Как полюбить врага?

— Так куда мы едем? — спросил Дрейк с опаской сидя в седле.       Вроде, и на лошади за последнее время сидеть не впервой, но по сей день страшно. А ведь не так давно на этих странных, но завораживающих созданий приходилось смотреть только издалека, да и то зрелище кобылы, заморенной и еле везущей тяжесть товара очередного купца, не вызывало должного восхищения, скорее сочувствие живому существу. Да, не только для большей части людей этот мир не сладок, но и для тех, кто от них страдает. — Чего ты вцепился в поводья, как будто прирос, а? — ехавший рядом Рагнар, кому и предназначался вопрос, хмыкнул.       По крайней мере, мальчишка худо-бедно, но кое-как ехать верхом теперь умеет. Хватило уже с лихвой веселья, стоило тому в первый раз к добродушной скотине подойти. Лошадь фыркнула – парниша деру дар. Так ладно если б просто, так он в столб! Ей Трое, городской! Хоть и сирота, но совсем жизни не научен! Тяжко поди-ка на ферме бы ему пришлось. Вели ему найти хотя бы косу, так он с бабенкой какой придет! Красна коса у девы редкой, да вот не та только… — Я на этом монстре нормально не знаю сколько раз сидел за все мое время с вами! Пальцев рук так точно хватит пересчитать! — Экий ты! Чем тебе Крыса-то не угодила? Хороша ведь кобыла! — здоровяк усмехнулся лукаво. — Хотя бы к примеру тем… — Дрейк всплеснул руками, но тут же опомнился, устрашившись упасть, и вцепился еще сильнее, чем прежде в поводья. — Да хотя бы тем, что ее зовут, как одного ненавистного мне человека! — Ну дык, прости, но лошадь-то чем виновата, что ее бывший хозяин на голову бухой? Я б даже сказал, бухой бухой! — Ничем, — новичок качнул головой, немного устыдившись. — Ты… прав, наверное. Но после всего того, что было… Я не могу находиться рядом с чем-то одноименным и не ждать от него чего-то мерзкого. — Эк. Понимаю, но это просто лошадь. Купили за гроши… — Рагнар резко икнул. — Эээ… Купили для тебя, не пешком же тебе в дальнее переезды! Ну в том захудалом трактиришке как раз пьянь одна в карты и рубилась. Тут старшой наш среагировал. — Угу, — в раз помрачнел Дрейк, вспомнив Иосифа. — Да не серчай ты на него так! — альфа поспешил оправдать свое командование: — Иосиф только кажется недружелюбной бестией! Вон он, выиграл тебе лошадь! За каких-то пару грошей! — Ладно, — парень вздохнул, смирившись с грядущим запалом здоровяка. — Может ты скажешь уже, наконец, куда мы едем? — Дрейк наглядно рискнул всего на долю мгновения обернуться. — Вдвоем? — А чего так? — медведь смекнул, в разы развеселившись. — Неужели соскучился по нашей большой общительной дружной компании? Не ты ли еще день назад хотел упорхнуть куда угодно с Иосифовых глаз? — И ничего я не хотел… — новобранец наглядно оскорбился. — Ну… если только чуть-чуть. На Лихт там сплавать… скажем, на всю жизнь.       Неясная тень, скачущая пятном тумана в отдали за двумя всадниками, от неожиданности резко и с хрустом во что-то вписалась, материализовавшись.       Дрейк тут же подскочил в седле, обернувшись и едва ли не повалившись наземь. — Тише ты! — Рагнар успел уцепить подопечного за шкирку, помогая вернуться в нормальное положение. — Так ведь и кости себе можно все переломать, если не шею! — Н-но… Ты же слышал! — Дрейк воскликнул, занервничав. — Угу, слышал я, слышал, не вертись! — здоровяк-альфа, убедившись, что горе-охотник падать более не собирается, разогнулся. — Кабан поди какой жратву себе рыщет иль медведь! — Но… — Поехали давай, «но», пока уже нами тут перекусить не захотели! — Н-но… — Хватит нокать! — старший охотник поморщился. — В ушах уже звенит! Ну чего ты паникуешь? Будь это нежить какая или бестия, я б почуял! Мне ж не первый год зад хотят оттяпать! Инстинкты пошли, охотничье предчувствие там! — Рагнар попытался приободряющее ухмыльнуться. — Дерзаем давай, пока на самом деле медведь какой-нибудь не вылез! — Куда уж второй? — Дрейк, сомневаясь, ускорился, сцепив зубы. — То-то же!

