Идеальный родитель

— Прошу прощения, могу я увидеть мистера Тони Карка? Тони резко вскинул голову и только сейчас заметил Роуди, который появился посреди их гостиной с огромным букетом в руках. Он торопливо вскочил на ноги, заключая друга в объятия. — И какой же идиот впустил тебя сюда? — Я не виноват, что твоя служба охраны — чистая профанация. — И ты принес мне цветы, очаровашка? — Они для Пеппер, придурок. Тони широко улыбнулся и радостно хлопнул его по спине. — Присаживайся. Я не знал, что ты вернулся в город. — Ты же знаешь, я стараюсь скрывать от тебя как можно больше. — Чтобы компенсировать тот факт, что гигабайты сверхсекретной военной информации этой страны уже хранятся у меня на жестком диске? — парировал Тони. — В этом я не сомневаюсь, — ответил Роуди угрюмо. — Честно говоря, я не уверен, что мое начальство обрадуется, если прознает об этом визите. Так что, чтобы избежать проблем, давай оставим это в тайне. — Конечно. Будем с тобой Ромео и Джульеттой. Ты голоден? У меня тут остатки пиццы. Они присели за стол. Роуди отложил цветы и окинул взглядом комнату. — Я знаю, что давненько сюда не приезжал, но, боже, я не ожидал, что это место настолько изменится. Тони смущенно хихикнул. — Угу… ребята захотели немного украсить к Рождеству, — он тоже обвел глазами комнату. — Это все Питер и Сэм затеяли. — Точно, — кивнул Роуди, смерив его каким-то странным взглядом. Словно по сигналу, дверь распахнулась, и Питер ворвался в комнату с самым грозным выражением лица. Его шнурки были развязаны, а куртка вывернута наизнанку. Он швырнул рюкзак в угол и скинул куртку, позволяя ей упасть на пол. — Все учителя сегодня были ну просто натуральными придурками! Можно было бы подумать, что они сделают наш последний день в году веселым, но нееет! Ты хоть представляешь, сколько домашки мне задали на каникулы? Повезет, если у меня найдется хоть немного свободного времени на патрули! — И тебе здравствуй, — сказал Тони. — Ты куртку, кажется, уронил. Питер резким движением поднял куртку с пола. — Ну спасибо, что понимаешь мою боль! Должен был догадаться, что ты ну слииишком стар, чтобы понять все то дерьмо, с которым приходится иметь дело современным старшеклассникам. Тони уже собирался сказать что-то язвительное, что включало бы в себя слово «мелодраматический», когда услышал, как кто-то рядом с ним громко прочистил горло. Он повернулся к Роуди, который смотрел на него выгнув бровь. — О, точно. Знакомство. Роуди — это Питер Паркер. Пит — это мой хороший друг Джеймс Роудс. — Да похрен! — выплюнул Питер, разворачиваясь на каблуках и спешно выбегая из комнаты. На некоторое время повисла гробовая тишина. — Ты ничего не забыл мне рассказать? — спросил Роуди в конце концов. Тони моргнул. — В смысле? Я уверен, что упоминал про Питера несколько раз. — Упоминал. Сказал, что Человек-паук сюда переехал. Ты только забыл упомянуть, что он ребенок. — Ой. Косяк. — Откровенно говоря, это даже облегчение, — сказал Роуди. — Должен признать, я и не знал, что думать, когда несколько месяцев назад ты сказал мне: «Питер и Стив сейчас строят Сокол Тысячелетия из ЛЕГО». И рождественские украшения теперь тоже имеют смысл. А что его родители думают насчет того, что он живет здесь? — Ээээмммм… — протянул Тони, с каждой секундой ощущая себя все более и более неловко, — если ты про его биологических родителей, то они мертвы. А если ты про его законных опекунов… то ты сейчас смотришь на одного из них, — он упрямо избегал взгляда Роуди, полностью посвятив свое внимание куску пиццы. На мгновение Роуди буквально потерял дар речи, прежде чем, наконец, выдавить: — Пожалуйста, скажи мне, что второй опекун — Пеппер, а не Стив или кто-нибудь вроде него, потому что если ты вдруг забыл упомянуть о том, что обзавелся совместным опекунством с кем-то из Мстителей, клянусь богом, я… — Разумеется это Пеппер! — нетерпеливо перебил его Тони. — То есть, хочешь сказать, что все эти месяцы, когда я спрашивал тебя «что нового?», ты думал, что всякая чушь про соколов тысячелетия и проклятых кусачих червей намного важнее, чем тот факт, что ты теперь официально являешься родителем? — Просто все случилось так быстро, — признался Тони. — Я словно стал родителем намного раньше, чем по-настоящему почувствовал себя родителем, понимаешь? Но теперь мне кажется, что я неплохо справляюсь. И он отлично поладил с остальными Мстителями. — Он явно не горел желанием поболтать со мной. — Ничего личного. Он просто не любит незнакомцев. — Окей, — кивнул Роуди. — Начни с самого начала. Расскажи мне все. И Тони рассказал. Он рассказал Роуди о том письме, что он получил от Питера, о том, как он выследил его и предложил ему стажировку, как он узнал про Человека-паука, про Бена Паркера и склад, как они усыновили Питера и заставили его вернуться в школу. — Боже, Тони, — протянул Роуди, едва Тони закончил. — Ты не умеешь жить обычной жизнью, верно? — К счастью — нет. Сколько ты меня знаешь? Сам-то помнишь, как мы познакомились? Роуди был его соседом снизу в общежитии МТИ, и встретились они, когда Тони случайно прожег дыру в своем полу. — Да, — кивнул