***
На следующий день после урока химии учитель отвел Питера в сторону. — Мне не нравится, что вы тратите мое время на розыгрыши, мистер Паркер. Питер растерянно уставился на него. — Я не собираюсь сидеть сегодня после уроков в пустом классе и ждать, пока Тони Старк и Стив Роджерс придут на консультацию. Я не куплюсь на такие вещи. — Это не шутка, — сказал Питер. — Хорошая попытка, мистер Паркер. Не думайте, что я не отправлю письмо вашим родителям. Питер открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. В этом не было смысла. Он пожал плечами и направился к двери. — Есть способы получше, чтобы привлечь к себе внимание, — сказал учитель, когда он уже настиг выхода. Питер стиснул зубы и, засунув руки в карманы, направился на урок английского.***
Вернувшись в башню, он с удивлением обнаружил, что Наташа, Баки, Пеппер и Клинт ждут его в его же апартаментах. Его брови сошлись на переносице, и он моргнул. — Добро пожаловать домой, — весело сказал Клинт, взлохматив ему волосы. — Что вы здесь делаете? — спросил он. — У нас вечеринка в твоей комнате. Питер был в полном замешательстве. — В честь чего? — Увидишь, — ответила Пеппер с озорной улыбкой. Питер редко видел ее такой, обычно она была ответственной. Это вызывало у него растущее любопытство. — Пошли, — сказала Наташа, махнув рукой в сторону комнаты Питера. Питер открыл дверь, впуская всех. Клинт плюхнулся на кровать, Пеппер села на стул, а Наташа уселась на ковер, скрестив ноги. Баки оглядел комнату, затем опустился на пуфик в углу. Питер плюхнулся на пушистый ковер, отбросив рюкзак в сторону. — Что мы делаем? — Вечеринка! — повторил Клинт. — Что за вечеринка? — спросил Питер. — Группа слушателей, — беззаботно сказала Наташа. — Так… музыка? — Неа! — Клинт усмехнулся. — Уже пора? — Десять минут, — сказала Пеппер. — Мы могли бы включить его пораньше, — сказала Наташа, взглянув на Баки. Он вытащил свой телефон, постукивая по нему, пока голос Стива не просочился в комнату. — …смешно, мы уже проходили мимо этих шкафчиков! — Все шкафчики выглядят одинаково, — раздался голос Тони. — Наверное, они разные. — Нет, это одно и то же место! Должно быть, мы просто не заметили. Давай вернемся. — Давай не будем. — Мы можем попросить секретаря о помощи, — сказал Стив. — Мы не попросим о помощи. Не так уж и трудно найти гребаный класс. — Это очень трудно! Смотри, это спортзал! Вон вход! Мы сделали большой круг. — Может, это другой спортзал, — фыркнул Тони. Питер тоже фыркнул. А вот все остальные выглядели чрезвычайно удивленными. — Мы опоздаем, если не спросим! Мы не можем опоздать на консультацию! — Стив, наверное, нервно дергал рукой. Тони раздраженно хмыкнул. — Успокойся, Стив. Мы найдем эту чертову комнату. Стив пробормотал что-то невеселое, и мужчины замолчали. — Как мы можем их слышать? — спросил Питер, указывая на телефон Баки. — Прослушка, — ответил Баки. — Ты пристроил к Стиву жучок? Как? — Это нетрудно. Просто наклеил на одежду. — Не давай Питеру никаких идей, — сказала Пеппер. — Я бы не стал вас прослушивать, — сказал Питер. — Наверное. Если только у меня не было бы на то веской причины. Клинт рассмеялся, но замолчал, услышав голос Тони из динамиков. — Нашли его! Номер 162. Соси, Роджерс! — Мы в школе! — прошипел Стив. — Не говори так! Послышался слабый скрип, похожий на звук открывающейся двери, и они вошли внутрь. — Полагаю, мы находимся в нужном месте, а вы — учитель химии Питера? — сказал Тони. Учитель не ответил, и Клинт усмехнулся. — Держу пари, он лишился дара речи, — произнес он одними губами. Наташа выглядела довольной. — Д-да, я… Вы Тони Старк! И Капитан Америка! — Приятно познакомиться, — вежливо сказал