Глава 99. Катастрофа...
17 сентября 2019 г., 01:51
Буран, стремительно приближавшийся к позициям Альянса, остановился столь же резко, как и начался, и мертвые, не став ожидать продвижения пурги, всей армадой вырвались из темноты.
— Маршал, они приближаются! — криком доложил рыцарь, едва заметив наступление волны из мертвых.
— Подавай сигнал, быстро, быстро! Стрелять по готовности! — судорожно приказал Пламм, которого неожиданно стал переполнять ужас.
Мертвые падали, сметали друг друга, но поток, создаваемый наступающими позади вихтами, продолжал нести их вперед, образовывая волну чуть ли не в десять метров высотой. Снаряды, пущенные ранее по приказу Магистра, были сметены в долю секунды и мрак, развеваемый огнем, тут же опустился на поле, скрыв всю армаду зловещей, непроглядной пеленой.
— Залп, залп, залп! — скомандовал Кори, обнажив меч и рванув к первым рядам своей фаланги.
Бомбарды, катапульты, онагры, баллисты и требюше выдали самый мощный залп из тех, что Кори довелось видеть ранее. Небо вновь озарилось яркими огнями, но снаряды, едва достигнув волны, тут же исчезли в ней, никак не затормозив и не разбив её.
— Фаланга, готовься! — выкрикнул Пламм, обнажив меч и приготовившись встретить вихтов в числе первых.
Копья опустились и рыцари скрылись за щитами, лучники продолжили обстреливать приближавшуюся волну, всё растущую в размерах и ревом своим оглушающую абсолютно каждого воина.
— Не отступать… — обреченно вырвалось у Пламма, когда между ними и мертвецами осталось не более полусотни метров.
Рыцари пятились назад, молились всем известным миру богам, но всё равно продолжали стоять, не бросая щиты и копья перед наступавшими мертвецами. Кори продолжал в дрожи наблюдать за приближением вихтов, то и дело виня себя в том, что разрешил Пламму возглавить авангард.
— Родрик! Тебе под силу? — едва дрожащим голосом проговорил Джон, обнажив Длинный Коготь.
— Я никогда не сомневался в своих силах, но… Посмотрим, что будет, — спокойно ответил лорд Эрган, уже давно державший наготове свой меч.
До столкновения остались считанные секунды… И вдруг, когда на копья впередистоящих фалангистов наткнулись первые вихты, волна из мертвых начала рушиться.
— Твою мать… — в последний раз проговорил Пламм перед тем, как волна накрыла собой весь авангард живых.
***
Томаса охватил неописуемый ужас — почти два десятка тысяч рыцарей Рассветного Ордена были рассеяны за несколько секунд, они просто исчезли в наступающей волне, игнорировавшей десятки залпов всех подготовленных к бою орудий. — Приготовиться… — уже спокойно проговорил Кори, и факельщик, услышав приказ Магистра, моментально махнул факелами. Фаланга Рассветного Ордена моментально ощетинилась десятками тысяч копий, орки подняли свои щиты и уперлись в землю, а пехота Торо синхронно с рыцарями Ордена приготовила к бою свои короткие, крепкие копья. — Лорд Вентер, дайте ещё этого абсента, — сказал Томас, моментально протрезвевший от шока и ужаса. Лорд безмолвно протянул юноше полупустую флягу и Томас, сделав глубокий вдох, сделал ещё несколько крупных глотков. Мертвые уже неслись по полю, неумолимо приближаясь к ловушкам и основным силам Альянса живых. — Первая пошла, — улыбнулся Кори, и большая часть бегущих во главе армады вихтов провалилась в волчьи ямы. — Хранитель, поджигай! — пролетая над Медивом, выкрикнул Андуин. Чародей, прочитав заклинание, призвал молнию, которая, поразив заваленную хворостом и вихтами волчью яму, подожгла всё, что было в ней и рядом, заставив армию мертвых остановиться. — Залп, залп! — скомандовал Кори. — Огонь! — вырвалось у Джона. — Обрушить на уродов небеса! — захмелевшим голосом скомандовал Томас. Не щадя снарядов и собственных сил, орудия накрыли армию вихтов огненным дождем, за раз уничтожавшим десятки, а то и сотни мертвецов. Едва лишь