Исповедь демона

— Почему вы поступили так? Это же несправедливо! Это было ужасно с вашей стороны. — Не указывай мне, что делать. Это моё дело, а твоё — стоять и помалкивать в тряпочку. Я лучше знаю, что ужасно, а что — нет. — Но это неправильно! Вы могли хотя бы проявить милосердие! На вашем месте я бы дал ему хотя бы попробовать, как когда-то вы предоставили мне эту возможность. — Это было давно. Не сравнивай себя с ним, он всего лишь ребёнок. И какая тебе разница, кого мне принимать, а кого нет?! Или ты забыл, кто здесь главный?

***

      Солнце светило в окна, играло радугой на капельках росы, пускало солнечных зайчиков от зеркальных поверхностей. Где-то на деревьях чирикали птицы, уютно прячась в густой листве. Ветер тихо ласкал, обдувая лица нежным прохладным воздухом. Осень явно не собиралась приходить, на Инквелле такая погода может продлиться аж до января. А так хочется немного холодного пушистого снега.       Капхед прогуливался по острову, всё дальше и дальше отдаляясь от наиболее населённых пунктов. До начала рабочего дня оставалось ещё пять-шесть часов, но Капс надеялся, что успеет обратно до открытия. Если же нет, то Чарли обо всём позаботится, а сам он и нахрен там не нужен. Разве что сидеть за столом и дохнуть от скуки. Но кое-что могло привнести немного красок в этот наискучнейший промежуток времени, кое-что доставляющее удовольствие, будто только что сорвал огромный куш и уже на волоске от победы. Знакомое, приятное чувство предвкушения. Но утренний разговор портил всё впечатление. Неужели Чарли не понимает, что нельзя так просто взять на работу какого-то бесполезного мальчишку — еще и несовершеннолетнего — от которого никакого толку. Так и разориться не далеко, если подбирать с улицы всякого с тяжелой судьбой. Капхед не нянька для детей бывших друзей, в конце концов. Вот, что неправильно! Это сильно напрягало и одновременно неприятно отдавалось в мыслях.       Высокие дома постепенно скрывались за горизонтом с каждым пересечённым мостом. Их было много, почти как дорожных переходов, только вместо серых полос асфальта — реки с множеством истоков и притоков. Капхед даже вспомнил, как они с братом ходили на реку в особо жаркие дни: не слушая дедушку, тайком, задолго до рассвета бегали купаться, после чего, по возвращению домой, получали подзатыльники. В основном, Кап за вечные подталкивания брата на поиски приключений. Сейчас об этом не вспомнить без ностальгической улыбки. Шаг за шагом, и город совсем исчез из виду, словно его там и не было, только деревья, растущие вдоль дороги.       Маленький домик на окраине леса всё такой же уютный и приветливый, словно возвращающий в прошлое, во времена беззаботного детства. Крыша в некоторых местах уже потрескалась, а печная труба давно заржавела, но он продолжал крепко стоять на прочном фундаменте, почти как новый. Капхед обошёл его вокруг, будто проверял каждую трещинку и каждое пятнышко, словно убеждая себя в постоянстве старого домика. Он подошёл к двери и протянул руку, готовый постучать. Три быстрых удара, но дверь оставалась закрытой. Только спустя минуту или две в скважине послышался щелчок замка. Магмен выглянул из проёма, а затем распахнул дверь, засияв от удивления: — А я уже думал, что ты не придёшь! Заходи. — Разве я могу не зайти в гости к любимому братику? — Капхед сценично улыбнулся, переступая порог гостиной и осматривая её так же тщательно, как дом несколько минут назад. — Ничего не изменилось. — Я ничего не менял с тех пор, как вернулся сюда. Пока деда в больнице — я живу здесь, — Магмен повернул ключ в замке и вернулся к столу, на котором лежали горы бумаг и чертежей.       Он превратил стол в что-то наподобие чертежной доски. Помимо огромных белых планов с листами кальки, там находились разные канцелярские принадлежности: циркули и готовальни, карандаши, лекала, транспортиры и линейки. Названия некоторых из них Капхед и в упор не знал. Он подошёл к брату и любопытно уставился на весь этот бардак: — И что тут у тебя? — Извини, я, честно, не знал, что ты придёшь и не успел ничего убрать, — Магмен поднял с пола упавшие листы бумаги и на скорую руку сложил их в стопку. — Сейчас, поставлю чайник. — Не стоит. Я тут не для того, чтобы чаи расхлёбывать, — Кап потеребил кончик воротника и уставился на фотографию, стоявшую в рамочке на полке.       