Стив. — Как вы сказали, Вас зовут? — Майкл Хэйс… это… какой сюрприз… я… — Мистер Хэйс запнулся, пытаясь взять себя в руки. — Приятно познакомиться. Пожалуйста, садитесь. Питер хихикнул, а Пеппер в изумлении всплеснула руками. — Если бы только у нас были камеры, — прошептал Клинт. — Если бы ты дал мне побольше времени… — пробормотал Баки. — Еще бы несколько часов… — В следующий раз, — сказала Наташа. Лицо Питера исказилось в замешательстве. — В следующий раз? Будет следующий раз? — Скорее всего, — ответил Клинт. — …могу рассказать об успеваемости Питера, — проговорил Мистер Хэйс. — В целом, как вы можете видеть, он хорошо сдает тесты, но его оценка не так высока, как могла бы быть. Он не делает домашнее задание раз в неделю и часто витает в облаках на уроке. Его причастность… — Ему скучно, — перебил Тони. — Тони! — прошипел Стив. — Что? Это так! Ребенок же замечательный, я не виню его за невнимательность на уроках. Покажите мне тесты… посмотри на это, Стив! Окислительно-восстановительные реакции? Он мог бы сделать это даже во сне! — Тони! — Я говорю правду, Стив! Если вы хотите, чтобы Питер был сосредоточен на уроках, вы должны бросить ему вызов, дать какое-нибудь сложное задание. Почему он не занимается на углублённой программе продвинутой химии? Клинт хлопнул в ладоши, стараясь не рассмеяться. Щеки Питера порозовели. — Это и есть она, мистер Старк. Я думаю, что как… опекун, вы видите Питера в ином свете, чем некоторые из его учителей. На мой взгляд, он не отображается… — Он ведь успешно проходит тесты, не так ли? — в голосе Тони звучала ярость. — Конечно. Его оценки исключительно высоки, — признал Мистер Хэйс. — Но это может быть потому… — Питер хорошо сдает экзамены и контрольные работы, потому что он очень умный молодой человек, — тихо сказал Стив. — Извините, но на мгновение мне показалось, что вы намекаете на то, что он списывает. — Я… — Вы ведь так не думаете? — спросил Тони, раздражение так и сочилось сквозь его вежливую маску. — Когда мы только зашли, вы показались мне очень рассудительным. — Нет, я не имел в виду… я уверен, что здесь нет никакого списывания. — Хорошо. Я рад, что мы на одной волне. Еще что-нибудь, что вы бы хотели нам рассказать? — Н-нет. Нет ничего такого. — Я действительно ценю, что вы нашли время встретиться с нами, — сказал Стив, его голос был слегка хриплым от злости, но все же ровным. — Я рад, что мы все прояснили. — Да, да, это было хорошо… Раздался громкий скрип, и все вздрогнули. Это звучало так, словно кто-то отодвигает стул. Стив вздохнул. — Приятного вечера, — сказал он мистеру Хэйсу. Дверь скрипнула, и как только она щелкнула, закрывшись, Стив набросился на Тони. — Ты невозможен! Хотя бы притворись милым! Ты не можешь просто прерывать мужчину… — Ты тоже это делал, — парировал Тони. — Он придурок, я не собираюсь вести себя так, будто все в порядке. Ты можешь поверить в его наглость? Он сказал… — Я слышал. Но Тони, ты должен… — Я ни хрена не должен делать! Мне не понравились его намеки, этот человек заслужил… — Видишь? Ты не можешь так говорить! Мы в школе! — Мне плевать, Стив! Я не позволю ему так говорить о Питере! Стив резко вздохнул, но ничего не сказал. Его выдох неприятно отозвался в динамике телефона и звук его тяжелых шагов, эхом отдававшийся в коридоре, затих. — У нас еще одна встреча, пошли, — сказал Тони, его голос был тише из-за расстояния, которое увеличилось между ним и Стивом. Питер затаил дыхание. — Я знаю, — пробормотал Стив. — Я просто… я был так же зол, как и ты. — Не могу поверить, что Питер терпит его каждый день, — помолчав, ответил Тони. — Да, — Стив издал пустой смешок. — Боже. Извиняюсь. Списывание. — Школа — дерьмо собачье, — сказал Тони. — Пойдем. Нам нужно найти еще один кабинет. Шаги возобновились, и Питер снова вздохнул. — Мы были бы намного лучше, Барнс, — вздохнула Наташа. — Мы должны пойти в следующий раз. Свяжем этих проигравших, чтобы они не смогли нам помешать. Баки покачал головой. — Это противоречит протоколу миссии. — Да ну? Баки посмотрел на Наташу, как на дурочку. — Миссия, защита. Связывание Стива скорее навредит, чем защитит, — он сделал паузу. — Хотя мне бы очень хотелось. Он невозможен. — В этом я с тобой согласна, — сказала Наташа. — Клинт, свяжи со мной Тони и Стива. — А я смогу поехать на конференцию? — спросил Клинт, хитро ухмыльнувшись. — Нет. — Тогда нет. Прости. Наташа нахмурилась, а потом подняла взгляд. — Пеппер? — Я подумаю об этом. — Это не нет, — сказала Наташа. Она, казалось, была довольна. Пеппер перевела взгляд на Питера. — Наслаждаешься? Питер кивнул, его глаза слегка расширились. — Вы часто так делаете? — Нет. Ну, теперь так уже нельзя сказать из-за Баки. Почти вся одежда Стива в его жучках. — Серьезно? Баки пожал плечами. — Миссия — защищать. До контакта я использовал жучки. — До контакта? — повторил Питер. — Баки был жутким сталкером, — ухмыльнулся Клинт. — В отличие от большинства сталкеров, у него были добрые намерения, — ответила Наташа. — Довольно. Пеппер утихомирила их, потому что Стив начал говорить. — …Роджерс, приятно познакомиться. — Это… это честь для меня, Капитан Роджерс… право же, я… и мистер Старк, не могу поверить… это такое удовольствие. Стулья заскрипели по полу, Питер догадался, что они сидят. Послышался слабый шорох, похожий на шуршание бумаги. — Это тесты Питера по разным темам и основные письменные задания за прошедший год. Он в диапазоне от пятерки до четверки, что вполне приемлемо. Он обычно оправдывает ожидания и даже превзошел некоторые из них. Кажется, иногда ему трудно обращать на предмет внимание, но его оценка обычно не страдает от этого. Я заметил, что у него впечатляющая память, особенно для ребенка его возраста. Когда он вкладывает ее в адекватное мышление, его навыки анализа действительно работают превосходно. Он никогда не бездельничает, что очень я ценю. В целом, я бы сказал, что он сильный ребенок и приятно, что он именно мой ученик. — Приятно слышать, — сказал Тони. — Он умный парень. Мы гордимся им. — Так и должно быть. Особенно хорошо он справился со своим последним тестом по теме Второй Мировой войны. Полагаю, у него были отличные первоисточники, чтобы помочь с таким материалом? — Я бы сказал, что у него есть преимущество в этой конкретной области со мной, — сказал Стив. — Полагаю, он не упоминал об этом. — Он этого не делал. — Он не любит привлекать к себе внимание, — сказал Тони. — Думаю, это понятно. — Конечно. Я заметил, что он обычно довольно тихий. — Вы не замечали, что его беспокоят другие дети? — спросил Стив. — Не могу сказать, что кто-то достает его. Во всяком случае, не в этом классе. Он не разговаривает со многими из своих сверстников, но, кажется, некоторых избегает больше, чем других. Особенно самых громких. — Вы можете дать нам знать, если это изменится? Если что-нибудь случится? — Тони откашлялся. — Иногда мне кажется, что он не все нам рассказывает. — Почти все подростки так делают. Я пришлю вам письмо, если увижу что-то конкретное. — Спасибо вам. Мы очень ценим, что вы нашли время встретиться с нами, — искренне сказал Стив. — Конечно. Было очень приятно познакомиться с вами. Баки отключил телефон и положил его, когда они услышали, как заскрипела дверь класса. Питер сидел, слегка приоткрыв рот и покраснев. — Хочешь рассказать нам о каких-нибудь хулиганах, малыш? — спросил