Ветви

Август 2006 года, Нью-Йорк. Не из воспоминаний героев. Поборов своё желание указать незваному и не особенно приятному гостю на дверь, Крис решил быть вежливым. Альфу он пригласил в свою маленькую квартиру, поставил на огонь джезву и принялся варить кофе. Грей-старший тем временем устроился на его диване – судя по его виду, чувствовал он себя вполне непринуждённо. А вот о хозяине дома этого нельзя было сказать. - Чем обязан чести? – Наконец мрачно спросил Крис. - Чем обязаны? Тем, что я желаю знать, ради чего мой сын вышел из семейного бизнеса и отказался от всего, что имел до сих пор. Стивен и раньше устраивал показательные бунты, он всегда был обладателем сложного и тяжёлого характера. Я не придавал значения его словам и поступкам, пока не увидел его подписи на документах. Он и в самом деле всё бросил, и я хочу понять, в чём причина. Внешность ваша не впечатляет, в эту чушь об истинных парах сейчас даже школьники не верят. Я почему-то думал, что вы хотя бы красивы, - изрёк гость. – Однако внешне вы абсолютно заурядны. - Дело вкуса, - пожал плечами Крис, не желая давать гостю понять, что тот его хоть чем-то раздражает. – Поверьте, вы мне тоже образцом красоты альфы не кажетесь. Это была не совсем правда – Уолтер Грей был красив, как ни говори. Крис знал, что ему около шестидесяти, но мало кто дал бы ему и пятьдесят. Это был истинный альфа – такой, какими изображают их старинные романы. Резкие черты, пронзительный взгляд, сжатые в полоску губы, которые, кажется, никогда, даже в детстве, не трогала улыбка – только кривая скептическая усмешка, недобрая маска презрительного сарказма. Маска или истинное лицо – вряд ли кому-то это было доподлинно известно. - Обиделись? - С чего вы взяли? Я же говорю – дело вкуса. Альфа без выражения взглянул на омегу. - Вкус или не вкус, но у меня нет времени заниматься словесными боями. Поэтому к делу. Что вам нужно? - От вас? – Удивлённо спросил Крис. – Ничего абсолютно. Мне даже и от Стива ничего не нужно. Я ему сто раз говорил об этом. - Вот как? Весьма интересно. Так зачем же вы встречаетесь с ним? Для чего? - Это его инициатива. Я на этих встречах не настаиваю. - М-да, - старший Грей покачал головой. – Кое-что проясняется. Вы, похоже, мастер набить себе цену, причём искуснейший. Где только и у кого научились? Да, Стивен никогда не разбирался в людях. Крис фыркнул. - Зато вы, по-видимому, разбираетесь. Всех подряд не глядя записываете в негодяи. - И чаще всего оказываюсь прав, надо сказать. И не жалею, если ошибаюсь. Я вообще никогда ни о чём не жалею. - Это заметно… Альфа разглядывал Криса – так разглядывают на витрине новый товар, прикидывают – стоит ли вообще покупать, и если стоит – то сколько можно на покупке сэкономить. - Значит, вам ничего не нужно, мистер Сандерс? - Нет. И чтобы прекратить этот разговор ни о чём, я предлагаю вам сделать следующее. Кстати, давно пора, я это и Стивену предлагал. У вас наверняка целые толпы весьма сведущих юристов – дайте одному из них задание, пусть он составит бумагу, соглашение или как там это называется, по которому я отказываюсь отныне и впредь от всех претензий на ваши деньги, имущество и прочее, как от своего имени, так и от имени сына. Вас устроит такой вариант? Уолтер Грей слегка наклонил голову: - Великолепно, мистер Сандерс. Блестящий ход. Легко изображать гордеца, когда выходишь замуж за миллионера. Вы же не думаете, что мне это неизвестно. Это во всех СМИ, куда ни заглянешь. Великий фантаст Джейк Мильнер вступает в брак… Его состояние, продай он сейчас права на экранизацию своей серии, будет немногим меньше моего. Омега невозмутимо разлил по чашечкам горячий крепкий напиток: - Кофе. Угощайтесь. Почти все мои друзья уверяют, что у меня он самый лучший из всех, что они пробовали. Рука лёгкая, говорят… А вы, сэр, пальцем в небо попали. Когда я впервые отказал Стивену, год назад примерно, я не то, что не собирался замуж за Джея Мильнера, но и знаком-то с ним не был. Можете у самого Стива спросить. Впрочем, я не собираюсь перед вами оправдываться. - Мне это не нужно. Мне нужно, чтобы вы оставили в покое нашу семью. - Нет у вас никакой семьи, сэр, - негромко сказал Крис. – Муж вас давно бросил, а теперь и сын сбежал. Но вы ведь ни о чём никогда не жалеете, верно, сэр? - Совершенно верно, - в лице альфы ни единая чёрточка не изменилась, и голос был твёрд, как и раньше. – Я никогда никого не уговариваю и ничего не предлагаю дважды. Если Стивен хочет поступить так, как он поступает – милости прошу. - И тем не менее вы почему-то здесь. Несмотря на