Once and Future

На этот раз Тони и в самом деле не следит за Питером — просто так выходит. Он с привычным вниманием сканирует окружающую обстановку, когда замечает его в открытом кафе через дорогу. Тони перебегает на другую сторону, становясь в очередь у бара, и даже не глядит в сторону Питера. Он заказывает капучино: — «Самый крепкий, спасибо», — и устраивается так, чтобы можно было как можно незаметнее наблюдать за Питером через дисплей телефона. Питер сидит в компании из семи человек. Это похоже на деловую встречу, но для официоза слишком много смеха и случайных прикосновений. — За счёт заведения, — на стол рядом с ним опускается исходящая паром чашка. — Вы уж извините, но терпеть не могу, когда меня угощ… — вот хренотень! Наташа с кривой ухмылкой садится напротив. — Готов поклясться, что не слежу за ним. Это обычное совпадение. — Я знаю, — спокойно отвечает та. — И я не собирался ему мешать. На этих словах глаза Наташи сужаются, и Тони ощущает непреодолимое желание улизнуть от уготованной для него взбучки. — Иди домой. Перестань себя терзать. — Ладно, ладно, — ворчит он, поднимаясь. На мгновение он цепляет макушку Питера — и их взгляды скрещиваются. Он первым отводит глаза и тут же разворачивается, чтобы уйти. Но, как только он достигает конца квартала, его резко хватают за руку, и он чуть ли не падает назад от абсолютной силы, с которой его останавливают. — Простите! — смущённо выпаливают позади. …Питер. Юноша хмурится и, плотно сжав губы, смотрит на мужчину. Тони, приоткрыв рот, просто пялится в ответ. — Ты… О, Господи, у меня что, галлюцинации? Я знал, что они не за горами, но чтобы так скоро… На миг лицо Питера перекашивает возмущённое «вы что, чёрт возьми, издеваетесь надо мной?!», но он быстро берёт себя в руки, делая глубокий вдох. — Очень смешно. Просто обхохочешься, — мрачно изрекает он, и Тони чувствует себя полным кретином. Но, прежде чем он может ляпнуть хоть что-то, что могло бы исправить — или ещё больше усугубить, — ситуацию, Питер выговаривает: — Просто хотел поблагодарить вас за костюмы. Они… они помогли. Я чувствую себя собой, когда я, ну, Человек-Паук. Так что… спасибо. — Да не за что, малыш, — с нежностью отзывается Тони. Он не хотел снова произносить это старое прозвище; оно вырывается само по себе, с тревожной лёгкостью. — Я не ребёнок, — выдыхает Питер, выглядя при этом крайне несчастно. — Пардон. Привычка, — тихо оправдывается Тони, выдавливая улыбку. — Так, значит, обзавёлся друзьями? Тони указывает кивком головы назад, туда, где осталась компания Питера, чувствуя, как тоскливо тянет в груди. Питер пожимает плечами, уставившись себе под ноги. Тони не может удержаться и использует эту возможность, чтобы получше его разглядеть. Он одевается практически так же, как и до всей этой неразберихи: обычная футболка с принтом, зауженные джинсы и кроссовки Nike. И выглядит он тоже как подросток — если только не вглядываться в его лицо. Питер всё тот же его симпатичный парнишка — но теперь его челюсть приобрела чёткие линии, утратив остатки детской плавности, и вечерние тени, очерчивающие его острые скулы, не оставляют ни единого шанса скрыть то, что перед ним уже не тот восемнадцатилетний подросток. — Типа того, — говорит Питер, и Тони на краткий миг забывает, что вообще о чём-то его спрашивал. — Группа поддержки. Для, эээ, тех, кто прошёл через… ну, вы поняли. Тони кивает, заставляя себя перестать так в открытую пялиться на его щёки. — Ну… Так это же здорово, да? Я рад, что у тебя есть люди, с которыми ты можешь поговорить, — Тони абсолютно искренен. Даже если Питер не хочет разговаривать с ним, у него теперь всегда будет группа поддержки, с которой он сможет обсудить что-то, что его тревожит. И кто поможет ему пройти через всё это. …кроме Тора. Но, даже несмотря на то, что теперь Питер смотрит на него и даже благодарит, Тони чувствует, насколько тому не комфортно рядом с ним. В груди Тони разверзается открытая, зияющая рана. Он мягко отнимает от себя всё ещё держащую его руку забывшегося Питера, высвобождая из его стальной хватки немного затёкшее запястье. — Было приятно увидеться с тобой, Питер, — едва слышно произносит Тони и, махнув рукой на прощание, продолжает идти туда, куда направлялся до этого — он оставил машину на (вроде как) специально отведённой для его Астон-Мартина парковке. Тони не делает и пары шагов, как его останавливают. — Подождите! Тони замирает. — Я полный придурок, Тон… мистер Старк! — Питер мнётся. Он снова зажимается рядом с ним. — Я… я винил во всём вас, и мне так… так жаль! Не хотели бы вы начать всё с начала? Это звучит так заученно. Словно он повторял это себе снова и снова, пока не запомнил. Или не заставил себя поверить. Тони не уверен, как реагировать на все эти смешанные сигналы, которые он получает — поэтому просто отвечает: — Ты можешь звать меня просто Тони. Старку кажется, что в глазах Питера на секунду мелькает паника, но в следующее мгновение Питер лишь кивает, выглядя всё таким же напряжённым, но не испуганным. Он достаёт из заднего кармана свой телефон. — Мы можем обменяться номерами, — бормочет Питер, и на его скулах вспыхивает румянец. Тони, не в силах сдержать ухмылку, отбирает у Питера телефон. — Звони мне, когда угодно, Пит, — говорит он, сохраняя свой номер. Хорошо, что он расширил количество символов для имён контактов в модели этого года. Имя контакта: Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть Мобильный: 31-04-24-xxxx - Как дела? Я почти закончила в Лондоне. Хочешь наверстать упущенное на следующей неделе?