отгремел второй залп, вихты вновь понеслись вперед, заваливая горящую яму и гася своими телами пламя, позволяя задним рядам беспрепятственно продолжать наступление. — Поднимай! — скомандовал Кори, лично схватив лежащий на земле канат. Сотни рыцарей схватились за десятки канатов и, приложив все свои силы, потянули их на себя, вырвав из земли огромный, лежачий частокол. Вихты продолжали приближаться, никак не реагируя ловушки и густо усеянный по всему полю частокол. Они врезались в бревна, падали в ямы десятками, но, почти преодолев поле, они наконец-то оказались перед установленным частоколом. — Лучники, арбалетчики, стрелки! — прокричал Томас, обнажив меч и неожиданно для своих вассалов направившись к передовой. Стрелы и болты засверкали в небе и поразили сотни вихтов, пытавшихся прорвать невысокий частокол. Они визжали, орали так, что закладывало уши, и, вскоре, первый мертвец ступил на землю перед фалангой. «Началось», — подумал Кори, обнажив меч и встав за спиной у фалангиста. Под напором мертвых часть бревен рухнула и армада всей своей силой врезалась в первые ряды Альянса. Передние ряды копейщиков Торо оказались моментально задавленными, десятки орков в первые минуты получили десятки, а то и сотни ран, многих загрызли и сожрали заживо, а фаланга Ордена, упершись в свои задние ряды, начала работать, как единый организм. — Стоять, стоять! — выкрикнул Кори, пронзив прорвавшегося через щиты мертвеца. Джендри и Подрик, проследовавшие за Магистром до передовой, моментально вцепились в щиты, не давая мертвым прорваться через оборону Ордена. — Если мы тут помрем, друг, знай, через подземку Красного Замка я вел нас наугад! — отшутился Джендри, застонав от усталости и бессилия. — Ты серьезно? — улыбнулся Подрик, через щит которого разом перепрыгнул вихт, тут же оказавшийся зарубленным мечом Магистра. — Вы здесь воевать, или языком чесать пришли, голубки? — отшутился Кори, бросив острое древко обломанного копья в мертвеца.***
Родрик, не нашедший в себе силы наблюдать за тем, как войска его союзников гибнут, через строи защитников рванул к передовой, увлекая за собой Джона и всех, кто окружал их в ставке. Едва лишь рыцарь достиг битвы, над его головой спикировали грифоны, лапами своими принявшиеся сносить и рвать вихтов на части. — Йен, — улыбнулся Родрик, занеся меч и разрубив надвое первого встречного вихта. Орки вокруг него гибли десятками, но вихты, постепенно оттесняя обороняющихся, продолжали нести огромные потери. Родрика постепенно окружали, пытались хоть как-то пробить его доспех, но рыцарь раз за разом заносил свой меч, продолжая разрубать вихтов десятками. Постепенно его взгляд направлялся к Джону, сражавшемуся более изящно и красиво — каждое движение его было выверено, просчитан каждый шаг, и удары, сыпавшиеся на него со многих сторон, он парировал так же легко, как и двигался. — Родрик! — с ужасом выкрикнул Эдд, указав мечом за спину загорского лорда. Родрик резко ступил в сторону, и землю рядом с ним встряхнул тяжелый удар огромной дубины. Он обернулся — за спиной у него стоял гигант-вихт, готовый вновь атаковать великого воина. «Думай, думай» — про себя произносил Родрик, приготовив к бою свой меч. Гигант вновь вбил дубину в землю, и Родрик, не дав её поднять, со всей силы рубанул по огромной руке вихта, наполовину отрубив её и не позволив схватиться за оружие вновь. Десятки стрел уже поразили взвывшего от боли великана, и Родрик, воспользовавшись моментом, рванул к нему под ноги и со всей силой вонзил меч в живот вихту. Гигант согнулся — черная сталь действительно может навредить вихтам, и Родрик, выдернув меч из живота мертвеца, отшагнул в сторону и вонзил клинок в череп вихту, отчего тот рассыпался и разом пал на землю. — Пустяк, — тяжело дыша, проговорил Родрик, постепенно пятясь назад, к ещё