Рабыня

      Медленно открыв глаза, Хартфилия оценила обстановку вокруг себя. Около ее кровати ровными сугробами лежал снег, окна полностью украсил иней, а прямо напротив, в воинствующих позах, перед ней предстали ее новоиспеченный охранник и бывший хозяин.       — Господин Имбер? — карие глаза взглянули в сторону генерала, от чего тот медленно стал отступать своим волшебством от девушки. — Меркурий?       — Госпожа! — подданный тут же оказался у ее ног, нежно предлагая меховые тапочки, и с теплотой взглянул на нее. — Я сейчас же сообщу господину Августу о том, что вы проснулись.       — Не стоит, я сама его навещу, — она опустила ноги в предложенную обувь и наступила на мягкий снег, отчего по телу прошелся приятный холодок. — А ты попроси малышек подать мне завтрак. Мне нужно поговорить с господином Имбером.       — Конечно, госпожа.       Как только его силуэт исчез в дверном проеме, девушка вновь упала на кровать, совершенно не чувствую своего тела, вообще ничего. Ни рук, ни ног, ни радости, ни боли, ни страха. Словно что-то вырвали из ее души, но вернуть — не вернули.       — Первое задание пройдено, — Имбер заговорил с ней ужасным голосом Владыки Душ. — Часть новых сил уже при тебе. Второе испытание началось.       — Но…       — Знаю, ты этого не помнишь, но часть тебя теперь принадлежит мне, — улыбка, отразившаяся на лице генерала, совсем не шла ему, однако так хорошо отражала ее нового покровителя, — так пользуйся той частью, что я вверил тебе.       — Люси, — девушка вновь взглянула на мужчину и признала в нем старого знакомого. Все того же холодного и все того же правильного. — Я хотел поговорить.       — Я тоже, — Хартфилия продвинулась к бывшему хозяину и с нежностью коснулась его лица своими холодными ладонями. — Спасибо. За все. Вы подарили мне счастливые минуты в этом замке. И я хотела бы извиниться за то, что причинила вам столько неудобств, что предала вас, но на тот момент я считала, что где-то там меня все еще ждут. Я ошибалась. И эта ошибка стоила мне нашим общением.       Имбер был удивлен данным признанием. Ему льстило, что девушка приняла свою ошибку и извинений с его стороны не требовала. Да, она пыталась предать императора, но ведь так и не осуществила задуманное, даже не прикоснулась к грани предательства. Причина была, но сейчас ее нет, а значит, он, возможно, может надеяться на ее благоразумие.       — Я принимаю ваши извинения и хочу предложить вам и впредь сопровождать меня, — Люси с недоумением взглянула на него. — Не в качестве моей служанки, а в качестве друга.       — У нее есть свои обязанности, Имбер, — в дверях появился старец со столь привычным посохом в руках. — Теперь она часть Спригганов, часть этой империи, и у нее есть долг перед Арболесом.       — Что? Часть Спригганов? Что это значит? — данная новость поразила не только генерала, но и девушку. Да, тогда в темнице Август предлагал ей присоединиться к священным силам Арболеса, но, чтобы примкнуть к личным Щитам Императора, и речи не было. В конце концов, такой как она там не место. — «Я так не считаю», — голос в голове был знаком, и девушка точно знала, кто это. — «Прекрасная возможность показать свою внутреннюю силу».       — Наш тайный элемент, — за Августом послышался знакомый девушке голос, но более грубоватый, более вольный. И она поняла, что предложение дружбы от Имбера было не единственным удивлением с того момента, как она проснулась. Прямо за Царем Магии стоял черный маг Зереф.       Молодой человек обошел старца, и невзначай коснулся руки Люси. Заклинательница никак не могла сопоставить все факты и понять, что самый опасный маг Ишгара делает так далеко от берегов материка. Кто он? Кем является здесь, при дворе императора?       — Ваше Величество, — девушка с удивленными глазами повернулась на голос друга и увидела его, преклонившего перед магом колено. Сердце пробило удар, и Люси вспомнила это обращение, некогда они так величали принцессу Хисуи, и сейчас это означало, что перед ней стоит не просто великий чернокнижник, а император Арболеса.       — Поднимись, Имбер, — черные глаза сверкнули неодобрением и некой злостью к подчиненному, а рука девушки все также находилась в плену у молодого мужчины. — Я вернулся, потому что того попросил Август, сказав, что страна находится на грани войны. И почему же я узнаю это не от тебя, главнокомандующего всей армией страны и моего главного заместителя?       На грани войны? Значит вопрос с Бевустрии так и не решился, и эта маленькая страна хочет сражаться против столь могущественной империи со столь же могущественным устройством, властью и армией. И как бы своими действиями не пытались наладить контакты Спригганы, видимо, не получилось.       — Мы пытались сделать все возможное, Ваше Величество, — голос друга был холоден и решителен, — хотели вразумить их, но, к сожалению, нам это не удалось.       — Я уже созвал военный совет и тем самым я возлагаю всю ответственность в этой войне на Димарию. Думаю, ее сил будет достаточно, чтобы утихомирить назойливых соседей.       — Да, Ваше Величество, — Имбер слегка склонил голову и злостно взглянул на Августа.       — А теперь, — Зереф перевел взгляд на Люси, — я хочу знать, что ты делаешь так далеко от дома.       Хартфилия удивленно посмотрела на врага ее гильдии и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но слова будто застыли в горле. Она находилась перед опаснейшим волшебником, который мог бы с легкостью убить ее. Дрожь прошла по спине, а в глазах отразился животный страх. Люси чувствовала себя загнанной в клетку, где сейчас ее убьют.       — Мне повторить вопрос? Почему ты не в гильдии?       — Я, я… — голос не возвращался, а холодные руки собеседника лишь сгущали краски.       — Видимо, сегодня ответа мне ждать не стоит, — чернокнижник с разочарованием выдохнул и выпустил из своих оков руку заклинательницы, — да и ты только пришла в сознание. Думаю, тебе стоит сначала отдохнуть, а после мы поговорим в более приятной обстановке.       Через несколько секунд девушка осталась в комнате одна, лишь волна мыслей окутывала ее каждый раз, как она пыталась разобраться в произошедшем. Зереф, тот самый Зереф, являлся императором могущественной страны с великолепной армией, огромным числом населения, отработанной системой управления и широкой территорией. Скажи ей такое кто-то другой, Люси вряд ли бы поверила, ведь не может столь ужасный человек править народом. А его Щиты — каждый из них обладает такими силами, что даже ее гильдия вряд ли с ними справится. — «И теперь ты часть всего этого», — голос снова напомнил о себе. — «Нет, мне не быть частью этого», — Люси упала на пол и схватилась за голову, осознавая всю лживость своего высказывания, а Владыка лишь подтвердил это. — «Моя сила поможет тебе возвыситься, и этот человек поможет тебе в этом» — «Кто?» — «Черный маг. Я чувствую в нем силу, ту силу, которой тебе не хватает, но он даст ее тебе». — «Я не могу оставаться здесь, мне нужно рассказать гильдии, что он здесь, и тогда…» — «Что тогда?» — голос дал девушке обдумать сказанное, а потом вновь продолжил: — «Ты хочешь дать еще один шанс этим предателям? Они бросили тебя здесь, а Щиты спасли от всего того позора, что тебе был уготован. Они воспитают в тебе ту, кем ты должна была быть изначально. Пойми, как бы тебе не было страшно, но сейчас они твоя семья, а не те, кого ты когда-то любила. Просто присмотрись, может они не так ужасны, как о них говорят».       — Госпожа! — над девушкой нависли две маленькие рыжие головки, что вглядывались в нее своими глазами цвета утреннего прилива. — Мы так беспокоились за Вас! Не отходили от Вас ни на шаг!       — Спасибо, — Люси приподнялась на колени и с теплотой обняла малышек, что были так малы, чтобы быть слугами, — без вас я никуда.       — Мы сейчас принесем Вам обед и свежую одежду, а после вечером в оранжерее вас будет ожидать господин Август.       — Хорошо, — как только заклинательница дала свое согласие малышки убежали за пределы белоснежной спальни, а Люси на ватных ногах прошла к своему туалетному столику.       На позолоченном столе находилось множество коробочек, баночек и бутылочек разных форм и размеров, внутри которых находились всевозможные разноцветные мази, крема и растворы. Пахло от каждого совершенно по-разному, но, до прихода малышек, Люси решила не углубляться в эту тему.       Ее внимание привлекла белая расческа с коричневой щетиной, от которой веяло ванилью и лёгкими нотками клубники. Не задумываясь, девушка провела по одной из пряди своих волос, от чего та выросла по длине в несколько раз и завилась легкой волной, это удивило ее. Чуть позже она проделала это со всеми остальными волосами, отчего те уже лежали на спине, как после дорогой укладки в каком-то известном магическом салоне.       Люси вдруг задумалась о том, как ухаживала за своими волосами раньше, но в памяти не всплывало практически ничего значимого, лишь парочка дешёвых салонов на окраине Магнолии или личный стилисты при дворе отца. Будто было что-то еще, однако это словно испарилось из головы. Наверное, это вспомнится позже, так часто с ней бывало.       — Госпожа, мы все принесли, — Люси оглянулась на служанок и увидела в руках у одной темно-зеленое платье, а у второй — поднос с несколькими тарелками. — Мы поставим поднос на кофейный столик, а платье оставим на кровати. Если мы вдруг понадобимся, то будем за вашей дверью.       — Спасибо, даже не знаю, как вас отблагодарить.       — Не стоит, госпожа, это просто наша работа, — они закрыли дверь, и Люси снова осталась одна, наедине со своими мыслями, вкусной едой и богатой одеждой.