Через стекло на него смотрели трое улыбчивых лиц: дедушка, обнимающий две маленькие чашечки — их самих в возрасте всего пяти лет. Такая милая фотография. Они почти как настоящие, только чёрно-белые, лишенные настоящих ярких цветов. Цветных фотоаппаратов ещё не изобрели, разве что, Доктор Кахл мог «обогнать время», но этого сумасшедшего учёного не видели последние несколько лет. Кто-то утверждал, что он покинул Инквелл уже очень давно, а кто-то думал, что он просто строит очередную махину где-то под землёй, далеко от всех, главное — не мешает. О третьем варианте… думать не хотелось. Он был не таким уж и старым, чтобы смерть сделала своё дело. Наоборот, доктор ещё бы поборолся с ней за жизнь. — Предпочитаешь что-то покрепче? — после недолгой паузы Магз хитро прищурился, усевшись за рабочий стол. — Даже не думай шутить на эту тему! — чашка резко повернулся на сорок градусов, оторвавшись от созерцания фото. — Я больше… так не буду, — он виновато почесал затылок, словно провинившийся мальчишка. — Ладно, на этот раз прощаю, — кружка улыбнулся. Он взял рейсшину и начал старательно проводить какие-то параллельные линии.       Капхед с ещё большим любопытством глянул на брата, а затем на чертёж. Он тихо подвинул к себе стул и сел рядом, зная, что Магу лучше не мешать, но тот не собирался сидеть в молчании: — Я немного занят. Подождёшь, пока я закончу? — Магмен вывел ещё несколько аккуратных и ровных кругов на чертёже. — Хорошо. А что ты делаешь? — спросил Кап с интонацией любознательного ребёнка. — А что, не видно? — Маг изогнут брови, переводя взгляд то на брата, то на лист бумаги. — Это — будущий мост. Виадук, точнее.       Капхед нахмурился и склонил голову, стараясь понять хоть что-то. Чертеж был еще «сырым», так что будущий виадук во всей своей красе там угадывался не сразу. Геометрически правильные линии то шли строго вверх, то делали аккуратную дугу, формируя опоры с постепенным возрастанием высоты, на которых располагалась громадная основа. Это был очень сложный чертеж, с множеством мелких деталей. И Магмен действительно создавал впечатление человека, который знает, что делает, когда в очередной раз прикладывал рейсшину к чертежу или проводил линии изографом, которые вливались в композицию, как родные. — То есть, это и есть твоя работа? — спокойно спросил чашка. — Ну да… основная. Я инженер по строительству мостов, — Магмен продолжил заниматься своим делом. — Я ещё немного занимаюсь механикой — ну, это, скорее, хобби, — и преподаю начинающим. — Здорово устроился! — Не так здорово, как ты.       Братья переглянулись и тихонько засмеялись. Почти как в детстве, когда они также сидела за этим столом, только вместо кучи чертежей и документов, на нём лежали чистые листы и акварельные краски. Так приятно об этом вспоминать, на душе становится как-то теплее. — Я кстати, хотел поговорить с тобой… — Капхед немного замялся и отвёл взгляд в сторону, уставившись в угол комнаты, где на мгновение промелькнул маленький тонкий хвост; мысль сразу улетучилась. — Мыши тебя ещё не съели? — Я им не по вкусу, — подхватив смешок, парировал Маг. Он положил изограф и поднял голову. — Так что ты хотел спросить? — А, да. Ну, знаешь… такое дело. Сегодня утром был не очень приятный случай. И я хотел узнать твоё мнение, — Кап покрутил лежащий рядом карандаш и подпёр голову ладонью. — Я теперь выступаю в роли твоего советника? Что не день, то неприятности, братик? — Магмен был заметно в хорошем настроении, чтобы отмазаться от серьёзного разговора, но не выслушать брата не мог. — И что на этот раз? Чарли снова взбесил тебя своим существованием? — Он иронично нахмурился и так же опёрся щекой на свою руку. — Нет! На этот раз я серьёзно. Понимаешь, — Капхед, ещё раз потеребил воротник куртки, успокаиваясь, — один пацан просил, чтобы я взял его на работу. Но я этого не сделал, потому что он несовершеннолетний и… — он как-то неуклюже прервался, словно на бегу перестраивал ужасно неправильную фразу, — неработоспособный, я бы сказал. — У него была причина прийти и попросить работу? — Да… была, — чашка как-то заметно поник, но затем фыркнул и сделал серьёзное лицо, будто это вовсе не его вина. — Это был отпрыск Чипа, помнишь его? — Угу, — Магмен кивнул, просматривая другие уже готовые чертежи. — И в чём проблема? — В том, что он… — Кап сделал глубокий вдох. — Он умер недавно. А я отказался помочь мальчишке. Он хоть и сказал, что ему нужны «честные деньги», но я ему не верю… Развелось тут попрошаек. Я ведь… прав, да?       