Часть 1
Эти идиоты сумели откупиться от меня выпивкой и игнорированием моих выходок, но это не значит, что я оставлю их в живых. Главное как-то отвлечь Виз. Может, Ханса или Вольбах позвать? Они займут её на время, а тем временем, кто-то (я) проберётся в номер тех придурков и сделает своё дело. Хотя на Ханса сейчас лучше не полагаться. Это город сильно потрепал его. Надо бы его успокоить. Но как? Вот бы взять Амелию с собой, она бы его точно обрадовала. Но тем временем, вечер уже приближался, а вино давно кончилось, и я, как должник одной неко, вышел в этот поздний час на улицу, где меня уже ждали культисты, которые были так рады всучить мне мыло и бланк вступления. Если бы мы не были прямо посреди улицы, то я бы поработил их и отправил на какое-нибудь идиотское задание. Позади мы оставили рыдающую над пустой бутылкой синеволосую торгашку, которая в Акселе пыталась мне всучить капусту. Что она тут вообще забыла? Или она с террористкой и Кадзомусором? Ну тогда это выглядит логично. Проходя по одной из торговых улиц, где расхаживали туристы, и воздух был наполнен ароматом еды и бесчисленными разговорами, я вспоминал, как в дверь ввалился Такэто в компании какой-то пышногрудой блондинки, которая тоже оказалась в группе этих идиотов. Но вот её я помнил. Крестоносец, которая проломила мне шлем, несмотря на моё непредсказуемое уклонение. Она что-то бормотала про моего писаку и его новеллы. Где был Такэто, я вообще без понятия, но судя по той листовке с его лицом, скорее всего ходил по купальням в поисках вдохновения. Сатин с каким-то детским любопытством разглядывала лавки и мелкие магазинчики, а я ходил и старался пропускать мимо ушей окружающих меня культистов. Теперь понятно, что случилось с Хансом. От постоянного галдежа мозг начинает закипать, а желание крови повышается процентов на сто. Но устроить тут массовый геноцид мне не позволяет конспирация и до сих пор напоминающие о себе раны. Скривив лицо и пустив волну отвращения по хвосту, от местных паровых булочек, которые тут рекламируют направо и налево, неко дернула меня за рукав, недовольно посмотрев в глаза. — Эй, Кудряш, мне скучно! — надувшиеся щёчки Сатин, хоть и умиляли, но окружающие заметно портили настроение, суя мне мыло под нос, — пошли отсюда! — С удовольствием! — прикоснувшись к запястью культиста, который махал листовкой прямо у глаз, с улыбкой ответил я. Пустив по крови жертвы шоковую волну, которая слишком слаба для убийства, но вырубающая на раз, я, протискиваясь сквозь толпу культистов, туристов и ходящих с рекламой магазинов детей лет десяти, смог вместе с неко выбраться в одну из подворотен, которая вывела нас к тихому дворику у канала. Со стороны магазинного квартала всё ещё раздавался шум и гам, а перемешанные в неразличимую кашу запахи еды, дыма и мыла, продолжал щекотать нос. Вода неспешно проносилась по каналу, пронося с собой редкие опавшие листья. Двор окружало лишь три здания, создавая подобие коробки. Но только одна дверь была открыта, и то был магазинчик— «Чёрная лягушка». — Кудряш, подождёшь меня здесь? — немного посмотрев на вывеску, произнесла неко. — А я думал, что сегодня ты будешь таскать меня на поводке, — с усмешкой сказал я. — И буду, но если не послушаешься, то будешь катать меня на спине, — улыбнувшись, ответила Сатин. — И что такого особого в этом магазинчике, что я не могу пойти туда? — поинтересовался я. — Се-к-рет, Кудряш, — строго посмотрев на меня, произнесла неко, после чего, показав язык, убежала в сторону дверцы лавки. Секрет, говоришь… Ладно, не могу же я совать свой нос во все её дела. Хотя она же моя собственность, разве нет? Да уж, быть рабовладельцем надо уметь… Вздохнув, я оглядел на удивление пустынный дворик и приметил небольшую лавочку под молодым деревом, покровительственно опустившим свои ветви на то место, где я сел, закинув ногу на ногу и положив взгляд на неспешную текущую воду. Интересно, как там моя армия? Единственные оставленные мне письма говорили лишь об хорошем начале осады крупнейшего города Долины, но ничего большего. Хотя с таким количеством демонов и мужеством северян поражение априори невозможно. Надо