Игра Звезд

Архивный отдел базы "Альфа", архив №: 2 Запись №: 663 Файл привязки: "Галактион М." Уровень допуска: секретно Статус: доступ разрешен Просмотр... ...После нашего прибытия на станцию и добровольной записи в ряды Миротворцев прошло уже чуть больше трех месяцев. Поначалу новый дом казался нам необычным и непривычно большим, но потом я и мои товарищи как-то свыклись. Общежитие, в котором нас поселили, стало родным и уютным, сослуживцы, поначалу глядевшие на нас, как на инородный объект в жо... хм... ягодичной мышце, оказались хорошими соседями и коллегами, странный командор Нобл – отличным начальником. Постепенно и мы стали втягиваться в местное сообщество. Первые несколько недель обязанностей у нас почти не было – только учеба и редкие поручения от дежурных офицеров станции вроде утрированно серьезного «разведать сегодняшнее меню в столовой». Затем последовала короткая церемония официального посвящения нас в Миротворцы и пришивания на мундиры символических петлиц с буквами «S». Не такая уж великая честь, если принять во внимание, что представители данного класса являлись обслуживающим персоналом станции. Когда я узнал об этом факте, то был несказанно огорчен. Единственным утешением было то, что по окончанию учебы в наспех сформированном Корпусе Новобранцев, я смогу наконец-то вырваться отсюда, став матросом на одном из кораблей-изыскателей Группы Свободного Поиска. Эта надежда была мне полярной звездой на протяжении еще двух месяцев бесконечных тренировок... Но судьба в очередной раз показала, что на мои планы ей абсолютно плевать. *** В то спокойное субботнее утро, я сидел в столовой общежития «S»-сотрудников и лениво намазывал прожаренный в тостере хлеб шоколадной пастой. Время текло, будто кленовый сироп. Ни я, ни кто-либо из моих завтракающих соседей никуда не спешил; ничего не предвещало каких-либо неприятностей. Казалось, эта идиллия может длиться вечно... Казалось – ключевое слово. - Внимание! Младшим сотрудникам Галактиону Муншайну, Аги Эшшу и Шильде Холль приказано проследовать к транспортной остановке номер четыреста семьдесят четыре и занять места с целью отправки на пятисотый этаж. Повторяю, пятисотый этаж. Без опозданий! От неожиданности я едва не выронил свой завтрак на пол. Уж чего я точно не ожидал сегодня, так это сообщения от самого командора Нобла. Тем более – в столь ранний час. - И что это значит? – удивленно прошипел Аги с другого конца стола. Взгляды остальных завтракавших обитателей общежития моментально переместились на флорана, затем на меня и на сидящую рядом полусонную Шильду. В глазах наших коллег читалось удивление: пятисотый этаж был тем местом, который редко посещал кто-либо из простых смертных, он предназначался исключительно для старших офицеров и начальства «Альфы»; там же находился штаб командора Нобла. Зачем им понадобилось наше присутствие? - Ладно, ребята, - пробормотал я, чувствуя, как в животе растет холодный ком. – Сейчас разберемся... Убедительная просьба не трогать мою порцию – доем ее, когда вернусь. Ладно? Не дожидаясь ответа, встал из-за стола и быстрым шагом направился к выходу из общежития. Быстро миновал двери, выйдя на "улицу", привычным взглядом окинул серый купол металлического неба с огромными белыми буквами «Уровень 16», потом направился к указанной остановке пневматического транспортника. Аги с Шильдой подоспели как раз тогда, когда я занимал одно из сидений. - Что все это значит? – подозрительно поинтересовалась Шильда. - Не знаю. Ты была когда-нибудь на пятисотом? Апекс мола покачала головой. - У меня нет допуска, - произнесла она. – И тебя его нет. На всей этой станции найдется не больше людей с допуском, чем пальцев у меня на руке. Наш транспорт качнулся и беззвучно тронулся с места, быстро набирая скорость. Как и три месяца назад, мы, придавленные к креслам ускорением, уставились в иллюминатор капсулы, мимо которой проносились уже ставшие привычными виды внутреннего пространства «Альфы». Но сейчас мои мысли были заняты совсем не тем, чем тогда, при поступлении на работу… *** По виду пятисотый этаж совершенно не отличался от какого-либо другого уровня нашей станции: та же серая гладь металла внутренней обшивки, моргание осветительных панелей и постоянный, уже ставший привычным, звон наших шагов. Единственным элементом, явно выделяющимся на фоне привычного антуража, были две черные бронированные фигуры впереди. - Следуйте за мной, - синтетическим компьютерным голосом произнесла первая из фигур и направилась вперед. Второй черный силуэт подождал, пока