Идеальный родитель

Мистер Дельмар только-только закрыл свой гастроном и прямо сейчас устроился в дальнем уголке, разбираясь с залежавшимися документами. По большей части владеть бизнесом было достаточно весело, но вот бумажная волокита с каждым днем становилась все хуже. Создавалось впечатление, что ему приходилось заполнять целую кучу бумаг на каждый продукт, что он выставлял на прилавок. Да, вести бизнес совсем не просто. Весь день поливал дождь, и теперь он не с предвкушением ожидал долгую дорогу домой. И в то же время он не мог дождаться момента, когда окажется дома, поужинает с дочерью и посмотрит с ней игру плей-офф. Сам он не был большим фанатом спорта, но вот его дочь, казалось, была им просто одержима. Он был, по большей части, скрыт от посторонних глаз, но стоило ему слегка вытянуть шею, выглядывая из-за прилавка, и он мог рассмотреть, что творилось за окном. Там, на улице, народу было не особенно много, да и те, кого удавалось заметить, прятались под зонтом или кутались в дождевики. Вот какой-то мальчишка в темной толстовке завернул за угол и скользнул в переулок рядом с гастрономом. Мистер Дельмар мельком взглянул на его лицо и замер. Это же…? Нет, не может быть… Он отложил свои бумаги и, торопливо выскочив через главный вход, поспешил в переулок. Мальчик, застывший у черного входа в магазинчик, явно медлил и, переминаясь с ноги на ногу, пристально разглядывал дверь. Он стоял спиной к мистеру Дельмару, так что тот не мог подтвердить свою догадку. Мистер Дельмар подошел чуть поближе. — Питер? Мальчишка резко обернулся, и теперь уже мистер Дельмар был на сто процентов уверен, что узнал лицо, которое не видел уже почти год. В свое время Питер частенько топтался вокруг его гастронома. Началось все с того, что время от времени он перебивался чужими объедками, и в какой-то момент мистер Дельмар понял, что мальчишке это просто действительно необходимо. Но Питер сам никогда ни о чем не просил. Обычно он просто прислонялся к прилавку, состроив самую унылую мордашку, и стоял так до тех пор, пока мистер Дельмар с ворчанием не пихал бы ему в руки что-нибудь из еды, — «Держи, если хоть это поможет мне от тебя избавиться…». И Питер с жадностью хватал бы ее и, даже не поблагодарив, выскакивал за дверь. Так продолжалось до тех пор, пока однажды мистеру Дельмару не удалось перекрыть парнишке путь к отступлению. В тот раз он скрестил руки на груди и смерил ребенка хмурым взглядом. — Слушай, парень, если уж ты собираешься есть мою еду, так может хоть поможешь с уборкой, а? Ребенок недоуменно захлопал глазами. — С уборкой? — Да, а потом я сделаю тебе нормальный сэндвич. Метла вон там. Вперед, пацан, que no te voy a comer ni nada *. — С маринованными огурчиками? — только и спросил мальчишка в ответ. Так все и продолжалось: Питер помогал с уборкой в магазине, а мистер Дельмар делал для него сэндвич с маринованными огурчиками и проверял его домашнее задание, чтобы убедиться, что мальчишка продолжает ходить в школу. А затем, в один прекрасный момент, он оставил Питера за главного, пока сам побежал в пекарню на углу разменять деньги, поскольку в кассе не осталось ни единой долларовой банкноты. К моменту его возвращения у прилавка столпилась очередь из разгневанных покупателей, но вот Питера поблизости не наблюдалось. Как и почти двух сотен налички. С того дня Питера он не видел. До этого самого момента. К его удивлению он ощутил все тот же укол предательства, что ощущал и год назад: настолько же яркий, словно все произошло буквально вчера. — Что ты здесь делаешь? — спросил он довольно грубо. Питер ничего не ответил. Он достал из кармана какой-то конверт и молча протянул ему, глядя на него с легкой опаской. Мистер Дельмар уверенно взял конверт. Внутри него обнаружились четыре аккуратно сложенные пятидесятидолларовые купюры и простая записка: Мне очень жаль, что я взял ваши деньги. Я надеюсь, что вы сможете меня простить, но я пойму, если нет. Питер. — Где ты взял эти деньги? — Я не спер их, если об этом вы подумали, — ответил Питер ехидно. — Ты сейчас не в том положении, чтобы так реагировать на этот вопрос, — прорычал мистер Дельмар. У Питера хватило совести, чтобы покраснеть и отвести взгляд. — Я просто подумал, что стоит вернуть их, — пробормотал он после небольшой паузы. — Прошел почти год. — Угу… — протянул Питер. — Многое произошло с тех пор. Мистер Дельмар закрыл конверт и протянул его назад Питеру. — Я не могу принять это. Питер широко распахнул глаза, но даже не попытался забрать конверт. — Почему это? — Потому что я не знаю, откуда эти деньги. — Я не крал их! — Назови мне хоть одну причину, почему я должен поверить в это. Питер сердито выдохнул. — Это из моих карманных денег, ясно? — О, серьезно? А твои родители знают, на что ты их тратишь? — Да, я рассказал им, — ответил Питер. — То есть… эммм… людям, с которыми я живу. Они знают. Мой…хмм… один из них ждет сейчас в машине. Вы можете спросить у него, если хотите. Мистер Дельмар обернулся и увидел припаркованную на главной улице машину. Ее двигатель продолжал работать, а