Магмен поднял на него взгляд, такой, будто его брат только что убил кого-то или ограбил банк. Новость о смерти Чипа поразила… Хоть они и не общались уже много лет, все равно такое невольно шокирует. Страшно представить, что чувствует бедный парень, лишившись отца. А Капхед с его странным вопросом… С каких пор он так заботится о финансах, что не может расстаться с парой баксов? Маг находился в одном положении около минуты, пока переваривал информацию, а затем формально кашлянул, перебивая молчание. — Так ты не взял его только из-за возраста или тебе просто стало жалко денег? — Маг посмотрел на него серьёзно, с прищуром, будто о чем-то догадывался. — Нет! Причём тут деньги?! Я же тебе объясняю, — Капхед чуть повысил голос, заметно занервничав. Врать он умел, но только не перед братом. — Были другие причины! — Ну, во-первых, несовершеннолетних можно брать на работу с определенными оговорками… Думаю, твой Чарли в этом разбирается лучше, так что он тебе подробнее расскажет… Если уже не рассказал. Это объяснило бы, почему ты ищешь поддержки своему решению у меня, — кружка убрал очередной расчерченный лист в сторону. — Во-вторых, я знаю тебя лучше, чем кто-либо. И это, на мой взгляд, самая правдивая причина — ты просто пожадничал. — И с чего бы я пожадничал? — чашка скрестил руки на груди и недовольно фыркнул, хотя и понимал, что оправдываться уже бесполезно. — И не ищу я никакой поддержки…       Магмен снова поднял голову, привстал, поддавшись вперёд. Расстояние между ними сократилось на несколько сантиметров. Он спокойно посмотрел в глаза брата, нос которого почти соприкасался с его, и с такой же обыденной интонацией произнёс: — Капхед, ты можешь врать мне сколько угодно… но твои глаза не врут. — Пхех, — пренебрежительно фыркнул он. — Я просто считаю, что каждый должен всего добиться сам, а не выезжать на «знакомствах». У меня тоже не было ничего, но я добился всего сам, не прося ни у кого помощи! — О, — Магмен кивнул. — Это тогда, когда ты наорал на нас с дедулей, потому что нам не понравилась твоя идея заняться игорным бизнесом, хлопнул дверью и исчез на долгие годы? — Ну, — замялся Капхед, ослабив воротник пальцем. — Да… — И сколько же тебе тогда было? — продолжил Магмен опасно спокойным тоном. — Года двадцать три? Твоему новому знакомому мальчугану явно поменьше. Сомневаюсь, что ему кредит в банке дадут, чтобы открыть свое казино, а не проситься работать в твоем. — Что… да я… — Капхед совсем растерялся, не найдя аргументов в свою защиту, и агрессивно насупился, как еж. — Всё, забудь… зачем я вообще спросил.       Магмен вернулся в исходное положение и сомкнул ладони в замок, чуть видно улыбнувшись. Моральные терзания брата приятно удивляли. — Хороший вопрос: почему ты решил рассказать мне об этом? Совесть замучила, жадина?       Капхед приоткрыл рот, явно собираясь что-то сказать, но не стал. Он опустил глаза на собственные руки и, нахмурившись, крепко сжал губы вместе. — Я… не знаю… — сказал он после паузы. — Как ты думаешь, меня можно назвать злым человеком?       Магмен деланно задумался, обведя глазами комнату, будто оценивал привычный интерьер старенького дома. Настораживало долгое молчание, длившееся около минуты, но чувствовалось длинной в вечность. Так что желание заламывать руки перешло к делу. Наконец, Магз вернул задумчивый взгляд к брату и спокойно вздохнул. — Знаешь, Капхед, ты вредный, несносный, неорганизованный, упрямый, вечно пьянствующий, неоправданно рисковый, головой не думающий, сложный в общении грубиян… но злым ты никогда не был. — Эм… спасибо за столь содержательную характеристику, Магз… — Всегда пожалуйста, братец, — он подбадривающее похлопал брата по плечу. — И ты заставил меня ждать целую минуту, чтобы придумать всё это? — Кап снова скрестил