Изгой улья

Жизненный опыт может прийти в самых непредсказуемых и странных ситуациях, когда ты к этому даже не будешь готов

      Вот уже где-то несколько десятков минут я стою на полу-раскалённых углях, при этом всё выжидая, когда уже этот долбанный манекен начнёт хоть как-то двигаться. Блэйд опять ушёл уже попивать себе чай из, авось, самой Селестии. Ну, а я вынужден тут стоять и просто выжидать нужный момент.       Чем я в данный момент занимаюсь? Ну, скажу так: если вы не стояли на коленных суставах всех четырёх копыт на углях больше, чем двадцать минут, то мне с вами и говорить не о чём. Этот опыт незабываем. А главное тренирует и выдержку, и прочность, и терпение и всё-всё-всё. А ещё реакцию. Ибо если пропустишь момент, то стой так и дальше следующий десяток минут.       ~Да давай уже, чёрта с два. Я тут стою уже минут двадцать. Спасите меня кто-нибудь уже, ага? Или так и оставите прикованным на углях за все мои прошлые грехи? ~       Тренировка была предложена полгода назад, когда мой организм и я уже достаточно окрепли для серьёзных вещей. Сейчас я просто занят тем, что стою на горячих углях, при этом вдали от меня в десяти метрах находится несколько манекенов, которые могут дёрнуться в любой момент. И мне этот момент ещё надо поймать и вовремя произвести магический всплеск. Ну, а если я не сдела… попался!       Тело уже само автоматически дёрнулось, а рог загорелся. Я произвожу сильнейший всплеск, который мигом растворяет три манекена. Это непросто, ведь я сижу в той самой комнате, понижающей магический уровень, и это меня очень истощает.       ~А вот сейчас придётся порезвиться~, — уже заранее ожидаю все те заподлянки и хитрости, что мне приготовил мой отец.       Из стены выкатился первый манекен. Резко подлетаю, выстрелив снарядом. Манекен разлетается в щепки. Вся проблема в том, что, несмотря на все магические реалии Диверспони, физиология — это всё-таки физиология. Попробуйте сперва встать на планку и постоять так минуту-две, а потом резко подпрыгните. Даже если и сделаете так, то вашему организму будет не очень хорошо. Вот и мне сейчас было так же хорошо, но уже не впервой.       Тихо зашипев и сплюнув от внезапной судороги, которая прошлась по всему моему телу и даже парализовала меня, я поворачиваю голову и выпускаю снаряд в другой манекен. Затем в третий, четвёртый. Пятый уже появляется прямо передо мной, но я ударяю его передними копытцами, ломая его. Это было больно, уф. Тело не успело прийти в себя, но я пытаюсь.       ~Да сгори ты пропадом~, — шикнул я.       Ибо в следующий момент передо мной показались уже другие манекены, но с, внезапно, подобием винтовок и рогами на голове. В меня полетели магические снаряды. Я уклоняюсь от них, лучом спиливая все пять манекенов. Однако не успеваю в другой момент среагировать, как получаю четыре магических снаряда в мою многострадальную тушку из-за спины. С-с-сука, Блэйд! Только ты так любишь делать, маразматик старый.       Не теряем напора, господа! В мгновение делаю перекат, вновь создавая всплеск. Все четыре манекена разрушены. Успеваю среагировать слева, высвобождая несколько магических снарядов. Баф! Бдам! Бдыщ! Всё, уф… с этим покончено. Вроде как и тренировка закончила-а-а-ась!       Я почувствовал, что из-под моих копыт уходит земля. Причём внезапно и резко, но я вовремя успеваю сориентироваться. Вовремя, потому что расстояние было коротким. И потому что я был в паре сантиметров от… ух, горящих углей. Взлетаю вверх, прежде чем обнаружил, что меня просто резко подтянули вперёд телекинезом, к этому времени уже накалив угли. Блэйд, заканчивай уже, ага? Это было близко…       — Хорошо, Фирст, хорошо, — кивнул мне Блэйд. — Сми-и-ирно!       Уже на рефлексах подлетаю к Блэйду и, приземлившись, встаю по стойке «смирно». Высокая осанка, твёрдость, уверенность в себе и в своих действиях. Всё, как по программе, и всё, как учили. Даже скучно как-то в последнее время.       Блэйд кивнул мне на выход из комнаты. Ни разу не покачнувшись, направился за ним. Уф, наконец-то нормальный магический фон. Задрался уже в минусовом постоянно сидеть. Чувство, будто не спал сутки, при этом всю ночь таская на себе дрова весом в пару десяток килограммов. Спокойно вдыхаю воздух гостиной, как я её назвал. Блэйд действительно её оборудовал так. Я вообще заметил, что в последнее время тут мы часто и бываем. Даже в кабинет редко когда перебираемся.       — Вольно, — скомандовал Блэйд, позволяя мне расслабиться. — Отлично, Фирст. В этот раз ты успешно прошёл эту тренировку, позволь поздравить тебя… и уже наконец-то откинуть этот учительский тон.       Уже проигнорировав военные и учительские уставы, Декан просто подошёл ко мне и крепко обнял. Ну, и я его обнял в ответ. Всё же, как бы я ни задирал про себя Блэйда за то, что он та ещё скотина и сволочь, но за этот период он уже реально стал мне как отец.       Я сам не знаю как, но… я привязался к нему. Знаете, бывает такое чувство, когда ты просто чувствуешь родство, даже если его и нет нигде. С Королевой, кстати, у меня такого нет. Только с мамой-Артэри и отцом-Блэйдом. Сколько там, кстати, прошло времени с того момента, как меня перевели к нему? Надо бы спроси…       Резко блокирую удар Блэйда, который он мне попытался нанести. Затем отталкиваю от себя и закрываюсь своим щитом от его оранжевых молний, которые впились в щит и не нанесли мне никакого вреда.       — Ладно, ладно, всё-всё-всё, — выставил вперёд копытца Блэйд. — Я вижу, что ты почти всегда бдителен и можешь отреагировать.       — Очередная проверка, па? Уже неактуально, — повёл я устало головой.       — Ну не скажи, Фир. В одно время ты успеваешь уклонится, в другое не особо, — пожал плечами Блэйд. — Даже я не всегда успеваю уклонится или заблокировать, что мне едва ли не стоило несколько раз жизни. Но это, думаю, ты и сам помнишь из моих рассказов.       О да, рассказывать Блэйд любил. Причём не просто какие-то исторические байки, а втолковывал именно армейские рассказы и военную философию. В общем, что я могу сказать — война нигде не меняется, но если в моём мире была ядерная бомба и современные космические ракеты, то вот тут такого нет. Зато тут есть, существует и даже развивается, долбать трижды её об корень, натуральная магия. А она минимум не уступит «ядерке».       Ядерная бомба разрушает всё взрывной волной? Магия делает это в большинстве случаев не хуже: разрывные сферы, лучи, снаряды, бомбардировка, всплески, молнии, волны и прочее-прочее-прочее, что только может придумать изощрённый ум мага. Бомба убивает всё световым излучением? Пф, Магия Света и Солнечная Магия могут при должной концентрации и удаче превратить живое существо в подобие пепла. Радиация, химия и бактерии? На Диверспони есть токсичные, небезопасные для посещения места, да и некоторые сильные маги могут выделять особую токсичную магию из пассивной в активную; про множество магических мутаций, аномалий и отклонений мне стоит ли вообще говорить? Электромагнитное излучение? Магия может как легко совместиться с электроникой, так и вовсе обесточить полмира. На любой вкус и цвет, выбирайте.       — Да знаю я, па, что ты всех рвал и гнул за три шеи, — издаю тихий смешок.       — А вот тут ты не прав, Фирст, — нахмурился Декан. — Во многих ситуациях меня буквально спасало лишь чудо. В противном случае о Блэйде ты бы и не слышал никогда. Как я однажды случайно напоролся на Селестию? А как мне однажды дал отпор Солар? Чуть не был расщеплён Двеллерами в Олении? Да и недовольства в армии иногда происходили, приходилось постоянно успокаивать, но это, к счастью, было редко. Не думай, что я всесилен. Но и никогда не недооценивай соперника, Фирст. Вот как бы ты назвал пони, который бы пошёл напролом, скажем, Кризалис?       — Э… самой Королеве? — я даже как-то растерялся.       — Просто Кризалис, — отрезает Блэйд. — Расслабься уже, сын. При мне можешь её называть и так. Но мы вернёмся к теме вопроса, — Декан присел на рядом стоящую лавку в тренировочной, я в ответ тоже присел рядом с ним.       Что мне нравилось в Блэйде, так это то, что он часто заставляет думать и анализировать всё подряд. Как я часто и люблю, кстати. Не без грехов, хе. Но что мне ещё больше нравилось, так это то, что Дек не строил из себя мудрого философа и не корчил из себя умнейшего в мире старца. Дек всегда говорил о том, что все мы по-своему глупы и что чем больше мы набираемся опыта и знаний, тем больше глупость притупляется. Но она всегда сидит где-то глубоко и может дать о себе знать.       — Ну… дурак? Это же Кризалис, — решаю ответить в стиле простого обывателя.       — Верно, но это лишь одно из двух, — пояснил Декан, — в таком случае он или что-то имеет при себе такое, чем он может нехреново долбануть по Королеве, или же он реально дурак. Но не забывай, что мастер меча боится только двух вещей: такого же мастера меча и дурака, взявшего впервые меч в копыта. Я не говорю бояться соперника, но как минимум учитывать то, что в любой момент от может выкинуть то, чего ты и даже он совсем не ожидают. Даже я не всегда способен это принять к сведению, на чём часто и прокалывался. Но сам понимаешь, ошибки делают тебя сильнее и умнее.       — То есть, даже если ты ошибка природы и появился на свет случайно, то это тоже своего рода опыт? — хохочу я, но принимаю слова Декана к сведению.       — Ошибки природы в данном случае по большей части те, кто использовал это выражение, — с таким же громким хмыком парирует Блэйд, разведя копытца в стороны.       — Соглашусь, пожалуй, — ну, тут и не поспоришь особо.       Иногда просто приятно поговорить друг с другом после всех этих тяжёлых тренировок для совершеннолетних чейнджлингов, серьёзно. Такое ощущение, будто из меня хотят нового терминатора сделать, честное слово. Натренировать, на углях расплавить, потом заново собрать, чипировать и вуаля! Личный гвардеец и разведчик готов! Так, соберись, Фирст. Не о том думаешь.       — Кстати, сын, — начинает Декан. — Может, уже наконец-то выйдем из этого зала и перейдём в мой кабинет на отдых? Или я зря заваривал какао? — он слегка потрепал меня за волосы.       — Ладно, па. Куда уж я без тебя, — со смешком добавляю я, вставая со своего места.       За мной следом встаёт Блэйд, провожая до кабинета. Вообще тот факт из мультсериала, что все чейнджлинги абсолютно лысые, чёрные и не имеющие зрачков мрази – враки страшные. Не, насчёт мразей я бы, конечно, и согласился в некоторых пунктах, но вот касаемо всего остального... ну, скажем так, обычный среднестатистический чейнджлинг действительно в большей своей мере мало чем примечателен: чёрно-серое тело, глаза в основном голубые или белые, волос нет, рост обыкновенный.       Но в истории есть и исключения, когда у чейнджлингов всё же был волосяной покров, другой цвет хитина и зрачки. Причём если раньше это было действительно охренеть как редко и внезапно, то в последнее время чейнджлинги словно мутируют под давлением окружающих факторов. К чему я? Всё это, я так полагаю, есть у тех, кто хоть чего-то в жизни добился, накопил хотя бы какой-нибудь важный жизненный опыт.       Вот, скажем, у Дека тоже есть волосы, но и он сам по себе уже достаточно стар и опытен. А Оверсир Лайт, мой бывший детский надзиратель, вообще чейнджлинг с оранжевым хитином, гривой и бело-оранжевыми глазами в окружении собственных охранных магических миньонов. Я раньше считал, что он просто так покрасился для своих нужд и надел парик, но я охренел, когда узнал от Декана, что это всё натуральное.       Хотя опять же, это тоже далеко не факт. К тому же чейнджлинги Нового Поколения, к которым принадлежу я, уже с самого рождения имеют зрачки и даже другой цвет хитина, а волосы начинают формироваться уже где-то к десяти-пятнадцати годам. У меня они вообще начали появляться с девяти лет. С чем это связано я, конечно, не знаю, хотя если учитывать ускоренное развитие, то вполне можно найти и такой ответ.       — Фир, аккуратней! — голос Декана спустил меня с небес на землю. Я едва ли не врезался в стол с двумя чашками какао.       — Ой... — виновато киваю, — прости, па. Я не хотел, просто задумался.       — Да ничего, Фир. Ты главное аккуратней. И ещё... я хотел с тобой поговорить на одну тему, — начинает Дек. Гм, ток-с, ток-с, что же нам предложат интересное? — Но сперва присаживайся.       Присаживаюсь на рядом стоящий стул за письменным столом Декана. Сам па заходит с другой стороны, также садясь. Оба берём чашки и, молчаливо чокнувшись ими, отпиваем немного этого божественного напитка. Ну да, я люблю здешнее какао. Его нетрудно достать, и оно гораздо вкуснее. Сравнивать какао в Ульях и какао на Земле это как сравнивать чай в Украине и чай в Китае или Британии – непривычно и вульгарно.       — Что-то случилось, па? — решил не тянуть время зазря.       — Ты же знаешь, что у тебя сегодня тренировка и с Королевой? — скорее для уточнения спросил Блэйд.       Я кивнул. Да, сама Кризалис тоже принялась обучать меня. Правда, обучала она меня кое-чему иному. В основном ментальным и особо сложным магическим техникам, в которых она разбиралась получше Блэйда. Сам не знаю, что на неё нашло, но меня с двух направлений давят тренировками отменно, словно реально хотят вырастить безудержную машину аннигиляции. С Кризалис занятия у меня происходят всего раз в неделю, но тамошнего объёма тренировок мне хватает с головой.       — Ну да. А что? — приподнимаю бровь.       — Мне тут поступил один интересный указ, Фирст... лучше тебе его самому почитать, — Дек ухмыльнулся. Неужто настолько важное для меня продиктовали?       Я с аккуратностью взял конверт с письмом, развернув его и открыв само письмо. Точнее, это было скорее как послание, весточка, но кому как удобней. Ток-с, что тут у нас есть интересного? Гм...

