Игра Звезд

Тот вечер запомнился мне надолго. Все началось с торжественного ужина на Собрании. Собрание происходило в кают-компании, куда слетелась вся команда «Лары Крофт». Обычно рядовые матросы на корабле ужинали в кубрике, а здесь трапезничал лишь капитан со своими приближенными. Однако в тот раз для нас сделали исключение. По простой, но чертовски радостной причине. Мы прибыли! «Лара Крофт» продиралась через туман гипера всего в нескольких световых годах от Тифон Примарис. Трехнедельный полет был практически закончен. Не хочу скатываться в банальное перечисление всего произошедшего за это время. Скажу лишь что все три недели я жил с Аги в крохотной каютной комнате на второй палубе (Шильда жила напротив) и наслаждался знакомством с экипажем корабля. По-хорошему, слово «наслаждался» надо взять в двойные или тройные скобки, ибо каждая встреча с кем-либо из членов экипажа происходила либо в гробовом молчании, либо превращалась в диалог вроде «Ты ошибся дверью, дружок, детский сад двумя палубами ниже». Нет, серьезно. Здешние обитатели не применяли по отношению к нам никакого, даже словесного насилия, но наотрез отказывались воспринимать нашу троицу, как равных по разуму. Может, быть, им было просто завидно, что в путешествие берут каких-то сопляков, случайно оказавшимися носителями нужного языка… Как бы там ни было, в кают-компании нас посадили отдельно от других, экономично вместив всех троих на краю длинного, как меч Защитника, стола. Прямо напротив нас сидел капитан Алекс Джонсон – наш начальник и руководитель «Лары Крофт». Рядом с капитаном сидел Сири Оркид – его друг детства, старпом и единственный на нашем корабле представитель растительной расы, кроме Аги. По левую сторону от капитана сидели, расположившись сразу на двух-трех стульях: рыжий апекс по имени Гивер – наш пилот и штурман в одном лице, татуированный здоровяк-человек с глупым именем Дик - боцман, да снобичный хилотл Кейдзи - техник, прославившийся своим умением сделать что-угодно из чего-угодно. По правую сторону ютились на тесных им табуретках рядовые матросы, они же десантный отряд: восемь людей-клонов, русоволосых голубоглазых молодцев, которых тут просто и обезличено называли «Семёнами». «Семёны» не обижались: как и все клоны (коих в рядах Миротворцев насчитывалось немало) они привыкли выглядеть в глазах других одним-единым человеком. Вся эта толпа неведомым мне образом умещалась за одним столом. Атмосфера была как на ирландских поминках: непринужденность и тихое, немного мрачное веселье - взболтать, но смешивать. Конечно же, это сильно отличалось от того, что было на моем Выпускном; было видно, что отмечают окончание полета далеко не школьники. «И каким только образом тут оказались мы, малолетние дети?» - удивленно подумал, глядя на галдящую вокруг компанию. «Дети? – иронично хмыкнул какой-то мой внутренний голос. – Ага, ты, Галактион, особенно. Хорош ребеночек! Пьет все, что можно влить в глотку, матерится! Связался с пиратами и покатился…» Шум вокруг смолк раньше, чем я успел додумать свою нелепую самокритичную мысль. Наступившую тишину нарушил лишь хлопок открытой кем-то бутылки с газировкой. - Товарищи! – торжественно произнес капитан Джонс. Как и все собравшиеся, он был одет в парадную сине-золотую форму, и благодаря ей выглядел особенно внушительно, словно какой-то революционер, готовый перевернуть мир своей речью: – Товарищи, попрошу минуту внимания! Сегодня своим… хм… своим Собранием мы отмечаем важное событие. Только что мы закончили путь длинной в полторы тысячи световых лет - три недели нашего с вами времени. Через тридцать минут «Лара Крофт» выйдет из гиперпространства на низкой орбите Тифон Примарис. А через десять