Идеальный родитель

Стивен Стрэндж аккуратно разложил на журнальном столике в гостиной все необходимое для сегодняшнего вечера: тяжелую книгу, пергаментную бумагу, белые резиновые перчатки… Он только что вернулся из Китая, откуда прихватил с собой несколько редких растений, которые он намеревался добавить в свой гербарий — огромную книгу, полную высушенных и спрессованных трав. Для него это было чем-то вроде хобби: занятие, которое он находил крайне медитативным. Он едва-едва успел взять в руки первое растение, когда раздался звонок. Что, вообще-то, было большой редкостью. Большинство посетителей этого дома, как правило, просто телепортировались, падали с потолка, появлялись во вспышке света или творили что-то еще не настолько обыденное, как использование входной двери. Стивен со всей осторожностью положил растение обратно на стол, и только после этого направился ко входу, взмахом руки распахивая массивную деревянную дверь. За которой обнаружился взирающий на него с надеждой юноша. — Мистер Паркер. Чем я могу вам помочь? Питер тотчас же вытянул перед собой руки, протягивая ему что-то. — Я спас маленькую раненую птичку здесь за углом. Ты можешь его вылечить? Пожааааалуйста? Ты же врач. Стивен опустил взгляд на уродливый комок перьев в руках Питера. — Это птенец голубя. Как он к тебе попал? — Он выпал из гнезда, как мне кажется, а потом я спас его от кошки. — Не стоило тебе вмешиваться, — пожурил его Стивен. — Кошки охотятся. Это их природа. Ты же не ждешь, что все хищники на земле внезапно станут вегетарианцами, верно? В ответ Питер лишь уставился на него своими огромными, умоляющими глазами, все так же протягивая ему птенца. Стивен громко выдохнул через нос и устало потер виски. Когда прошлым летом он сообщил Питеру свой адрес, он и представить себе не мог, что мальчишка будет приходить к нему с такими глупостями, как уроки вождения или голуби. — Ну входи, что ли. Губы Питера расплылись в широкой улыбке, и он шагнул внутрь, прижимая птенца к своей груди. — Круто, спасибо… Вау! Именно так я и представлял себе дом волшебника! — Чародея, — поправил его Стивен, указывая в сторону гостиной. — Сюда, пожалуйста. Питер медленно поплелся за ним, опуская взгляд на маленькую птичку. — У него тут кровь на крыле. Ты знаешь заклинание, которое вылечит его? — Да, конечно, сейчас только палочку волшебную возьму. — Шикарно, — воскликнул Питер, очевидно не уловив сарказм. — А разве птицы сейчас выводят птенцов? Февраль же! Стивен пожал плечами. — Голуби очень живучие. Они без проблем размножаются круглый год. Поэтому этих маленьких тварей так много. Сядь вон там, — он указал на диван. Взяв со столика резиновые перчатки, которые он приготовил для работы с растениями, он неторопливо натянул их на руки. — Ну давай посмотрим на него. Питер бережно передал ему голубя, после чего начал внимательно наблюдать за каждым движением Стивена, который поворачивал птицу из стороны в сторону, приподнимая крошечные крылья, чтобы осмотреть кожу под ними. — А что ты делаешь? — Проверяю, нет ли точечных ран. Если кошка успела укусить его, все наши усилия будут напрасны. В слюне кошек содержатся бактерии, которые почти всегда смертельны для птиц. Питер заметно заволновался. — А ты не можешь дать ему лекарство? — Я не собираюсь тратить дорогие антибиотики на чертова голубя! — прорычал Стивен. И снова на лице Питера появился этот умоляющий взгляд. — В любом случае, я не вижу никаких следов укусов, — угрюмо продолжил Стивен. — Так что все это неважно. Похоже что кошка вырвала у него несколько перьев, и теперь у него поверхностная рана. Ничего такого, от чего он не сможет оправиться. Открыв маленький ящичек в своем шкафчике с медикаментами, он вытащил небольшую бутылочку. — Это зелье? — воскликнул Питер с энтузиазмом. Стивен выгнул бровь. — Это антисептик. Я просто хочу промыть рану. Перья потом отрастут. Осторожно промакивая лекарством крыло птицы, Стивен едва мог поверить в то, что вот он сидит тут и играет в доктора для одной из этих летающих крыс. Но было в выражении лица Питера что-то такое, что просто не позволяло сказать ему «нет». Отложив антисептик, он протянул птенца обратно Питеру. — Держи. Теперь ты должен вернуть его в гнездо, чтобы его родители могли о нем позаботиться. Глаза Питера округлились. — Но разве его родители не откажутся от него из-за того, что он пахнет человеком? Стивен покачал головой. — Нет, это миф. У птиц на самом деле очень слабое обоняние. Они даже не поймут, что ты держал его в руках. — О, — протянул Питер. По какой-то причине он выглядел слегка раздосадованным. — Я просто решил, что теперь родители не захотят его, и