побыстрее вернуться, въехать в Столицу Долины должен я. Надо же добавить веса имени. Рядом раздался мимолётный хруст сухой листвы, а периферийным зрением я заметил какую-то фигуру, севшую рядом со мной. Уставшее лицо, трясущиеся руки и тихо двигающиеся губы. Это был Ханс. Казалось, что он не замечает меня, но где-то через пару секунд он грузно произнёс: — Это город демонов… Он тут дольше чем я, и точно повидал худшее. Надеюсь, он поправится, когда всё кончится. Говорят же, что время лечит. — Скоро всё кончится и мы вернёмся домой, — не сводя взгляда с воды, начал я, — а там тебя уже ждёт Амелия, и мы снова вместе будем гулять по саду и есть её любимые пирожные. Но Ханс лишь отмучено вздохнул, проведя ладонью по лицу. — Я хочу домой… — Там и будем, — оптимистично сказал я. — Подальше отсюда… Чёрт, это место его довело. Но что тут такого страшного? Хотя неважно, когда мы прорвём оборону Королевства, этот город будет в наших руках, только уже без денег от горячих источников. Кто знает, может взятием Алканретии буду командовать я. Легионы Севера, фанатично скандирующие «Во славу Севера и Коми-сан!» и заполоняющие улицы этого города, освобождая этот мир от тирании культа Аксис. Прекрасно! — Кто-то разослал моё описание по всем купальням, теперь вход в них для меня закрыт… — В смысле? Откуда они… — Без понятия, но всё может пойти прахом, очень быстро… Чёрт, если всё провалится, то все те страдания, через которые прошёл Ханс, будут напрасны. И что будет с ним потом? Стоит ли мне вмешиваться? Конечно, я тут только для лечения, но пропасть Хансу я не позволю. И дело не только в том, что он Генерал. Я должен позаботиться о нём ради Амелии, ведь кроме Ханса у неё никого и нет. А я не настолько бессердечен, чтобы бросить бедную девочку, даже если она плотоядное растение. Даже не стоит вспоминать про долг слуги Короля Демонов. Культ Аксис — угроза для всего цивилизованного мира, чьим представителем является наш Владыка. Ханс может и справится в одиночку, но моя помощь только укрепит успех миссии. — Что ж, тогда нам стоит действовать быстро, — немного поразмыслив, заключил яЧасть 2
Спустя несколько минут Ханс ушёл. Решив действовать, мы договорились встретиться вечером у собора Аксис, за которым находятся источники. Удар в самый центр, точный и беспощадный. Да и я там пригожусь, превращение воды в кровь одна из способностей Магов крови, хоть и затратная по мане. Правда, не думаю, что в этом городе есть хоть кто-то способный бросить вызов двум Генералам Короля Демонов. А после, я собираюсь покончить с Кадзомусором и, получив хорошую концовку, покинуть эти источники в полном здравии. Ну, а после, я вернусь во главе армии и сотру этот город с лица земли. Эх, мечты-мечты… — Эй, Кудряш! — со стороны раздавшегося звонка, у открывающейся двери магазинчика, показалась Сатин. — И что там было такого страшного, что ты решила идти без меня? Жертвенный раб, это, конечно, хорошо, но потрудись объяснить что там было, — встав, сказал я. — Я же сказала, что это се-к-рет, — хлопнув рыжими ушками, ответила неко. — Прямо секрет-секрет? — скрестив руки на груди, переспросил я с лукавой ухмылкой. — Ага, — повернувшись, махнула она хвостиком. — А если я воспользуюсь кое-чем, чтобы узнать это? — будучи серьёзным лишь наполовину, продолжал я. — И чем же? — усмехнулась Сатин. — Се-к-рет, — также несерьёзно произнёс я. — Собираешься тут в игры играть? — с улыбкой спросила неко. — Всегда можно обменять секрет на секрет, разве нет? — Эх, Кудряш, если ты так хочешь, то я просто встретила давнюю подругу и всё. — И всё? Тогда зачем было это так скрывать? Неко хитро улыбнулась, а затем ответила: — Мне просто нравится смотреть, как ты пытаешься получить ответ. Так и не скажешь, что генерал Тёмного Владыки. Э? И всё? Хотя это звучит даже унизительно, хотя, по ней не скажешь, что это был злой умысел. Скорее, как игра с котёнком, то есть мной. И почему я просто не приструню её Скипетром? Хотя, что я тогда получу? Беспрекословно выполняющую все мои пожелания куклу? Нет, это скучно. Да и в её выходках, даже самых вульгарных, есть какая-то прелесть. Дерзкая — да. Сумасбродная — да. Смелая — да. Это всё то, чем мне не стать. А может я позволяю ей вольности в моём присутствии, просто потому, что кроме неё никто на подобное не способен… Взглянув на лавку из которой недавно вышла неко, я направился вслед за ней по улочкам Алканретии. Надо потом заскочить сюда и узнать, что это за подруга. Очередная рабыня? … — Эй, куда же вы?! Если вы сейчас уйдёте, то этот злой человек поставит подпись и получит великую силу богини Аквы! Последний бланк! Вы можете опередить его и стать сильнейшим героем! Очередная парочка культистов кричала нам в спину, пока мы удалялись от них прочь. Если бы мы не были на людной площади, то я скорее всего применил бы Скипетр. Но увы. Хотя бы именно эта парочка не хватала меня за одежду, как некоторые. Кто-то даже пытался, схватив мою руку, подписать бланк за меня. Благо Сатин удачно вытаскивала меня из подобных передряг, умело сбегая от этих сумасшедших. Но самое страшное, это тот бред, который они рассказывают про Короля Демонов и решающий вклад культа в борьбе с армией демонов. И чем ближе становился вечер, тем активнее были культисты. Безлюдные переулки стали самым безопасным местом для передвижения. Теперь понятно, что случилось с Хансом. А ведь мы тут только второй день, когда как Ханс находился на улицах этого города уже несколько месяцев! Надо поскорее кончать с этим местом… — Думаю, мы уже тут ничего не найдём, Кудряш, — огорчённо произнесла неко после очередной лавки, где ей пытались всучить бланк или мыло. — Ханс был прав, это город демонов… — Кудряш, тебе ли не знать, что демоны не такие настойчивые, — потянувшись, она продолжила, — что ж, думаю теперь мы квиты. Правда назвать это приятной прогулкой язык не поворачивается. — Да уж, — протянул я, а затем задумался, — почему бы нам не повторить, когда вернёмся в Столицу? — С теми же условиями? — Везде ходить за тобой? Да, — вздохнул я. — Просто так, Кудряш? Как-то не похоже на тебя, — удивилась неко. — Конечно не просто так. Взамен ты будешь мне должна один секрет, — хитро улыбнулся я. — И какой же? — скрестив руки на груди, спросила она. — А вот это я уже сам решу. — Хм… — стуча пальчиком по открытому локтю, неко на минуту задумалась, — ха, идёт, Кудряш!Часть 3
Так, из снаряжения у меня даже нормальной брони нет. Хотя мы сюда не для битв пришли. Лишь меч и плащ-мантия Вердии. Шлем можно и с помощью крови создать. В гостинице было как всегда спокойно. Барик, сидя у окна, тихо протирал меч. Взрыв, судя по всему, ничего серьёзного не сделал с доспехом моего телохранителя. Хотя по тому пафосу, с которым та террористка рассказывала мне про своё заклинание, казалось, что оно способно стереть всё что угодно с лица земли. Видимо, такое хвастовство отличительная черта Алых Магов. И наконец-то я нашёл Такэто, который постоянно где-то пропадал. С одержимыми глазами он, развалившись в кресле, проходился пером по бумаге так быстро, что я еле мог уследить за ним. — Вижу ты всё-таки нашёл вдохновение, — подойдя к нему, попутно закрепляя ножны, сказал я с долей насмешки. — Да! — подняв глаза, в которых горел огонёк неудержимого желания творить, писака продолжил, — эта женщина, стремящееся к боли и унижению! Она великолепна! Казаться столь невинной, но являться столь поглощённой похотью! — северянина чуть ли не перетряхивало, — образ так родился! Столь простой, но столь мощный! Закончив своё откровение, северянин вернулся к танцу пера и бумаги, лишь временами поправляя светлые усы, которые слегка прикрывали маниакальную улыбку. Последнее, что я увидел перед тем, как удалиться, это шестизначное число на титульном листе. — Эй, Кудряш, тебе точно не нужна помощь? — поинтересовалась неко, грызущая яблоко на софе. — Нет, не думаю. И вам лучше не пользоваться купальнями в ближайшее время, — ответил я перед тем, как уйти. Собор Аксис, за которым были источники, можно было найти без особых усилий. Да и вездесущие вербовщики легко говорили о его местонахождении, попутно засовывая свои листовки во все щели. Чёрт, от этих бумажек пахнет мылом, всю одежду пропитало! Так, вроде, место то, что надо. А собор неплохо смотрится. Надеюсь, они архитектору платили не