Клинт. Питер встрепенулся. — Нет, нет! В школе все хорошо. — Питер, — строго сказала Пеппер. — Если тебя задирают, я бы хотела знать. Питер опустил взгляд. — Все в порядке. — Питер, — Наташа строго посмотрела на него. — Это не вопрос, на который ты можешь просто не ответить. Или ты скажешь нам, или мы сами узнаем. — Ничего такого, — настаивал Питер. — Просто дети есть дети. В старших классах всеми помыкают. — Тебе и так хватает, — тихо сказал Баки. — Ты должен чувствовать себя в безопасности в школе. — Я… — Питер сжал губы. — Значит, в школе ты не чувствуешь себя в безопасности. — Нет! Я… Флэш не причинил бы мне вреда, я не думаю… — Флэш? — Клинт поднял брови. — Имя этого ребенка — Флэш? — Нет… ну, да, — Питер выглядел расстроенным. — Я имею в виду… я не чувствую себя в опасности. — Что он делает? — спросила Наташа. — Он просто… задирает меня. Иногда оскорбляет меня. Я думаю, его беспокоит, что он не такой умный, каким хочет быть. — Он не так умен, как ты, поэтому срывается на тебе, — сказала Пеппер. — Ну… вроде того. — Почему ты ничего не предпринимаешь? — голос Наташи на этот раз не был таким твердым. — Будет только хуже. Я не могу дать ему понять, что он волнует меня. — Значит, он тебя все же достает, — сказал Клинт, поднимая брови. — Я… Да, он достает меня! — проговорил Питер высоким голосом. — Но все в порядке! Это не так уж важно. — Мы не заставим тебя ничего с этим делать… — начала Пеппер, но Баки ее перебил: — Еще как заставим. Пеппер смерила Баки убийственным взглядом. — Ну, или нет, — сказал Баки, пристально глядя на Пеппер. — Если только у тебя нет признаков эмоционального расстройства. Что, кстати, от нас не скроешь. Не пытайся даже. — Боюсь, мне придется поделиться этим разговором с мистером Старком, — сказал Джарвис. — Это попадает под действие протокола о предотвращении вреда. — Что? Клинт протянул руку и сочувственно взъерошил волосы Питера. — Прости, малыш. Мы просто заботимся о тебе, вот и все. Питер издал неразборчивый звук и плюхнулся обратно на кровать. — Ты злишься? — Клинт сел и внимательно посмотрел на него. — Хорошо, на самом деле ты не злишься. Все будет хорошо. — А если он разозлится? — слабым голосом спросил Питер. — Нет, конечно, — резко ответила Пеппер. — А если и разозлится, я все исправлю. — Иногда ты меня пугаешь, — сказал Клинт. — Твоя девушка тоже опасна, — пробормотал Баки. Наташа выглядела довольной. Она встала со своего места на пушистом ковре и взяла на себя заботу о растрепанных волосах Питера. — Мои, — запротестовал Клинт, хватая девушку за руки. — Волосы Питера никому не принадлежат, — упрекнула Пеппер. — Но они такие мягкие, — жалобно сказал Клинт. — Твоя очередь уже прошла, — сказала Наташа. — Делиться — значит заботиться, или как там люди говорят. — Ты спросила Питера, можно ли поиграть с его волосами? — сказала Пеппер. — Питер, можно я потрогаю твои волосы? — спросила Наташа, и Питер, несмотря ни на что, засмеялся. — Это вообще реальность? Баки встал, подошел и ущипнул парня за палец. Он громко взвизгнул. — Реальность, — ответил Баки. — Просто Черная Вдова попросила разрешения поиграть с моими волосами. И Соколиный глаз борется с ней за это. А Баки Барнс ущипнул меня за палец. — Так, можно? — спросила Наташа. — Да, — голос Питера звучал беспомощно. Наташа расплылась в акульей улыбке и запустила пальцы в его волосы. — Как ты делаешь их такими мягкими? — спросила она. — Барнс, попробуй. Мы должны пригласить его в клуб причесок. — Можно потрогать твои волосы? — спросил Баки. — Конечно, — пискнул Питер. Баки протянул свою человеческую руку и провел пальцами по волосам Питера. Его лицо вмиг преобразилось во что-то, что Питер никак