Хроники Долгой Ночи

      Армия союзников покинула Роудс-Бридж пару дней назад, предоставив тела убитых и горящий замок неизвестной судьбе. В мясорубке, как силы Родрика, так и силы Ордена понесли ужасные потери, половина их воинов осталась гнить под палящим, Загорским солнцем.       Усталые, изможденные рыцари Ордена гордо шагали, не нарушая строй и, иногда, запевая песни. С войсками Родрика случилось что-то странное: остатки варваров разбрелись, растянув далеко неровную шеренгу на многие километры, пехота вассалов Родрика медленно шла параллельно шеренгам Ордена, и только личный, Черный отряд Родрика, верхом на лошадях и закованный в латы, сохранял строй и даже вызывал восхищение вымуштрованных солдат Ордена.       Родрик отпустил силы Эрганов после битвы — он чувствовал, что его отчий дом в опасности, и замок Рагнарек с его уходом остался почти без защиты. Лишь семь тысяч из покидавших Рагнарек двадцати пяти осталось рядом с Родриком. Йен не отходил от своего брата ни на шаг — недоверие к силам Ордена всё ещё было достаточно велико, а то, что у них было больше воинов еще сильнее пугало младшего Эргана. — Ваше Величество! — обратился лейтенант Блэр, завидев вдали огромных размеров замок. — Я слушаю вас, лейтенант. — Вы сказали, что мы должны пойти за вами в этот замок, вы уверены в его защитниках? Это не мой вопрос, это вопрос Маршала. — задумчиво высказался Кори, не поворачивая к Родрику лица. — Не знаю… Но ближе у нас союзников нет.       Кори кивнул и развернул свою лошадь в обратную сторону. Обернувшись, Родрик увидел, как лейтенант докладывает что-то Маршалу, выглядевшему, мягко говоря, не важно. Он изнывал от жары, хотя, по логике вещей, в Оромании большая часть островов — степи, и там должно было быть явно жарче.

***

      Замок медленно, но верно приближался к ним. Соленый запах прибившегося к стенам замка моря освежал мысли, облегчал дыхание, а трава, зачастую поднимавшаяся выше голов изнеможенных солдат, начала уменьшаться и в паре миль до стен Маграо почти полностью была выкошена.       Жители замка мирно пасли скот, возделывали свои скромные наделы, а вдоль дороги стали появляться лачуги и торговые лавки, вокруг которых крутилось множество крестьян. — Большой замок… — удивленно проговорил Кори, затаив дыхание, ибо не мог полностью насладиться красотой и величие огромной крепости, некоторые башни которой казалось бы доставали облаков. — Это вы ещё не видели Утумно, лейтенант. — спокойно проговорил Йен, улыбнувшись после такой, детской реакции на замок.       Армия медленно шла к вратам замка, но теперь разбредшиеся до этого части вернулись в колонну, растянувшуюся на многие километры. Родрик, подъехав к вратам вплотную, остановился, подал рукой сигнал остановиться всей колонне. — Разбейте лагерь вдоль стен замка. — холодно приказал Родрик, и лорды, почувствовав приближающийся момент для отдыха, поскакали вдоль колонны, дабы донести эту новость для всех частей её.

***

— Чего же они ждут? — спросил Дерек, приобнимая таящую в его крепких объятиях Элину. — Я не знаю, знали бы они, что мы связаны с мятежом — напали бы намного раньше. — прямо выразилась миледи. — Подземелья закрыты? — взволнованно проговорил Дерек, чье лицо обжигало яркое, горячее солнце. — Да, никто туда не попадет.       Они услышали приближающиеся шаги. Дерек сразу отпустил Элину, выпрямился и заложил руки за спину. Элина успела лишь поправить свои волосы, и сразу же в зал вошел стражник, который, не теряя ни минуты, суетливо спросил: — Миледи, они у врат… — Откройте им, пусть в последний раз насладятся нашим гостеприимством.       Стражник улыбнулся и ушел, громко хлопнув дверью чертога. Элина, посмотрев на Дерека, как девчонка бросилась к нему, нежно поцеловала и, когда поцелуй подошел к концу, проговорила: — Иди к Бэйлу, передай, пусть переберется к своим воинам в подземелье…

