PLAYOFF

      Арым вяло плелась по улице, отвлекаясь на яркие вывески. Центральные улицы пестрили отдыхающими компаниями, но ближе к родному району людей становилось всё меньше. Она поправляет чехол с гитарой за спиной и перелистывает песню в наушниках. Привыкшая поздно возвращаться домой девушка не торопилась и переписывалась с Суён. Арым подрабатывала, обучая детей и ровесников игре на гитаре, но сегодня ей сильно нагрубили и в итоге выставили за дверь. Она пыталась доказать родителям, что проблема не в ней, а в шумном гиперактивном мальчишке, которого никак не интересовал инструмент. Подруга советовала оставить эти бессмысленные занятия и поберечь себя.       В тёмных лужах отражаются яркие цвета светофора, и Арым в очередной раз оглядывает кеды в надежде, что новенькая белая пара не испачкалась. Краем глаза девушка замечает знакомый силуэт и оглядывается, но никого не находит. Светофор противно пищит, будто требует поторопиться, и она перебегает дорогу, заходя в родные дворы. На детской площадке никого, но Арым не может избавиться от чувства, что за ней кто-то идёт. Она невольно прибавляет шаг, но её ловят за руку и останавливают. Чонгук еле успел уклониться от прямого удара и удивлённо уставился на маленький сжатый кулак.       — Ты! — взвизгивает Арым. Она быстро расслабляется и трясет запястьями, скидывая напряжение. Сильно хотелось выругаться, но девушка себя сдерживала.       — Прости, не хотел напугать, — парень отшатывается, примирительно поднимая руки.       — Я думала, меня кто-то преследует. Нельзя так пугать!       — Ты шла в наушниках, поэтому не отзывалась, когда я кричал тебе, — Чонгук замечает чехол с гитарой за спиной девушки и заинтересовано приподнимает брови. — Ты домой? Почему так поздно?       Арым рассказывает о своих занятиях, и Чонгук в точности повторяет слова Суён. Парень забирает у неё гитару, закидывая себе на плечо, и провожает до дома. Он рассказывает, что по вечерам бегает в этом районе и по пути домой заметил её, поэтому решил подойти. С Арым было легко общаться, словно он знал её уже много лет. Они быстро сблизились, и их разговоры уже не ограничивались только учёбой и баскетболом. Арым предлагает зайти в магазин и взять что-то выпить.       — Я подожду тебя здесь, — Чонгук пропускает её в круглосуточный гипермаркет, а сам остаётся ждать на улице. Стоит ей исчезнуть за одним из стеллажей, он разворачивается и сталкивается с осуждающим взглядом карих глаз. — Долго будешь по пятам идти? — хмурится Чон.       — Ты, вообще, кто? — парень внаглую разглядывает Чонгука и недовольно хмурится. — Чего за ней увязался?       — Это я у тебя должен спрашивать. Следуешь за ней с самого перекрёстка. Сталкер, что ли?       Арым расплачивается на кассе и собирается уходить, когда её останавливает кассир. Молодая девушка ловит её за руку и кивает на камеру с улицы, где сцепились двое парней. Она просит подождать в магазине, пока они не уйдут или не вызовут полицию, вот только Арым сразу узнаёт драчунов. Она извиняется перед девушкой и спешит на улицу.       — Эй, вы! Что творите, придурки? — Арым пытается оттащить Чонгука за капюшон толстовки, но ничего не выходит. Парень зол, и к нему не подступиться. — Ким Тэхён, идиота кусок, отвали от него, — визжит она, выписывая лучшему другу смачный пендаль. Её даже не смущает задравшаяся юбка-солнце.       Парень возмущенно вскрикивает, а Чонгук выпускает его кофту из рук, когда слышит имя незнакомца. Тэхён обиженно бурчит, пытаясь отряхнуть чёрные джинсы, и Арым недолго ругается на них, а после заталкивает обоих в магазинчик. Пока она докупает к холодной газировке пластыри, оба парня сидят тихо и даже не шевелятся.       — Что вы устроили? Тэхён, ты, вообще, откуда взялся? — Арым кладёт покупки перед парнями и опирается поясницей о высокую барную стойку. Она нервно постукивает ногой и кажется уже больше взволнованной, чем рассерженной.       — Прилетел сегодня утром, хотел тебе сюрприз сделать и проводить до дома, — шипит парень, открывая упаковку пластырей. — Они розовые? Как мило.       Арым закатывает глаза и обматывает платком холодную банку, прикладывая её к скуле Тэхёна. Девушка за кассой продолжает кидать в их сторону настороженные взгляды, но кажется, эти двое её уже не так пугали, и она начала проникаться к парням симпатией. Из-за кольца на пальце Тэхёна у Чонгука осталась кровоточащая царапина под глазом, а у Кима, в свою очередь, наливался синяк на скуле, и сочилась кровь из уголка губ.       — Что за люди? — обреченно вздыхает девушка, отбирая у Тэхёна банку колы. Она отпивает газировку, жмурясь от сладкого привкуса на языке, и сразу выкидывает её. — Чонгук, познакомься с Тэхёном. Он наш одноклассник и мой лучший друг. Конечно, после Суён. Тэхён, это Чонгук. Он новенький. Перевёлся из Штатов и сейчас занимается баскетбольным клубом.       — Он мне не нравится, — почти хором произносят парни.       У Арым складывается ощущение, что она переутомилась, раз её жизнь стала напоминать дораму, в которой она явно не тот тип уверенных и эффектных главных героинь.       — Мне тоже очень много всего не нравится, но вы не можете это исправить, так что мизинчики скрестили и помирились, — она показывает, что нужно сделать, и натянуто улыбается.       Тэхён возмущенно приоткрывает рот, но Арым лишь взглядом затыкает его. Парень протягивает мизинец, и Чонгук скептично косится на него, но всё равно поддерживает. Арым они провожают вместе и прощаются друг с другом до завтра. Чонгук не может смириться с ощущением, что Тэхён ему категорически не нравится, но теперь они одноклассники, и их связывает общение с Арым, так что придётся смириться с язвительным характером Кима.       Дома как всегда тихо, и свет горит лишь на кухне. Мать с сестрой на сутках. Из-за разных часовых поясов и общей обстановки Чонгук быстро выматывался, чувствовал себя нервным и уставшим. С отцом он общался ближе к обеду, но мужчина был занят, так что разговор быстро оборвался. Чонгук спотыкается о коробку в коридоре и тихо выругивается. Парень приседает, чтобы заглянуть внутрь, и еле заметно усмехается. Мама клялась, что выкинула все его вещи и начала всё с нуля, но это было совсем не так. Чонгук достаёт совсем ещё новый баскетбольный мяч и проверяет его, сжимая между ладоней. Отлично, он ещё годен. На дне — старая баскетбольная форма с номером девятнадцать. Для семьи Чон это число считалось счастливым. Чонгук тоже сначала выступал под таким, но потом сменил на 97 и ничуть не пожалел.