От Королевского Величества указ Декану Блэйду: Блэйд, желаю тебе доброго дня. Не буду тебя томить: кажется, время для первых пробных тренировок Фирста пришло. Он уже достаточно хорошо натренирован, силён, крепок духом. А ещё он вовсю слушается тебя, поэтому, думаю, в данном случае можно сделать небольшое исключение как раз для него. После того, как он пройдёт тренировку со мной, то отошли его в свою комнату, прикажи собраться на его первую пробную разведку. Правила ты знаешь – от Улья не дальше, чем на радиус действия моего Трона. Это ты, надеюсь, помнишь. Следи за ним внимательно, если убежит — это на твоей вине. В дальнейшем позволяю вам ещё так выходить, но без излишнего фанатизма. Ты знаешь, что тебя ждёт, если ты его потеряешь во время таких прогулок. Ах да, и ещё: увеличь ему темп нагрузок, введи новые тренировки. Действуй по той программе, что мы согласовали между собой. Удачи! P.S Выражаю благодарность за печенье твоего личного приготовления!

      ...однако, номер!       — Стоп. Это... то есть... я могу из Улья? — уверен, что в этот момент у меня были чистейшие глаза-блюдца, смотрящие на ухмыляющегося Декана.       — Всё так, Фир. После того, как пройдёшь тренировку с Кризалис, то тебя ждёт твоя первая, пробная экспедиция вокруг столичного Улья Весалиополиса и ещё вокруг его окрестностей, но, как уже сказала Королева, не дальше радиуса её Трона. Надеюсь, ты понимаешь, что сбегать в такой ситуации очень неразумно? — прищурился Декан, смотря мне прямо в глаза.       Естественно! Во-первых, Королеву я уважаю и принимаю, ослушиваться не в моих силах и планах. Не после всего того, что она сделала для меня: я ей жизнь вообще должен с моим будущим. Во-вторых, зачем мне сбегать вообще, если я всё равно буду на территории Империи Кризалис, только ещё репрессируют всех моих родных, в том числе и Дека?       — Расслабься, па, — выставил я вперёд копытце, — я, может быть, и И-ДИ-ОТ, — ну, не могу я не перекривить его, очень уж он мне запомнился этим выражением, — но не до такой же степени. Да и зачем мне сбегать? Всё равно везде наша Империя, а тебя, маму, брата и сестру накажут, поэтому я с тобой.       — Это одна из тех причин, по которой я тебя и ценю, Фирст: ты умеешь думать наперёд. И думать рационально, а не как жеребята в твоём возрасте. Пощади уж старика, не убегай слишком далеко, — хрипло хмыкнул Блэйд.       — А когда у меня начнётся тренировка с Королевой? — смотрю на часы в гнетущем ожидании.       Время тренировки обычно всегда разнится: в одно время она даже раньше моих тренировок с Блэйдом, в другое едва ли не под полночь. С последним утрирую, хотя... помнится, год назад действительно был такой случай. Ну, королевские дела, что уж там говорить. Я всего лишь жеребёнок, которого она лишь иногда может наставить на путь истинный для будущих целей, которые мне пока что не дано знать. Но, надеюсь, что меня не будут использовать в качестве простого пушечного мяса. На простое мясо бы так не тратились со всех сторон.       — Да уже через пару минут, как видишь. Ровно в шесть часов. Не в девять часов вечера, как в прошлый раз, не волнуйся, — ответил Дек.       — По-прежнему ментальные и некоторые очень мощные магические тренировки? Я до сих пор не знаю, что Королева такого нашла во мне, что аж начала меня тоже иногда наставлять на истинный путь, — искренне недоумеваю, смотря на Блэйда. Ему я могу доверится. Всё равно многое то, что между нами происходит не укладывается в порядки Улья.       — Я порой сам этого не понимаю, но ты знаешь нашу Королеву. Её слово и действия — закон. Как мне кажется, она просто хочет воспользоваться твоим потенциалом на благо Улья. Она тебе это сама и говорила, — предположил логически Декан.       — А в чём мой потенциал? В чём я так сильно отличаюсь от других чейнджлингов? Ну ладно, от чейнджлингов Нового Поколения. Голова, копыта, рог и крылья. Всё на месте. В чём проблема?       Это, кстати, правда. Я до сих пор не пойму, почему ко мне уделяется такое пристальное внимание. Да, Декан говорил про то, что в магическом плане сейчас я уже равняюсь обычному чейнджлингу, если не превосхожу его. Да и в плане физической силы с этим тоже порядок. Касаемо интеллекта, знаний и того, чем меня загружают, я, пожалуй, промолчу: я могу в некоторых пунктах дать Твайке фору. Не берусь, конечно, утверждать, но меня реально пичкают всякой нужной и даже ненужной магической хренью. Но... разве всем этим одним и ограничивается? Или я просто чего-то недопонимаю? Или от меня что-то скрывают?       — Внешне ты от других чейнджлингов своего поколения мало чем отличаешься. Хотя меня до сих пор удивляет твой тёмно-серый цвет глаз и белые пятна под ними, — задумывается Блэйд, отхлебнув какао из чашки, — во всём другом ты прав. Знаешь, я могу назвать только четыре примера настолько ускоренного развития из истории: Кризалис, дочь очень древней Королевы Вэриенс; Метаморфоз, сильнейший чейнжлинг в истории вообще, устроивший четыреста лет назад бойню на всём Эквусе; меня тоже можешь засчитать; также подпадает и Лайт. Под некоторые пункты подпадают также Виндикти и Носк, ещё можно отметить некоторых детей Ви, но это немного не то.       Охренеть как всё запущено. Ну, тогда неудивительно, что я так приглянулся. Хотя опять же: иногда за мной какое-то нездорово-пристальное внимание, заставляющее меня постоянно напрягаться, думая о своей целостности и сохранности.       — Кстати, уже рекомендую отправиться к Королеве — она тебя ждёт, — Блэйд недвусмысленно указал на время. Хе, вроде поговорили и немного, а вроде и времени уже прошло прилично. Вот что значит с возрастом быстрее течёт...       — Оу... ладно, па. Я тогда пошёл, — встаю из-за стола, направившись к выходу, — тогда после тренировки...       — Да, да, Фирст. Удачи тебе там, — Блэйд одобрительно кивнул, провожая меня взглядом.