руки на груди; лёгкая неуверенность быстро прошла. — Можно и так сказать, — Магмен улыбнулся, но серьёзности не утратил. — И всё же, ты слишком зациклен на бизнесе. — А что не так? — Капхед демонстративно удивился, словно не понимал, в чем суть. — Мне нравится мой бизнес. Нравится чувствовать себя главным и распоряжаться возможностями. Каждый на Иквелле мечтает о таком, но не каждый способен добиться! — он вскочил со стула, опираясь одной рукой на край стола, другой — показательно навёл на себя большим пальцем. — Я добился! И не собираюсь бросать всё на середине. — Ты знаешь, я не отрицаю, но можно подумать о чем-то кроме работы, — Магмен, не теряя спокойствия, взял брата за запястье и потянул вниз, заставляя сесть на место. Тот покорно опустился на стул. — Ты бы мог поступить не как суровый босс, а как человек… Например, пожалеть того пацана. Если ещё не поздно, то ты можешь изменить решение. — У меня не миллиарды, знаешь ли, чтобы ими раскидываться! — Много денег ты всё равно не потеряешь. На твоём месте я бы сделал правильный выбор. — Пфф… Ты говоришь прям как Чарли, — Капхед недовольно закатил глаза, подперев голову свободной ладонью. — Ещё один зануда.       Магмен промолчал, начав сжимать руку брата, в попытке усмирить его окончательно. Он не намерен тратить нервы на разборки, которые вечно пытается закатить Капс, и он должен понять, что это бесполезно. — Ай! Ты что делаешь? — чашка попытался выдрать руку из его хватки. — Это неприятно! — Просто успокойся, и я отпущу, — Маг постарался сжать пальцы так сильно, как только мог. Сложный характер Капхеда можно усмирить только силой. — Ладно, ладно! Хватит. Я понял, больше не буду грубить. Извини!       Наказательные «тиски» ослабли, и запястье свело колкой судорогой. Кап помотал рукой, словно после ожога, но Магз даже не применял на нём настоящую силу. Он лишь мог проявить немного строгости, чтобы утихомирить брата, но никогда не делал это из злых побуждений. — Ты успел так подкачаться, пока гайки вкручивал? — съязвил Капхед, за что получил взгляд с укором. — Ладно, теперь точно извини… — И ты извини, — ответил Магмен приятным тоном, — но ты ведь всё понимаешь. — Понимаю, — Капхед потёр больную руку и виновато опустил голову. — Я подумаю над этим. Но больше так не делай. — Каппи, братик, я просто пытаюсь вразумить тебя. Ты не можешь всё время думать о работе. — Делая больно и подталкивая на благотворительность? — Ты меня не понял, — Магмен легонько ударил себя по лицу. Разговор с ним требует терпения и усилий. — Вот смотри, я работаю и мне, так же как тебе, нравится своя работа. Но это не значит, что я должен посвящать всё своё время ей и становиться затворником. — Мгм… и что ты предлагаешь? — Кап вопросительно изогнул брови, уже точно убедившись, что он прав: ему нужно отвлечься. Но, из принципа, не собирался признавать свою неправоту. — Капхед! — на этот раз Маг не выдержал и ударил кулаками по столу. — Мне двадцать восемь, и я не собираюсь просиживать штаны на одном месте, как это делаешь ты. У меня есть интересы, планы, мечты, а не только работа, работа, работа! Ты это понимаешь? — Да… — чашка отвёл взгляд и сжал губы, тихо процедив на выдохе, — понимаю. — Жизнь не стоит на месте, брат. Она делится на этапы и события. Я доволен своим жизненным положением и… — Магмен задумчиво улыбнулся и продолжил немного тише, — и, возможно, скоро перейду на следующий этап — семью. — А чем тебе не нравится наша семья? Ты, я и дедушка. — Кап, не строй из себя дурака, ты знаешь, о чем я. И давай просто не будем говорить об этом, пока что. — Ладно, проехали, — Капхед встал из-за стола и собрался повернуться к двери. — Я, наверное, пойду? — Мы всего полчаса посидели, а ты уже уходишь? — Магмен встал следом за ним. — Полчаса? Я думал дольше, — чашка задумчиво почесал затылок. — Просто я хотел ещё кое-кого навестить. — Хм, я тебя понял, — кружка улыбнулся немного шире и подошёл к двери, открывая замок. — Передай дедушке привет. — Обязательно, — Кап не обделил брата ответной улыбкой, но, подойдя к нему, не торопился переступать порог любимого дома. — Так ты идёшь или постоишь ещё до вечера? — как бы в шутку спросил Магмен. — Просто… не хочется уходить. Ты знаешь, почему, — Капхед грустно опустил голову. Так не хотелось покидать это место, словно это последний раз, когда он мог прийти сюда. Хотелось остаться, подольше посидеть с братом… не хватает только дедушки, но он не здесь. Его обязательно нужно проведать. — Прощальные обнимашки? — Кап резко взбодрился, задрав нос и расправив руки в стороны в однозначном жесте. — Ты же знаешь, я не могу отказать, — не скрывая смех, Маг раскинул руки в ответ и заключил брата в объятия. Совсем как раньше.       