мылом. На площади перед величественным сооружением, где мы договорились встретиться, народу было достаточно много. Нельзя было найти место потише? Так, а это что? У фонтана, где собралась толпа в двадцать с чём-то человек, на импровизированной сцене стояла парочка, которую я вроде уже где-то видел. —…Собратья! Сегодня, в часы нужды и бедствий, мы должны сплотиться и принять великую милость Вардреда! Ведущая длань нашего всепрощающего божества спасёт этот мир! Что за… Правда, люди были ещё в большем недоумении. — Что они несут? — Отступники! — Еретики! — Пошли вон! — Не смейте даже прикасаться к моему мылу! Видимо, мой приказ приводится в исполнение… Вслед за возмущёнными выкриками в неудавшихся ораторов полетели камни, бутылки и прочий мусор. Хотя я на большее и не рассчитывал. В конце концов, это было всего лишь наказание за нарушение личного пространства. Да и просто это выглядело забавно. — Эй, ты чего тут встал? — чья-то рука опустилось на моё плечо, из-за чего я инстинктивно вырвался и уже хотел обнажить меч, когда увидел, что это просто старик. — Если вы по поводу вступления в культ, то я отвечу так же как и всем остальным, так что попрошу вас уйти, — всё ещё сжимая рукоятку клинка, произнёс я. — Постой-постой! Это я, Ханс! — замахав руками, полушёпотом начал старик. — Ханс? Надеюсь это не одна из тех шуток со сменой внешности, — немного расслабившись, покачал головой я. — Ты что? Если бы я и захотел растоптать чьё нибудь мужское достоинство, то сменил форму на что-нибудь получше. — Рассуждаешь, как Ванир, — вздохнул я. — Как скажешь, — пожал плечами старик, — а теперь пошли. Или ты решил посмотреть, как тех двоих будут линчевать? — Звучит заманчиво, но нет. Пора покончить с этим ужасным местом, — усмехнулся я. — Вот это настрой, что нужно! — подхватил Ханс. … И это охрана? Пара человек на входе и обычные ворота? Да уж, после того форта подобное кажется картонным замком, который легко развалится под напором воды из шланга. Но даже этого не потребовалось. Ханс просто использовал облик старика, который оказался смотрителем источников. Жаль конечно, что ему пришлось умереть, но всё это во имя великой цели. Правда, у меня-то нет маскировки и мою рожу они запомнят. Конечно, невелика беда, но зачем лишний раз палиться, когда можно подчинить их и приказать никого не пускать? А то знаю эти ситуации! Когда ты, порядочный злодей, решаешь довериться миру и не быть параноиком, а в итоге какие-нибудь идиоты всё срывают. Тут слишком важная работа, чтобы делать такие проколы. Ну, а пройдя, мы начали долгий и изнуряющий процесс уничтожения экономики этого ужасного культа. Немного яда туда, много туда, превращение в кровь здесь и так раз за разом. Разумеется, я осознаю, что пострадают люди, и притом много. Кто-то отделается ожогами или ранами, но будут и погибшие. Жертвы войны за лучшее будущее, иначе никак не назвать. Хотя в этом есть даже определённая прелесть. Решать судьбы людей — что-то столь сладкое, что трудно отказать себе. Правда то, что я делаю, не столь смертельно, как яд Ханса. Обратив источник в кровь, я использую другое заклинание, отравляющее кровь. Он достаточно сильный, чтобы убить при долгом контакте, но скорее всего жертва отделается отравлением или ожогами, которые, правда, останутся на всю жизнь. Чёрт, а это затратно по мане! Уже чувствую усталость… Превращение воды в кровь процесс затратный, да и при том не быстрый. — Слушай, и надолго мы тут? — смахивая капельки пота со лба, уточнил я. — Ещё четыре секции, — уже в привычном мне облике ответил слизень, — думаю, за ночь управимся. — Стоило взять поесть, — вздохнул я, заканчивая отравление источника. — У меня с собой, — обернувшись и достав откуда-то небольшой тканевый свёрток, ответил он, слегка улыбнувшись. Немного успокоившись, я перестал думать о том, как быстро я тут свалюсь с голоду и траты маны. Один источник отравлен, ещё чёрт знает сколько впереди… Солнце начинало заходить, поглаживая город последними лучами. Где-то уже зажгли фонари и начиналась ночная жизнь Алканретии. Но нам было не до веселья, с приближением темноты начала показываться местная живность, причём