Once and Future

Он больше не может сидеть взаперти в своей комнате, а разговоры с Мэй даются из рук вон плохо, так что Питер начинает шататься по округе, пока все остальные продолжают вести себя так, будто ничего и не случилось. Лес, окружающий строение командного центра, достаточно велик, чтобы занять его на пару часов; он находит тропинку — слишком узкую для въезда машин, — и держится её, углубляясь в чащу. Путь ему преграждает невероятно огромное дерево, и Питер, вцепившись в ствол, начинает взбираться наверх, глядя на приближающуюся верхушку. Оказавшись в пятидесяти футах от земли, он перебирается на одну из веток дерева-исполина и устраивается на ней. Вдох — выдох. Он прижимает ладонь к коре, чувствуя каждую бороздку и выпуклость. Воздух плотный, горячий и пахнет сосной. Небо чистое и светлое, и он слышит, как перекликаются на разный манер лесные птицы. Вдох. Выдох. Он в порядке. Он в порядке. Ствол трещит под его ладонью, и он одёргивает руку, с удивлением уставившись на свою ладонь. Кровь. Питер моргает. — Я в порядке, — с шипением выдыхает он. Вдох. Выдох. — Питер Паркер! — раздаётся снизу громоподобное. Вздрагивая, Питер опускает взгляд и видит… Тора? Только выглядит он иначе. С отстриженными волосами и без своего вездесущего молота. Тор улыбается широченной улыбкой и машет ему, жестами указывая спускаться вниз. Питер мгновение просто пялится в ответ, а затем коротко кивает. — Я многое о тебе слышал, юный Паркер, и мне не терпелось наконец-то с тобой встретиться! — Тор протягивает ему свою широкую ладонь, и Питер её принимает. Это странно, думает Питер — познакомиться с тем, кого ты уже знаешь. — Жду не дождусь, когда нам доведётся сразиться плечом к плечу, — произносит Тор, крепко сжимая его предплечье. Питер не совсем уверен, что стоит отвечать в подобных случаях. — Э-э, я… тоже? Тор забрасывает руку ему на плечи и ведёт вглубь леса. — Пойдём, мой друг. Я желаю с тобой побеседовать. Это определённо точно последнее, чего хочет Питер. — Мы встречались в Камне Души? — буднично интересуется Тор. Питер останавливается, как вкопанный. — Где?.. — В Камне, — с ходу напирает Тор, не церемонясь. — Я был там, верно? Питер моргает. Ему только кажется, или Тор действительно выглядит так, будто смертельно расстроится, если он ответит «нет»? — Да-а, — медленно выговаривает Питер, хмурясь. — Как ты…? — Ха! Я знал это! Выкуси, Братец! — Тор победно вскидывает кулак; в его глазах сверкает торжество. — Возможно, я и не слишком хорошо разбираюсь в магии, но кое-что смыслю в Камнях Бесконечности. Ты Мститель — вполне естественно, что ты создашь мир со своими боевыми соратниками. Питер через силу кивает. Он не… Он и в самом деле не горит желанием разговаривать на эту тему. — Ну и что ты почерпнул? — Прости, что? — Питер округляет глаза, совершенно сбитый с толку. — Что ты познал? Из Камня? — Я не… Чего?! — выдыхает Питер, начиная паниковать. — Камень Души создаёт идеальный мир. В Асгарде принято считать, что он способен указывать воину его Истинный Путь. Колдун говорит, что на Земле это зовётся Дхармой. Питер разрывается между желанием рассмеяться и впасть в анабиоз от нервного потрясения. — Я не… Я ничему не научился, — бормочет он, едва справляясь с дрожью в коленях. — Балагуришь! — Тор пышет искренним недоумением. — Ни один Асгардец… ну, или кто-то ещё, кого я знаю, не возвращался из Камня Души, ничего не познав! — Пауза. — Разумеется… Разумеется, я только что просветил тебя своей великой мудростью о тайнах этого Камня? Тор весьма доволен собой — и даже не пытается скрыть того факта, что напрашивается на похвалу и почести. Питеру хватает секунды на раздумья. — Нет. Вообще-то, нет. Лицо Тора вытягивается от разочарования. — Ну, возможно, я… — Да хватит! Чего ты