Капхед сильнее прижал его к себе, словно побоялся отпустить. Он закрыл глаза и широко улыбнулся, представляя себя и брата в теле маленьких мальчиков, как когда-то. Когда он был уверен, что это время никогда не закончится, что они всегда будут вместе. Надеялся, что будет обнимать брата вечно и никогда не отпустит. На душе стало теплее… даже горячо. Тепло так и просачивалось в пустоту, заполняло тело приятным светом. Такое острое, но блаженное чувство ностальгии, что хочется плакать от счастья, будто вернулся в прошлое… в счастливое детство. Где нет ничего, что могло бы испортить всю красоту и радость жизни. Только приятные мгновение… только счастливые лица и желание жить. Чувство, что весь мир — твой холст, кисть и краски — в твоих руках. И только ты рисуешь своё будущее.       Кап приоткрыл глаза и провёл пальцами по дугообразной ручке на затылке брата. Когда-то она была целой и идеально гладкой, но не теперь — разбита по центру; даже в отполированном состоянии прослеживалась паутинка трещин, оплетающая ручку. Это портило всю картину… напоминало об ужасном. Внутри всё сжималось от воспоминаний. Хотелось вернуться назад… в далёкое прошлое, только бы всё исправить, изменить ход событий. Разжимать руки Капхеду не хотелось, наоборот, обнимать пока у того не захрустят кости… но это уже перебор.       Магмен отпрянул, держа брата за плечи, и посмотрел в его глаза. Большие и выразительные, словно у маленького любознательного ребёнка. Такие глаза не солгут… просто не могут. Но их обладатель — ещё как. Что-что, а этот взгляд не мог принадлежать «злому» человеку, он слишком искренний… слишком родной. Маг быстрым движением прильнул к брату, легонько стукаясь каёмкой об его лоб — их особый подбадривающий жест. Раздался тихий тонкий «цок», успокоивший и заставивший улыбнуться. Это могло означать: «не дрейф, братишка» или «не бойся, всё хорошо», а итог всегда один — милые детские улыбки и задорный смех. Но сегодня обошлось без последнего. — Я соскучился, — тихо произнёс Капхед. — Ты ведь всё ещё здесь, — недоумевающе, но мягко подметил Магмен. — Ты не понял. Я соскучился по нашим старым посиделкам… по ночным пряткам от дедушки, который думал, что мы уже спим; по ловле бабочек недалеко от дома, — голос чашки был настолько тихим, что казался неестественно приятным, будто это разговаривал не он, а самый настоящий ребёнок. — Я соскучился по нашему детству… Разве ты — нет? — Каппи… — кружка нахмурил брови, вздыхая, словно пережив тяжёлую утрату. — Оно прошло. Насовсем. Думаешь, есть способ вернуть всё назад? Если найдёшь его, сообщи мне, я буду рад вернуться в детство вместе с тобой… и с дедушкой.       Он грустно улыбнулся и одарил брата обнадёживающим взглядом. Как будто верил в свои слова… верил и надеялся, но этот огонёк надежды в глазах душило осознание суровой реальности. Невозможно сделать то, что не подвластно науке и физике. Даже магия не в силах это сделать. И вскоре огонёк угас… почти насовсем. — Нужно жить настоящим, братик. Тем более, пока мы тут стоим и болтаем, ты теряешь время, а ведь хотел успеть зайти к дедушке, — Магмен демонстративно открыл дверь и в лицо ударил яркий солнечный свет. — Погода сегодня хорошая, кстати. — Ага, очень, — саркастично процедил Капхед и уже перешагнул порог, оказавшись одной ногой на улице. — Ну тогда до скорого. — До скорого. И всё-таки, подумай ещё раз насчёт того пацана, — добавил Магмен. — Да, я помню, насчёт Клевера, — Кап отмахнулся и закатил глаза, уже забыв про него. — Так его зовут Клевер? — Маг невольно усмехнулся. — Интересно. — Ладно, пока. А то так и буду стоять, половина внутри, половина — снаружи. — Не забудь передать привет дедушке. — Этого я точно не забуду.