мы проследуем за его двойником, а затем стал за нами, замкнув строй. - Это что, роботы? – вполголоса спросил я у Шильды. - Похоже на то. Скорее всего – боевые андроиды. - Почему не просто охранники? Тут все настолько серьезно? Апекс лишь пожала плечами. Не успели мы пройти и десятка метров, как очутились в просторной комнате, по форме напоминающей слегка сплющенный купол. Сквозь широкие иллюминаторы было видно бездонную черноту открытого космоса и блеклую, словно размазанную по огромной тарелке, синеву Мутных Звезд. Помещение освещало сияние десятка различных телеэкранов с изображением базы, что позволяло сделать только один вывод: мы находимся в Контрольном пункте «Альфы», святая святых, откуда совершалось управление всей станцией. Посреди комнаты находился сам командор Нобл-Антарес в компании какого-то незнакомого мне человека в офицерском мундире. Новакид сидел за освещенным многочисленными голограммами штабным столом, привычно откинувшись в кресле и уставив взгляд в нашу сторону. Понять, что на уме у босса я не мог – мимика новакидов оставалась китайской грамотой для всех рас, кроме самих «космических ковбоев». Зато на лице человека читалось явное раздражение и даже какое-то... презрение, что ли. - Доброго дня, - произнес Нобл, словно не обращая внимания на постороннего. - Рад, что вы прибыли без опозданий, рядовые. Рядовые?! Неужели нас повысили в звании? Не значит ли это, что... Пока я думал, товарищи синхронно рявкнули что-то в ответ Ноблу. Я же только открыл рот, когда адмирал совершенно невозмутим тоном задал внезапный вопрос, буквально поставивший меня в ступор: - Что вы знаете о флоранах, товарищи? Пока мы с Аги пытались сложить два и два, Шильда, у которой навыки разговоров с начальством были, наверное, на инстинктивном уровне, вытянулась в ровную струну и послушно вскинула руку: - Разрешите доложить! - Разрешаю, - серьезно ответил новакид. - Флоране – раса антропоморфных зооплантов, общая численность которой на сегодняшний день составляет несколько триллионов особей, - начала Шильда четким ровным голосом академического лектора. – Родиной этих существ, предположительно, является планета одной из звезд-гигантов на окраине Млечного Пути. Анатомически флоране схожи с большинством… - Давайте пропустим биологию. Что вы знаете про их историю? - Не больше, чем кто-либо другой в этом мире, товарищ командор. Согласно исследованиям и анализу культурного наследия флоран, испокон веков они жили племенами, поклоняясь сверхъестественным сущностям, которых они называли Духами. Племена часто воевали между собою, но еще чаще флоране устраивали междоусобные братоубийственные войны, часто заканчивающиеся пожиранием трупов своих собратьев. Технологическим толчком, благодаря которому флоране смогли выйти в космос, стала попытка колонизации их родного мира глитчами. Применив свою природную жестокость в суме с невероятными способностями к реверс-инжирингу, зеленокожие сумели разбить наголову незадачливых колонизаторов, завладеть их технологиями и уйти со своей планеты, незадолго до того, как их родной мир был затоплен в результате масштабных тектонических катаклизмов. Используя синтез биотехнологий с инопланетными механизмами, флоране смогли покинуть свою родину и отправиться в поисках жизни к соседним звездам. Их корабли двигались со скоростью, гораздо меньшей, чем скорость света, и путешествие заняло многие сотни лет, но растительные гуманоиды смогли перенести его благодаря природной способности к процессам дегидрации и регидрации, позволяющим им высыхать и впадать в гибернацию, а впоследствии быть оживленными при подходящих условиях. Первой жертвой новорожденной «космической чумы» стали хилотлы: их родная планета и большинство колоний были захвачены флоранами. Впоследствии флоране не раз сталкивались с другими расами в попытках отнять у них обитаемые миры, однако после Великой Войны все корабли флоран были конфискованы людьми, а они на гуманистических началах включены в Протекторат. На сегодняшний день большая часть зеленокожих обитает в изолированном секторе Млечного Пути, названном Охотничьими Угодьями, меньшая – рассредоточена по всей территории Протектората и мирно сосуществует с десятками других биологических видов. - Что на счёт их культуры? - Культура флоран уникальна, поскольку возникла ещё в дописьменный период истории расы и целиком базируется на устных способах коммуникации. Огромную роль в культуре флоран играет их речь, которую они называют Языком Корней. Флоранский язык считается древнейшим в Галактике, поскольку