаешь? — сзади послышался строгий голос босса. — А, я… — Чарли чуть не упал от неожиданности, но смог приземлиться на ноги. — Я не слышал, как вы зашли. — В следующий раз не оставляй дверь приоткрытой, тогда услышишь, — Капхед обогнул офисный стол и занял своё законное место. — Так что ты сейчас делал? — Ну, сегодня хорошая погода… — И ты хотел подышать свежим воздухом? — Нет, просто смотрел, — Чарли впервые за последнее время начал мять свой галстук, что сопутствовало лёгкой нервозности, — как там на улице. — Не волнуйся, ещё наглядишься, — Капхед взял несколько листов из стопки и внимательно просмотрел написанное, не обращая на того внимания. — Можешь идти заниматься делами, я потом всё проверю. И закрой шторы. — Хорошо, — Чарли сделал, как было сказано, и неспешно покинул кабинет, не став расспрашивать босса о его самочувствии. Видно, что с ним всё в порядке.       Пусть казино и должно было открыться ещё только через восемь часов, все работники уже находились в главном зале и заранее готовились к работе. Как обычно, даже самые ленивые не желали получить замечание или укор от босса, если ему что-то не понравится, поэтому заканчивали всё задолго до начала. Капхед умел тонко намекнуть о штрафе или увольнении, что отлично помогало в налаживании дисциплины персонала. Чарли даже не мог представить себе более серьёзного менеджера: строгий, но справедливый, способный войти в положение и всё разрулить. Таким пёсик считал его ещё с самого первого дня работы, но с тех пор прошло уже больше двух лет. Могло ли что-то поменяться?       В главную дверь неожиданно постучали, когда Чарли, обходя весь зал вокруг, остановился возле входа. Обычно, в такое время в казино никто не заходит… вообще никто. Он подошёл и приоткрыл дверь, выглядывая из проёма. На пороге стоял мальчишка в зелёной футболке и коричневых шортиках. Он посмотрел на младшего менеджера, чуть наклонив голову, похожую на топорик, на бок. Ростом парнишка был чуть выше Чарли, а за спиной у него висел маленький рюкзачок. — Здравствуйте, — начал он с лёгкой дрожью в голосе. — Вам звонили по поводу работы…       Чарли вопросительно нахмурился, быстро соображая, а затем округлил глаза, внезапно вспомнив. Действительно, около недели назад было дело: ему поступил звонок с просьбой о работе. Человек очень просил встретиться с Капхедом, представился другом семьи. Тогда Чарли не спросил возраст, и сейчас оказался неприятно удивлен — мальчишке было лет тринадцать от силы. Голос по телефону казался старше, намного старше… Тогда он назначил ему встречу на понедельник, и совершенно об этом забыл, думая, что никто не придет. Но вот он здесь… Что ж, делать нечего. — Да, пройдёмте к боссу, он как раз не занят.       Мальчишка сразу последовал за ним, осматривая всё здание изнутри: большое, красивое, даже лучше чем снаружи. Так и манит своим видом. Неудивительно, что оно такое популярное на Инквелле. — Так, почему ты решил работать здесь? — поинтересовался Чарли. Мальчик ответил не сразу, он нахмурился, собираясь с мыслями. — Ну, — руки топорика немного дрожали. — Мой папа… он умер неделю назад. И теперь мне нужно как-то строить свою жизнь самостоятельно. Но я всего лишь ребёнок! Меня не возьмут на работу. Если только… здесь. — Разве здесь какое-то особое место? — Чарли непонимающе изогнут брови. — Папа говорил, что был знаком с вашим начальником и что тот может помочь мне, если с ним что-то случится.       Ах, вот оно что… подумал Чарли. Видимо, звонил не он сам, а его отец. Вот почему голос был знакомым, но намного старше. Бедняга… Наверняка Капхед поможет ребенку своего друга. Мысленно Чарли даже начал перебирать вакансии, которые могли бы подойти крохе. Парочку предложений у него нашлось. — Не волнуйся. Думаю, босс будет не против принять тебя, — Чарли с пониманием посмотрел на мальчишку, у которого на глазах чуть ли не наворачивались слёзы. Ему стало жалко его.       