***

      И снова массивные двери госпиталя, снова больничные палаты, длинные и бесконечные коридоры. Эта угнетающая атмосфера Инквелловской больницы и могильный холод, который чувствовал, пожалуй, только Капхед. Несмотря на довольно ухоженный и приличный вид, как снаружи, так и внутри, это место как будто было предназначено для потенциальных покойников, которые, правда, об этом еще не знали. Это и была причина угнетённого состояния; создавалось впечатление, что стены постепенно сужаются с каждым твоим шагом, норовят раздавить тебя, прикончить, как «тузик грелку». Однообразные лавочки и двери чередовались друг за другом. Казалось, что ты идёшь по кругу в одном и том же коридоре, при этом направляясь всё время прямо. Только номера кабинетов никогда не повторялись, намекая на обратное.       Капхед закрыл глаза, не выдерживая этой петли однообразного лабиринта. Его уже начало тошнить, будто он действительно шёл по кругу уже не один час, но прошло всего пять минут, не считая время пересечения ведущей наверх лестницы. Ещё несколько дверей остались позади и вот она… палата номер двадцать три. Он постучал, не став в этот раз дожидаться ответа, и сразу открыл дверь. Кэттл сидел на кровати, опустив ноги на пол, и внимательно читал какую-то книгу. Видимо, ту, что принёс ему Магз неделю назад. Чайник отвлёкся от чтения и поднял голову на дверь, приветливо улыбнувшись. — Привет. Ну как ты тут? — Капхед прикрыл дверь и, подойдя к нему, присел на рядом стоящий стул. — Потихоньку, — Элдер, как и в прошлый раз, отложил книгу на тумбочку и полностью уделил внимание пришедшему внуку. — А у тебя как дела? — Тоже хорошо. Я был у Мага где-то полчаса назад. Пришлось обойти весь Инквелл с половиной, — Кап не сдержал смешок. Он и правда прошагал пол Инквелла, только немного преувеличил. — Он передал тебе привет! — Спасибо. Странно, что я до сих пор не видел вас вместе. Вы всегда приходите по очереди, как специально, — Кэттл провёл пальцем по керамическим усам и вопросительно поднял бровь, но лёгкая улыбка не сходила с лица. — Он сейчас занят. У нас ведь… работа, — Капхед немного притих, но быстро смекнул. — Нам ещё далеко до пенсии, а тебе уже не нужно работать. Полная свобода, живи и радуйся! — Пхе-хех… старость — не радость, знаешь ли, — чайник не спеша встал с кровати, опираясь на деревянную трость, и подошёл чуть ближе к Капу. — У тебя вся жизнь впереди, а мне осталось дожить своё и уйти спокойно. — Да брось, деда, не говори так, ты ещё переживёшь нас с Магзом! — Капхед был на полном серьёзе, но заметно взбодрился, отвечая Кэттлу той же милой улыбкой.       Элдер положил руку на плечо чашке и погладил его, как бы намекая, чтобы так не преувеличивал. Он знал, как старший любит делать из любой мухи слона, или даже кита, если постарается. Где-то внутри он всё ещё ребёнок… неугомонный, всегда весёлый ребёнок, уверенный, что всё возможно. — Ты никогда не прекратишь воображать невозможное, — Кэттл улыбнулся немного шире, но усы тщательно скрывали это тёплую улыбку. — Никогда, деда! — Капхед помотал головой. — Никогда. — Рад, что это так, — Элдер убрал руку с плеча Капа. — Кстати, как он там? Твой брат. — Отлично! Мы не сильно долго болтали, но я остался довольным беседой. Конечно, если это можно так назвать, — Капхед отвёл задумчивый взгляд куда-то в потолок. — Вы снова что-то не поделили? — вопросительно взглянул на него чайник. — Нееет! Что ты? Всё хорошо. Просто Маг беспокоится о том, что я слишком много времени уделяю работе. — Я бы тоже беспокоился, если бы знал, что это за работа. — Да так, обычная работа. Ничего странного… — прямо сейчас Капхед отдал бы всё, лишь бы не возвращаться к этой теме.       