Maintenance

- Блять, я не могу этого сделать! Они в коридоре перед главным модулем смотровой площадки, и Микки ведет себя, как трусливая сучка. И даже не стыдится в этом признаться. Он признается в чем угодно, лишь бы не проходить через эту дверь. Иэн сложил руки на груди. С тех пор, как Микки начал вести себя с ним не-так-уж-ужасно, разговорчивость андроида возросла со стремительностью снежного кома. - Ты, что, правда, собираешься провести следующие пятьдесят лет, не смотря на звезды? Ты, возможно, единственный человек, который пройдет этим путем. Колонисты захотят услышать истории о путешествии. Ты собираешься рассказывать им о том, как все это время прятался на нижней палубе? - Нет, я собираюсь рассказать им, как меня нахуй стукнул астероид и отбросил в космос, и я вроде как потерял вкус к этому дерьму! - А что, если тебе снова придется выйти в космос? От одной этой мысли Микки бросило в жар. Боже, это может случиться. Еще одно повреждение корпуса, или солнечные панели могут потребовать ремонта. Ему неприятно это признавать, но андроид прав. Иэн слегка улыбается, явно довольный тем, что Микки не смог придумать возражения. - Мы проходим мимо Облака Ориона прямо сейчас, - увещевает он Микки задабривающим тоном. - Это должно быть очень красиво. - О, замечательно. Куча дерьма, взрывающаяся в космосе. Да, звучит очень умиротворяюще. - Не просто взрывающееся дерьмо, - с укоризной замечает Иэн. - Хочу сказать, что все-таки это давным-давно взорвавшееся дерьмо. Но там так же рождаются и новые звезды. Он как будто точно знает, как залезть Микки глубоко под кожу, внутрь. Мелким пацаненком тот воровал в магазине книги по астрономии. И читал их под одеялом при свете фонарика; узнавал о сверхновых, черных дырах и спиральных галактиках и представлял, как однажды отправится в космос и увидит их своими глазами. Но когда, в конце концов, поднялся туда, то никогда не удалялся от Земли дальше, чем на несколько сотен световых лет. Все места, где он побывал, уже были тщательно исследованы, и никогда не находились дальше чем в паре десятков световых лет от ближайшей космической станции. Сейчас все по-другому. Немногие корабли заходят так далеко, как сейчас, и скоро они направятся в те уголки космоса, где раньше бывали только разведывательные суда. Микки сможет увидеть все те вещи, что он видел на фотографиях в своих книгах, но на этот раз они будут рядом. И черт, да, он, вероятно, пиздецки пожалеет об этом позже, если будет сидеть взаперти в своей каюте, пока Вселенная проходит мимо него. - Ебись оно все! - Микки крепко зажмурился и сделал глубокий судорожный вдох. - Давай покончим с этим нахуй. - Вот это сила духа, - довольно произнес Иэн, постукивая по кнопке управления дверью и мягко кладя руку на плечо Микки. Микки позволил Иэну подвести себя к открытой двери. Сердце колотилось бешено, когда он вошел, но ожидаемого ужаса он не испытал. Возможно, потому что на этот раз он пришел добровольно, а не просто проснулся под окаменевшим блеском Туманности Улитки. Сейчас это больше похоже на то, что он представлял, когда был ребенком. Они на таком расстоянии, что в окне смотровой площадки виден только кусочек облачного комплекса. Весь он - сотни световых лет во всех направлениях. Микки узнал некоторые особенности: Туманность Лошадиная Голова с ее малиновым сиянием и ослепительно яркая Альнилам, средняя звезда Пояса Ориона, но большинство из видимого - просто дикий каскад цветов. Новые звезды формируются из обломков старых, и огромные облака пыли и газа сталкиваются в безумном акте уничтожения и созидания. Рука Иэна скользит вниз к пояснице Микки, он мягко подталкивает его, и Микки идет вперед, очарованный. Да, это страшно, но это не тот ужас, который испытываешь, выходя в открытый космос. Страшно, потому что это Вселенная на фантастическом экране, и Микки здесь, чтобы засвидетельствовать ее, пока все остальные спят. Он входит в центр наблюдательного модуля, вытягивает шею, оглядывается вокруг и пытается все запомнить. Подходит к скамейке и ложится, глядя прямо вверх, так что облачный комплекс поглощает все, кроме периферии его зрения. Микки чувствует, что может лежать здесь вечно. - Есть местечко для еще одного? Иэн стоит чуть поодаль, засунув руки в карманы комбинезона, и улыбается... нежно, почти ласково. Микки немного неохотно садится на скамейку, чтобы Иэн мог примоститься рядом с ним. У него теплый бок; легкий гул механизмов под его кожей означает тоже самое, что и температура тела людей - андроид лихорадочно горит, когда запускает диагностику или делает что-то еще, что требует много энергии, и он гораздо прохладнее, когда просто зависает, играя в видеоигры. Микки искоса смотрит на Иэна. Радужка его глаз усеяна отражениями небесных тел над ними, а кожа выглядит очень бледной в свете звезд. - Это что-нибудь для тебя значит?