вообще ко мне прицепился? — Питер, наконец, срывается. Почему бы им всем просто не оставить его в покое?! — Ты меня не знаешь, и я тебя тоже не знаю: так чего ты от меня хочешь?! Тор только одаривает его лёгкой усмешкой, кажется, совершенно не реагируя на его вспышку. — Старк сказал, что ты там был почти десяток лет. Довольно долго для Мидгарцев. И всё же ты здесь, в ясном уме и здравом теле. Мне не известно, каково это — однажды проснуться и понять, что то, что ты считал реальностью, внезапно оказалось лишь иллюзией. Но одному очень близкому… и дорогому мне человеку знакомо это чувство. Он жил годами — веками, — сроднившись с мыслью, что он был тем, кем себя считал — только для того, чтобы узнать, что на самом деле он был совершенно… другим, — он помолчал. — Это почти его сломало. Какое-то время так и было. — Твой брат? — тихо спрашивает Питер, ощущая какую-то неловкость. Не стоило так бурно реагировать. Тор кивает. — Может, ты и ощущаешь себя одиноко и не по себе, — продолжает он, — но это не так. Даю клятву. Здесь тебя окружает много друзей, готовых с радостью поддержать тебя в тяжелые времена. - С тех пор для Питера и Тора становится привычным проводить время вместе. — …и, естественно, я победил, — Тор ухмыляется, заканчивая свой рассказ. Питер приподнимает бровь. — Не-а, не победил, — со смехом выговаривает он. Взгляд Тора свирепеет, и он безуспешно старается прикрыть своё расстройство натянутой улыбкой. — Я абсолютно уверен, что сделал его. — Не гони, тебе определённо надрали задницу! — Питер не может перестать улыбаться; Тор мрачнеет ещё больше. — Халк любит этим похвастаться. Он постоянно об этом говорит. Тор гримасничает и что-то бормочет себе под нос. Только к вечеру Питер осознает, что в первый и последний раз он слышал об этой битве Тора и Халка на Сакааре в Камне Души. - — И я сделал её в ознаменование нашей великой битвы! — говорит Тор, демонстрируя маленькую татуировку на внутренней стороне бицепса. — Это — кролик! — гордо сообщает он. Питер непонимающе пялится на мордочку зверька. — Да прям… Это ж енот. - Питер хранит в запирающемся шкафу маленькую коробку. В ней всего три предмета: костюм, в котором он был в тот вечер, в день своего возвращения, часы и старый сотовый. Он старается не заглядываться на них слишком часто. Боль всё ещё сильна. Но временами — временами он не в силах ничего с собой поделать. Часы первыми оказываются у него в руках, и он поглаживает большим пальцем дорогую кожу их ремешка. Теперь, когда он в курсе, что происходило на самом деле, Питеру кажется довольно ироничным, что первый подарок Тони из Камня Души были именно часы. Он задумывается над этим — может, это было каким-то намёком. Или же Камень Души — просто последняя сволочь, решившая таким образом поизмываться над ним. Часы, будто в насмешку, показывают верный год. Питер, раздражённо выдыхая, кладёт их обратно в коробку. Костюм невероятно мягок и приятен на ощупь — Питер приподнимает его, прижимая к своей щеке. Тони сам его подобрал — к ним даже прилетал какой-то именитый итальянский дизайнер, чтобы снять с Питера мерки. Он тёмно-серый; Питер не помнит имени того дизайнера, но всё ещё чувствует запах Тони. Он не спешит убирать его обратно, и некоторое время наслаждается мягкостью ткани, прежде чем вернуть на место. А потом Питер включает сотовый. Всего какие-то несколько недель назад это была новейшая модель. Сейчас же он не представляет никакой ценности в современном мире техники. Старый хлам. По какой-то счастливой случайности, этот хлам продолжает работать. Питер падает на кровать — и на краткий миг позволяет себе обмануться: включи он сейчас телефон, и все сообщения и фото, которые раньше были на нём, окажутся на прежнем месте. - Он гуляет по Мидтауну. Место, которое