Once and Future

Судя по тому, что слышит Тони, Пеппер кое с кем «состоит в связи». Та утверждает, что между ними нет ничего серьёзного, но Тони мало в это верит. И кто вообще давал ему право расстраиваться из-за этого? Она год за годом давала ему возможность измениться — а он что? Так или иначе… В прошлом году они говорили о создании семьи. А теперь она встречается с океанологом-Дэвидом. Где вообще можно наткнуться на океанологов? Разве что в океане. Тони фыркает и прогоняет его по базе данных. Ни одного упоминания. Он даже не знает, как к этому относиться — но, по крайней мере, когда Пеппер отвечает на звонок, её голос кажется счастливым. - Окленд — отличное место, чтобы сбежать от всех, кто явно прекрасно обходится и без него. - Усадьба Тони располагается на берегу, откуда открывается прекрасный вид на остров Рангитото. Тони проводит первые несколько дней за приведением в порядок своей лаборатории и распитием горячительного на внутренней террасе, чередуя приятное с полезным. Он думает, вызвать ли персонал, но решает, что вполне достаточно будет одного Дубины. На третий день поедания пиццы та уже не вызывает ничего, кроме отвращения. Он отправляется в город за продуктами — в толстовке, с накинутым на голову капюшоном и скрывающими лицо солнечными очками. По пути обратно он заходит в кафе. Пробегаясь взглядом по новостной ленте, Тони натыкается на популярную тему — отношения Пеппер Поттс с новым мужчиной. Тони закатывает глаза, но, не в силах удержаться, переходит по ссылке. Пеппер Поттс и таинственный незнакомец! Пеппер Поттс, генеральный директор Старк Индастриз, окончательно разорвала свои старые отношения. Прошлой ночью на благотворительном вечере Поттс была замечена со своим новым загадочным кавалером. Наши источники утверждают, что пара провела ночь в её апартаментах в Малибу. Поттс и её бывший возлюбленный, Тони Старк, также известный как Железный Человек, состояли в нестабильных отношениях с 2010 года. На данный момент Старк находится вне территории страны и не может прокомментировать ситуацию. Близкий друг Поттс поведал нашим корреспондентам, что их отношения ухудшились после вторжения пришельцев, произошедшего прошлым летом. Поттс не сразу откликнулась на просьбу дать комментарий. - Тони премного благодарен всем этим воздержаниям, но уж лучше пусть его поглотит похмелье после отменного скотча, нежели очередная грёбаная паническая атака. - Он порывается встать ещё до того, как просыпается полностью, тут же сваливаясь с дивана, а затем, поднимаясь, закономерно спотыкается о журнальный столик. — Господи Боже, моя голова… — стонет он, опираясь на кухонную раковину. Так, на всякий случай. — Как спалось, солнышко? Тони морщится; голос бьёт по перепонкам, и Тони кажется, будто ему кричат прямо в ухо. Стивен. — Дерьмово, — Тони косится в сторону Стрэнджа. — Ну, тебе уже не двадцать пять — пора смириться. — О, боже, закрой рот, — сквозь зубы шипит Тони, а затем крепко зажмуривается, прогоняя круги перед глазами. — Что, чёрт возьми, случилось?.. — Рад, что ты спросил, — Стивен кривит рот в саркастичной ухмылке и включает телевизор. Он открывает Ютуб и даже не затрудняется вводить нужное название в строке поиска — видео, которое нужно Стивену, в верху списка актуальных новостей. Он кликает по нему, и Тони молча замирает перед экраном. Судя по всему, его снимали на телефон — изображение нестабильно, и время от времени картинка нещадно дрожит. На видео Тони хлещет прямо из бутылки, в компании охранников Скай Тауэр — здании, в котором он на тот момент, очевидно, решил устроить «показательное выступление». Охранники просят его покинуть здание, но он их не слушает. Они хватают его за руки, пытаясь вывести, и он вырывается. Тони на видео негодует: как они не могут понять — это же его здание, оно принадлежит ему! А значит, он может делать в нём что у… Он шатается и, заваливаясь набок, падает как подкошенный. Видео прерывается. — Что ж. Это объясняет