- с любопытством спрашивает Микки. - То есть, я знаю, что у тебя есть чувства удовольствия и боли. Это просто типа активирует твои реакции удовольствия, или что-то еще есть? Иэн продолжает смотреть на облачный комплекс, пока отвечает. - Это не просто удовольствие, но... я не знаю, как это объяснить, - он делает паузу, а потом спрашивает. - А что ты чувствуешь? Микки снова смотрит на космос. Он пытается найти слово, которое суммировало бы все, что он чувствует, сталкиваясь с этим огромным, прекрасным, безразличным полотном. - Мне хорошо, - неуверенно произносит он. - Мне от этого хорошо. Микки ждал насмешки, но Иэн только кивнул. - Мне тоже от этого хорошо. Он повернулся и посмотрел на Микки. Несколько секунд инженер продолжал глядеть вверх, чувствуя на себе тяжелый взгляд андроида. Наконец он сдался и оторвался от Вселенной, чтобы тоже обернуться к Иэну. Микки чуть удар не хватил, когда он понял, что тот смотрит на его губы и слегка наклоняет голову, как любопытный щенок. Микки отстраненно подумал, что это та самая блядская судьба в действии. Момента идеальнее нельзя было и вообразить. Он может и не знает, как работает мозг Иэна, но у него есть пятьдесят лет, чтобы понять это. Что он может сделать прямо сейчас, так это подарить ему первый поцелуй, прямо здесь, под звездами. Может быть, даже первый секс, пока сама Вселенная будет лежать на их обнаженных плечах. И было бы охуенно интересно узнать, на что способна сотня лет развития и совершенствования секс-машин в этом теле. Он заворожено уставился на мягкие, розовые, слегка приоткрытые губы Иэна и тоже наклонился к нему. По смотровой площадке разнесся сигнал корабельной тревоги. Микки практически выпрыгнул из своей шкуры, дергаясь назад и яростно глядя вверх. - Ну какого хрена сейчас происходит?- взорвался он. Иэн замолк на секунду, прежде чем заговорить и мгновенно переключился на деловой тон. - Приближается корабль. Он только что выпал из гиперпространственного прыжка. - Корабль? Какого хрена здесь делает еще один корабль? - невероятная мысль пришла Микки в голову, и он спросил тихим, благоговейным тоном. - Это инопланетяне? Иэн покачал головой. - Не инопланетяне. Он с Земли, но это не правительственный корабль. Выглядит гражданским. Микки достал планшет и развернул его, выведя изображение корабля на экран. - О, ебанина, - пробормотал он, встал и побежал к двери, Иэн последовал за ним по пятам. - Что такое?- напряженно спросил робот. Его явно немного нервировало, что Микки знает что-то, чего не знает он. - Это гребаные пираты, дерьмо. Я узнаю их метки. Иэн задумался. - Они не могли оказаться здесь случайно. Должно быть, они следили за нами, - он нахмурился. - Но зачем? Их корабль меньше нашего. Их оружие не сможет пробить наши щиты. Микки поморщился. - Вообще-то есть лазейка, - он не хотел бы продолжать разговор, но Иэн должен знать. Они уже на полпути к мостику, и если он все объяснит, может быть, андроид придумает, как остановить пиратов. - Они могут использовать высоко сфокусированный луч, чтобы пробить небольшое отверстие в щитах. Достаточное, чтобы они прошли. Тогда они, вероятно, смогут нырнуть к одному из наших шлюзов и взломают местную систему управления. Вот так они возьмут нас на абордаж. - Ты видел такое раньше?- настойчиво спросил Иэн, но прежде чем Микки успел ответить, андроид остановился как вкопанный с отсутствующим выражением, которое подсказало Микки, что тот разговаривает с корабельным компьютером. Микки тоже притормозил и повернулся к Иэну. - Что? Что там? - Они нас вызывают! - ответил Иэн, и возмущение в его голосе кажется почти смешным. - Как будто он не мог поверить, что пираты могут быть настолько наглыми. Микки подталкивает андроида, чтобы ускориться, и Иэн быстро обгоняет его и оказывается на мостике первым. На главном экране высвечивается сигнал с пиратского корабля, ожидающий ответа. Сердце Микки сжимается. - Не отвечай, - быстро говорит он, но Иэн уже на станции связи. - Может быть, мы сможем договориться с ними, - предполагает он, и Микки удивляется, как его искусственный интеллект может быть настолько тупо наивным. Прежде чем он успевает возразить, Иэн принимает сигнал. Они оба поворачиваются, чтобы посмотреть на экран, который заполняет ухмыляющееся, золотозубое лицо