Игра Звезд

Первые несколько секунд я лежал прямо на земле, посреди колышущейся от ветра дикой ржи и полыни, и смотрел в объемное ярко-голубое полотно неба, по которому медленно плыли белые барашки облаков. Чувство нереальности происходящего охватило меня, заставив забыть обо всем на свете. Всю свою жизнь я прожил на Земле, лишь иногда вместе с родителями отправляясь навестить проживавших на Марсе маминых родителей. Другие планеты казались мне какими-то сказочными мирами небывалых жизненных форм и архитектурных строений… А тут - обыкновенная полынь, знакомое синее небо, теплый свет привычного рассветного солнца. Только смутные очертания скрытого за облаками планетарного спутника немалых размеров напоминали мне, что я нахожусь в триллионах километрах от своего родного мира. Пораженный, я встал с мягкой земли, сделал неуверенный шаг. Поднял забрало шлема, медленно втянул носом сладкий прохладный воздух, расслабленно окинул взглядом окружавший меня пейзаж. Вокруг на многие мили, аж до синей полосы горизонта распростерлась широкая степь, настоящий океан травы, иногда вздымающийся вверх плавными очертаниями пологих холмов. Казалось, вся планета только и состоит из колосящейся растительности, лишь где-то вдалеке, у подножья очередного холма отблескивал металлической обшивкой какой-то цилиндрический предмет. «Вторая капсула!» - решил я. Без раздумий двинувшись в сторону своей цели, и не заметил, как оказался по плечи в сухих стеблях какого-то очень жесткого и твердого растения. Для успешного продолжения пути пришлось достать из походного набора короткую раскладную лопату и использовать ее как мачете, буквально прорубая себе путь. Очень давно, когда родители моей матери были еще живы, я учудил нечто подобное на бабушкином огороде, взяв палку и с радостью уничтожая и без того плохо растущую в бедном марсианском грунте кукурузу, пока не наткнулся на дремлющего в зарослях полутораметрового красного варана. Я даже не знаю, что случилось бы, если бы в дело не вмешался разозленный дедушка с импульсным ружьем. Наверно, подзатыльником мои страдания в тот день не окончились бы… - Р-а-а-у! – взревело что-то за моей спиной. Мое тело, запрограммированное годами постоянных тренировок, сделало резкий разворот и успело вмазать по нападающему саперной лопатой, но удар получился плашмя. С криком отшатнувшись, я увидел, как чья-то серебристая туша грохнулась в траву неподалеку, а затем… Послышался ни с чем несравнимый гомерический хохот-шелест моего друга. - Очень смешно, Аги! – сердито крикнул я. В другой ситуации я был бы несказанно рад тому, что товарищ уцелел, но сейчас испытывал лишь злость и раздражение. – У меня чуть приступ не случился, черт тебя побери! - Прис-с-ступ? – поинтересовался флоран в скафандре, все еще корчась в траве от хохота. – С-с-стоит тут, на тучи смотрит, уш-ш-ши развесил, будто с-с-сус-с-слик, а потом ж-ж-жалуеться на прис-с-ступ! Это с-с-степь, детка! Язвительные, но весьма дельные замечания Аги немного охладили мой пыл. Флоран был прав – в данный момент мы находились на другой планете посреди дикой природы, и, забыв про это, могли стать жертвами чего-нибудь крупного и смертельно опасного. - Ты не видел остальных ребят? – спросил я у Аги, уже совсем не злясь на него, а подозрительно осматривая такую приветливую в начале степь. - Видел! – хрипло прокричал доселе незнакомый вибрирующий голос неподалеку от меня. Секунду спустя ржаные колосья встрепенулись, будто от мощного порывая ветра, и раздвинулись, а среди них во всей своей странной красе предстал новакид – один из представителей самой загадочной расы во Вселенной. Высокий человекоподобный житель пустынных миров выглядел совершенно неземным, потусторонним существом, но, тем не менее, хорошо говорил на языке землян и был облачен в одежду моей расы - непривычный ему костюм выпускника и напяленный поверх него расстегнутый скафандр без шлема. Некрытые же одеждами участки тела излучали приятный желто-оранжевый свет: существо состояло из низкотемпературной плазмы, которую сдерживали от контакта с внешней средой лишь тонкая кремниевая пленка и магнитное поле "тавра" – массивной железосодержащей структуры, что была главным органом чувств, средством общения и мозгом для обитателей песчаных планет. Новакиды - таинственные космические странники, звездные ковбои, были довольно редкими гостями Академии, и мне оставалось только гадать, как этот представитель расы попал на эвакуационный корабль. Но, как бы там ни было, сейчас он стоял передо мной в такой вызывающей позе, словно был хозяином этой степи, а я – кучей фекалий, в которую он едва не