Руководство по выживанию

      Трехэтажное здание из красного кирпича было закрыто на ремонт. Вокруг него растянули оградительные ленты, завесили плотной пленкой осыпающиеся балконы, сделав едва ли не самым безопасным на этой улице. На лужайке среди травы остался черный квадрат земли – еще недавно здесь стоял трейлер с едой, насквозь ржавый и почти вросший в почву. Лужайку расчистили, чтобы до конца недели отгрузить стройматериалы и поставить боксы для рабочих.       Алек сидел на каменных ступенях крыльца. Оно представляло собой некоторую художественную ценность, и Алек хотел его сохранить.       Боковым зрением он заметил, что кто-то сел рядом с ним на ступени. Это была темнокожая девушка. Алек разглядел ее широкую кожаную куртку и узкие джинсы.       Мимо по краю дороги проехал велосипед.       Раздался теплый картонный запах фастфуда.       - Меня уже тошнит от китайской лапши, - пожаловалась девушка, шурша бумажным пакетом. – Нормальных бургеров не достать, приходится пешком топать через две улицы. Если в твоем заведении будут готовить хорошие бургеры и хот-доги, считай, у тебя уже есть несколько клиентов.        - Не знаю. Может, вообще ничего не будут готовить, - ответил Алек, разглядывая носки своих блестящих черных ботинок рядом с вылинявшими кедами девушки.       Майя бросила на него взгляд.       - Какие-то проблемы? – спросила она без особой заинтересованности.       - Семейные, - ответил Алек. Подумав, добавил: - Мама не одобрила, что я вернул тебе бар твоего отца. Хотела аннулировать сделку.       - А ты? – с набитым ртом переспросила Майя.       - Можешь не волноваться, я свое слово держу.       - Я и не волнуюсь.       В голосе девушки в самом деле не было ни тени тревоги. Она как раз доела свой хот-дог, промокнула губы салфеткой и достала из пакета конверт с бургером. «Волчий аппетит», - подумал Алек. Ему вдруг захотелось выговориться.       - Она сказала, что я слишком инфантильный.       - А ты инфантильный?       Алек беззвучно рассмеялся, вспомнив свои последние годы, которые он провел в почти нескончаемом стрессе и дрессировках в лучших учебных заведениях мира. Если подумать, его детство закончилось даже раньше, примерно к средней школе.       - Да вроде нет.       - Ну вот и не слушай ее, - вынесла вердикт Майя. – Лайтвуды всегда были мудаками.       - Это почему еще?       Девушка пожала плечами.       - Отец так говорил.       - И я? – хмыкнул Алек.       - Ну, теперь вижу, что есть исключения. Семью нужно слушать, но свою голову тоже на плечах иметь. – Майя посмотрела на парня и улыбнулась, обнажив крупные белые зубы. – Тебе, кстати, тоже не помешает.       Алек закатил глаза. Небо начинало темнеть. Сколько он просидел здесь, если приехал еще до обеда, перекусив лишь купленным по дороге ланчем из коробки? Вот почему солоноватый теплый запах сейчас казался ему таким соблазнительным.       Последние слова девушки повторились у него в голове, как эхо. Где-то он их уже слышал, совсем недавно.       - Магнус так же говорит, - вспомнил он.       - Кто такой Магнус? – спросила Майя, скорее по инерции, чем из любопытства.       - Мой учитель, - Алек ответил раньше, чем в самом деле задумался над ее вопросом.       - Похоже, он умный мужик, - кивнула девушка. Она уже закончила с едой и набила бумажный пакет обертками и салфетками. – Общайся с ним побольше. А лучше пригласи его куда-нибудь выпить.       - Да, пожалуй, стоит, - эхом откликнулся Алек.       А затем вспомнил, что в самом деле обещал угостить Магнуса в знак благодарности. С тех пор прошло три недели, и у него совершенно вылетело это из головы.       Пока он переваривал эту мысль, Майя успела попрощаться с ним и оставить в одиночестве. Алек достал из кармана телефон, разблокировал и убедился, что время давно перевалило за восемь вечера, и что у него нет ни одного нового сообщения или пропущенного звонка от Джейса.       Вчера они договаривались встретиться здесь часа в три. Алек с трудом дождался того дня, когда они с Майей и юристами утрясут все детали сделки, а рабочие успеют поснимать со стен мусорные вывески давно закрывшихся магазинов, чтобы показать Джейсу свое приобретение: одно из немногих сохранившихся здесь старинных зданий, пережившее эпоху гетто и нашествие восточных иммигрантов, которое совсем скоро станет модным бизнес-пространством. Джейс обещал, что приедет сразу, как подвезет Клэри куда-то. С тех пор Алек позвонил ему раз пять и отправил около десятка сообщений прежде, чем обида заставила его отключить звук и убрать телефон подальше, погрузив голову в работу.       Алек набрал номер.              Тем же вечером Магнус не был занят ничем особенным. Он остался дома, отклонив пару приглашений на частные вечеринки, смешал на пробу новый коктейль из медового бурбона и пришел к выводу, что такой напиток больше подойдет для холодного простудного сезона, чем для свежего летнего вечера. Отставил шейкер и плеснул в бокал немного джина со льдом.       Телефон вздрогнул и мигнул подсветкой. Магнус бросил на него взгляд, собираясь проигнорировать, когда заметил, что вместо безликого имени на экране загорелась хорошо знакомая фотография – он лично устроил Александру Лайтвуду ту фотосессию для престижного журнала, оставив несколько снимков себе.       Потом Магнус вспомнил, что нужно ответить на звонок.       - Привет. Как насчет выпить чего-нибудь? – Алек перешел сразу к делу.       - Выпить – отличная мысль, - ответил Магнус и залпом опустошил свой бокал.       - Тогда я заеду за тобой?       Бейн не верил своим ушам. Никогда прежде его вечер не становился настолько интересным всего после одной порции джина.       - У тебя слишком напряженный голос, Александр. Лучше вызови такси и расслабься. – Магнус сделал паузу, чтобы дать Алеку перевести дух. Он почти был уверен, что где-то там Лайтвуд действительно остановился, выдохнул и, возможно, улыбнулся. – Если ты еще не выбрал, куда хочешь поехать, я скину адрес.              - Ладно, - быстро согласился Алек и положил трубку. В ту же секунду он почувствовал в голове удивительную легкость: Магнус Бейн даже по телефону действовал на него, как таблетка от головной боли. Очень давней головной боли, мучившей его, кажется, всю жизнь.              - Представляю твоему вниманию одно из самых интересных мест Нижнего Манхэттена, - объявил Магнус Бейн тоном опытного гида. – Рай для тех, кто не знает, чего он хочет, или пришел в поисках чего-то особенного.       Они остановились в начале широкой улицы, которая в некотором роде могла считаться пешеходной: по обеим ее сторонам бесконечные ряды баров и ресторанов заманивали посетителей соблазнительными вывесками, и веселая публика шаталась от одного заведения к другому, не обращая внимания на проезжую часть. Пока Магнус делился своими знаниями о лучших кухнях и винных картах, Алек молча шел за ним, сцепив руки за спиной, и наслаждался приятным вечером, к которому постепенно подмешивалась ночь.       - Что предпочитаешь? –спросил Магнус, когда они прошли половину пути. – Пиво, вино, что-то покрепче?       - Думаю, сегодня мне нужно покрепче.       Магнус бросил на парня осуждающий взгляд.       - Если ты планировал напиться, мы могли сразу поехать ко мне домой.       Алек остановился. По его напрягшемуся лицу Бейн понял, что тот не оценил шутку.       - Эй, - Магнус похлопал его по плечу. – Выдохни, я всего лишь пошутил.       Рядом с ними распахнулась дверь, и на улицу вывалилась счастливая парочка. За ними потянулся шлейф густого аромата пиццы и клавишных переливов.       - Давай начнем с этого ресторана, раз уж мы остановились здесь, - предложил Магнус. – Выбор у них небольшой, но довольно изысканный, так что можешь считать это еще одним уроком. Кто-то же должен прививать тебе хороший вкус.              Модное заведение в стиле «лофт» походило на сотни однотипных ресторанов и бургерных: с кирпичных стен на посетителей смотрели яркие гранжевые постеры в обрамлении желтых гирлянд, обивка на дутых диванах была слегка протерта, кактусы и бегонии в горшках добавляли интерьеру свежести. Но главной изюминкой была авторская кухня от популярного нью-йоркского шефа.       Алек навалился грудью на стол. Пока он листал меню, официант уже подал их заказ. Магнус поднял бокал, привлекая внимание.       - За что пьем? – спросил он, игнорируя кислую физиономию Лайтвуда.       - Не знаю. Можем просто выпить.       - Тогда начнем с тоста за успех твоего первого дела. Кстати, как оно продвигается? Майя уже подписала все бумаги?       - Да, - рассеянно ответил Алек, покачивая в руках бокал. Густое вино гипнотически плескалось в стекле, оставляя едва заметные красные разводы. – Она тоже хотела поскорее закончить с формальностями и начать ремонт в баре отца. Она планирует вернуть ему прежний вид. Для нее это много значит.       - А что насчет твоей семьи? – Магнус начинал догадываться, что испортило парню настроение.       Тот предсказуемо промолчал и в два глотка опустошил бокал.       - Мариза звонила мне, - осторожно начал Бейн. – Похоже, она собиралась провести с тобой воспитательную беседу.       - Провела, - кивнул Алек. Чтобы чем-то себя занять, он без особого аппетита принялся за пасту.       - И… что ты ей ответил?       - Уже поздно отказываться от сделки. И что не собираюсь сдаваться только потому, что кому-то из совета директоров мой поступок может показаться незрелым.       Магнус знал, что Александр нечасто противился решениям матери. Он не исключал даже, что это был первый серьезный поступок наперекор воле Маризы. И было бы ложью сказать, что Бейн не понимал, на что толкнул своего ученика, но сейчас, глядя на раздавленного парня, он не находил слов.       - Иногда сдаваться –нормально.       Алек удивленно уставился на азиата.       - Это еще один урок?       - В целом да, но не конкретно для твоей ситуации.       В воздухе повисло напряжение, и оба выдохнули, когда официант подошел к их столику. На этот раз Магнус заказал всю бутылку.       - Ты ведь тоже сомневался, что мне стоит в это лезть, - вдруг напомнил Алек.       Бейн оторвался от своей тарелки и поднял взгляд на Лайтвуда. Тот смотрел на него с вызовом, но почти сразу отвернулся. Магнус наклонил голову и перехватил взгляд парня, словно поймал за руку.       - Иногда мы проецируем свои страхи на других людей, Александр.       Алек пожал плечами.       - Как это понимать?       Магнус отложил приборы.       - Давай я кое-что расскажу о себе. Десять лет назад я тоже был наследником огромного состояния с отличными перспективами, пока отец не выгнал меня из дома.       - Серьезно?       - Абсолютно.       - Похоже, мне достались не самые строгие родители, - хмыкнул Алек.       - О нет, дело не в моем отце. Видишь ли, я был редкостным раздолбаем. Сорил отцовскими деньгами, постоянно попадал в неприятности. В общем-то, не могу его винить за то, как он поступил со мной. Для меня это был повод начать зарабатывать самостоятельно. Вот тогда я и вложился в бизнес, который прогорел.       - Из-за чего?       - Я подвел своих партнеров. – Бейн выдавил из себя эти слова, словно признание. – Некоторые вещи мне давались слишком легко. Я обзавелся множеством связей и был уверен, что смогу договориться с кем угодно и о чем угодно. А еще слишком долго не хотел видеть, где заканчивается игра, и начинается серьезное дело, этому я научился гораздо позднее. Когда я просил тебя не торопиться со сделкой, мне показалось, что я увидел в тебе ту же горячность, но я ошибся. Ты совершенно на меня не похож.       Он замолчал и потянулся к бокалу, забыв, что допил вино. В голове и в горле было противно сухо. Магнус мог поклясться, что наговорил лишнего.       - Да уж, - наконец, выдохнул Алек, нарушив тишину.       Бейн бросил на него короткий взгляд. Парень выглядел растерянным.       - Наверное, думаешь, чему тип вроде меня может тебя научить?       - Нет, - покачал головой Алек. – Я думаю, что в такое трудно поверить.       - Почему?       - Тебя считают едва ли не талисманом, приносящим удачу в бизнесе. Мама рассказывала, к тебе выстраиваются очереди за советом. Трудно представить, что ты начал с того, что все потерял.       - Теряя, мы приобретаем опыт, - философски ответил Магнус. – Я сожалею только о том, что подвел близких мне людей. Но если бы этого не случилось со мной тогда, я бы не сидел сегодня здесь, за бокалом отличного вина, - Магнус демонстративно поднял бокал, приглашая Алека присоединиться к тосту. – Да еще и в такой приятной компании. За тебя, Александр.       - За нас, - предложил Алек и, поймав вопросительный взгляд Бейна, добавил: - Если бы не ты, я бы никогда не заполучил это здание.       - И это только начало, - поддержал его Магнус.       Алек сделал глоток и выдохнул, словно выпуская остатки напряжения. Даже музыка из динамиков заиграла легче и живее.       Вторая бутылка вина оказалась крепче первой, и жар от красного тосканского растекся по телу, смешиваясь с кровью и проступая румянцем на щеках.       - Я догадывался, что у тебя насыщенная жизнь, но не думал, что настолько, - признался Алек, когда Магнус пересказал ему пару веселых историй о своих приключениях.       - Ты и половины не знаешь, - загадочно хмыкнул азиат, отправляя в рот закуску.       - Теперь понятно, откуда берутся все эти слухи о тебе. Но у меня в голове не укладывается. Твой авторитет среди нью-йоркской элиты и то, что ты живешь в свое удовольствие, не заботясь о чужом мнении.       - Хочешь так же?       - Вряд ли у меня получится. Ты интересная личность.       - Так значит, ты мной заинтересован? – Бейн поймал его на слове.       Алек открыл рот, но не нашел, что ответить. Магнус смотрел на него с самым невинным любопытством, но лукавая улыбка его выдавала. Парень задержал взгляд на лице азиата и невольно улыбнулся: от живой мимики Магнуса трудно было отвести взгляд.       Мужчина не стал мучать его слишком долго и нарушил неловкую паузу.       - А что насчет тебя? Не можешь почувствовать себя свободным из-за груза ответственности?       - На самом деле, мама не такой монстр, как ты о ней думаешь. Я не могу сказать, что она давит на меня, или что она заставляла меня все эти годы заниматься учебой. Мне нравилось делать то, что я делал. У меня хорошо получалось, и родители гордились мной.       - Похвально для юноши, - прокомментировал Магнус, отводя взгляд, в котором читалось недосказанное «наверное».       Алек нахмурился.       - Моя жизнь кажется тебе скучной.       - Вовсе нет.       - Да брось. Моя жизнь и правда была похожа на расписание. В каком-то смысле мне это нравилось.       Парень достал из кармана телефон. Новое сообщение от Джейса начиналось вопросом «Куда мне подъехать? Извини, что…» - дальше Алек не стал читать, выключил звук и спрятал телефон обратно.       Магнус едва открыл рот, но Алек его перебил.       - Хотя у такой жизни были свои минусы.       - Например?       - Не хватало времени на общение.       - Имеешь в виду девушек? – вкрадчиво уточнил Магнус.       - Не только. Мы с Джейсом росли вместе, как братья, и проводили почти все время вдвоем. Тогда у меня не возникало потребности в ком-то еще. А когда я впервые надолго уехал из дома и остался один, то понял, что так и не научился завязывать отношения.       - Хочешь сказать, за два года в Европе ты ни с кем не познакомился?       Алек пожал плечами. Настала очередь Магнуса не верить своим ушам.       - Пока я был там, - продолжил Лайтвуд, - я иначе представлял себе свою жизнь после возвращения. Но оказалось, что эти фантазии не имеют ничего общего с реальностью. Теперь я стараюсь понять, чего на самом деле хочу.       - Ты еще не представляешь, как тебе повезло, - возразил Магнус. – Не всем выпадает шанс вовремя свернуть с неправильного пути, уж поверь мне.       - А что если я снова сверну не в ту сторону? – хмыкнул Алек.       - Исключено. Сейчас у тебя есть серьезное преимущество в виде меня. Скоро ты поймешь, что это – лучшее, что могло случиться сейчас в твоей жизни.       Алек пристально посмотрел на своего учителя, но тот и не думал смеяться. Напротив, его уверенность распространялась в воздухе и опьяняла, как вино, которое они допили. Алек решил, что для одного вечера градусов было более, чем достаточно.       - Который час? – с намеком спросил он, когда официант забрал с их стола посуду и снова принес меню.       Магнус уловил его мысль.       - Сколько бы ни было, нам точно пора собираться. Я вызову такси.       - Я хочу проводить тебя.       Бейн бросил на парня удивленный взгляд.       - До Бруклина пешком мы доберемся только к утру. Давай оставим романтику на другой раз и воспользуемся такси.       - Значит, доеду с тобой на такси, - упрямо повторил Алек, натягивая куртку и промахиваясь мимо рукавов.       Магнус молча смотрел на него, ожидая пояснений, но в итоге решил не мучить парня вопросами. В конце концов, он и сам был не против провести вместе еще немного времени. На заднем сидении машины. Рядом с разморенным от алкоголя Александром.       - Почему бы и нет, - быстро передумал Магнус и направился к выходу, по дороге помогая своему ученику справиться с курткой.              Поездка оказалась не настолько волнующей, как Магнус себе представлял: Алек уснул почти сразу, как они сели в машину. Бейн даже не хотел будить его, но когда они остановились, Алек проснулся.       - Зря ты не поехал сразу домой, - сказал Магнус, когда Лайтвуд сонно поплелся вслед за ним до дверей, оставив водителя ждать. – И раз уж ты здесь, может, переночуешь у меня? Так было бы безопаснее, - добавил он в ответ на немой вопрос, отразившийся в голубых глазах.       - Может, в другой раз.       - Как знаешь.       Они остановились на крыльце.       Алек был заметно выше своего учителя и мог смотреть на него сверху вниз, а Магнусу, наоборот, приходилось поднимать голову, и Алеку нравился этот ракурс: вздернутый подбородок, приподнятые брови и взгляд кошачьих глаз.       Когда Магнус решил, что минуты вполне достаточно, чтобы Лайтвуд просверлил на нем дыру взглядом, он откашлялся. Алек сморгнул.       - Спасибо, что составил мне сегодня компанию, - сказал он.       - Тебе спасибо, Александр, - ответил Магнус. – Не стесняйся вспоминать мой номер почаще.       Алек кивнул и направился обратно к машине. Магнус проводил его взглядом, пока парень не исчез за углом дома, но запах Алека все еще отчетливо чувствовался в воздухе. Сделав глубокий вдох этого головокружительного аромата, Магнус вошел в дом.       Поднявшись на свой этаж, Бейн услышал шум, доносящийся с улицы. Он не сразу обратил на него внимание, потому что это совершенно не вписывалось в его картину мира. Откуда могли взяться звуки драки рядом с его домом? Это был очень тихий район. Потому что это был его район. Магнус обдумывал эту мысль, стоя у открытой двери своего лофта, пока не услышал среди криков знакомый голос.              Как только Бейн выскочил из дома, он уже знал, куда бежать. За углом, где их высадил таксист, два человека в грязной одежде окружили Лайтвуда. Один из них выкручивал руки парня за спиной, но явно не справлялся. Пока Магнус пытался поверить, что все это ему не снится, второй ублюдок ударил Алека в живот; тот с хриплым стоном сложился пополам, и бандиты смогли сбить его с ног.       Магнус кинулся к ним и схватил того, который стоял ближе, за капюшон. На него уставились мутные, покрасневшие глаза на таком же красном рыхлом лице, заросшем белесой щетиной. В нос ударил резкий запах канализации. Магнус был уверен, что в следующую секунду кулак с кастетом прилетит ему в челюсть, но рука нападавшего застыла в воздухе, когда тот проследил взгляд азиата: Бейн уставился на татуировку на его шее.       В ту же секунду бандиты сорвались с места и побежали, слишком быстро бросив своих жертв. Магнус смотрел им вслед, не в силах пошевелиться, но хриплый кашель привлек его внимание. Бейн кинулся к Лайтвуду. Парень перевернулся на спину и не торопился вставать.       - Эй, ты жив?       Алек кивнул и открыл один глаз. Поперек второго уже алела длинная царапина, высеченная кастетом.       - Жив, - отозвался Алек. – Какого черта им было нужно?       Он позволил Магнусу почти за шкирку приподнять себя и сел на асфальте.       - Действительно, что им могло понадобиться от красавчика в дорогой одежде, который один гуляет ночью, - проворчал Магнус. Он прошелся ладонями по бокам парня, проверяя ребра.       Алек усмехнулся и тут же закашлялся от боли в животе, куда пришелся последний удар.       - Спасибо, что пришел, - сказал он, поднимая взгляд на учителя. – Вызовешь еще раз такси? Этот уехал, как только началась драка.       - Не говори ерунды, теперь ты точно останешься у меня.       Магнус потянул парня вверх, и тот, шипя и ругаясь, поднялся на ноги.              Бейн толкнул дверь лофта плечом. Уже после ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, почему она не была заперта, и вспомнить, что он сам же не успел ее закрыть, когда побежал на крики.       - Я испачкаю твой диван, - сказал Алек, когда Магнус усадил его на подушки.       Кожаная куртка скрипнула о кожаную обивку.       - Это меньшая из проблем, - резонно возразил Магнус.       Он снял свой пиджак и закатал рукава рубашки. Алек засмотрелся на его профессиональные движения и сосредоточенный вид, пока Магнус доставал из аптечки какие-то стеклянные пузырьки и шуршащие пакетики. Это успокаивало, как наблюдение за текущей водой или горящим камином, который, кстати, здесь тоже был. Когда Алек попытался осмотреться, ему показалось, что его привели не в квартиру, а в какой-то музей, но тупая головная боль не давала сфокусировать зрение.       - Не напрягайся, - словно в ответ на его мысли велел Магнус.       Алек послушно закрыл глаза. Он почувствовал влажное холодное прикосновение к коже над бровью и на подбородке, где саднили царапины, в нос ударил резкий, но приятный ментоловый запах.       - Мое секретное средство, - прокомментировал Магнус. – Через сутки не останется и следа.       - Было бы неплохо, - выдохнул Алек, не открывая глаз.       - А теперь выпей.       Алек сделал глоток и тут же поморщился.       - Тоже лекарство?       - Именно. Твое здоровье.       Магнус залпом выпил свою порцию виски и налил еще. Он чувствовал, что нуждается в отдыхе не меньше, чем Лайтвуд. Бейн не сильно волновался за состояние парня: в конце концов, тот был довольно крепким, да и хулиганы убежали слишком быстро, чтобы успеть причинить серьезный вред. А вот встреча с бывшими людьми из Круга – вторая за два месяца после перерыва в десять лет – была поводом задуматься.       В гостиной повисла тишина. Магнус через плечо оглянулся на Алека, чтобы проверить, уснул тот или нет, но наткнулся на внимательный взгляд бессовестно ясных голубых глаз, смотрящих прямо на него. Магнус сглотнул.       На самом деле, настало время подвести краткие итоги вечера: несмотря на все случившееся, в сухом остатке Магнус имел того самого Александра Лайтвуда, который крепко зацепил его в «Пандемониуме», сидящим в его доме, на его диване, с бокалом его любимого коллекционного виски; немного разомлевшего после алкоголя и драки, но не менее привлекательного, чем всегда. Беспокоиться о Круге и рассматривать сексуального парня одновременно было трудно.       - Еще виски? – с надеждой предложил Магнус.              Спустя полтора часа они прикончили бутылку, которую Магнус берег почти три года ради особого случая. Последний бокал он допивал уже в одиночестве на балконе, с которого открывалось сразу два роскошных вида: с одной стороны – на черную, как нефть, Ист-Ривер и перекинутую через нее гирлянду огней Бруклинского моста, а с другой – на гостиную, где спал Александр. Парень наотрез отказался идти в постель, устроился прямо на диване, попросив только подушку и одеяло, которое уже на половину соскользнуло с него, обнажив рельефные мышцы спины и изгиб поясницы. Бруклинский мост, очевидно, проигрывал в зрелищности.       Последний глоток виски Магнус сопроводил молитвой сомкнуть глаза ночью хотя бы на пару часов.              Когда Алек проснулся, то не сразу понял, где он. И не сразу понял, что уже не спит. Пространство вокруг было залито голубым светом, настолько чистым, что резало глаза. Розовая линия пересекала небо от края до края. В Бруклине наступал рассвет.       Алек приподнялся на диване. Откуда-то потянуло свежим воздухом, и по голой коже побежали мурашки. Парень огляделся в поисках одежды и нашел ее аккуратно сложенной на кресле. Он не помнил, чтобы сам ее складывал, да и не так ясно помнил, чтобы раздевался. Надев брюки и рубашку, не застегивая пуговиц, Лайтвуд осмотрел комнату.       Он вспомнил вычурную входную дверь и путь от прихожей до гостиной, вспомнил столик и барный шкаф – здесь стояли два бокала, из которых они пили вчера. Алек взял один из них и понюхал. Стекло все еще источало тонкий благородный аромат.       Сама же гостиная вчера показалась ему не такой огромной из-за полумрака, но сейчас сквозь панорамное окно свет затапливал комнату, словно в ней вовсе не было стен. Алек заметил приоткрытую балконную дверь. Он распахнул ее, и прохладный воздух обдал его свежестью, как утренний душ.       В Нью-Йорке начинался новый день. Судя по стремительно розовеющему небу, было около половины шестого утра. Вчерашние такси развозили последних клиентов, а сегодняшние машины еще не успели заполнить дороги. Среди деревьев горели круглые желтые фонари, постепенно растворяясь в дневном свете. Мегаполис медленно просыпался.       В голове становилось легко и приятно пусто. Алек почти забыл, что находился в чужой квартире и как он попал сюда. Нечто похожее он испытывал, когда просыпался в очередном незнакомом городе во время путешествия по Европе, где он был оторван от дома и от самого себя. Все вокруг казалось настолько непохожим на то, к чему он привык, будто здесь и сейчас начиналась не его жизнь. Или наоборот – наконец-то его.       Алек спиной почувствовал, когда кто-то вошел в гостиную, и оглянулся. Сквозь тонкую дымку занавесок он разглядел силуэт Магнуса и вернулся в дом, словно вынырнул из прохладной воды на берег.       - Доброе утро, ранняя пташка.       Алек несколько секунд не мог отвести взгляд от лица Магнуса: без макияжа он выглядел иначе. Сильнее выделялся его восточный разрез глаз, острые скулы и цвет кожи. Он словно помолодел на несколько лет.       - Кофе? – спросил Бейн и к облегчению Алека прервал молчание.       - Не откажусь.       - Если захочешь воспользоваться душем, я могу дать тебе рубашку и белье.       Алек хотел, но его рот на автомате выдал:       - Нет, я лучше поеду домой. Приму там душ и завалюсь спать на полдня.       Магнус окинул его внимательным взглядом.       - Сон тебе точно не помешает. Хотя выглядишь ты уже гораздо лучше, не считая пары ссадин.       Алек тут же заглянул в зеркальную дверцу шкафа.       - Тебе все равно идет, - мимоходом заметил Магнус, доставая кофейные чашки.       - Да уж, давно я не дрался.       - Кстати, неплохо бы разнообразить наши с тобой уроки тренировками. Мир бизнеса в Нью-Йорке жесток во всех смыслах. Раз уж мой долг – научить тебя выживать в нем, надо охватить все аспекты. Имей в виду, когда-то я обучался по программе монахов Шаолинь.       - Я скоро перестану удивляться историям из твоей жизни, - усмехнулся Алек, застегивая рубашку. – Думаешь, это было связано с бизнесом?       - Не исключено. Ты с каждым днем становишься известнее. Например, кто-то мог узнать о планах Маризы раньше времени короновать наследника империи Лайтвудов, а смена власти неизбежно ведет к чьим-то потерям. Хотя это могли быть и обычные бандиты. В любом случае, дополнительные тренировки тебе не помешают.       Магнус посмотрел на парня, когда тот дошел до последней пуговицы и остановился.       - Повезло, что ты в хорошей форме, - констатировал Магнус, сервируя завтрак. – Уж извини, что вчера воспользовался случаем рассмотреть твое тело. Кстати.       Магнус замолчал, и Алек бросил на него вопросительный взгляд, не прекращая жевать: он и не подозревал, насколько проголодался, пока не откусил сразу больше половины хрустящего тоста.       - Вчера я видел твои татуировки.       Алек замер, ожидая продолжения. Он и не надеялся скрыть от окружающих такое количество узоров на своем теле, но каждый раз напрягался, когда о них заходила речь.       - Если честно, я был удивлен. В принципе, в татуировках нет ничего странного, но твои довольно необычны. Эти символы что-то означают? Если, конечно, не секрет.       Алек помедлил.       - Ты будешь смеяться.       - Сомневаюсь.       - В шесть лет меня похитили какие-то уроды, чтобы шантажировать родителей. Все закончилось очень быстро: я просидел несколько часов на складе, потом мне завязали глаза, а когда открыли, мама и папа уже набросились с объятиями. Преступники даже не прикоснулись ко мне, но я тогда очень сильно испугался.       - Разумеется, ты же был совсем ребенком, - сказал Магнус севшим голосом.       - После того случая я стал бояться оставаться один, и Джейс придумал игру. Он нарисовал маркером на моей руке какой-то символ и сказал, что это охранный талисман. Наверное, он взял его из каких-нибудь комиксов или книг, я теперь не помню. Потом к нашей игре присоединилась Иззи. Они вдвоем изрисовали меня с ног до головы, придумывая символы для силы, бесстрашия, даже для победы любимой бейсбольной команды. Мама поддержала их, видя, что это действительно мне помогло. В средней школе Джейс и Изабель уже забыли про нашу игру. Тогда я сделал первую татуировку в виде одного из символов.       Магнус внимательно слушал, не перебивая, пока Алек не замолчал. И потом слушал еще немного, пытаясь представить, сколько дерьма ему предстоит раскопать в прошлом Александра.       - Тебе все еще было страшно? – спросил Магнус.       - Нет. Раньше эти символы напоминали мне о времени, когда мы с сестрой и Джейсом были ближе, чем сейчас. Теперь это просто куча татуировок, которыми я не особо горжусь и стараюсь не демонстрировать.       - Скрывать тут нечего, на тебе они отлично смотрятся.       К девяти утра они наконец-то закончил с завтраком и бесконечной болтовней. Алек начал собираться домой.       - Еще раз спасибо, - сказал он, остановившись на пороге.       - Всегда к твоим услугам. Я рад, что мы смогли узнать друг друга получше. Может, стоит чаще вместе выбираться куда-нибудь с ночевкой?       Алек замолчал. Вопрос, который уже давно зародился в его голове, наконец, добрался до языка, и Лайтвуд попытался оценить последствия.       - Ты со всеми так общаешься?       - Как? – удивился Магнус.       - Словно флиртуешь.       До Магнуса не сразу дошел смысл сказанного.       - Александр, - аккуратно начал он. – Моя репутация не идеальна. И скорее всего, многое, из того, что ты слышал обо мне, не пустые сплетни. Людей вводит в заблуждение мой вид и то, как я говорю с ними, но это не более, чем маска. Я предельно серьёзен во всем, что касается тебя, поэтому не буду отрицать очевидное. Ты мне нравишься.       - Нравлюсь в смысле…       - В том самом.       Алек старался не смотреть в лицо Бейна, он скользил взглядом по стенам, по одежде мужчины, но узкие кошачьи глаза притягивали к себе: без черной подводки они были слишком открытыми и беззащитными.       - Я не жду от тебя никакого ответа. Все, о чем я хочу попросить – чтобы ты воспринимал меня таким, какой я есть здесь и сейчас, с тобой. Что бы ни говорили другие. Хорошо?       Алек механически кивнул. Затем он вылетел из квартиры, как выпущенная стрела, будто боялся услышать что-то еще. Или боялся сказать.       На середине лестницы он обнаружил, что все-таки забыл свою куртку.              Машина съехала к обочине и остановилась напротив заправки. Джейс снял солнечные очки и осмотрелся.       По обеим сторонам дороги тянулись невысокие заборы и яркие зеленые лужайки обычных пригородных домов. Но вот отсутствие людей и других машин трудно было назвать обычным. Вокруг стояла такая тишина, что местность больше походила на декорации к фильму про наступивший конец света. Даже на дверях магазина у заправочной станции висела табличка «Закрыто», настолько выгоревшая на солнце, что ее можно было читать как «Закрыто давно и навсегда».       - Ты уверена, что это правильный адрес? – с сомнением спросил Джейс.       - Да, все в порядке, - заверила его Клэри. – Моя подруга живет в паре кварталов отсюда. Дальше я пройдусь пешком.       - Мне не трудно подвезти тебя до ее дома.       - Я хочу пройтись, - отрезала Клэри. Потом вспомнила, что ей следует быть милой с этим парнем, и выдавила из себя улыбку.       Джейс кивнул и тоже понимающе улыбнулся в ответ.       - Что ж, тогда…       Заметив, что красавчик потянулся к ней за поцелуем на прощание, Клэри ловко отстегнула ремень и выскочила из машины быстрее, чем Джейс успел остановиться и понять, что на соседнем кресле никого нет.       Клэри уже обошла машину и наклонилась к водительскому окну. Джейс опустил стекло.       - Спасибо, что подвез.       - Нет проблем, - пожал плечами Джейс. – Позвони, если нужно будет тебя забрать. У меня сегодня выходной, так что…       - Конечно, - покивала девушка.       - Отлично, - покивал Джейс.       - Ну, я пойду.       - Да. Хорошо проведите время. Девчачьи разговоры, пицца…       - Типа того. Спасибо.       Как только Клэри повернулась к машине спиной, улыбка на ее лице сменилась недоумением. Ей не хотелось знать, как в своей голове Джейс представлял их встречу с вымышленной подругой – разговоры о парнях? Макияже? Или драка подушками?        Джейс проводил Клэри взглядом до поворота, затем он включил музыку погромче и уехал с мыслью, что эта скромница определенно у него на крючке.       Клэри подождала, пока стихнет шум мотора. Когда Джейс уехал, она надела большие черные очки, спрятала рыжие волосы под капюшон и воткнула наушники. Идти ей предстояло немного дальше, чем пару кварталов.              Серый дом стоял среди таких же неприметных серых домов, отличаясь от них лишь неухоженным газоном. Клэри остановилась у калитки и огляделась по сторонам, прежде чем войти. Она заметила человека, который наблюдал за ней в бинокль из окна дома, но не подала виду.       Дверь не была заперта и, кажется, вообще не запиралась. Клэри толкнула ее плечом и сразу прошла в кухню, таща тяжелые пакеты из супермаркета.       - Чем шпионить из окна, лучше помоги мне, - крикнула она.       По лестнице застучали торопливые шаги и на кухню вбежал светловолосый парнишка лет тринадцати.       - Привет, сестренка, - поздоровался он и заключил сестру в крепкие объятия, уткнувшись лицом ей в живот.       Клэри сделала пару глубоких вдохов, затем приобняла брата в ответ и похлопала по спине. Десяти секунд было вполне достаточно для семейной нежности, затем Клэри попыталась отцепить от себя брата.       - Ну все, Джонатан, прекращай.       - Но я так соскучился по тебе, - пробубнил он, сильнее вжимаясь в девушку.       Клэри это злило. Люк постоянно твердил, что ей следует быть ласковее с мальчишкой, который рос без родителей, но некоторые проявления любви Джонатана казались ей нездоровыми.       - Отлично, но так я не смогу приготовить тебе еду. Ты сам два часа назад написал мне, что голоден.       Подросток неохотно отпустил ее и принялся разбирать пакеты.              Джонатан появился в ее жизни так же внезапно, как многое другое, о чем рассказал ей Люк после смерти мамы. Например, о том, что ее родители возглавляли крупнейшую преступную организацию, а сейчас ее отец уже десять лет сидит в тюрьме, в то время, как ее дядя нарушает закон, помогая заключенному проворачивать дела по эту сторону решетки. Или о том, что огромное состояние, награбленное Валентином Моргенштерном, должно было достаться его жене и дочери, но все до копейки было прибрано к рукам какими-то Лайтвудами. Новость о сказочном наследстве немного скрасила скорбь и злость Клэри на мать и дядю, которые лгали ей всю ее жизнь. Сначала она наотрез отказалась помогать отцу, но Люк смог убедить ее. Окажись Лайтвуды честными людьми, Клэри ни за что не стала бы им вредить, но тех, кто отбирает грязные деньги у богатых, чтобы самим разбогатеть, вряд ли можно назвать Робином Гудом, верно? И раз так, то этим деньгам правильнее будет оказаться в руках Клариссы.       