Жизнь, обернувшаяся сказкой.

Первое, что почувствовало мое тело - грубый удар о камень, на который меня толкнул Бен. И, надеюсь, случайно. Но это еще ничего, по сравнению с оглушающим ревом животного прямо над ухом. От страха я зажала уши и зажмурила веки. Все тело содрогалось под тяжелым и неприятным дыханием этого существа. Я чувствовала, как оно повисло надо мной, пуская слюну. Чувствовала мускулистые ноги, роющие маленькие ямки рядом с моей тушкой. Оно принюхивалось, ища самый аппетитный кусочек моего тела. Мерзость и страх. -Беги! Быстро! Его слова едва коснулись моего слуха, но этого было достаточно. Я не знаю, что эльф сделал в ту секунду, но животное издало озлобленный рык и отошло от меня на добрую часть сантиметров. Сражаясь с тошнотой и головокружением, я постаралась подняться на ноги. Но увиденное ни сколько не обрадовало меня. Существо было высотой метра два с половиной роста, при том его тело походило на львиное, а голова представляла собой морду рептилии с двумя рогами посреди ноздрей, которые были направлены на Бена. Одной лапой оно маячило на месте, разрывая землю. Обычно так делали животные, готовые напасть в любую секунду. Но может в этом месте все было не тем, чем кажется? Я сглотнула неприятный ком в горле. Думать надо было быстро и решительно, без всяких шансов на провал. На протяжении всей своей жизни я воплощала в себе действующее начало, хотя временами совершала безрассудные поступки. Такие, как, например, наше путешествие в этот мир. Ладно. Даже если предположить, что произойдет чудо и мы сумеем избавиться от этого чудовища, оставалось неясным, как покинуть это место. Либо в слепую бежать в сердце этого места, либо принять бой, на кон которого поставлены наши жизни. Ни один, ни второй варианты особо не воодушевляли, поэтому пришлось действовать по случаю. -Бен. - крикнула я ему из-за туловища животного. - Если я умру, то передай Слендеру, что он был самым отстойным отцом за всю историю отцовства. А Джеффу...что я его...что он мне...ЧЕРТ. Я подобрала с земли камень с размером в два моих кулака и бросила в зверя, попав ему по затылку. Сразу же раздался жалобный, наполненный злобой визг, который неприятно ударил по мозгу, пронизывая всю голову несносной болью. Встречаемся в том самом месте! - уже на бегу выкрикнула я эльфу и понеслась со всех ног назад, в эти чертовы непроглядные кустарники. Я бежала. Задыхалась. Пыталась игнорировать боль в боковой части. Я чувствовала, как под ногами содрогалась земля от веса этого существа. Слышала, как оно рычало мне вслед, стараясь догнать и растерзать меня на маленькие кусочки. Но продолжала двигаться, не взирая ни на что. Адреналин закипал в крови, перемешивался с инстинктом самосохранения и пылающим огнем разносился по венам, словно бурный речной поток. Когда чувство безысходности от неимения сил и энергии полностью окутало меня, я перестала слышать животное. Но перед этим послышался не то вой, не то завывание. Это походило на предсмертное издыхание. В голову ударило странное шипение, как при плохой связи у радио. И пропало. Так же внезапно, как и началось. Я не не стала заморачиваться по этому поводу и идти лицом к смерти. Это было невозможно. Вместо расследований я свернула с тропы бегства и пошла наобум. Ветки - кусты, кусты - ветки. Я устала от этого однообразного пейзажа и хотела уже сдаться, сдохнув от лап какой-нибудь твари. Но, боже, как я была счастлива, когда увидела гребанный портал! Черный, обрамленный красной полоской портал. Чертов сукин сын, он был спрятан в какой-то непонятной норе, принадлежавшей, видимо, тому самому животному. Слендер, я тебя ненавижу. Но по-прежнему находилась на плаву другая проблема - Бен. Он ведь мог плутать где угодно. А если опять попадется под очаровательное пение тех сирен? Или зверь затих потому что... -Ада? - он неуверенно вопросил и вышел из-за огромного ствола дерева. - А где оно? Неужели ты... -Нет. - отрезала я и посмотрела на чащу, из которой выбралась минуту назад. - Оно просто исчезло. Как по-волшебству. Может я с ума схожу? И это все просто сон? Просто плохой сон? Мне действительно хотелось верить в эту заманчивую ложь, но рассудок продолжал без остановки твердить обратное. Почему мой отец такой непутевый? Зачем ему сто миллионов порталов, которые ведут неизвестно куда?! Сейчас мне очень хотелось убить его. Убить, убить, убить! Но чертово сердце продолжает защищать его. Оно говорит, что я должна простить его.