Игра Звезд

- С прибытием! – сказал Алекс Джонс, когда мы приземлились. Его остроумное пожелание осталось без комментариев. После экстренного спасения с гибнущего корабля, после часа падения в гравитационный колодец Тифон Примарис сквозь ее атмосферу, сквозь огонь и дым, сквозь десяток древесных ярусов, долбаясь об каждую ветку, словно чертов плюшевый медведь из мультика, у меня совершенно пропало настроение что-либо комментировать. Я сидел в глубоком ауте и просто наслаждался пейзажем: тусклым белым мерцанием потолочной светопанели, кружащимися в воздухе пылинками, мигающими голубыми лампочками бортового компьютера, даже шелестом капель, доносящимся снаружи сквозь толстую обшивку капсулы... Должно быть, за бортом шел нехилый ливень… - Эй, вставай! – вдруг крикнул капитан необычно громким голосом. – Или мы тут с тобой вечно сидеть будем? - Буду не против, сэр… - Полегче, рядовой. Бойся желать. Застежки наших ремней щелкнули почти синхронно. Высвободившись из противоперегрузочного кокона, я попытался разогнуть спину, но был остановлен жуткой болью. Я с ужасом осознал, что здешняя сила тяжести выше земной. Всего в 1,2 раза, если верить учебнику планетографии. Тем не менее, эти 0,2 разницы чувствовались позвоночником как 20 или все 200. Мой товарищ по капсуле, тем не менее, оказался гораздо живее. Пока я со стоном пытался принять вертикальное положение, он выбрался из кресла, направился к бортовому компьютеру нашего транспортного средства и уверенно завозился с машиной. - Хранилище разблокировано. В стене капсулы открылась раздвижная дверца, обнажая полость, из которой сразу же выдвинулась лента конвейера. По конвейеру с жужжанием выполз угловатый серо-зеленый контейнер из пластмассы, перетянутый чем-то вроде клейкой ленты. Очень большой контейнер. Собранный специально для нашей миссии. - О, вот и снаряга! – Оставив светящуюся клавиатуру более ненужного корабельного компьютера, капитан Джонс направился к ящику и с видимым азартом принялся его распечатывать. - Муншайн! - Сэр? - Иди сюда и начинай подготовку к выходу. Первым делом – иммуномодуляторы: тут не успеешь пикнуть, как подхватишь какую-нибудь заразу и сгниешь заживо. Затем – гравиадапторы, иначе к концу дня будешь валиться с ног. Таблетки стимулятора для бодрости – глотай целиком и даже не думай грызть. Кислородные маски не бери, здешняя атмосфера мало отличается от земной. А, впрочем…. Возьми, вдруг понадобятся. Сумки с медикаментами и провиантом возьму я. - Что-то еще, сэр? - Вот это. – К моим ногам плюхнулся увесистый пакет. – Нательная броня первого уровня. Легкая, но в любом случае будет получше тех маскарадных костюмов, которые на нас напялены. Водонепроницаема, гиперкомпактна, оборудована тактическим компьютером и медсистемой, надевается с максимальным обеспечением контакта с кожей носителя… Чего стоишь? Переодевайся! В мрачном молчании я поднял пакет, отошел в темный угол и принялся сбрасывать с себя одежду. Никогда не был стеснительным. Не то, чтобы у меня вообще отсутствовал стыд – типо как у флоран или новакидов, - но родители и наставники из Академии своим воспитанием привили мне здоровое отношение к своему телу и научили не смущаться самого себя, в конце-то концов. Тем не менее, переодеваться я все же решил, укрывшись от чужих глаз. Неожиданно словил себя на мысли, что веду себя глупо: искать какую-то иллюзию психологического комфорта после всего, что я пережил… Неужели произошедшее меня не закалило, а наоборот, сделало неувереннее? Неужели то, что не убивает, вовсе не делает меня сильнее? Отшвырнув глупые мысли в темный угол сознания, я принялся упаковывать себя в броню. Высвобожденная из вакуумного пакета, защитная экипировка предстала предо мной в виде биосталевого комбинезона с сапогами, перчатками и шлемом. В выключенном состоянии она напоминала нелепый костюм вроде одежды для регби в невесомости... Но стоило нажать кнопку на шее, как по фиброволоконным швам шел электрический ток, эластичные пьезоэлементы твердели, смыкались в сплошные пластины, и комбинезон превращался в прочный легкий панцирь. Энергоблок на поясе брони позволял защитной оболочке работать до тридцати часов без перезарядки, что превращало носителя такого костюма в настоящее самоходное оружие. Единственным