***

— Рагнар… Рагнар, ты спишь? — донесся звоном шепот в тишине. — Уже нет, — охотник, громко зевнув и потянувшись, лениво посмотрел на протеже. — Чего тебе неймется? Сам не спишь, так мне бы дал. Моя-то умная, за твоей пойдет! — Я… — Дрейк неловко опустил взгляд. — Мне бы в кусты… И ты так и не сказал, куда мы едем! — В кусты… — Рагнар задумчиво почесал бороду, с сожалением отметив, что необходимо ее укоротить, пока вши вновь не завелись. — Мне б тоже туда, ток где ты кусты найдешь посреди чиста поля? Мы ж в Золотых Лугах! Раньше нужно было про кусты вспоминать! Тут поля и луга, да и только! Иди уже, вон, кажется, немного, да прикроет! — А куда мы е… — Куда-куда! — здоровяк обессиленно простонал. — Куда надо, туда и едем! Двигай давай свои шаровары не-иноземные в «кусты»! — А кто мне их вручил?! — Дрейк, кое-как остановив лошадь и скатившись с нее, резво поспешил в нужном направлении. — А кто тряпье свое ночью изорвал, дрягаясь на дереве, аки как ее там… Эх, ладно! Кто на дереве дрягался, а? — Уф… Ты хоть когда-нибудь забудешь об этом? — риторически спросили из импровизированных кустов.       Рагнар гоготнул, несколько минут разглядывая степь противоположно направлению с «сюрпризом». Из травы, тем временем, доносилось кряхтение. — Ну все ты там? — не вынес здоровяк, передернувшись от звуков. — Нет… Я еще даже не начинал! — прокряхтели в ответ. — Тогда чего ты там крякаешь? — изумился охотник. — Я… не могу, — смущенно шелестнула трава. — Ааа… — протянул Рагнар с умным видом. — Запор поди? Понимаю. Страшная штука! Похлеще любой бестии! — Да нет! — еще больше смутился новичок, крикнув. — Мне… Мне кажется, что на меня кто-то смотрит, ну или рядом кто-то помимо тебя! — Кто? — глупым тоном вновь изумился охотник. — Не знаю! — раздраженно буркнул Дрейк. — Тогда чего дело не делаешь? — Да потому что мне кажется, что кто-то за мной наблюдал или рядом находился! — Ну подумаешь, — протянул альфа. — Даже Мышь твоих голых полушарий не испугается! — Ага! Она хватанет меня! — пропыхтел Дрейк, поднявшись натягивая штаны. — Да не, — Рагнар потрепал лошадь за гриву. — Мышь безобидная и миролюбивая! — Ты… Ты назвал лошадь Мышью? — выпал в осадок Дрейк. — Ну вот опять ты за свое! Чем тебе на сей раз моя Мышь не угодила?! — возмутился здоровяк медведь. — А? Да так… ничем, — Дрейк в прострации вскарабкался в седло. — Может… поедем? Жутко мне здесь. — Фи. Какая неженка! — Рагнар беззлобно рассмеялся. — Не может и в кусты в диком поле сходить! — Хватит уже! — протеже заметно обиделся. — Скажи уже, наконец, куда едем! — Ты ведь не отстанешь? — перестал хохотать охотник, оценивающе взглянув на подопечного. — Нет, — новобранец качнул головой. — Эх, — альфа вздохнул. — Ну что с тобой делать? В город мы тут один едем… — Зачем? — Дрейк пытался уловить логическую цепочку с присутствием себя здесь. — Да старшому забрать нужно кое-что… Не важно. В город, в общем едем, а я города… Ну… не люблю. Мягко так сказано. Люд там злой и из себя три себя. — А я тогда тебе зачем? — А по-твоему я тебя должен был бросить на «растерзание» Иосифу? — медведь вскинул бровь. — Хоть он бы тебе ничего и не сделал, но я твой, как это, а, точно! Куратор! Наставник и прочее! Да и если честно, — охотник понизил голос, — не только в город за барахлом мы едем, пацан. Будет тебе практика. — В чем? В запудривании мозгов торгашам? — Дрейк перспективу не оценил. — Нет. Практика, малец. Настоящая практика! — Рагнар заговорщицки подмигнул. — Говорят, в окрестностях Орашула — города нашего — завелся ведьмак! — Ведьма? — сказать, что Дрейк удивился — ничего не сказать. — Погоди, они — не клевета? — К! — поспешил исправить охотник. — Что «к»? — ВедьмаК! Мужского пола. Ведьма — это женщина, а ведьмак… ну… тоже самое, только мужик, — скомкано изрек Рагнар, надеясь, что протеже уловил суть. — Но… — Ты когда-нибудь в гроб меня загонишь своими «но»! — Рагнар потер лицо ладонями, не зная, как объяснить еще понятнее. — Вот что тебе не понятно? Среди ведьм есть женщины. Так и зовутся — ведьмы, а есть мужики — ведьмаки. Сам понимаешь, как у нас с женщинами и природой, не то, что ведьмами… Ведьм мало, зато чертова природа тварей это им с лихвой компенсировала: бестии намного сильнее и быстрее ведьмаков, живут до тысячи лет! Другое дело мужики их! Завалить сложно в некоторых случаях, но можно! Да и вообще… Я же тебе все это рассказывал! — возмутился наставник. — Ты говорил про чародеев! Или… это одно и тоже? — Дрейк сник. — Ха! Конечно! — презрительно бросил альфа. — «Одно и тоже». Чародеи — это лошадки темные и те еще… говнюки, но обычные люди! А ведьмы, независимо от пола — бестии! Твари! Нежить! Они людей невинных губят! Ради ритуалов своих, порч, магии своей проклятой! Невинных омег жрут, костями упитываясь! Живут дольше людского! Души у них нет, зло одно! И это по-твоему «одно и тоже»?! — Прости… — окончательно сник Дрейк, съежившись.       