***

      Как знакомо... едва я подхожу к двери Королевских Покоев Кризалис, как тут же ощущаю приятную щекотку. До сих пор не могу понять: или это она сама всегда предугадывает все визиты, или же просто у неё стоит "магический сканер" как у меня в моём мире автоматическая дверь в магазин, так и тут. Затем вновь почувствовал более усиленное влияние, как бы говорящее "проходи". Ну, меня дважды упрашивать не надо.       Аккуратно захожу в покои Кризалис, максимально низко и уважительно киваю ей. Именно киваю, ибо этикет у меня поменялся, как у личного ученика самого приближённого к Королеве чейнджлинга. Ну, ожидать в королевских покоях кого-нибудь другого, окромя самой Криз было бы, конечно, смешно, если бы не так грустно.       — Ты запозднился, Фирст, — произнесла Королева со своим фирменным пофигизмом. — Вновь тренировки с Блэйдом измотали?       — Всё так, Королева, — вновь кивок.       — И наверняка он уже оповестил о моём указе, — вновь абсолютно беспристрастно начинает Королева. — И ты наверняка знаешь о том, что ждёт тебя и других в случае твоего побега?       — Я не посмею, Королева. Я осознаю все риски, — непоколебимо отвечаю я.       — Надеюсь. По крайней мере, ты меня не разочаровывал, поэтому, пожалуй, положусь на твою честность, — с небольшой ухмылкой говорит Королева. — Начнём? Присаживайся.       Вместо ответа присаживаюсь на рядом стоящее с троном подобие кресла и посылаю ей телепатией согласие. Она должна почувствовать тепло и принятие. Судя по всему, почувствовала, так как сразу же начала давить на мой разум телепатией, пытаясь пробить мои ментальные щиты.       Нет, не следует думать, что меня тут до сумасшествия пытают. Меня учат выстраивать ментальные щиты и всячески сдерживать врага. Если бы Кризалис захотела свести меня с ума, то она бы пробила вообще все мои барьеры, не напрягаясь. Правда, после того случая с яйцами, думаю, она сама не захочет этого делать: есть риск получить втрое уменьшенную, но ментальную "ответку".       ~Не зевай!~ — гаркнула телепатией Королева, а я едва удержал свой щит от её ментального удара, перенаправив свою магию на его восстановление.       Это изначально может показаться лёгкой задачей: просто сиди и удерживай себе щиты, постоянно подпитывая их магией. Но те, кто так делают, как правило, часто и становятся жертвами ментальных пыток, ибо ментальный щит жрёт очень много пассивной магии, а противники просто воспользуются твоей слабостью, постоянно истощая и непрерывно атакуя, не давая реагировать.       Как же по-другому сопротивляться телепату? Ну, ментальный щит — это всего лишь первый рубеж обороны. Тут, разве что, можно просто в нужные моменты предугадывать удар и временно усиливать на полную щит. В таком случае нападающий даже со слабым истощающим ударом может сам получить ответку, но вот дальше интересней...       Усиливаю щит, ментальный удар Кризалис вновь отскакивает. Всё дело в том, что помимо щита есть и особый ментальный барьер. Когда телепат проникает в сознание жертвы, ему ещё нужно найти нужные мысли, при этом не заблудившись в процессе. Во время этой переправы в дело вступает ментальный барьер жертвы, которым та может манипулировать, как захочет: ловушки, лабиринт, другие враги, или вообще всё другое, но помешать телепату. Но даже подкованным телепатам трудно выстроить у себя ментальный барьер: на это уходит много сил и фантазии.       ~Хорошо, Фирст. С каждым занятием всё лучше и лучше~, — отзывается Королева, не ослабляя натиска.       ~Благодарю, моя Королева,~ — посылаю ей ментальный ответ.       У Кризалис это самая любимая тренировка: общаться в процессе давления на мой мозг. Ей-то хорошо, я слаб, и она тратит немного сил на давку и вполне может со мной общаться, а я же испытываю натуральную нагрузку, граничащую чуть ли не с вывихом мозга. Но Королева знает предел, и если что, то она ослабит напор.       ~Как у тебя там успехи в целом? Блэйд присылал мне результаты о твоих тренировках. Признаться, достаточно удивлена~, — даже ментальное сообщение Королевы было пропитано пофигизмом и каким-то постоянным недовольством. Ну, к этому я уже привык, — ~ты очень хорошо проходишь все испытания и с каждой тренировкой действительно становишься лучше. Ментальный уровень напряг, но и тут ты со временем показываешь себя.~       ~Всё происходит как обычно, моя Королева. Тренировки, отдых, затем могут быть тренировки с вами, иногда переговариваюсь со сверстниками или с Деканом,~ — максимальная вежливость, даже невзирая на статус ученика её бывшего ученика. Конечно, я с Кризалис мог в некоторые моменты и на "ты" случайно обратиться, что она терпеливо игнорировала, но лучше не искушать судьбу. Блэйд тоже часто уважительно обращается как "моя Королева", хотя, судя по всему, между собой они "тыкают".       ~Говори как есть, Фирст. Я знаю про ваши отношения, так что и при мне можешь его называть "отцом". Так даже смотрится лучше, знаешь ли,~ — говорит Королева, в этот момент атаковавшая по моим щитам. Я едва успел защититься от такого.       ~И ещё... Королева, я благодарю Вас за то, что позволили мне, тринадцатилетнему жеребёнку, побывать на своей первой разведке,~ — посылаю уважительный ответ.       Уже через телепатию я почувствовал, как Королева посмеивается с этого. Ей, очевидно, приятно, когда маленький жеребёнок благодарит свою Госпожу за всё самое хорошее и лучшее. Для чего ещё могут существовать жеребята, кстати? Так, меня вновь не туда понесло. Бывает.       ~Пожалуйста,~ — в ответ мне насмешливо посылает Кризалис. — ~Я думала, что уже тут будешь возмущаться насчёт увеличения темпа тренировок.~       Ну да, ну да. Возмущаться указанию Королевы при её присутствии. Или она хочет меня специально иногда вывести и проверить моё терпение, или она так подкалывает меня, прекрасно зная, что я ей ничего не сделаю, или реально считает, что я ей что-то скажу против. Я, конечно, тупой, но не настолько же.       ~Нисколько, моя Королева. Мне кажется, что так для меня будет лучше~, — ментальный ответ в действии. Ощущаю только какое-то насмешливое согласие со стороны Королевы.       Вообще телепатия очень тесно связана с Магией Разума. На Диверспони существует где-то девять видов стихийной магии: вода, огонь, земля, воздух, разум, металл, электричество, свет и тьма. Из этих стихийных элементов, как мне говорили, и состоит весь наш разумный и не очень мир. Довольно трудно разобрать каждую стихию по отдельности, но скажу лишь то, что могут существовать ещё так называемые "аватары" той или иной стихии.       И это один большой мозговынос: мир одновременно состоит из этих девяти элементов, но при этом, как я понимаю, элементы являются вполне разумными и, взаимодействуя между собой, и создают всю вселенную. Я не знаю, есть ли у них воля или разум, но учитывая то, что иногда появляются их аватары... Правда, аватары могут выйти и из-под контроля.       Знаменательный тому пример: Бреф Майнд, или, как его ещё часто называют, "драконий повелитель" — присносущий дракон оранжевого цвета. Цвета магии разума. Местный драконий Метаморфоз, причём, что иронично, жил с ним в одно время. И таки даже (!) сотрудничали друг с другом. Этот дракоша творил лютейшую дичь, хаос, треш и угар в 300-600 годах на Диверспони, будучи реально воплощением Магии Разума и, скорее всего, являясь автономным аватаром стихии. Маньячина и почти что полное чудовище, которое захватило всю драконью расу, принимаясь с ней творить дела налево и направо, терроризируя и пугая мирных граждан Эквуса, Грифонии, Зебрики... то есть всей Диверспони.       Но, судя по всему, сию стихию уже не устроило такое воплощение, в результате чего в одном из поединков она приказала Брефу и его магии долго жить, что и позволило Принцессам, Кризалис и Визард Двеллеру завалить сего дракона. По другой версии, правда, Бреф остался с силами, но его специально подловили на его же собственном оружии: Кризалис, как оказалось, владеет телепатией на уровне с ним; Луна и Селестия превосходно противодействовали его стихийным выпадам; а Визарда Бреф сам вообще опасался: этот олень был полным психопатом и маньяком в плане магической мощи. Но и то Бреф заставил их всех изря-я-ядно попотеть, чтобы самого Майнда хотя бы обездвижили на короткое время. Насчёт его смерти и битвы, которая длилась целые сутки, говорить, надеюсь, не придётся?       Что самое характерное, так это то, что Бреф даже не был архидраконом – просто сильно раскачанный стихийной магией присносущий дракон, а по силам наверняка сильнее даже Архидемона, уже являющегося архидраконом и, наверное, Высшей Формой Жизни, не иначе. Не, конечно, Эшена, первого помощника Хармони, создательницы Диверспони, никто не переплюнет, но сам факт...       Но опять отвлеклись... так вот: не всякий телепат владеет магией разума, ибо телепатия может быть следствием и других факторов, скажем, особо близкого магического родства между друг другом, но практически каждый маг разума владеет телепатией. Телепатия вообще весёлая штука: ты можешь общаться с собеседником ментально, а вот на его чтение мыслей тебе необходимо или его разрешение, или уже прорываться с боем в чертоги его разума, что, как я уже говорил, как игра в русскую рулетку: почти никогда не угадаешь, насколько тот или иной соперник сильнее тебя в ментальном плане. Такие дела.