О чём речь

Как дела, Тони?

Неплохо. Надеюсь, у тебя тоже.

Я скучаю по тебе.

Под «скучаю» ты имеешь в виду, что возвращаешься?

Тони… Пожалуйста, не надо. Мы же решили остаться друзьями. Ты же знаешь — мы должны прекратить мучить друг друга.

Нельзя винить мужчину за попытку, Пеп. Ты прекрасная женщина. Спасибо тебе за всё… Вот, что я хотел тебе сказать.

Люблю тебя, Тони. Береги себя. Доброй ночи. - Тони два дня не покидает свою мастерскую и почти ни с кем не разговаривает — с тех пор, как начал работать над своими последними проектами. Ему адски хочется пить, поэтому он с головой уходит в работу. Уже далеко за полночь, и его телефон тренькает оповещением о новом сообщении. Оно от Питера. Мне бы не помешала твоя помощь.

Буду у тебя в 5.

- Ну, по крайней мере, Тони теперь может вычеркнуть «прикончить гигантского монстра-растение» из своего списка дел. Или, по крайней мере, мог бы вычеркнуть — если бы оказался там с самого начала. Он не может сдержать отвращение, стирая со своего шлема какую-то дрянь, по большей части состоящую, как он надеется, из обычной воды. Питер смотрит на него с сочувствием. — Если что, я не знал, что будет, если я затяну на нём свою паутину. Железный человек просто останавливает его, поднимая руку. — Всё в порядке. На меня выплёскивались вещи и похуже, — пауза. — Я имею в виду, я был покрыт больше чем, сейчас, буквально с ног до головы. Черт, да я полностью был в дерьме! Не в прямом смысле. Так что, — Тони сглатывает, пытаясь контролировать подозрительные позывы желудка, — я выживу. Человек-Паук прыскает, зажав рот ладонью, чем жуть как напоминает Старку прежнего Паркера. Питер отворачивается и начинает потирать руку; ему снова неловко. Тони был абсолютно уверен, что совместные битвы просто обязаны расколоть между ними лёд — и, если честно, у них на самом деле получилось слажено укокошить этого монстра. Но Питер снова отдаляется от него. Тони вздыхает. — Признаюсь, покутили мы отменно, но я должен бежать. Увидимся, Пит. — Спасибо за помощь, — тихо благодарит Питер, крепко сжав челюсти. — В любое время, — напутствует Тони. А затем добавляет, напоследок окинув его пристальным взглядом: — Я серьёзно. Можешь звать меня, когда угодно. — — Не желаешь объясниться? Ник показывает ему фотографию с Человеком-Пауком и Железным Человеком, снятую прошлой ночью. Тони оборачивается и впивается взглядом в Наташу; та смотрит на него в ответ прямо и непоколебимо. — Тебя предупреждали, — она поднимает бровь в ответ на поджатые губы Старка. — И это была не я. Я только что из Боливии. — Если он хочет быть супергероем, то должен играть по правилам, — говорит Фьюри. — Или он приходит и регистрируется, или мы конфискуем его костюм.