часов, завтрашним утром, начнется то, ради чего, мы, собственно, сюда и прибыли. Военная операция на самой опасной планете Галактики. При слове «военная» вокруг стало по-особому тихо. - Для всех нас это будет испытанием. Непростым испытанием, с которым некоторые члены команды столкнуться впервые. Сразу скажу, что я ни за что не стал бы подвергать их жизни опасности, если бы в этом не было необходимости. К сожалению, необходимость есть, и деться от нее нам некуда. Поэтому мы продолжает действовать по разработанному командованием «Альфы» плану. Впрочем, не так строго, как этого хотелось бы некоторым из командования. Все мы – разумные существа. И всем нам иногда нужен момент радости, особенно в эти смутные времена. Я надеюсь, что сегодняшний вечер будет именно таким моментом… Бурная овация заглушила остальные слова капитана. Хлопки, свист, одобрительные крики посыпались со всех сторон, будто собравшиеся только и ждали этого момента. Я поспешил присоединиться к всеобщей радости, но внезапно наткнулся на недоуменные взгляды Шильды и Аги. «Волнуются, - подумал я. – С другой стороны, кто не волнуется? Ставлю месячное жалование, что капитан нервничает не меньше нашего! Но это же не повод портить такой момент!» - Отдыхаем, товарищи, - менее торжественно, почти облегченно произнес Джонс. – Стол и пищевой синтезатор кают-компании к вашим услугам. На сегодня я снял с ограничительные настройки, так что можете проявить фантазию. Единственное «но»: ничего крепкого. Совсем ничего. История заказов синтезатора отправляется прямо на мой спейсофон, а это значит, что я узнаю о вашем намерение нажраться еще раньше, чем вы сами. - Да расслабься, кэп, - фамильярно бросил один из Семёнов. – Ты же нас знаешь… - Потому и говорю. Напившихся – выброшу за борт. Кают-компания снова взорвалась довольными воплями и смехом. Видимо, такие серьезные, такие дисциплинированные «взрослые особи» плохо понимали скрытые угрозы капитана. Или наоборот – слишком хорошо, потому и смеялись. Кто знает этих "бывалых"… Собрание мало-помалу превратилось в пир. Экипаж «Лары Крофт» воспользовался предоставленной им на один вечер привилегией и немедленно ударился в гурманство, вынимая из синтезатора сразу по два-три блюда – одно изощреннее другого. Впрочем, по сравнению с той баландой, которой нас кормили весь полет, любое блюдо выглядело изощренным. Лично я решил не перебарщивать и ограничиться салатом, который родители готовили на Новый Год. Набрав полную тарелку, сел за стол и принялся медленно, с наслаждением, смаковать, стараясь демонстративно не слышать хруста, который издавал Аги, когда грыз очередную лягушечью лапку (он всегда был неравнодушен к французской кухне). Вокруг велись какие-то разговоры. Бессмысленные, по большей части. Боцман, пилот и капитан обсуждали, чем займутся по возвращению на «Альфу». Старпом говорил с одним из Семенов про Землю и спрашивал, не был ли когда-либо тот в Лондоне, на что получил закономерный вопрос, о том, посещал ли когда-нибудь флоран «прекрасную снежную» Москву. Остальные семь клонов вяло спорили с техником о конструкции досветовых звездолетов, периодически вклиниваясь в разговор своего собрата. - …Нобл думает открыть еще одну плантацию для работ по выходным. Планирует выращивать там арбузы. Конечно же, если конструкция станции позволит… - …Не по душ-ш-ше мне ваша Мос-с-сква. Ш-ш-шумно, грязно, куча народу, ос-с-собенно авиан. - … Два разгонных движка, три ступени отделения, все по последнему слову техники! «Где-то я уже видел такую сцену, - полусонный, подумал я, едва не падая носом в тарелку салата. – В каком-то очень старом, еще не-виртуальном фильме. Там тоже люди сидели, говорили, а потом у одного из груди