не самая дружелюбная. Убийца Новичков вышел против нас первым. И вот я уже хотел выкрикнуть слова типичного Алого Мага и вызвать свой скипетр, как хищник тут же бездыханно упал. Хансу было достаточно лишь одного касания, чтобы умертвить эту тварь. — Лови, — кинул мне какой-то пузырёк он, — могу случайно задеть. Так что если не хочешь закончить свою карьеру Генерала в этой дыре, то советую выпить. Эффект должен длиться двадцать четыре часа. — Полная защита, получается, — рассматривая стекляшку, заключил я. — Нет, просто не умрёшь при контакте, а только получишь ожог или разъедание кожи. — Надеюсь, до этого не дойдёт, — покачал я головой. — Надейся-надейся, только обстоятельства чаще всего чихали на твои надежды, — вернувшись к работе, кинул Ханс. — Да не заводись ты так, — махнул я рукой, — скоро закончим с этим местом и вернёмся в Столицу! Амелия, наверное, уже скучает без тебя! Лица слизня я не видел, но готов поспорить, что его сейчас пробило на подобие улыбки. — Надо потом зайти ко мне, за подарками для неё, — донеслось от Ханса. Я уже хотел пошутить про мыло, но учитывая его состояние, тактично промолчал. Работа продолжалась, но вскоре, когда мой живот издал предательское урчание, Ханс решил устроить небольшой перерыв. Привал на гористой почве не самое удобное, но Хансу в этом плане намного легче. Из еды он удачно припас пару местных пирожков, остатки печенья из Столицы и пару сэндвичей из местного мяса (кого, я не хочу знать). Пикник на фоне заката. Было бы романтично, не будь моим партнёром ядовитый слизень. Хотя… — Слушай, а я ведь ничего так и не взял для Амелии, — разглядывая погружающийся во мрак ночи город, произнёс я. На минуту задумавшись, Ханс, закончив со своим небольшим перекусом, ответил: — Ей нравятся фарфоровые куклы, — слизень выдохнул и с неким пренебрежением прошёлся взглядом по городу, — но тут ты вряд ли их найдёшь. Фарфоровые куклы говоришь…Часть 4
Ночь шла, а вместе с ней и наша работа по спасению мира от фанатиков и сумасшедших. Глаза уже слипались и в какой-то момент я обнаружил себя спящим, облокотившись на не самый удобный камень, который больно упёрся в спину. Благо у Ханса нашлось пара зелий для бодрости, но усталость всё же давала о себе знать. Луна проносилась по небосводу, озаряя нас своим холодным светом, а ночной ветер играл на горных щелях, внося определённое напряжение. Редкие монстры уже не предоставляли угрозы, особенно когда рядом ядовитая слизь. Уже большая часть источников похожа на бурлящую чёрную жижу или бассейн крови. Даже испытываешь определённую гордость за проделанную работу, хотя так и должно быть, разве нет? Разговоров почти не было. Нам обоим хотелось побыстрее закончить с этой дырой и отправиться обратно. Поболтать мы успеем и в Столице. Вскоре начали показываться первые утренние лучи, неприятно ударив в глаза. Но когда над городом взошло привычное солнце, пришло некое сожаление, что я не провёл эту ночь в уютной кровати, купаясь в грёзах. — Почти всё, — донеслось от Ханса, который, погрузив руку в источник, терпеливо ждал пока вода не почернеет. Город оживал, и я с азартным интересом разглядывал каждую улочку, на которой начинали появляться крохотные людишки, будто муравьи, бегающие туда-сюда. А тут неплохо, если не слышать этих фанатиков… —…Я — Дастинесс Форд Лалатина и как аристократка, прошу вас пойти с нами. Чьи-то голоса раздавались у меня за спиной, но это означало лишь одно — просто так нам отсюда не выбраться. Сотворив кровавый шлем-маску и предварительно приняв зелья бодрости и защиты от яда Ханса, я, расправив плащ, который подхватило ветром, направился в сторону голосов. — А-а-а! Ганс-сан! Ганс-сан, да?! Давно не виделись, я Виз, лич Виз! Пройдя сквозь испарения от источников, я обнаружил неприятную сцену — Виз, в сопровождении группы идиотов с Кадзомусором, приставала к Хансу, который из последних сил пытался отвертеться от них. — А вы что тут делаете? — решил вступить в разговор я. Взгляды медленно начали переходить на меня. Собственно, я могу прикончить этих идиотов и сам, но вот Виз… — Вар… Густав-сан, вы так и не почистили свой костюм! Если вы позволите