занятость, тратите своё драгоценное время на меня. Пытаетесь вызволить сына из моих цепких лапок. - Что ж, дураком вас назвать трудно. Что-то подсказывало Крису, что в устах Грея-старшего это наивысший комплимент, тем более для омеги. - В ваших словах содержится известная доля истины, мистер Сандерс. Стивен мой единственный сын, и эти его концерты несколько выбивают меня из колеи, а я этого не люблю. Я его не понимаю, как не понимаю и вас. Для чего вам держать Стивена при себе? Вы оторвали такого жениха, что вас, наверное, все золотоискатели мира ненавидят теперь. Из зависти. Так зачем вам это нужно? Месть? - Мистер Грей, я не знаю, как вам ещё – по-китайски, что ли, сказать? Я не ищу встреч с вашим сыном. Стивен сам хочет встречаться со мной и Томом, вот и приходит к нам. На минутку, ему тридцать три года. Он уже давно в состоянии сам решать, как себя вести и что делать. - Том – это ваш сын? У вас альфа? - Нет, омежка. А вы теперь хоть знаете, как вашего внука зовут. - Ценная информация, - равнодушно сказал альфа. - А как ваш жених реагирует на эти ваши встречи с моим сыном? Он знает о них? - Разумеется. Джей цивилизованный человек, и понимает, что Стив, как бы там ни было, отец Томми. Не то, чтобы Джею это всё нравится, но сцен он мне не устраивает. Грей-старший ухмыльнулся: - Так это, значит, не с ним Стив подрался у вас на вечеринке? - Ту драку он сам затеял. Ему ещё повезло, что Джей на него жалобу не написал. - Не могу не согласиться, поступок чрезвычайно легкомысленный и глупый. Такие выходки простительны двадцатилетнему шалопаю, но не взрослому альфе. Как это вам удалось – так заморочить голову доселе вполне разумному парню? Впрочем, кажется, я начинаю понимать. Что-что, а дразнить вы умеете. Крис пожал плечами: - Мне это совершенно безразлично, мистер Грей, ваши соображения по этому поводу. Я сейчас разговариваю с вами исключительно из вежливости, сэр. Как только мне окончательно надоест этот никчёмный разговор, я попрошу вас уйти, вот и всё. Глаза альфы сощурились: - Не боитесь нажить такого врага, как я? - Можно подумать, вы бы могли стать моим другом. - Да, это вряд ли. Но и злить меня я бы вам тоже не рекомендовал. - Так не злитесь. Я вообще не понимаю, зачем вы пришли. Сыну вашему ничего не угрожает, я выхожу замуж за другого альфу. А вам до этого всего не должно быть дела. - Уверяю вас, и не было бы. Но Стивен ведёт себя неразумно, просто глупо. Ходит за вами, тратит время. Рефлексирует без конца. Мне надоели эти метания и омежьи истерики. Мой отцовский долг – вправить ему мозги. Это не дело – из-за омеги оставлять бизнес, семью, всю свою прежнюю жизнь и бросать псу под хвост всё, чего мы достигли более чем полувековым трудом. - Ну, так со Стивеном и разговаривайте. От меня-то вы чего хотите? - Мистер Сандерс, не нужно меня дураком считать. Вы всерьёз полагаете, что я вам поверю, будто вы здесь ни при чём? - Да можете не верить, мне как-то… - передёрнул плечами Крис. Как он ни боролся с раздражением, оно начинало прорываться сквозь его невозмутимость – всё-таки Грей-старший был для него не самым приятным гостем. – Вам ведь плевать, что я о вас думаю, так почему меня должно волновать, что вы думаете обо мне? Тем более я к вам не лез, это вы сюда заявились. Грей молча качал головой. Потом сказал задумчиво: - Странный у нас с вами разговор выходит, мистер Сандерс. - Ничего странного. Просто я не вписываюсь в вашу убогую картину мира. Вы всюду видите негодяев, а любой омега кажется вам коварной шлюхой, только и ждущей момента запустить руки в ваш карман. Вот вы и не можете понять, что я за птица. Зато я вас, кстати, прекрасно понимаю. - Очень интересно. Откуда же у вас такие познания в сфере моего мировоззрения, позвольте узнать? – Иронически поинтересовался альфа. - От Стивена. Он рассказывал о вас мало, но по его собственному воспитанию легко было понять, что вы такое. Супер-альфа, хозяин мира. Вы не ищете омег, пусть они вас ищут… Ну, так чего удивляться-то – находят, кто ищет, тот и находит. А кто вас ищет – тот, кому от вас чего-то нужно, деньги, связи, что у вас там ещё есть ценного для подобных особей. Вы вроде умный человек, а таких элементарных вещей не понимаете. Грей-старший фыркнул. - Разговоры для бедных. Не нужно строить из себя праведника, и оставим в покое мою картину мира. Если вы и в самом деле не хотите видеть Стивена, в ваших силах это устроить. Прогоните его. - Он хочет видеться с сыном. Я не могу ему запретить – он его отец. Хотя Томми и не знает об этом. Альфа поднял бровь: - Вы не сказали своему сыну, что