Часть 1
Вы когда-нибудь задумывались, каково это жить в горе? Или под горой? Или где я вообще? Если коротко, то после пары дней начинает казаться, что на тебя постоянно давит чуть ли не вся горная цепь. В горле постоянно пересыхает, голова тяжелеет на пару тонн, а постоянная сонливость мешает нормально работать. Всё чаще я ловлю себя снаружи, среди палаток и костров собравшейся армии. Тут становится получше, но фляга и «Создание воды» так и остались моими лучшими друзьями. Проводя почти весь день в лагере среди солдат разных фракций, я чуть лучше начал понимать свою армию, её сильные и слабые стороны. Северяне с утра до вечера либо торчат на плацу, либо сидят в кружках вокруг костра и листают хентай-мангу. Выглядит как семейная посиделка, хотя так и есть. Большинство воинов «Гвардии Турского ущелья» являются либо братьями и сёстрами, либо кузенами и кузинами, либо ещё какими-нибудь дальними родственниками. Это здорово помогает с дисциплиной и боевым духом, но если кто-то оскорбил одного северянина, то он оскорбил всю Гвардию. Так, за последние дни мне пришлось разрешать двадцать три конфликта между Северянами и Гоблинами. Видите ли, зелёнокожие очень любят красть провизию у людей Эрика, а те в свою очередь любят приходить в лагерь гоблинов и крошить черепа воришек, компенсируя потерю еды пленницами зелёнокожих, которые чаще всего принадлежат главарям ватаг. И потом обиженные гоблины приводят огра или тролля в лагерь северян. Разумеется, завязывается драка. И даже не хочется вспоминать тот случай, когда какой-то зелёный коротышка порвал коллекционное издание Mukashi Ecchi Soushuuhen. В общем, компания только началась, а они уже рвут глотки друг другу. Некроманты и анимансеры могут похитить кого-то из лагеря ночью, а наутро появится пополнение в виде нежити или конструктора из плоти. Жуть. Хотя бы механиусы никого не трогают, если не считать постоянного шума по ночам. Им то не нужен сон, а работать над своими машинами они готовы без перерывов. Что ж, должен отдать должное их трудолюбию. Рана, полученная в схватке с попаданцем, тревожит меня меньше. Правда, головная боль и постоянная аномальная жажда в чём-то даже хуже. Но вот, на стол попал заветный доклад разведчиков о местности вокруг форта. Так, что тут у нас… Двухуровневая структура и стены прикрыты защитным барьером. Гарнизон не превышает тысячи человек. Командует крепостью, по слухам, Луиза Белфон, ветеран Фирского сражения, положившего конец кампании Ханса по захвату Позолоченной Долины. Говорят, она выдающийся мастер боевого топора. Но есть и хорошие новости — обнаружена колония Визраков. Они должны знать все тоннели и пещеры, ведущие в обход, а, может, и в сам форт. Думаю, лучшего времени для нападения нет. Да и ещё один день с этой головной болью, и я сойду с ума. Так что особых сомнений по поводу отбытия у меня не было. Хотя местный плюшевый властелин только рад. «Одним нахлебником меньше» — ворчливо процедил он. До отъезда я отдал последние указания. Технариусу подготовить заминированных пленниц и свои штурмовые машины к отправке, Эрику и его Гвардии выдвигаться к форту, а Геру отправить отряд горных гоблинов. Остальные ждут в резерве. Ну, а я со своей группой уже продвигаюсь между уходящих ввысь гор. Пришлось взять только лошадей, так как времени не так уж и много. Но неважно где, гарем Барика всё так же не умолкает. Идя вдоль обрыва, у которого и дна то не видно, невольно начинаешь осознавать свою ничтожность по сравнению с такими вековыми гигантами, как горы. Они настолько крепки, стары и могучи, что их величием трудно не восхититься. Что-то есть в этом ощущении собственного бессилия перед массивным горным колоссом, что освобождает и в тоже время угнетает. А ведь в их глубинах что-то скрывается или это просто моё воображение, а может и нет. — Вижу, тебе уже лучше, Кудряш, — моя лошадь шла достаточно медленно, чтобы неко успела поравняться со мной. — Это было так заметно? — угрюмо спросил я. — Вообще, да, Кудряш, — Сатин утвердительно пожала плечами, — был похож на унылый кусок коровьего дерьма. Э?! — Может, в следующий раз будешь думать, что говоришь, — нервно приподняв левую бровь, произнёс я. — А что, Кудряш? Вряд ли кто-то ещё такое скажет, так что пришлось мне, — спокойно пояснила неко. — Это было так необходимо? — Конечно, Кудряш! — неко слегка подпрыгнула в седле, хлопнув ушками, — так и хотелось встряхнуть тебя. — Ну, спасибо, — саркастично ответил я, вернув свой взгляд на дорогу. — Эй, ты что обиделся Кудряш? — она дружелюбно пихнула меня в плечо, — да ладно тебе, у каждого болела бы голова от ворчания той