Ветви

Декабрь 2006 года, Нью-Йорк. Не из воспоминаний героев. Выражение «как громом поражённый» придумали как раз для таких случаев. Стивен застыл на месте с приоткрытым ртом, одновременно разъярённый и растерянный. Воспитание в каких-никаких, а отчасти всё же патриархальных традициях не позволило упасть внутреннему блоку – очевидно, только это спасло Уолтера от немедленного нокаута. Толпа свидетелей Стивена никогда не смущала. - Ч-что ты сказал? Ты рехнулся?! - Тише, Стивен, - голос старшего альфы не повысился, но изменился тон, лязгнул холодным металлом. – У нас сегодня праздник. Ты, насколько я знаю, в этом году испортил Крису день рождения, не порти ему ещё и Рождество. Крис, пожалуйста, ты не беспокойся, - к омеге он обратился другим тоном – любезного хозяина. – Тебе стоит побыть с Томми, пока я тут исправляю огрехи в воспитании. - Я лучше тут постою, - осторожно сказал Крис. Ему происходящее уже совсем не нравилось. Но Уолтер мягко коснулся его плеча: - Не порти себе настроение в Рождество, не стоит. Наши пикировки со Стивеном – дело обычное, ты это уже знаешь. Ничего серьёзного. Я лишь объясню ему кое-что, и присоединюсь к вам. Потом, если захочешь, вы всегда сможете пообщаться наедине. Он никуда не денется. Крис никогда не умел спорить, да и поводов не находил. В самом деле, они отец и сын, пусть сами разберутся, Крис, особенно в сложившейся ситуации, там только мешать будет. Омега только взглянул быстро на Стивена, пожал плечами, взял свой бокал и направился к камину. Грей-старший проводил его взглядом, потом подошёл к сыну вплотную и сказал почти шёпотом, наклонившись к самому уху: - В чём дело, Стивен? У меня столько же прав на этого омегу, сколько и у тебя. Не устраивай сцен. Скажу по секрету – омеги этого не любят. И когда альфы их бросают, они тоже не любят. - Сукин сын, - процедил Стив сквозь зубы. Внутри у него всё клокотало от ярости, челюсти свело до боли, так он старался удержать хотя бы ровное дыхание и не выдать того, как колотится у него сердце. Ведь и в самом деле – на фоне величественно-спокойного отца он выглядит каким-то психом. Можно, конечно, уронить величие мистера Грея-старшего, дав ему в морду, вот только это Криса точно не впечатлит. Он всегда был против насилия. Уолтер на оскорбление не отреагировал – чего и стоило ожидать, у него-то с контролем эмоций дело всегда обстояло великолепно. Улыбнулся снисходительно, похлопал сына по плечу: - А знаешь, Стивен, это даже интересно. И всё зависит от нас. Если тебе удастся убедить Криса, что ты – его пара, несмотря ни на что… А посмотреть там есть на что… Ну, что ж, твоё счастье. А если он согласится стать моим супругом – уж не обессудь. У нас честная борьба на равных. Стивен быстро оглянулся через плечо, чтобы убедиться – омега их не слышит. Крис, правда, смотрел на них, напряжённо и внимательно, время от времени короткие взгляды бросал в их сторону и Хангертон. Зато остальные гости, кажется, никакого значения их беседе не придавали – стало быть, со стороны всё выглядит благопристойно. Разве что ещё Дайамонд Виндзор наблюдал за ними, склонив голову набок, но глаза у него были совершенно стеклянные, так что непонятно было – о них он думает, или о боге солнца, или вообще погрузился в транс. - Чего ты, чёрт возьми, добиваешься? – Стивен чуть отодвинулся от отца. – Это тебе что – соревнование какое-то? Ещё один способ показать мне твоё превосходство? Любой ценой, да, отец? - О Боже, ну вот опять, - вздохнул Уолтер. – Ты, ты, ты, снова ты… Стивен, мальчик мой, о тебе я думаю в данном случае в последнюю очередь. И твоё отношение к происходящему мне тоже мало интересно. Тем более, что в тебе говорит злость, обида и задетое самолюбие законченного эгоцентриста. - Что воспитал, то и выросло, - пробурчал Стив. – Если мою эмоциональность ты приписываешь генам папаши, то в кого я такой законченный эгоцентрист – тут никаких сомнений. Отец, что ты делаешь? Крис – мой омега, я люблю его, у нас с ним сын! Не можешь же ты на это просто плюнуть? - Ну, а почему нет, - легко сказал старший альфа. – Мне это безразлично. У тебя была возможность быть с этим омегой. Ты её… скажем так, упустил. - В том числе и по твоей вине! – прошипел младший, снова выходя из себя. – Ты же велел мне избавиться от него! - Неужели? Если мне не изменяет память, я лишь рекомендовал