Хроники Долгой Ночи

      Родан и не заметил как пролетели первые две недели его правления. Он по самые уши был погружен в работу, а Бэр и Рэймар до сих пор не вернулись из Златограда. Пришла зима, и её приход подарил новоиспеченному королевству ещё пару существенных проблем.       Отсутствовало достаточное количество продовольствия, хотя, как и обещал Родрик, с земель богатых Эрганов в Ман-Блу начали прибывать скромные обозы с провизией, которой, впрочем, не особо хватало для того, чтобы накормить народ полностью. Несмотря на все это в городе развивалась и кипела жизнь — ожило ремесло, заготавливалась древесина, в кузнях, работавших дни и ночи напролет, ковалось какое-никакое оружие для ополчения.       Немного людей захотело воевать, и лишь пара окрестных лордов, довольно бедных и замученных войнами узурпатора Балерна, согласились отправить своих людей на войну. Жалкая пара тысяч, именно столько воинов были готовы к возможному противостоянию с королевскими карательными армадами.

***

      Утро. Морозный ветер ударил в лицо Родана и он раздражённо подозвал слугу, приказал ему пойти за едой и питьём, поплотнее укутываясь в одеяло из мехов. Не знаю, сколько бы он ещё провалялся, но советник прервал покой Родана, войдя в покои и пустив солнечный свет в них. Он был человеком средних лет, рыжим, с небольшой бородкой, в которой уже были видны седые волоски. — Милорд, просыпайтесь… — Темир, зачем так рано? — Сегодня у нас запланированный объезд земель. Уже свита собралась — пара десятков бравых мужей. — Совсем забыл, не то еще понимание событий у меня, Темир, не то. Понимаешь? — Конечно, но все-таки вам нужно учиться управлять королевством. А теперь к делу. Жители сообщили о разбойниках на дороге, это напрямую угрожает нам и нашим обозам, которых и так мало. Надо найти этих разбойников, и наказать за их преступления.       Темир покинул покои, громко затворив за собой дверь. Родан поднялся с ложа, облачился в пригодные для верховой прогулки одеяния и, глотнув молока из кувшина, покинул свои покои. Он еще не привык к такой жизни — не хотел заводить пажей, ибо одеться он спокойно может и сам.       Крепкий мороз исколол всё лицо, пробирая тело, казалось бы, даже до костей. Шел легкий снег, хотя погода была ясная, солнечная. Ночью, похоже, на город обрушился мощный снегопад, и толщина покрова была равна почти целой кисти руки. Город встретил его шумом, доносившимся из кузниц и амбаров, повозки, очевидно прибывшие спозаранку, в спешном темпе разгружали.       Вооруженная охрана Родана ожидала во дворе. Отряд был легко вооружен, но из-за обилия теплых одеяний, они показались Родану крепкими и дарили чувство безопасности. Коня вывели сразу же. Родан сел на него и крикнул: — За мной! — Да, милорд! — раздался одобрительный крик солдат, поскакавших за своим предводителем за черту города.       Первые пару часов они ничего не видели, у них не было даже малейших подозрений касательно места, где могли бы промышлять бандиты. Следы, если они и были, уже замёл снег, который даже не смотря на ясную погоду продолжал медленно падать. Искать кого-то на равнине не было смысла, поэтому путь лежал через чащу леса по дороге, ведущей в порт Сер-Наст и неприступный замок Маграо.       Несколько стражников, покинув строй, начали отдаляться от основной группы. Когда они были около мостика, проложенного через небольшую, скованную тонкой ледяной коркой речку, они остановились и, жестами показав, что у них есть подозрения, спешились и спустились под мост. — Чего они там увидели? — спросим Родан, обращаясь к Темиру. — Пока не знаю, милорд, но… — Тревога! — послышался истошный крик из-под моста, но скоро прекратившийся по очевидным многим обстоятельствам. И вот, спустя минуту кто-то стал медленно, завязая в снегу, подниматься на мост, держа в руках окровавленные головы стражей Родана. — Парни, а вот и наша добыча! — заорал разбойник, и с топором наперевес рванул к конникам. Следом за ним из-под моста рванули еще добрый десяток человек, а из-за деревьев, камней и ям, находящихся вдоль дороги, появилось еще больше разбойников. — В атаку! — закричал Родан, и его конники рванули на врагов, успевших в короткий срок их окружить. Темир, будучи неумелым воином, рванул в общей гуще кавалеристов, лишь бы не попасть в лапы бандитов.       Завязался бой. Орудуя монгерштерном, Родан снес бандита, не сумевшего заблокировать такой тяжелый удар. Множество бандитов с копьями и топорами выли и визжали, неслись в атаку, как в последний раз. Они, можно сказать, чуяли запах крови. Он их пьянил и заставлял не думать о том, на кого покусился столь бесстрашный сброд. — Биться до конца! — заорал Родан.       Родана начали снимать с лошади, и он, уже не найдя в себе силы сопротивляться, выпал из седла. Разбойник, сделавший это, достал нож, но тут же пал от руки рыцаря, проткнувшего его копьем. Половина его свиты уже была перебита, как и половина разбойников, но те еще продолжали давить числом. Родан мысленно взмолился — у него не осталось сил, он начинал бояться…

