Игра Звезд

Разбудил меня, как ни странно, голодный и оттого разоравшийся Капитан Шепард. Взобравшись на мой диван, котяра начал издавать протяжные гнусавые вопли, по сравнению с которыми крики павлинов из зоопарка казались пением райских птиц. Увидев, что мяуканья на нас не воздействуют, рыжий гаденыш распахнул пасть пошире и открыл огонь из самых крупных своих калибров, заставив задрожать даже окна из пуленепробиваемого стекла. Уже через минуту душераздирающих воплей абсолютно все обитатели гостиной были бодры, злы и готовы собственными руками превратить мохнатого возмутителя спокойствия в дымящийся шашлык по-кавказски, столь обожаемый моим дедушкой. К счастью для Шепарда, осуществить свои намерения мы не успели: в комнату быстро прошмыгнула Шильда, схватила кота и, крикнув нам «С добрым утром, парни! Ждем вас в столовой!», умчалась куда-то назад. *** В столовую мы явились некоторое время спустя после того, как в комнату проник восхитительный запах приготовленного мясного фарша. Уже на полпути к пункту назначения я понял, что на завтрак нас ожидает целый банкет. Эстер, будучи по происхождению варшавской еврейкой, обожала польскую национальную кухню и никогда не упускала возможности продемонстрировать навыки своего кулинарного искусства. Выходило у нее так, что продукция самых дорогих, самых навороченных пищевых синтезаторов казалась кашей из пластмассы по сравнению с готовкой нашей наставницы. - Похвальная оперативность, ребята! – по-солдатски поприветствовала нас мисс Брайт с порога столовой. – К сожалению, в последнее время у нас тут туго с продуктами, поэтому на завтрак у нас бутерброды. Присаживайтесь, только рукава закатите, чтоб не запачкать… А это что? Последнее было обращено ко мне. Уже начав закатывать рукав рубашки, я вдруг увидел, что на мне до сих пор висит Омнитрон. В этот момент я почувствовал себя полным идиотом. Как я мог забыть рассказать ей?! - Откуда у тебя эта штука? – строго поинтересовалась наставница. - Мисс Брайт, - второпях произнес я. – Это дала Леда Порция. Она… И я коротко описал наставнице то, что произошло во время нападения Разрушителя на Землю, и откуда у меня на руке взялся живой браслет стоимостью в сбитый космолет. Еще я рассказал про Жейна, и про то, каким, собственно, образом мы попали на эту планету. По мере рассказа лицо Эстер меняло выражение с мрачного и недоумевающего на мрачное и решительное. - Идем за мной, - коротко сказала наставница. – Поешь позже. И быстро двинулась куда-то вглубь дома. Я неуверенно потопал за ней. - Разрешите спросить… - Мы идем в мою мастерскую, - будто прочитала мои мысли Эстер. – Там есть аппаратура, способная извлечь и перенастроить начинку Омнитрона. - Но зачем? - В памяти этого «удава» все еще находятся важные файлы. - А если вы… если он случайно повредится во время перенастройки? - Ну… Он уже все равно свою функцию выполнил. - То есть? И тут до меня дошло. - Это же вас приказала найти Леда Порция! – сказал я Эстер уже перед дверями одной из комнат, видимо, той самой мастерской. Наставница замерла перед дверью, потом повернулась ко мне и расплылась в улыбке. - Я рада, что ты догадался. - Но почему она не дала каких-либо контактов для связи с вами? Как бы мы нашли вас на целой планете без возможности связаться? - Спейсофон – не самое надежное средство связи, Галактион. Любые переговоры легко можно перехватить. Леда Порция это знала и предпочла лишний раз не рисковать вашими жизнями. - И, конечно же, ее план сработал, - зло произнес я. – Никто ведь не пострадал! Жейн жив! - А мог погибнуть не только он. Вас всех могли убить. - Да кому могут понадобится наши с вами переговоры? - Тому, с кем лучше не сталкиваться, - таинственно сказала Эстер. Дверь в мастерскую открылась. Мы вошли в просторное помещение, больше напоминающее кладовку. Серый свет падал из маленького деревянного окна, за которым был залитый дождем двор, и вырезал из полутьмы какие-то ящики, сундуки, ларцы. В