вылезла…» - Капитан! – раздался вдруг громкий и очень тонкий электронный голос. - Да, Лара? – озадаченно произнес Алекс Джонс, уставив взгляд черных глаз на возникшую над столом крохотную голограмму, изображавшую молодую женщину человеческой расы. Это был бортовой ИИ «Лары Крофт» - искин первого поколения, довольно слабенький и малофункциональный, но отчего-то полюбившийся нашему шефу. - Капитан! Чрезвычайная ситуация. К кораблю приближаются четыре объекта массой до двух тонн каждый. Скорость передвижения объектов – двести тридцать метров в секунду. Расчетное время столкновения с первым объектом – минута. - Предварительная идентификация… - Показывает, что объекты являются аннигиляционными ракетами класса «земля-космос» и направляются с поверхности Тифон Примарис. *** Собравшиеся вскочили со своих мест моментально. - Всем покинуть кают-компанию! - рявкнул Алекс Джонс необычно громким голосом. – Быстро! И тут прогремел взрыв. Часть спасающихся от удара рухнули на колени, остальные нелепо присели, схватившись за стены и все, что попалось под руку. В моем случае это была привинченная к полу табуретка. Откуда-то сверху свалилась жестяная банка с соевым соусом, огрев по спине и заляпав коричневым парадную форму, но меня это не сильно расстроило. Я почувствовал, как в голову ударяет адреналин, а время словно замедляется. В каком-то бессловесном оцепенении бросился в коридор и направился за бегущим экипажем «Лары Крофт». Быстро догнал Аги с Шильдой, вклинился прямо между ними, но отнюдь не почувствовал себя спокойнее. …Только что мы сидели, расслабленные, веселые, совсем не думающие о предстоящей мясорубке, - и вот, мы уже бежим, серьезные, настороженные, вытянувшиеся, словно струны, а позади нас ревет аварийная сирена. Война началась раньше, чем мы успели ее объявить... - Всем занять посты! Гивер, взять управление кораблем, найти курс уклонения! Дик, Кейдзи – готовьте капсулы! Семён! - Да, капитан! – хором рявкнули восемь клонов. - Сбрасывай «Мако» - подберем, если выживем. Новички! - Сэр?! – отозвалась Шильда, едва не срывая голос. - Следуйте за мной! Сири, ты тоже! Наша троица и старпом устремились за капитаном. Как ни странно, мы оказались на мостике – одном из самых безопасных и оборудованных мест на современных звездолетах, надежно спрятанном от ударов противника двумя палубами и тоннами металла. Посреди помещения стоял здоровенный тактический стол с голограммами и многочисленными экранами связи, на которых было видно картины охваченного паникой корабля: залитые красным светом коридоры, брызжущие из стен искры, черноту – там, где камеры наблюдения были уничтожены. Когда мы вошли в комнату, капитан что-то быстро крикнул, и над столом возникло изображение «Лары Крофт». К прозрачно-синей голограмме фрегата перевернутым журавлиным клином плыли тринадцать крупных алых точек. Тринадцать аннигиляционных ракет. - О, боги, - пораженно прошептал Джонс. – Откуда они взялись?! - Нет данных, – отозвался бортовой искин, материализуясь напротив капитана. - Вектор полета ракет свидетельствует об использовании специальных пусковых установок. - Это невозможно! Под нами лишь джунгли и дикари! Они не могут… - Капитан! – раздался голос пилота с одного из окружающих стол прозрачных экранов связи. - Гивер?! - Плохие новости, сэр, - растерянно произнес апекс с экрана. - Радиус разброса ракет не позволяет найти оптимальный курс уклонения. Их чертовски много. - Значит, уносите нас отсюда! - Я пробую. На некоторое время пилот отключился. А мы стояли среди мостика и смотрели, как разворачивается вокруг локальное светопреставление. - Капитан, - на экране связи с пилотской рубкой вновь появилось мрачное рыжебородое лицо, - мы лишились гипер-привода. Боюсь, мы