не затронутым битвой рядам воинов. — Родрик, мать твою, хватит геройствовать! — прокричал Эдд, срубив мертвеца одним мощным ударом. Джон уже скрылся за стеной щитов, Теон продолжал орудовать копьем и Родрик, медленно отшагивающий назад, решил осмотреться. Волна мертвых наконец-то снесла частокол и обрушилась на Рассветный Орден, стоявший насмерть, не отступавший и не бросавший оружие. Они гибли сотнями, но на место каждого павшего в строй приходил новый, свежий воин. Эдд парировал удар за ударом, но мертвецы непрерывным потоком продолжали атаковать его, и, отпарировав один удар, Эдд пропустил атаку, направленную в его бок. Едва он успел скорчиться от боли, десяток мертвых завалил его, придавил к земле. — Эдд! — вырвалось у Джона, уже собравшегося нестись на помощь к старому другу. Эдду было больно — мертвые кусали его, пытались зубами вырвать плоть, как вдруг он ощутил, что напор их ослаб, и многие вихты безвольно придавили его к земле, а позже его что-то потянуло, чья-то рука. — Мне кричишь отступать, а сам сражаешься насмерть! — устало проговорил Родрик, закинув раненного Эдда на себя. Мгновенно за ними сомкнулись щиты, и Родрик, спустив Эдда с плеч, приказал: — Быстро в замок его, зашейте его рану! Рыцари моментально подхватили Эдда и потащили к лошадям, оставшимся около ставки. — Спасибо Родрик! — поблагодарил воина Джон, ожидавший прорывавшихся через щиты мертвецов. — Ваше Величество, предлагаю обрушить на них бревна! Джон кивнул, и, дождавшись, пока отправленный им лучник подаст сигнал, вновь вступил в бой. В небо взлетела горящая стрела, и инженеры, оборонявшие самые первые бомбарды, только заприметив ее пуск, зажгли бревна и спустили их со скалы. Десятки, если не сотни вихтов были задавлены или сбиты бревнами с ног, загорелись и завизжали от боли, а защитники, почувствовав ослабший натиск, во главе с королем Джоном и Родриком рванули в небольшое контрнаступление с целью восстановить позиции.***
— Гвардейцы, помогите копейщикам! — прокричал Томас, лично выбежав на помощь к теснимым пехотинцам Торо. — Ваше Величество, остановитесь! — призвал Томаса испуганный лорд Вейдт. Первый вихт выбежал на Томаса, но юноша не сплоховал — парировав удар и отрубив мертвецу руку, Томас после пронзил вихта мечом и ударом ноги оттолкнул от себя. Гвардейцы, подняв щиты и мечи, образовали, казалось бы, нерушимый заслон вокруг своего короля, но вихты, подгоняемые злой, страшной волей, продолжали рваться к Томасу и дальше — вглубь позиций Альянса. — Мой король… — прокричал Вейдт, моментально получивший разрез на шее, через который почти фонтаном на Томаса брызнула кровь, запах и вид которой заставили короля протрезветь. — Лорд Вейдт, — уже более спокойно произнес Томас, бросившись к умирающему вассалу. Лорд уже никак не реагировал на слова короля, и, последнее, что он сделал — пал перед ним на колени, а после, посмотрев юноше в глаза, завалился на холодную, заснеженную землю. Томас крепко сжимал в руках меч, но руки будто не слушались его, а сам Томас едва мог соображать — запах крови и вид начавшейся мясорубки выбил его из строя и даже смог отрезвить. Несколько вихтов, зарубившие и разорвавшие на части пару гвардейцев Томаса уже рвались к королю, но сам он никак не реагировал — никак не мог побороть начавшийся шок. Мертвец уже занес меч, как вдруг его одним ударом разрубил Дэймон, появившийся так резко, что сам никто не заметил этого. — Ваше Величество, успокойтесь, — пытался сам отдышаться Дэймон, при этом трепя Томаса за голову. — Сражайтесь, пока нас всех не перебили… Томас сделал глубокий вдох — маркиз Торо был прав, их окружали, а смерть короля может серьезно поколебать уверенность воинов Эрнедона. Встав плечом к плечу с Дэймоном, Томас еще раз вдохнул свежий, морозный воздух, смешанный с запахом гари, крови и пота, но все равно придававший ясности мыслям и планам. Мечом своим он разил мертвых каждый раз, когда они прорывались через стену щитов и приближались к ним, и вскоре Томас почувствовал, что страх ушел на второй план, оставив место лишь желанию победить…***