Как он мог рассказать дедуле о том, что работает в казино, которое создал Дьявол? Тот самый Дьявол, который когда-то пытался превратить их в демонов и отправить в ад. Если бы не Магз, то страшно бы представить, чем бы закончилась для Капхеда та сделка…       Когда Капхед впервые после того случая заикнулся о том, что хотел бы работать в казино, то семья восприняла это крайне негативно. Их осуждающие взгляды Капхед помнил до сих пор. Особенно дедушка невероятно жестко, как для своего мягкого характера, его осадил. Больше он об этой своей мечте не говорил с ними. И сейчас, когда мечта сбылась, тем более не намерен. — Я вижу, ты не хочешь вдаваться в подробности. Ну раз так, мучить я тебя не буду, — Кэттл подошёл ближе к выходу и приоткрыл дверь палаты. — Не против, если мы немного пройдемся? Ноги у меня пока ещё работают, чтобы не сидеть здесь всё своё время. — Хорошо. Я только за, — Капхед встал со стула, следуя за дедушкой, довольный, что тот не стал его расспрашивать.       Элдер молча прошёл вдоль по коридору, медленно перешагивая с ноги на ногу и помогая себе тростью. Кап держался рядом, то и дело пытаясь помочь ему идти, но Кэттл отмахивался, говоря, что спешить не куда — это всего лишь прогулка. В компании дедушки, Капхед уже не чувствовал угнетения от мёртвых больничных стен, коридоры перестали казаться бесконечными и пролетали друг за другом, как вагоны Призрачного Экспресса. Холод, окутывающий с ног до головы, тоже исчез, теперь здесь было по-настоящему тепло, Кап даже потрогал батареи, чтобы убедиться. Они всегда были такими горячими? И всё же, здесь было жутко холодно… до этого момента. Деревянная трость часто постукивала по кафельному полу, пока Элдер тихонько прогуливался по больнице. Наружу ему было, увы, нельзя — он должен постоянно находиться под присмотром врачей. Капхед был полностью с этим согласен и был уверен, что дедушка очень скоро поправится, благодаря хорошим специалистам. Наверное, ему повезло, на Инквелле вполне пристойная медицина, не на высшем уровне, конечно, но намного лучше, чем ничего.       Они бродили по этажу почти час, переговаривались недлинными фразочками и немного смеялись, пока часы не показали половину пятого. У Капа оставалось всего полтора часа, чтобы вернуться на работу до открытия… он так и не сказал дедушке, всё ещё боится. Кэттл уже подходил к своей палате, довольный приятной прогулкой, а Капхед застыл на месте в паре метров от него. На удивление, в коридоре не было ни одного врача, за всё время гуляний по корпусу, они даже никого не встретили. Возможно, сейчас у всех был «совместный перерыв», если и так, то это всё равно как-то неправильно. Но зато, на руку им. — О чём задумался, малыш? — Элдер приблизился к нему, доковыляв на побитой временем трости, и ещё раз погладил его по плечу. — Малыш? — чашка сразу пришёл в себя от услышанного. — Мне почти тридцать, деда, а ты всё ещё называешь меня так? Чайник улыбнулся и приложил ладонь к щеке внука, продолжая поглаживать серебристую кромку. — А ты продолжаешь по-детски называть меня «дедой». — Ну это же разные вещи, — Капхед незаметно для себя прижался щекой к его ладони, как делал, когда был маленьким. — И я уже не ребёнок. — Для меня ты всегда будешь маленькой несносной чашечкой, — тихо произнёс он с таким теплом в голосе, что Кап невольно улыбнулся ему в ответ. — Ищущей приключений на голову? — вопросительно добавил он и хитро прищурился. — Именно так, — Кэттл издал тихий смешок и, обхватив его одной рукой, притянул ближе, горячо обнимая. — Я бы хотел обнять вас обоих. Жаль, что Магмен не смог прийти. — Мне тоже жаль… — Капхед