Идеальный родитель

— Питер? Ты в порядке? — Хмм? Да, все норм. Устал немного. — Я заметила, — сказала Пеппер весело, глядя на Питера, который с закрытыми глазами развалился на ковре, откинув свою куртку и рюкзак подальше в сторону. — Тяжелый день? — Угу, — поддакнул Питер, не открывая глаз. — Отстойный. Что на ужин? — Я не знаю, нас с Тони не будет. Спроси у Стива. Нахмурившись, Питер стремительно открыл глаза и слегка приподнял голову. — У тебя сегодня работа? — Я встречаюсь с подругой. — С той беременной? Пеппер выгнула бровь. — У нее есть имя, знаешь ли. — Ага, Дениз… или как там ее, — сказал Питер пренебрежительно. — Может попросишь Стива сделать с тобой блинчики? — предложила Пеппер. — Нет, — отрезал Питер. — Блинчики — это только наша с Тони фишка. — Ну хорошо, я уверена, вы что-нибудь придумаете. *** Ей стоило, наверное, все же спросить у Питера, что такого «отстойного» случилось у него, осознала Пеппер, уже спускаясь на лифте в гараж. Обычно она всегда обращала внимание на подобные вещи, но сегодня ее мысли витали где-то далеко. Это был сумасшедший день. Скорее даже, сумасшедшая неделя. Целыми днями она анализировала статистические данные компании Старка, пока цифры не начинали плясать у нее перед глазами. И, к сожалению, работа так и не была закончена, а значит завтра, в субботу, ей придется посвятить этому делу еще минимум несколько часов. *** — Мы накопили достаточно средств, чтобы мы могли оба взять отпуск за свой счет на 7 недель после рождения малыша, — объяснила Дениз, поглаживая свой огромный, круглый живот. — Мы не хотим пропустить ни единой секунды с ним! После этого мы оба выйдем на работу на неполный рабочий день, а раз в неделю мама Майкла будет сидеть с малышом. — Смотрю, ты все уже продумала, — заметила Пеппер. — О, да, — хихикнула Дениз. — Мы уже решили, в какой садик и начальную школу он пойдет. Это немного перебор, конечно, но ведь это твой ребенок, понимаешь? Ты просто сам того не желая постоянно зацикливаешься на деталях. Да что я тебе объясняю, ты же и сама теперь мама. Ты отлично меня понимаешь! В ответ Пеппер улыбнулась, но без особого восторга. Дениз, похоже, спланировала все на ближайшие десять лет. В то время как Пеппер уже второй вечер подряд пропускала ужин с Питером, и даже не удосужилась уточнить про его день. *** На часах была уже почти полночь, когда Пеппер вернулась домой. Стив, Сэм и Наташа обнаружились в гостиной за просмотром какого-то Диснеевского фильма. Стив и Наташа поспешили подвинуться, освобождая для нее место на диване. — Как прошел ужин? — спросила Пеппер, присаживаясь. — Нормально. Заказали мексиканскую еду. — Питер рассказал что-нибудь про то, как прошел его день? — Нет, он сегодня был довольно тихим. И легче от этого Пеппер не стало. *** Первым, что заметила Пеппер, проснувшись следующим утром, был тихий храп справа от нее. По-видимому, Тони все-таки вернулся домой со своей конференции посреди ночи. Временами так легко было забыть о том, как много они оба работают. Это продолжается уже так давно, а в башне полной Мстителей всегда есть кто-то, готовый составить компанию Питеру. Это было удобно. Но, возможно, именно в этом и крылась основная проблема. Может быть именно из-за того, что это было слишком удобно, Пеппер ни разу не задумывалась о том, что она слишком часто бросает Питера на Мстителей. Пока что-то настолько простое, как беременная подруга, вдруг не заставило ее взглянуть фактам в лицо. *** Она поспешила скорее занять свой кабинет, рассудив, что если сегодня она хорошенько поработает, то сможет разгрузить завтрашний день и провести все воскресенье с Питером. Однако все пошло совершенно не по плану, потому что все утро она отвлекалась и никак не