плюшевой штуки. — То есть, ты в порядке была? — удивлённо поинтересовался я. — Ага, — тут же ответила неко. — Видимо, только мне было так хреново. Хотя что там, мне и сейчас не очень то и хорошо. — Знаешь, у нас когда кому-то было так же плохо, обычно брали и окунали с ног до головы в местный Источник Дьявола. После, все были здоровы. — Источник Дьявола говоришь… — с недоверием посмотрел я на Сатин, — впервые слышу. — Ну, это же не значит, что его нет, — пожала плечами неко. — И где это «у нас»? Вряд ли на рынке рабов. — Хе, в той дыре кроме тазика с тухлой водой ничего и не было, — Сатин слегка ухмыльнулась, — а ты думаешь, я знаю где это? — Ты же помнишь об этом Источнике Дьявола, так? Значит, и всё остальное помнишь. — Ну знаешь ли, память такая штука, — неко вырвалась чуть вперёд, — вчера помнила, а сегодня как будто и не было этого никогда, — лица было не видно, так что правда это или нет, я не знал. — Удивлён, что ещё не забыла, кто я такой. — Ууу, боишься, — в полуобороте она бросила насмешливую ухмылку, помахивая хвостом. — Да не особо, — погнав лошадь, я смог обогнать её, — хотя бы избавлюсь от твоих выходок. — Зануда, — протянула Сатин, — вот закончим с этой скучной Долиной, и видал ты меня. — Как же, — хмыкнул я, — моё владение тобой никто не отменял. — Ха, думаешь раньше меня это останавливало? Уделив ей полный скептицизма взгляд, я молча продолжил путь, благо вскоре вдали показалась небольшая группа гоблинов, над которой возвышался один из обращённых мной авантюристов. Завидев меня, он кротко кивнул, выйдя вперёд. — Генерал Вардред, мы обнаружили колонию Визраков, но потеряли восемь гоблинов-разведчиков. — Это я уже слышал, — неуклюже спрыгнув с лошади и расправив плащ-мантию Вердии, я направился к бывшему авантюристу, — вы вступали с ними в контакт? — Да, сэр, я сумел объяснить, что мы не люди из гарнизона. — А что с людьми из гарнизона такого? — поинтересовался я. — Генерал, по всей видимости, Визраков оттеснили в глубины бойцы гарнизона, наши разведчики так же докладывают о заставах в некоторых тоннелях и пещерах. — Вот как… Что ж, всё не так хорошо, как я рассчитывал, но и это неплохо. Хотя бы наличие блокировок некоторых тоннелей говорит о наличии обходных путей, а это как раз мне и нужно. — Что ж, давайте посмотрим на эту колонию, — хлебнув из полупустой фляги, сказал я, после чего направился в сторону выглядывающей пещеры. — Следуйте за мной, — создав небольшой светящийся шарик в своей руке, произнёс он, прежде чем нырнуть в пещеру. За ним тут последовал Такэто, который уже держал наготове блокнот. Гарем Барика же колебался входить в неизвестную пещеру, где водятся паукоподобные создания, на что молчаливый телохранитель лишь пожал плечами. Хотя тут выбор был между походом в жуткую пещеру и ожиданием вместе с группой гоблинов. И видимо, последнее им было точно не по душе, так как в момент, когда Барик скрылся во мраке, Фио и Клемея тут же бросились за ним. — Ну что, Кудряш, пойдём, — уверенно заявила неко, встав около меня. — Не боишься пауков? — покосился я. — Как и ты, — усмехнулась она, направившись вперёд. — То есть будешь визжать при их виде, — покачал головой я. — Ну у нас всегда есть Здоровяк Барик, так что, как и ты, я спокойна. — Он вроде бы мой телохранитель, а не твой, — пригнувшись на входе в низкий тоннель, сказал я. — А кто там говорил, что владеет мной? — донеслось со стороны света вдалеке, — вещи, знаешь ли, тоже должен защищать телохранитель. — Щит тоже вещь, но им как раз принимают удары. — И хватит ли духа прикрыться мной? — в пещере раздался тихий тонкий смешок. — Уж поверь, — невольно улыбнулся я. Создав дополнительный шарик света, спуск продолжился. Чем дальше, тем чаще попадались паутинки и лежащие или висящие замотанные тушки. Спёртый воздух и тошнотный запашок тухлятины. Голова становилась тяжелее с каждым шагом, а под ногами всё чаще попадалось что-то мягкое и хлюпающее. Свет хоть и освещал, но полностью видеть было невозможно. И вот тут начинаешь жалеть, что не изучил «Ночное зрение» или что-то подобное. Начинает слышаться еле уловимое шуршание, то сзади, то сверху, то снизу. Настолько быстрое, что кажется, что вот сейчас тебе вопьются в ногу или утащат куда-то в горные глубины, но скорее и то, и другое сразу. Но вскоре мы вышли из прямого (или нет) тоннеля, и тут же оказались в какой-то галерее. Мрак скрывал от нас реальные размеры и казалось, что мы идём в никуда. Шуршания в темноте стали отчётливее и теперь звучали повсюду, не давая понять, где именно. — Генерал Вардред, подойдите, — спустя пару секунд ступора, меня подозвал