Идеальный родитель

— Но, Пеп, они же живут посреди гребаного нигде. Я бы просто сошел с ума от скуки уже через несколько минут. — Питеру нравится проводить там выходные, — возразила Пеппер, постукивая ручкой по столу, пока ее глаза изучали лежащие перед ней бумаги. В данный момент они с Тони сидели за столом, со всех сторон заваленным разными официальными документами. Она уже не могла припомнить тот момент, когда решила, что сделать это вместе будет хорошей идеей. Тони был совершенно бесполезен, когда дело касалось необходимости водить ручкой по бумаге. — Выходные — да. Но это не то же самое, что жить там. Это уже граничит с жестоким обращением с ребенком, вот так, — серьезно заявил Тони. — Я уверена, что они будут рады принять к себе Питера. Может просто начнем с того, что спросим у них? — Конечно, — согласился Тони, и мгновение спустя широко улыбнулся, — готов поспорить, Стив будет недоволен, что мы даже не рассмотрели его как вариант. Внезапно над их головами раздался неожиданный голос: — Решили, наконец, избавиться от меня? Долго же вы продержались. Оба взрослых испуганно подпрыгнули, из-за чего Тони случайно скинул кружку с кофе на пол. Они подняли глаза и увидели Питера, свисающего с потолка вниз головой. Он был без костюма, но с шутерами на запястьях и своей фирменной озорной ухмылкой на лице. — В один прекрасный день, — начал Тони, подбирая осколки кружки, — ты доведешь нас до сердечного приступа. И знаешь, что будет после? — Мне придется возить вас повсюду на инвалидных колясках? — предположил Питер. — Нет, тебе придется переехать к следующему законному опекуну, которого мы с Пеппер тебе прямо сейчас и выбираем, — Тони повернулся к Пеппер. — Это, кстати, подкинуло мне идею. Давай выберем самого ужасного кандидата, что придет на ум? Может хоть это побудит Питера перестать пытаться загнать нас в могилы. Он поднял взгляд на Питера, который спрыгнул на пол рядом с их столом и теперь хмуро разглядывал раскиданные по столу бумаги. — Вы серьезно прямо сейчас этим занимаетесь? — Нужно быть готовым ко всему, милый, — сказала Пеппер, указывая на соседний стул. — Может, присядешь? Я бы хотела услышать твое мнение. — Это совсем не обязательно… — пробормотал Питер, но все же опустился на стул. — А какой у тебя запасной план, а? — спросил Тони. — Вернуться на склад? Питер лишь смерил его долгим, уничижительным взглядом. — Я не строю планы, — выплюнул он в конце концов несколько высокомерно. — Я просто смотрю, что мне принесет новый день. — Ну, а я всегда все планирую, — сказала Пеппер. — Так что насчет того, чтобы обсудить это? Питер недовольно скрестил руки на груди. — А что насчет того, чтобы попытаться не сдохнуть? — предложил он. Пеппер улыбнулась и, потянувшись вперед, сжала ладонь Питера. — Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы остаться в живых, милый, — она кивком указала на Тони. — И мы с тобой вместе попытаемся удержать вот этого парня подальше от неприятностей. Но на всякий случай необходимо предусмотреть план Б, потому что я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что ты будешь в безопасности несмотря ни на что, ОК? Питер только молча уставился на нее. В конечном итоге он громко шмыгнул носом и отвел взгляд. — Ну, конечно, если это поможет тебе почувствовать себя лучше. — Превосходно! — воскликнула Пеппер, хлопнув в ладоши. — Итак… как ты уже подслушал, мы думали о Клинте и Лоре. — Единственных людях в нашем окружении, которые, каким-то образом, попали в категорию «нормальные», — пошутил Тони. — Окей, идет, — сказал Питер равнодушно. — Мне нравятся Клинт и Лора. Правда, полагаю, я больше не