что они выкинут его из дома... эээ, в смысле из гнезда. И я подумал, что тогда я мог бы позаботиться о нем. — У него намного больше шансов выжить, если он останется со своими родителями, — заметил Стивен. — Ты же хочешь самого лучшего для этой птицы, верно? — Наверное, — пробормотал Питер расстроенно. — В смысле… это же отлично. Его родители все еще хотят его. Ура… — он осторожно закутал птенца в свой шарф, прежде чем снова повернуться к Стивену. — Ты же поможешь мне найти гнездо? — У меня вообще-то планы. А вот и снова эта умоляющая моська. — Ну пожалуйста? Ты знаешь обо всем этом намного больше, чем я, я не хочу посадить его в чужое гнездо. Пожаааалуйста? *** Ругаясь себе под нос, Стивен поплотнее закутался в плащ, чтобы защититься от моросящего дождя. Не так он планировал провести свой день. — Вот тут я нашел его, — воскликнул Питер, останавливаясь напротив какого-то здания и поднимая взгляд. — Гнездо, должно быть, спрятано на каком-то выступе. Что дальше? — Сам мне скажи, — протянул Стивен. Он уже догадывался, к чему все идет. — Это у тебя тут липкие пальцы. — Да, но чтобы забраться по стене мне придется сначала надеть костюм, чтобы никто не увидел меня. Ты можешь просто взлететь туда? Ну пожааааа… — Ой ну хватит канючить уже, — перебил его Стивен. — У меня такое чувство, что ты отлично знаешь, как действует на людей этот твой взгляд. В ответ Питер лишь застенчиво улыбнулся и протянул ему голубя. Как только Стивен взял птицу обеими руками, Питер аккуратно погладил ее пальцем по голове. — Пока, птенчик! Если твои родители будут тебя обижать, ты сразу же улетай от них и найди меня, хорошо? Стивен лишь, усмехнувшись, покачал головой, после чего медленно поднялся в воздух. Гнездо нашлось совсем скоро, на карнизе над первым этажом. Там же обнаружился и еще один птенец голубя точно такого же размера. Стивен посадил раненого голубя к его собрату, и две птицы тотчас же прижались друг к другу. — Ну все, — сказал он, приземляясь рядом с Питером. — Он со своим братиком или сестричкой. Мы закончили? — Ага, спасибо, — кивнул Питер. — Я тут только подожду немного, хочу убедиться, что его родители не будут его обижать. — На всякий случай, — заметил Стивен, — если его родители все-таки вытолкнут его из гнезда, то скорее всего только потому, что у него какая-то инфекция или с ним что-то не так. Родители знают об этом намного больше, чем видим мы. И если все именно так, тогда лучше всего позволить природе взять свое. Питер нахмурился. — Ты имеешь в виду позволить ему умереть? — Да. — Ты злой, — сообщил ему Питер упрямо. — Нельзя обрекать кого-то на смерть только потому, что он больше не нужен собственным родителям. Так что, если ты не против, я все же подожду здесь. Он решительно повернулся спиной к Стивену и, подойдя к деревянной скамье через дорогу, опустился на нее, выпрямив спину и скрестив руки на груди. И какая-то часть Стивена хотела воспринять это как сигнал и вернуться, наконец-то, к своим растениям. Но черт возьми, что-то в этом ребенке не позволяло ему взять и просто уйти. Так что он подошел к скамье и с тихим стоном опустился рядом. — Только пока не появится один из родителей, так? Питер кивнул. Немного натянуто, но, казалось, решение Стивена остаться все же слегка подкупило его. Так они и просидели в тишине добрых пятнадцать минут (каждую минуту которых Стивен нетерпеливо кидал взгляд на часы). — Если в течение ближайших пяти минут я не увижу здесь хоть одного ответственного родителя, я их обоих заберу с собой! — заявил вдруг Питер. Стивену действительно было интересно, что именно Питер вкладывал в понятие «ответственного родителя для голубей», но прежде, чем он успел бы спросить об этом, Питер внезапно подобрался, показывая куда-то пальцем. — Смотри! Вот он! Это мамочка! Или папочка! И он несет им…эээ, — Питер запнулся, глядя, как голубь приземляется на карниз, на мгновение исчезает из виду, а несколько секунд спустя снова появляется и улетает прочь. — Он что, только что накормил своих детей картошкой фри? — возмутился Питер. Стивен пожал плечами. — Это же голуби. Ну все, ты доволен? Я могу уже вернуться к своему гербарию? Питер с облегчением выдохнул. — Да, думаю, что все в порядке. Стоп… гербарию? А что это? — Огромная книга с коллекцией засушенных растений со всех уголков света, — сказал Стивен отрывисто. — И это был единственный пункт в моем списке дел на сегодня. — О, круто, — воскликнул Питер. — А мне покажешь? Я могу помочь? Стивен окинул юношу внимательным взглядом. Он казался искренне заинтересованным. Ну, теперь уже поздно начинать говорить ему «нет». — Конечно. Поможешь мне подготовить растения. Идем.