головную боль. Стивен недоверчиво косится на Тони. — Что ж, а я думаю, ушиб головы здесь играет последнюю роль. Похоже, Джонни Уокер плохо влияет на тебя, — острит он. — Хорошо, ладно, так и быть — я оценил твою шутку-юмора. Но сейчас у меня жуткое похмелье, чтобы ронять сопли, так что… — Тони, — тихо окликает его Стивен. — Мне жаль, что так получилось с Пеппер. Тони уже направляется в холл и только поднимает руку в знак мнимой признательности. — Знал бы ты, сколько раз она уже меня бросала, — пытается пошутить он. - Он просыпается внезапно, посреди ночи. Стивен уже ушёл, но оставил записку с обещанием проведать его снова. Тони на мгновение посещает заманчивая мысль поместить Стивена с его внезапными «проведывательными» визитами в свой чёрный список. Ненадолго. Его ведёт и чертовски мучит жажда, но, по крайней мере, сейчас он уже не чувствует себя так, будто вот-вот сыграет в ящик. Тони проверяет телефон и видит тревожное количество пропущенных звонков от Пеппер. Он хмурится и перезванивает ей. Она отвечает после первого гудка. — Пеп? У тебя всё хорошо? — О-о-о! Слава богу!.. Я думала… Я даже не знала, что и думать! — восклицает она и делает глубокий вдох, беря себя в руки. — Я видела тебя в новостях и… — Пеппер. Я в порядке. Честно, — он бросает взгляд на часы. Три ночи. В Малибу сейчас восемь утра. Пеппер звонила ему последние несколько часов. Тони вздыхает. — Передохни. Всё нормально. — Всё нормально?! — Пеппер буквально кипит; Тони может ощутить весь её праведный гнев на том конце. — Я знаю тебя, Тони Старк, тебе нужно домой, прийти в себя и… — Пеп. — Не пепкай мне, ясно, Тони?! Это не нормально. Почему ты… — Пеп. — Нет! Не желаю слушать твои бредни. У Тони вырывается хриплый смех. — Пеппер, просто дыши. Он слышит её частое дыхание в трубке и прикрывает глаза. — Ты многое значишь для меня, — говорит Тони. — И я не шучу. Благодаря тебе я такой, какой я есть сейчас — без тебя бы просто ничего не вышло. И я ценю это. Но, пожалуйста, Пеппер — прекрати делать это. — Делать что? — Прекрати пытаться спасти меня от меня самого. Это… Это не твоя работа. Чёрт — да ты вообще не обязана была делать этого. Никогда. Прости за то, что облажался. Он запускает пальцы в волосы. Все эти «а что, если» и «если бы не» нависают над ним, окутывая, словно густой туман. Несбывшиеся надежды и напрасные ожидания душат его, сковывая и придавливая к земле многотонными монолитами. — Тони… — Послушай, Пеп — со мной всё будет хорошо. Обещаю, — Тони на краткий миг усмехается. — Ну так что: вы там с Мастером-По-Рыбкам не собираетесь спасать каких-нибудь детёнышей тюленей? Та в ответ смеётся. — Я люблю тебя, Тони. Будь осторожен. - Очередное пробуждение застаёт его в семь утра, и Тони гадает, сколько у него осталось времени до прихода Фьюри, Колсона или чёртова Роджерса, чтобы конвоировать его обратно в центр. Он не предпринимает никаких попыток привести себя в порядок перед «важным» визитом — просто отдаёт распоряжение Дубине, чтобы тот заварил ему кофе, и принимается за разработку нового подкожного интерфейса. Пятница оповещает о входящем звонке от Питера Паркера, и Тони отвечает ему. — О, так у тебя всё ещё есть мой номер. А я думал, ты его удалил. — Я… Прости меня, у меня не было подходящей возможности перезвонить, — Питер спешит, спотыкаясь на извинениях. — Просто… В общем, мне жаль. Тони ухмыляется. — Да брось, я же просто пошутил. Шутка не зашла, да? — Тони вслушивается в тишину на том конце связи. — Итак... Полагаю, ты уже видел видео с Ютуба? — Ну, вообще-то, сначала я увидел гифку. Но да, видел. — Мхм. — С тобой… всё… хорошо? — запинаясь, спрашивает Питер. — А с тобой? — Тони просто не в силах перестать улыбаться; Питер звучит так растерянно. — Говоришь так, будто читаешь со шпаргалки. Ты же не читаешь со шпаргалки, Паучок? — Чт… Нет! — Пятница, переключись на видео. Питер буквально вопит, отбрасывая от себя телефон. Но прежде, чем монитор погружается в