Хроники Долгой Ночи

      Родрик продолжал биться, защищать убитого горем брата, игнорировавшего все призывы образумиться и собраться с мыслями. Йен вцепился в тело убитой Джайны всей своей богатырской силой — он не хотел её отпускать даже когда Родрика и Дэймона со всех сторон облепили прорвавшиеся через редких защитников мертвецы. — Мы все тут погибнет! — заорал Дэймон, разрубив тело приближавшегося мертвеца в одеждах дотракийца. — Йен, дурная голова, очнись! — не успел закончить Родрик, как вдруг с ног его сбило сразу несколько мертвецов. — Родрик! — не успел среагировать Дэймон, которому путь к Родрику преградили сразу несколько мертвецов.       Наконец-то Йен пришел в себя — рев брата, заглушающий визг вихтов, моментально отрезвил убитое горем сознание рыцаря. Йен все-таки бросил тело Джайны на землю, поднял меч и бросился к прижатому к земле вихтами брату, но мертвые, будто направляемые чье-то волей, бросались Йену в ноги, не давали ему пробраться ближе к Родрику.       Родрик пытался подняться, но вихты старательно не давали ему даже сдвинуться с места. Он голыми руками ломал их черепа и шеи, отбрасывал в сторону, пытался перевернуться со спины на живот, дабы упереться руками, но каждый раз мертвецы целили кинжалами в прорези забрала и места, где хоть на долю секунды мелькали слабые места доспеха. Он уже не видел неба, задыхался под тяжестью и напором вихтов, как вдруг часть мертвых безвольно свалилась с него, и руку Родрика, торчащую из груды тел, резко кто-то схватил и выдернул наружу. — Вставайте, лорд Эрган, нам ещё рано умирать, — услышал Родрик знакомый голос.       Он направил свой взор к своему спасителю и не мог поверить — перед ним стоял сам Бэйл Рэндэл, окруженный десятком своих кавалеристов. Осмотревшись ещё раз, Родрик заметил, что всадники Амбора смели наступающие силы вихтов, дав Родрику, Йену и Дэймону пару минут форы перед приходом ещё одной волны мертвецов. — Ты… — устало проговорил Родрик, опершись на свой меч. — Да, это я. Поговорим потом, сейчас нам нужно отступать! — резво скомандовал Бэйл, подведя спасенным свободных лошадей. — А где их всадники? Или же вы специально для нас держали свободных скакунов? — проговорил Дэймон, удивившись такой щедрости со стороны своего заклятого врага. — Вы столкнулись с ними лоб в лоб, маркиз Торо, часть всадников просто вылетела из седла, — проговорил Бэйл.       Родрик уже запрыгнул на коня, Йен и Дэймон запрыгнули следом, и Бэйл, дождавшись пока все выжившие найдут себе свободного коня, скомандовал: — Быстрее, к позициям!       Бэйл разом погнал коня галопом, за ним рванули все выжившие, и спустя минуту конники уже преодолели стену щитов Рассветного Ордена и вышли к оставшимся в живых конникам Амбора. Бэйл спешился, осмотрелся и, тяжело вздохнув, удрученно спросил у ближайшего к себе всадника: — Сколько нас осталось, назови хотя бы примерную цифру? — На вид, не более пяти тысяч, может больше, а может и меньше.       Позади послышались звуки срабатывающих ловушек и рев первых добравшихся до фаланги мертвецов. Бэйл посмотрел в сторону Родрика — он, стоявший в окружении Йена, Дэймона, Томаса и Джона и десятка других лордов, что-то разъяснял Магистру Рассветного Ордена. — Постойте! У меня есть, что предположить! — выкрикнул Бэйл, с полной уверенностью направившись в сторону тех, что когда-то поклялись его убить.       Все резко замолчали и повернулись к Бэйлу, а Родрик, сняв шлем, первым заговорил с Бэйлом: — И что же ты хочешь предложить? — Поставьте два ряда лучников сразу же за несколькими рядами фалангистов. Пусть ведут бесперебойный огонь по мертвецам, постепенно разгружая нагрузку на фалангу. Когда эти ваши вихты будут прорывать строй, лучники должны будут отступить на пару строев назад. Огонь из орудий должен быть бесперебойным, даже из тех, что остались за наступающей армадой. В случае ослабления натиска мы должны будем выводить лучших мечников вперед, дав нашим фалангистам смениться и передохнуть. Я лично буду возглавлять выживших мечников Амбора, — резко, быстро и уверенно проговорил Бэйл, указывая своим мечом в сторону уже принявших бой передовых позиций. — Звучит разумно, — прокомментировал Кори, покивав головой и посмотрев на Бэйла, которого видел впервые в своей жизни. — Да, план не то, чтобы очевидный, но мы и такой не смогли придумать, — проговорил Джон, после чего Кори сразу же скрылся за стройными рядами рыцарей Ордена.       Все, покивав, начали расходиться по разным флангам, но Родрик, продолжая едва ли не сжирать Бэйла глазами, оставался на месте. — Слушай, сейчас не время, чтобы вспоминать старые обиды… Я не прошу прощения, не пользуюсь моментом. Мне важно только знать, доверяешь ли ты мне? — спокойно проговорил Бэйл, протянув Родрику руку.       Родрик застыл на месте — он был благодарен Бэйлу за спасение, но осознавал, что он ещё является тем, кто активно участвовал в заговоре против Родана, резне в Маграо, войнах против союзников Эрганов и, вообще, имел за своей душой и именем много злодеяний. Но, осознав, в каких условиях они находятся, Родрик пожал Бэйлу руку, с уверенностью и холодом проговорив: — Сегодня… Доверяю. — Тогда пошли, возглавим наших мечников, — хлопнув по наплечнику Родрика, проговорил Бэйл, обнажив после оба своих легендарных меча.