***

      Раздался звук горна и с тропинки, поворачивающей на Маграо сразу после моста, появились всадники. Они были одеты в серые доспехи и белые плащи, а также неплохо вооружены. Их знамя было украшено изображением стены, под которой лежала разрушенная осадная лестница. "Маграо... Люди Суанор!" - моментально пронеслось в голове у Родана, кое как успевшего изучить все приметные Загорские семьи.       Разбойники, поняв, что ловить тут нечего, принялись спешно отходить в лес, но подоспевшие всадники начали рубить их направо и налево, отрезая все возможные пути к отступлению своими маневрами.       Родан вновь забрался на коня, и, заметив, лидера отряда, выделившегося на фоне остальных более хрупкой формой тела и богатыми на вид доспехами с украшениями, направился туда. — Кто вы? — спросил Родан. — У меня к вам тот же вопрос? — из под шлема до него донёсся приятный высокий голос, явно принадлежавший молодой девушке. — Я Родан, господин Ман-Блу, владелец всех принадлежавших Ман-Блу земель и поселений. Прошу вас, мой спаситель, покажите мне свое лицо…       Девушка немедленно сняла шлем. Её лицо было молодым и прекрасным — красота прелестницы очаровала Родана. Её золотисто-русые волосы распустились из косы и развевались на холодном ветру, путаясь и обрамляя лицо прекрасной девушки. — Я Антея, дочь леди Элины из рода Суанор. Так это вы, Родан, тот самый Ман-Блуанский мятежник? Если это так, то я очень рада нашему знакомству, и, позвольте мне пригласить вас посетить наш замок! — воодушевленно сказала Антея, глядя прямо в глаза Родану. — Сочту за честь, госпожа! — проговорил он — Далеко ли до вашего замка? — Не очень, а верхом это вообще плевое дело, лорд Родан.       Услышав эти слова, Родан обрадовался. Он познакомился с замечательной девушкой, которая оказалась наследницей огромного замка. Не имея намерений тянуть с этой формальностью, они выдвинулись в путь.       Вскоре кончился лес, началась заснеженная тропа, которая, в принципе, была протоптана многочисленными следами повозок, коней и людей. Тропа поднималась на холм, въехав на который Родан увидел море… Впервые в своей жизни… Это зрелище было просто волшебным, а эмоциям его не было предела. Высокие, грохочущие волны бились о каменные и песчаные берега, и музыка эта заставляла Родана трепетать и покрываться мурашками не только от холода. — Миледи… Это удивительно! — с восторгом сказал Родан. — Я знаю, но понимаете, приелся мне этот вид, я живу тут с рождения… — Понимаю, миледи. А вон там, на самом конце полуострова, ваш замок? — спросил Родан, увидев на полуострове какие-то укрепления. — Да, милорд, мой родной замок, Маграо.       После этих слов отряд поскакал по тропинке в направлении крепости. Путь к замку выдался долгий и нудный, ибо Родан пытался заговорить с Антеей, но на очевидные и простые вопросы девушка отвечала с уклончивой язвительностью. Темир же нашёл общий язык с бойцами, но всё равно чувствовал себя одиноким в массе шутящих друг над другом кавалеристов.       Через пару часов пути они вплотную приблизились к огромному замку. Маграо — родовой замок рода Суанор. Для того, чтобы понять, что он неприступен, достаточно только осмотреть его. Чёрные как уголь стены, в два раза больше стандартных, катапульты, онагры, баллисты на башнях отнюдь не сулили добрых намерений защитников. Гигантский донжон, высившийся у подножья скалы, как бы издали уже предупреждал о бессмысленности намерений нападающих.       Их отряд въехал в замок. Изумительный снаружи, он ничем не мог удивить внутри. Обычные серые стены, заколоченные прилавки, множество торговых лавок на главной замковой площади. Главный вход в донжон тоже оставлял желать лучшего.       Войдя в главный зал, Родан с Антеей подошли к женщине. Эта женщина лет тридцати пяти — сорока с длинными светлыми волосами являлась матерью Антеи — леди Элиной Суанор. Впрочем эта на вид сильная женщина была бледна, что наталкивало на мысли о том, что она редко покидает замок. — Приветствую миледи — выпалил Родан, сев на одно колено — я Родан, сын Ортенга, правитель Ман-Блу… — Не продолжайте, вы явно натворили много плохих дел, а моя дочь очевидно вовремя к вам подоспела, не дав завершиться и без того бессмысленному мятежу! — строго прервала Родана леди Элина. — Мама, он лишь благодетель, он спасает народ… - предприняла попытку в очередной раз защитить своего нового знакомого Антея. — От чего, от голода? От войны кто спасёт народ? Винглаф уже выступил, силы Родрика нам не помогут, а у него только… — Да, да, всего-то пару тысяч человек. Но и вы поймите, путь к свободе это не путь к злу. А если дело не прогорит? — вмешался Родан — У тебя всё если да если. Сегодня можешь провести ночь у нас, но на утро… Ты и твои люди покинете замок.       Элина сильно любила свою дочь, в конце концов — это было последнее, что напоминало ей ее любимого мужа — лорда Эктора Суанор. Она всегда видела Антею на троне, рядом с красивым королем, который будет ее любить и защищать, ценить больше своей собственной жизни.       Родан не решил спорить. Он молча покинул зал, в душе проклиная эту трусливую, безнадежную женщину. Ночь прошла спокойно, ничем не примечательно, и на утро отряд, как и было наказано злобной миледи, покинул замок. Лишь один разговор навсегда запал мятежнику в память - как перед отъездом к Родану подошла Анталия и, легко улыбаясь глядя ему в лицо проговорила: — Вы хороший человек, Родан, сын Ортенга, я буду ждать встречи с вами. Желаю вам удачи. — Спасибо, миледи, я уже начинаю ждать следующей встречи! — торжественно сказал Родан, поцеловав руку Антеи. Она, исполнив чудный реверанс, ушла, а Родан, лучезарно улыбнувшись, запрыгнул на коня и крикнул: — Солдаты, нам пора домой…       Конники выехали со двора и быстро направились в сторону Ман-Блу.