не мог прочесть. — Это. Так. Мягко. — Хорошо, правда? — сказала Наташа. — Питер, раскрой нам свои секреты. Клинт, уходи. Ты не член Клуба причесок. Джарвис, позови Хилл. — Конечно, — ответил Джарвис. Клинт что-то невесело бормотал. — Уйти? Ты не можешь просто выгнать меня! Несправедливо! Предательство! — Наташа впилась в него взглядом, и он вскочил на ноги и выбежал из комнаты. — Пока, Питер! Приятно было подслушивать вместе с тобой! К черту вас и ваш эксклюзивный Клуб причесок! — Ты страшна, — сказал Питер Наташе. — И еще, Клуб причесок? Дверь открылась, и на пороге появилась Мария Хилл. — Почему у нас здесь экстренное собрание Клуба причесок? — спросила она. — Разве это не комната ребенка? — Привет, — Питер помахал рукой с кровати, где Баки скручивал пряди его волос в локоны, а Наташа распускала их. — Что вы делаете? — удивленно спросила Хилл. — Мягко, — сказал Баки. — Какой кондиционер ты используешь? Он мне нужен, — сказала Наташа. Питер пожал плечами. — Просто… тот, что в душе. — Пеппер. Немедленно посмотри, — приказал Баки. — Питер, можно мне зайти в твою ванную? — Конечно. Пеппер встала и исчезла в ванной. Она вернулась с белой бутылкой. — Это кондиционер для полного объема волос, — объявила она. — Правда? — сказал Питер. — Я никогда толком не смотрел. — Здание, закажи пять бутылок. Заплати с одного из моих счетов, — сказал Баки. — Договорились, сержант Барнс, — ответил Джарвис. — Спасибо, Здание. — Можно потрогать твои волосы? — спросила Хилл Питера. — Тебе придется драться с Наташей и Баки. — Ребята, можно мне теперь? — Нет, — ответил Баки. — Ни за что, — добавила Наташа. — Пожалуйста? — сказала Хилл. Наташа обиженно вздохнула, но отдала треть своей части волос Питера. Глаза Хилл округлились, когда она почувствовала, какой он мягкий. — Поразительно. Питер, хочешь вступить в Клуб причесок? — А что такое Клуб причесок? — спросил он. — Это… это зависит от обстоятельств. Это группа эмоциональной поддержки, парикмахерская и место для сплетен, иногда все сразу, — сказала ему Пеппер. — Чтобы вступить в Клуб причесок, ты должен иметь красивые волосы и быть чувствительными к эмоциям других людей. Ты подходишь. — Я… я подхожу? — Да, — сказала Наташа. — Видишь ли, волосы Стива в порядке, но он ужасно эмоционален. То же самое с Тони. И Клинтом. Брюс хорошо переносит эмоции, но его волосы не супер. У тебя же есть все это. — Я не очень силен в эмоциях, — пробормотал Баки. — Твои потрясающие волосы компенсируют это, — улыбнулась Хилл. — Я принесла резинки. Хочу заплести ребенку волосы. Баки и Наташа запротестовали, но в конце концов уступили скрещенным на груди рукам Хилл и ее суровому взгляду. Они были почти такими же страшными, как у Наташи, а может и больше, в зависимости от освещения. Хилл села и разделила крошечные пряди волос Питера, аккуратно заплела их вместе и завязала резинкой. Это удивительно расслабляет,— решил Питер, его взгляд немного опустился, пока он наблюдал, как Пеппер учит Баки искусно заплетать косу Наташе. Дверь распахнулась, и Питер подскочил, а его волосы выскользнули из пальцев Хилл. — Что вы делаете? — спросил Тони, прищурившись. — Питер, какого черта они сделали с твоими волосами? — Я заплетаю косу, — сказала Хилл. — Что ты здесь делаешь? — Я здесь, чтобы поговорить с Питером. Почему вы все здесь? — Клуб причесок, — сказала Наташа. — Питер — наш новый член. — Очень мило. Вы все можете уйти? Мне нужно поговорить с Питером. — Они могут остаться? — спросил Питер. На лице Тони промелькнуло удивление, но он тут же поменял его на хмурое выражение. — Уверен? Питер кивнул. — Ладно, — пожал плечами Тони. — Как хочешь. Он сел в кресло, которое освободила Пеппер, и повернулся к Питеру. — Джарвис тебе уже рассказал? — спросил Питер. Тони снова удивился. — Откуда ты знаешь? — Джарвис сказал мне. Кроме того, протокол предотвращения вреда? — Джарвис! — Голос Тони звучал раздражённо. — Зачем ты сказал об этом парню? — Я решил, что мистеру Паркеру будет спокойнее, если он заранее будет знать, так он охотнее бы заговорил с вами. — Достаточно. Не суть, — Тони сцепил пальцы.