не изменялся в течении миллионов лет, а так же одним из сложнейших. Установлено, что флоране из Охотничьих Угодий считают разумными существами лишь тех, кто владеет Языком. Тем не менее, с каждым годом носителей Языка становится все меньше и меньше. Лишь немногие зеленокожие владеют этой древней речью настолько, что могут обучить ей других; в основном это одарённые юноши, своим примером демонстрирующие, что флоране - мирная и мудрая раса. Не правда ли, Аги? Это внезапное обращение, вставленное прямо посреди лекции о самых опасных хищниках Галактики, вывело нас с другом из ступора. - Ага, - неловко поддакнул мой друг. – Мы мирная рас-с-са. Во вс-с-сяком с-с-случае, сейчас-с-с. - Очень может быть, что это ненадолго, - немного мрачно произнес тот самый хмурый тип в форме - молодой брюнет с резкими чертами лица. В его произношении явственно слышался непривычный британский акцент. - Вам что-нибудь известно про планету под названием Тифон Примарис? Вот тут уже наступила моя очередь, как лучшего из учеников Эстер Брайт и круглого отличника в плане галактической планетографии. - Я готов ответить, сэр! Тифон Примарис является первой планетой белого карлика Тифон в скоплении Хи Персея, территория Охотничьих Угодий. Согласно стандартной классификации, планета является землеподобным миром класса «B», имеющим все необходимые для колонизации условия, но из-за агрессивной биосферы Тифон Примарис часто называют «миром смерти». - Планета знаменита только этим? - Нет, сэр. Основную известность мир получил благодаря обитающему в Северных лесах флоранскому племени Острого Листа, прославившемуся чрезвычайно жестокостью и хитростью. Остролисты обожают использовать отравленные стрелы для охоты на любую дичь, в том числе – своих сородичей из других племен. Они обладают совершенно не типичной для их расы технологией ковки металлов, и создают из них сложные изделия вроде мечей и доспехов. Благодаря этому, племя считается самым опасным народом Тифон Примарис. Прямые контакты развитых цивилизаций с остролистами категорически запрещены с целью не допустить попадания в их руки образцов сверхсветового двигателя, а для наблюдения за ними на низкой орбите планеты установлены многочисленные научно-исследовательские спутники. - Это все? Я коротко кивнул. - Прекрасно, - одобрительно произнес командор Нобл и повернулся к брюнету в фуражке. – Алекс, вы видите, как хорошо подкованы наши новобранцы? - Несомненно, Арчибальд. Но смогут ли они также хорошо показать себя в бою? - В каком бою? – вслух поинтересовался я, и испуганно замер, поскольку неслыханным образом нарушил субординацию. Но за допущенный «косяк» никто отчитывать меня не стал. Вместо этого человек, которого наш босс назвал Алексом, повернулся к нам и заявил: - Я капитан Джонс, товарищи, и у меня для вас есть две новости. Первая: с завтрашнего дня вы переводитесь под мое командование и становитесь частью экипажа фрегата «Лара Крофт». Вторая: ваша первая миссия будет происходить именно на той планете, про которую вы только что нам рассказали. *** Сказать, что я был поражен – не сказать ничего. Первой мыслью, пришедшей в голову, были кошмарные образы обитателей «мира смерти», очень живые и подвижные, будто интерактивные картинки из учебника астробиологии или голограммы виртуального зоопарка. Перспектива отправиться на встречу с этими милыми «чудесами природы» заставила мою кожу покрыться мурашками. - Это связано с Артефактами, сэр? – негромко спросил я командора. - Как ты узнал об этом? - Чистая дедукция, сэр. Вряд ли бы вы стали посылать на одну из самых опасных планет Галактики необстрелянных новобранцев, если только это не имеет первостепенной для нас важности. А самая важная задача в данный момент – поиск Артефактов. - Арчибальд, откуда он… - начал капитан Джонс, но руководитель «Альфы» предупредительно поднял руку: - Не сейчас, Алекс. - Но это секретные сведенья! - Они узнали про Артефакты еще до нас с тобой, так что тема закрыта… И да, ты прав, рядовой. Говоря вкратце, команде капитана Джонса удалось раздобыть данные о нахождении одного из Артефактов. Он находиться на Тифон Примарис, и я могу с точностью сказать, где именно. Корабль, на борту которого находился Артефакт, сравнительно недавно потерпел крушение на Северном побережье единственного материка планеты, как раз во владениях наших с вами общих зеленокожих знакомых. Полученные со спутника снимки показали, что уже на следующий день после посадки корабль был окружен огромным числом дикарей… А спустя неделю от него вообще мало