Идеальный родитель

Пожевывая пончик, Тони неторопливым шагом направлялся к кабинету Пеппер, намереваясь проверить, получится ли у него, как обычно, разныться у неё над душой, пока она не бросит свои дела. Но едва он приоткрыл дверь, он нос к носу столкнулся с Питером. — Я уже ухожу, — пробормотал Питер. Его глаза подозрительно поблескивали, и Тони опустил свой пончик. — С тобой все нормально? Питер едва заметно улыбнулся. — Да, все хорошо. Тяжелый день. Пойду посплю, — и он поспешил удалиться. Тони молча наблюдал за удаляющейся спиной, пока ребенок не скрылся за поворотом. Сразу после этого он повернулся к Пеппер, которая откинулась на спинку стула и окинула его взглядом, отодвинув ноутбук в сторону. — Как же я рада узнать, что у тебя есть время на пончики, несмотря на то, что у нас на этой неделе еще куча незаконченных дел. Тони проигнорировал шпильку. — Что так расстроило парнишку? Каникулы же только начались! — Он не любит летние каникулы, — сказала Пеппер, ласково улыбнувшись, и Тони едва не подавился пончиком. — Он… что? Почему? — Вероятно, плохие воспоминания, — ответила Пеппер. — Школы нет, нормального дома нет, все друзья разъехались… мне продолжать? — Хм, — протянул Тони, обеспокоенно нахмурившись. — В этом году все будет по-другому, — напомнила ему Пеппер. — Так что все хорошо. Но чтоб ты знал, Нед уезжает завтра в какой-то научный лагерь, и наш глупый ребенок слишком стеснялся, чтобы спросить у нас, можно ли ему тоже поехать. Сейчас уже, конечно, поздно. Но может мы сможем придумать, чем нам заняться на следующей неделе? Всем вместе. Кажется, это идеальная работа для тебя. Тони ничего не ответил. Он, лишь молча насупив брови, уставился на остатки пончика. Его немного обеспокоил тот факт, что Питер не захотел попросить у него о такой мелочи, как поездка в летний лагерь. За всеми этими ехидными комментариями, которыми он раскидывался направо и налево, было так легко забыть о том, насколько он робок в некоторых вопросах. — Почему он просто не сказал мне об этом? — спросил он. — Да бога ради, я работаю с ним в мастерской почти каждый божий день! — Ну, то, что он вообще рассказал нам об этом, уже можно назвать прогрессом, — сказала Пеппер. — Кто знает, сколько еще подобных ситуаций прошло мимо нас, потому что он просто ни разу не заговаривал об этом? — И мне теперь должно полегчать? — Да, — сказала Пеппер, — не все сразу, Тони. *** — Не все сразу… не все сразу… — пробормотал Тони себе под нос, маршируя вниз по лестнице. Ей легко говорить. Казалось, она всегда интуитивно знала, как лучше поступить. Ей хватало всего пары слов, чтобы понять, что творится в голове у ее ребенка. Но до Тони все доходило постепенно, и ему обязательно нужно было все разжевать, чтоб его! Не удивительно, что он предпочитал обращаться к Пеппер, когда что-то его беспокоило. И поначалу Тони был совершенно не против, но теперь-то он хотел принимать в этом больше участия. Он уже не был тем эгоцентричным, эгоистичным плейбоем, по крайней мере, он надеялся на это. Да, в некоторых вопросах у него до сих пор совершенно отсутствовал такт, но в других он стал уже намного лучше. И тем не менее, Питер все еще предпочитал обращаться к Пеппер, когда его что-то беспокоило. Он остановился напротив двери и, вскинув руку, громко постучал. С той стороны раздались шаркающие шаги, и в следующее мгновение Клинт резко распахнул дверь, удерживая лук и стрелы в руке. — Что-то случилось? — Мне нужно поговорить с тобой. — О, — сказал Клинт, опуская лук. — Эммм… ладно? — Я могу войти? Клинт оглянулся через плечо. — Конечно. Но