недостатком доспеха было лишь то, что он никак не влиял на физическую силу своего счастливого обладателя. Вскоре оба пассажира капсулы были экипированы и стали похожи друг на друга, как две капли грязи. - Теперь оружие, - сказал капитан Джонс. – Выбор у нас небольшой - на каждого приходится по автомату и по три разрывные гранаты: две наступательные, одна оборонительная. Патроны забирай все, сколько сможешь. Что не заберешь - будет уничтожено. Мало ли, кто найдет наш droppod, когда мы из него вылезем… Умеешь работать с этой штукой? В руках капитана появился «АК-470» - прекрасно знакомый каждому курсанту или студенту военного вуза оружейный агрегат; достаточно распространенный, дешевый как песок, и сердитый как сам дьявол автомат российского производства. Поскольку производителями оружия являлись суровые жители гигаполиса Ижевска, «АК» был предельно простым и надежным: три конструкционных модуля (один основной, два сменяемых), лазерный прицел да коробчатый магазин на тысячу пятьсот патронов. Хорошая машинка смерти, поручить которую можно даже идиоту… - Умею, сэр, неоднократно стрелял на учениях. Но, думаю, у меня есть вещь получше автомата. - У меня тоже есть, - с намеком ответил Джонс. На мгновение из рукава его брони выполз синий огонек и снова исчез. – Но оружие обязательно возьми. Лишним не будет. - Как скажете… - И пошевеливайся. Наша миссия только началась. *** Прежде чем рассказать о наших дальнейших злоключениях в мире вездесущей смерти, сделаю небольшое лирическое отступление. Помните, как я удивлялся, когда впервые ступил на землю незнакомой планеты? Как осматривался по сторонам, нервно оглядывался, осторожно трогал инопланетную траву, пялился в чуждые голубые небеса?.. Так вот, считайте этого не было. По сравнению с Тифон Примарис, Сорок Второй Форпост был всего лишь тренировочным полигоном, и не более. Первое, что бросилось в глаза мне, никогда не видевшему тропиков вживую, – полное отсутствие солнца. Его скрывали кроны огромных темных деревьев, возвышавшихся друг над другом многими десятками ярусов. Небо – его редкие осколки, которые мне удавалось разглядеть сквозь сплетения ветвей, - представляло собой густую бело-серую муть, постоянно сочащуюся жидкостью. Жидкость была везде: под ногами, на бледных широких листьях, на блестящих шляпах каких-то грибов, на стволах деревьев, на нас самих; все вокруг было пропитано или истекало водой. Не смотря на обилие воды, было жарко. Нас окружал доисторический лес – бледные папоротники, липкие лианы, колючие кусты и огромные черные деревья с толстыми мшистыми стволами. Земля, из которой торчали эти гиганты, напоминала речной ил и при каждом шаге налипала на ноги, делая их весом с хорошую каменную глыбу; прямо над землей висел низкий жидкий туман. Вокруг стоял жуткий шум нескончаемого дождя – и ни звука более. Пахло сырой землей. Как в могиле. *** «Жуть!» - подумал я, когда мы выбрались из капсулы. Капитан, однако, не разделял моих пессимистичных убеждений. Он осмотрелся, окинув окружавшие нас заросли равнодушным взглядом, потоптался, словно проверяя землю на прочность, включил фонарик на спейсофоне и посветил им вокруг, посмотрел на какую-то голограмму, свернул ее, и уверенно двинулся в неизвестном направлении. - Come here! Делать было нечего. Я замешкался, но все же пошел за Джонсом. Наши автоматы на коротких ремнях ритмично захлопали по нагрудной броне. - Разрешите спросить, сэр? – поинтересовался я у капитана. – Куда мы идем? Алекс, казалось, даже не удивился моему вопросу. - Идем по нужной дороге, рядовой. Судя по показаниям моих приборов, в пяти километрах отсюда приземлился сброшенный с орбиты броневик «Мако»; вторая машина упала на сто километров дальше. Доберемся до броневика - получим переносное укрытие и мощный радиоприемник, при помощи которого свяжемся с остальными членами экипажа. После этого назначим точку сбора и продолжим миссию по добыче Артефакта в полном составе. Еще вопросы есть, рядовой? - Что если мы не сможем воспользоваться «Мако», сэр? Что если он повредился при падении? - Не говори ерунды, Муншайн. Эти штуки сбрасывали кучу раз еще до того, как вы поступили к нам на службу. Они специально сконструированы для орбитального десанта. Вас этому не учили? - Учили, сэр. - Хм… Видимо, европейское