— Милорд, Черный Отряд готов! — произнес воин Родрику, ногой раздавившему скелету череп. — Коня, — устало молвил Родрик. Моментально ему привели скакуна, а задние ряды сразу расступились перед Черным Отрядом Родрика. Он поднял меч, и латные всадники, встав стеной за своим командиром, рванули вперед, на наступавших вихтов. Удар был настолько сильным, что несколько лошадей перевернулись вместе со своими всадниками, а часть их перелетела через место столкновения в самую гущу мертвых. Конники неслись, сметая вихтов и разрубая их на части, и, когда они поравнялись с еще державшимися передними рядами Рассветного Ордена, Родрик махнул мечом и отряд завернул в право — отгонять вихтов от копий фалангистов. Никто этого не ожидал — лавина мертвых, раз за разом накатывавшая на фалангу, моментально была разбита фланговым ударом тяжелой панцирной кавалерии, а знамя Эрганов победно развевалось в руках у одного из рыцарей Черного Отряда. Когда отряд обогнул позиции Ордена, оставшаяся часть конников, как кинжал вонзилась в тыл наступавших на позиции эрнедонцев мертвецов. Вихты не сразу понимали, что их атакуют со спины, и конники, понимавшие, что идут на последний бой, давили вихтов и пронзали их своими клинками, как в последний раз. При виде приближающегося Черного Отряда копейщики расступились, позволив всадникам скрыться за позициями живых. Только когда отряд достиг ставки, Родрик наконец-то обернулся — было видно, что только половина отряда уцелела, что никак не могло радовать лорда Рагнарека.***
— Джайна, спускайся! — прокричал Йен, едва лишь нашлась свободная секунда, необходимая для высадки леди Джайны. Грифон завис над землей, и Джайна по крылу стала сползать с грифона, как вдруг птица взвыла и дернулась, отчего девушка упала на холодный камень, а Йен, едва лишь удержавшись в седле, оказался пленником летящего в никуда грифона. Его трясло из стороны в сторону, рыцарь не мог понять, что произошло, как вдруг грифон в воздухе резко развернулся, окончательно выбросив Йена из седла на щиты воинов Рассветного Ордена в самую мясорубку. «Вроде все кости целы», — подумал про себя Йен, только поднявшись с заваленных им рыцарей. Грифона он не видел — значит он не упал, а лишь куда-то улетел, сбросив с себя своего хозяина. Он выпрямился — боль почти вся ушла, а то, что с холма за в сотне метров от него кто-то посылал десятки заклинаний в вихтов, внушало уверенность в том, что Джайна жива и не пострадала в результате падения. Сделав глубокий вдох, Йен обнажил свой меч и рванул к передовой, откуда до сих пор горделиво возвышалось знамя Магистра. Под ним же Йен и нашел Кори, усталого, но до сих пор стоявшего на ногах. — Пусть атакуют с тыла! — проговорил Йен, вцепившись в щиты рядом с Подриком и Джендри. — Ещё рано… — Но мы несем потери! — выкрикнул Йен. — Мы будем нести потери, но ни один мертвец не прорвется в Унферт, к живым. Рассвет придет со своими героями! Рыцари стоять, стоять до последнего! — выкрикнул Кори, оттолкнув и пронзив вихта. Не успел Магистр покончить с вихтом, как все рыцари, окружавшие Кори, а потом и те, кто стояли далее, раздались криком, песнями и похвалами. Песни и крики как волна доползли до замка и вышли за него, к силам, не нашедшим себе место в ущелье. — Магистр ещё жив, — холодно проговорил Бран, словами этими надеясь посеять спокойствие в сломленную Кору. Они держались уже час, но последние минуты каждый рыцарь, и остальные воины, продолжал кричать: «Орден стоит». Отчего создавался шум, поднимавший дух и частично глушивший визги мертвецов.
