Сладкая корица

Дарт Вейдер отодвинул в сторону последний отчёт и пробежался пальцами по кнопкам, чтобы система снова облачила его в дыхательную маску и шлем; ему нужно было обдумать свои следующие шаги. Император был в ярости от маленькой игры, что затеял его Лорд Ситхов, позволив большинству девушек сбежать. Палпатин проиграл раунд и жаждал возмездия. Он хотел смерти Мариам. Что ж, тогда она будет мертва. Но остальные будут жить, как минимум. Вейдер дал имя шанс. Мариам дала им шанс. Какая необыкновенная девушка. После своей глупой вспышки она была вполне спокойна и рассудительна. На самом деле она ему нравилась, в этом он должен был себе признаться. Ему нравилось разговаривать с ней, изучать её мысли. В каком-то смысле она его любила. Конечно, это было смешно и должно было привести его в бешенство, но вместо этого он почувствовал себя странно польщённым. Редко встречались в галактике существа, которые в те дни испытывали бы к Тёмному Лорду нечто большее, чем страх или отвращение. И всё же одно такое существо было здесь – как подарок ему. Я старею, промелькнула у него мысль. Он был смущён противоречивыми чувствами, которые она вызывала в нём, и был недоволен. На самом деле это его разозлило. Да, она нравилась ему, но не более того. Любить кого-то, это значит быть скованным, ограниченным, это слабость, это для неудачников. Он не мог позволить этой симпатии сдержать или остановить его. Она была никем. Красивым никем. Какая потеря. Такой ум, как и у него, и такой преданный. Это снова напомнило ему о том, что он последний в своём роде. Став Императором, он должен будет найти и обучить другого. Она никогда не станет его ученицей, даже если она будет жить, но она могла бы скрасить его одиночество… Проклятье! Почему она оказалась не в том месте, не в то время? Она заплатит за это! А потом надо будет ещё решить вопрос с молодым Вендом… Стражники вытянулись по стойке смирно, увидев приближающуюся громадную чёрную фигуру и облегчённо вздохнули, когда он вошёл в камеру. Девушка скорчилась на койке, но встала, как только увидела его. "Лорд Вейдер". Вейдер кивнул в знак приветствия. Она определённо изменилась – стала смелее, спокойнее. И тяжёлое чувство завершённости висело над ней: принятие смерти, понял он. Страха нет. И эта странная вспышка, ощущение соприкосновения умов, которая в первую очередь его и заинтриговала тогда, вспыхнула снова как маяк. Она смотрела на его чёрную неподвижную фигуру и ждала, когда же он начнёт говорить. Наконец, видя, что вопросов не последует, она опустила голову. Ты пришёл ко мне, прошептал её разум. Но вслух она сказала. "Я знаю, почему вы здесь". "С чего бы это?", холодно ответил он. Да, подумал он в ответ. "Чтобы… закончить это". "Таков приказ Императора", сообщил он. "Но сначала вас добросят". Мариам подняла голову и посмотрела на него – в этот раз прямо в глазные щитки. "Вы не можете этого допустить, милорд. Я могу раскрыть то, что дала вам там". Я боюсь боли… "Ты забываешься", огрызнулся он, придавая голосу должную резкость и всё же улыбнулся, благодаря на этот раз свою отвратительную, но удобно непроницаемую маску. Это дитя испробовала на нём его собственную тактику! Если бы он не знал её лучше, он бы подумал, что она читает его мысли. При должной подготовке из неё вышел бы отличный агент! Леди Мариам, рука Вейдера. Будь ты проклят, Палпатин! Не смутившись, девушка села на койку лицом к нему. Она сделала идеальный жест хозяйки, приглашая его сесть, как будто она была благородной дамой, а камера её гостиной. По прихоти он принял приглашение. Койка была слишком мала и низка для него. "Вы избавляетесь от единственного свидетеля вашей… измены", прошептала она. "Или я не единственная? В любом случае, жизнь – это всё, что я могу вам предложить". "Я не заключаю сделок. И мне совершенно не нужна твоя жизнь", заметил он. "Да, милорд". Почему ты так хочешь теперь умереть?, подумал он. Зелёные глаза девушки неотрывно смотрели на его маску. Вы, милорд, или какой-то безымянный, безликий имперец? Выбор так прост. Он встал, возвышаясь над ней во весь свой облачённый в чёрное рост. Она следила за каждым его движением, каждым колебанием, запоминала каждую игру света на его блестящих доспехах. Она была напряжена, пребывая на грани раскалённого добела экстаза, от которого её тело содрогалось, но разум, словно натянутый поводок, держал её под контролем, холодно реагируя на происходящее. Затем Вейдер внезапно ухватился за то, что раньше ускользало от него, за откровение, которое она даровала ему. Мощный источник энергии, сладкое, бодрящее, пьянящее чувство, не просто верность или понимание, даже не похоть и вожделение, но огромный всплеск всего этого, и даже больше, в уникальной, блаженной комбинации. Что-то, что принадлежало светлой стороне, но великолепно смешивалось с тёмными эмоциями, не отталкивая их, а притягивая, сливаясь в новое целое. Свет и тьма в сочетании, в идеальном балансе. Новая власть. Новая любовь. Он наслаждался им, он пил его, как жаждущий человек в пустыне, внезапно обретший чистый, свежий источник. Внезапно он почувствовал в себе новые силы, новые надежды, и понял, что он не так одинок, как ему казалось долгие годы. Поистине эта слепая к Силе, ничтожная девушка подарила ему бесценный дар. Он с благодарностью принял его и бережно хранил. И другого выхода не было. Он проверил хронометр – охранники нервничали, он чувствовал это. Время пришло. Он ненавидел то, что вынужден был сделать, больше, чем когда-либо прежде. И вдруг она протянула руки ладонями вверх. Не мучай меня, заставляя ждать. Да, миледи. Он опустился перед ней на колени, чтобы смотреть ей прямо в лицо. "Ты не почувствуешь боли". "Спасибо", произнесла она одними губами, в отчаянии глядя на него. "Закрой глаза. Сосредоточься на своём дыхании. Очисти свой разум – будет легче, если ты представишь себе белый свет. Просто огромный, мощный белый свет над тобой". Лорд Вейдер протянул руку и погладил её по щеке. Она наклонилась ближе к нему. Да, так всё и должно быть. Последнее, что я почувствую, это Его прикосновение. Он всё глубже и глубже погружал её в медитацию. Бесконечные мгновения… Сила просто текла. Гладкая, тихая, безграничная… "Ступай с миром", прошептал он.