Как полюбить врага?

      Тупая ноющая боль отвратительно пульсировала в голове, не давая забыться, вырывая из пучины сна.       Дрейк поморщился. Боги, да что он опять натворил? Неужели опять его жалкое существование чем-то не угодило Крысе?       Брови непроизвольно сошлись на переносице. Ведь… Крысы нет? Точно. Нет. Нет больше приюта в жизни бывшего сироты, отныне есть только охотники… и прожигающий взгляд Иосифа.       Дрейк разлепил глаза, с титаническим усилием повернув голову в бок. А ведь точно…       Рядом, ярдах в пяти, ничего не стесняясь и не смущаясь, сидел на трухлявом пне Иосиф, беззаботно подперев кулаком подбородок и неотрывно глядя на новобранца.       Дрейка прошиб озноб. Чего?.. Чего это он так смотрит? Разве Иосиф может смотреть вот так? Лениво и скучно? Или… или как он смотрит?! — Вот скажи-ка мне, новичок, что не так? — лениво растягивая интонации, подал голос Иосиф. — А?! — Дрейк попытался подскочить, выпрямившись перед начальством, но в результате только кулем шмякнулся обратно на подкосившихся ногах. — Н-не т-так?! — Не так, — Иосиф задумчиво качнулся из стороны в сторону, устремив свой взор куда-то наземь. — Я, вроде, не птицеликий, чтобы ни с того, ни с сего повторять на протяжении часов одно и тоже. Одну и ту же фразу: не лезь куда не просят без приказа! — рыкнув и резко приподнявшись с места, старшой не добрым взглядом глянул на юнца. — К-к-куда н-не п-п-просят? — по-детски пролепетал новичок, вжавшись в землю. — А сам не помнишь?! Как посреди ночи деру дать — он мастер, простите боги, пересраться темноты ночного леса — мастер, на дереве всю ночь проторчать — мастер, так покой ты вообще выбрал себе клеймо охотника, если от малейшего чиха на древо от страха взлетаешь?! — Иосиф… может, не надо так жестко? Я… все понимаю, испугался парень с непривычки, но ведь все мы когда-то чего-то боялись? — тихо подал голос один из близнецов, неожиданно оказавшийся не так уж и далеко.       Дрейк тут же метнул взгляд в сторону своего спасителя. Ясно. Тот, что спокойный. Усы короче, в косички не заплетены, вечно каменное выражение лица. Надо же… А ведь можно было уже спорить и делать ставку, что и этот охотник нем, как Лао, но нет. — Игнар, — Иосиф распрямился, устало посмотрев на охотника. — Мальчишка сбежал посреди ночи непонятно зачем. Подозреваю, что не вынес. Понимаешь? Дал деру сквозь ночной лес, нарушив все распоряжения и рискуя собственной шкурой. Всех болотных тварей Рагнар пусть и распугал, но трясину точно не иссушил, как и живые корни, которыми нашпиговано это скопление болот, не сжег. — Понимаю, — так же тихо ответил близнец. — Но он за это уже расплатился сполна. Всю оставшуюся ночь провел на трухлявом, но высоком дереве в бреду, рискуя в любой момент полететь вниз и переломать себе кости, и выкрикивая что-то порой на весь лес. Ведь когда мы его нашли, он весь горел…       Дальнейшие слова вечно невозмутимого близнеца доносились до Дрейка, как сквозь пелену. На дереве? На каком дереве? Не мог же он туда сам взлететь? А где вампир? Он тоже там в бреду по соседству свисал? Погодите-ка… Вампир?!!       Новобранец моментально подскочил, более не падая. Неизвестно каких усилий Дрейку стоило вновь не «взлететь на древо». Иосиф, видимо, этого не заметил, или по крайней мере сделал вид, что не заметил, как юнец резко подскочил, ошалело забегав глазами по окружению и то и дело намереваясь вновь дать деру. Может, Игнар глядишь убедится.       Вампир! Вампир! Вампир! Точно! Эльф! То есть вампир! Падение, гробница! Мумия, найденная в гробнице, оказалась вампиром! Напавшим вампиром!!!       