мне… Это лич… — Густав? — раздалось от террористки, голубоволосой продавщицы капусты и пышногрудого крестоносца. Надо ей было так быстро назвать моё имя! Она что, совсем идиотка?! Не могла просто промолчать?! Гха, клянусь именем Владыки, что когда-нибудь проучу эту дрянную владелицу магазина! Ганс, собственно, уже высказывал мои мысли, но это не спасло ситуацию, ведь эти придурки точно не дадут нам закончить нашу работу. А ведь мы это ради них делаем! Лич и Ханс перекидывались фразами о прошлом, общий смысл которых сводился к невозможности переговоров. Я же в это время стоял и пытался сдержать нервозность из-за сорванного плана. Нет, но вот как так можно?! Мы тут всю ночь горбатились над этими долбанными источниками, пытались всё сделать незаметно, но нет, надо было припереться и всё испортить! — Эй, извините, что прервал ваше воссоединение… ты же Ханс, верно? Я — Казума Сато, тот, кто руководил битвой против Генерала Короля Демонов Вердии и мобильной крепости Разрушитель. Я даже победил демона Ванира! Уже несколько дней я наблюдал за вами и ждал момента когда вы себя проявите! Это мусор ещё смеет хвастаться тем, что издевался над беззащитным Вердией? И Лич его защищает? — Виз, можешь отойти, я собираюсь врезать этому ничтожеству, — резко направившись к группе идиотов, произнёс я. — Густав-сан, не надо! Может Казума-сан и не лучший человек, но мы можем решить всё миром! — тут же вступилась лич. — Эх, — протяжный выход Ханса прервал нас, — ладно, я позволю вам уйти, так что кыш. Извразума не заставил себя ждать… — Просто сдавайся! Виз, ты с ними бывшие коллеги, да? Я не думаю, что ты хочешь драться, так что предоставь это мне. Либо он окончательно спятил и потерял всякий страх, либо надеется, что мы побоимся Виз. Она конечно сильная, но против нас двоих вряд ли выстоит. Эх, ладно, раз уж они сорвали наш план, пусть хотя бы расплатятся своими жизнями. — Что ж, вижу, вы действительно хотите сражаться. Ладно! Много времени прошло с тех пор, как какие-то авантюристы осмеливались бросить мне вызов! …Так, трупы можно растворить или сбросить в источники… — Я Ханс! Генерал армии Короля Демонов, смертельная ядовитая слизь. Лица незваных гостей заметно помрачнели, хотя оно и понятно. Э, ладно, присоединюсь… — Оставь и мне кого-нибудь, — вступил я, — Имя мне Вардред, Генерал Короля Демонов! Повелитель хаоса и отчаяния! Эй! Почему от моей речи они не помрачнели ещё сильнее?! И что это за выражение лиц? — Эй, Мегумин, ты не говорила, что один из вас стал Генералом Короля Демонов, — донесся отрывок перешёптываний. — Пс, Вардред, поработай над речью, а то говоришь ты, а стыдно почему-то мне, — заявил Ханс. — Угх, это стыд! Психологическая атака слуг тьмы! — томно простонала крестоносец. Я вас ненавижу… … Ожидать честной игры от вора не стоило, так что я был готов ко всему. Ну кроме бегства этого недоразумения. То есть они создали нам столько проблем, отняли у нас время, а теперь просто убежали. Прекрасно, просто прекрасно! Может они снова прибегут и… — Что, вы опять тут? Неважно, остался последний источник и дело сделано, — взглянув на вернувшихся недотёп, произнёс Ханс, но последние слова были адресованы мне. — Понял, я займусь ими, — выйдя к названным гостям, ответил я, приготовив свой клинок и скипетр. Так, самая опасная тут Виз, того крестоносца тоже не стоит сбрасывать со счетов и, конечно, эта террористка. — Боюсь вам придётся присоединиться к старому смотрителю источника, — покачал головой я, приготовившись бросить ментальное заключение в сторону Алого Мага. — А что случилось с управляющим? Тот светловолосый дедушка, он… — А это, мы его… — Я съел его, — небрежно донеслось от Ханса. Жаль, конечно, но готов поспорить, что этот старик был ужасным человеком, других в культе Аксис и нет. — Что ты сказал? — слегка пуще произнесла лич. — Нам пришлось убрать его, но уверяю тебя, он это за… — я уже хотел объяснить ситуацию, как Виз прервала меня. — Проклятая кристальная тюрьма! Э?! Левая рука, в которой я держал скипетр, была мигом закована в лёд. Жжение, будто кисть погрузили в воду, кипящее масло, постепенно сменялось режущем холодом. Крик — было всё, на что я сейчас был способен. — Виз, остановись! Отмени заклинание! Виз! — позади меня также восклицал Ханс, чья рука тоже попала в кристальную ловушку. Но лич была непреклонна. Аура нежити бросала в дрожь похлеще льда, в котором был мой скипетр. И я уже не видел неуклюжую, глуповатую Виз, но вселяющую страх Владыку Мёртвых. — Послушай, Виз, мы не собираемся драться с тобой, просто дай нам закончить наши дела и мы уйдём! — Ханс всё пытался выторговать мир у испускающей ужас и погибель Виз. Чёрт, я не собираюсь тут подыхать! Использовав немалое количество маны, я всё же смог освободить уже оледеневшую руку из хладных оков, но пальцы отказывались двигаться. Скипетр исчез и обернулся зеленоватой дымкой. Только не говорите, что придётся вызвать его снова! — Ханс, она не станет слушать! — крикнул я, уже испытав убийственную ауру лича. — Гха! Ладно, ты сама виновата, Виз! Думаю это будет достойным реваншем за нашу первую встречу! — с этими словами Ханс отчленил закованную в лёд конечность, и будто пробитый шар с водой, начал деформироваться. Тем временем синеволосая торгашка подбежала к чёрным от яда Ханса источникам и зачем-то погрузила туда руку. Она что, совсем обезумела от отчаяния? Лучше бы осталось в своём Акселе и торговала капустой. Слизь продолжала расти, а я уже перешёл на бой одной рукой, так как левая так и не хочет двигаться. Ладно, вернусь — подлечат. Главная сейчас цель — устранить террористку. Ханс же займётся Виз и защитит источники. Только вот на моём пути стоит светловолосый крестоносец, с которым мне и придётся скрестить мечи. Что ж, однажды она уже проломила мне шлем, стоит быть осторожным в этот раз.Часть 5
Удар за ударом, лезвие проносится с неумолимой скоростью, а ты… просто стоишь на месте, недоумевая, что тут вообще происходит. Будучи лишённым сна и стоящим целиком и полностью за счёт зелий, я вряд ли представляю трудную мишень, но она умудрилась пропустить каждый удар, даже когда я просто стоял на месте. Но в тоже время отдаю должное её твёрдости. Не каждый человек способен принять столько ударов меча, выкованного лучшим кузнецом Владыки. Кто она вообще такая? Случаем не сестра Барика? Хотя нет, эта умеет говорить, притом не самые скромные вещи. — А ты хороша, — отскочив от крестоносца, произнёс я, — если бы не твоя точность, то точно взял бы тебя в свою группу. — Взять к себе и в любой момент иметь доступ к моему телу, безмерно пользуясь вседозволенностью, этого ты хочешь? — с явно нездоровым взглядом выкинула крестоносец. — Чего?! Где я такое вообще говорил?! Я что, похож на человека, способного на подобное? — Взрыв! Э? От пышногрудого крестоносца меня отвлекла будто инстинктивная дрожь, вызванная предчувствием рокового заклинания. Вспышка света и огня поразила источники, на мгновение ослепив меня. Жар доходил даже с такого расстояния, но я держался. Когда рябь в глазах рассеялась, то крестоносец, как и я, пыталась отгородиться от жара. Вскоре взрыв начал рассеиваться и открывать свой цель. Ханс, будучи слизью, напоминал огромную массу чёрной жижи, которая поглощала всё на своём пути, но теперь, когда пламя и дым открывали последствия магии взрыва, я увидел лишь белый каркас из плотной слизи, который отчаянно пытался восстановить былой объём, но… — Проклятая кристальная тюрьма! — представшая перед ослабленным Хансом, Виз произнесла роковое заклинание, отправившее слизь в ледяную ловушку. Чёрт, только не сейчас! Надо быстро… что? Только не говорите, что… мана кончилась. На все эти превращения и отравление ушло огромное количество энергии и сейчас я даже не могу использовать подчинительные заклинания. Выходить против лича с одной здоровой рукой и без маны — самоубийство! Только если… идеально! Действовать надо быстро, иначе Ханса уже не спасти. Рывок и цель уже близка! — А теперь отмени заклинание, Виз! Если не хочешь, чтобы я отправил этого извращенца на тот свет! — моим спасением оказался Казума, лежащий без сознания, как и террористка. Клинок был в паре миллиметров от шеи этого мусора, а значит, даже лич не успеет меня остановить. — Отмени заклинание и уходи! Или мальчишка умрёт! — прижав заложника