Идеальный родитель

Пеппер сразу же заметила, как Питер нахмурился, когда она медленно прошаркала мимо него, стараясь как можно меньше наступать на правую ногу. Одной рукой она опиралась на кухонную стойку, в другой удерживая стопку бумаг, поверх которых стояла чашка свежеприготовленного кофе с корицей. — Что с твоей ногой? Он был не первым, кто задал ей сегодня этот вопрос, и она уже не могла сдержать легкого раздражения. — Ничего, наверное, отлежала. Ты видел Тони? Он должен позаботиться об ужине. Я уже ухожу, и мне еще нужно успеть прочитать…. АУЧ! — Вспышка боли пронзила ее ногу, когда она слишком сильно оперлась на лодыжку, из-за чего чашка тотчас же рухнула на пол, расплескав повсюду жидкость и забрызгав ее документы. — Черт, блядь! Питер удивленно выгнул брови. Пеппер понимала, что подобная ругань — это совершенно не в ее стиле, но сейчас ей было все равно. — Не смотри на меня так! — прорычала она, хромая назад к раковине, чтобы взять тряпку и убрать разведенный беспорядок. — Может ты присядешь, а я сам все вытру? — предложил Питер, поднимаясь на ноги. — Нет, — выплюнула Пеппер. — Я в полном порядке, отстань от меня! Питер закатил глаза, а затем, пожав плечами, развернулся и без единого слова покинул комнату. Тихонько ворча себе под нос, Пеппер начала вытирать пол. Просто прекрасно. Эта дурацкая лодыжка мучила ее весь день, у нее еще ни разу не нашлось свободной минутки, чтобы выпить хоть одну чашечку приличного кофе, а впереди ее ждало важное заседание совета директоров, идти на которое у нее совершенно не было желания, потому что там будет этот козел Риджфорт, который каждый раз ведет себя просто невыносимо. Она только-только закончила уборку, когда Тони неспешным шагом продефилировал в комнату. Он выглядел совершенно беззаботным, что еще больше разозлило Пеппер. — Привет, дорогая, Пятница сказала, что ты меня искала? — Ты должен позаботиться об ужине, — сказала она отрывисто. — Я сейчас ухожу и вернусь очень поздно. Тони кинул взгляд на часы. — До собрания еще час. — Я выйду пораньше. У меня нога немного побаливает, не хочу торопиться. Тони нахмурился, словно после ее слов он что-то понял. — Ты хромаешь. Пеппер пренебрежительно махнула рукой. — Лодыжка. — Может тогда наденешь другие туфли? Что-нибудь на плоской подошве? Что-нибудь, в чем ты не будешь ходить как новорожденный жираф? — Нет, — выплюнула Пеппер. Сколько еще раз ей нужно повторять, что у нее все под контролем? — Я в полном… АУЧ! Аргх… Ее лодыжка, очевидно, решила окончательно предать ее, потому что теперь она яростно возмущалась каждому шагу. Наконец, сдавшись, Пеппер проковыляла к дивану и рухнула на подушки, еле-еле сдержав еще несколько бранных слов. — Похоже, надо дать моим ногам пару минут передохнуть, прежде чем я уйду… Тони присел рядом с ней. — Пятница, можешь провести сканирование? — Обнаружено легкое растяжение лодыжки, — последовал незамедлительный ответ Пятницы. — Для полного выздоровления потребуется приблизительно десять дней. — Пеппер! Пеппер поморщилась. — Я не думала, что все так серьезно. — Тебе пора прекратить носить эти огромные каблуки. Пеппер фыркнула. — Я должна выглядеть выше! Из-за того, что я женщина-директор, меня и так не воспринимают всерьез, я должна использовать любые ухищрения. — Я могу тебе с уверенностью сказать, что ты вселяешь страх в сердца всех наших сотрудников, — успокаивающе заверил ее Тони. — Это потому что я кажусь выше, — упрямо возразила Пеппер, потянувшись вперед, чтобы аккуратно размять правую лодыжку. На ощупь она казалась слегка опухшей. — Я не могу просто так отменить это собрание, оно очень важное. — Я сам пойду, — предложил Тони. Это было совсем не то, что Пеппер имела в виду. — Ты все испортишь! — Извини? — в голосе Тони прозвучало искреннее возмущение. — У меня, возможно, не самый распространенный подход, но я долгое время сам занимался этим. Ты можешь верить в меня хоть чуточку больше, пожалуйста? — Прости… ты прав, — пробормотала Пеппер. — Ты можешь идти. — Ну, спасибо за разрешение, — голос Тони буквально сочился сарказмом, — а теперь ложись давай, — он потянулся вперед, чтобы мягко уложить ее на спину, а затем приподнял ее ноги, осторожно снимая с них туфли. Глубоко вздохнув, Пеппер вытянулась на диване, положив под голову подушку. — Можешь перед уходом найти Питера? Он пытался мне помочь, а я ему нагрубила. — В таком случае, он, скорее всего, прячется под кроватью, — пошутил Тони. Пеппер впилась в него сердитым взглядом, ее чувство вины возросло