не обделил его объятиями. — Но всё будет хорошо. Мы обязательно посидим втроём у нас дома, как в старые добрые. — И когда же это случится? — Элдер ожидающе прищурился, зная, что только может придумать его внук. — Сразу, как только тебя выпишут! — Капхед обнял дедушку покрепче, а затем выпрямился. — Я немного перерос тебя, кстати. — Хе-хех… Я вижу, — Кэттл заметно повеселел и даже начал резво покручивать в руке трость; обычно, он делал так, только будучи в хорошем настроении. — Надеюсь, что ты прав. — Конечно, я прав! Уже через неделю будешь, как огурчик. — Ты, как всегда, внушаешь надежду своим оптимизмом. — Стараюсь!       Капхед широко улыбнулся, даже засеял радостным взглядом. Таким милым, наивным… детским. Ни один бы не устоял, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Но всё хорошее когда-то заканчивается. Они попрощались, Кэттл вернулся в свою палату, а Кап ещё какое-то время стоял напротив закрытой двери и посматривал на часы, будто чего-то ждал. Пять часов, остался всего час до открытия. Видимо, он опоздает… сильно опоздает. Чарли снова будет упрекать его, как сегодня утром. Но ведь это его правила. Он сам знает, когда приходить, а когда нет. Подождёт! Этому псу не привыкать.       Двери казино для посетителей открывали ровно в шесть, а закрывали ближе к четырём утра. Такой график был удобен для них. Работай днем — развлекайся ночью! А у персонала после работы всегда оставалось время полюбоваться на ещё тёмное небо за окном и послушать тишину раннего утра… но из всех такой романтикой страдал лишь Чарли.       Сейчас солнце ещё только садилось: его желтый полу диск, выглядывающий из-за горизонта, дарил городу прощальные ласковые поцелуи заката. Хоть октябрь и был тёплым, но дни уже намного короче ночей. Так что… чем раньше ночь — тем дольше веселье. Капхед стоял у самого входа в здание и ждал… просто ждал. Он часто оборачивался, проверяя большие часы, вмонтированные прямо в стену банка через дорогу напротив. Большая стрелка медленно приближалась к двенадцати, в то время как маленькая уже достигла шести часов. Неужели Чарли решил, что не откроет казино, пока босс не придёт? Это слишком глупо.       Ровно шесть. Двери приоткрылись и в проёме показался Чарли. Рядом с массивными створками он казался еще мельче, чем обычно. Он тут же застыл на месте, когда увидел на пороге Капхеда. А нет, он не такой тупой, как казалось. Утренний инцидент как бы намекал, что сегодня ему лучше не показываться на глаза боссу. — Ну что, соскучился? — Капхед пересёк пару ступенек, поднявшись на крыльцо, и ожидающе посмотрел на Чарли, но тот ничего не ответил и просто отошёл в сторону, пропуская его вперёд. — Ну и где твой пылкий нрав? Уже испарился. — Нет, — тихо произнёс пёсик и поправил до ужаса смятый чёрный галстук. — Я просто решил вас не тревожить. — Вот и хорошо. Зайди, пожалуйста, в мой кабинет где-то через полчаса. Нам нужно кое о чём поговорить, — после этих слов, Капхед направился в сторону офиса, но остановился, пройдя всёго несколько метров. — И да… — он повернул голову к Чарли. — Сообщи, когда пойдут посетители. Я сегодня хотел оторваться.       Чарли кивнул, убрав руки за спину, и проводил босса взглядом. Он давно знал, что значит «оторваться», когда оно звучит в лексиконе Капхеда. Кто-то из посетителей сегодня уйдёт в очень плохом настроении. А что касается его? О чем босс хочет поговорить с ним? Неужели об утре? Он будет ругать его, да? Тогда Чарли не выдержал и высказал всё, что ему не понравилось. Сейчас же весь этот гнев и недовольство куда-то испарились. Он снова чувствовал себя безобидным пёсиком… беспомощным перед своим начальником.