Идеальный родитель

Наташа с довольным вздохом опустилась в кресло, раскрывая книгу по русскому фольклору, которую Клинт подарил ей на прошлой неделе. Она уже несколько раз пыталась приступить к чтению, но каждый раз что-то происходило, не давая ей закончить даже первую главу. Но на этот раз она никому и ничему не позволит помешать ей насладиться богатым и волшебным миром русских сказок, даже… — Романофф! Черт. Не поднимая глаз, Наташа чуть глубже осела в кресле, приподнимая книгу так, чтобы ее лицо было полностью скрыто за ней. Она слышала, как Тони подошел к ней ближе, но все равно упрямо не поднимала глаз, даже когда он остановился прямо напротив нее. — Романофф! — Ну что? — С Питером что-то не так, и Пеппер дома нет, а мне нужно срочно уйти на конференцию. Наташа медленно опустила книгу. Она обещала себе, что ничто не сможет отвлечь ее от чтения книги — но Питер был исключением. — А что с ним не так? — У него… нет настроения. Наташа смерила его совершенно невпечатленным взглядом. — Я пытался развеселить его, но ничего не получается! — пожаловался Тони. — А мне не нравится, когда он такой. Я рассказал ему штук двадцать разных шуток, а он лишь еще больше разозлился на меня. — Ну надо же, — протянула Наташа, снова поднимая книгу и переворачивая страницу. Тони всегда был немного диктатором, когда дело касалось Питера, особенно если ребенок казался хотя бы чуточку расстроенным. И это было очаровательно, правда. А еще это немного бесило. — Он сказал, что с ним все в порядке, и он просто грустит. Но такого не бывает! — А ты что, никогда не грустил безо всякой причины? — с любопытством уточнила Наташа. — Какая беззаботная у тебя должно быть жизнь. Тони нетерпеливо взмахнул рукой. — Ты можешь просто пойти к нему и применить свою магию или что там у тебя? Ну типа, когда ты заставляешь туз бубен исчезнуть? Мне пора, я уже опаздываю. *** Питер сидел на балконе, свесив вниз ноги и прислонившись лбом к деревянным перилам, наблюдая за потоком машин. Он не показался Наташе каким-то особенно печальным. На самом деле, он выглядел даже скорее мирным. — Тут прохладно, — заметила она, выходя на балкон. Питер не шелохнулся, но Наташа видела, как он протяжно выдохнул. — Тони прислал тебя сюда рассказать мне анекдот? Меня не нужно веселить, ясно? — Приму к сведению, — сказала Наташа и, порывшись в кармане, вытащила оттуда старую открытку, которую она хранила у себя уже много лет. — Я тут принесла тебе кое-что. Питер поднял взгляд и взял в руки открытку, изучая картинку на лицевой стороне. Это был красочный рисунок женщины, летящей над лесом на метле. — Это Баба-Яга, — объяснила Наташа. Питер уставился на открытку, проводя пальцем по изображению. — Кто такая Баба-Яга? Наташа, вытянув ноги, присела рядом с ним. — Баба-Яга — это все и сразу. Иногда это демон, а иногда — богиня. Иногда она творит пакости просто ради веселья, а иногда она — чистое зло. Но мне всегда больше всего нравились истории, в которых она выступает дружелюбным духом, который помогает протагонисту на его пути. — Это как? — Давным-давно жил был мальчик, который никогда не смеялся, — начала Наташа напеваючи, сходу углубляясь в историю. — И неважно, какие усилия все для этого прилагали. И однажды его отец, уже потерявший всякую надежду, пообещал назначить главой огромной технической корпорации того, кто заставит его сына улыбнуться. И стоило ему только объявить об этом, тут же со всего королевства в башню начали стекаться желающие: принцы и принцессы, дворянки и аристократы, солдаты и простые жители. Они рассказывали шутки и смешные истории, жонглировали и показывали фокусы, но мальчик так ни разу и не улыбнулся. А вместе с ними в той же башне жила одна русская женщина. Она жила там так давно, что еще помнила времена, когда этот мальчик постоянно улыбался. Так что она решила найти то, что заставит мальчика рассмеяться. — А я и не знал, что эту женщину интересует должность главы огромной компании, — выгнул бровь Питер. — О, нет, компания ее совершенно не интересовала, — объяснила Наташа. — Она всего лишь хотела, чтобы