Когда-то он сам стоял напротив кабинета главного, надеясь на принятие на работу, но не в такой печальной ситуации. Ему тогда было уже за двадцать и он мог, в случае отказа, смириться с этим, продолжить искать что-то другое — однажды бы повезло. Топорику же не было и пятнадцати, но если ему так необходимо работать здесь, то это действительно серьёзный случай: потеря родного человека — самое больное, что может случиться в столь раннем возрасте. В нынешнее время есть только два пути: работай и не жалуйся, или смирись с жизнью бездомного. Мало кто решался на второй вариант, и этот пацанёнок — не исключение.       Капхед сидел за письменным столом, подпирая рукой голову и клацая ручкой от скуки. Все документы были просмотрены и проверенны. Впрочем, он не сомневался в Чарли: никто, кроме него не имел права прикасаться к документации. Доверять важные бумаги кому-то кроме него, Кап даже не думал себе позволять. В дверь постучали, и в проёме показалась мордочка Чарли. Забавно, но Капхед только сейчас заметил, что он наконец научился стучаться прежде, чем вламываться в кабинеты аля «здрасьте, у вас тут дверь мешает мне пройти». — Можно? — ожидающе спросил тот. — Заходи, — Капхед посмотрел на него пару секунд, а затем вернул взгляд к тем же прочитанным бумагам, оставив «задёрганную» ручку на столе.       Чарли вошёл в кабинет, показывая рукой жест привлечения кому-то за дверью. Следом вошёл мальчик-топорик, всё ещё трясущийся от волнения. Капс резко перевёл на него взгляд, в недоумении изогнув брови. Когда-то, несколько лет назад, уже был такой удивительный гость. Прям дежа вю какое-то.       Чарли прикрыл дверь и кивнул мальчишке, отходя чуть в сторону, ближе к начальнику. Мальчик тоже сделал несколько шагов вперёд, сомкнув ладони в замок, и смотря на Капхеда чуть наклонив голову вперёд, словно жалобный котёнок. Кап не отводил от него глаз почти минуту: больно знакомое лицо, но всё равно чужое, как будто он уже где-то видел этого парнишку, но тогда он был… старше? — Здравствуйте, меня зовут Клевер, — он говорил довольно тихо и неуверенно. Несмотря на это, Капхед игру слов в имени оценил. — Я знаю, что вы знали моего отца, поэтому я пришёл сюда. — Хм… дай-ка вспомнить, — он откинулся на спинку кресла и потер висок указательным пальцем, вспоминая. — Твоего отца звали Чип? — Да… — топорик кивнул. — И где же он сам?       Последовала напряженная пауза. Мальчик сжал лямки рюкзачка, словно это могло придать мужества, чтобы ответить и не расплакаться. Он обещал отцу, что не будет расстраиваться… обещал… — Он… умер. Он хотел увидеться с вами, но не успел… — Оу… соболезную, что ли…       Из уст Капхеда прозвучало это не слишком сочувственно… Впрочем, когда у него получалось кого-то жалеть? Особенно, если ему не хватало эмоциональной привязанности для этого… Да, парень был сильно похож на своего отца: такие же круглые выразительные глаза и маленький оранжевый нос. Даже голова точно такой же формы топорика, только без скола на левом лезвии. Когда-то Капхед неплохо общался с Чипом. Их сближало… общее прошлое, о котором хотелось забыть обоим. Но, после того как Чип обзавелся семьей, их общение постепенно сошло на нет. Потом Капхед занялся бизнесом, в чем преуспел, заметно разбогатев, а Чип, насколько он знал, так и остался бедняком, неспособным накопить денег на ремонт собственного лезвия… Чип делал попытки пообщаться, но Капхед находил отговорки. Наверняка тот хотел выпросить у него денег. Бедные друзья-попрошайки никому не нужны. И сейчас он лишний раз убедился в собственной правоте. — Спасибо, мистер Капхед, — мальчик сглотнул, опустив печальный взгляд. — Мне нужна ваша помощь. — Проще говоря, ты пришёл попросить у меня денег? — чашка подался вперёд и опустил подбородок на сомкнутые ладони, смотря на него