***

      Тэхён для других является сплошным минусом, а на деле он просто умён, уверен в себе и красив. В сумме превосходит восемьдесят парней с параллели. Это он подсчитал как-то на досуге. Но теперь его статистику сбил Чон Чонгук. Суён не может сдержать смех, когда замечает враждебные взгляды парней. В этот момент они напоминают ей младших братьев, которые делили игрушку. Арым это совершенно не кажется забавным, но она не торопится вмешиваться.       — С возвращением, Ким Тэхён, — улыбается учитель Ким, но, замечая ссадины на лице ученика, удивляется. Следующим на глаза попадается Чонгук, и вопросы отпадают сами собой. Классный час начинается с перечисления ближайших промежуточных тестирований и заканчивается объявлением. — С сегодняшнего дня своё существование начинает баскетбольный клуб старшей школы, так что предлагаю всем желающим попробовать себя в команде.       Арым сталкивается взглядами с учителем и не сдерживает улыбку. Поднявшийся шепот после новости её ничуть не смущает. Суён оборачивается назад, краем глаза следя за реакцией подруги, но замечает лишь недовольное лицо Тэхёна. Он уже знал, что Арым планирует разорваться между клубом медиа, которым руководил он, и баскетбольной командой. Такие перспективы его не устраивали. Сразу после классного часа Чонгук срывается к доске объявлений. Они с Арым давно всё подготовили, но пришлось ждать окончательного решения, поэтому объявление могли повесить только сейчас.       — Как ты закончил эссе?       — Юнги помог. До того, как ты его выгнала, — усмехается парень, проверяя, насколько прочно закреплён лист на пробковой доске. — Но есть у меня догадка, что тетрадь была вовсе не его, а Хосока.       — Если Феникс узнает, то уши на пятки натянет, — уверенно заявляет Тэхён, оценивая объявление о наборе. — Скучно. Никто не клюнет.       — Не беси, — шикает на него недовольной кошкой Арым. Она сразу понимает, что Чонгук отлично знал, с чьих записей списывал.       Суён обещает опубликовать новость у себя в блоге, хвастаясь появившимися подписчиками и новым контрактом. Ребята её поздравляют и обсуждают недавние споры под постом с ужина в ресторане. Чонгук удивляется, что одни его руки вызвали столько сплетен, а Тэхён предлагает ему смириться, ведь сплетни — часть жизни всех блогеров.       — Неужели это правда? — с ребятами равняется Чорон. Она пробегается взглядом по объявлению и усмехается. — Как низко пало наше руководство, раз позволило такому вновь случиться. Я потребую пересмотреть данное решение.       Арым переводит дыхание, стараясь не показать, как её это задевает, а Суён кривится и недовольно цокает. Чонгук уже второй раз становится свидетелем конфликта, устроенного именно Чорон, но не вмешивается.       — Чорон, от изобилия самомнения глазам больно. Уйди куда-нибудь, — морщится Тэхён, демонстративно прищуривая глаза. — Выглядит отлично. Скиньте мне, я тоже выставлю у себя.       В этот момент звенит звонок на большой перерыв, и ребята всей компанией направляются в столовую. Арым оборачивается, надеясь уже кого-то увидеть у их объявления, и замечает Хосока. Внутри просыпается неожиданное чувство вины и сожаления. Девушка прикусывает губу и спешит отвлечься от своих мыслей на разговоры друзей. Почему-то сейчас она ощутила себя предательницей.