***

— Джон, они продолжают прорываться! — проговорил Теон, продолжавший копьем протыкать со всех сторон подступающих вихтов. — Наша задача сдерживать их, третья линия обороны и все последующие будут строиться! — скомандовал Джон, Длинным Когтем сразив вихта-итийца.       Мертвые бешено рвались вперед, врезались в оборону и разрывали на части бедняг, попавших в самое острие их атаки. Дворфы не успевали сделать и пары залпов, как перед ними моментально разрушалась оборона, и им приходилось отступать всё дальше и дальше, останавливаться, ещё по разу стрелять, и вновь бежать. — Залп, залп! — скомандовал Джон, и бомбарды, катапульты, баллисты, лучники, арбалетчики и дворфы с самопалами выстрели практически одновременно.       Мертвецы повалились на землю, часть их разорвалась на части, и Джон, почувствовав момент, скомандовал: — Мечники, вперед!       Джон первым преодолел обессилевшую стену щитов и ударом меча обезглавил вихта. Теон занес свое копье и метнул его в приближающегося мясника, обнажил меч и сблизился с Джоном, защищая спину своего короля от незримого им нападения. Дворфы и лучники отстреливали мертвых по мере своих сил, а воины, стоявшие позади, сменяли впередистоящих, обессилевших воинов, переживших натиск мертвецов. Джон тяжело дышал — он устал, руки его не слушались, но он всё равно продолжал сражаться, не отступал ни на шаг, а Теон то и дело добивал тех, кто забегал во фланги и тыл Джону.

***

— Альянс применил тактику Рэндэла! — проговорил Джендри, подтолкнув Кори в плечо. — Арбалетчики — залп! Фаланга — выпад вперед, давите ублюдков! — резко скомандовал Кори, рванув вперед, к спинам передней линии фаланги. Родрик, Йен и Бэйл приготовились — приказ Магистра означал смену строя, и требовал активного применения пехоты без длинных копий. — Как же трудно дышать, — угрюмо прохрипел Бэйл, которому холодный воздух невыносимо обжигал горло. — Привыкай! — рявкнул Йен, обнажив меч и ещё раз свистнув в небо.       В небе послышались крики десятков грифонов, и Йен, улыбнувшись, довольно произнес: — Наконец-то…       Грифоны резко спикировали над головой рыцарей, и, выставив вперед свои лапы, смели набегающих вихтов, позволив фаланге без проблем оттолкнуть от щитов оставшихся на ногах после налета мертвецов. — Сменить строй, пехота — в атаку! — прокричал Кори, выставив меч и оттолкнув фалангиста в сторону.       Фалангисты подняли копья и расступились, пустив вперед отборных пехотинцев, Воинов Света, личную гвардию Магистра. Они действовали, как единый организм, перемещались в латах так легко и ловко, что не верилось, что их движения хоть как-то стеснены или заторможены мертвецким холодом.       Размахивающий своим огромным мечом Родрик вырвался далеко вперед, а Бэйл, раскручивающийся в своей манере и ловко подсекающий каждого приблизившегося вихта, быстро сравнялся с Родриком. Его бой был похож на танец, мечи в его руках казались невесомыми, но такими же смертоносными, как и огромный, двуручный меч лорда Эргана. — Тебе не холодно? — сквозь стучащие от холода зубы рявкнул Родрик. — Нет, я быстро двигаюсь и поэтому согреваюсь. А ещё — я выпил! — вырвалось из уст Бэйла, увернувшегося от удара приблизившегося вихта. — Где твои доспехи, любое попадание станет может серьезно тебя ранить! — продолжил критику Родрик, разом располовинив троих мертвецов. — Я… «убивает мертвеца»… Всегда признавал только легкий, более подвижный доспех… Если бы я был в доспехах тяжелее, мог бы я… «Увернулся от прыгнувшего вихта»… Достойно тебе противостоять? — бодро ответил Бэйл. — Могу признать, что если бы я носил доспех менее толстый и более легкий — у тебя было бы больше шансов, лорд Рэндэл, — согласился Родрик.       Они огляделись — поток мертвых усиливался, и они, сметая сплоченные группы Воинов Света, стали приближаться к сражающимся бок о бок врагам. — Спина к спине! — приказал Бэйл, начав медленно отшагивать в сторону восстановленной фаланги.       Родрик повернулся спиной к Бэйлу, отражавшему десятки сыпавшихся на него ударов, приготовил меч и зашагал за отступающим лордом Амбора. Фалангисты сразу же расступились перед ними и, только успел Родрик с Бэйлом отдышаться, огромный, белый буран накрыл фалангу…