наступил. - Ты кто? – поинтересовался я у товарища по несчастью. - Чтоб ты знал, меня зовут Джон! Запомни это имя, человек! – неожиданно сердито ответил новакид, уперев длинные тонкие руки в боки - один из жестов, быстро перенятых большинством рас у людей. – И, кстати, все уже ждут только вас, остолопы. - Куда ждут? – не понял я. - В точку сбора! – почти процедил инопланетянин и двинулся в неизвестном направлении странной походкой нечеловеческого существа. Мы с Аги, не имея других альтернатив, пошли за новакидом. Меня определенно оскорбило невежественное поведение этого странного нахала, но я дипломатично промолчал. Все-таки, я не такой «горячий южный парень», чтоб сносить обидчику голову при первом же оскорблении. *** Нас было семеро. Я, Аги, Джон и еще четыре выпускника. Все выжившие, в том числе и я с другом, имели на редкость печальный вид, у некоторых из них я даже видел следы слез на лицах, но держались они молодцом - никто не катал истерик, не вопил, не причитал, хотя после пережитого сохранять невозмутимость было особенно тяжело. Некоторые даже о чем-то разговаривали между собой, обмениваясь короткими и тихими фразами. Я никого из них не знал, но чутье подсказывало мне, что большинство из уцелевших и до катастрофы были сиротами, поскольку в непродолжительных разговорах никто из них почти не упоминал родителей. Либо их родители жили где-то далеко от Земли - как у Аги или нескольких наших товарищей по корпусу. Все выжившие находились вокруг одной из капсул, рассевшись прямо на втоптанной в землю степной растительности. Мы с Аги и Джоном подошли к группе незнакомцев и пристроились рядом с каким-то хилотлом, медленно достающим из металлической банки сушеные окулимоны и еще более медленно потреблявшим их. Увидев наши голодные взгляды, хилотл смутился и на ладони протянул нам горсть фруктов. Я благодарно принял неожиданное подношение. Аги и Джон сграбастали всё без какой-либо благодарности. - А теперь, - произнес Джон, покончив с трапезой. – Кто-нибудь объяснит мне, каким образом мы тут оказались? Почему мы торчим среди поля? Никто не сможет сообщить мне, какого хрена происходит, а? - А с чего бы нам что-то сообщ-щ-щать тебе, новакид? – угрюмо поинтересовался Аги. – С чего бы нам вообщ-щ-ще тебе подчинятьс-с-ся? Ты не похож на вож-ж-ждя. - А тебя никто не спрашивал, зеленокожий, - огрызнулся житель пустынь. – Много ты там вождей видел? - Только одного. Он был моим отцом. Ес-с-сли ты не вериш-ш-шь, я докаж-ж-жу тебе это с-с-своими зубами… - Да пошел ты! - Ставлю на зеленого банку ананасов! – выкрикнул какой-то авиан с черными перьями и иссечённым шрамами лицом. - Как ты можеш-ш-шь гос-с-совать, когда никого не знаеш-ш-шь? – презрительно произнес Аги, которому совсем не по душе была роль лошадки для ставок. - Это ты не знаешь, - бросил флорану новакид. - А вот мы, - взмах полупрозрачной плазменной руки обвел рыжеволосую девицу-апекса, невысокого хмурого глитча и хилотла с окулимонами, - мы знаем друг друга, как облупленных, ибо учились в одном корпусе. И провалиться мне в черную дыру, если вот эта огнегривая - не великая зануда и задира-всезнайка Шильда, дочь бывшего военного Альфганга Хольт! Апекс, про которую так нелестно говорил новакид, поднялась с земли и гордо распрямила спину. Ее синие глаза светились недобрым огнем, на плоском лице застыла холодная улыбка. - Как я рада видеть тебя, Джон Уошберн! Вот уж не думала, что ты выживешь! - Как видишь - выжил! - язвительно ответил плазменный гуманоид, сделав нечто вроде шутовского полупоклона, из-за чего четыре отростка оболочки на его голове всколыхнулись. - Лучше бы сдох! - Эй! – растерянно крикнул хилотл с банкой окулимонов. – Ребята, давайте… - Тревожно. Тойя, не надо! – одернул хилотла низкорослый глитч, чья голова едва достигала моего плеча. – Просьба. Ради Кода, не лезь в это! - Но, Чешуклинок!.. В воздухе стало ощутимее жарче и в то же время холоднее от растворенной в нем безмолвной злобы. Казалось, еще чуть-чуть – собравшиеся на поляне существа превратятся в голодных зверей вцепятся друг другу в глотки. Наблюдая за этой сценой, я чувствовал, как внутри меня растет какое-то чувство недовольства. В какой-то момент оно достигло пика, я встал и… - Вы можете успокоиться, мать вашу?! – рявкнул так, что по степи покатилось эхо. Ругавшиеся не-люди карикатурно замерли, а затем повернулись в мою сторону. - Да кто ты вообще такой? – с нескрываемой злобой в голосе произнес Джон Уошберн. - Меня зовут Галактион Муншайн. - Муншайн? Ты это сходу придумал, или как? - Это древняя ирландская фамилия… - Это название выпивки! - А ты только про выпивку и