сплошную темноту, Тони замечает пресс. Он удивлённо присвистывает. — И что это тут у нас? Неужто обнажёнка по телефону, Человек-Паук? Да ещё и со мной. Что подумает твоя тётушка? Питер снова берёт телефон. Он уже успел накинуть толстовку, но Тони чувствует какое-то непонятное веселье, замечая, какими пунцовыми стали щёки Питера. — Тони, я серьёзно, — говорит Питер, пытаясь и в самом деле выглядеть серьёзно. Тони думает, что парнишке бы это вполне удалось — если бы не изобличающий румянец жгучего стыда. — Кончай, я всего лишь пытаюсь узнать, как ты там, — пауза. — Когда вернёшься? — А ты что, соскучился? Объявившийся Дубина подаёт Тони до краёв наполненную кружку кофе. — Боже мой, Дубина! Как... как ты там?! — Питер сияет, захлёбываясь от восторга. Маленький робот трепещет не хуже самого Питера, дрожа своим механическим тельцем; он поднимает лапку и приветственно машет. Брови Тони взлетают. — Вы двое что, знакомы друг с другом? Питер осекается, кидая в него осторожный взгляд, и Тони видит блеск паники в его глазах. — Э-э… Я видел его по телеку? Тони сощуривается, внезапно замечая дверную раму позади Питера. Она выглядит чересчур знакомо. — Питер, отойди в сторонку. — Что? — Дай мне увидеть комнату. — За… Зачем? — Ладно, расслабься. Я сам гляну. Тони взламывает телефон Питера меньше, чем за полминуты — и ему достаточно одного взгляда через объектив камеры Питера. — Ты вернулся… в командный центр? — потрясённо выговаривает Тони. Питер дёргает плечами; его взгляд мечется, словно не может зацепиться за что-либо в этой комнате. — Это часть сделки. Подпиши Соглашение и переезжай под надзор к своим нянькам, или же больше не будешь рассекать по городу в костюме Человека-Паука. Тони кивает, всё ещё не зная, как реагировать на это. — Ну, это… здорово. — У тебя ведь проблемы? Питер взбирается на потолок, присаживаясь на корточки вниз головой — и Тони не может сдержать смеха. — Что? — хмурится Питер. — Смотрю, тебе по душе твоя естественная среда обитания. Питер закатывает глаза. — Скорее всего, у меня будут проблемы, — признается Тони. — Волнуюсь ли я? Нет. По крайней мере, на потолок от них не лезу. Питер морщит нос, но уголок его рта кривится в усмешке. — Так когда ты расскажешь мне, что с тобой творится? — спрашивает он. — Может, тогда, когда ты расскажешь мне, почему не подпускаешь меня к себе? Тони слышит, как тяжело тот сглатывает. — Я… Я прошу прощения за то, что… веду себя странно, — с трудом выговаривает Питер; Тони уже безошибочно определяет, когда тот на грани того, чтобы вновь закрыться от него — и сейчас как раз один из таких моментов. Тони вздыхает, когда поза Питера становится более напряжённой. — Я стараюсь. Я же говорил, что стараюсь… — Всё хорошо. Не волнуйся, — Тони слегка улыбается ему, со смутной тоской обводя взглядом его заострившиеся от плохо скрываемой тревоги черты лица. — Спасибо за звонок. Питер, нервничая, прокашливается. — Э-э… Не за что? — Так когда у тебя собеседование? Питер неверяще таращится на него. — Тони, ты сказал, что не станешь… Старк вскидывает ладони. — Эй, я всего лишь попросил, чтобы меня информировали о принятых заявках. Я не имел никакого отношения к принятию решения! Питер выглядит так, словно не до конца верит в правдивость его слов, однако в следующее мгновение отвечает: — В следующую пятницу. — Потрясающе. Я отведу тебя к своему портному. Нам нужны новые шмотки. Работа не ждёт! Питер протестует — Тони настаивает. Их разговор длится более двух часов. - Тони Я знаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но я должен предупредить тебя. Росс жаждет твоей крови. Колсон послал за тобой агентов. Официально ты будешь в отпуске, но они хотят заключить тебя под домашний арест. Пожалуйста, просто вернись добровольно, чтобы избежать обострения. Стив. Спустя некоторое время приходит другое письмо: Т. Сожалею о Пеппер. И сожалею… обо всём остальном. Я скучаю по тебе, Тони. Пожалуйста, поговори со мной. С.