Хроники Долгой Ночи

      Почти в один момент с началом колокольного боя замковые врата растворились, и в сторону выхода из ущелья направились десятки тысяч воинов. Кто-то оседал рядом с замком, кто-то, оставив позиции, шел на передовую, но никто не смел смещать с позиций Рассветный Орден, всей своей армадой занявший полностью центральный фланг. Силы Альянса в передние ряды выпустили орков в тяжелых доспехах, единственных, кто мог сдержать массированный удар и остановить поток мертвецов. Томас же решил, что лучше всего сдержать мертвых смогут пехотинцы Торо, слывшие лучшими пехотными войсками во всем королевстве. За передними линиями строились все остальные войска — вставали плотно, дабы мертвые не могли вклиниться и разъединить строи живых.

***

      Кори покинул замок, как только услышал тяжелый колокольный бой, возвещавший о прибытии армии мертвых. Едва он вывел коня за стены, к нему сразу же прибились сотни Воинов Света, затерявшихся в общей массе маршировавших к передовой воинов, и, когда Магистр убедился, что большая часть его гвардии с ним, то галопом поскакал к передовой.       Перед лошадью Великого Магистра войска покорно расступались, позволяя беспрепятственно добраться до первых линий обороны. Едва Кори поравнялся с катапультами, установленными за первой линией обороны, взор его пал вдаль, откуда продолжали доноситься вопли и визги, издаваемые приближающимися мертвецами. — Дайте залп по полю, — спокойно приказал Кори, поняв, что не может ничего разобрать в начавшемся снегопаде и темноте. — Но Великий Магистр, там никого нет, да и шанс задеть авангардные полки Маршала Пламма очень велики… — Мы ничего не видим, горящие снаряды станут отличным фонарем в этой ночи, и они, вероятно, смогут немного рассеять наступающую гору мертвых, — пояснил Кори и инженер, кивнув, отправился оглашать приказ Магистра.       Мужчина поднялся на огромный валун, единственный оставшийся здесь после подготовки живых к битве, от своих помощников получил в руки два факела. Поначалу он поднял руки вверх, дабы огонь факелов был виден всем, или же, по крайней мере, большинству осадных инженеров.       Спустя пару секунд он взмахнул факелами и опустил их к земле, что означало только одно — был дан приказ выполнить одиночный залп. Первые камни были зажжены практически мгновенно и, спустя буквально десять секунд после первого сигнала, катапульты дали первый залп в темноту.       Огненные валуны осветили небо ярким, огненным светом, и, когда они вонзились в землю, почти половина из них потухла, но другая без проблем продолжала гореть, освещая все подступы к авангарду Пламма.       «Начинается», — с дрожащим сердцем и руками подумал Кори, спешившись и крепко сжав в руках свой меч.

***

      Джон, едва проводив Дени и своего сына в Утумно, вернулся во внутренний двор замка, где его уже ожидали Эдд и Теон, трясущиеся, но полные уверенности и решимости выжить этой ночью. — Джон, где ты ходишь? Магистр и король Томас уже давно покинули замок! — заявил Эдд, удрученно посмотрев за ворота крепости. — Они ушли, но я то ещё нет, господа, — опередив слова Джона объявил Родрик, явившийся замка в сопровождении захмелевшего на вид Дэймона Торо. — Лорд Родрик, составите мне компанию? — улыбнулся Джон, похлопав Родрика по стальному наплечнику. — Даже на поле боя, дорогой друг, а Дэймон, к сожалению, высказал желание биться бок о бок с нашим королем. Я думаю, что вам на фланге понадобится помощь лучших рыцарей королевства Эрнедон, — отшутился Родрик, едва лишь увидев, как Черный Отряд собирается за воротами крепости. — Это будет честью для нас! — произнес Джон, одним легким движением запрыгнув на коня. — Как и для меня. Хочется все-таки проверить перед смертью слова брата, мол вы достойнейший правитель из всех, которых он увидел.       Джон, Родрик, Теон и Эдд дружно посмеялись, и, пропустив вперед очередную колонну сил Альянса, вчетвером они рванули на передовую.       Черный Отряд присоединился к ним сразу же, как они миновали врата, и, спустя пару минут галопа по каменной дороге, от них отсоединился Дэймон — ставка короля Томаса была в зоне видимости и он не мог бросить короля в битве. — Вы можете идти с ним, это ваше право, — произнес Джон, видя, как долго взглядом Родрик провожал стремительно удалявшегося Дэймона. — Он присягнул этому королю, а я напрямую не присягал ему, поэтому имею сражаться под знаменами того, за кого пожелаю, — холодно отрезал Родрик, опустив забрало и повернув коня за Джоном.       Воины уже плотно заняли большую часть ущелья, на что ушло почти половина общих сил живых. Те, кто не нашли свое место в массированной обороне Альянса, уже начали строиться в замке и за ним, а кто-то и вовсе готовился идти на помощь при первой возможности. — У нас есть шанс, Джон? — спросил Эдд, когда они наконец-то достигли ставки Альянса. — Если сможем убить Саргераса и Короля Ночи — возможно, а так, скорее всего лишь малая наша часть доживет до рассвета…