***

      Тренировка прошла буднично и обыденно. Кризалис меня ещё много раз пробовала подловить, всячески задеть, но я старался держаться молодцом. Правда, как я и говорил, если бы ей надо было свести меня с ума, то она бы это сделала. Не останавливал бы её даже откат, но какой может быть откат в случае с тринадцатилетним жеребёнком? Хотя вспоминая инцидент в свои восемь лет...       Стоп. Это я что, получается, у Блэйда и Кризалис как пять лет учусь?       ...весело время летит, оказывается.       ~Достаточно, Фирст,~ — резко прервала процесс тренировки Королева, — ~вижу, что ты выложился на полную. Похвально. Продолжай в том же духе,~ — Кризалис величественно махнула копытцем.       ~Благодарю за похвалу, моя Королева. Просто пытался использовать всё, что есть,~ — честно отвечаю, пожав плечами.       — Полагаю, уже можем говорить и так, — произнесла Королева уже в реальности, а не через телепатию. Хотя если совсем уж уточнить, то уж тогда языком, а не магическим колебанием в черепную коробку, пхе-хе. — Отдыхай, Фирст. Даю добро.       К этому времени пришли придворные чейнджлинги, учтиво принеся горячий какао. Да, я сам удивился, когда однажды увидел Кризалис в полном удовольствии хлещущей какао, закусывая всё это мороженкой и выпечкой нашего дорогого Декана, который, кстати, реально кондитер от бога... ну, или, если переформировать на местные меры, то от Кризалис, но... у каждого же есть такая милая черта, а особенно у таких знаменательных личностей, ага?       — Две чашки? — удивляюсь я. Хотят, чтобы я задержался?       — Ну, я тут подумала и захотела поговорить с тобой на одну тему, — с пофигизмом отзывается Кризалис. Внезапно.       — Как скажете, Кризалис, — кивок с моей стороны.       Я вообще не против. Как-никак, Кризалис очень красивая и милая кобылка, пускай и со своими замашками. Гм... всё чаще и чаще ловлю себя на мысли, что я так постепенно реально влюблюсь в неё. Учитывая то, что эта Криз вообще мало как походит на ту Криз из сериала... точнее, походит, учитывая, что вроде как всё идет к каноничным событиям, но етить-колотить, я видел Кризалис, которая мирно уплетала мороженое на своём троне! После такого вообще перестанешь её ассоциировать с прототипом, где она даже сама себе в зеркало ржала, как ненормальная по... лошадь.       — Ты ведь знаешь, почему я вообще издала этот указ касаемо тебя и твоей первой пробной разведки в таком возрасте?       — Так вы же вроде про это сказали во время нашей тренировки, — искренне недопонимаю, приподняв бровь.       — Считай то как раз и был вопрос для самой тренировки, а сейчас я спрашиваю уже реально и серьёзно, — парировала Королева, — Я тут почитала доклад Блэйда о твоих успехах. Мне кажется, что ты реально готов к такому. Правила ты уже учёл, думаю. А так... можем просто расслабиться и спокойно поговорить о том, да о сём.       Ага, знаю я, конечно, этот говор "о том, да о сём", но... с другой стороны, почему бы и нет? Времени ещё есть в достатке, разведка никуда не убежит, да и сама Криз, судя по всему, уже может настаивать, поэтому... не буду томить, просто включаем вежливость и учтивость на максимум при общении с Кризалис и вперёд.

***

      После разговора с Кризалис я отправился в свои покои с целью собраться и подготовиться к ближайшей разведке. Говорили о разном: тортики, погода, ну и прочее-прочее. Мне кажется, что за одну только минуту я слова "Моя Королева" проговорил этак раз двадцать. За одну только минуту, напоминаю. Даже сама Криз уже отозвалась на тему того, чтобы я был слегка попроще с ней. Переборщить, оказывается, тоже можно. Ну, теперь я хоть знаю лимит вежливости с ней.       Захожу такой в свои покои, уже с порога начинаю потягиваться от постоянного сидения на, пусть и королевском, но всё же стуле, и вижу впереди себя многоуважаемого Декана Блэйда. Он тоже телепат? Почему в этом мире одни телепаты и чейнджлинги? Честное слово, это уже даже не смешно, а скучно.       — Ты уже пришёл, Фир? — скорее для подтверждения спросил Декан.       — Э, ну да. С Королевой уже на сегодня всё. Окончено, как говорится, — пожимаю плечами.       — Замечательно, — стукнулся копытцами Блэйд. — Оставлю тебе то, что может пригодиться во время пробной экспедиции.       Так... ну-с, начнём с самого основного: прихвачу с собой немного еды в виде... бутербродов со специями, ага. Также можно прихватить термос с чаем. Или какао? Не, хватит какао. Хочу разнообразия в виде чая! Он у чейнджей тоже неплох, кстати.       Вообще у чейнджлингов интересная система питания. Что-что? Чейнджлинги питаются любовью? Ну, есть и другие альтернативы. Тут всё вообще очень запутанно, так как пресловутая любовь выступает вспомогательным элементом, а сами чейнджлинги высасывают магию, ну да ладно.       Детям в основном дают ту гадкую овсянкоманку с комочками и пластилиновым привкусом, но которая, внезапно, жуть какая полезная даже для взрослого чейнджа, что уже говорить за растущее поколение? Ею нас кормили как на убой, честное слово. Это на нас, кстати, и сказалось. Наверное, по сравнению с другими поколениями, мы этой каши "переели". Это как "Растишка", только от Нетфли... Империи Кризалис.       Но взрослые чейнджи зажигают по-иному. Как? Отмечу сразу – чейнджлинги могут получать энергию и через еду, но... возьму грубый пример: вот у нас есть, скажем, огромная пицца на десять крупных кусков. Обычный пони в один присест будет буквально сыт по горло этой пиццей не только на обед, но и ещё на последующие полдня. А чейнджлингам для полного насыщения уже нужно съесть три или даже четыре такие же пиццы. Ну, или пример попроще: одним шоколадным тортом среднестатистический пони может наесться до отвала и тошноты, но чейнджам придётся съесть ещё два таких же торта.       Но вот специи... ууу. Эти адские штуки Дискорда концентрируют всю обычную пищу втрое, насыщая её и придавая ей невообразимое количество вкусовых и магических усилителей. Тогда чейндж уже может быть сыт приправленными специями пиццей или тортом. Правда, эти же специи для других пони... не ядовиты, но вот загреметь в больницу от переедания вполне можно. А уж если есть специи в чистом виде... уф. Не рекомендую никому. Ну, кроме своих собратьев-чейнджей, пха.       — Так... бутеры само собой, но нужно и снаряжение: рация, шашки, тросы и канат, ножик, бутыль воды, туалетная бумага... всё есть, — киваю отцу.       — А ходить ты в чём будешь? — улыбнулся Декан.       — А есть в чём?       — Проверь шкаф.       Уже предчувствуя нечто этакое я с радостным метанием подскочил к шкафу, открыв его и... ого! Чёрно-жёлтая броня разведчика! Да и ещё на мой рост!? Уф, Декан! За такую вещицу не грех и расцеловать! Найду кузнецов, проектировавших это и лично сделаю с каждым, ибо я ребёнок и мне можно! Это... уф. Невероятно! Не, я, конечно, знал, что без особой брони ни туда и ни сюда, но это всё равно очень необычно.       — Да-да, Фир. Это твоё. Надевай. Посмотрю, как на тебе оно будет, — заинтересованно подначивает меня Декан.       Мне уже и самому не терпится! Так, вот шлем, его надевать как нефиг делать. Нагрудник... ой, ё моё, а как мне это прикрепить на себе? Да и накопытники тоже, а ещё на заднюю часть тела тоже прикрепить. Блин-а, я запутался. Никогда ещё это не надевал. Э, Дек? Помоги уже! Что ты ржёшь, как натуральная лошадь, а не по... чейнджлинг, хотя какая разница, если по одной из теории чейнджлинги и есть подвид пони, пускай и осквернённые в древности!? Помогай, давай!       — Пха-ха-ха-ха-аха-ха! — засмеялся хриплым смехом Блэйд. — Фирст, Фирст, аха-ха-ха! В своём репертуаре, ха-ха! — Дек ещё смеялся так минуты две, пока более или менее не успокоился, смахнув слезу от смеха. — Так никто и никогда не делает, запомни это, сынок. Шлем надевают самым последним, как и накопытники! Сперва идут пластины на заднюю часть и спину, затем уже идёт нагрудник и всё остальное. Дай я покажу тебе, как это делается.       Так... ага! Кажись, я понял. Вообще, у этих доспехов интересная структура: они пластинчатые и могут легко скрепляться, но доспехи подстраиваются под самого владельца. В итоге снять их де-факто может только сам их носитель, ибо другим снять его будет очень проблематично ввиду некоторых полу-магических скреплений, которые может контролировать только тот, кто надел на себя эту броню. Продуманно.       И опять везде эта магия! Какие Гарри Поттеры? Какие Архимаги? Айда в Май Литтл Пони на Диверспони, вот тут можно порезвиться с этим так, как тебе будет угодно! Правда, при смерти никто вам вовсе не гарантирует тот факт, что вы обязательно и именно в нужный момент, в нужную вселенную и в нужный закоулок попадёте именно в этот мир. А что вы хотели? Жизнь – штука хаотичная.       — О, спасибо, па! — воскликнул я, когда он мне помог со всем этим счастьем.       — Уф... солидно, — со "взглядом эксперта" посмотрел на меня Блэйд. — Думаю, тебе лучше самому увидеть себя в зеркале.       Я подошёл к шкафчику, на внутренней дверце которого было вмонтировано зеркало, взяв в копытца шлем для осматривания самого себя. На меня глядел юный жеребчик с серо-белыми глазами, серым хитином и странными серыми пятнами под глазами; волосы на голове присутствовали, начиная формировать что-то вроде чёлки на один глаз; уши, рог, крылышки зеленоватого цвета на месте, клыки тоже, панцирь серо-жёлтый. Ну, вполне терпимо, другим чейнджам не особо и стыдно показаться.       А броня... ууу, сказка! Она сидела на мне в самый раз! Я надел на себя шлем, став выглядеть, как реально настоящий разведчик, разве что более меньшей комплекции: в росте я не сильно перегоняю других чейджей. Моя и только моя! Буду хранить как зеницу зеницы, даже если уже вырасту из неё.       — Очень достойно, сын, — улыбнулся Декан. — Ты смотришься, как уже реальный воин и разведчик Улья.       — Ну... до реального мне далеко. Даже опыта практического нет.       — А сейчас будет. Ну-кась, смирно!       Рефлексы быстрее разума. Так я могу охарактеризовать то, что тело, словно не слушаясь меня самого, встало перед Блэйдом по стойке "смирно". Выучка превыше всего, ага? В доспехах я ещё себя чувствую гораздо уверенней, пха.       — Итак, рядовой Фирст и мой личный ученик, — начал Декан, — сейчас мы с тобой отправляемся на первую пробную разведку. Снаряжение есть, доспехи есть, далеко ты, надеюсь, отходить не будешь, так что... дерзай. Выходим из Улья, Фир!       С этими словами мы и вышли из комнаты, направившись к выходу из сектора, а потом и из самого Улья в принципе. Должно быть интересно, так как за пределами сектора бываю я крайне редко, а за пределы Весалиополиса и вовсе никогда не выходил за все свои... тринадцать лет, да? Ух, я повторял это раз – я повторю снова: как же быстро летит время...