тебе его уволить, а бросил ты его раньше. Ты давно уже был взрослым, сам принимал решения и не находился под моей опекой. Если перед тобой была твоя пара – мог бы послать меня подальше, и вся недолга. Но ты этого не сделал. А потом, после встречи с ним спустя годы, до тебя дошло, что ты, оказывается, ошибался. - Да, всё так. Именно так. Ведь ты же всё понимаешь, зачем… - Я не закончил, - перебил сына Грей-старший. – То, что ты осознал свою ошибку – это прекрасно, лучше поздно, чем никогда, но, Стивен, это исключительно твои проблемы. Ни я, ни тем более Крис ничем тебе не обязаны. Любишь ты его?.. Ну, мало ли, кто кого любит. Ваши с ним отношения давно в прошлом. Я к нему тоже прекрасно отношусь, и со мной ему будет лучше. Младший альфа проглотил вставший в горле ком. - Ты бессердечный мерзавец. Я всегда это знал, но на этот раз ты все границы перешёл. - Отнюдь. Я лишь не вижу поводов давать тебе фору. - Прекрасно! Раз тебе всё равно, что я твой сын, так и мне плевать, что ты мой отец. Не думай, что я отступлюсь! - Не думаю. И препятствовать не намерен. Действуй. Из козырей у тебя тот факт, что ты его бросил, несмотря на его признания в любви и известие о его беременности, после чего напрочь забыл о нём, и продолжал безмятежно развлекаться следующие четыре года. - Из козырей у меня то, что я люблю Криса, у нас есть сын, и я уверен, что и он по-прежнему ко мне неравнодушен. Он не может пока меня простить, но это поправимо. - Время покажет. Однако и тебя прошу учесть: я тоже очень хочу видеть этого изумительного омегу своим супругом. Он вообще единственный за все эти годы, кто вызвал во мне такое желание. Мне очень нужен хороший супруг, и я вижу таковым Криса. И в методах я стесняться не буду. - Ну, вот мы обо всём и договорились. Мы никогда не были друзьями, отец, но я не думал, что мы станем врагами. - Соперниками. Ты опять мешаешь эмоции с делом. - Для тебя всё – дело, - язвительно сказал Стив. – Даже предложение брака омеге, который тебе якобы нравится. Знаешь что – вообще-то, в этом «деле» без эмоций никак. И поэтому – ты проиграешь. - Брак – это серьёзно, Стивен. И да, это дело. В том числе. Засим эту тему я считаю исчерпанной. Мы можем посвятить препирательствам весь этот вечер, неделю, месяц можем друг другу нервы трепать, это не приведёт ни к какому результату. Ты не отступишь, я тоже. Предоставим решать времени. И Крису. Уолтер, как будто и не было этого напряжённого разговора, кивнул сыну и отошёл к гостям. К ситуации он, как казалось, потерял всякий интерес - всё сказано, всё расставлено по местам, больше не стоит тратить время. Стивен перевёл дыхание – надо было успокоиться и хладнокровно выстроить свои дальнейшие действия. И в первую очередь, конечно, с Крисом поговорить. Он-то как это мог допустить?.. Неужели не помнит своих разговоров с этим субъектом? Успокоиться никак не получалось. Желание запустить в стену стаканом тоже не проходило – хорошо хоть, теперь уже в стену, а не в голову отцу. Стивен залпом допил скотч, сунул пустой стакан в руки кстати подвернувшегося официанта и решительно направился к камину. - Крисси, - он подошёл к омеге и крепко взял его за локоть. Ответом послужил хмурый взгляд, но Крис не стал сопротивляться и, сказав Хангертону «Я скоро», пошёл вслед за Стивом. Альфа привёл его в сад, они зашли за изгородь из аккуратно подстриженного падуба, и уже там омега выдернул руку из сжимающих её пальцев непрошеного спутника: - Ну всё, пришли уже. Вряд ли кому-то взбредёт в голову переться ночью в кусты под снег, считай, что уединились. Говори, что хотел. - Нечего мне говорить, - мрачно сказал Стив. – Зато тебе должно быть, что сказать. Не надо про то, что это не моё дело, Крисси. Это очень даже моё дело. Ты согласился на брак с моим отцом! - Ничего я не соглашался, во-первых, - возмутился омега. – Я лишь сказал, что подумаю над его предложением. А во-вторых, это и в самом деле тебя не касается. - Касается! Касается! Ты – и мой отец? Да ты в своём уме?! Я уж не говорю о том, что выходить за деда собственного сына по меньшей мере странно, хотя я бы иначе сказал… Он самый большой мерзавец из всех, кто мне когда-либо попадался, а ведь моё окружение много лет составляли отборные сволочи, девяносто шестой пробы! - Оно и видно, - иронически сказал Крис. – Это ты, оказывается, когда вёл