ожидающим взглядом. — Нет! Вовсе нет, — парнишка быстро помотал головой в стороны, встрепенувшись. — Я хочу заработать их честным путём. А мой папа говорил, что вы поможете мне, если с ним что-то случится. Поэтому прошу… могу я у вас работать? — Мхм… давай уточним, сколько тебе лет? И почему тебе так нужна эта работа? — Капхед опустил одну руку на стол, а вторую перевернул ладонью вверх, придерживая голову. — Мне только тринадцать, но мне очень нужны деньги, — топорик опустил голову ещё ниже, но не скрывал взгляд от мужчины. — Кредиторы хотят отобрать нашу квартиру, и если я не найду работу, то вместе с мамой окажусь на улице.       Старый добрый Чип… сам не смог выпросить денег, так сынка научил… Капхед встал со стула и обошёл стол, остановившись напротив мальчишки: — Очень грустная история, конечно, но в любом случае, я не могу принять тебя на работу, — Капхед пожал плечами. — Приходи через парочку лет, тогда я подумаю… — Но… — Клевер резко поднял голову, заметно дёрнувшись всем телом, — почему? — Понимаешь ли, — Кап слегка поморщил нос, бросив строгий взгляд на Чарли. Тот непонимающе наблюдал за всем этим, но вмешаться пока не решился, молча убрав руки за спину. — В казино сейчас нет свободных мест, если только я не уволю кого-нибудь. А мне дороги все мои работники. Плюс, ты сам сказал, что тебе нет восемнадцати. — Пожалуйста, войдите в положение. Я могу раздавать флаеры! — Рекламных акций мы пока что не проводим. А если и проведем, то найдем для этого исполнителей. — Босс? Может всё-таки стоит… — Чарли решился вступить в разговор в защиту Клевера, но был внезапно прерван. — А ты не вмешивайся! В следующий раз смотри, кого приводишь, — Капхед прикрикнул на него, напугав этим обоих. — Значит так, пацан. Ты меня понял? — Но ведь, папа говорил, что… — Клевер прикусил нижнюю губу, чувствуя, как на глаза уже наворачиваются слёзы, — вы поможете. — Значит, твой папа ошибся. Можешь поискать работу в другом месте. Я не могу ничего сделать. Пока тебе не исполнится достаточно лет, чтобы быть частично-дееспособным.       Клевер снова опустил голову, шмыгнув носом и вытирая щёки белыми перчатками, которые были ему слегка велики. Он надеялся, что сможет со всем справиться… надеялся, что ему помогут. Но, оказалось, нет. — Только не надо плакать, — Капхед скрестил руки на груди, устало закатив глаза. — Слезами горю не поможешь. — Я знаю, — Клевер продолжал тихонько всхлипывать. — Извините.       Он развернулся и медленно пошагал к выходу, закрывая мокрое лицо руками. Чарли помотал головой, опомнившись и впав в замешательство от только что произошедшего. Что это сейчас было? — Босс! Это же неправильно. Вы могли бы хотя бы попытаться что-то сделать! — он быстро сократил расстояние между ними на метр. — И что ты предлагаешь? — тот даже не удосужился проявить какую-либо эмоцию. — Он несовершеннолетний, я не смогу оформить его официально. — Но можно неофициально! Есть лазейка, которая позволяет брать на работу несовершеннолетних. Если сделать все правильно, то нам даже не придется платить за него налог. — Ладно, скажу проще: он нам просто не нужен здесь. Он типичный попрошайка, у которого вечно нет денег, как и у его отца. Я не хочу тратить деньги на зарплату работнику, который числится для галочки, но не будет толком ничего делать. — Но он сын вашего старого друга… — Нынче покойного друга… как оказалось. Мы не общались уже много лет. — Вы говорите… ужасные вещи… — Нам нужна прибыль… А я не святоша, чтобы брать всяких убогих с улицы! — Мы не потеряем всю прибыль, если спасем жизнь этому несчастному мальчишке! Я бы… не задумываясь взял его хотя бы на время. — Если бы ты был главным, то принимал бы кого хочешь, но главный здесь — я. Поэтому помалкивай и не лезь не в свои дела. — Но я имею право высказаться! — Хватит! — Капхед снова накричал на него, даже громче, чем в прошлый раз. От этого уши Чарли, в действительности, чуть не отвалились. — Выйди и закрой дверь. Я не в настроении.       