обращённый авантюрист, — он тут. Выйдя вперёд, я попытался вглядеться во мрак, но кроме ощущения собственной слепоты ничего не получил. — Так это вы Генерал-Генерал, — режущий кривой голос прозвучал прямо в голове, — вижу-вижу у вас есть предложение-предложение к нам. Из казалось бы непроглядной темноты показалась одинокая фигура в мантии, чьё лицо имеет жуткое сходство с пауками, а челюсти равномерно постукивают, бросая меня в неловкую дрожь. В тусклых тёмных глазах отражался свет от магических светильников, придавая им слегка угрожающий вид. Фио глухо вскрикивает и тут же прячется за спиной Барика. Тут её нетрудно понять… — Изгнать животных крепости поможете нам? Показать пути на свет, помочь вам? Мы готовы, но что будет нам? — Визрак расправил свои тонкие лапы, окинув нас десятками глаз. Небольшой ступор при виде омерзительных мне паукообразных, не очень то и хотел проходить, но каким-то чудом я смог заговорить. — Нам нужен лишь безопасный проход через горы, — небольшая дрожь в голосе раздражала своей неконтролируемостью, — вам же вернётся вся власть над пещерами, и люди гарнизона вас более не побеспокоят. — Убить животных крепости, поможете вы? Животные крепости стоят на проходах, разрушая наши гнёзда, прогнать нужно их! — скребущий голос снова прозвучал в голове, заставив сморщиться. — Скоро прибудет отряд горных гоблинов, они помогут вам прорвать заставы людей гарнизона, а затем напасть и на саму крепость. — Мелкие животные помогут нам? Мы убили их раньше, разве они помогут? — правая челюсть дёрнулась, невольно заставив потянуться к мечу. — Да, они помогут вам. Главное, не убивайте их в этот раз, — кивнул я. — Не убьём, поможем. Но куда хотят пройти мелкие животные? Куда? Хм… — Нам интересны все пути в крепость и за неё, — ответил я, опасливо оглядевшись вокруг, после очередного шуршания. — Путь в крепость животных? Путь к свету? Да-да, мы знаем-знаем. Но не обманете ли нас вы? — шипя, пронеслось в голове. — Наш Владыка, как и мы, уважает союзников и наше предательство оскорбило бы само его имя, — тут же ответил я. — Принципы Короля Колонии? Вижу-вижу. — Тем более, у нас общий враг, наши сомнения только на пользу животным из гарнизона, — продолжил я. — Вы говорите правду, и мы поможем, но мы не доверяем, — голос в голове поёжился, прежде чем умолкнуть. — Значит, вы согласны? — уточнил я. — Мы поможем, мы проведём мелких животных, и мы убьём животных крепости! Значит, согласны…Часть 2
Приближался конец дня, и меня уже начинало тошнить от этого места. Но только я вышел на поверхность, весь в липких нитях и пропахшим выгребной ямой, так и вода в фляге закончилась, из-за чего пришлось тратить ману на её создание. Когда же я смогу вернуться… Хочу снова беззаботно гулять по улицам Столицы, или главного города северян, пить кофе с пироженками в мэйд кафе и просто жить без головной боли и жажды! Гха, надо побыстрей покончить с этой треклятой долиной. Я столько времени потратил на неё! — Вижу, вам не очень то и нравится тут, — сзади подошёл Такэто, как и я бросив взгляд на обрыв, на дне которого виднелась узкая бурная река. — Конечно, мы столько времени тут торчим, ничего не делая! — не выдержал я. — И то правда, — усмехнулся писака, потеребив правый светлый ус. — Хотя бы, получил что хотел в пещере Визраков? — отпив из вновь полной фляги, спросил я. — О да, не каждый день встречаешь столь… своеобразных существ, — бойко ответил Такэто. — Думаешь, кому-то будет интересно читать о сношении визраков? — приподняв правую бровь, поинтересовался я. — Э?! Гос… Густав, с чего такие мысли? — удавился он. — Разве не ты у нас великий эромангака? — усмехнулся я. — Кхе-кхе, — прочистил горло писака, — если вы видели мою коллекцию жанра «Ксенофилия», это не значит, что я пишу об этом. — Стоп, какая коллекция? — недоумевающе покосился я на него. — Э…э… да никакая… — отвёл взгляд Такэто. Кстати, а ведь мы сейчас впервые наедине со времени отбытия из столицы севера. Неплохое время задать вопрос о… — Как думаешь, что важнее в хентае, сюжет или действие? Но как только я это спросил, писака кинул на меня полный решимости взгляд, как бы уже говорящий о непоколебимости своего мнения. — Конечно сюжет! Если нет серьёзного сюжета, то это просто персонаж номер один трахает персонажа номер два! Нет связи, понимания или сопереживания героям! Но кто-то смеет заблуждаться и говорить, что сюжет второстепенен! Как так вообще можно?! — шрам на щеке разгорался всё ярче и чуть ли не пылал. — И из-за этого тебя изгнали? — Думаю, вы и так это знаете, ну ещё та сделка, но это не важно, — отмахнулся писака, — Да, если бы