***

— Ваше Величество! — прокричал лорд Вентер. — Передние ряды перестроились! — Продолжаем держать позиции, пока я не прикажу! — гневно приказал Томас, державший наготове меч.       Воины продолжали сражаться, пехотинцы Торо расступались перед несущимися монстрами, пуская их на копья и летящие стрелы, а Йен, оседлавший своего грифона, вернувшегося после своего длительного отсутствия, возглавлял налеты всей стаи на мертвецов. Белая мгла, накрывшая всю вторую линию, продолжала продвигаться вперед, что сильно затрудняло атаки обезумевшего от горя Небесного Рыцаря. — Смотрите, Ваше Величество? — произнес Дэймон, прибывший к Томасу после перестройки рядов. — Что там? — Какой-то бирюзовый свет… Он приближается! — прищурившись, выкрикнул Дэймон, обнажив меч и приготовив поднятый с земли щит. — Гвардейцы, защитить короля! — скомандовал лорд Вентер, встав перед Томасом в числе самых первых.       Свет продолжал приближаться и, когда расстояние между источником этого света и передними рядами сократилось до минимума, Дэймон разглядел всадников, от которых и исходило это мертвенное свечение. Они прорезали оборону, как раскаленный нож прорезает масло, и, игнорируя атаки простых мечников, неслись к Томасу.       Возглавлял их рыцарь, чье лицо было скрыто огромным, рогатым шлемом, из-под которого проявлялись спутанные, седые волосы. Огромный всадник несся, разрубал людей десятками, и, когда он вплотную приблизился к позициям Томаса, лорд Вентер выкрикнул: — За Короля!       Гвардейцы, лорд Вентер и Дэймон занесли свои клинки и атаковали демона, но удары по нему были тщетны, хотя и его всадники при точном попадании клинков падали замертво и рассыпались в прах. Дэймон разбежался и, силой оттолкнувшись от трупа, атаковал Артаса. Абаддон спарировал атаку Дэймона Фрострном, от касания которого рассыпался меч Дэймона, а рука его заледенела и перестала ему подчиняться.       Один за другим гвардейцы падали замертво перед Артасом, и лорд Вентер, оставшись между Томасом и демоном, занес меч и атаковал. Абаддон лишь улыбнулся и, увернувшись, вонзил Фростморн в старого лорда так глубоко, что лезвие вышло из спины, а рана мгновенно заморозилась.       Томас, прикончив последнего сопровождавшего Абаддона всадника развернулся — все, кто окружал его в ставке, были мертвы, лишь Дэймон корчился от боли среди истерзанных тел. — Томас Рассел, за твоей душой пришел сам Король-Лич! — грозно проговорил Артас, занеся меч над юношей.       Не успел Абаддон нанести удар, как Дэймон, собравшийся с силами, влетел в него со спины, сорвал с головы шлем, и упал на холодную землю. — Ты ещё кто? — проговорил Артас, развернувшись к поднимавшемуся Дэймону. — Ну ты и урод, прямо-таки, как моя задница после двухнедельного верхового путешествия, — устало проговорил Дэймон, легко улыбавшись и обеими руками держась за рогатый шлем.       Абаддон начал наносить удары, Дэймон же парировал их шлемом, а Томас, наконец-то пришедший в себя, вонзил Абаддону меч в спину. — Пустяк, — проговорил демон, вынув меч из раны. — Как же тебя убить, урод? — проговорил Дэймон, видя, как Абаддон раскрошил меч Томаса за считанные секунды.       Абаддон направился к Томасу, и Дэймон, понимая, что ему ничего не остается, закрыл собой тело короля. Клинок вонзился в Дэймона в районе сердца, и маркиз, успев лишь слегка улыбнуться, безвольно повис на мече Артаса Менетила. Томас огляделся — на помощь ему неслись несколько десятков воинов, но они бы не успели, и единственное, что осталось сделать юноша — поднять ближайший к нему щит. — Прощай, юный король, — усмехнулся Абаддон, в очередной раз занося меч над Томасом. Только меч начал опускаться, как вдруг Томаса в сторону оттолкнул Бэйл, остановив тяжелый удар своими, скрещенными мечами. — Твоё оружие, смертный… Что это за магия? — удивленным и грозным голосом проговорил Артас, выдернув меч от блока Бэйла. — Эти мечи выкованы так давно, что даже наша семья забыла их историю! — произнес Бэйл, проведя серию быстрых и опасных ударов. — Древняя магия? — усмехнулся Артас, парировав все выпады Бэйла. — Явно древнее, чем ты сам, ублюдок! — гневно выругался Бэйл, ещё раз сделав несколько выпадов в сторону демона. Бэйл продолжал атаковать, бился как мог, и, когда Абаддон в очередной раз отразил атаку Бэйла, он рванул вперед и, перепрыгнув подсекающий ноги Фростморн, мечом, лежащим в левой руке, пронзил сердце демона. Артас пошатнулся и Бэйл, тяжело дыша, загнал меч ещё глубже в тело демона, заставив того выронить меч и сесть перед лордом Амбора на колени. — Ты же смертен, человек… — Один мой друг говорил, трезвые не сражаются, пьяные — не отступают! — резко и ехидно отметил Бэйл, мечом правой руки в развороте обезглавив Абаддона.       Обезглавленное тело продолжало стоять, и Бэйл, выдохнув, выдернул из мертвого тела меч, заставив демона рухнуть на землю. Он поднял голову — в прорванный всадниками Аббадона «просвет» со всей яростью вгрызлись тысячи вихтов, не давая перестроиться и вырезая всех, кто встанет у них на пути. — Король Рассел, вам нужно скомандовать отступление к третьей линии обороны, — посоветовал развернувшийся Бэйл.       Томас покивал и, сняв с пояса фамильный рог Расселов, протрубил в него так, что показалось будто горы вокруг него содрогнулись. — Уходим, Бэйл Рэндэл… — отдышавшись, спокойно произнес Томас, сожалеющий о том, что у него нет возможности проститься ни с Дэймоном, ни с поддержавшим его в числе самых первых лордом Вентером.