думаешь, безродный? Сказанное мной словно оглушило новакида. Это было худшее ругательство, какое только можно было сказать представителю его вида. Я видел много случаев, когда убивали и за гораздо меньшие оскорбления, но не смог сдержать язык за зубами. Джон сам на это напросился. - Ты поплатишься за свои слова, - медленно произнес Уошберн, от злости медленно окрашиваясь в бело-синий цвет раскаленного плазменного снаряда. – Ты сделаешь это прямо сейчас, прямо на этой поляне, человек! Кажется, зеленокожий хотел подраться? Я вам устрою драку! Сейчас вы увидите, кто тут вождь! - Тебе это не светит, салага, - оборвал новакида знакомый голос из его спейсофона. Новакид оторопел. Весь боевой настрой улетучился из него за долю секунды. - К-кто говорит? Как ты попал сюда? - Прости, пришлось взломать твой спейсофон. С тобой говорит КЭП – искин корабля «Пустельга». - Кто?.. - ИИ, который спас ваши задницы с Земли, а потом повторно спас вас, когда взятый на борт инородный организм превратил «Пустельгу» в кусок космического мусора. Я понятно выражаюсь? - Последнюю фразу искин произнес явно издеваясь. - После гибели капитана я отвечаю за сохранность экипажа. И я не позволю вам поубивать друг друга в попытке выяснить, кто тут главный. У вас уже есть лидер. - Ну и где он? - Он стоит прямо перед тобой, Джон. - Ты лжешь! - Я не умею лгать, - отрезал ИИ с арктическим холодом в голосе. - Галактион стал капитаном, согласно приказу героически погибшего… младшего лейтенанта Жейна Миллера. Доказательства добровольной передачи капитанских полномочий были записаны корабельным компьютером и загружены в виде аудиодокумента на спейсофон, и на RFID-чип в правой руке Галактиона. - Почему ты молчал об этом раньше? – удивленно спросила рыжеволосая Шильда. - Мне нужно было узнать ваши имена, чтоб свериться с базой данных Ордена и понять, с кем предстоит иметь дело. К тому же было интересно наблюдать, чем закончиться выяснение отношений: вы не успели высадиться на планету, как тут же начали грызться. - Это всё они! - Ты тоже не ангел, Уошберн. Никто здесь не ангел. Я знаю всё про каждого из вас. Про тебя, Шильда Хольт… Апекс недоверчиво скрестила руки на груди. - … про тебя, Аги Эшш… Мой друг мрачно промолчал. - …про тебя, Йолотли… Авиан сосредоточенно потер шрам на лице роговым когтем. - … про тебя, Тойя Сорью… Хилотл громко моргнул всеми тремя глазами. - …про тебя, Чешуклинок-800… Глитч словно и не заметил, что его упомянули. - … и про тебя, Галактион Муншайн, - закончил КЭП. - Про тебя в особенности. Именно тебе поручили нести важные данные и руководить выжившим пассажирам «Пустельги». Всех остальных призываю смириться со сложившимися обстоятельствами и подчиняться Галактиону. В противном случае у вас есть шанс не дожить до завтрашнего дня. - И что же нам делать, сэр? – зло поинтересовался Уошберн. - Собираться в дорогу. Во время падения спасательной капсулы Галактиона через атмосферу планеты, ее бортовая камера засекла некие объекты, напоминающие рукотворные постройки. Судя по моим расчетам, расстояние от вас до объектов - двадцать шесть километров. Конечно, это может быть ошибкой обработки данных, дефектом камеры… Но, - КЭП выждал драматическую паузу, - гораздо вероятнее то, что вы на этой планете не одни. В любом случае, вам придется добраться до объектов и исследовать их. Ведь вы же не хотите застрять тут до скончания веков? - Поняли. – Я мрачно кивнул. - Сможешь показать нам куда идти? - Да пожалуйста! – проскрипел искин и отключился. Где-то на горизонте загорелась синяя метка, нарисованная интерактивным визором моего шлема и демонстрирующая приблизительное местонахождение источника сигнала. Визуализация расстояния от нас до цели никого не обрадовала. Несколько унылых взглядов скрестились на мне. - Собирайтесь, - растерянно сказал я товарищам. – Возьмите все самое нужное. Заберите припасы, медикаменты и снаряжение. Скафандры не берите. Снимите с них сапоги и визоры, выньте питательные элементы. На всякий случай примите еще одну дозу иммунизирующих средств. Если найдете что-то особо важное - сообщите мне. - А ты? - Я пока проложу маршрут к нашей цели и посмотрю, что можно еще сделать. Ладно? Вместо ответа Джон молча встал и направился к капсуле. Проходя мимо, он попытался по-идиотски толкнуть меня плечом в грудь. Я уклонился от удара, но все равно почувствовал себя так, будто меня попытались насадить на нож. - Эй! - Что? – настолько невозмутимо, что уже нагло поинтересовался новакид и пошел дальше. Нас всех объединяло то, что все мы потеряли наставников, друзей и Родину. Лишь мы с Уошберном что-то обрели. Соперника.