они меня не изгнали, то я бы сам ушёл! Как можно жить среди людей, считающих действие превыше сюжета?! Да уж, у северян тот ещё пунктик по поводу хентая… — Кстати, а что там за сделка? — будто невзначай поинтересовался я. А вот это куда важнее сюжета в хентае. — Сделка? А так, небольшая договорённость с демоном, ничего важного, — пожал плечами писака. — В смысле? Сделки с демонами обычно важное событие, — не отступал я. — Эх, — протяжно выдохнул Такэто, — если вам так интересно, то… — Генерал Вардред! — сзади послышался знакомый скребущий голос Технариуса. — О, не буду мешать, — Такэто тактично убежал, оставив меня наедине с главой механиусов, а точнее с ним и двумя девушками из гарема того попаданца. — Они готовы, — погладив манипулятором головки пленниц, добавил он. Скажу прямо, механиусы хорошо потрудились. Лицо боевой горничной теперь не выглядит как фарш, а воровка теперь может прямо стоять на ногах. Конечно, пара ран и порезы нужны для образа выживших, бедных девчушек, которых с радостью примут добродушные солдаты гарнизона. Ещё до отъезда я объяснил, что надо говорить, так что времени терять не надо. — А остальные? — поинтересовался я на счёт северян, гоблинов и штурмовых машин. — Господин Эрик и Гер сейчас со своими отрядами, ждут сигнального взрыва, — ответил трёхметровый Технариус. — Прекрасно! — я не мог сдержать восторга, — Визраки окажут нам поддержку в нападении с тыла, так что не рубите пауков, ладно. — Конечно. — Тогда начинайте! — вскинув руку в сторону форта, скомандовал я. … Дело шло к закату, и вот уже крепость, преграждающая путь к покорению Позолоченной Долины, виднеется невооружённым глазом. Меч наготове, плащ Вердии развевается на приглушаемом горном ветре и броня, готовая защитить меня от ударов червяков из форта. Кровавая маска-шлем уже на мне, и вероятность получить летальный удар булавой по голове уменьшился минимум в два раза. И эта щекочущая нервозность, пронизывающая тело, в ожидание решающего часа, когда минуты тянутся вечность, а ты взволновано оглядываешься по сторонам, будто ожидая удара. Двух девчушек уже отправили к форту, так что остаётся только ждать. Вне поля зрения часовых крепости, уже готовятся к штурму солдаты Эрика и ватаги Гера, а механиусы приводят в порядок «машину прорыва», которая пойдёт сразу после взрыва смертниц. Пробив ворота, мы попросту задавим их численностью, да и неожиданность на нашей стороне. А форт неплохо смотрится, стены умело интегрированы в горный рельеф, а местность хорошо простреливается. Единственная часть, которая пригодна для штурма, это ворота, которые в обычных условиях неприступны. Что ж, хоть за что я могу поблагодарить того попаданца… остатки его гарема станут ключом к Позолоченной Долине, а с ней и всему Королевству! Интересно, мне поставят памятник после этого? О, вот! Спустя пару секунд, две решётки и тяжёлые ворота открываются перед одинокими девушками. Не удивлён, их тут же вышли встречать десяток стражников, видимо, не видевших женщин неделями. Хотя если верить слухам, местный капитан весьма хороша собой, но… не думаю, что она столь доступна. Используя «Улучшение Зрения», я прекрасно наблюдал разворачивающуюся сценку. Юнец лет двадцати, в лёгкой кольчуге, одарив сочувственным взглядом израненных и уставших девушек, провожает их внутрь. Вон двое солдат постарше перешёптываются, скривив странную улыбку. Хотя я могу догадаться о их мыслях. А вот навстречу нашим ходячим бомбам выбежал парнишка, накинув на бедных девушек по тёплому пледу. Ха, хочет начать рут с одной из них, ну-ну. Вот идеальный момент! — Давайте! — скомандовал я группе механиусов, неподалёку от меня. Без лишних слов они достали какую-то странную штуку, напоминающую очень большую рацию и влив ману в аппарат, тут же направили его в сторону девушек, всё ещё находящихся в воротах. И… Проход в форт поглотило пламя голубоватого оттенка, заставив меня отвести взгляд. Чёрт, уши заложило! Но нет времени на такие пустяки. — Пускайте «Машину прорыва»! — крикнул я механиусам, инстинктивно пригнувшись. Со стороны моих отрядов послышались странные механические звуки, а уже в следующее мгновение мимо меня пронеслась гротескная фигура. Как бы её описать, хм… Когда-нибудь видели бронированное яйцо-переросток? Вот и я тоже… до сегодняшнего дня. Конечно, механиусы описали бы её в стиле «бронированный эпициклоид», но для меня, да… это бронирование яйцо, на колёсах, несущееся в сторону дымящихся ворот, где через пару секунд раздался раздирающий слух грохот, после чего часть стены рядом с воротами покосились, а затем и вовсе рухнула. — Оно работает! — раздались