ногой, ещё раз крикнул я. — Казума! — крестоносец уже опомнилась и показалась сзади, но учитывая её точность, она тут не самый опасный противник. — Решай Виз! Жизнь Казумы в обмен на Ханса! — я слегка приблизил лезвие к шее Кадзомусора. По обессиленному лицу лича было понятно, что решение хоть и простое для неё, но отпускать Ханса она не хотела. Решив подтолкнуть Виз, я пустил пару капель крови на коже Казумы, которые, правда, были тут же использованы для восстановления моей маны. — Густа… — Можно просто Вардред! Нет смысла уже скрывать! — прервал я лича, уже зная её ответ и поэтому отвёл лезвие от заложника. — Вардред-сан, вы с Хансом-саном можете идти, только… прошу вас, не убивайте никого больше, — скрепя сердцем, ответила Виз. Лёд, сковывающий моего товарища, треснул, начав распадаться, словно песчаный замок. Но я не спешил уходить от Казумы. Конечно, убивать его сейчас означало порвать сделку с Виз, так что придётся смириться… в этот раз. Лишь когда лич отошла от места, где был заточён Ханс, я пнул пацана к отдаляющейся от меня Виз. — Надеюсь вы не нарушите данное обещание, — кивнул я, сняв шлем, который тут же восстановил часть маны и здоровья. — Мне жаль, что так получилось, Вардред-сан, — ответила лич, провожая взглядом несущего Казуму крестоносца. — Надеюсь наша следующая встреча будет более мирной, — до конца не веря в сказанное, повернулся я к уходящим спиной. — Надеюсь, — с некой грустью ответила лич уходящему мне. Среди обломков льда, в которых можно было разглядеть застывшую слизь, я наконец-то увидел его… или то, что осталось от Ханса. Небольшой сгусток чёрной жижи, который валялся между крупных кусков свой темницы, был больше похож на низкоуровневую слизь, а не на Генерала Короля Демонов. Но нервы не выдержали, и я, откинув меч, кинулся к Хансу в надежде, что тот ещё жив. Ноги подкосились у самого сгустка. По колену прокатилась тупая боль, видимо, от удара об скалистую почву. Оценка жизни — умение, которым я так редко пользуюсь, наконец пригодилось. Но знания не успокоили меня. Жизнь слизи уходила всё быстрее и быстрее, эффект заклинания Виз действовал и после уничтожения самой темницы. Эта дрянь обманула меня! Надо что-то делать! Кровь не вылечит слизь, как и зелья! Тогда что?! Точно, надо восстановить его массу! Схватив ближайший камень, я засунул его прямо в тело Ханса, которое тут же поглотило его. Показатель жизни поднялся лишь на пару единиц и уже через секунду вернулся на исходную. Чёрт, надо больше! Я брал всё, что попадается под руку. Камни, осколки кристальной тюрьмы Виз, даже пришлось пожертвовать печеньем, которые я оставлял на окончание миссии. Но всё это только отсрочивало неизбежное. Показатели падали. Сердце билось в бешеном темпе, будто таймер сопровождал меня всё это время. Единственная рука, которой я мог нормально работать, начала бесконтрольно трястись, роняя всё, что в отчаянии попадалось для поддержания Ханса, стоящего на грани смерти. — Живи, сукин сын! Не смей умирать! — кричал я, обжигая пальцы об слизь, в то время как засовывал очередной кристальный осколок. Губы тряслись и я ничего не могу с этим поделать, как и с отказавшими от истощения ногами. Глаза заплывали слезами, размывавшими реальность и будто говорящими — «не смотри». Что я скажу Амелии?! Нет-нет-нет! Но показатели поднялись немного выше. Только с чего? Всё было тоже самое, кроме… Я посмотрел на обожженные пальцы правой руки. Единственное, что может сейчас изменить ситуацию — это плоть. И кроме меня никто не сможет её дать. Уже не осознавая, что происходит, я схватил левую руку, чьи пальцы только начинали подавать сигналы. — Ты мне за это ещё заплатишь, сука! — с дрожью крикнул я, прежде чем погрузить кисть левой руки в тело Ханса. Лишь холод, обжигающий холод, объял мою плоть, на мгновение обманув напряжённость организма, готовившегося к разъедающему жару, но через секунду по коже словно ударило миллиард тонких игл, отдавших в глаза. Мир начал расплываться, поток красок и расплывчатых форм начал появляться передо мной. Боль лишь усиливались, сжимая нервы в плотный клубок, а затем всё пропало… «Вновь я погружаюсь в никуда»