конце комнаты стояли два табурета и массивный дубовый стол с установленной на нем яркой лампой и странным механическим агрегатом, вроде здоровой железной руки с тремя пальцами. Именно к агрегату и направилась Эстер. - Садись, - сказала она мне. – Руку с Омнитроном клади на стол. - Вы же не собираетесь ее отпилить? – Я попытался пошутить, но вышло совсем не весело. - Не переживай, - утешительно сказала наставница. - У меня тут лежит с сотню бионических протезов. Найдется и под твои размеры. Почему-то мне показалось, что она не шутит. Деваться было некуда. Сев на шаткий табурет, я положил руку под угрожающе нависающую железную конечность. Серебряный змей на моем запястье вяло приподнял единственный синий глаз, обреченно посмотрел по сторонам и снова перестал подавать признаки жизни. - Как ты знаешь, Галактион, - говорила мисс Брайт, что-то переключая на пульте управления трехпалой механической конечностью, - у Омнитронов существует такое понятие, как «импринтинг». При выдаче своему владельцу, это устройство… или живое существо… идентифицирует его, как хозяина и отныне выполняет все его поручения. Частично это связано с тем, что в процессе импринтинга Омнитрон усваивает и ассимилирует генетический материл владельца. Частично – потому, что владелец постоянно поддерживает с Омнитроном связь через RFID-чипы в руке и мозгу, позволяя моментальный обмен терабайтами данных. Говорят, Омнитрон создает с сознанием владельца квантовую запутанность, позволяя им действовать, как единый разум… Как бы там ни было, биомеханизм всегда знает, жив его владелец или мертв. Даже, если их разделяют тысячи световых лет. Железная рука сделала неожиданный поворот и склонилась над моим запястьем. Три тонких металлических пальца осторожно взяли живую машину за голову и приподняли, словно надеясь оторвать ее от руки. - Эти аппараты генетически запрограммированы впадать в кому после гибели своего владельца. Таким образом, попавший в руки недоброжелателей агрегат становится ни на что негодным куском биополимеров, и не может быть применен в каких-либо противозаконных целях. Раньше они самоуничтожались. Потом Орден Защитников решил, что каждый раз создавать устройство с нуля гораздо сложнее, чем просто перепрограммировать «ставший шлангом» Омнитрон. Перепрограммирование делается при помощи специального робота, стоимость которого огромна, а сложность управления требует годов тренировки. К счастью, у меня как раз есть один из таких манипуляторов. За мои исследования Орден обеспечивал меня всем, что душе угодно. А мне многого и не надо… Из узкой ладони трехпалого робота выскочил с десяток тонких металлических игл и пустился в пляс. Омнитрон на моей руке слабо задергался, но не предпринял никаких попыток избежать разделки. Иглы затанцевали на его голове с жужжащим звуком; коротко вспыхнул лазерный луч; что-то упало на стол и скатилось с его края к моим ногам. Я завороженно наблюдал за странным процессом, длящимся несколько минут. В конце концов, закончивший манипуляции робот вновь развернул единственную конечность пальцами к верху и застыл, сжимая, словно тисках, маленькую золотую пластинку. Эстер осторожно взяла вынутую деталь и вставила ее в свой старинный кнопочный спейсофон. - Так… Данные получены. - А мне что делать? – спросил я, уставившись на все так же обвивающий руку Омнитрон. - Проверь его. - Простите? - Скажи, чтобы он слез. «Слезь!» - подумал я. Металлический змей послушно отвалился от моей руки. Вместе с ним сама собой отвалилась моя челюсть. - Скомандуй ему вернуться. Подчиняясь приказу, Омнитрон свернулся в спираль, затем резко распрямился и в мгновение ока вновь оказался на моей руке. Синий глаз кибернетического устройства теперь горел огнем, а располагавшиеся под ним жвала молекулярного принтера радостно подергивались и трепетали. - Как вы это сделали? – пораженно спросил я. - Я перепрошила его, - не стала вдаваться в подробности Эстер, читавшая что-то на спейсофоне. – Вырезала