правда придется сидеть в обнимку на моей кровати, — предложил он с улыбкой. Точно. Тони и забыл, насколько крошечная у Клинта комната. Просто тюремная камера. — Давай лучше спустимся вниз. *** Они спустились в гостиную, и Клинт сразу же включил кофеварку, в то время как Тони опустился на стул. — Что я делаю не так? — спросил он. Клинт выгнул бровь. — Тебе в алфавитном порядке или в хронологическом? Тони не рассмеялся. — Я серьезно. — Ладно, — кивнул Клинт, — тогда давай поподробнее. — Я хочу быть хорошим родителем. Похоже, что ты неплохо в этом разбираешься. Что я делаю не так? Мне нужен «папсовет». Дай мне ускоренный курс. — Тебе не нужен ускоренный курс, — заверил его Клинт. — Ты отлично справляешься. Взять на воспитание подростка с огромной кучей эмоционального багажа, не имея при этом вообще никакого опыта в воспитании детей? Поверь мне, то, что ты все еще в здравом уме — уже подвиг. С губ Тони сорвался какой-то недовольный звук. — Я хочу сделать что-то большее, чем просто «быть в здравом уме». Мне не нравится, что с реальными вопросами всегда разбирается только Пеппер. — Я думал, что тебя это устраивало? — Я тоже так думал, — проворчал Тони. — Похоже, я передумал. — Что-то случилось? Тони вздохнул и начал изучать свои ногти. — Ничего особенного. Просто потихоньку все сводится к одному. Все считают, что Пеппер — единственный родитель. — Я думаю, что только ты считаешь, что все так считают, — сообщил ему Клинт. — А мы же, в свою очередь, отлично знаем, как сильно ты заботишься о нем. И Питер тоже это знает. Очевидно же, что ты от него без ума. — Не драматизируй. Клинт ухмыльнулся. — Наташа рассказала мне о том, как ты впал в панику из-за Декатлона несколько недель назад. Ну, разумеется она рассказала. — Ты можешь просто помочь мне решить эту проблему, Бартон? Клинт закатил глаза и снова повернулся к кофеварке. — Может тут и нет никакой проблемы. Но если ты так сильно переживаешь — поговори с Питером. Или с Пеппер. Кофе? *** — Ты помнишь, как я упоминала что-то о том, что мне нужно закрыть несколько важных сделок? — спросила Пеппер слегка нетерпеливо, когда Тони снова заглянул в ее кабинет. Стопки бумаг на ее столе стали уже настолько высокими, что она почти исчезла за ними. — Не припоминаю, — ответил Тони. — Но ты ведь сможешь закончить это завтра? — Что тебе надо? — Меня беспокоит научный лагерь. Пеппер резко вскинула на него взгляд, и в следующую секунду указала ручкой на стул напротив. — Садись. Тони сел. — А мне нравится этот настрой. «Строгий директор — непослушный студент», — пошутил он. — Прости, — пробормотала Пеппер, продолжая что-то писать. — Я просто очень занята. — На Питера у тебя нашлось время. — Это другое. — С чего это? Я вот тоже расстроен! Сделай так, чтобы мне полегчало! Пеппер смерила его долгим, оценивающим взглядом, после чего отложила ручку и отодвинула какие-то бланки в сторону. — Ну хорошо. И почему это тебя беспокоит? Я же сказала тебе: не все сразу. — Не в этом дело, — ответил Тони. — Точнее… не только в этом. Меня беспокоит, что он разговаривает только с тобой.  — Разве это плохо? — Хорошо, что он разговаривает хоть с кем-то, — согласился Тони, — просто он всегда говорит с тобой. А я… я, похоже, ревную… — наконец, выдавил Тони. Он был почти уверен, что еще ни разу в жизни не признавался кому-либо в подобных чувствах. — Ну и ну. Кто бы мог подумать… — протянула Пеппер, слабо улыбнувшись. — И это говорит мне человек, который приказал мне самой разбираться со «всем хоть отдаленно связанным с эмоциями и чувствами», когда Питер только появился. Тони скрестил перед собой руки. — Не бей лежачего! Ты можешь просто… отправить его ко мне, когда он в следующий раз придет к тебе с проблемой? — Мне кажется, что так это не работает. — Ну мы можем хоть попытаться? — Я вообще-то тоже иногда ревную, — заметила Пеппер вместо ответа. Тони уставился на нее, разинув рот. — Что? Почему? — Потому что с тобой ему весело. Ты всегда заставляешь его смеяться. В смысле, да брось… — она хихикнула, неопределенно махнув рукой… — его лицо прямо светится, стоит тебе войти в комнату! Я думаю, что это и есть воспитание. Мы оба играем свои роли. Поэтому я и попросила тебя придумать для нас занятие на следующую неделю. Потому что ты всегда знаешь, как приободрить его. — Ой, — воскликнул Тони, внезапно почувствовав себя немного нелепо. — Кажется, ты права. Так… так ты думаешь, что мы оба выполняем свою часть работы? — Скажем так, — ответила Пеппер, — если бы ты заботился об этой компании так же сильно, как ты заботишься о Питере, я бы сейчас не сидела, зарывшись по горло в бланках. Такое игнорировать не стоит. — Я могу… эм… может я немного тебе помогу? — Отличная идея, — кивнула Пеппер, в ту же секунду пододвигая к нему кипу бумаг и вскакивая на ноги. — Я буду внизу пить кофе, если вдруг я тебе понадоблюсь. *** — Пеппер рассказала мне про научный лагерь. — ОК, — едва слышно сказал Питер, не отрывая взгляда от книги. Позже вечером Тони нашел его свернувшимся калачиком на диване с огромной стопкой научных книг, балансирующих на подлокотнике. Казалось, летние каникулы только подтолкнули Питера заниматься еще больше. Тони боком присел на диване рядом с Питером, подперев голову рукой. — Почему ты не захотел рассказать мне? Ты же помнишь, что я не кусаюсь. — Я не знаю, — пробормотал Питер. — Он довольно дорогой. Нед смог позволить его себе только потому, что половину платит Фонд Флип-Флоп. — Ха, этот фонд спонсирует Старк Индастриз, — заявил Тони. Приятно знать, что детишкам вроде Неда что-то достается с него. Судя по тому, что он знал о жизни Неда, его мать, скорее всего, не смогла бы себе позволить полную стоимость. Но у Тони-то с Пеппер с этим нет проблем, — ты боялся, что это разорит нас? — пошутил он. — Я знаю, что у тебя денег больше, чем у королевы, — скривился Питер. — Но просить у тебя деньги все равно непросто. Мы можем сменить тему? Пеппер уже прочитала мне целую лекцию об этом. — Конечно. Я просто заговорил об этом, потому что подумал, что мы тоже должны чем-нибудь заняться. Хочешь поехать на пляж на следующей неделе? — предложил Тони. Глаза Питера загорелись, и он, наконец, оторвал взгляд от книги. — Я никогда не был на пляже! — Тогда посчитаю это за «да», — кивнул Тони. — Плавать умеешь? — Да, — протянул Питер, — я… эм… у меня… у меня нет, ну типа, плавок, — добавил он робко. — Мы купим новые. — Окей, — пробормотал Питер слегка нахмурившись. Тони легонько ткнул его в плечо. — Пит, я куплю тебе Кадиллак, если ты попросишь об этом. Питер улыбнулся. — Это было бы просто ужасно, — горячо возразил он, — пожалуйста, не надо. Но я готов принять в дар плавки, расшитые золотой нитью какими-нибудь старушками из Италии, спасибо. Тони рассмеялся. — Паршивец, — он взъерошил Питеру волосы. — Пойду планировать нашу поездку. Он поднялся с дивана и поплелся в кабинет Пеппер, чтобы назначить дату их небольшого семейного путешествия. Зная ее, она наверняка прямо сейчас перепроверяла заполненные им бланки, чтобы убедиться, что он ничего не испортил. Пришла пора еще немного поныть у неё над душой, пока она не бросит все это. И, возможно, поделиться с ней пончиком.