Сгусток

      Дети ощущали себя натянутыми струнами. Их не мучили в темнице, не подвергали пыткам. Их посадили на диван и дали им чай с печеньками. Казалось бы, надо радоваться, но под опаляющим любопытством взглядом Найтмера радоваться не получалось.       Кусок в горло пролезал с трудом, но они из всех сил делали вид, будто ничего страшного не происходит и их жизни не висят на волоске. Радиер уже попробовал применять магию и узнал, что переместиться из этого мира в другой или в пустоту не может. Однако ему подчинялись теневые перемещения и руки из негатива, а значит в случае опасности можно было поиграть в догонялки. Биться со взрослыми ему уже не хотелось. Шино была права — у взрослого кошмара куда больше опыта в битвах, — потому Радиер продолжал вести себя тихо и мирно.       По скромному мнению Киллера, его босс понятия не имел, что делать с детьми. Потому и усадил тех за чай, а себя — высиживать идеи.       Он был прав: Найтмер ничего не знал о детях. Ни как тех нужно воспитывать, ни как правильно тех кормить, чтобы не загнулись. Он даже не был в состоянии определить возраст детей перед собой. Два, три, четыре, пять? Отсчитывал по Эррору и предположил, что около четырех. Впрочем, неважно, а важно, что Радиер вызывал в нем странное ощущение родственной близости. То же самое, которое он ощущал, находясь рядом с Дримом. Но оно быстро перекрывалось яростью. А это оставляло тянущий, болезненный след на душе.       Найтмер продолжал изучать взглядом мальчика, цепляясь за новые детали теперь уже не только внешности, но и характера. Если малыш был внешне спокоен, то внутри был похож на многоцветный перепутанный клубок пряжи противоречивых эмоций. Это напоминало его самого. Того, который не смог себя защитить. Давно похороненное прошлое.       «Сын Дрима, а похож на меня. Наверное, братец был сильно удивлен и раздосадован подобным», — подумал Найтмер.       — Босс, — нарушил тишину Киллер. Его голос сочился скептицизмом, — вы точно хотите взять себе этого ребенка?       — Я же вроде говорил: да.       — А с девчонкой что делать?       Взрослые опалили взглядом девочку, и та подавилась чаем и прижалась к Радиеру сильнее.       Возникла пауза. Повелитель кошмаров пытался определить родственников Шино. И одного отца он угадал:       — Был такой скелет с глюком на глазу, пленник загрузочного экрана.       — Глюки определенно похожи, — согласился Киллер. — Но тот скелет давно канул в небытие, и загрузочный экран АфтерТейла пустует.       — В любом случае в том мире я ее видел однажды, а значит, выбросим ее туда.       — А может...? — в руках Киллера блеснул нож.       Шино и Радиер обнялись и вжались в спинку дивана.       — Отличное начало отношений с ребенком: убить его подружку, — фыркнул Найтмер и обратился к детям. — Сегодня вы не умрете. Ты, — он указал на Шино, — пойдешь вот с этим дядей в родной мир, — указал на недовольного Киллера, затем перевел указательный палец на Радиера. — А с тобой у нас будет разговор, — улыбка вышла довольно кровожадной, несмотря на то что Найтмер пытался быть милым.       Радиер пару раз вдохнул-выдохнул и вдруг скопировал улыбку взрослого кошмара:       — Извините, но мне запретили разговаривать с морепродуктами, — и рванул с места в темный угол комнаты, таща за собой Шино.       Вначале Найтмер лишь ухмыльнулся: подумаешь, дети пытаются сбежать. Но когда тьма в углу проглотила детей и не выплюнула, улыбка покинула его лицо.       Куда сбежали дети и как у них это вышло, он не знал. Но сумел ощутить их присутствие на пятом этаже замка. До пятого бежали галопом, но стоило только понять, в какой комнате спрятались дети, как они оказались вновь на первом.       — Ах он гадёныш! — зарычал Найтмер после десяти кругов по замку. Даже сражения с хранителями не заставляли его столько бегать.       — Найтмер, а может все-таки...? — Киллер вновь достал нож и посмотрел на босса с надеждой. Но тот лишь отмахнулся:       — Вреда не причинять, сказал же! — подумал и предложил: — Давай окружать их. Я буду сообщать по телефону, где их ощущаю. Рано или поздно, но магия кончится, и тогда мы их поймаем. Загоним как дичь.       Они не знали, что этот способ терроризирования был отточен на Дриме, Блу, Дасте, Папайрусе и даже Инке. Так что через еще несколько пробежек туда-сюда предложение Киллера уже не казалось Найтмеру плохим.       Однако магия не бесконечна, особенно у детей, потому вскоре перемещения замедлились, а затем вообще прекратились.       — Наконец-то! — рано обрадовался Найтмер. А потом понял, что вообще не ощущает детей в замке. — Твою мать!!!              Радиер выдохся уже после пятнадцатого перемещения через тень, но заставил себя совершить еще три. А затем свалился без сил.       Дети понимали, что не смогут долго играть в прятки по этим правилам, потому сменили их. Из магических прятки стали обычными, с одной лишь разницей: последние крохи магии Радиер потратил на сокрытие аур, чувств и эмоций.       — Думаешь, они нас не найдут?       — Думаю, они нас найдут, — разочаровал подругу Радиер. Выглянул из-за дерева и посмотрел на замок. — Бежим и очень быстро.       Дети рванули прочь по густому ночному лесу как можно дальше от замка.       Их поймают, они это знали. И потому пытались просто отсрочить момент, чтобы помощь успела найти их живыми и невредимыми и не в плену. А там пусть хоть в угол ставят, нотации читают, жопу надерут — лишь бы пришли.       — Какой ужас! — Шино со страхом смотрела на руины некогда прекрасного города. Он был полон скорби, горя и пыли.       Радиер ее чувств не разделял. Он видел вещи куда страшнее: мысли людей, их кошмары, их тайные желания. Он и сейчас мог их ощутить. И шел прямиком к выжившим, чтобы спрятаться в их аурах и чувствах.       — Ради, что будем дальше делать?       — Ты все еще не можешь связаться с отцом?       Шино попыталась, но мир Кошмара не пропускал ее зов:       — Нет, не могу. Но думаю, родители уже все поняли и ищут нас.       — Догадаются ли они, что мы тут? Найдут ли нас?       — Я не знаю, — Шино едва слышно всхлипнула. Она пыталась быть сильной изо всех сил. Пыталась вести себя, как взрослая.       Радиер покачнулся. Он совсем выбился из сил как магических, так физических.       — Я скоро засну, — ошарашил он подругу. — Может, родители уже недалеко. Надо только им сказать, где мы. Я попытаюсь. А ты будешь меня защищать, — улыбнулся Радиер.       — Я? Тебя? — Шино ощутила восторг напополам с ужасом. Ее друг доверял ей собственную жизнь. Ей, слабой девочке.       — Ты справишься. Я верю в тебя.       — Надо было верить, когда я говорила, что идти сражаться с Найтмером — это плохая идея! — надулась Шино.       Радиер улыбнулся подруге и зевнул: он уже с трудом перебирал ногами. У них осталось совсем немного времени.       Они забились в чью-то каморку, и Шино осталась одна. Радиер крепко спал и был уже далеко. Где-то послышались крики напополам с плачем, закаркали вороны, завыли псы, холодный ветер продувал кости насквозь, а маленькая девочка взяла в руки первую попавшуюся палку и начала считать. Когда дошла до тысячи, услышала скрип снега и услышала голоса:       — Они где-то здесь!       Их вот-вот найдут…       — Попались!!!