могла сосредоточиться на своей работе. Как же ей хотелось бросить все и провести это ленивое субботнее утро с Питером и Тони. Но что она может поделать? Едва ли она может позволить себе не сделать эту работу. Да вся компания развалится в считанные дни! В районе одиннадцати она спросила у Пятницы, проснулся ли Питер. — Мистер Паркер сейчас находится в мастерской с мистером Старком, — сообщила ей Пятница. Пеппер знала, что ей должно стать легче от мысли, что Питер проводит время с Тони, но легче не стало. У Тони и Питера было так много общих интересов, им было так просто проводить время друг с другом, даже если Тони приходилось в эти моменты работать, потому что Питер с радостью соглашался помочь ему с разработками для Старк Индастриз. А вот Пеппер вряд ли могла рассчитывать на то, что Питер будет в восторге от статистического анализа и согласится провести с ней свое субботнее утро. Несколько часов спустя Пеппер окончательно сдалась. Очевидно, сейчас ее мысли были слишком далеко, чтобы она могла сосредоточиться на целой куче данных. Может быть ей стоит просто спуститься в мастерскую и немного развеяться. *** Но Питер, очевидно, уже покинул мастерскую, поскольку Пеппер обнаружила его на диване в гостиной за просмотром Друзей на ноутбуке с совершенно отсутствующим выражением лица. Она схватила несколько журналов, беспорядочно раскиданных по журнальному столику. — Ноги со стола убери! Питер тихонько фыркнул и послушно опустил ноги на пол, ни на мгновение не отрывая глаз от экрана. — Это ты их читал? — спросила она, размахивая одним из журналов и складывая остальные в аккуратную стопку. — Нет, — пробормотал Питер. — Они уже были тут, когда я пришел. Пеппер подвинула стопку журналов в самый угол столика, и только после этого присела на диван. — Как ты? Как твой день? — Ничем не занимался… — проворчал Питер, его взгляд все так же был прикован к экрану ноутбука. Пеппер склонила голову к плечу. — Ты же вроде работал с Тони этим утром? — Угу… — было все, что сказал Питер в ответ. — А как твоя неделя в целом? Как школа? — допытывалась Пеппер. Питер с легким раздражением стукнул по пробелу, останавливая просмотр. Он посмотрел на нее и пожал плечами. — Не знаю. Ничего особенного. — А что же было такого «отстойного» вчера? Питер нахмурился, словно глубоко задумавшись. — Вчера? Эммм… я не помню. Наверное, просто плохое настроение. — Ты не помнишь, что было вчера? — повторила Пеппер нетерпеливо. — Я сделал что-то не так? — спросил Питер. — Ты хочешь что-то обсудить? Потому что… — он кивком головы указал на ноутбук, во весь экран которого застыло лицо Дженнифер Энистон. Пеппер фыркнула. — Нет. Нет, ничего не хочу обсуждать. Очевидно, и обсуждать нечего. Смотри свой сериал. Уверена, что с Дженнифер Энистон у тебя теперь уже более близкие отношения, чем со мной. Она схватила со столика журнал и открыла его на первой попавшейся странице, слишком расстроенная, чтобы вчитываться в статью, которая, как оказалось, полностью была посвящена авокадо. Однако краем глаза она видела, как Питер, разинув рот, уставился на нее. — Просто скажи уже, что я сделал не так, — сказал он в конце концов смиренно. Протяжно вздохнув, Пеппер опустила журнал. Последнее, чего ей хотелось, это чтобы Питер думал, что он в чем-то виноват. — Ты не сделал ничего плохого. Я злюсь на себя, потому что я постоянно занята и мне кажется, что я провожу с тобой слишком мало времени. Питер прищурился. — Разве мы уже не обсуждали это, причем не один раз? — Ну, я уверена, что ты не хуже меня знаешь, что обсуждение чего-то не сможет автоматически «исправить» это, — сказала Пеппер. — Намекаешь на мою психотерапию? Потому что ты тоже могла бы сходить на несколько сеансов с