себя по-скотски, под среду подстраивался? - Люди меняются… - пробурчал альфа. – И я никогда не был таким, как мой отец, никогда! Думаешь, почему он так жаждет нагнуть меня, что ни перед чем не останавливается?.. Потому что ему не удалось сделать меня себе подобным, как он ни старался. А он очень старался, поверь мне. И та история, ну, с тобой, с нашим тогдашним… - О святые небеса… Только не начинай опять. Я для себя этот вопрос закрыл. - Так открой снова! Ты мне всё время твердишь, что я эгоист, так не будь сам таким! Ты мне говоришь – встань на моё место… Так ты тоже встань на моё, Крисси! Мне всю мою жизнь, сознательную и не сознательную, вдалбливали, что все омеги – корыстные сволочи, занятые в обществе только тем, чтобы жопу потеплее пристроить… За счёт альфы, естественно. Мне ещё повезло, что я успел застать дедушку Тома, если бы не он, у меня не было бы вообще альтернативы. Я бы стал таким же, как отец. - Каменный век, - качнул головой Крис. - А мой отец именно самый что ни на есть первобытный альфа. Это он с виду такой лощёный, положение обязывает, а сам всегда омег хорошо если людьми считал, называл их исключительно «эти твари», и мне то же отношение внушал. Дошло до того, что мне было обидно быть альфой! Почему кто-то должен был использовать меня?.. Само собой, я не мог быть высокого мнения об омегах… Тем более, что, знаешь, мой собственный опыт подтверждал правоту отца. Такие омеги, как мой дедушка, мне казались скорее сказкой, а не чем-то реально существующим в мире. А взрослым мальчикам глупо верить в сказки. Плюс мой папаша, который меня бросил с этим чудовищем ради более выгодного брака. Естественно, с отца-то где сядешь, там и слезешь, дай небо ноги унести. Ты понимаешь, что со мной произошло? - Вполне. Рад снова слышать, что я был одним из массы твоих омег. Позволь спросить – а что, собственно, сподвигло тебя понять, что я не из тех вот мерзких содержанцев, от которых тебя так настойчиво отвращала твоя нелёгкая жизнь? - Томми. Точнее, когда я узнал о его существовании, я понял… Что я потерял любившего меня человека. Ты не просил у меня денег, не требовал признания отцовства, не устраивал сенсационных явлений на публику… Словом… Нужно было быть круглым идиотом, чтобы не понять… Я ошибся, Крис, но в этом не было так уж много моей вины. Я просто не верил, что такое в принципе возможно, и не мог… Ты же слышал мои тут… На моём месте любой вёл бы себя точно так же. Крис выглядел скептически – как всегда, - но на этот раз он хотя бы слушал, что Стивену уже показалось большим успехом. Раньше Крис на этих репликах от разговора словно отключался, пропуская оправдания мимо ушей. На этот раз омега выслушал. И хмыкнул: - Не любой. Тот, кто любил – не поступил бы. - Я и не думал тогда, что люблю, - откровенно сказал Стив, воодушевлённый вниманием омеги к своим словам. – Думал, ну что, хорошо мне с симпатичным омегой, так не в первый раз. Хотя с тобой всегда было иначе, чем с другими, но я не задумывался тогда, что это что-то означает. Тогдашний я даже мыслей таких допустить не мог. Сейчас, конечно, дичью кажется, пацанячьим максимализмом каким-то, но тогда я был уверен, что никакой любви не существует, что её омеги придумали, чтобы альфам головы морочить. Я и в самом деле так думал, Крисси, на полном серьёзе! И это мой отец вбил такую милую философию в мою не слишком-то мудрую голову… А уж когда ты сказал, что будет ребёнок… Я взбесился. Всё по накатанному сценарию, всё, как предупреждал отец! И мне было вдвойне обидно, потому что ты всё-таки где-то казался мне особенным… Наверное, я надеялся в глубине души. Омега глубоко вздохнул. Поправил ворот рубашки: - Стиви, я не настолько безжалостный и упёртый. Я всё понимаю. И тебя, и даже отца твоего. И у него можно найти какие-то мотивы его поступков, которые его оправдают… наверное. Можно очень много времени на это потратить. Вопрос – нужно ли. Я не хочу всю дорогу анализировать чьи-то поступки, ломающие мне жизнь, и находить им оправдания. У меня другие планы. - Если ты не хочешь связать свою жизнь с тем, кто её сломает, рекомендую держаться подальше от Уолта Грея. Этот щедрый и любезный альфа многие годы развлекался тем, что ломал жизни, карьеры, хребты… А ты хочешь замуж за него выйти. Нельзя этого делать, Крис. Ты не подумай, что это я потому, что для меня