Дрейк лихорадочно схватился за шею. Где?! Где эти дырки?! Где разодранная клыками шея? Вампир же напал! — Охохо! Да вы веселитесь! А меня чо не позвали? — резко раздался развеселый голос откуда-то справа от Дрейка, заставив того перепугано отпрыгнуть. — Рагнар! — возмутился Дрейк, чуть было не схватившись за сердце, но удержавшись, стоило мозгу на долю мгновения быстрее осознать, что рядом стоит Иосиф.       Вот перед кем-кем, а перед этим типом репутацию сердечника или пугливого омежки хотелось заслужить меньше всего. — Рагнар, Рагнар, — передразнил охотник, поморщившись и махнув рукой. — Я уже сорок три года, как Рагнар. Так чего вы это меня не позвали, а? — сощурился медведь. —Тут не на что смотреть, — бесстрастно ответил близнец. — Как это не на что?! А мой протезе? — Протеже, — поправил Игнар. — Ну протеже! Эка разница! Дык почему это мой протеже тут прыгает везде, как кролик, и зенки свои таращит, словно Теру увидел воплоти? — Возможно и увидел, кто знает, что ему там наснилось, раз орал благим матом на весь лес, что и на другом конце слышно было, — хмуро парировал Иосиф, не сводя с новобранца взгляда. — Хотя, судя по контексту, воплоти был Глас, не иначе. — Хохо! А вот в этом не сомневаюсь! Это ж надо так орать, что все твари задрожали! — Рагнар хохотнул, дружески хлопнув Дрейка по спине. — Если он вообще хоть знает, кто такой Исчезнувший бог, — было видно, что старый охотник сдавать позиции не намерен.       Дрейк надулся, сжав до боли костяшки пальцев. Пусть думают, что хотят! Нет, пусть этот старикан думает, что хочет, но вот что-что, а религию сироты, хоть и банально, но знают! Пусть даже и сироты с характером под стать ему! Тем более, что Глас — сплошная кучка жутких мифов, чем бог. — Тера — богиня земли и лавы, но, не смотря на последнее, именно она ассоциируется с жизнью, — начал упрямо Дрейк, неотрывно смотря в глаза старшому. — Но так же и яростью, яростью земли, яростью воина, сражающегося за свою родину. Изображается в виде молодой девушки с горящими огнем глазами и прической-хвостиками, хотя последнее никак не вяжется с ней. Реу — богиня рек и морей, о ней мало, что известно, но ее чтят, по слухам, дикие эльфы и народы Реу — материка, названного в честь нее, как и другие три в честь богов! — голос парня непроизвольно начал постепенно переходить на крик. — Лихт — богиня света! Именно ее звезды светят нам по ночам, как и Дневное Око именно благодаря ей дарует нам свет! Она традиционно изображается в виде светлорусой девушки в голубых одеяниях, но с прозрачными ленточными рукавами, блестящими, как сами звезды! И Глас… Это Исчезнувший бог! Бог неба и грозы! Бог, чьей еще одной сферой деятельности являются разрушения! Все бедствия, связанные с небом!!! Он изображался в виде высокого светловолосого человека в красных одеяниях… Или плаще, наверное. С ним связано название Гласиора и материка... И… — уверенность Дрейка заметно сбавила обороты. — Говорят, что в один момент Глас сотворил что-то такое, уничтожил что-то, возможно, даже континент или архипелаг, или артефакт какой, влияющий на мироздание… Из… злых целей… он был самым сильным из богов, был бедой, был единственным, что предстал людям богом-мужчиной, хотя боги, кажется… бесполы. И… то, что он сотворил, а также все его разрушения… Ну, трое других богинь… Эээ, то есть богов, не смогли больше стерпеть, поэтому бог… Тера бросила ему вызов и уничтожила… затмила, стерла в пыль Гласа, ведь он намеревался уничтожить сперва смертный мир, чтобы ослабить остальных богов, а затем и их самих… вроде бы, — окончательно сдулся Дрейк, опустив голову.       Приехали, ничего не скажешь. Хотел доказать, что не все так безнадежно, он не какой-то там неуч, не умеющий считать, писать и читать, а вышло все как всегда — еще хуже. Теперь старпер-Иосиф окончательно убедился в его никчемности! Боги, позор какой! Восемнадцать лет, а до сих пор даже религию нормально не знает, которая, между прочим, в Гласе — на их континенте, носящем, как ни странно и теперь уже не прискорбно, имя врага. Ладно еще начало рассказа, но конец! Неуч полный, оно и видно, даже ребенок поймет, что сочиняешь на ходу, тщетно пытаясь вспомнить.       