— Итак, Флэш? Как часто он тебя беспокоит? Питер пожал плечами. — Как часто он тебя не беспокоит? Питер поиграл краем рубашки. — Скажи мне что-нибудь, малыш. — Все в порядке, Тони. Он просто говорит всякие глупости. Я скажу тебе, если станет хуже. — Скажешь ли? Питер закусил губу. — Слушай. Я знаю, что я не лучший пример, но нехорошо все скрывать. Ты должен поговорить с людьми, парень. Ради твоего благополучия. Твоего счастья. Питер молчал. — Он считает, что заслуживает этого, — тихо сказал Баки. — Что ты имеешь в виду, Барнс? — голос Тони звучал угрожающе. — Он считает, что заслуживает всю эту травлю. — Чушь собачья. Питер, ты этого не заслуживаешь… — Не выражаться, — вставила Пеппер. — Мне плевать, Пеппер. Парень, ты, блять, не заслуживаешь, чтобы над тобой издевались, беспокоили тебя или оскорбляли, и если ты думаешь, что заслуживаешь все это, то у нас, блять, проблема. Понимаешь меня? Питер кивнул, во рту у него пересохло. Внезапно он понял, что прижался к Хилл, и извинившись, пополз вперед. Она схватила его за плечо, прежде чем он успел уйти, и усадила перед собой, продолжая заплетать косу. — Мне очень жаль, — повторил он, на этот раз обращаясь к Тони. — Ты не должен извиняться. Ты просто… ты не можешь думать, что заслуживаешь этого. Почему ты думаешь, что заслуживаешь лишь этого? Питер начал мять одеяло пальцами. — Я все испортил. — Твой комплекс вины хуже, чем я думала, — сказала Наташа. — Ты не мог все испортить, — добавила Пеппер. — Ты изо всех сил стараешься поступать правильно и это самое главное. Ты не виноват, даже если что-то пойдет не так. — Да, — пробормотал Питер. — Если бы я делал все лучше, меньше людей пострадало бы. Меньше людей бы умерло. — Никто никогда не умирал из-за тебя, Питер, — тихо сказал Тони. — Ты всегда делаешь все, что в твоих силах. Если люди умирают, это ужасно, но ты не можешь винить себя за то, что не можешь все изменить. — Но если бы я справлялся лучше… — Ты думаешь, что недостаточно хорош? Ты определенно достаточно хорош, Питер, — сказала Хилл. — Ты более чем достаточно хорош. Подумай, скольких людей ты спас. — Но есть люди, которых я не могу спасти. — Питер, — Баки говорил тихо, и все повернулись к нему. — Ты знаешь, сколько людей я убил? Питер покачал головой. — Я тоже, — прошептал Баки. — Я даже не помню некоторых из них. Меня стерли. Они сломали меня. И они использовали меня. И я убивал. Думаешь, я должен страдать? За то, что я сделал. — Конечно, нет, — сказал Питер. — Это был не ты. — Стив должен страдать, потому что не смог спасти меня? Когда я упал? — Нет! — Тогда зачем тебе это? — Это другое, — задыхаясь, сказал Питер. — Как? — спросил Баки, и на глазах у Питера выступили слезы. — Просто другое! Баки встал, и Тони попытался остановить его, но Наташа схватила Тони за лодыжку и свирепо посмотрела на него. Тони снова сел и внимательно смотрел, как Баки шагнул вперед, неуклюже протягивая руки. Питер наклонился к нему и невольно всхлипнул, уткнувшись лицом в футболку Баки. — У всех нас есть свои извращенные оправдания, почему мы должны страдать. Мы работаем над ними. Попробуй терапию. Клуб причесок помогает. Найди то, что поможет тебе чувствовать себя в безопасности. Летающий Сэм помог мне с этим. Мы поможем тебе.