Трава справа гневно шелохнулась. Позади охотников на дорогу выбрались клубы черного тумана, недобро направившись в сторону обидчика истинного. Лошади заметно начали нервничать.       Рагнар осекся, списав волнение лошадей на свой счет. — Прости, парень, — охотник сокрушенно качнул головой. — Не в тебе дело, дело во мне. Я столько народу из-за тварья этого потерял! Мой муж… моя дочка… их убил один из них! — альфа до боли сжал кулаки. — Нет… много времени прошло… слишком много. А я… Я ведь нашел его, почти убил! Почти… — Рагнар скрипнул зубами. — Можешь считать меня слабаком, как Игнар! Но у ведьмака в логове ребенок был! Я думал, что он похищен! Кроха совсем! Года четыре на вид от силы! Не смог я! Не смог всадить меч под ребра твари на глазах у ребенка! Не смог снести ей голову! Разрубить ее к чертовой матери! — охотник замолк. — И… — Дрейк рискнул спросить. — Что было дальше. — Да ничего, — взгляд охотника посуровел. — Ведьмак был загнан в угол и лишился руки. Ослаб и измотан. Оставалось только добить. Я не смог. Ребенок. Не понял тогда еще, что к чему. А вот мой товарищ смог. Смог бы… Он ринулся добивать, а я, как дурак, — на лице охотника вновь образовалась усмешка, но грустная на сей раз. — А я… Я стоял и не верил, что они детей… Что они с детьми творят то же, что и со взрослыми! Слыхал я о ритуалах их, но как-то не верилось особо, верил, что сразу убивают, как Бьянку… Думал тогда, что грань между чародеями и ведьмами тонка! Я повалил Гюнтера, не хотел, чтобы мальчишка видел смерть! И так уже настрадался! А ведьмаку… а ведьмаку только этого и надо было! Удобного случая! И… тот ребенок оказался его! Его, представляешь?! Он кинул что-то ведьмаку, а тот силу эту впитал и… Гюнтер ближе к нему был, среагировал, хотел исправить мою ошибку, но… его нет. Не стало! Ведьмак был проворнее, хоть и искалечен! — Рагнар! —Дрейк успел сотню раз пожалеть о своем вопросе. — А спустя неделю он в отместку вырезал несколько деревень! — гневно выкрикнул охотник, чьи глаза заволокла пелена.       Темный туман убавил в скорости, но следовать попятам не прекратил. — Рагнар! Успокойся! Я не хотел нажимать на больное! Признаю, опростоволосился! — Дрейк в отчаянии пытался докричаться до наставника.       Рагнар, словно очнувшись от кошмара, дернулся, но все же взял себя в руки: — Прости… Я опять. Но я не могу. Моя семья! И столько людей! И ведь все из-за меня! Мне он сразу же не понравился! Я тогда обычным крестьянином был! Жили не богато, но кое-как! Зато счастливо! Пока в нашу деревню не приехал… ррр… ведьмак! Под видом человека! Мне он сразу не понравился, а вот муж мой! «Не будь предвзят к переселенцу! Он человек, как и ты, и ему тоже неприятно такое отношение!». Ха! Человек! Как же! Прихожу я домой из поля в один чудесный день, а там моя любовь… в крови… на полу… мертв. Рядом дочка лежит, но от нее мало, что осталось к моему приходу! А над ними ведьмак весь в их крови! — Рагнар, прошу, хватит! — взмолился сирота. — Я ведь всю жизнь хотел нормальную семью! И она у меня была! Была! — не утихал здоровяк. — Мой муж! Вегард! Моя дочка! Дочка, представляешь?! Такая редкость и такая радость! Мы в ней души не чаяли! Моя Бьянка! Ей ведь было всего семь лет! — Ра… — на глаза Дрейка навернулись слезы.       Боги, что натворил?! И старые раны вечно веселого, нет, кажущегося веселым Рагнара растревожил, и себя сволочью последней чувствует, и невыносимо слышать о смертях и горе другого! — А я ведь глупец! Глупец! Пусть с того момента с местью и яростью вырубал всех этих, затем просто с яростью, позже смирился и стал с холодностью, теперь с обыденностью, но ЕГО среди них не было! Не б… — яростный крик бородача резко оборвался.       Охотник ничком повалился на лошадь, уткнувшись лицом в ее гриву. — Рагнар? — Дрейк не на шутку перепугался. — Рагнар? Рагнар! Боги, Рагнар, что с тобой?!       Лошадь здоровяка нервно уносилась прочь, забирая тело охотника с собой. Рядом, не отставая, скакал новобранец, пытаясь во чтобы то ни стало криком привести в чувство старшего охотника.        Вампир, стоя посреди ухабистой узенькой дорожки, неодобрительно провожал взглядом фигуры двоих всадников, стремительно отдаляющихся в ночи. Второго метания камня не потребовалось, здоровяк оказался хрупок, ведь он прежде всего человек.