восторженные возгласы механиусов за мной. — Наконец-то! Это чудо! — радостный голос Технаируса говорил, что это и вправду чудо, только вот… — А когда эта штука остановится? — пнув чей-то окровавленный ошмёток, прилетевший со стороны форта, спросил я. — Остановится? Эм… — торжество тут же сменилось на недоумение и десятки красных огоньков отвели от меня взгляд. — Оно же остановится, так? — продолжал я, пока на фоне раздавался грохот и скрежет из форта. — Вообще-то, мы даже не были уверены, запустится ли она, — виновато потирая затылок, произнёс Технариус, — так что об остановке как-то и не подумали. — То есть… — Да, оно не остановится, — вынес вердикт глава механиусов. Вместе с этими словами, позади нас рухнула одна из башен форта, подняв облако пыли. Гха…Часть 3
Нельзя упустить этот шанс! Авангард северян уже несётся в сторону павших ворот, куда до этого ринулась пара ватаг гоблинов. Вряд ли они смогут взять форт в одиночку, но время для прибытия войск Эрик они точно выиграют. Я же был рядом с командиром северян, на самом кончике их атаки. Конечно, рядом мой непревзойдённый телохранитель, с поддержкой своего гарема, а значит смерть мне не грозит. Сатин шла где-то позади меня, приготовив метательные ножи и кинжалы, с которыми она была весьма хороша. По крайней мере, держаться на дистанции куда лучше, чем быть схваченной за хвост в разгар ближнего боя. Такэто же должен прибыть позже с отрядом обращённых авантюристов. Интересно, он тут тоже будет лишь кулаками махать? А пока план прост — прорвать первичную оборону защитников форта, а затем развить наступление с основными силами северян. Просто и элегантно. И вот, мы перешагиваем через груды камня и железа, где виднеются ошмётки солдат и девушек из гарема того героя. Надо потом подошву почистить… Схватка в самом разгаре! Гоблины, хоть и мелкие, но беспомощными назвать их никак не назовёшь. Хотя бы тот мелкий парень, который, запрыгнув на голову солдата, кромсает его открытую шею. — Во славу Короля Демонов! Всем смерть! — крикнул я, обнажив меч и устремившись в сторону первой своей жертвы. Растерянный парнишка, который видимо пару минут назад спокойно спал на посту, тут же лишается правой руки, которой он прикрылся от моего удара. Окровавленная конечность упала перед беднягой, который пронзил весь форт своим душераздирающим воплем, как я пронзил его грудную клетку, мгновением позже. Первая кровь знатно повышает азарт… И вот, следующая цель в пылу битвы — по виду офицер, по крайней мере его доспех говорит об этом. Разрубив неудачливого гоблина, который решился на суицидальный прыжок в сторону бронированного офицера, он тут же перевёл взгляд на меня. Взгляд, как у разъярённого демона, да и двигается примерно так же… — Кровавый удар! — не дожидаясь, пока этот громила ко мне приблизится, выкрикнул я. И, о да! Всегда хотел это попробовать! Заклинание, бьющее по органам — полезная штука. Так бы мне пришлось кромсать его броню, но ситуация совершенно другая, когда, некогда грозный офицер, упав на четвереньки, захаркивает кровью всё вокруг. Чёрт, мне на сапог попал, гнида! Вдарив уже запачканным кровью сапогом по скорчившемуся в агонии лицу офицера, покончив с ним, я приметил парочку наспех одетых солдат, стоящих возле лестницы. Почему бы не… — Накопление! — короткая команда создала небольшую сферу возле меня, которая тут же начала собирать кровь павших. Ну, а пока эта штука наполняться, надо подсократить численность местного гарнизона. На вид пацаны двадцати лет, не видавшие ничего кроме битвы за сортир в казарме. Что ж, у них был выбор. Неумелые атаки проходят мимо, а мой меч рассекает лицо правого солдатика, пополнив мою кровавую сферу. Левый же попытался ударить снова своим коротким мечом, но увы и ах, этот доспех сделан для отражения атак великих героев, так что удар какого-то крестьянина он точно выдержит. Не успев перегруппироваться после неудачного удара, парнишка лишается правой ноги, которую я любезно отсёк в развороте. — Извини, ничего личного, — с насмешкой под алым кровавым шлемом, произнёс я, вонзив клинок в глотку упавшего солдата. Да уж, адреналин битвы — вещь удивительная, и даже не чув… Йха! Чёрт! Стоило только остановиться на секунду, как боль, которую заглушал драйв сражения, подло ударила в плечо, заставив отвлечься от резни, происходящей вокруг. Отдышка, так неудачно настигнувшая меня, продолжалась несколько секунд, дав время осмотреться. Что сказать, у гарнизона нет шансов, когда стена пала. Северяне, практически, не получают достойного отпора. Копья и топоры бьются об крепкую северную броню, пока боевой молот