фары были включены, пока дождь барабанил по ее окнам. Без единого слова он уверенным шагом вернулся на главную улицу, пересек ее и постучал по тонированному окну у водительского кресла. Стекло медленно опустилось, и какой-то парень в темных очках и с козлиной бородкой доброжелательно ему улыбнулся. — Здрасте. — Мы можем переговорить? — Конечно. Запрыгнете в машину или пригласите меня в ваш уютный магазинчик? Не уверенный, был ли это сарказм или нет, мистер Дельмар молча дернул головой в сторону гастронома. Он предпочел бы, чтобы этот разговор состоялся на его территории. Капая с одежды водой, все трое разместились за маленьким столиком мистера Дельмара. Парню в костюме, который представился Тони, судя по всему было совершенно неудобно на крошечном стуле. Мистер Дельмар положил конверт на стол и повернулся к этому непонятному Тони, который, очевидно, отвечал за парнишку. — Вы же знаете, что случилось, я полагаю? — и, не давая Тони даже кивнуть, продолжил: — А случилось то, что я давал ему еду, я доверял ему, а он украл у меня двести долларов. — Я же вернул их… — упрямо проворчал Питер, и Тони кинул на него мимолетный взгляд. — И я могу удвоить сумму, — сказал он мистеру Дельмару. — Или утроить. Если это как-то исправит ситуацию. — Это ничего НЕ исправит, — вспылил Питер до того, как мистер Дельмар успел бы ответить. — Ты не можешь просто раскидываться деньгами в надежде решить проблему! Тони удивленно выгнул брови. — Разве? Я думал, что именно этим ты сейчас и занимался. — Дело не в деньгах, — ответил Питер нетерпеливо. Тони слегка склонил голову к плечу. — А в чем, Пит? Питер нахмурился. — Дело в… прощении, понимаешь… — он повернулся к мистеру Дельмару. — Мне правда очень жаль. Вы были единственным, кто хорошо ко мне относился, а я все испортил. Я после кражи неделю спать не мог. — Как и я, — медленно протянул мистер Дельмар. Питер заметно вздрогнул. — Мне очень жаль, — повторил он тихо. — Мне плевать на деньги, — продолжил мистер Дельмар. — Я бы дал их тебе, если бы ты попросил. Разве я не помогал тебе, когда тебе это было необходимо? — Да, — прошептал Питер. — Но ты не подумал о том, чтобы просто попросить? — Я вообще не подумал, я просто увидел возможность и… словно в тот момент мой инстинкт выживания победил. — Он жил на улице, — услужливо подсказал Тони, чем заработал злобный взгляд от Питера. — Я догадался, — проворчал мистер Дельмар, окидывая Тони взглядом с головы до пят. Да уж, очень странный тип. — И вы теперь за ним присматриваете? — Ага. — И с чего вы взяли, что подходите для этой работы? Тони, казалось, совершенно не смутил этот вопрос. — С того, что я помолвлен с удивительно стойкой и способной дамой. Она смогла со мной ужиться, разве этого недостаточно? — И кем вы работаете? — продолжил допрос мистер Дельмар. Уголки губ Тони слегка дернулись. — Я…хмм, я бизнесмен, так же, как и вы. — А ваша жена? — Помогает мне управлять бизнесом. — Бизнес — штука нестабильная, — размышлял мистер Дельмар. — А еще много бумажной работы. По какой-то причине его расспросы все еще веселили Тони. — Не переживайте. Наш бизнес идет неплохо, так что мы сможем обеспечить этого ребенка, — пообещал он. — Он ходит в школу? — Разумеется. Лучший в классе, — сказал Тони, и в его глазах промелькнула вспышка гордости. На какое-то мгновение он стал немного больше походить на обычного человека, и мистер Дельмар удовлетворенно кивнул. — Это хорошо. Он повернулся к Питеру, который все это время с некоторым трепетом наблюдал за их беседой, и теперь смотрел на него огромными, полными надежды глазами. — Ты поступил правильно, когда решил вернуть это, — отрывисто сказал мистер Дельмар, постучав по конверту, лежащему на столе. — И я… рад слышать, что у тебя все хорошо. И лучший способ исправить ошибки прошлого — это быть настолько хорошим, насколько это возможно. — Я буду, я обещаю! — воскликнул Питер с жаром. — Pero este tío es un vato loco**, — добавил мистер Дельмар, кивком указывая на Тони. — И что это было? — спросил Тони. Питер широко улыбнулся. — Ты ему понравился. Мистер Дельмар протянул Питеру руку, и тот, с заметным облегчением, пожал ее в ответ. — Ну что ж, удачи, парень. Береги себя. — Спасибо, — ответил Питер, и внезапно в его голосе снова появилась нервозность, — но я надеялся, что смогу заглядывать сюда иногда. Покупать сэндвичи или что-нибудь такое. И платить за них, разумеется. — Конечно. Я не против. — Круто. А ваша дочка все еще работает по субботам? — Вали уже отсюда, — сказал мистер Дельмар без капли злобы. Питер только радостно рассмеялся. *** Мистер Дельмар аккуратно сложил все деньги в кассу. Он хотел уже выбросить записку с извинениями Питера, но в последний момент передумал и убрал ее в карман. То, что ребенок вернулся, даже спустя столько месяцев, значило для него очень много. Пожалуй, это было доказательством того, что тот инцидент сказался на мальчике намного сильнее, чем на нем. Но теперь с Питером все будет хорошо. Если, конечно, этот странный Тони не погрязнет в долгах. Да, вести бизнес совсем не просто.