***

— Фланг Эрнедона отступает! — проговорил Джендри, молотом своим прибивший мертвеца к земле. — Верно, пора и нам… — Кори застыл на месте от того, что увидел через пелену пурги.       Мертвые, собрав всю свою мощь, новой волной неслись на рыцарей Ордена, и, протрезвев от страха, Магистр скомандовал: — Бежим, бежим!       Родрик, отбросив мертвого вихта от себя на пару метров в сторону, посмотрел вперед — волна из тысяч, если не десятков тысяч вихтов неслась к позициям Ордена. — А вот этого я не ожидал! — громко выкрикнул Родрик, помчавшись вслед за отступающими рыцарями. — Заманить их к ловушкам! — приказал Кори, забежав на узкую, безопасную тропу.       Волна уже настигла не особо быстрых рыцарей и всей массой обрушилась на них, но, когда вихты достигли очередного поля с ловушками, последние воины Альянса скрылись за стройными рядами третьей линии, предпоследней во всей линии обороны.

***

      Потери Рассветного Ордена, мужественно сдерживающего центральный фланг ценой фантастических потерь, перевалили за две сотни тысяч, чего уж там говорить о силах Эрнедона и Альянса… Но…       Король Ночи, такой же хладнокровный и жестокий, медленной походкой уже вошел в ущелье и, встав над телом покойного Маршала Пламма, победоносно вознес к небесам свои руки.       Мертвые Пламм, Джайна, лорды Вентер и Вейдт, Дэймон Торо и сотни тысяч погибших открыли свои голубые глаза, вылезли из гор нагроможденных тел и медленно, угрожающе двинулись в сторону позиций живых, встречающих мертвецов копьями, мечами и шквалом бомбард, катапульт и баллист. — Да он издевается… — гневно проговорил Кори, заметив среди вихтов «пополнение», в виде только что умерших, воинов Рассветного Ордена…