крошит череп посмевшего бросить вызов норду. Эрик кромсает врагов в самой гуще сражения, балансируя на краю окружения. Но и у нас не без потерь. Гоблины были в первых рядах, так что их трупы тут частая штука. Хотя они продолжают сражаться, мне большего не надо. Большинство солдат гарнизона уже теснят в пролом, оставленный тем бронированным яйцом, которое, судя по всему, прошло через форт насквозь. Барик, прикрывая свой гарем, зачищает солдат позади меня, пока Сатин… стоп, а где она? Снова убежала? Ушла в тыл противника? Она в порядке? Надеюсь… Она неко крепкая, справится и сама, но всё равно это опасение… — Гья! — только я задумался о своей рабыне, как один из бойцов гарнизона бросился на меня. Двуручный меч вошёл в каменную кладку, в том месте, где мгновение назад была моя голова. Ещё бы чуть-чуть… Но судьба такая штука, сначала ты, а затем и тебя. Так же и тут — солдат лет тридцати попытался раскрошить мой милый череп, но одно чудесное движение, и его меч застрял в кладке. Нет, конечно это ненадолго и через секунду он вырвет свой меч обратно, но к тому моменту я успею сделать кучу вещей, например, отсечь его кисти, вновь озарив форт отчаянными криками. Левая и правая кисть так и остались прикованными к рукоятки меча, пока их бывший хозяин шокировано взирает на обрубленные конечности, будто не веря в происходящее. Но один милосердный взмах меча и его голова отправлена в полёт, окончив страдания бедняги. — На штурм! — крикнул я, окинув взглядом добивающих окруженных солдат северян и гоблинов. Услышав ревущих в экстазе резни северян, я кинулся на лестницу, которая, судя по всему, вела на одну из главных башен, соединённых с центральной цитаделью, защищённой второй стеной. Глупо ли бросаться сломя голову вперёд? Конечно! Но есть ли время думать?! Винтовая лестница, ведущая на вершину башни, редко попадающиеся солдаты не успевают отреагировать на фатальный выпад меча в шею грудь или живот. Ну, и о заклинаниях крови забывать не надо. Кстати о них… На этаже, где был вход на мост до цитадели, меня ожидала группа радушных хозяев форта. Отряд хорошо вооружённых солдат, и тут уже речь не о бывших крестьянах, а о профессионалах. И тут очевидно, что удача не на моей стороне, всё же, против двадцати с лишним человек в тяжёлой броне и с качественным оружием мне не справиться. Но и у меня есть козырь в рукаве — уже пульсирующая сфера, которая впитала кровь всех, кто пал у ворот. О да! — Призыв существа: «Кровавый жнец»! — в миг опустошив сферу, которая, треснув, тут же распалась, я пустил надменную победоносную ухмылку. Теперь этим беднягам придётся иметь дело с кровавым демоном. Здоровая алая махина, потирающая когтистые лапы, как будто почувствовала моё желание и без лишних слов бросилась на подоспевших солдат. Уродливая или, как я бы сказал, «относительно прекрасная» морда призванного существа была в самом центре разворачивающейся кровавой бани, в которой части тел, броня и мечи смешались в невнятную какофонию. — Вижу, ты обзавёлся новой игрушкой, Кудряш, — усмехнулся за моей спиной знакомый голос. — О, вижу, наша кошечка вернулась с охоты, — не сдержалась я. — Кошечка? Вижу, ты такой же слепой, как и местные солдафоны, — вытянув пару рыжих ушек. — Не расскажешь о своих похождениях? — смахнув с клинка кровь, спросил я, параллельно следя за схваткой кровавого демона. — Как-нибудь за бокалом пива может и расскажу, а пока только информация о местном капитане, — облокотившись на каменную стену, заявила неко. — И? — Как и докладывали разведчики, тут та одноглазая стерва. Она сейчас в цитадели, — с долей отвращения сказала Сатин. Значит Луиза Белфон… Хотя стоит ли мне беспокоиться? Она лишь человек. Сильнее рядового солдата, но всё же и в сравнение не идёт со мной, или кого-либо из моей группы. Значит… — Йя! Помогите! — со стороны бушующего кровавого демона, доносилось десяток просьб о помощи и милосердии, и это была лишь капля в море боли. Пролетевшая мимо меня оторванная нога ударилась об стену, оставив неровный кровавый след, спустившись до самого пола. — Эй, не бросаться! Я тут думать пытаюсь! — кинув недовольный взгляд, проворчал я, направившись к одному из окон башни. А тут неплохой вид. Вон уже и визраки со своими пещерными тварями и гоблинами подоспели. Там северяне теснят бойцов гарнизона к воротам второй стены, принимая десятки стрел на свои щиты. А вот и подкрепление подходит. К взятым воротам подходила длинная колонна основных сил северян. Синеватая броня, закрывающая почти всё тело, крепкие щиты и… Эм… это… В центре колонны, будто почётное знамя, шла особая группа Гвардейцев с