***

— Андуин, какой у нас план? — спросил Йен, только что надевший последний коготь на лапу грифона. — Вклиниваться в армаду мертвых и рассеивать их поток, дабы упрощать задачу пехоте в сдерживании вихтов, — ответил Андуин, хлебнув вина из кубка и протянув его Йену. — Грифонов осталось не так много, Андуин, не хотелось бы, чтобы род этих величественных созданий прервался, — проговорила Джайна, прогладив холку грифона Йена. — У нас нет выбора, если мы не остановим смерть тут — то уже никто её не остановит…       Йен задумчиво покивал головой — осознание того, что он станет участником битвы, в которой будет решаться судьба мира, сильно подкашивало его ноги, заставляло дрожать, но тут же легкие объятия Джайны заставляли его успокоиться и задуматься о лучшем исходе.       Рыцарь всё чаще вспоминал свой путь — от сына лорда, росшего в шелках и богатстве, к рыцарю-мятежнику, воевавшему в составе отряда, навевавшего страх по всему королевству. Потом Родан, королевская гвардия Загорского короля, мятеж и отправка в Эссос, где его убили, воскресили и нарекли Небесным Рыцарем — героем Альянса, убившим демона и лично приблизившимся самому Королю Ночи.       Отношения с леди Джайной, растопившей сердце гуляки и распутника, извечного шутника, а после и возвращение в Эрифос, где Йен встал в один ряд со всеми героями Альянса и королевства Эрнедон. Мог ли он подумать об этом, когда убегал за братьями из Рагнарека многие годы назад? Нет, наверное. — О чем задумался, друг? — потрепал Йена Андуин, улыбавшийся несмотря на то, что все осознавали обреченность их положения. — Да так, ничего в общем. Мы летим? — переспросил Йен, посмотрев на продолжавшие строиться за стенами последними отрядами Альянса Живых. — Да, бери Джайну и высади её около ставки Великого Магистра, там её помощь будет самой необходимой.       Йен кивнул, запрыгнул на грифона и, дождавшись, пока Джайна сядет позади него и обнимет его за плечи, потянул грифона за холку, заставив воспарить и присоединиться к плеяде из десятков грифонов, поднявшихся в небо по сигналу Андуина.

***

— Король Томас, король Томас! В небо! — пикой ткнул в небеса гвардеец, дав Томасу понять, что над ними что-то пролетает.       Томас сразу же поднял голову в небо — над ними, высоко в небесах, кричали и кружили десятки грифонов. — Отличная видимость, однако, — проговорил Томас, сразу же вспомнив Медива, расположившегося на вершине одной из обрамлявших ущелье гор. — Вы боитесь, мой король? — спросил лорд Вентер, начав медленно раскрывать флягу. — Нет… Хотя, да… А… что это меняет? — Возьмите! — проговорил лорд Вентер, протянув флягу Томасу.       Томас отхлебнул — напиток показался ему крайне крепким и противным, он чуть сразу же не вызвал у короля рвоту прямо у всех на глаз, но, выдержав это испытание, юноша сделал еще пару больших глотков. — Что это за дрянь, лорд Вентер? — протерев губы, проговорил Томас. — Это абсент, крепкое пойло, но помогает собраться с мыслями, — рассмеялся мужчина, лично испив из фляги и даже не поморщившись.       Томас улыбнулся — пусть противный привкус до сих пор оставался у него на языке, но сам напиток, все же, действительно успокоил шалящие нервы. Руки почти перестали дрожать, и Томас, наконец-то почувствовав землю под ногами, крепко вцепился в рукоять своего меча.       Вдали до сих пор слышались душераздирающие крики, становившиеся все ближе и ближе к живым с каждой минутой. Пропитанные маслом снаряды катапульт ещё горели и давали слабый свет на поле, но дальше, чем на полсотни метров от них всё равно ничего не было видно. — Надеюсь, все готовы встретить свою судьбу? — уже более менее уверенно проговорил Томас, скрепя сердце ожидавший увидеть армаду смерти.

***

      Джендри и Подрик едва смогли протолкнуться к Кори — он гордо стоял на месте, вглядываясь в даль и лишь изредка осматривая укрепления. Только по его виду было ясно, что он уверен в своих силах, в своих воинах и в том, что они приготовили своими руками самую лучшую оборону в мире. — Великий Магистр, мы на месте, — произнес Джендри, приготовив к бою свой молот. — Где нам быть? — спросил Подрик, крепко сжавший в руках Верный Клятве. — Будьте тут, мне хорошие бойцы не помешают…       Едва Кори произнес первые слова, из темноты, навстречу горящим ядрам и армии живых, из темноты появились первые мертвецы, но это была лишь часть огромной лавины, готовой накатиться на авангард Маршала Пламма.