Иосиф хмыкнул, задумчиво посмотрев куда-то в лес: — А ты не так уж и безнадежен. Откуда столько знаний? — Да каких еще знаний?! — вспылил Дрейк, ощутив, что больше не может просто вынести этих издевательств, пусть уж лучше этот его изгонит, чем и дальше морально изничтожит, почти как Крыса в мастерстве. — Об Исчезнувшем боге. Церковники бьются который уже век, чтобы окончательно искоренить все знания о Гласе, лишить даже малейшего упоминания о нем, бесясь от того факта, что континент и Гласиор переименовать не могут. Пока. Глупцы, зажравшиеся на королевских выплатах, трясутся за свои шкуры похлеще кого бы то ни было. Глас — злой бог, его изничтожили, стерев в пыль, но все боги подпитываются верой смертных, то есть нас, а это значит, что последователи Гласа могли и могут продолжать в него верить, образуя секты и родовые общины, не находишь? Исчезнувший бог был уничтожен в Эру Древних, когда в мире присутствовали некие технологии, а магия была даже не на втором, а на третьем плане, но ведь все изменилось. С исчезновением Гласа Империя Ночи рухнула и церк…       Дрейк подскочил, не дослушав. Что старшой только что сказал?! Империя Ночи?!       Видимо, последнее вырвалось в слух, так как Иосиф озадаченно склонил голову в бок, все же разъяснив, как ребенку: — Империя Ночи — империя вампиров, нет, они не сказка, они вполне реальны были и действительно когда-то существовали в нашем мире. При них магии в мире почти не было, царили технологии древних, давно уже забытые и похороненные временем. Однако вампиры — существа, имеющие прямое отношение к Гласу, точно не известно, но возможно им и созданные, как ангелы — единственное, что от него уцелело. Поэтому Тера стерла из этого мира и их, вот только парадокс. Ангелов не тронула, именно они сейчас исполняют все функции Гласа, иначе бы рухнуло мироздание, но исполняют, естественно, неполноценно, даже все вместе. Ничто на свете не заменит бога, но уничтожить может, именно поэтому боги создали себе расы-помощников. Но знаешь… Хм. Откуда ты знаешь так много об Исчезнувшем боге, когда за любое упоминание о нем на людях ты мгновенно окажешься в лучшем случае за решеткой? Откуда простой приютский сирота может обладать подобными знаниями? И почему ты так остро реагируешь на Империю Ночи?! — Иосиф до этого беззаботно разъясняв, тут же перешел в наступление. — Да не знаю я! — возопил Дрейк, внутри которого все мгновенно похолодело. — Откуда мне знать про Империю Ночи?! Вт… Первый раз слышу! Ладно, второй, но первый раз… Да не помню, где я слышал! Скорее всего в приюте кто-то шепнул, когда страшилки рассказывали! А про богов нам Крыса рассказывал! У него скрипучий, отвратный голос, он знал это, он знал… Он любил… насиловать слух, иначе не скажешь, всем нашим, собирая вокруг себя почти с пеленок и заставляя слушать его треп, но при этом запрещая его пересказывать. За пересказ он наказывал… — Дрейк запнулся. — Не важно, в общем мы не пересказывали, все просто слушали, стараясь мысленно сбежать подальше или переключиться на что-то иное, чтобы только не слышать этот отвратный скрипучий голос! — Тогда чего скажешь? Тебя там болотные кролики какие не кусали? — Рагнар, ничего не стесняясь, быстро плюхнулся на место, где не так давно сидел Иосиф, с хрустом потянувшись и проворчав что-то про теплый день. — Да не скачу я! — Дрейк покраснел, не зная, как рассказать о ночном происшествии. — Просто… Мне приснилось тут одно… — Приснилось? Эт как? Да не! Знаю я как, в смысле тебе и впрямь