Роуди, — ты раскурочил мне потолок. — Ну, зато через эту дыру было удобно общаться. — Да ладно, ты и недели не выдержал в том общежитии, пока твои предки не купили тебе домик по соседству. — Че-то я не помню, чтобы ты тогда был этим недоволен! Да ты проводил больше времени в моем бассейне, чем на лекциях. — У нас тут, кстати, появились слушатели. Тони обернулся и увидел, как Питер выглянул из-за угла. — Ты вернулся? — Я голодный, — проворчал Питер, с подозрением поглядывая на Роуди. — Ну тогда бери тарелку, тут есть еще немного пиццы. Роуди не кусается. Питер медленно приблизился к ним. — Последний день учебы, мда? — спросил Роуди. — Угу… — сказал Питер, присаживаясь так, чтобы Тони оказался между ним и Роуди, явно рассчитывая на то, что Тони защитит его, если у Роуди появятся какие-то стремные идеи. Тони не смог сдержать улыбку. — Тебя разве не радует небольшой перерыв? — продолжил Роуди. — В свое время я бы танцевал от радости в свой последний учебный день. — Я не люблю каникулы… — пролепетал Питер, прежде чем запихнуть весь кусок пиццы в рот. — Ты же знаешь, что еду можно кусать, верно? — заметил Тони. Питер умудрился показать ему язык, несмотря на забитый едой рот. — Хочешь, займемся чем-нибудь интересным на следующей неделе? — спросил Тони. Он совершенно забыл о том, как сильно Питер ненавидит каникулы, пока тот не упомянул это. Питер пожал плечами, выковыривая артишоки из следующего кусочка. — Клинт пообещал взять меня в поход. — Поход? Сейчас декабрь. — Он сказал, что в этом все веселье. В словаре Тони «веселье» определенно не было равно «замерзнуть до смерти в лесу». Но Клинт обычно знал, о чем говорит. — Звучит здорово. Роуди одарил его понимающей улыбкой. — Так кто вы, кстати? — внезапно спросил Питер, все еще слегка подозрительно и даже немного грубо. — Мы с Роуди познакомились в колледже, — сообщил ему Тони. — Столько всего было. Я рассказывал тебе о нем. Он — Воитель. — О, так это вы? — воскликнул Питер, окидывая Роуди уже совсем другим взглядом. — Есть какие-нибудь классные истории? *** — … и вот я беру танк, лечу вместе с ним ко дворцу генерала, бросаю под ноги, и такой: «БУМ, у вас что-то упало?». Питер захлопал в ладоши, рассмеявшись так громко, что едва не рухнул со стула. — Бум! — прокричал он. Роуди выглядел довольным. Он кинул на Тони взгляд, словно говоря: «Мне нравится этот ребенок». Тони фыркнул. Этого парня так легко задобрить. — Джеймс! Роуди широко улыбнулся и вскочил на ноги, едва Пеппер вошла в комнату. — Как я рада видеть тебя! — воскликнула она. — Взаимно, — спокойно ответил Роуди, протягивая ей букет. — Ооо, наконец-то появился мужчина, который дарит мне цветы, — сказала Пеппер, и глаза ее насмешливо блеснули, когда она кинула взгляд на Тони. — Пойду принесу вазу, — торопливо выпалил Питер, соскальзывая со стула, очевидно, радуясь представившейся возможности покинуть комнату. — Что ж, полагаю, в последнее время у вас было немало дел? — негромко уточнил Роуди, кидая выразительный взгляд в удаляющуюся спину Питера. Пеппер задумчиво свела брови. — Разумеется Тони уже упоминал про Питера, верно? Роуди фыркнул. — Ты же знаешь, как он обычно общается. Это просто бред сумасшедшего. Единственное, что я понял из его слов, это то, что Питер — просто еще один Мститель, присоединившийся к команде, — он поспешил вытащить телефон. — Вот, смотри, его последнее письмо: «Чертовы кошки, чуть не задавил сегодня кошку, тут же раньше не было столько кошек, да? Как там армия, все еще не развалилась? Брюс едва не взорвал башню на этой неделе. Понятия не имею, кто дал ему эту бутылку нитроглицерина. Видел тебя вчера в новостях. Все еще считаю, что серый — не твой цвет. Кстати, Питер завел себе подружку, в принципе, это Наташа», — серьезно, что вообще это значит? Я думал, что он говорит о нашей Наташе, но сейчас это кажется мне маловероятным… — «Только что увидел по телеку, что у некоторых видов червей бывают зубы, ты представляешь? Подумал, что стоит предупредить тебя, вы же там в армии вечно ползаете во всякой грязище». — Вот видишь, с чем мне приходится работать? Пеппер прижала ладонь ко рту в попытке скрыть смех. — Хорошие друзья не позволят своим друзьям быть укушенными червями, — выразительно заметил Тони. На этот раз Пеппер беззастенчиво расхохоталась. *** — Приезжай поскорее, приятель. Не надо ждать для этого несколько лет. Роуди кивнул, встряхнув руку Тони. — Посмотрим, получится ли у меня выкроить минутку. А пока продолжай держать меня в курсе дел с помощью этих своих писем. Ну, знаешь, о всяких штуках, вроде червячков с зубами или недавно усыновленных детишках. В общем, обо всем, что покажется тебе важным, — он сжал ладонь Тони. — У тебя хороший ребенок, он мне нравится. — Это только потому, что он посмеялся над твоими историями. — От тебя не убудет, если ты тоже будешь время от времени смеяться над ними. — Тогда расскажи смешную историю. Роуди медленно покачал головой, прежде чем подхватить свою сумку и развернуться к двери. — Пока, придурок. Не обижай Пеппер. — Пока-пока. Спокойной ночи. И пусть червячки не кусают тебя.