Стивен – его отец? - Нет, - покачал головой омега. – И пока не собираюсь этого делать. - Почему? – снова прищурился Грей. Крис тяжело вздохнул: ему уже стоило приличных усилий сдерживаться. - Потому что. Извините, у вас всё? Мне нужно идти сына забирать. - Да, пожалуй, у меня всё, - поднялся с дивана альфа. – Кажется, я понял, почему Стивена так занесло. Вы и в самом деле редкостный экземпляр, мистер Сандерс. Снимаю шляпу – все ваши действия безупречны. Не уверен, что, окажись я на месте своего сына, не сорвался бы точно так же. К счастью, я несколько более опытен. - Опытны?.. Вы просто бесчувственны и циничны, сэр. Вот и всё. Всегда хотел знать – а каково таким живётся?.. Как живут те, кого никто не любит, и их это не беспокоит? В смысле – кем надо быть для этого? Ведь вы же не можете не понимать, что всем окружающим вы либо безразличны, либо ненавистны, и что никто не будет скорбеть по вам, когда вы уйдёте, и даже родной сын не станет вас оплакивать?.. Его вы оттолкнули, внук вам не интересен и не нужен, про омег уж и речи нет… Как так жить? - Уверяю вас, очень даже неплохо. Мне и без того хватает волнений. Поэтому я и хочу раз и навсегда решить проблемы Стивена. Он, к сожалению, вырос излишне чувствительным, и вы делаете его несчастным. Это заставляет его совершать неадекватные поступки, чего я допустить не могу. Омега устало посмотрел на гостя: - Это вы, а не я, сделали Стива несчастным. Это вы внушили ему своё уродливое мировоззрение. Можно купить что угодно, сэр, но любовь и верность не продаются. Это в принципе не товар. Я ведь вашу историю знаю. Мужа своего вы купили, красавчика – бродвейскую звезду… И думали, что он теперь принадлежит вам. Смешно… Раз он вам продался, так почему бы не перепродаться тому, кто даст больше?.. Вот он и сбежал от вас к испанскому апельсиновому магнату. Стиву повезло больше, чем вам – его полюбили, от всей души и совершенно бескорыстно. Я просто готов был умереть ради него. Но он не смог этого ни понять, ни тем более оценить. А когда понял, уже было поздно. Вот вам и ответ на все ваши вопросы. Делайте с ним, что хотите. На этот раз альфа уже не выглядел невозмутимым – лицо его закаменело, взгляд буравил омегу. Но сказал он совершенно спокойно: - Это Стивен вам выложил сию грустную историю? Вот даже как. Здорово вы его окрутили, молодой человек, раз он вам семейные скелеты демонстрирует. - Тоже мне скелет. Было бы куда страннее, если бы у вас была крепкая любящая семья. А так всё понятно как раз. - Мне плевать на мужа, - резко сказал альфа. – Не имею привычки сожалеть о беглых шлюхах. Но Стивен – мой единственный сын и наследник, и я не могу допустить, чтобы он ломал себе жизнь из-за таких, как вы! Омега тоже встал и оказался прямо напротив Грея – они были почти одного роста: - Таких, как я? Каких? Что вы обо мне знаете? Я не подхожу под ваши стереотипы, так? Вы не можете понять, что я такое? Почему я не трясу деньги на ребёнка, почему не требую взять меня замуж, почему не пользуюсь возможностями?.. Да потому, что мне этого не нужно было никогда. Стив в своё время сделал всё, чтобы я перестал его любить. А я хотел всегда только этого. Теперь вам ясно? Или вы такого в принципе не в состоянии представить? Грей-старший смотрел ему прямо в глаза. Лицо его по-прежнему было пасмурно, и Крис неожиданно понял, что альфа – возможно, впервые за многие годы, - сомневается. Омега подумал – а так ли уж бездушен этот человек, как хочет показать, и даже как сам хочет думать? Ведь он беспокоится о сыне, хотя и по-своему… Сандерс покусал своим излюбленным жестом нижнюю губу и сказал на полтона тише: - Извините, если я задел вас. Не стоило упоминать вашего… Ну… Простите ещё раз. Альфа отвёл взгляд и надолго замолчал, заставив омегу начать переставлять чашки на столике. А потом сказал, тоже негромко: - Это мне стоит извиниться, пожалуй. Я был с вами излишне резок, мистер Сандерс. В конце концов, вы в чём-то правы – мои взаимоотношения с сыном – это моё дело. Что ж… Да. Разговор вышел и в самом деле странный у нас с вами. Под конец у меня сложилось впечатление, что вам меня жаль. Признаюсь, меня сложно шокировать, но вам, кажется, это удалось. Омега быстро глянул на собеседника: - Чего-чего, а жалости вы уж точно не вызываете… - Согласен. Поэтому и удивился. – Грей-старший решительно повернулся и направился к двери. Уже открывая её, он сказал: - Единственный вывод, который я делаю из этого разговора – это то, что мне не нужно было приходить. А я не люблю ошибаться. Со Стивеном я разберусь сам. Всего доброго, мистер Сандерс.