Золушка

В особняк герцога мы вернулись уже под утро, когда на небе начинала зажигаться заря. Эригаэр совсем не выглядел уставшим, а вот я засыпала на ходу. Оставшуюся часть ночи я прогуляла в саду, но больше животных не видела. — Эрик, а почему вы не сказали, что в саду водятся олени? — спросила я, пытаясь отогнать сон. — Олени? — встрепенулся мужчина, а потом, нахмурившись, покачал головой, — Они и не водятся. Там вообще нет животных. — Как нет... — пробормотала я, — Я же видела... — Видели оленя? —улыбнулся мужчина. — Да, — я кивнула, — Большой, ухоженный, с красивыми рогами. А в глазах золотистые искры. Кстати, а откуда в его глазах эти золотые искры? Разве в животных тоже может жить магия фейри? И тут Эрик замер, будто что-то вспомнив, а потом, как-то напряженно улыбнулся и ответил. — Я так давно не был во дворце. Возможно, олени там появились. Всё же этот зверь красуется на гербе королевского рода. — Понятно. — кивнула я, — Чудесное животное. — Наверное. — герцог нервно улыбнулся. А потом выдохнул и сменил тему. — Сегодня второй день отбора. Я немного поговорил с гостями и кое-что выяснил. Завтра уже не будет маскарада,вместо него хотят устроить музыкальный вечер. Хотел спросить... В этом моменте он замялся, а я догадалась, о чем будет вопрос. И ответила сама. — Я не знаю, есть ли у меня хоть какие-то музыкальные способности. У меня как-то не находилось времени петь или учиться играть на инструментах. Которых, впрочем, нигде рядом не было. — Как я и догадывался. — кивнул герцог, — Вообще-то я не совсем знал, как устроен отбор и поэтому о таких испытаниях и не предполагал. — Разве это что-то меняет? — я пожала плечами, — Я просто не буду участвовать в этом испытании. — Да. — кивнул мужчина, — Лишь хотел вас предупредить. — Спасибо. — я кивнула. А выглянув в окно, добавила: — Мы приехали. С помощью герцога я вышла и, добравшись до своей комнаты, быстро уснула. Разбудила меня Лили через несколько часов. — Леди, пора собираться. Какое платье сегодня хотите примерить? — Выбери, пожалуйста, самое простое. — попросила я, умываясь. Лили вздохнула, но всё же согласилась. Платье она действительно выбрала не вычурное - тоже тёмное, синего цвета. Но в этот раз оно было из другого, сверкающего материала. Полностью облегая силуэт сверху, оно опадало вниз широкими волнами. Украшений на нём не было, сам чудесный материал был украшением, на мой взгляд. Ворот был высоким, практически под горло. — Садитесь. — предложила мне Лили, — Я соберу прическу и немного подкрашу. Результат мне понравился - девушка собрала мои волосы в высокую, но строгую прическу, украсив тёмные локоны синими камнями, которые теперь загадочно мерцали, приковывая взгляд. Она чуть подкрасила мне ресницы и теперь глаза казались чуть более тёмными, чем были на самом деле. А мне в голову пришла мысль, что не смотря на простоту платья, всё равно буду выделяться среди пёстро одетых придворных. В двери тактично постучали. — Войдите. — откликнулась я. В комнату зашёл Эрик, одетый полностью во всё черное. Оглядев меня с ног до головы, он довольно кивнул. — Готовы к вечеру? Вопрос явно не требовал ответа, но я всё же кивнула и улыбнулась: — Да, успела немного подумать. И потому хотела спросить. Нельзя ли сразу пойти в сад и не присутствовать на музыкальном вечере? — Можно. - неожиданно кивнул мужчина, — Но дело в том, что после боя часов музыкальная игра, скорее всего, переместится на улицу, в сад. — А вот после боя я могу вернуться в залы дворца. — улыбнулась я. — Давайте решим этот вопрос по дороге. — предложил герцог и протянул мне открытую ладонь. Я вложила в его руку свою и мы покинули комнату. Пока мы ехали в карете, герцог рассказывал мне, как будет проходить музыкальный вечер. Оказалось, что все основные развлечения начнутся и закончатся во дворце, а в сад пойдут только