боги приснились? — Рагнар, чуть не сверзившись с пня, оживился, впопыхах подлетев обратно к новичку. — Не знаю… Просто взяло и приснилось! — Дрейк, на всякий случай, отступил на пару шагов назад. — За мной болотный твари гнались, а я провалился куда-то, позже рассмотрел в этом гробницу. До потолка не достать, там три моих роста минимум, это даже склепом нормально не назовешь. В общем, выхода из него не было, даже заваленного, но был какой-то саркофаг… В общем, тварь завыла, а я порезался об сережки и мумия проснулась, оказавшись вампиром! Правда, сперва я его за эльфа счел, но он заверил, что он вампир. Наверное…       Дрейк зажмурился, не смея открыть глаза и с ужасом ожидая реакции.       Секунда, вторая, третья… До четвертой не дал досчитать громкий ржач здоровяка, через минуту повалившегося ничком наземь в припадке смеха. — Знаешь, юнец, — спустя некоторое время, наблюдая за катающимся по траве Рагнаром, вынес вердикт Иосиф. — Я и раньше знал, что ты баран, но я ошибся… Ты баран с отклонениями! Где и как ты, черт возьми, болотного газа занюхнуть успел?! Все растения, вырабатывающие его, минимум в одном дне пути от нас! — Ахахах, а я-то сперва, ахах... — донеслось нечеткое бульканье с травы, моментально оборвавшееся незаметным пинком Игнара. — Ладно, хватит, это всех касается, — Иосиф устало на пару мгновений прикрыл веки. — Все одинаково хороши. Мы — проморгали мальчишку, он, алхимик недоделанный, — нашел невозможное. Игнар, найди и позови брата и Лао, мы уходим.       С травы невнятно что-то просипели в ответ, очевидно, соглашаясь.       Стоило Иосифу и Игнару скрыться из поля зрения глаз, как Дрейк мгновенно подскочил к Рагнару. — Рагнар… Прости, но можно вопрос? Мне… Реально надо знать, понимаешь? — Ах-ха, — сипнули в ответ. — Эм… А я на самом деле… Ну… У меня на самом деле что-то не так с самомнением? И… Я и правда веду себя, как какая-то напыщенная… — Да понял я, не тупо-ахах-ой, можешь, хах, не продолжать, — Рагнар со стоном и все еще не прекращающимся, но плавно сходящим на «нет» смехом принял сидячее положение. — Ну, хахах, есть немного, но не… как это? Опять слово забыл! А! Точно! Кретинно! Тьфу, критично! Во! В общем, это не критично, просто дурь из тебя малясь подвыбить и все, хах, нормально будет! Э? А ты чего это побледнел? Хах, тьфу ты, блин! Достал уже сме-хах-х! Рррр! — Ничего, — Дрейк чуть качнул головой, слегка улыбнувшись забавному поведению здоровяка-альфы. — Просто ты второй… человек, что это говорит. — Ну вот видишь! Не боись! Исправим мы тебя потом как-нибудь! Будешь, ик, ну елы-палы! Икота, ик, пошла! Короче, ик, будешь отличным охотником, ток дай мне немного, ик, в себя прийти, — медведь, глупо хихикнув, съехал обратно, время от времени вздрагивая при икоте.       Дрейк встрепал себе волосы. Да уж, вот оно что. Сомнительно, что его характер можно вот так просто исправить, однако Рагнара лучше не смешить… И кто тут еще после этого по виду занюхнул?!        Не так далеко, ярдах в ста, сидящее в тени густых деревьев существо саркастично покачало головой. Людишки, что с них взять? Однако рассказ седого не может не настораживать. Хотя… это же типичные смертные, много чего навыдумывают, ведь их жизнь так коротка, а ложь в крови так горяча… Глас Неба их боги победили, ну конечно! Охотно верится!        Бросив короткий презрительный взгляд на развалившегося по траве человека, существо едва ли побороло мощное желание схватить избранного и оттащить как можно дальше от этого сброда, желательно в приятные холода северного континента — Лихт, как бы ненавистно имя этой богини не звучало, но все же существо сдержало себя, фыркнув и соскользнув с дерева, переместившись в более непроницаемую светом тень.        Сейчас останется только лишь ждать.