Но известие о брате удивило ее больше всего. Клэри не могла понять, как матери удалось скрыть от нее беременность и рождение ребенка, а главное – зачем.       Джонатан был младше на семь лет и с рождения воспитывался в частном пансионате. Люк предупреждал, что Джонатан был странным ребенком даже на фоне обычной странности подростков, имеющих проблемы с кожей и социализацией. Клэри долго обдумывала, что она скажет брату при встрече, и готовилась к тому, что он имеет полное право ее ненавидеть.       Но с первой же минуты их встречи все пошло не так. Увидев ее, Джонатан слишком уж быстро заключил сестру в объятия и сообщил, что теперь они всегда будут вместе. Это звучало жутко, но что хуже - мальчишка сдержал обещание.       Джонатан всюду ходил за сестрой хвостом, пробирался даже в спальню и в душ, за что каждый раз получал крепкие подзатыльники. Иногда Клэри не на шутку пугалась, ловя на себе пристальный назойливый взгляд, который преследовал ее, куда бы она ни шла. Когда у нее сдали нервы, Люк подыскал для Джонатана заброшенный дом, один из тех, что охранялись полицией в его районе. Но Клэри все равно приходилось регулярно навещать брата и заботиться.              Пока в микроволновке поджаривалась пицца, Клэри листала журнал, а Джонатан сидел напротив и сверлил ее взглядом. Клэри старалась это игнорировать.       - Что? – наконец, спросила она.       - Ты очень красивая, - ответил парень.       Клэри подняла журнал повыше, чтобы даже краем зрения не видеть устремленный на нее неморгающий взгляд.       Где-то в доме хлопнула дверь. Клэри напряглась.       - Здесь еще кто-то есть? – спросила она.       - Люк, - ответил Джонатан, не сводя с нее глаз.       В подтверждение его слов в кухню вошел Люк с полотенцем на голове, очевидно, после душа. Он молча прошел к холодильнику, достал упаковку пивных банок и вернулся в гостиную. Клэри пошла следом за ним.       - И давно ты здесь? – спросила она, сложив руки на груди.       - Почти с утра, - ответил Люк, делая глоток.       - И с утра не мог дойти до супермаркета? Джонатан написал мне, что голоден, и мне пришлось отменить свидание с Эрондейлом.       - Он твой брат, - невозмутимо напомнил Люк. – Твой долг – заботиться о нем.       - Я заботилась о нашем общем будущем, твоем в том числе, - возразила Клэри. – Я не продвинусь дальше, если вы с Джонатаном будете по очереди меня отвлекать. Джейс решит, что я хочу от него отделаться.       Люк осушил банку почти залпом и смял ее в кулаке. Теперь Клэри заметила, что дядя не в духе.       - Что-то случилось? – вкрадчиво спросила она.       - Да. Неприятности на работе.       - Расскажешь?       Девушка села на подлокотник кресла, в котором развалился Люк. Джонатан устроился рядом.       - В наш отдел перевели нового детектива. Сопляк едва закончил академию, и угадай, в какое дело сразу сунул нос.       - Понятия не имею.       - Он попросил достать ему архивы по расследованию преступлений Круга.       - Моего отца? – удивилась Клэри. – Спустя столько лет?       Люк кивнул.       - Но ты говорил, что дело давно закрыто.       - Так и есть. На Валентина повесили все обвинения и дали максимальный срок. Но этот новенький раскопал все до последней бумажки и второй день изучает их, словно ищет повод посадить твоего отца еще раз. Все, что я смог у него выведать, это невнятный лепет про какие-то «новые обстоятельства». И мне это очень не нравится.       - Так разузнай больше, - возмутилась Клэри. Ее голос дрогнул.       - Спасибо за совет.       - Я серьезно. Мне не хочется закончить там же, где мой отец.       - Не закончишь, - отрезал Люк. – Лучше поторопись со своими делами. Ты уже знаешь, где Лайтвуды хранят документы?       - Пока нет, - неохотно ответила Клэри. – Я работаю над этим.       - Ты впустую тратишь время с Эрондейлом. – Люк вытащил из связки еще одну банку пива и указал пальцем на племянницу. – Он не приведет тебя к документам.       - Ошибаешься.       Клэри пересела в кресло напротив дяди, закинула ногу на ногу и тут же почувствовала на себе взгляд брата. На всякий случай она одернула край юбки.       - Джейс работает в финансовом отделе корпорации Лайтвудов, значит, у него есть доступ к истории их счетов.       - Не будь такой наивной. Подобную информацию хранят на бумаге в защищенном сейфе где-нибудь на частном острове, а не в базе данных.       - А сын Лайтвудов чем бы помог мне в таком случае? - огрызнулась Клэри. – Мы даже точно не знаем, что искать!       - Я рассказал тебе все, что мне передал Валентин. Лайтвуды смогли провести его, но следы все равно должны были остаться.       - Какие следы? - простонала девушка. – Почему я чувствую себя, как в дешевом детективном сериале?       Люк проигнорировал ее жалобы.       - Имя твоей матери. Валентин знал, что рано или поздно его могут поймать, поэтому все свое имущество он переписал на Джослин Фэйрчайлд и хитро запутал следы, чтобы копы никогда не вышли на нее и на тебя. Он хотел обезопасить вас. Даже Джослин не знала, чем она владеет. Но в этой схеме было одно слабое звено – Лайтвуды. Они имели доступ ко всем делам Валентина и смогли первыми вычеркнуть свое имя изо всех документов, связанных с Кругом, а заодно через нескольких подставных лиц переписать имущество Джослин на себя. Чтобы распутать этот клубок, ты должна найти конец нити. Любое упоминание имени Джослин даст нам зацепку.       - Ты рассказывал это уже тысячу раз, но мне пока не стало понятнее, как я смогу найти эти документы, даже если меня приведут в их особняк и оставят там одну с ключами от всех дверей! – выпалила Клэри. – Если для этого надо всего лишь закрутить роман с кем-то из их семейки, почему вы не взяли любую другую девушку?       - Валентин считает, что это можешь сделать только ты.       - Серьезно? Он меня даже не знает!       - Он знает, что ты похожа на свою мать, - прервал ее Люк. Клэри замолчала. На ее щеках полыхал румянец. – В тебе течет его кровь и кровь Джослин. Если кто и способен сделать невозможное, то только ты.       Люк бросил взгляд на Джонатана, который сидел на полу возле кресла и пялился на сестру.       - Ну, или он.       Клэри закатила глаза. Ей все труднее было поверить, что этот жуткий мальчик действительно был ее родным братом.       Но упоминание о Джослин охладило ее гнев. Она все еще злилась на мать за то, что та скрывала от нее так много, хотя они были друзьями и единственной семьей друг для друга. Но Клэри все-таки любила ее и скучала так сильно, что иногда ей было больно смотреть на себя в зеркало, узнавая в отражении ее черты.       - Я правда стараюсь, дядя, - сдалась она.       - Я не сомневаюсь в тебе. И твой отец тоже, - напомнил Люк. – Несмотря на то, что Валентин сейчас за решеткой, у Круга все еще достаточно длинные руки, чтобы он мог защитить тебя. Мы не допустим, чтобы кто-то тебе угрожал.       Люк поднялся из кресла. Он раскинул руки и улыбнулся племяннице.       В конце концов, Люк и Валентин тоже ее семья, подумала Клэри. Единственная, которая осталась у нее, и ради которой она должна стараться.       Девушка подошла к дяде и обняла его в ответ. И тут же почувствовала, как Джонатан прижался к ней со спины.       - И ты тоже, - закончила она вслух свою мысль и потрепала парня по затылку.       Мальчишка поднял голову и заглянул в глаза сестре.       - Черт тебя дери, Джонатан, это что, моя помада? Где ты ее взял?!              Кое-в чем Люк был прав: Саймон Льюис, подающий большие надежды выпускник полицейской академии, не просто так перевелся в его отдел, и действительно испытывал глубокий личный интерес к делу Валентина Моргенштерна. Но в причинах такого пристального интереса Люк все же ошибся.       Чтобы понять истинные мотивы Саймона, необходимо вернуться ровно на десять лет назад в прошлое, когда произошло сразу несколько знаменательных событий.       Одна из крупнейших преступных организаций мира, известная как Круг, распалась, а ее главарь оказался за решеткой. Власть в Нью-Йорке неожиданно захватило семейство Лайтвудов. Магнус Бейн, чье имя тогда еще не было на слуху, ввязался в сомнительный бизнес по перевозке медицинских препаратов из Перу, но потерял сразу несколько кораблей с товаром и висел на волосок от смерти от рук собственных партнеров.       Ни одно из этих событий для Саймона не имело ровным счетом никакого значения – в конце концов, ему исполнилось всего четырнадцать. И мало что в мире интересовало его больше, чем комиксы.       Саймон был не самым популярным парнем в школе, поэтому имел достаточно свободного времени, которое тратил на путешествия по вымышленным мирам супергероев в компании таких же любителей фантастики, как он сам. Мистер Льюис работал в полиции, и сын с детства знал, что пойдет по его стопам. Он представлял себя новым капитаном Америкой – до тех пор, пока на четырнадцатый день рождения ему не подарили полную коллекцию изданий, посвященных самому популярному охотнику на вампиров.       Опасный мир роковых бледнокожих женщин в откровенных платьях и аристократичных мужчин с головой затянул Саймона, определив его вкусы и фетиши на ближайшие годы.       Когда Саймону исполнилось восемнадцать, он поступил в полицейскую академию и готовился стать детективом, как его отец, а потому начал больше интересоваться новостями преступного мира. Тогда он и узнал о таинственной, неуловимой, как призраки, банде наркоторговцев, за которыми безуспешно охотилась полиция Штатов и Мексики.       Банда имела свой особый стиль. Журналистам почти не удавалось запечатлеть кого-то из них на фотографиях, но выжившие очевидцы описывали своих дилеров очень похоже: готические наряды, белые лица, подпиленные клыки. И если преступники оставляли за собой трупы, то на телах жертв неизменно присутствовала фирменная подпись – два небольших прокола на шее.       Всем было понятно, что эти ребята играли в вампиров, чтобы напустить на себя еще больше загадочности. Но в отличие от своих коллег Саймон был экспертом в вопросах вампиров. Слишком многие детали казались ему подозрительными. Тогда он заболел идеей лично поймать наркобарона Рафаэля Сантьяго.       В ходе своего расследования Саймон и вышел на дело Круга. Эти две банды появились примерно в одно время и активно делили рынок Нью-Йорка. Очевидно, Круг проиграл. Но хороший детектив знал, что все в мире оставляет следы: бывшие приятели Моргенштерна могли быть связаны с картелем, и Саймон намеревался отыскать эти ниточки.       Догадка казалась ему настолько гениальной, что он был удивлен, почему никто из его коллег не додумался до нее раньше. Саймон не собирался подавать другим идею, и для надежности притворился, что раскапывает последствия старых дел Круга, не упоминая ни слова о банде Сантьяго. К счастью, связей его отца хватило, чтобы пристроить сына в нужный департамент.              Алек не рассчитывал, что в полдень ему удастся пробраться в свою комнату, не встретив никого в доме, поэтому не удивился, когда столкнулся в гостиной с матерью. Она не окликнула его, но Алек все равно остановился.       - Что с твоим лицом? – спросила она, окинув сына взглядом.       - Ударился, - ответил Алек, прекрасно понимая, как бредово это звучит.       Мариза тоже понимала. Но в глазах парня отчетливо читалась мольба отпустить его поскорее в душ и не пытать вопросами – хотя бы сейчас.       - Присядь на минутку, - попросила она. – Обещаю, всего на минуту.       Алек покорно опустился на диван рядом с ней. Мариза взяла его за руку.       - Я хотела попросить у тебя прощения.       - За что?       - За то, что наговорила тебе по поводу проекта с бизнес-центром. Это твое первое самостоятельное дело, и я в любом случае должна была тебя поддержать.       - Да, должна, - серьезно ответил Алек.       Он подумал, что еще вчера удивился бы этому разговору, но сегодня все казалось таким естественным: извинения матери, то, как она сжала его руку, и то, как она смотрела на него – с гордостью и любовью.       - Лайтвудов всегда отличало чутье на сделки, даже если на первый взгляд все было против нас. В последние годы мы стали меньше рисковать. И едва не забыли, как нам досталось все, что мы имеем. Твой свежий взгляд – то, чего так не хватает корпорации сейчас.       - Я рад, если ты правда так думаешь, - улыбнулся Алек.       Его улыбка отразилась, как в зеркале, на лице Маризы.       - Ты изменился, - сказала она. – Я только сейчас стала замечать, что ты уже совсем не тот Алек, который два года назад уехал из дома.       - Так и есть. Кажется, - в голове Алека вырванными кадрами пронеслось сегодняшнее утро: пронзительный голубой рассвет над Бруклином, силуэт сквозь тонкую белую занавеску, кофе в маленьких чашках с восточным узором и лицо Магнуса без привычного макияжа. – Кажется, я и сам только сейчас это заметил.       Мариза осторожно провела ладонью по щеке сына, погладив пальцем царапину на подбородке.       - Теперь нужно, чтобы остальные тоже заметили тебя. Вообще-то, об этом я и хотела поговорить. В конце недели я устраиваю официальный прием в честь твоего возвращения и вхождения в совет директоров. Совету и прессе пора узнать твое имя.       Сердце Алека сжала ледяная рука. Он старался не думать о том, что их с матерью план по сути был заговором против Роберта Лайтвуда, но эта мысль неизменно отравляла его жизнь со дня возвращения в Нью-Йорк, как желчная горечь во рту отравляет вкус любой пищи.       Это не ускользнуло от глаз Маризы и она сменила тему.       - Думаю, будет здорово, если ты пригласишь на прием свою девушку.       На мгновение Алек напрягся, будто и правда скрывал от матери подружку.       - Ты о ком?       Глаза Маризы удивленно округлились.       - В последнее время ты буквально светишься. Мы с Изабель были уверены, что ты влюбился. Разве нет?       Алек не удержался от нервного смешка. Мариза истолковала его реакцию по-своему.       - Можешь не рассказывать, если не хочешь. Просто имей в виду, что я буду рада увидеть тебя на приеме не одного. Это хороший штрих для твоей репутации.       - Ладно, - сдался Алек. Он слишком устал, чтобы держать серьезное лицо, а предательская улыбка все больше вводила мать в заблуждение.              До разговора с Маризой Алек не задумывался о том, как он выглядел со стороны. Все, что он сам мог вспомнить о прошедшем месяце – это постоянное напряжение из-за реакции матери на его дела, ссоры с Джейсом и работа с утра до ночи из-за сжатых сроков, ведь он хотел как можно быстрее приступить к реставрации здания в Чайнатаун. Предположение о девушке его, мягко говоря, удивило. И теперь, стоя под душем, Алек действительно вспоминал, что все это время рядом с ним был один и тот же человек. В офисе, по телефону или в виде сообщений, но так или иначе Магнус Бейн присутствовал едва ли не в каждом его тяжелом дне. А у Алека просто не хватало сил, чтобы обратить на это внимание. Возможно, без Магнуса рядом сил не хватало бы еще на многое.       Засыпать при дневном свете было сложно, и парень долго ворочался, сминая простыни, пока, наконец, не дотянулся до оставленного на столе телефона. Он набрал номер.       Магнус ответил не сразу, и Алек уже хотел нажать «отбой».       - Слушаю, Александр.       - У тебя есть планы на выходные? – спросил Алек, еще не решив, что именно собирался предложить.       - Для тебя я всегда найду время.       - Мама устраивает вечеринку, чтобы представить меня прессе.       - И ты думал, что без отдельного приглашения я там не появлюсь? – хмыкнул Магнус.       Алек растерялся. С такой стороны он об этом, разумеется, не думал.       - Я бы ни за что не пропустил твой первый официальный прием, - уточнил Бейн. – Но мне приятно, что ты сам позвонил. Я ценю это.       Парень впервые обрадовался, что был слишком выжат, чтобы испытывать смущение.       - Тогда до встречи завтра в офисе?       - Да, сегодня точно не лучший день для работы. Хорошенько отдохни.       - Уже лежу, - ответил Алек. Его тело расслабилось, будто только и ждало команды.       - Тогда сладких снов.       Алек первым завершил вызов и несколько секунд еще смотрел на застывшую на экране фотографию. Затем он отложил телефон в сторону и понадеялся, что после хорошего сна ему будет проще ужиться с мыслью, что все это время его благодарность Магнусу со стороны выглядела как влюбленность.              Магнус спрятал телефон в карман. Звонок Алека сбил его с мысли. Лайтвуд вспомнил о нем, лежа в постели – смуглое тело в черных татуировках на светлых простынях – хотя дело было совершенно не срочное. Магнус многое бы отдал, чтобы узнать, о чем сейчас думал Алек.       Но реальность низким сиплым голосом позвала его обратно.       - Время – деньги, Бейн, - сказал мужчина, сидевший рядом с ним на скамье в Центральном парке, и его голос прошелестел, как ветер. – Ты знаешь, что я не люблю вести дела днем. Но ради тебя я делаю исключение.       - Я тоже делаю для тебя много исключений, Рафаэль, - напомнил Магнус. – И довольно редко обращаюсь за помощью.       - Если ты прав на счет возвращения Круга, то я заинтересован в этом вопросе не меньше. Напомни-ка, с чего ты взял, что люди Валентина снова в городе?       - К сожалению, я сам их видел.       - Ты не думал, что это были всего лишь агнцы, отбившиеся от стада без своего пастора?       - Можешь считать меня параноиком, но я не видел никого из них на протяжении всех этих лет, а сейчас они появляются поблизости от детей Лайтвудов. Круг и Лайтвуды в одном предложении – уже плохое сочетание.       - Они угрожали Изабель?       - Нет, пока только ее брату. Но мне бы не хотелось ждать продолжения.       Мужчина в наглухо застегнутой черной рубашке под горло и солнечных очках, закрывавших половину его лица, посмотрел на небо и недовольно поморщился. Солнце достигло наивысшей точки и нещадно палило его кожу, слишком бледную для мексиканца. Если только этот мексиканец не проводил большую часть своей жизни в темноте.       - Чем я могу помочь? – спросил Сантьяго, когда обдумал услышанное.       - Для начала прикажи своим людям внимательнее смотреть по сторонам. Если шестерки Валентина начнут сбиваться в стаи, мы должны узнать об этом.       - Агнцы не волки, - покачал головой Рафаэль. – Они слишком глупы, чтобы сбиваться в стаи по своей воле.       - Верно, - согласился Магнус. – И это моя вторая просьба.       - Ты знаешь, кто будет их новым пастором?       - Нет. Пока нет. Но есть одна девушка.       Магнус вновь воскресил в памяти ту ночь в «Пандемониуме», но на этот раз он думал не об Александре. Он вспоминал девушку с рыжими волосами, которая ворвалась в жизнь Алека и его друга так внезапно вместе с первым из последователей Круга. Догадки казались притянутыми, но Магнус привык доверять своей интуиции и перестраховываться.       - За которой стоит присмотреть, - закончил мысль Бейн. – Ее имя Кларисса Фрэй.       - Если дашь мне ее фото, к вечеру весь Нью-Йорк будет за ней присматривать, - пообещал Рафаэль.       - И чтобы она ничего не заметила. Эта Кларисса слишком близко подобралась к Лайтвудам.       Мексиканец растянул губы в улыбке, обнажив белые подточенные клыки, и посмотрел на Магнуса.       - Сомневаюсь, что кто-то сможет заметить саму ночь, - просипел он.       Магнус вздернул брови. Ему все время хотелось сказать Рафаэлю, что тот перебарщивал с пафосом, но подходящего момента для этого разговора он пока не выбрал. Впрочем, глава самого крупного и опасного наркокартеля Нью-Йорка мог позволить себе любой уровень эпатажа.       - Твой пульс все еще учащен, - заметил Рафаэль. – Есть еще просьбы?       Магнус не стал произносить вслух, что его пульс по разным причинам всегда учащался при разговорах о Лайтвудах, так уж исторически сложилось.       - Пожалуй, да. Присмотри за Изабель.       Улыбка пропала с лица Сантьяго.       - Это лишнее. Пока она со мной, ей никто не причинит вреда.       - Кроме тебя.       - Кроме того, о чем она сама попросит.       За парковой оградой остановилась черная машина с тонированными стеклами. Рафаэль поднялся со скамьи.       - Держи меня в курсе, если узнаешь что-то еще про Моргенштерна, - сказал он на прощание.       - Взаимно, - откликнулся Магнус и сделал легкий поклон, потакая аристократическим привычкам старого приятеля.       Сантьяго с довольным видом повторил жест и медленно зашагал к выходу из парка.       Как любой нормальный человек, Магнус всегда считал общество наркобарона плохим вариантом для юной девушки, но сейчас был вынужден признать: его цитадель в отеле Дюморт, пожалуй, была для Иззи куда безопаснее, чем стены ее семейного особняка.       Бейн отпил остывший кофе из картонного стаканчика, про который успел забыть, и эта горечь навела его на мысли о том, насколько ироничная штука жизнь. Совсем недавно ему бы не пришло в голову беспокоиться о ком-либо из Лайтвудов. А случись что, он и сам попал бы в число первых подозреваемых с весьма весомым мотивом. Но теперь, похоже, безопасность старшего из отроков этой невыносимой семейки стала его личным делом. Пожалуй, даже слишком личным.