раньше он считал своим домом, теперь кажется совершенно чужим. Питер не может удержаться и обводит взглядом высотки, выискивая Башню Старка, в глубине души надеясь, что та не слишком сильно изменилась — но теперь вместо неё высится офисный центр «MetLife». Это слишком. Он резко разворачивается, пытаясь зацепиться взглядом за что-то — что угодно, — чтобы отвлечь себя от этих мыслей прежде, чем он сорвётся. Он врывается в кофейню и натыкается на листовку с приглашением в группу поддержки для жертв происков Таноса; встречи проходят еженедельно. Он начинает посещать эти собрания, время от времени. Но никогда не делится своей историей. — Он был м-м-механиком, — девочка, ещё совсем подросток, не может сдержать всхлипов. — Он был трезвым, как и прежде, когда я была маленькой. Он каждый день забирал меня из школы. И готовил ужины, — она печально смеётся. — Он научил меня чинить машину, и мы даже поехали на запад. Он постоянно говорил мне, что когда-нибудь мы туда съездим, — на секунду она замолкает. Её взгляд отсутствующий, и она с тихим потрясением смотрит на стол прямо перед собой, вряд ли его видя. — Я никогда не была там раньше, — шёпотом произносит она. — Но я посмотрела на Ютубе. Всё выглядит точно так же. Я… Я действительно была там. Несколько человек согласно кивают, а некоторые вздыхают с сочувствием. — Твой папа всё ещё рядом? — спрашивает кто-то. — Откуда мне знать, где он, — её лицо перекашивает гримаса боли. — Он бросил нас с мамой несколько лет назад. — И ты не хочешь связаться с ним? Она смахивает злые слёзы, мрачно усмехаясь. — А должна? Он никогда не пытался меня найти. Я ему не нужна. Питер внезапно ощущает болезненный укол в груди. Он думает о том, каким опустошённым выглядит Тони, когда Питер отталкивает его, даже не прикасаясь. Но затем он вспоминает обо всём, что потерял он. Так почему ему должно быть не плевать на этого Тони Старка? Что потерял этот человек? Свой драгоценный проект? Будущего протеже? Яростный огонь пожирает его внутренности, окутывая сердце Питера безумным пламенем настоящего гнева. Это намного лучше, чем отчаяние, поэтому он лелеет внутри себя это пламя, обращая всю свою боль в ненависть. Грёбанный Тони Старк. - — Как дела, сынок? — однажды утром подходит к нему Капитан Роджерс. Питер тотчас готовит клинки. Единственный, кого избегал Питер, помимо Старка — Роджерс. В Камне Души не случалось никакой Гражданской войны. Но здесь — здесь к нему возвращаются все воспоминания, и Роджерс со своим внезапным желанием поговорить вызывает в нём нервную дрожь. Его кулаки самопроизвольно сжимаются и разжимаются. Он собирался на прогулку с Тором; обычно они проводят время за беседой друг с другом, когда Тору удается вырваться на Землю. Неспешные разговоры с Тором каким-то образом успокаивают Питера, и он пока не собирался отстраняться от них. — В порядке, — коротко отзывается он и пытается обойти Роджерса. Но тот преграждает ему путь. — Чего тебе надо? — Питер недружелюбно хмурится, вздёргивая подбородок. Он нарочно не зовёт его по имени. — Просто хотел узнать, как ты. Ты не был на планёрке. Питер моргает. Он что, серьёзно? — Планёрка, — без единой эмоции повторяет Питер. Роджерс с готовностью кивает. — Послушай, Питер, давай начистоту. Я понимаю, что ты переживаешь непростое время — но ты должен влиться в нынешнее положение вещей, чтобы двигаться дальше. Так что приходи на планёрку, — он делает паузу, словно подбирая слова. — И… ты не единственный, кому сейчас больно, — тихо добавляет он. — Просто знай это. И… как долго ты будешь избегать его? А после между ними разгорается ссора, и Питер не совсем уверен, что происходит дальше. Его уже достала эта слежка Тони, и он ненавидит Роджерса за то, что тот бросил своего друга — и