***

      ОГосподиСвятойТеслияЭтоРеальноНастоящееНебо? Как давно я его не видел. Тринадцать лет не видеть ни неба, ни дышать свежим воздухом.       Блефую, конечно. Нашему поколению иногда позволяли устроить прогулки по Улью.       Под словом "улей" я имею ввиду ту огромную и чёрную хренотень неизвестной формы. Но стоит отметить, что возле этой хренотени удобно располагаются жилые дома, магазины, школы, больницы и прочие здания. То есть сперва идёт наша "чёрная цитадель", а уже возле неё такой же обычный город, со своими зданиями и закоулками. Это называется "округой Улья". А всё это вместе – городом. В данном случае – Весалиополисом. Необычная система.       Достаточно быстро мы вышли за пределы Весалиополиса. Ух... солнышко светит, птички поют, бабочки летают, цветочки расту... сто-о-оп, но ведь в сериале тут же была абсолютная пустошь, а тут... тут есть живность! Да, тут довольно мрачно, встречаются чаще оттенки чёрного и зелёного, да и небо прям не голубое, а скорее реально как бело-оранжевое, но... это всё равно на порядок лучше того, что было показано.       Хотя о чём это я, если в сериале даже не были показаны города чейнджлингов, только "столичные Улья".       Нет, не следует думать, что Империя Чейнджлингов вообще безжизненная, на ней ничего не растёт и что мы вообще полные чудовища, уничтожающие окружающую среду. Ещё со школы помню, что у нас на землях растёт много чего хорошего. Скажем, в огромном избытке присутствует Трава Серая, которую специально выращивают для, внезапно, создания тех самых специй. Есть и множество деревьев и цветков, наподобие Дуба Чёрного или Ромашки Зелёной. На самом деле скорее почти что тоже серой, но не суть.       — Глаза разбегаются, да? — улыбнулся Декан.       — Шутишь!? Я вообще никогда не бывал за пределами, а тут... я, случаем, реально не заблужусь? Хотя рация есть, да и, наверное, магический след тоже... — предполагаю дальнейшие сценарии.       — Забыл? Пока не колдуешь и не проявляешь никакого волшебства, то тебя и отследить не смогут. Нет, есть маги, которые очень тонко чувствуют тусклый и едва различимый след из твоей пассивной магии, но таких, сам понимаешь, на всей Диверспони один на сотню тысяч. А на Эквусе, наверное, и вовсе на миллион. Утрирую, конечно, но смысл понятен.       — А ты разве не такой?       — Пха-ха-ха! — хрипло хохотнул Декан. — Спасибо, конечно, сынок, но я не сверхсущество, как может показаться. Это уже скорее врождённое, чем приобретённое.       Хотя насчёт первого далеко не факт. Как я уже и говорил, Декан в молодости отчебушивал по полной. Его не зря прозвали в народе "Дьяволом-чейнджлингом" не только из-за своего характера и жестокости, а и ещё за именно это самое состояние. При мне он, правда, никогда его не использовал, но от Кризалис я знаю, что у Блэйда есть примеси... адской энергетики. Да, Ад существует, ровно как и Шеол, называемый "разумным" или, в некоторых вариациях, "вечным". Я так и не понял, кто именно заведует Шеолом или Адом, но тот факт, что Блэйд как-то связан с этими силами... бррр, даже мне стрёмно.       Декан вообще считается самым сильнейшим в Улье после Кризалис. Это я узнал тоже от неё. Он гораздо крупнее и выше любого чейнджлинга, кроме, разве что, самой Криз и её ученицы Виндикти; гораздо крепче и сильнее; да етить, у него даже рог, как у высшего чейнджлинга, то бишь почти как у Кризалис, разве что только под его габариты! Он однажды с Селестией столкнулся, как он сам говорил. Не победил, конечно, но заставил напрячься и вышел из схватки живым.       — Так, Фирст, лады, — успокоился Декан, — можешь спокойно отправиться на первую разведывательную миссию вперёд. Я не буду тебя отвлекать, но правила знаешь. Даю на всё-всё часов пять. Развлекайся! — махнул копытцем Блэйд.       Ого... отец мне так доверяет? Это огромная ответственность, лучше реально не оплошать. Мне дорога и своя жизнь, и жизнь моих сородичей. Я не знаю, готова ли потом будет Кризалис ради дорогого меня репрессировать того, кто ей прослужил больше почти что ста пятидесяти лет и за это время стал её Первым Помощником, но лучше реально не искушать судьбу.       — О, я на этот холм отправлюсь, думаю, — отвечаю я самому себе и Декану, уже делая первые шаги из города.       Это... так странно. Спустя такое количество времени почувствовать почву под нога- то есть копытами. Не пол Улья, на котором проходя даже иногда не чувствуешь то, что ты идёшь, а именно нормальную почву. Округа Улья не считается, я бывал в ней не так уж и часто. А мне ещё привыкать к этому: карьера Разведчика уже на носу. Точнее, меня уже пытаются пропихнуть туда, чему лично я никак не возражаю.       Направляясь к холму всё чаще и чаще замечаю, что тут растительность вообще не уступает Эквестрии. Хотя тут как посмотреть. Может быть, тут поменялись реалии? И теперь именно Империя будет всех учить Кризомагии, а Эквестрия будет под тиранией одной-двух Принцесс? Было бы смешно на такое посмотреть, как Кризалис меня посылает в какую-нибудь пятую точку мира, в которой я нахожу пятёрку или шестёрку чейнджлингов, обосновываю с ними Лигу и начинаю творить геройства.       ~А он казался мне гораздо меньшим,~ — заключил я после того, как подошёл к холму.       О, а тут растут и Холмистые Лаванды! Знаю я эту штукенцию. Она тебя ещё может на короткое время сделать полу-прозрачным. Видно тебя будет с трудом, а в темноте и вовсе едва различимым. Думаю, мне будет полезно. Как-никак, а первый цветок! Аккуратно срываю вместе с корнем, открываю сумку и прячу его туда.       А, вот ещё странное отличие от сериала: я не знаю, как пони, но чейнджлинги вообще могут в отдельные моменты спокойно ходить на трёх, а если очень сильно приспичит, то и на двух копытцах. Это дико неудобно и нетренированным лучше так не стоять дольше пары минут, но сам факт...       ~Ух! Вот это видок!~ — только и смог подумать я, прежде чем увидел все открывшиеся мне красоты.       Гм... а я даже отсюда вижу едва видное зеленоватое свечение, что-то вроде биополя. Неужто и есть тот самый пресловутый трон Кризалис, о котором я ещё ничего не знаю? Ну да, выглядит и смотрится он круто, было одно время жгучее желание посидеть на нём, когда Королева бы отлучилась за делами к какому-то министру, но... мне кажется, что она тогда уже отследит моё сидение. И тогда я БУДУ сидеть, но уже либо в тюрьме, либо на том свете.       А вообще не будем о грустном! Вон, сколько всяких впереди радостей! О, я даже вижу животных. Животных в Империи Кризалис. Не такая уж тут и сущая тирания, как может показаться, ага?..