Северным Имперским Орлом. И было понятно, к чему такой эскорт. На поле боя явилась священная реликвия северян — подушка-обнимашка с изображением Коми-сан… — Во славу Короля Демонов и Священной Коми-сан! Смерть врагам высшего лорда! — разом пронзив округу своим боевым кличем, толпа нордов бросилась в сторону крепости, продолжая нести подушку-обнимашку, как божественный стяг. Так это и есть та самая реликвия Гвардии? Что ж, ради такого не жалко и умереть… — Генерал Вардред! — на башню взобрался Дрейк, командующий отрядом обращённых авантюристов, — внешняя стена захвачена, мы тесним врага за второю стену, они отступаются в цитадель! — Где Такэто? — тут же спросил я. — Господин Этти сейчас преследует бежавших из форта вместе с визраками. Прекрасно! Если никто не доложит о падение крепости, никто и не будет ожидать нашего вторжения! — Где остальные? — взглянув на уже завершающийся бой моего кровавого демона и отряда рыцарей, поинтересовался я. — Зачищают башню, они скоро прибудут, — чётко ответил Дрейк. — Отлично! За мной! — взмахнув плащом, ринулся я в сторону перехода, где стоял мой алый демон. — Генерал, куда мы идём? — донеслось позади меня. Я помпезно развернулся, и, растянувшись в токсичной улыбке, произнёс: — Насадим голову местного капитана на пику! … Рыцари были мертвы, собственно, мой кровавый демон тоже был на грани смерти, но в его сопровождении мы всё же смогли пройти в цитадель, которую снизу уже штурмовали мои войска. Лязг мечей и крики отчаяния заполнили нижние этажи, но, а мы идём по, пока что, чистым коридорам цитадели. Не хватает только красной ковровой дорожки и почётного караула. Редко попадающаяся стража быстро погибала в схватке с людьми Дрейка. Не зря потратили кучу времени у Такэто. Но у кого-то хватало ума бросить оружие и бежать прочь. Их жизни спасены… пока что. Коридор за коридором, галерея за галереей. Низкие потолки, демон еле помещается. Стражи всё меньше и меньше. Они что, уже все убежали? Ах, вот и заветная дверца! Структура фортов примерно везде одинаковая, так что штаб расположен в знакомом месте, ну почти что. Демон послушно выламывает податливую дверь и вот мы… Посреди абсолютно пустого помещения, где кроме столов с разбросанными картами и бумагами, да настенного оружия и картин ничего нет. Чёрт! Упущу их, и внезапность коту под хвост! — Обыщите тут всё! Мне нужен капитан! Желательно живой! — прокричал я, проходя по опустевшему залу снова и снова. — Видимо те слова об эвакуации были не шуткой, — усмехнулась за моей спиной неко. — Э?! Ты знала? — Слышала, но не знала, — пожала плечами она. Эта неко… — Найдёшь их, прощу косяк. — Давай персики в мёду и договорились! — ответила она, бросившись в сторону окна. И в момент она скрылась в распахнутом окне, бросив меня в холодный пот. — Эй, стой! Не на… — уже подумав о самом худшем, крикнул я. — Эй, Кудряш, сюда! — донеслось откуда-то снизу, отнеся минутный страх и растерянность. Тут же подбежав к открывающемся виду, я заметил бегущую по каменному переходу группу людей в доспехах, точно принадлежащих солдатам Бельзерг. — Давай быстрее, Кудряш, они уйдут! — крикнула неко с балкона нижнего этажа. — Задержи их! — бросил я, замерев на секунду, пронося варианты, как добраться до них. Прыгну — глупо кончу кампанию, побегу по лестнице — упущу их. Думай…думай… Точно! — Разоблачение! — применил я магию развешивания иллюзий и поиска сокрытого. И тут же ощущение подозрительности от одной картины дало о себе знать. По ощущению это железная дверь, ногой не выбью, взрывной магии нет. — Дрейк, вышиби эту штуку! — приказал я, уже приготовив меч к бою. — Да, Генерала Вардред! — сделав знак одному из своих людей, ответил он. Парнишка в тёмно-зелёном балахоне подбежал к картине и, приложив руку к ней, прошептал что-то. Спустя пару секунд кусок стены вместе с произведением искусства снесло, как сухой листок, обнажив потайную лестницу, ведущую вниз. Так вот, как они скрылись. Подонки! Ринувшись в погоню за бегущими командующими форта, я уже и забыл про рану, головную боль и сухость во рту. Главное — убить их всех! Вскоре показалась ещё одна дверца, но уже распахнутая. Открытый мост-переход на следующую башню, лежал передо мной. Надо отдать должное Сатин, она прекрасно справилась с задачей задержать их. В группе сопровождения Луизы Белфон остался лишь один человек, то есть она сама. Остальные либо валялись возле неё, поражённые метательными ножами Сатин в расщелины брони, либо сейчас падали вниз, будучи сброшенными моей неко. Сама Сатин отрезала путь к отступлению для капитанши форта, встав на её пути. Луиза Белфон, хоть и