часть воспоминаний о прошлом владельце вместе со старым жестким диском и перезапустила импринтинг. - И все ради… - Ради твоей безопасности, Галактион. Как тебе известно, в мире нет более многофункционального прибора, чем Омнитрон. Данное устройство, являющееся синтезом технологий Землян и Древних, может работать с любым из известных человечеству веществ, создавать из него трехмерные объекты средней сложности, ремонтировать броню и оружие в полевых условиях, открывать любые двери универсальным ключом. - Ого! - Кроме того я, встроила в его обонятельные рецепторы данные твоего феромонного следа (по которому он сможет если что тебя найти), добавила функцию самообороны и возможность личного развития через взаимодействие с хозяином. Надеюсь, тебе понравиться. - Непременно! - воодушевился я, искренне обрадованный подарком наставницы и тем фактом, что умирающий биомеханизм ожил. Дело тут было даже не в том, чтоб ощущать себя полноценным «взрослым» Защитником, не в том, чтоб без каких-либо стараний получить то, что другим давалось с огромным трудом и годами службы. Просто у меня никогда не было домашних животных. Никаких, если не считать за питомца противного соседского кота, из-за которого у меня выработалась предвзятость к «пушистым радостям». А я всегда так хотел завести кого-нибудь, неважно кого… - Спасибо вам, мисс Брайт! - Можешь не благодарить, главное - будь осторожен со своим новым симбионтом. Омнитрон - древний символ и товарищ нашего братства, нашего ордена Защитников, известного во всей Вселенной. Естественно, у нас тоже есть враги... Потому постарайся не «светить» свое приобретение каждому встречному, когда будешь ходить сегодня по Городу. - Что? - не врубился я. - З-з-зачем? - послышался голос с порога мастерской. Я повернулся, едва не опрокинув стул, и увидел Аги. - Что ты здесь делаешь, черт возьми? - Из-за дурной привычки флорана подкрадываться сзади я ощутил укол злости. - Пытаюс-с-сь выяс-с-снить, где ты с-с-столько времени пропадаеш-ш-шь, - хмыкнул друг. - У нас с Галактионом была серьезная приватная беседа, Аги, - строго сказала Эстер. – Но, боюсь, она достигла того момента, когда в подробности можно посветить остальных. Спейсофон наставницы выбросил в воздух какую-то голограмму в виде ряда зеленых цифр и букв, и вращающегося изображения какой-то космической станции над ними. Станция произвела на меня впечатление. Тут и там из нее торчали балки строительных лесов, и было видно, что постройка была голографирована в самом разгаре своего строительства, но, если учитывать масштабы… даже не этом этапе она была больше всех космических станций, что я видел за свою жизнь. Внизу под голограммой махины мерцала зеленая надпись. «База "Альфа"» - На Омнитроне Галактиона я обнаружила кое-какие секретные данные, но не уверена, что правильно провела дешифровку. Все выглядит слишком странно, чтоб быть реальностью... Чем быстрее мы это проверим, тем лучше. Поэтому вам сегодня предстоит много дел. Очень много дел. От этой фразы я почувствовал себя так, будто в желудок мне телепортировался килограммовый кусок астероидного льда. - Надо сделать несколько важных покупок, приобрести снаряжение и связаться с местным старьевщиком, продающим подержанные звездолеты. Нам нужен корабль… - А можно... не сегодня? - Нет такого слова "можно"! Вы отправляетесь именно сегодня, сразу после завтрака. - Но… - Да ладно тебе, друж-ж-жищ-щ-ще, - сказал Аги и по-дружески положил мне руку на плечо. - Не дрейфь. Дос-с-станем мы тот корабль, куда же ещ-щ-ще нам детьс-с-ся... И почему-то на душе у меня стало спокойнее. Эшш, как никто другой, имел опыт в выспрашивании и требовании. Ведь смог же как-то маленький шестилетний флораненок, брошенный племенем из-за низкого роста, похищенный каким-то браконьером и отвезенный им на Землю, ранить своего пленителя клеточным прутом, проникнуть на "Новый горизонт" и уговорить обнаружившую беглеца Эстер не вышвыривать его в космос.