Оно кричит, что насилие ни есть выход. Больной орган, ты мне не нужен! -Бен. - я озадаченно посмотрела на юношу и вздохнула. - Что бы ты выбрал: месть или снисходительство? Кажется, я удивила эльфа, так как тот уставился на меня так, словно я была последней тупицей на свете. Но совсем скоро снова изменился в лице и протянул неопределенное "хм". -Почему-то мне кажется, что лучше простить. -Но ведь прощение это тоже самое, что и бездействие! - запротестовала я, но поймав на себе укоризненное выражение лица Бена успокоилась. -Это не так. Бездействовать легко. Но не легко прощать. И я заткнулась, переосмысливая его слова. На самом ли деле легко прощать? Когда кто-то близкий просит твоего прошения, ты отмахиваешься согласием и делаешь вид, что ничего не было. Когда твоего прощения просит человек, практически ничего не значащий для тебя, ты начинаешь дергать его за ниточки.Продолжаешь твердить "прощаю", когда в душе тебе все равно. Этим словом можно легко разбрасываться, в этом нет ничего сложного. Нет. Ничего. Сложного. Бен. Это ты дал промах или я неправильно сужу? -Слендер? Я была так погружена в себя, что не сразу поняла, к чему это он сказал. И только потом до меня дошло, что Бен смотрит не на меня, а за меня. И смотрит поверх. -Что? - единственное, на что меня хватило. Развернувшись на все 180, я уткнулась носом в грудь Слендера и жалобно кашлянула. Моему недоумению не было предела. Какого он тут делает?! -Что ты тут делаешь, папочка? - не скрывая злой усмешки спросила я, скрещивая руки буквой Х под грудью. -Это мне интересно, что ВЫ тут делаете?! -Действительно. Понаставил своих дыр и спрашивает, что мы тут делаем! - я развела руками и уставилась на него, пронзая безликое лицо надменным взглядом. - Делать что ли нечего? Ты вообще что в этих местах забыл?! Только сейчас я заметила, что на белой рубашке красовались маленькие алые пятна крови. Так вот почему я слышала эти помехи и вой существа... -Спасибо, что убил тварь, которую сам же создал. Но тебе это не делает никакой чести. Итак, настало время лекции. Эта оказалась неплохой - одной из лучших, что о многом говорит, поскольку Слендер был в этом деле мастером. Клянусь, лишь по этой причине он жрал несовершеннолетних, поскольку я не заметила ни единого доказательства того, что он любит детей. В смысле, как людей. Они, дети, нуждались в объяснении, которое преподносил им Слендер перед смертью. Которое они слушали, словно сказку. Взрослые бы бросились наутек, позабыв собственное имя. Но если Слендер не любил их по этой причине, то как пища они были безупречны. Я помнила это. Из прошлого. Тогда была наша первая охота, где я провинилась и на моих глазах он съел маленького мальчика. Напыщенные тирады затрагивали обычные темы: пренебрежение обязанностями, безответственное поведение, эгоцентризм… ля-ля-ля. Я мгновенно отключилась и принялась обдумывать варианты бегства через портал. Ну, спустя какое-то время пришлось очнуться — когда тирада оказалась обращена непосредственно ко мне. -Ты хоть понимаешь, что могло случиться? Ты ведешь себя так же глупо, безответственно и безолаберно, как и твоя мать. -Не смей говорить о ней так! - я попыталась подавить гневную вспышку. Колкие слова о человеке, который дал мне жизнь, больно отпечатались в сердце. Оно сжалось так сильно, что, казалось, не сможет разжаться никогда. - Между прочим, это твой выбор пал именно на нее! Если бы не твоя похоть и грязные намерения, я была бы обычным ребенком и родилась в обыкновенной семье! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Глаза стали влажными, но я давила слезы в себе так долго, что совсем скоро меня прорвало, словно трубу. Я закрыла лицо руками и упала на землю, задыхаясь от соленой воды. Он не может так о ней говорить, не может! Ненавижу...