***

      Ворота перед Родриком стали медленно открываться. Взору короля предстала предвратная площадь, на которой, к удивлению, Родрик еще ни разу не бывал. Их никто не встречал, не было ни миледи, ни рыцарей, но и никто не препятствовал тому, чтобы часть армии спокойно вошла в замок.       Родрик поскакал вперед, за ним, ни минуты не стерпев, рванули Йен, испытывающий что-то неприятное по отношению к этому замку, Кори, не устающий оглядывать огромный замок, маршал Конрад и вереница других, подчиненных Родрику и Ордену лордов. — Странно это, брат, нас никто не встречает… — проговорил Йен, которого ни на секунду не покидало чувство того, что в замке происходит что-то недоброе, злое. — Забыл что-ли? Леди Элина Суанор неимоверно горда, даже для того, чтобы встретить лично короля Загорья. — холодно и довольно самоуверенно проговорил Родрик, остановив коня у самых врат чертога. — Может быть… — проговорил Йен, но в душе он не был ни на йоту спокоен.       Они спешились у самых ступеней, маршал Конрад, недоверчиво осмотрев стражников, двинулся в чертог. За ним двинулись все окружавшие его рыцари, ошеломленный лейтенант Блэр, а спутники Родрика же, напротив, ждали приказа своего короля, почему-то стоявшему на первой ступени в замешательстве.       Лорд Вильям, лорд Грейвз, лорд Хлат Мун, Джейсон Бакстер и Йен спокойно наблюдали за тем, как Родрик осматривает замок изнутри. Ворота чертога открылись и, дождавшись пока последние рыцари Ордена войдут в зал, Родрик начал подниматься по ступеням.

***

      Миледи как всегда сидела на своем месте — на огромном троне Большого Чертога Маграо. Рыцари во главе с маршалом встали перед ней ровно, выпрямившись во весь рост и убрав свои руки от мечей. Элина недоверчиво осматривала своих гостей, и, как это было ожидаемо, за рыцарями в чертог вошел Родрик со своей свитой. Из двери, ведущей вглубь чертога, появился Дерек, чем принес Элине некое спокойствие, хотя её чертог и был полон врагов. — Зачем вы пожаловали, Ваше Величество? — намеренно подавляя гордость и улыбку начала Элина. — Леди Элина, как бы это странно не звучало, я рад вас видеть. — Вы не ответили на вопрос, мой король! — напыщенно прервала Родрика Элина, недовольно начав стучать кончиками пальцев по подставкам для рук. — Моя армия разгромила сторонников Балерна, не без помощи наших новых южных друзей, и теперь нам и нашим воинам нужна помощь, миледи. Кров, немного еды, и ваша защита. — спокойно проговорил Родрик, ожидая, что миледи не сможет отказать своему королю. — Я наслышана о ваших победах, мой король, а так же я наслышана о ваших союзниках, разграбивших все южное и среднее Загорье. Вы предлагаете взять ваши слова о союзе с ними на веру? — Видимо так, миледи. Но что мы можем сделать для того, чтобы вы позволили нам отдохнуть у вас? — подавляя уже свою гордость, злость и напрашивающиеся сами по себе крепкие слова, выразился Родрик. — Миледи! — начал Конрад Браун. — Мы гарантируем вам, что те, кого вы разрешите оставить в замке, сдадут оружие и будут следовать вашим правилам.       Миледи замялась и не спешила со своим ответом. Она не ожидала, что Родрик явится с новыми союзниками, прослывшими в Загорье убийцами и мародерами. Одолевавшие её сомнения не давали правильно сформулировать ответ и, только посмотрев на напряженного Дерека, миледи проговорила: — Родрик Эрган, король Загорья, часть ваших людей и все лорды могут остаться в замке, остальные же присоединятся к ночующей за стенами армии… Как там вас? — Рассветный Орден… — замявшись проговорил Кори, опередив своего маршала. — Вот к ним. Но, так и быть, ваше командование и лучшие рыцари могут остаться в замке при условии сдачи оружия. Сейчас мои слуги проводят вас, мои гости. — высказалась Элина, и рыцари, изрядно откланявшись, начали покидать чертог вслед за слугами.       Родрик не спешил за всеми, и, дождавшись пока в зале останется только он и его вассалы, подошел вплотную к миледи, сел на колено, и проговорил: — Я выражаю вам благодарность, миледи, и соболезную утрате мужа Антеи… Кстати, где она? — Она сейчас в садах, если хотите, можете посетить её… — Я очень хочу… — Дерек, проводите короля в сады. — проговорила Элина и, дождавшись пока внимание всех будет сконцентрировано на покидающем чертог короле, незаметно кивнула Хлату, с улыбкой принявшему этот жест.       Слуги забирали вассалов Родрика по одному, ибо каждому гостю хватило бы покоев в этом огромном замке. В чертоге остался только Йен, который не хотел покидать зал без своего брата.