мальчик снова начал улыбаться. И вот она отправилась в путешествие через огромный лес, и вдруг перед ней появилась Баба-Яга. Она поделилась с Бабой-Ягой своей историей, а та дала ей мышку, жука и сома и сказала, что эти животные помогут ей решить ее проблему. Так что женщина вернулась вместе с мышкой, жуком и сомом в башню, и они все вместе поднялись на одиннадцатый этаж, где мальчик одиноко сидел на балконе. Сначала женщина отправила к нему мышку. Несколько минут спустя мышка вернулась и сказала: «Я поговорила с ним!». И женщина посмотрела на мальчика, но он все еще не улыбался. Тогда она отправила к нему жука. Несколько минут спустя жук вернулся к женщине и сказал: «Я поговорил с ним!». И снова женщина посмотрела на мальчика, но тот все еще не улыбался. Последним женщина отправила к нему сома. Прошло еще несколько минут, и когда сом вернулся, он сказал: «Я поговорил с ним!». Женщина в последний раз взглянула на мальчика, но тот так и не улыбнулся. Тогда женщина разъярилась и сказала животным: «Вы все бесполезны! Вы должны были развеселить его!». Но мышка лишь покачала головой и сказала: «В наши обязанности никогда не входило смешить его». А жук сказал: «Мы должны были лишь объяснить ему, что не бывает постоянно счастливых людей». И сом кивнул и добавил: «И что грустить иногда — это нормально». И тогда женщина, наконец, поняла, что у всех бывают моменты необъяснимой печали, но они проходят. И что грустить иногда — это действительно нормально. Питер все еще не улыбался, но в глазах его появился веселый блеск. — Тогда может быть женщине стоит отправить мышку, жука и сома к отцу, чтобы объяснить ему это. — Ох, женщина пыталась, — заверила его Наташа. — Но отец просто очень упрямый человек. — Подумать только. — Который очень сильно заботится о своем сыне и хочет, чтобы тот был счастлив, — добавила Наташа. Питер снова опустил взгляд на открытку. — Точно, — пролепетал он. — … но эта история на самом деле не об отце, — продолжила Наташа.  — Конечно… — Самое главное, что сын понял, что иногда грустить — это нормально, и не важно, что думают на этот счет другие люди, — сказала Наташа. Питер нахмурился, но вопрос, который мучил его, не имел ничего общего с грустью или радостью. — А как сом забрался на одиннадцатый этаж? — спросил он. — Ты серьезно хочешь, чтобы я объяснила тебе логику в сказке? — Ну, поскольку ты только что ее выдумала — да. — Ничего я не выдумывала, — притворно оскорбившись, возразила Наташа, — это народная сказка, которой уже не один век. Все персонажи в ней вымышлены, и любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно. — Конечно, — повторил Питер покорно, — могу я оставить ее? — он указал на открытку. — Разумеется. *** Когда Тони вернулся с конференции, гостиная на одиннадцатом этаже была полна жизни и веселья. Стив и Брюс играли в пул. Питер сидел на диване и, улыбаясь от уха до уха, соревновался с Сэмом и Пеппер в Марио Карт. Они даже не услышали, как он вошел. Наташа, которая сидела за кухонным столом и читала какую-то русскую книжку, единственная заметила его приход и поприветствовала его кивком. Тони поставил дипломат на стол и с облегчением кивнул ей в ответ. — Отличная работа, — сказал он, кидая выразительный взгляд на Питера. — Я ничего не сделала, — заверила его Наташа. — Что значит ты ничего не сделала? — Я не знаю, что сказать тебе. Прошло несколько часов, и он просто повеселел, безо всякой причины. Кто-нибудь когда-нибудь пытался объяснить тебе, как работают эмоции? Тони проигнорировал колкость. — Так он в порядке? — Он и был в порядке, — заверила его Наташа. — Грустить иногда — это нормально. Не может человек быть постоянно в приподнятом настроении. Но так мило, что ты так сильно переживаешь из-за этого. Тони выпятил подбородок. — Я не переживаю, Романофф. Я просто наблюдательный. Наташа улыбнулась. — Оу, Тони. Не стоит оправдываться. Ты знаешь, иногда переживать — это нормально. — Понятия не имею, о чем ты. — Ну, — протянула Наташа, подаваясь вперед и складывая руки на коленях, — давай я расскажу тебе сказку про мышку, жука и сома…