***

      Уже как два часа я разведываю здешние окрестности, зайдя слегка дальше, чем планировал, но всё ещё на расстоянии Трона. Я чувствую и даже вижу, где он оканчивается, поэтому и не захожу туда ни при каких обстоятельствах.       За это время я многое узнал об окрестностях Улья. Почти все те растения и животные, что мы учили на географии-биологии представлены и тут. Разве что, какой-то агрессивно настроенной ко мне живности я не заметил. Я встретил даже чёрного мишку, который... просто прошёл мимо меня, как мимо какой-то декорации. Неужели я так мало значу для местных? Пфе.       — Оба-на, серебряная орхидея... а вот это уже серьёзный цветочек, — с одобрительной ухмылкой я подошёл к цветку и аккуратно вырвал его.       Этот милый и красивый цветок сильно притупляет боль и чувства, используется в медицине или в критических ситуациях. В основном в военных целях, где отваров из этого цветка набираются военные. От потери крови или ещё чего-то не спасает, но от болевого шока не загнёшься, позволит пережить до отступления и прибытия врачей. Именно поэтому они так редко встречаются.       Вообще есть много видов цветиков, но, как мне кажется, пока что более или менее серьёзные мои сверстники не изучают. Так, в общих чертах. Они же не будут жить в каких-нибудь лесах? Хотя я бы не прочь, Лес — хорошее местечко. Можно скрыться, побыть сам с собой и самим собой, да и ещё-ё-ё...       ~Внезапно!~ — воскликнул я про себя.       Передо мной возник странный не то грот, не пещера. Откуда она тут? Я её вроде бы не видел, когда осматривал окрестности, а сейчас могу спокойно отсюда посмотреть на тот холм... ага! Так это грот-нора, оказывается? Да, такое тоже бывает, когда грот слишком узкий и глубокий, уходит вниз, а отображается как небольшая возвышенность. Необычно.       ~Интересно, что там? Конечно, не хочется напороться на ещё одного медведя, только не особо дружелюбного или мантикору... хотя тут и мантикор не водится, так что... почему бы и нет? Или всё же лучше уйти?~       Боролся так сам с собой я ещё некоторое время, колеблясь. Ну, рация с Деканом у меня есть. В крайнем случае убегу и улечу. Броня, думаю, не для красоты на мне. В общем – рискнём!       Захожу в этот тёмный грот. Мой рог тут же загорается, освещая мне всё то, что в этом расщелине происходит. Ну, пещерка как пещерка, ничего особенного или удивительного. Разве что какая-то слишком... ухоженная. Не вижу тут ни мусора, ни пыли, ни каких-то даже лишних камешков. Странно.       Делаю несколько шагов вперёд, пока не замечаю странность... в этом гроте было подобие проходов в... другие части пещеры. Тут что, живёт какой-то отшельник? Алмазный пёс? Ещё кто-то? Реально похоже. Иначе я не понимаю, как эту пещерку ещё не засыпало.       ~Так. Ладно... а ну-кась, заглянем сюда-а-а...~       Заглядываю в рядом стоящий по правую сторону проход, пытаясь осветить себе путь. Простор, да и только... стоп, что это? Это что... улья пчёл!? Как, что, где и зачем? Что они тут делают? Что и зачем? Спокойно подхожу к закрытым Ульям. Вроде они спят, ничего особенного...       Ха! Не знал, что чейнджлинги пасечники, оказывается. Хотя учитывая тот факт, что некоторые из них делают зелья, да и вообще они для своих нужд и специй выращивают травку... да, знаю, тонко. В общем, думаю, ничего удивительного. Интересно, кто же это за пасечник такой?       Так, я слышу какие-то тихие шаги позади себя. Пам-па-а-ам, а вот это интересно.       Развернувшись, я увидел перед собой... внезапно, высшего чейнджлинга. Он, а точнее она, была где-то практически в полтора раза больше меня в росте и по всем габаритам, если не вдвое. Присутствовали и волосяной покров, и голубые зрачки, и ещё странные узоры на теле. Хитин, кстати, бледный, практически полностью бело-бирюзовый. Крылышки и клыки на месте, на голове Корона. Очень красивая и грациозная мадам, я аж влюбился. Взгляд, выражающий какую-то обеспокоенность и... даже страх. Это что, одна из Королев, о которой я никогда не слыхал?       — Э... приветствую? — я дружелюбно помахал копытцем. Только она почему-то моей приветливости не оценила.       Вместо этого она посылает в меня странный зеленоватый луч, от которого я едва ли успею уклониться. Затем ещё. И ещё. Что за нахрен!? Почему меня атакуют!? Я зашёл не на ту территорию? Уф! А это было близко! Над головой прям!       Я, зарядив себя сферой, пробиваю стенку пещеры, выбираясь наружу. Нафиг такие приключения! Но в этот момент за мной следом вылетает и эта странная чейнджлинговка, которая поставила передо мной барьер, в который я и врезаюсь. Воспользовавшись этим она таки попадает в меня лучом... и парализовала. Я камнем падаю вниз, но оказался подхвачен её телекинезом.       ~Твою ма-а-ать... и что мне делать!? Это заклятие не спадёт с меня ещё, минимум, десяток минут! Причём зарядила точь-в-точь по копытцу, игнорируя броню!~ — не на шутку возмущаюсь от такой досады.       Чейнджлинг подхватила меня, вместе с ней я аккуратно приземляюсь на землю. Осмотрев меня как-то повнимательней и, наверняка сделав какие-то выводы в своей голове, её глаза странным образом заблестели. Та-а-ак, а это нехорошо!       И в этот момент она буквально вторгается в чертоги моего разума. Я пытаюсь выставить щит, но она с лёгкостью его пробивает, проникая прямо в ментальный барьер, который я не успел подготовить. Пытаюсь как-то ей что-то либо противопоставить но... поздно, я почувствовал дикое желание просто заснуть и вырубиться.       ~Где моя ра-а-ация... а, стоп, я же парализован. Чё-ё-ёрт... ~ — в этот момент я быстро вырубился. Но в самый последний миг успеваю заметить, как чейнджлинговка сама с громким шипением и вскриком схватилась за голову, а из её ушей, рта и носа обильным потоком пошла кровь. Ха! Так-то. С Кризалис прокатило и тут то-о-о-же-е-е...