капитана пиратов. - Привет, мальчики, - здоровается он. - А что это вы тут делаете совсем одни? - Это колониальный корабль” Новая надежда", - спокойно отвечает Иэн, сцепляя руки за спиной и выпрямляясь. - Наша миссия - создать первую человеческую цивилизацию в галактике Андромеда. Пират присвистывает сквозь зубы. - Вот это да, ребята. Надеюсь, у вас много припасов на дорожку. Иэн механически улыбается. - Я уверен, вы знаете, что каждый лишний грамм имеет значение, когда дело доходит до первого запуска. Так что мы везем только самое необходимое. Технически, это правда. Конечно, самое необходимое "Новой надежды" составляют миллиарды тонн материалов, многие из которых очень ценны, и самый ценный груз из всех - сам корабль. Гиперпространственный двигатель - один из самых больших, когда-либо построенных, и кража его озолотила бы любой пиратский экипаж с парой-тройкой поколений их потомков. - Не скромничайте, - капитан наклоняется чуть ближе, его грубо татуированное лицо заполняет экран. - Мне бы очень хотелось подняться на борт и все осмотреть. Микки действительно не хотел участвовать в "переговорном" процессе, но, по-видимому, ни одна из предыдущих миссий не сталкивалась с пиратами, потому что Иэн кажется совсем неосведомленным об опасности, в которой они находятся. Он неохотно делает шаг вперед. - Лучше проваливай, урод, - усмехается он. - Прежде чем я покажу вам наши запасы оружия. Не напрягайся о том, чтобы двигать свой жирный зад, я тебе его отсюда продемонстрирую. Он молился, чтобы прошедшие несколько лет существенно изменили его лицо, но капитан прищуривается, и его глаза расширяются. - Черт меня раздери! - восклицает он, в изумлении отбросив свою карикатурно-шутливую манеру общения. - Это ты, Микки Милкович? Краем глаза Микки видит, как Иэн разворачивается к нему. - Да, Лестер, это я. И я до сих пор помню все твои маленькие фокусы. Так что, раз теперь ты знаешь, с кем имеешь дело, может быть, захочешь развернуться, пока я не засунул в твой зад связку торпед. Пират разразился громким, раскатистым смехом. Когда ему удалось отдышаться, он прохрипел: - Маленький Микки Милкович вырос и стал марионеткой правительства. Посмотрите на его нарядный комбинезончик. Он просто вос-.. Связь резко отключилась, экран снова погас. Микки с трепетом оглянулся и увидел Иэна, склонившегося над пультом связи. - Микки, - низко и опасно проговорил андроид. - Откуда этот пират тебя знает? Микки вздохнул. Это, вероятно, самый худший способ для признания, но ... он бы все равно рассказал бы Иэну рано или поздно. - Я был в его команде, - быстро признается он. - Я был мелким и хотел попасть в космос, и мне было все равно, как это сделать. Моя семья торговала краденым дерьмом, которое пираты привозили на Землю, и так я получил свою первую работу. Там я научился ремонтировать корабли. Иэн, наконец, повернулся к нему лицом, и Микки поразился тому, каким потрясенным выглядит андроид. - Я не знал, - глухо простонал Иэн. - Я ничего из этого не знал. Микки успокаивающе всплеснул руками. - Послушай, я захотел завязать . Эти парни ... я-то не Мать его Тереза, но эти парни совсем отбитые, и я захотел уйти. Хотел делать настоящую работу, легальную. Я так и поступил, начал работать на гражданских кораблях и коммерческих рейсах. И когда я услышал, что здесь есть место ... я так сильно хотел кинуть чертову Землю навсегда. У моей сестры теплая правительственная работенка, и она отвечала за проверку биографий для "Новой надежды", так что она была... просто немного выборочна с тем, что она включила в мои файлы, а что не стала. Резкий жужжащий звук наполнил воздух. Микки бросился к пульту и ругнулся себе под нос. - Они режут щит! - окликнул он Иэна, но когда обернулся, обнаружил, что тот стоит прямо за ним. И поза и лицо андроида застыли в крайнем напряжении. - Как ты и говорил, - холодно заметил Иэн. Микки прочитал его мысли и нетерпеливо простонал. - Да ладно тебе, я тут ни при чем. Я не видел этих парней много лет. Клянусь, я не с ними в деле. Но Иэн, кажется, не слышал. Он морщил лоб, словно от боли, и качал головой. - Я не знал, - повторил он, словно пытаясь успокоить себя. - Я не знал. - Иэн, очнись, что... - но Микки прервала удушающая хватка руки Иэна на его шее. Хватка со всей нечеловеческой силой андроида, и он даже не заметил движения в его быстроте. Он слабо уцепился за предплечья Иэна, тщетно пытаясь вдохнуть, но голова словно распухла, и в глазах появились яркие пятна, которые взорвались, как сверхновые, и не оставили после себя ничего, кроме чернильной тьмы.