Дарси, чтобы поговорить о своем нездоровом чувстве вины. Скорее всего, она скажет, что причина всего этого кроется в детстве. — Не смешно, — отчитала его Пеппер. — Не шути про психотерапию. — Я имею полное право шутить про психотерапию! — возразил Питер. — Я сам прохожу психотерапию. Это дает мне карт-бланш. Таковы правила. Не я их придумывал. Пеппер лишь покачала головой, но все же не смогла сдержать легкую улыбку. — Подожди тут, — сказал Питер, убирая ноутбук и вскакивая на ноги. Он покинул комнату до того, как Пеппер могла спросить его, куда он направляется или сколько ей его ждать. Так что ей ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и устроиться по удобнее за чтением статьи, которая, судя по всему, обещала сообщить читателям не менее 14 удивительных фактов об авокадо. Пеппер не смогла бы насчитать 14 удивительных фактов о своей собственной жизни, а ведь она живет в башне с целой кучей супергероев. Она добралась до удивительного факта номер восемь — «в авокадо содержится больше калия, чем в бананах», — когда Питер снова возник перед диваном, протягивая ей что-то. И это что-то оказалось большой белой кружкой с красочной надписью: «Лучшая мама на свете». — Где ты раздобыл это так быстро? — воскликнула Пеппер, забирая кружку и бережно рассматривая ее. — Она была у меня уже какое-то время. Просто не мог подобрать подходящее время. Я же обещал когда-то, что подарю ее тебе, — сказал Питер, опускаясь на диван. — Потому что я действительно считаю, что ты лучшая мама на свете. — Это потому что у тебя низкие стандарты, — ответила Пеппер угрюмо. — А вот это неправда, — возразил Питер, скрестив руки на груди. — Да будет тебе известно, моя родная мама была очень милой леди и чертовски хорошо играла в прятки. Вот черт, вечно Пеппер забывала, что Питер действительно рос в очень хорошей семье, пока ему не исполнилось восемь. От этой мысли ей было радостно и грустно одновременно. — Это так, — прошептала она, сжимая его руку. — И это объясняет, почему ты вырос таким милым мальчиком. Мне стоит подарить тебе кружку «Лучший сын на свете». — Ты так говоришь, потому что у тебя низкие стандарты, — пошутил Питер. Пеппер взмахнула рукой. — Мне не стоило делать такие намеки. — Ничего. Если честно, я не знаю, как сказать это… ну… и не сгореть со стыда, — начал Питер, — но я… я очень счастлив жить здесь, и ты с самого первого дня сделала так, что я ощущал себя в безопасности, и я доверяю тебе. Ты знаешь, когда-то список тех, кому я доверял, был довольно коротким. И очень долгое время в нем были только Нед, его мама и ты! Так какая разница, что ты много работаешь? У каждой семьи есть свои особенности. И ты очень хороша в этом, ясно? Так что просто возьми чертову кружку! Пеппер хихикнула. — Буду пить из нее каждый день, — пообещала она. Питер кивнул, а затем глубоко вздохнул. — Слушай, я не расстраиваюсь из-за того, что ты много работаешь. По крайней мере не за себя. Но иногда я расстраиваюсь за тебя. Почему ты не хочешь нанять себе ассистента или типа того? — Ассистента… — медленно повторила Пеппер. — Знаю-знаю, — сказал Питер цинично, — это просто ужас ужасный: признать, что, возможно, ты немного зашиваешься и позволить кому-то помочь тебе с твоей работой. Пеппер ткнула его в бок. — Ты слишком умный для своего возраста, — пожаловалась она, — но я подумаю об этом, — добавила уже позже. Питер кивнул и подхватил свой ноутбук, на этот раз слегка разворачивая его экраном в ее сторону. — Хочешь посмотреть со мной Друзей? Или… чем ты там занималась? — Читала про авокадо, — сказала Пеппер, разглаживая страницу журнала. — Удивительный факт номер девять: Знаете ли вы, что каждое воскресенье во время Супер Кубка съедается 24 тонны гуакамоле?