образование все еще лучше американского. Иначе и не может быть. Я молча сжал зубы и продолжил шагать. Сквозь грязь и дождь, ненавистный, преследующий меня всюду дождь. На третьем или четвертом пройденном километре, почувствовал, что больше не могу держать в себе злобу на этого смазливого английского сноба, назвавшегося нашим руководителем. Обида, скопившаяся после многочисленных криков, замечаний и прочих «наград», доставшихся мне от Джонса за сегодня, казалось, сейчас выплеснется в виде выстрела ему в спину… М-да, до чего мерзкая, противоестественная мысль. Почувствовав ее, даже мой Омнитрон беспокойно заёрзал на руке. К счастью, реализовать свою идею мне не дали сразу три события. Во-первых, я увидел «Мако». Броневик торчал среди поляны неподалеку, застряв в поросшем мхом болоте едва ли не по самый верх колес и укрывшись сверху остатками тормозного парашюта, будто двухметровый дюрасталевый монстр, шестиколесный, угловатый и обтекаемый, больше похожий на заснувшего в болоте доисторического динозавра с уродливой головой-башней. Во-вторых, наш бравый Сусанин, сначала радостно кинувшийся к БМП, столбом замер на месте, вперившись взглядом в спейсофон. И, в-третьих, послышался голос КЭПа: - Галактион, я засек биосигнатуру! - Где? - Неподалеку, на севере. - Подтверждаю, - отозвался Алекс, направляя ствол «АК» куда-то в лес. – Источник движения в восьми метрах от нас! Немедленно вооружиться! Мои руки сами собой ухватились за автомат, а плечо скользнуло вниз, освобождаясь от оружейного ремня. Большой палец лег на предохранитель – оружие отозвалось, засветившись лампочками разных индикаторов. Тускло тлели зеленые искры прицела, на счетчике патронов светилось красное четырехзначное число... - В семи метрах… шести… пяти… четырех… трех… Раздался короткий свист, что-то звонко ударилось об шлем Алекса. Шеф покачнулся и нелепо сел в грязь. Ответ не заставил себя ждать. - Огонь!!! «Четыреста семидесятый» затарахтел еще раньше, чем приказ слетел с уст капитана. Злость, страх и ужас вылились в очередь выстрелов, ушедших куда-то в лес. Полетели черные щепки, раздался треск перебитых веток – разогнанные рельсотроном до космических скоростей однограммовые железные шарики прошили густые заросли, словно те были нарисованы на бумаге. Вслед за выстрелами из моего рукава вырвался сгусток синего света, метнулся в чащу, тускло вспыхнул белым огнем – в дело включился Омнитрон. В секундной вспышке взрыва я увидел, как что-то бежит от нас сквозь лес. Мой головной мозг не успел понять, что передают ему глаза, зато спинной отреагировал мгновенно. Живот сковало холодом. Руки с автоматом сами собой опустились вниз. В голове звенело эхо выстрелов. Оно шло на двух ногах! На двух ногах, Карл! Можно сколько угодно стрелять по деревьям и неведомым монстрам, летающим, ползающим, сидящим в грязи, жаждущим убить тебя и съесть твои глаза на десерт… Другое дело – если твоя дичь двуногая. Ты не сможешь нажать курок в нужный момент, не сможешь застрелить ее на месте, ведь что-то внутри тебя говорит, что убивать похожих на себя не хорошо. А она сможет. И сделает, ибо гуманоид всегда наделен интеллектом, но очень редко – жалостью. - Отставить огонь! – послышался удивительно спокойный голос капитана. - Сэр? - Он ушел. Не трать патроны даром. - Сэр, вы… - Я в порядке, рядовой. Наш зеленый метатель дротиков не рассчитал, что моя броня гораздо прочнее его примитивного оружия. - Но это ведь был… - Хищник. Самый опасный хищник этой планеты. К счастью, у нас есть свои хищники. Джонс, как ни в чем не бывало, поднялся с земли, поправил надетые сумки, нелепо отряхнул измазанный грязью зад. Осторожно провел рукой по голове, но так и не нащупал на своем шлеме ни малейшей царапины. Тем не менее, на пальцах капитана осталась какая-то черная липкая субстанция. Навряд ли это была смола. Мы оба прекрасно знали, чем любят смазывать копья местные жители. *** В «Мако» мы забрались с таким облегчением, будто сели на автобус до самого рая. Как ни странно, до нашего появления, в десантном отсеке броневика было абсолютно сухо и чисто, внутрь не попало ни грязинки, ни гари с прокоптившейся обшивки – броневик перенес приземление с двух тысяч километров как нечто абсолютно обыденное и заурядное. Забравшись