***

      Родрик спокойно шел Дереком, уводящим его все глубже и глубже в замок. И вот, приоткрыв дверь, Дерек указал Родрику путь в сады, лежащие прямо за ней. Родрик спокойно зашел в сад, переполняемый запахом цветущих растений, цветов, ягод и фруктовых деревьев. Осмотревшись, он заметил Антею, сидящую у небольшого фонтана, тихо и безмятежно смотрящую в воду. Живот ее был немногим больше, чем когда он видел её в последний раз, и Родрик понял, что Антея носит в себе наследника Родана. — Тея… — тихо произнес Родрик, подойдя к миледи вплотную.       Антея, услышав знакомый голос, повернула голову в сторону Родрика. Она до сих пор не верила своим глазам и ушам, ибо никогда не ожидала его больше увидеть. Когда он покинул Ман-Блу меньше, чем полгода назад, слухов о нем больше не было, и вот, недавно лишь она услышала о его возвращении в Рагнарек и слышала бред тяжелораненого Бэйла, которого после битвы за Роудс-Бридж привез Турр. Изрезанный, израненный и полуслепой из-за заплывших глаз, он еле узнал Антею, пришедшую к нему с ужином. Она до сих пор помнит кровавые слезы своего друга, потекшие после того, как тот гладил ее округлившийся живот. Ему было мучительно больно от ран, но он терпел, и был как никогда счастлив тому, что Антея носит его ребенка. — Я уже не ожидала снова тебя увидеть, дорогой друг. — произнесла Антея, поднявшись с фонтанчика и обняв Родрика.       Она не была на него зла, и напротив, хотела лишь добра этому погрязшему в войнах рыцарю. Её пугали мысли о том, что в любом случае Родрик должен погибнуть на этой войне, но все, как один, клялись ей, что убьют Родрика быстро, без мучений и издевательств. — Как ты? Вернее вы? — с улыбкой произнес Родрик, посмотрев на округлившийся живот Антеи. — Все хорошо, Родрик, всё очень хорошо…

***

      Йен не мог найти себе место. Он простоял в чертоге несколько часов, и, устав стоять в доспехах в жарком чертоге в компании постоянно злой Элины, покинул покои, направившись за слугой в покои, предоставленные для него и Родрика.       В покоях не было ничего особенного, только сильно различающиеся кровати — большая, резная и богато украшенная была скорее всего приготовлена для Родрика, и небольшая, но не менее красивая, приготовленная для Йена.       Он, с трудом сняв нагрудник и все оставшиеся доспехи, спиной лег на кровать, оставив ноги свисать на полу. На тумбе рядом с кроватью стоял кувшин, из которого издавался чудный, пряный запах. Йен, не совладав со страстью, потянул за кувшином руку, взял его своей уставшей рукой, и отпил.       Вино, оказавшееся в кувшине, оказалось согретым из-за высокой температуры в покоях, но от этого его чудный вкус не терялся, а лишь наоборот, обретал новые, приятные нотки.       Послышались тяжелые шаги. Йен поднялся с кровати, сел на её край и, поставив кувшин на место, стал ожидать появления своего брата. Дверь отворилась, и Родрик, на вид не менее уставший чем Йен, тяжелыми шагами прошаркал по покоям, молча скинул с себя доспехи и, тяжко вздохнув, лег на перину. Кровать заскрипела под его массой, но вскоре этот скрип стал приглушать басистым храпом Родрика.       Йен улыбнулся, но мысли его были до сих пор полны сомнений, которые, с медленно наступающим опьянением, начали уходить на задний план. Рыцарь, осушив кувшин до дна, лег на кровать, укутался в меховое одеяло и заснул…

***

— Милорд! Милорд! — увидев замок, окликнул Теона один из его матросов.       «Морская сука», названная Теоном в честь своего первого корабля, гордо рассекала волны уже два месяца, но земля, обещанная неизвестным магом, только сейчас появилась на горизонте. Теон прошел по палубе, поднялся в «воронье гнездо» и, посмотрев на яркую звезду, увидел под ней замок, устрашающе огромный, размерами в три, а то и во все пять раз больше проклятого Харренхолла. — Держите курс к замку, ждем момента, когда он загорится…