Путь одиночки

— Сегодня на бегах будет Тиффани. — такой ответ я услышал. Поначалу, может возникнуть мысль: «Что за Тиффани?». Но любой, даже не интересующийся жизнью вокруг человек, поймет, что речь идёт об Тиффани Кинн — кошке, которая за несколько месяцев обрела популярность не только у себя в стране, но и за границей, и это не удивительно: имея божественно милую и красивую внешность, она занимала призовые места в бегах, которые проходят в Кемонокуни каждую неделю. Многие её поклонники клялись портретам с изображением девушки в вечной любви, а те, кто ходил на её «выступления», отстаивали, нередко рискуя собственным здоровьем, честь бегуньи. У Тиффани, участвующей в восьми бегах, были две бронзовые, пять серебряных и одна золотая медали. И несмотря на то, что о прошлом кошки ничего, собственно, не известно, её любили и почитали. Тиффани, можно сказать, пришла из ниоткуда, но вряд-ли уйдёт в никуда усилиями фанатов. Разумеется, я тоже принадлежал к их числу, а потому поспешил вслед за толпой. Ну, а прибыло это скопище людей, разумеется, на стадион, который был достаточно обширным. — Стоять! — меня остановил, по всей видимости, стражник, преградив путь копьём, смерив меня строгим взглядом. — Не оплатившим ходу нет. — А сколько стоит проход? — я решил не спорить. — Три золотые монеты для местных, для иностранцев — шесть. — Почему так много? — у меня чуть не отвисла челюсть. И дело вот в чём — во всех странах используется одинаковая валюта, причем монеты бывают четырех типов: медные (либо бронзовые, разницы нет, поскольку они равнозначны), серебряные, золотые и платиновые. Одна серебряная равняется десяти бронзовым, десять серебряных равны одной золотой, а платиновая, по той же аналогии, соответствует десяти золотым. Так же за одну медную либо бронзовую монету можно купить несколько коробков спичек, полторы буханки хлеба, двухлитровый кувшин молока и прочее из низших благ. Так что, три золотые монеты, тем более шесть — это очень дорогая цена за вход, ведь у некоторых это вся зарплата или даже несколько зарплат. — Это не твоё дело, мальчуган. Не хочешь платить — проваливай, не задерживай толпу. — он собирался ткнуть меня концом копья, что не нанесло бы мне особых увечий, но это было бы болезненно. Однако, к удивлению всех, острие его оружия уткнулось во что-то жёсткое, что было слышно по лязгу. Скосив взгляд вниз, я понял, что это был меч, что-то вроде катаны, разве что лезвие короче. — Не стоит переходить на крайности. — донеслось сбоку от меня. — Всё можно решить более мирным путём. Говорящим был странный парень, на вид, мой ровесник, быть может, чуточку помладше. Его внешний вид был достаточно прост: джинсы, белая, уже несколько запачканная, футболка, светлая куртка. При взгляде на него, у меня сразу возникло острое ощущение того, что я его знаю, и не смотря на все мои попытки вспомнить, кто этот парень, ничего не приходило на ум, и это чувство не пропадало. Возле него стояли две молоденькие лисицы, лет шестнадцати, от силы семнадцати, и по всей видимости, они были близняшками. — Я заплачу за него. — тем временем продолжил парень, вынимая из внутреннего кармана куртки небольшой мешочек, полностью набитый золотыми монетами. Прикинув в голове, я посчитал, что в этом мешке могло уместиться от тридцати до пятидесяти монет. Конечно, нет гарантий, что внутри только золотые монеты, быть может на дне были серебряные и бронзовые (медные), но даже так это была приличная сумма. Парнишка достал шесть монет и протянул стражнику. — Вот. Это за него. — Повезло тебе, парень. — стражник просунул монеты в щель большого сундука, как в копилку. — Теперь проходи, не задерживайся. Кивнув в знак благодарности «спасшей» меня троице, я прошёл внутрь стадион. Все места на первых рядах уже заняли, поэтому пришлось идти на самый последний, где всё ещё виднелось несколько мест. Через некоторое время парень, вместе со своими спутницами так же сел неподалеку от меня, но видимо не замечали моего присутствия. Тем временем, все шесть участниц