***

      — Господин Грей! — на встречу ледяному магу бежала синеволосая красавица, держа в руках еще горячие булочки, что пахли несусветно вкусно. — Я приготовила вам булочки! Они называются «Греебулки».       В гильдии оставалась привычная для всех обстановка. Кто-то сидел за столом и поедал свой обед, Нацу с Леви были заняты поисками некого ЭНДа, о котором практически нигде не упоминалось, Эльза что-то серьезно обсуждала с мастером, о чего у того лицо становилось все мрачнее с каждым словом Титании. Все говорило о царившей в здании идиллии, пока в его двери со всей силы не влетел Локи.       — Люси! — все были ошарашены приходом друга: вот уж кого они точно не ждали сегодня в гости.       Скомканные волосы, клочьями лежащие на его голове, теперь были вместо прекрасной рыжей шевелюры. Столь приличный черный костюм был порван местами, а из ран стекали капельки золотой жидкости, так похожую на кровь.       Гильдия стояла в недоумении. Люси ушла как с полгода, так что же делает здесь Локи, совсем один, да еще в таком виде? Его одновременно злое и удивленное лицо не предвещало ничего хорошего.       — Локи, это действительно ты? — Миражанна тяжелой походкой оказалась рядом со звездным духом и осмотрела его раны. — С тобой все хорошо?       — Где Люси? Где она? — глаза налились страхом и злостью. — Мы не можем до нее добраться! Она разорвала все наши контракты! Даже Водолей!       Нацу подошел к Локи, глядя на него своим мрачным взглядом, и схватил его за шиворот: — Это не ты должен спрашивать, где она, а мы. Это на вас мы оставили в ее путешествии, однако сейчас ты заявляешь, что потерял ее?       — Что? Какое путешествие?! Люси была с тобой в последний раз, тогда, в Физалисе, на задании, — Локи вырвался из рук парня и гневно уставился на него: напряженность между ними можно было резать ножом. — Больше мы не могли попасть к ней. Она не вызывала нас, да еще и блокировала всякий проход из мира Звездных Духов. Мы думали она с вами, и волноваться нам не о чем. Но вчера все контракты разом были прерваны, даже Водолей, что была с ней с самого рождения, потеряла связь с Люси, поэтому мне пришлось, заплатив своими силами, переместиться в ваш мир.       Нацу слушал внимательно, стараясь уловить каждое слово друга, при этом его лицо становилось все более злым. Нет, этого просто не могло быть. Не могло случиться. Значит все же их Люси в опасности, большой опасности, а они все это время веселились и развлекались?       — Я здесь, чтобы узнать жива она или… — Локи замолк и взглянул в напуганные глаза алой феи. — Если она не здесь, значит, ее больше нет.       Дух осел на пол и громко закричал. Он не смог защитить ее. Почему же раньше не поднял тревогу? Почему не попытался связаться с хозяйкой?       — Люси мертва? — малышка Венди с силой сжала Шарли и с мокрыми глазами взглянула на согильдийца.       — Нет, Венди, она…       — Да, она мертва. Ее больше никогда не будет с нами. Люси не могла предать нас, не могла бросить просто так. И это значит только одно, что она мертва.       — Нет, нет! — Нацу со всего размаху ударил о деревянный стол поблизости, от чего тот сначала лишь треснул, но вскоре раскололся пополам.       По щекам синеволосой малышки градом полились слезы, Эльза так нежно прижимала ее к себе, пытаясь успокоить, хоть и сама была на краю истерики по ушедшей подруге. Джувия оказалась в объятиях Грея, который так же пытался утешить девушку. И мастер, сидя в большом красном кресле на втором этаже гильдии: совесть мучила его тем, что он не смог спасти свою дочку, что это именно он отдал ее в руки врагу во благо остальных, и вот чем все это обернулось.