не сможет уйти… - Ясно, Гивер, - кивнул Джонс. Потом вздохнул и провел рукой над голографическим столом, от чего все экраны видеосвязи загорелись. – Внимание! Всему экипажу приказано начать эвакуацию! Сейчас же! Еще раз: всему экипажу начать эвакуацию! Алекс снова провел рукой, закончив видеообращение, а затем сплюнул на пол – жест, который он перенял у своего друга-флорана. Должно быть, это означало одно: больше по этому полу капитан уже ходить не будет; своеобразное прощание с гибнущим судном. - Сири, - сказал Джонс, обращаясь к старпому. – Бери новичков и тащи их к спасательным капсулам. Я присоединюсь к вам позже. - Принято! – совсем по-человечески кивнул флоран. – Эй, вы, трое, с-с-следуйте за мной! И со всех ног кинулся куда-то к спуску на ангарную палубу. Шильда с Аги, не сговариваясь, взяли курс на зеленый ореол его лиановолос. А я остался стоять. Какая-то мысль всё не давала и не давала мне покоя. «Постойте, - внезапно подумал я. – А как же Омнитрон?!» - Галактион! Не с-с-стой! Надо беж-ж-жать! - Погоди, Аги... - Эй! Куда ты?! Не обращая внимания на крики друга, я развернулся и направился за своим питомцем. Теперь, вечность спустя, я понимаю, сколь глупым и безрассудным был этот поступок – рисковать жизнью ради неживого предмета, инструмента, наделенного лишь имитацией инстинктов и эмоций... Но тогда я совершенно не осознавал весь ужас своего положения. Я понимал лишь, что бросать своего подопечного, уже однажды выручившего меня из беды, будет верхом подлости, падением за моральный горизонт, смертью всего человечного; и был твердо намерен спасти Омнитрон во что бы мне это не стало. *** Свою каюту я нашел быстро: добраться до нее я мог даже с закрытыми глазами, что было проверено многочисленными ночными походами в гальюн и назад. Ворвавшись в тесную каморку, я бросился к тумбочке для личных вещей, на которой стоял аквариум из бронестекла. Внутри аквариума плел кольца знакомый серебряный уж. По правилам, обладать Омнитроном может лишь капитан судна. Омнитроны выдаются на Церемонии присвоения капитанского звания и остаются со своим владельцем на всю жизнь. Однако мне позволили оставить себе своего питомца – на этом лично настояла Эстер Брайт. Единственным условием было держать Омнитрон в надежном месте до начала военной операции – на всякий случай, вдруг я решу применить его не по назначению. Конечно же, это было просто глупой формальностью… Впрочем, в тот момент было не до соблюдения правил. Как я уже говорил, бой уже начался. Нам оставалось лишь вооружиться или погибнуть, из чего я, конечно же выбрал первое. Бросившись к аквариуму, я нащупал пальцами кнопку дегерметизации у его дна, со всей силы вдавил ее. Но не успела стеклянная крышка откинуться вверх, как сверкнула синяя молния, аквариум рассыпался в пыль, а Омнитрон вырвался на свободу и радостно обвил мою руку. - Уходим отсюда, - прошептал я своему питомцу. - Куда уходим?! – вдруг раздался знакомый голос из спейсофона на тумбочке. - А меня ты решил забыть?! «Проклятый КЭП!» Впервые я видел ИИ в таком нелепом беспомощном положении. Обычно мне приходилось наблюдать обратную ситуацию: я оказывался в беде, а искин с присущим ему ехидством «спасал» меня, сказав больше колкостей, чем полезных рекомендаций. Теперь же все было наоборот. Момент был идеальным для мести: сказав что-нибудь язвительно-остроумное, развернуться и - к выходу, а КЭП пусть спасается, как хочет. Но... Не сказав ни слова, я сунул бормочущий спейсофон в карман и бросился бежать из комнаты. Однако не успел пройти и трех шагов, когда грянул второй взрыв. Отброшенный в сторону, я ударился головой и приклеился к холодному полу. Мир перед глазами весело плыл и раскачивался. Из-за