обнажила меч, готовясь к бою, но уже сама понимала, что всё кончено. — Может, закончим всё по быстрому, ты сложишь оружие, а мы не будем убивать тебя и твоих людей, — предложил я загнанной в угол капитанше, прикрываясь алой маской. Женщина лет тридцати перевела свой полный ненависти и отчаяния взгляд на меня. Её белые волосы свисали до стальных наплечников, а бронированная перчатка крепко сжимала готовый к удару меч. Левый глаз был закрыт чёрной повязкой, но это ни разу не умаляло её суровой красоты. — Думаешь, я настолько наивна, чтобы поверить словам приспешника тьмы? — с оскалом произнесла она, — лучше смерть чем предательство! Что ж, похвально… но глупо. — Нападёшь первой или дашь мне поиграться с твоим телом? — вскинув элегантный меч, произнёс я. — Отправляйся в Ад, — прошипела она сквозь сжатые зубы. — Как раз оттуда! — усмехнулся я, прежде чем, броситься на капитана. — Тысячный разрез! — выкрикнула она, рассекая воздух передо мной. Э? И только мгновение спустя меня поразила разрезающая волна. Доспех цел, но удар болезненно отозвался под бронёй. Скорее всего синяк поставил. Приняв удар и вывернув влево, я взмахнул своим клинком над обречённой головой капитана, но та умело подставила свой меч. Лезвия скрестились и, как раз тут чувствовалась её незаурядная сила. — Вижу, вы получили своё место по заслугам, — произнёс я, перевешивая её, — думаю, вы заслуживаете место намного лучше этого. Странно, почему это не так… — наводяще продолжил я. Разрежённое и в тоже время уязвлённое шипение говорило само за себя. Преимущество переходило ко мне, и когда перевес был практически у меня, она умело отпрыгнула назад, тут же перегруппировавшись. Сразу виден опыт за плечами. Как знать, может, она уже сражалась с кем-то из Генералов. — Отдаю должное вашему мастерству, — театрально поклонившись, заявил я, — но пора кончать это. Кровавый пот! — выкрикнул я с победоносной ухмылкой за алым шлемом. Промелькнувшая болезненная гримаса, видимо, подействовало. — Ублюдок, — злобно протянула она, стоя напротив меня. — Рад стараться! — тут же ответил я, наклонив голову вбок. И вот он — рывок отчаяния. Выбора у неё особо нет, так что-либо погибнуть от обескровливания после Кровавого пота или умереть от моего клинка. Но, видимо, для неё есть лишь один выход. — Умри! — вкладывая все силы в удар, прокричала капитан. И вот… Увы, истощение от потери крови уже заметно. Элегантный уход вправо и выпад проходит в паре миллиметров от моей шеи. Это конец… Молниеносный удар чуть выше живота и в доспех входит сталь, выкованного слугами Владыки клинка. Дрожащий взгляд и полуоткрытой рот, последнее, что я увидел, прежде чем зайти за её спину и принять эффектную позу, расправив плащ. — Полный контроль! — донеслось от меня, взявшего тело капитана под свою власть. Остановив действие Кровавого пота, я развернул корчившуюся то ли от агонии, то ли от отвращения капитаншу, приблизив её к себе. — Кудряш, надеюсь, ты не собираешься променять меня на эту одноглазую сучку, — насмешливо заметила Сатин, следившая за схваткой всё это время. — Я что, слышу слова ревности? Куда же делась наша смелая и независимая неко? — ухмыльнувшись, ответил я, — но нет, у меня на неё другие планы. — Выколешь ей второй глаз и пустишь прогуляться по горным тропам? — хитро улыбнувшись, предположила Сатин. — А это идея… — Думаете, вы победили? — слабо прозвучало со стороны капитана, — Вы такие предсказуемые! Скоро придут Герои, и тогда никакие силы тьмы не помогут вам! Ха! — Герои? Вроде знаменитого Мицуруги? О да, они то точно одолеют меня, — сарказм распирал меня, да и сопротивляться этому я не стал, — пусть идут, я как раз собрался пополнить коллекцию геройского оружия! — «Зло всегда проигрывает» — так говорил Юки Ашикару, один из героев, спасших нашу долину от ваших прихвостней. — Да ну?! Вот и посмотрим! Я как раз собирался пройтись по вашей замечательной долине! И уж поверь, я собираюсь насладиться этим по полной! Хотя зачем верить? Ты сама всё увидишь! — я вплотную приблизился к её полному отвращению лицу, — слышал, механиусы могут поддерживать жизнь в отрубленной голове, хочешь проверить? Конечно, существование незавидное, но ведь ты так хотела посмотреть на то, как меня победят герои! Так что желаю приятно провести время в компании моих воинов, пока этот день не настанет! — Умри мразь! Я ещё покромсаю твой жалкий труп! Вот это уже крик обречённого человека! Как же он прекрасен! Поистине, ненависть других заряжает энергией, как ничто другое. А ведь это только капитан! «Думаю, самое время показать этим глупцам, насколько ничтожны их ОЯШые герои!»