внезапно он заступается за Тони. К чёрту. Питер так зол — на реальность, на себя, на весь этот грёбаный мир. Он бьёт Роджерса с такой силой, что может услышать треск сломанной кости. - Питер отправляется в город самым ранним автобусным рейсом. Мэй приветствует его с распростёртыми объятиями и тихой, родной улыбкой, и он крепко обнимает её, пряча слёзы. - Обнаружить дом 177А по Блеккер-Стрит — не такая уж и трудная задача. Стивен открывает дверь, и его глаза вмиг сверкают узнаванием, а губы застывают в каком-то подобии улыбки — натянутой и, может, немного удивлённой. Он склоняет голову и разглядывает его. — Привет, Питер. Как мило с твоей стороны присоединиться ко мне и мое…му другу на завтрак, — Питер чувствует себя весьма странно, когда тот округляет глаза и попеременно указывает ими себе за плечо. Питер думает — наверное, это какие-то невербальные знаки. Питер просто отстой в чтении невербальных знаков. — В восемь утра. Во вторник, — мужчина поджимает губы, уже, наверное, отчаявшись. — А… Ага, — Питер моргает. — Простите: мистер…? — Стрендж. И правильнее будет «Доктор». Питер ерошит волосы на затылке. — Послушайте… Со мной всё в полном порядке, и я не за вашей «докторской» помощью. — Я и сам это заметил. Тогда зачем ты пришёл? — Мне нужна другая ваша помощь, — Питер начинает раздражаться. — Вы и сами знаете. В дверях появляется Кристина и заставляет Стивена пригласить юношу в дом. — Мне сегодня везёт, — безрадостно бормочет Стивен, закрывая за ними дверь. — Целый комплект — докучливая женщина и докучливый ребёнок. Я счастлив. - — Что вы знаете о Камне Души? — спрашивает Питер после того, как Кристина уходит в больницу. — Что конкретно тебя интересует? — Хотелось узнать, есть ли… есть ли в нём что-то реальное. Наверное. Стивен качает головой. — Он воссоздаёт убедительную копию, — признаёт Стрэндж, — но в ней нет ни капли реальности. — Значит, моё… — Питер на короткое мгновение зажмуривается, заставляя себя продолжить: — Я потратил четыре года, чтобы получить диплом по биофизике. Это тоже не… не по-настоящему? — Я этого не говорил, — поправляет Стивен. У Питера голова идёт кругом. Тогда что? — Всё, что ты делал, — продолжает Стивен, — всё, что ты испытал — всё это и в самом деле случилось. Чтение книги, получение новых навыков, то новое, что ты испытал — это случилось. С тобой. Но всё случившееся произошло в том измерении и только тогда, когда ты там находился. Всё, что было вокруг тебя, существовало лишь те мгновения, когда ты был там. — А как насчёт одежды, в которой я вернулся? — Питер облизывает губы. — Она ведь настоящая? — Сбой в Матрице, — Стивен пожимает плечами. — А ты хотел вернуться голым? Питер вспыхивает. — Нет! — он прочищает горло, опускает взгляд на свои руки, а затем смотрит на Стивена. Тот с любопытной полуулыбкой наблюдает за ним. Питер почему-то чувствует себя неуютно. — А как… Это же то, что я знал, верно? Но я ведь не знал о Торе и Брюсе на Сакааре? До того, как встретил Тора в Камне Души, мы с ним никогда не пересекались друг с другом, я познакомился с ним уже там. Я разговаривал с ним. Это был просто… Тор. — Вот в чём великолепие его силы, — произносит Стивен. — Он обладает интуитивным разумом. Камень знает о сокровенных желаниях людей, попавших в него, и извлекает из иных миров всё необходимое для создания идеального мира. Питер на секунду задумывается, а затем выговаривает, осторожно подбирая слова: — Значит, из-за того, что я хотел… быть в команде Мстителей, Камень Души позволил мне… узнать их? — Вы со Старком были любовниками? — внезапно спрашивает Стивен, и на Питера будто выливают тонну ледяной воды. — Чт… — он судорожно прочищает горло, панически надеясь, что его лицо не настолько красное, насколько он думает. Питер в ужасе. — Не