десятикратно. — Не смешно. Тони выпрямился. — Я поищу его. А ты лежи, лодыжка должна быть в приподнятом положении. Пятница, где сейчас Питер? — В кофейне на первом этаже. — А у пацана хороший вкус, — заявил Тони, потирая руки. — Я тоже там вечно прячусь, когда ты злишься на меня. Скоро вернусь! — и он, не мешкая, рванул в сторону лестницы. Не прошло и двух минут, как лифт тихонько звякнул, и Питер вышел из него, удерживая в руке бумажный стаканчик с кофе. Он подошел к дивану, окидывая Пеппер взглядом. — Сдалась, как я вижу? — Боюсь, что да. Тони только что ушел тебя искать. Ты в порядке? Питер пожал плечами. — Я купил тебе кофе в кафешке внизу. Мне показалось, тебе он понадобится, — он приподнял бумажный стаканчик, который все еще держал в руке. — С корицей и все такое. Пеппер скрестила руки на груди, что, наверное, выглядело не особо угрожающе, учитывая, что она все еще лежала на спине, слегка приподняв одну ногу. — То есть, я накричала на тебя, а ты в ответ пошел и просто купил мне кофе? Что это значит? Вот теперь Питер начал терять терпение. — Извини… Ты злишься на меня за то, что я не злюсь на тебя? — Да, — кивнула Пеппер, протягивая руку. — Ты подросток. Ты должен обижаться из-за такого. Давай сюда этот кофе. Она села ровнее и, забрав кофе одной рукой, другой потянула Питера вниз, заставляя его сесть рядом с собой. — Иди сюда. — пробормотала она, притягивая его в объятие. — Ты такой душка. — Я действительно душка, — подтвердил Питер с улыбкой. И это было здорово, потому что обычно Питер краснел и смущался, стоило Пеппер сказать о нем что-нибудь приятное. — Ты все еще собираешься на это собрание? — спросил Питер. — Нет, на него пойдет Тони. — И ты не боишься, что он все испортит? — поддразнил Питер, весело блеснув глазами. Этот ребенок знает ее слишком хорошо. — Я уверена, что он справится, — сказала Пеппер, делая большой глоток кофе, — аааах… хорошо, — она откинулась на спинку и, приподняв ноги, положила их на журнальный столик. — Тебе что-нибудь нужно? Хочешь перекусить? — Ты не должен заботиться обо мне. — Но ведь ты всегда заботишься обо мне, — возразил Питер. — Ну, а ты помнишь, кто из нас двоих взрослый? — Боже, — протянул Питер слегка раздраженно. — Ты совершенно не умеешь принимать помощь, и это немного бесит, ты в курсе? — В курсе, — просто ответила Пеппер, делая очередной глоток кофе. — Меня это тоже немного бесит, но что поделать. В этом есть и преимущества. Только это мое качество привело меня сюда. — Понятно, — медленно кивнул Питер. — А давай так: сейчас мне нужна твоя помощь. Мне очень, очень нужно, чтобы кто-нибудь посмотрел со мной кино. Ты сделаешь это для меня? В смысле… ты очень поможешь мне, — он захлопал ресницами, глядя на нее своими огромными, невинными глазами. Пеппер мягко улыбнулась. — Я с радостью помогу тебе. — Отлично, — воскликнул Питер, вскакивая на ноги. — Я приготовлю нам попкорн. *** — Я тут купил тебе кое-что, — объявил Тони, опуская на журнальный столик большой бумажный пакет. Пеппер и Питер были уже на середине второго фильма, когда Тони вернулся с собрания. Ужин они устроили прямо у телевизора. Обычно Пеппер была категорически против чего-то такого, но сейчас провести весь вечер на диване показалось ей отличной идеей. — Тебе придется дать его мне в руки, — заявила Пеппер, не поднимаясь с диванных подушек. — Я не могу встать. Тони ухмыльнулся. — Похоже, кто-то наконец-то научился отдыхать. Он нагнулся и вытащил картонную коробку из пакета. Пеппер сразу же опознала форму. — Ты купил мне туфли? Тони открыл коробку, слегка наклонив ее к ней. — Чудесные, элегантные туфли, в которых ты будешь выглядеть настоящей хищницей. — Это тапочки. — А еще они очень удобные, — добавил Тони. — Они в форме панды. — Я подумал, что они будут отлично сочетаться с твоим любимым черно-белым платьем. Питер широко улыбнулся, легонько тыкнув Пеппер локтем. — Я дам тебе десять баксов, если ты наденешь их на следующее собрание. — Давай двадцать, и я подумаю об этом, — парировала Пеппер, вытаскивая из коробки тапочки в форме панд и осторожно надевая их на ноги. Нужно признать, они и правда были очень мягкими и удобными. — Спасибо, милый. — Тебе они тоже нравятся? — спросил Тони у Питера. — Это самое потрясающее, что я когда-либо видел, — заявил Питер. — Лично я считаю, что она вообще не должна их снимать. Я бы не снимал. — Отлично! — воскликнул Тони, снова погружая руки в пакет и доставая оттуда еще две коробки. — Потому что я купил нам такие же! Итак, львы или слоны?