самые большие ценители музыки. Поэтому у меня не было необходимости менять место прогулки. Гости планировали расположиться в главной адовой беседке, которая, в виду своей большой площади, могла вместить достаточное количество людей. — Кстати, где гуляли вчера вы, леди Марисса? - спросил вдруг герцог, обращаясь по фальшивому имени. Мы в это время уже вышли из особняка и шли по камню двора. Я прикрыла глаза и спокойно ответила: — Я забрела на одну из боковых аллей и увидела чудесное озеро. Решив полюбоваться на красивый пейзаж, я задержалась там. — Скорее всего, вы имеете в виду Ивовое Озеро. Его не очень любят придворные, но Его Высочеству нравится там отдыхать. — улыбнулся герцог. — Это действительно красивое место, у Его Высочества замечательный вкус. — равнодушно ответила я, недоумевая, зачем Эрик вообще завёл этот разговор. — Думаю, мой друг будет рад услышать похвалу от вас. — улыбнулся мужчина. Именно в этот момент мы, наконец, дошли до нужного экипажа. А когда карета тронулась, герцог хмуро задёрнул штору и, щёлкнув пальцами так, что в воздух взмыл сноп искр, объяснил: — На территории особняка был кто-то чужой. Нас подслушивали. — И кто это может быть? — мне стало немного тревожно. — Подозреваю, что те же, кто стоит за попыткой усыпления в той гостинице. — пожал плечами мужчина, — Но, по крайней мере, теперь я знаю, откуда их начать искать С этими словами он улыбнулся настолько хищно, что мне на секунду стало страшно. Сразу почувствовалось, что напротив меня сидит далеко не обычный мужчина. — Сегодня пришло письмо от Мариссы. — совершенно внезапно улыбнулся Эрик. — Как Лалиал? — моментально задала я интересующий вопрос. — Почему я даже не сомневался в этом вопросе. — покачал головой герцог, — Могу тебя обрадовать, врач до поместья добрался и уже должен был осмотреть твоего брата. Следующее письмо будет уже с результатом этого осмотра. — Как замечательно! — я привстала и сжала в пальцах подол платья. Мысль, что Лали будет осматривать хороший доктор и что он приехал в поместье графини так скоро, внушала мне надежду. — А как сам Лалиал? Леди Марисса не писала про его самочувствие? — осторожно поинтересовалась я у герцога. — Писала. — кивнул он. — В хорошей комнате и при нормальном питании мальчик стал чувствовать себя в разу лучше и даже пришёл в сознание. Я улыбнулась. Брат метался в бреду, не приходя в себя, уже несколько месяцев, а тут проснулся. — Очень тоскует по вам. — продолжил Эрик, — Постоянно спрашивает о сестре, Мариссе пришлось сказать ему, что она тоже родная вам. Иначе ему могло стать хуже. Но моя невеста его хвалит, ваш брат ей явно нравится. — А я могу прочитать это письмо? — с опаской поинтересовалась я. — Да, можете. Ту часть, которая про вашего брата. — кивнул мужчина. А потом внимательно на меня взглянул и спросил: — Вы что же, читать умеете? — Да, конечно... — немного растерянно кивнула я. Чтение мной воспринималось как совсем базовый навык, обыденность. — Среди крестьян не так уж распространена грамота, Малия, — прищурился герцог, — Нужно кое-что проверить. С этими словами он достал из внутреннего кармана своей одежды чернильницу-непроливайку и кипу бумаги. Обмакнув перо в чернила, протянул его мне: — Напишите что-нибудь. Что угодно. Если читать крестьянская девушка может с трудом научиться сама, то умение писать так просто не приобретается. Пишите. Я с сомнением забрала перо и бумагу и вывела чёткое "Малия". А потом поддалась какому-то порыву и размашисто расписала остаток чернил. И только после этого с абсолютно искренним удивлением уставилась на очень красивый каллиграфический почерк. — Невероятно... — пробормотал Эрик, забирая бумаги, — Вы не только умеете писать, вы ещё и вензель свободно ставите! После этой фразы он поднял на меня взгляд и я ощутило тяжелое давление его силы. — Кто вы такая, леди Малия?