Чарли промолчал, в очередной раз следуя указаниям. Видимо, он ошибался. Капхеда, который когда-то дал ему шанс, больше нет. Что-то сильно повлияло на него за несколько лет. Может, что-то связанное с его прошлым? Чёрт, да что он скрывает?!       Догнав расстроенного и заплаканного мальчишку у входа, пёсик поспешил успокоить его, как мог: — Не переживай так. Босс сегодня не в духе. Может всё не так плохо и… он передумает? — Спасибо, — Клевер пожал плечами и в очередной раз шмыгнул носом. — Это не обязательно. Я всё понимаю, меня не возьмут, пока мне не исполниться хотя бы пятнадцать лет. Я постараюсь как-нибудь выкрутиться. — Мне жаль… — Да ничего… Папа описывал мистера Капхеда немного иначе… говорил, что он очень добрый и всегда готов помочь… Но, наверное, я действительно сильно многого требую от него… У него могут быть проблемы из-за меня…       Чарли хотел бы сказать мальчику, что причина отказа вовсе не в его возрасте. Что Капхеду ничего не будет, если он позволит мелкому работать у себя… Но как объяснить убитому горем ребенку, что друг его отца просто не хочет брать его, потому что жалеет денег…       Мальчик вытер глаза тыльной стороной ладони, размазывая слезы по плоскому лицу, и собрался было уйти. Но Чарли внезапно осенило. Назвать Капхеда «очень добрым» может только человек, который его совсем не знает… или знает слишком хорошо… В прошлом он наверняка таким был. Чарли понимал, что теребить старые раны — нехорошо, но любопытство оказалось сильнее жалости. — Постой. Скажи, пожалуйста, — Чарли сделал короткую паузы. — Ты говоришь, что твой отец знал… Капхеда, — до этого он не решался назвать босса по имени. — А он не рассказывал тебе о том, как они познакомились? — Кажется, да, — Клевер чувствовал себя в безопасности в присутствии менеджера, даже был готов рассказать ему всё, что тот спросит. Наивный детский ум никогда не солжёт тому, кто кажется ему дружелюбным. — Он рассказывал, что они познакомились ещё где-то в моём возрасте. Рассказывал, что мистер Капхед… то есть, тогда просто Капхед, помог ему избавиться от какой-то опасной сделки. — Сделки? Что за сделка? — Ой… ну, папа не рассказывал. Часто называл это «адской сделкой». Наверное, она была уж очень невыгодной… — Клевер виновато пожал плечами и потёр оранжевый нос. — Извините, я лучше пойду. До свидания.       Он поспешил уйти, поправив рюкзачок и опустив взгляд прямо в землю. Жизнь тяжёлая штука, особенно в кризис, когда найти работу, за которую платят больше двух центов — то еще испытание. Папа ошибался… Возможно, если бы он успел поговорить с мистером Капхедом до того, как… Нет, это не важно. Клевер решил, что попробует найти что-то сам. Главное, чтобы не было слишком поздно.       Чарли невесело помахал ему рукой на прощание. Ему на сердце было гадко, как ни когда. Если бы он только знал, то не заставил бы ребенка пережить такой стресс. Раньше он никогда не сомневался в правильности решений босса… но не теперь.       Как бы сильно Чарли не хотел объяснить боссу всё, о чем он думает, предъявить мучающие его вопросы, но обещал себе и ему буквально вчера: никаких вопросов и приставаний, абсолютно. Нужно лишь потерпеть пару дней, тогда он точно всё выскажет: тогда уж будет сложно отвертеться. Главное, знать подход, а всё остальное откроется само… постепенно. Но ждать целые сутки — невыносимо долго, особенно в такие минуты. Лучше получить по щам сейчас, чем потом страдать от угрызений совести, невысказанного протеста. Чарли резко развернулся спиной к двери, поправил галстук и глубоко вдохнул. На выдохе быстрым шагом направился обратно, в сторону кабинета. Ему необходимо высказать всё, что он думает. И что за «сделка» о которой знают практически все… но не он?