чего осталось. Предполагаю… Нет, я утверждаю, что остролисты заполучили Артефакт в своих руки. Они просто не могли пройти мимо такой заметной штуки, как здоровенный светящийся "изумруд"! - Ес-с-стественно, - пробормотал Аги. В нем, как и в любом другом уважающем себя зеленокожем, тоже жила скрытая тяга к разным сверкающим штукам. Хотя мой друг ни разу в жизни ничего не крал и даже не пытался «отжимать» у более слабых однокурсников их вещи, мне часто доводилось видеть желтые огоньки алчности в бездонной черноте его глаз. Тем временем Нобл продолжал: - Вполне может быть, что Артефакт ныне украшает голову какого-нибудь из тамошних царьков. Наша… вернее, ваша задача – забрать и привезти это «украшение» на «Альфу», применив максимально мирные и гуманные методы. - Сэр… То есть, нам предстоит договариваться? С людоедами? На одной из опаснейших планет Галактики? - Да. - Но почему именно мы? - воскликнула Шильда. Этот вопрос я уже слышал три месяца назад от Йолотли. Видимо, командору Ноблу он тоже был знаком, потому что он внезапно поднялся с кресла, подошел к Шильде и, глядя ей в глаза, произнес: - Приказы не обсуждаются. На миссию отправляетесь именно вы, потому что вы знаете флоранский и превосходно говорите на нем, что не раз было подтверждено вашими коллегами. Думаете на «Альфе» так много сотрудников, знающих этот язык хотя бы на разговорном уровне? Шиш там! Вместе с вами их едва ли наберется с полдюжины. Отправлять же кого-то, не владеющего Языком Корней - обрекать на верную смерть, поскольку зеленокожие просто не признают их чем-то достойным беседы. Так что у меня нет выбора. - Но… - В утешение могу сказать, что вы отправитесь на Тифон Примарис не одни. Вас будет сопровождать механизированное отделение на БМП, состоящее из восьми профессиональных солдат, задачей которого будет оказание психологического давления на флоранскую сторону переговоров и поддержание вас в случае локального или глобального конфликта. В случае «особой ситуации» к вам с орбиты будет отправлена дополнительная помощь. - Но если у вас в распоряжении есть целый отряд… Почему бы тогда сразу не обрушить его на флоран и просто не отнять Артефакт, товарищ командор? Ведь это гораздо проще! Этой реплики хватило, чтоб вконец раздраженный Нобл взорвался, словно сверхновая: - Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, рядовая?! Ты думаешь, что это так просто, напасть на каких-то дикарей и отнять у них что-либо силой?! Глитчи уже пытались. Помнишь, что вышло?! Флоране разбили их наголову и прокатились по Галактике лавиной, уничтожая все живое на своем пути, пока Протекторат снова не отбросил их в каменный век. Так ты хочешь развязать еще одну межзвездную войну?! Обречь тысячи невинных жертв на верную смерть?! Ты этого хочешь?! - Нет, сэр, - подавленно отозвалась Шильда. Некоторое время все собравшиеся в комнате молчали. Лишь через несколько минут Нобл «остыл» и вновь заговорил спокойным ровным голосом: - В путь вы отправляетесь завтра. К месту прибудете через три недели, как раз к началу сезона дождей. Вас оснастят лучшим снаряжением для выживания в лесу и лучшим оружием, как ближнего, так и дальнего боя. Интерактивный инструктор в спортзале рекреационного комплекса обучит вас основам флоранской анатомии и продемонстрирует основные приемы для моментального выведения зеленокожих из строя. К тому же вам будет выдан допуск к помещению тира. - Класс! – дружным хором произнесли мы втроем. В тире наша группа была всего один раз, но мне хватило этого, чтоб оценить тамошний арсенал. Виртуальный, конечно, это же не оружейная (которая тоже на «Альфе» была),однако великолепный в своем разнообразии. - Что на счет переговоров… Каждый корабельный вечер с вами будут проводить специальные тренинги для усвоения новых навыков дипломатии, ознакомления с культурными особенностями и психологией диких флоран. Оставшееся свободное время будете использовать по своему усмотрению. Вопросы есть? - А можно мне взять свой Омнитрон, товарищ командор? – спросил я. Все эти три месяца мой симбионт провел взаперти, в маленьком стеклянном аквариуме на подоконнике моей комнаты, и я уверен, что он был бы не против хоть немного поразмяться. - Возьми, раз уж такое дело, - пожал плечами новакид. – Если больше вопросов нет, то на этом все. Остаток дня можете заниматься, чем хотите, но к завтрашнему утру, чтоб были трезвы как стеклышко и стояли как... штык. В шесть ноль-ноль капитан Джонс пришлет за вами своих людей, и вы отправитесь на «Лару Крофт». Ясно? - Так точно! - Вольно. Можете идти.