не спеша разминались, разогревая мышцы перед предстоящим забегом. К сожалению, с такого расстояния я не был в силах разглядеть лица, но по фигуре я сразу смог определить, кто из них Тиффани — молодая, крайне красивая златовласая кошка, имеющая радующее глаз не то что мужчин, некоторых женщин (хотя чаще вызывает зависть) спортивное телосложение. Лишь глядя на эту фигуру вспоминается красивое, милое лицо, янтарные глаза с кристалликом в них вместо привычных человеку зрачков, что являлось отличительной чертой кошек, и целеустремлённый взгляд, исходящий от них. Толпа приветственно загудела и Тиффани, кажется, широко улыбнувшись, послала воздушный поцелуй, чем ещё больше завела толпу. Тем не менее, её соперницы тоже были популярны, а потому их фанаты негодовали, кричали различные оскорбления в сторону Тиффани и её родни, если таковая вообще была. Некоторые, особо буйные, лезли в драку, за что их, в конечном итоге, уволили, вернее, вышвыривали со стадиона, иногда сажая под стражу. Но мало кого это останавливало, поэтому драки на стадионах начали превращаться в нежелательную традицию, где фанаты, надрывая глотки и разбивая друг другу лица, отчаянно пытались доказать, чей любимец лучше. Наконец, раздался громкий хлопок — это огненный шар, созданный в воздухе с помощью магии, взорвался, дав команду бежать. Суть бегов была проста — добежать от старта до финиша по прямой, потом обратно, но уже с небольшим цилиндром, состоящим из золота и весящий около полкилограмма. В сумме, дистанция была около километра. Победа засчитывается только тогда, когда бегун вместе с предметом окажется полностью за линией. Цилиндр запрещено перебрасывать за линию, так же нельзя как-либо мешать соперникам, даже словесно, иначе могут дисквалифицировать. Не успели участницы преодолеть и десяти метров, как среди сообщества фанатов уже нашлись те, кто решил отстоять честь своего идола. Пока это не носило общефанатский размах, стража, находящаяся неподалеку, вполне справлялась с «бунтарями» и растаскивала их. Пока что. Тем временем, участницы уже преодолели половину первого пути, причем Тиффани бежала третьей. На сколько я понял, она собиралась сберечь силы для финального рывка, но не хотела бежать в «хвосте». И вот, Тиффани ближе к концу, когда нужно взять цилиндр, Тиффани обогнала вторую, заняв её место и отставая от первой лишь на пару секунд. В итоге, выхватив из рук помощников предметы, участницы побежали обратно. Толпа заводилась всё больше и больше. Пока что, к счастью, она находилась в стадии поддержки, во всю выкрикивая имена своих объектов обожания: Тиффани, Кацуми, Масами и ещё три имени, которые я не расслышал, благо орали у меня над ухом, а фанатов последних трёх кандидаток было на порядок меньше. И вот, осталось лишь около сотни метров до финиша, Тиффани поравнялась с одной из кошек, Кацуми, на сколько я могу судить. Последний десяток-другой — люди неистовствовали. И тут, к всеобщему удивлению, Тиффани, вырвавшаяся вперёд и почти добежав до финишной черты, споткнулась и покатилась кубарем в её направлении, преодолев линию лишь наполовину. Однако, быстро вскочив, она преодолела её, но Кацуми пробежала её вместе с ней. Таким образом, никто не знал, кто победил. Фанаты сразу же разделились на два лагеря: одни утверждали, что победа за Кацуми, другие говорили о том, что Тиффани победила, приводя как аргумент то, что если бы она не споткнулась, то гонка была бы предрешена, что, в прочем, первые всячески опровергали. Началась массовая потасовка. Никто не пытался разобрать, кто на чьей стороне: один бил другого, а тот, кто не хотел быть избитым, убегал либо защищался. Мне, в общем, тоже досталось. Какой-то мужчина лет тридцати ударил меня по животу, а после, на сколько я помню, впечатал лицом в стенку стадиона, оставив на ней след из моей крови. Больно почти не было. Теряя сознание, я успел увидеть того странного парня, набросившего на чью-то шею невесть откуда взявшуюся цепь и его спутниц, лисиц-двойняшек, которые спрятались у него за спиной…