п-понимаю, о чём вы, — его голос хриплый и скрипучий. — Ты разговариваешь со всеми, кроме него. Он пытается вновь быть твоим наставником, а ты удираешь, раздражаешься. Выходишь из себя, — Стивен ухмыляется. — Ты ударил Капитана. — Это тут не при чём! — выпаливает Питер, ёрзая на диванчике, который теперь кажется раскалёнными углями. Он стискивает сидение, пытаясь унять мелкую дрожь в пальцах. — Н-нельзя же просто так говорить такие вещи! — В последний раз, когда я тебя видел, ты души не чаял в Тони. Боготворил его. Камень Души создаёт идеальную псевдо-реальность, и ты пробыл там слишком много времени. И вдруг ты возвращаешься и начинаешь его избегать? — Стивен откидывается на спинку кресла и прихлёбывает свой чай. Питер может поклясться, что секунду назад чайника здесь не было. — Я не Шерлок Холмс, но — да ладно, Питер. - Когда он возвращается в квартиру своей тёти, то обнаруживает Наташу, сидящую за столом. — Значит, ты немного подпортил нашему Капитану Америке лицо, — говорит она, склоняя голову набок. — Думаю, нам с тобой нужно поговорить. — Я знаю, мне жаль что… — начинает Питер, но Наташа прерывает его жестом. — Ты не виноват. Стив в курсе, что ему не следовало говорить этого. Он немного не в себе из-за кое-каких событий и просто не знает, как заслужить прощение Тони, — Наташа пожимает плечами. Питер едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. Роджерс не заслуживает прощения. Почему Тони должен прощать Роджерса после того, что тот сделал? Но... что тогда делает сам Питер? - Поздним пятничным вечером к нему стучится Мэй. — К тебе кое-кто пришёл, — говорит она, едва сдерживая улыбку. — О, долбаные небеса — Питер! — вопит Эм Джей, бросаясь ему на шею. Нэд следует её примеру. Только без вопля. Питер ничего не может с собой поделать; глаза начинают влажнеть помимо его воли. — Ч-чёрт возьми, ребята… — его голос дрожит, но на лице расцветает улыбка. — Как вы… Я думал, вы должны быть в школе? — У нас грёбаные каникулы, — ухмыляется Эм Джей. — Это мистер Старк, он нас подбросил, — Нэд смотрит на него, не веря своим глазам. — На своём личном самолёте. Прикинь?! Чувак, это же-е-есть. - Проходит несколько недель, и Питер, придя домой, обнаруживает на кухонном столе посылку от Тони Старка. С костюмом Человека-Паука. - Волосы на его шее встают дыбом, и через мгновение в поле его зрения появляется Тони Старк. Сердце пропускает удар. А затем ещё один. Он немедленно отворачивается, пытаясь сосредоточиться на тех, кто рассказывает свои истории, но его взгляд неизменно возвращается к Тони. Чёрт. Питер сжимает руки в кулаки. Тони сидит прямо напротив него. Питер не перестаёт думать о нём с того вечернего разговора на крыше. Он обещал поговорить с ним. Может, ему нужно… просто раз и навсегда покончить этим? Это как сорвать пластырь. Его гложет неуверенность: он ещё не готов встретиться с Тони лицом к лицу. Честно признаться, ему кажется, что он никогда не будет готов к этому по-настоящему. Но Тони был так чуток с ним, и добр… Питер не может… Независимо от того, как он себя чувствует — он больше не может продолжать мучить его. Питер пытался оттянуть момент истины, игнорируя то, что происходило с теми, кто его окружал — с тем, кто так сильно заботился о нём. Погружённый в свою боль, Питер даже не замечал очевидного: Тони — настоящий друг. И заслуживает лучшего отношения. Не важно, насколько тяжело это будет для Питера. Решение принято. Он смотрит на Тони; тот поднимается, чтобы уйти, и их взгляды пересекаются. На мгновение время словно замирает — а потом Тони отворачивается и уходит. И прежде, чем он передумывает, Питер бросается следом за Тони. Они обмениваются номерами, и, когда Питер видит сохранённый Тони контакт, у него пересыхает в горле. Он попал.