внутрь неубиваемого металлического монстра, я и капитан безразлично уселись на пол, перевести дух после недавнего происшествия. Потом Алекс направился в водительскую кабину. - Иди сюда, Муншайн, - донеслось из кабины через некоторое время. - Капитан? - Не произноси больше этого слова. Считай, ты временно уравнян со мной в звании… Садись сюда - будешь стрелком. Я молча сел рядом с капитаном - на низкое кожаное сидение в кабине перед узкой щелью лобового стекла. Голографический пульт передо мной расцвел множественными голограммами. Среди надписей я разобрал «Огонь», «Поворот», «Выбрать тип боеприпасов». Значит, башня БМП была роботизированной, и управлялась именно отсюда – из бронированной кабины. - Пока ничего не трогай, - строго сказал Алекс. - Знаю, сэр. Я ведь не маленький ребенок… - А ведешь себя так, будто тебе семь, а не семнадцать. Я удивлен, что вообще доверил тебе оружие. - Так не доверяйте! - всхлипнул я обиженно. - Послушай, Муншайн… - Джонс повернулся ко мне так резко, что наши шлемы чуть не столкнулись. - Я не такой деспот, как меня принято считать, и все понимаю. У тебя сейчас сложный период жизни. Ты только начал становиться взрослым, как все навалилось разом: гибель Земли, смерть близких, трудная работа, эта планета, чтоб ей провалиться в черную дыру… Но давай признаем, что это все не повод нарушать приказы. Твоя сегодняшняя выходка могла обернуться для нас гибелью. Мы спаслись с «Лары Крофт» за восемь секунд до взрыва. - А как бы поступили вы, сэр?! Бросили бы Омнитрон?! Расстались с единственным, что вам осталось от прошлой жизни, когда ваши близкие были живы, да?! - Я… Честно говоря, я не знаю, что сделал на твоем месте. Именно поэтому я никак не стал тебя наказывать. Но впредь постарайся не нарушать моих приказов. Пойми, мы не в той ситуации, когда можно рисковать чьей-либо жизнью. Даже своей. Я молча уставился в бессмысленно-разноцветные голограммы на пульте. Потом понял, что выгляжу как дующийся подросток из глупых фильмов. Продолжать разговор про свои сегодняшние нарушения не хотелось, поэтому я просто спросил: - Едем к нашим, сэр? - Погоди. Надо завести эту штуку, выбраться из болота и выехать в зону покрытия радиоприемника. Думаю, мы с этим справимся. У нас чертовски мощный мотор на твердом эркии, шесть колес и жуткое желание вылезти из этой дыры. Водитель нажал стартер-кнопку, машина издала протяжное утробное рычание. Внутри "Мако" что-то звенело, двигалось, набирало обороты. Алекс решительно взялся за двурогий штурвал, потянул на себя – и мы тронулись с места, рассекая носом густую болотную грязь, в которой, кажется, даже плавало что-то живое. БМП вырвался из своего плена, отстрелил более не нужный тормозной парашют, все еще тянувшийся за ним на веревках, после чего уверенно двинулся вперед. Не хватало только музыки, «Марсельезы» там… - Включи ультразвуковые пилы, - кивнул мне капитан. – Тут трудно найти широкую тропинку. Поискав на пульте нужную голограмму, я ткнул в нее пальцем. С виду ничего не изменилось, но молодое дерево, на которое мы уверенно перли, вдруг разломилось у самого основания и рухнуло вниз. БМП без проблем переехал перерубленный ствол, просто размолов его колесами. Вот что значит – современная техника! Еще несколько представителей местной мегафлоры погибли храброй смертью в столкновении с невидимым лезвием ультрапилы, прежде, чем водитель остановил машину. Я в недоумении уставился на шефа. - Приехали, сэр? - Ага. Запускаю приемник, выхожу на нашу частоту… Из динамика под потолком над креслом водителя хлынуло монотонное шипение. Капитан прокашлялся и склонился над выдвижным микрофоном у руля: - «Первый» - «Четвертому», на связь, прием. «Первый» - «Четвертому»… *** - …прием! - Прием! Алекс-с-с? - Сири? - Алекс-с-с, мы с-с-сейчас чуть-чуть… - Огонь! Огонь! Огонь! - Их слишком много! Бежим назад! - Отс-с-ставить! Пробьемс-с-ся! - Это безумие! - Это наш-ш-ш долг! Ш-ш-шильда, гранаты! - Есть! - Брос-с-сай! - Черт! Мимо! - А я говорил, что их нельзя доверять обезьяне! - Заткнись, рыбья баш-ш-шка! - Я… - Пригнись! - Мы все трупы! - Не раньш-ш-ше, чем они нас приготовят! - Что?! - Стреляй! - У них взрывчатка! - Откуда, блин?! - Я не… - Лож-ж-жись! - БАХ!!! - … слишком много… держать… нет… они… уже… здесь…