***

      — Фирст! Фирст! Долбать тебя трижды об твоё же яйцо, Фирст! Вставай! — чувствую поток воды на свою многострадальную тушу.       В этот момент я резко подскочил от такого, озираясь. Рог засветился, готовый в любой момент шмальнуть случайным заклинанием в любое направление. А что? Где? Как?.. что, конкретно, произошло вообще? Как я вообще тут оказался под деревом? И что вообще стряслось? О, а это что за засыпанная пещера?       — Фирст! — начал трясти меня за плечи Декан. — Ух... очнулся. Напугал ты меня на старости лет, — вздохнул было Блэйд, после чего в следующее мгновение резко переменился. — Куда ты вообще, бл#ть, пошёл!?       — Э... в смысле? — недопонимаю я.       Стоп. А что вообще произошло? Просто я помню, как расследовал окрестности Улья, нашёл пару цветков, дальше собрал орхидею и... всё. Обрыв. Я что, потерял сознание от осознания своей радости находки редкого цветочка? Да не, бред. Или просто споткнулся и резко ударился головой?       — И-ДИ-ОТ! — воскликнул отец. — Я тебя найти не могу уже целых два часа блужданий! На рацию не откликаешься, на попытки связаться телепатией тоже. Ты как вообще тут очутился!? — произносит Декан.       — А... я... я с-сам не помню, — пожимаю недоуменно плечами. — Я просто шёл, разведывал окрестности, собирал цветы для своих нужд и... провал. Может, споткнулся и упал. Я не знаю.       — Я тебя нашёл как раз из-за магического следа, который ты тут оставил, — Блэйд взмахнул копытцем в воздухе, словно показывая место. — Показался издалека магический след знакомым, вот я и пришёл. А тут ты лежишь без сознания.       Оу... даже так? Ну что ж, может быть, реально споткнулся. Или меня кто-то оглушил. Или... блин, я даже других вариантов не нахожу. С сердцем у меня всё нормально и "прихватить" меня не сможет ни в каком случае. Или может?.. уф, ладно. Надо провериться у мамы. Может быть, она может что-то заметить?       — Э... ясно, — почесал затылок. — Прости, па. Я сам не знаю, как так вышло. Честно. Наверное просто споткнулся и... а! — хлопнул себя копытцем по морде, указав на крутой склон, что был как раз там, где я собирал цветик. — Я мог кубарем покатиться отсюда и немного стукнуться, потеряв сознание.       — Как вариант. Шлем с тебя спал, это я видел. Кстати, вот и он, — Декан вручает мне потрёпанный и поцарапанный шлем. Да, досталось же ему... — А сейчас мы уходим обратно в Улей. Нас ещё ждёт разговор, Фирст.       Ну вот, опять! Я же не виноват, что иногда бываю настолько неуклюжим! Эх... ладно, делать всё равно нечего. Это ещё я должен сказать спасибо, что он мне всё выскажет в Улье, а не прямо тут на улице? А ведь и темп тренировок у меня уже увеличен... ой, бли-и-ина-а-а...

***

Тем временем где-то в Юго-Восточной Олении.       Этот день ознаменовался для Двеллеров настоящим чудом. Ведь наконец-то, спустя столько времени, спустя столько спиритических сеансов с духами и демонами, спустя столько попыток найти свою реально единственную и любимую... наконец-то это свершилось. И даже более того – на свет появился наследник Двеллеров. Двеллер почувствовал это ввиду резкой вспышки жизни в магическом фоне, которая убедила его в том, что роды подходят к завершению.       Визард всегда был терпеливым оленем. Он считал, что в терпении ключ к самоконтролю, к своим внутренним силам и к гармонии с окружающим миром. Но сейчас он отошёл от этого правила. Он впервые волновался и впервые пребывал в нетерпении. За палатой его жена и ребёнок, которых обследуют врачи, проверяя на наличие каких-нибудь отклонений или недомоганий.       Олень чувствует наступающую тьму. Она глубоко спит, да, но она всегда где-то рядом. И она может вырваться в любой удобный для себя момент. В видениях Двеллера был его давний противник, а также другие, смутно знакомые, а то и вовсе незнакомые образы. И в этих образах был другой олень. Тот, кто противостоял этой тьме. Тот, кто вёл за собой десятки тысяч живых существ и друзей для того, чтобы противостоять этому Небытию. И этот олень был очень дорог Визарду, он чувствовал это. Раньше этот сон появлялся редко, но в последнее время, с каждым месяцем беременности его жены он всё чаще и чаще являлся ему. Нетрудно было сделать вывод, что на пятом месяце Визард уже узнал, кто и как окажет влияние на дальнейшие события...       — Мистер Двеллер! — из палаты вышел олень-врач. — Примите мои поздравления, ваша жена выжила и родила на свет абсолютно здорового и даже сильного наследника, магический фон которого уже равняется ребёнку трёх лет!       — Я могу зайти в палату, Мистер Торн? — учтиво спросил старый шаман.       — Конечно! Роды завершились, ваш ребёнок и жена в целостности и сохранности. Им требуется отдых и покой, но вы можете их навестить на пару минут.       — Благодарю, Мистер Торн.       Кивнув, глава семьи Двеллер по привычке постучался и в следующий момент открыл дверь, переступив через порог больницы. Первым, что он увидел перед собой — лежащую на кровати ослабленную жену с небольшим свёртком в руках. Но Двеллер уже знал, что было внутри. В этом свёртке билась жизнь.       — Кхе-кх... Виззи, — улыбнулась олениха, видя перед собой мужа. — Я же г-гховорила, что в-всё пройдёт хо-о-о-рошо...       — Тише, тише, Хаусхи, — с такой же тёплой улыбкой отвечает Визард. — Я верил и в тебя, и в него. Дашь мне его... подержать?       Хаусхолд протянула Визарду свёрток, в котором Визард увидел маленькое живое существо, от которого буквально потоком билась жизнь и магия. Среди всей этой магии Визард узнал частицы магии и своих предков, и предков её жены, и даже своих будущих потомков. Всё было, как кусочки, отобрано и слито в одном едином теле. В теле маленького спящего оленёнка.       — О, Хармони... это... прекрасно, — Визард склонил голову над маленьким оленёнком в свёртке. Что-то капнуло на пол. Кажется, это была его слеза.       — Назовём как и п-планировали... аг-гха? — спросила Хаусхолд.       — Да... — ответил старший Двеллер. — Хаусхи... у нашего ребёнка очень долгое и трудное будущее, но... я уверен, что всё пройдёт хорошо.       — Я знаю, т-тхы мне раскх-казывал. Тьма везде, д-дха? — нахмурилась мисс Двеллер.       — Именно... и этот вещий сон... и это чудо... ты сама знаешь – Грогар не остановлен. Он до сих пор в этом мире, пусть я и отправил его копии в спячку, но он вернётся. И наверняка вернётся ещё с большей мощью. Первородная магия слишком опасна даже для меня. Я не смогу его остановить, даже Принцессы не в силах. Но он... — Визард вновь склонил голову над маленьким оленёнком, их наследником. — Он сможет. Я чувствую это. Я уверен в этом. Но он не один... за ним пойдут другие, я верю в него...       Едва слышно что-то прошептав, Визард аккуратно поднял свёрток над своей головой. На свёрток и малыша с небес, проходя через потолок местной больницы, упал луч, освещая наследника семьи Двеллеров. Тот продолжал мирно посапывать, словно не испытывая никакого влияния.       — Отныне я нарекаю тебя... Форест Двеллер! — произносит громко Визард, копытца которого засветились. — С тобой предки и потомки, наследник. За тобой прошлое и будущее... ты – наша надежда на дальнейшее противостояние тьме. Так было всегда, так будет и сейчас. Во имя всех четырёх первых духов!.. Esherant'on nol Lemane!       Столб расширился, словно вливаясь в маленького Фореста и чем-то его насыщая. Это продолжалось несколько минут, пока луч окончательно не влился в тело оленёнка. Визард может быть спокойным: Двеллеры будут жить, Диверспони будет жить, Реальность будет жить...