это проблема… - Ну, вообще-то мысль такая напрашивается. - Да как бы там ни было, просто держись от этого сукина сына подальше! - Эк ты своего деда, - фыркнул Крис, улыбаясь впервые за всё время разговора. - Стиви, спасибо за предупреждение, каковы бы ни были его мотивы. Но ты успокойся, я не выхожу за твоего отца ни завтра, ни через месяц. Я лишь сказал ему, что подумаю над его предложением. Мне сейчас много над чем предстоит подумать. Я однажды уже решил возложить заботу о будущем на судьбу. Спасибо, больше не надо. Теперь я буду думать. Долго думать, прежде чем что-то решить. Стив упрямо взглянул омеге в глаза: - Крис, выйти за моего отца будет даже не ошибкой, это будет катастрофа! Как ты не… - Хорош, - коротко прервал его Сандерс. – Стиви, кому-кому, а тебе точно лучше в это дело не вмешиваться. Твои советы для меня, уж прости, имеют сомнительную ценность. Кусты зашумели, с них посыпался снег, заискрился в свете иллюминации. Крис, глядя на эту разноцветную сказочную пыль, переливающуюся в воздухе и крошечными колючими бриллиантами осыпающую газон, вдруг ни с того, ни с сего почувствовал настоящее рождественское настроение. «А что, - подумал он. – Я на весёлой вечеринке в роскошном поместье, куда мечтают попасть пол-штата… Вокруг вьются толпами альфы, отбоя нет… Вино, опять же, вкусное… Кулачный бой того и гляди состоится, и опять из-за меня… Ну, какой же праздник без этого. С Рождеством, Крисси». Шум в кустах завершился появлением на сцене спаниеля. Стив шумно выдохнул. - Если бы это оказался человек, я бы его нокаутировал. - Тебе нужно поработать над управлением гневом. - Мне нужно, чтобы один омега перестал упрямиться и не слушал моего отца. - Стив, оставь меня в покое. Я устал с тобой объясняться каждый раз. Одно и то же: претензии, оправдания… Да понимаю я всё. Понимаю. Но значения это не имеет. Не и-ме-ет. Мне не хочется ошибиться ещё раз. Я после того чудом оправился. Займись лучше своей жизнью, как ты и хотел. Эта тема становится утомительной. Крис отсалютовал бокалом спаниелю и ушёл в дом. Стивен уселся в своих старых твидовых штанах прямо на заиндевелую траву и принялся трепать за ушами спаниеля. - Знаешь, приятель, а в общем, я доволен разговором. Он боится ошибиться. Это нормально. Но он не сердится на меня, теперь это видно. Он всё понимает. И он прав – пора что-то делать. Надо подумать, что именно, чтобы самому глупостей не натворить. Ты мне ничего не посоветуешь, а? Сдаётся мне, даже ты умнее, чем я. Собачонка вильнула обрубком хвоста и принялась грызть Стиву палец – не больно, в шутку. Кусты тем временем снова зашумели, и между раздвинутых ветвей показалось недовольное лицо Леви Стейнфилда: - Вот ты где. Какая прелесть. Знаешь что, Стив, это перестаёт быть забавным. Ты мало того, что бросил меня там в гордом одиночестве, так теперь ещё и шепчешься в кустиках с какими-то другими омегами! - Леви, - альфа глянул в небеса с немым вопросом: «За что?» – Великосветский друг мой, прости, но другой омега тут как раз именно ты. - Да наплевать мне, - раздражённо ответил Стейнфилд, не обращая никакого внимания на сарказм. Очевидно, охота на богатого толстяка с золотыми часами не увенчалась успехом. – После вечеринки делай что хочешь, разговаривай с кем хочешь, но меня в доме Уолтера Грея позорить не смей. Ты пришёл сюда со мной, и уйдёшь отсюда со мной. Это элементарная культура. Хорошие манеры! В Англии, например, только так и принято. Здесь полно английских аристократов! - Только Хангертоны. - Какая разница. Будто без них шишек мало собралось, что в твоём Йеллоустонском парке. Идём, хотя бы для виду поухаживай за мной, соблюдай долбанные приличия. Ты альфа или как? Леви снова негодующе сверкнул глазами и скрылся за изгородью. Стив, поднимаясь с травы, слышал, как он ворчит, отряхивая свитер от снега, насыпавшегося за шиворот и в рукава. Альфа присоединился к омеге на гравийной дорожке, и они вошли в дом, сопровождаемые укоризненным взглядом спаниеля. Леви всё ещё выглядел обиженным, а Стивен чувствовал почему-то странное отрешение, и лишь думал – удастся ли ему сохранить это буддийское спокойствие, если отец снова заведёт шарманку с браком и будет увиваться вокруг его омеги. Хорошо бы оставаться спокойным, а то и в самом деле - ещё один праздник бедняги Крисси будет приправлен для остроты мордобоем.