смогу защищать Нью-Йорк… — На самом деле, мы еще подумывали о матери Неда, — добавил Тони осторожно. — Тогда ты смог бы остаться в Нью-Йорке и ходить в свою школу. Питер задумчиво нахмурился. — Хмм, не уверен. У нее не так много денег. Поэтому я никогда и не обращался к ней со своими проблемами. Тони только отмахнулся от его переживаний. — Разумеется, она получит компенсацию. Меня больше беспокоит то, что она не сможет должным образом справиться с твоим… эммм… альтер-эго. — Я не собираюсь рассказывать ей об этом! — возразил Питер, широко распахнув глаза. Тони покачал головой. — Мне не нравится мысль о том, что тебе придется жить где-то и скрывать, кто ты. — Слушайте, где бы мне ни пришлось жить, это место никогда не станет идеальным! — выплюнул Питер. — Потому что я снова окажусь в ситуации, к которой никто не будет готов, и это нормально, потому что я к такому уже привык. У меня нет каких-то завышенных ожиданий к тому месту, где мне приходится спать, и вам стоит поумерить ваши. — Разумеется оно не будет идеальным, — спокойно ответил Тони. — Не может быть ситуация, в которой мы с Пеппер мертвы, идеальной: как по мне, наша смерть находится в самом низу списка идеальных ситуаций. Но не проси меня опускать планку ожиданий, когда дело касается тебя, шкет. Ты, может, и привык спать на улице, но мы с Пеппер собираемся убедиться, что подобное больше никогда не повторится. Питер покраснел и внезапно очень заинтересовался своими шутерами. Он опустил голову, рассеянно дергая свисающую с шутера нить паутины. Тони переглянулся с Пеппер, которая только ободряюще улыбнулась ему и начала торопливо собирать со стола бумаги. — Полагаю, я свяжусь с мамой Неда и Клинтом и Лорой, чтобы узнать их мнение, — сказала она деловым тоном. После чего нагнулась и ласково поцеловала Питера в щеку. — Согласен, Пит? — Окей, — пробормотал он. — Но давай мы просто договоримся, что вы не будете умирать, идет? — Идет, — тотчас же ответила Пеппер и, поднявшись на ноги, сунула бумаги под мышку и направилась в свой кабинет, оставляя Тони и расстроенного Питера за столом. — А ведь у меня было такое хорошее настроение! — пожаловался Питер. — А теперь я весь такой… меланхоличный. — Ты у нас кто, Уильям Шекспир? Питер выпятил подбородок. — А что, слишком много умных слов, мистер Гений? — Ой, — ответил Тони, — а вот и он — мой нахальный подросток, из-за которого у меня появилось столько седых волос. Питер только угрюмо уставился на стол. — Мне нравится жить здесь. — Уж я надеюсь. — Я серьезно, Тони. — Я знаю, Питер. Это просто запасной план. Все разумные родители подготавливают запасной план. Давай просто надеяться, что он нам не понадобится. Питер вскочил на ноги так резко, что стул едва не опрокинулся на спинку. На долю секунды Тони испугался, что снова сделал что-то не так, но уже в следующее мгновение Питер подскочил к его концу стола и обхватил его за шею руками. — Мне будет очень-очень грустно, если ты умрешь. Захваченный врасплох, Тони не сразу нашелся с ответом, так что несколько секунд он просто гладил Питера по спине. — Кажется, ты хотел сказать «меланхолично», — выдавил он в конце концов. — Пошел ты, — пробормотал Питер, но Тони слышал улыбку в его голосе, — пойду, обниму Пеппер, — добавил он и, резко развернувшись, выбежал из комнаты. Тони только с улыбкой покачал головой. Кто бы мог подумать? У скучной бумажной работы есть и свои положительные стороны. — Ты слышала это, Пятница? — спросил он самодовольно, откидываясь на спинку. — Похоже, есть уже целых два человека, которым будет грустно, когда я умру. — Я начну вести список, сэр, — невозмутимо ответила Пятница.