ненавижу...ненавижу! Я ненавижу его всего. Ненавижу его характер, поведение, его слова, его голос. Я ненавижу все его существо. Послышались шаги. Одни совсем скоро утихли, когда другие прекратились прямо передо мной. В тот же миг мое горло схватили его руки - макароны и впились в кожу. Прощай-воздух-на-время опять настиг меня. -Ты слаба. Каждая твоя эмоция обернется против тебя в собрании, когда придет время испытания. И стоит тебе оступиться, подскользнуться и дать лишний повод Надзирателям прикончить тебя, клянусь, ждать они не заставят. Он разжал пальцы, позволяя мне жадно глотать воздух вперемешку с кашлем. Это был его долг. Я не знаю, делал ли он это из-за любви или сохранении чести, но мне это определенно не нравилось. Я поднялась на ноги и в упор подошла к Слендеру, уставившись в его лицо. -Я не слабая. Это то, что отличает меня от бездушного зверя вроде тебя. Я могу сочувствовать и переживать. Ты никогда не сможешь понять меня. Тебе неведомы эти качества! Крутанувшись на месте, я направилась к порталу. Вы только гляньте, как быстро настроение скатилось ниже нуля. Кому спасибо? Сленлеру спасибо! Одержимая плохими мыслями, я шла по длинным коридорам, не замечая окружающего. Он даже бровью не повел, когда я врезалась в него. Это случилось спонтанно. Я неслась словно поезд, а он вышел вместе с Джейн из-за угла, направляясь в северное крыло. Всего мгновение, чтобы посмотреть в его глаза цвета дождевой тучи. Всего мгновение, чтобы принять прежнее каменное выражение лица, которое вдруг стало рассеянным. Всего мгновение, чтобы озлобиться на весь мир, что он идет с ней. И все пропадает. Он, как ни в чем не бывало, проходит мимо, даже не обернувшись. А я, сетуя на весь свет, помчалась в свою комнату. Пока вновь не врезалась в кого-то. -О, Бен, прости...прости, я, кажется, стала слепой. Ничего не вижу... Пришлось постараться, чтобы выдавить из себя улыбку, которая далась с трудом. Вместо этого хотелось плакать навзрыд, позабыв все плохое. Все. Очень. Плохо. Как всегда. Очнись, Джейд, это ты! Очнись, Ада, ты никогда не будешь прежней! Очнись, тупица, у тебя раздвоение личности. -Ничего. - он перемянулся с пятки на носок. - Я ничего не видел. Пришлось поднатужить котелок, чтобы вникнуть в смысл его слов. -А, ты об этом... - это касалось моей минутной слабости перед отцом. - Да, так будет лучше. Спасибо. Кстати. Все уже разошлись? -Ага. Оказывается, нас не было тридцать минут. -Что?! - сорвалось с моих губ. - Нас не было сутки, если не больше! -Я тоже удивился. Видимо, время неподвластно тому месту. -Так, ладно. Ты уходишь? -Да, пора бы уже. -Что ж. Спасибо тебе за все, Бен. - почувствовав, как его руки обвили мою талию, я улыбнулась чуть шире и теперь искренне. - Я рада, что встретила тебя. Отныне и навсегда ты самый желанный гость в этом месте. Он ушел. Улыбнулся тепло и приветливо и скрылся в мраке коридора. И мне было ужасно жаль. Мы столько пережили, столько прошли и вынуждены расстаться. Вновь придется торчать в своей комнате, точить гранит науки своих умений и ждать судного дня. Вновь придется лицезреть довольную рожу Джеффа. Если еще раз увижу его спутницу - убью. Сон. Он напрочь отказывался поселяться в моей голове, заставляя с какой-то удушающей тоской смотреть в окно. С этого все началось. И, надеюсь, не закончится. Я перевернулась на правый бок, лицом к двери, и стала выжидающе смотреть на нее, словно кто-то вот-вот должен войти. Но ничего не происходило. Ничего. Дверь. Обычная дверь, которая даже не скрипнет, когда ее откроют. Не понимаю. Мне хочется, чтобы он пришел или наоборот? Или это должен быть кто-то другой? Вижу, как мелькнула чья-то тень и из-под двери вынырнула записка. Пришлось встать. " Я не тот, кем ты хочешь меня видеть, Ада. То, что я сказал тебе тогда про мать...это ложь. Ты должна понимать, что я стараюсь ради тебя. Может я и не идеальный отец, но ты должна принять меня таким, какой я есть. P.S. Завтра в лесу около полуночи тебя кое кто будет ждать. "