края зрения выплыло что-то большое, синее, как предобморочная галлюцинация или парадная флотская форма Миротворцев. Чем больше я всматривался в это пятно, тем больше склонялся ко второму варианту. - Damn hell! – произнес кто-то с явственным британским акцентом. - Капитан? - услышал я свой голос словно сквозь вату. – Что вы здесь делаете? - Тебя спасаю, идиот! – злобно крикнул Алекс Джонс. – Какого лешего ты тут делаешь?! - Омнитрон… - только и успел пролепетать я. - Кретин! Сильная рука схватила меня за шиворот и потащила куда-то. Я нелепо перебирал ногами, едва касаясь носками пола, а когда-меня наконец отпустили - оказался бегущим бок о бок капитаном по одной из лестниц на ангарную палубу. Ангарная палуба была третьей, самой нижней палубой корабля и представляла очень просторное помещение с грязным металлическим полом (на нем еще виднелись гусеничные следы двух БМП, экстренно сброшенных вниз через специальный шлюз) и металлическими стенами с люками, ведущими к спасательным капсулам. Три люка были закрыты, вернее – заперты намертво; четвертый - приоткрыт, и за ним что-то тускло светилось. Подбежав к тому самому люку, я взялся за край, потянул, но неведома первобытная сила вновь оторвала меня от земли. - Не мешай! – прошипел Алекс и буквально зашвырнул меня в помещение за люком. – Лара, экипаж на борту шлюпки! Отчаливаем! - Принято, - отозвался знакомый голос искина. - Спасибо, Лара. До встречи в аду. - Увидимся, кэп. Была рада сотрудничать. Люк захлопнулся, а я остался лежать на полу с ощущением, что сплю и вижу глупый сон. Подняв глаза, понял, что мы с Алексом находимся одни в тесном помещении спасательной капсулы. - Капитан! Где все… - Улетели уже, идиот! Все улетели! Одни мы с тобой остались! Лезь в кресло! Медлить я не стал. Встав с пола, плюхнулся в противоперегрузочное сидение, застегнул все три ремня безопасности и замер в ожидании чуда. Сидящий напротив меня капитан Джонс заученным движением достал из нагрудного кармана формы хронометр и принялся считать: - Один... Два… Три… Что-то противно засвистело, а потом зазвенело. Я почувствовал себя так, словно в желудке включается электромагнит, тянущий мои внутренности к потолку. - Четыре… Пять… Шесть… Семь… Послышался ушераздирающий грохот, стены задрожали, задребезжали, загудели; в голове и зубах разлилась противная ноющая боль. - Восемь… «Лара Крофт» уничтожена. Мы успели выбраться. Эти слова повисли в печальной тишине. Да, «Лара Крофт» была еще тем местом, где никогда не было особого порядка, не было уважения к новобранцам, а кофе из автоматов вызывал диарею… Но гибель корабля всегда была трагедией. Каждое известие о пропавшем или потерпевшем крушение звездолете означала одно: кто-то не сможет вернуться домой. На долгое время. Или вообще навсегда. - Надеюсь, ракеты нас не достанут… - Слишком маленькая цель, - хмыкнул знакомый голос из моего спейсофона. – Для наведения им нужна «рыба» побольше. - Тоже мне, эксперт, - язвительно ответил я КЭПу. Потом встретился взглядом с недоумевающим капитаном, и смущенно произнес: – Простите, это мой ИИ. Старая модель.. - Не такая уж и старая! – возмутился искин. - Заткнись, ради бога. Вот только тебя тут не хватало. - Да пошел ты! - хмуро пробормотал КЭП, но все же исполнил мою просьбу, видимо, от благодарности за свое спасение. Вновь наступила тишина. - Раньше я думал, что на Тифон Примарис нет цивилизации, - задумчиво произнес я, ковыряя ремень безопасности обломанным углом ногтя. - Все так думали. - Что же случилось? Кто атаковал нас? Кто только что взорвал наш корабль? - Не знаю, - мрачно пробормотал Алекс Джонс, капитан разведывательного фрегата «Лара Крофт». Экс-капитан разведывательного фрегата «Лара Крофт».