Идеальный родитель

— Так чем вы, мальчики, сегодня займетесь? — спросила Пеппер за ленивым субботним завтраком. Тони указал на Питера вилкой. — Мы с Брюсом собираемся повозиться с квантовым туннелем, и Питер, возможно, присоединится к нам. Пеппер задумчиво промычала. — Лишь бы мне не пришлось разбираться с пространственно-временной катастрофой, когда я вернусь домой. — Не говори глупости, милая, — отмахнулся Тони. *** — Ну, Пеппер это не понравится. — Да что ты говоришь, Тони, — пробормотал Брюс, нервно проводя рукой по волосам. Они оба молча уставились на худенькое тельце, растянувшееся на полу напротив квантового туннеля. Тони понятия не имел, что именно пошло не так, но каким-то образом Питер попал прямо в эпицентр энергетического выброса. И теперь… — Похоже, мы просто прогнали время через Питера, — заметил Брюс. Тони присел на корточки рядом с телом. Это несомненно был Питер. Те же черты лица, те же каштановые кудряшки. Только… немного моложе. — Как думаешь, это… ну… наш шестнадцатилетний Питер в теле десятилетнего ребенка, или его воспоминания были так же стерты? — Я не знаю, Тони, я похож на того, у кого есть докторская степень по путешествиям во времени? — прохрипел Брюс, снова возвращаясь к пульту управления и яростно щелкая переключателями. Тони осторожно похлопал Питера по щеке. — Пит? Приятель? — Его тело истощено. Ему необходимо поспать, — сообщила ему Пятница. — Ладно, — вздохнул Тони. — Ладно… я просто отнесу его в его комнату. Может быть мы сможем исправить это до того, как он проснется. — Не дави на меня! — выплюнул Брюс, лихорадочно выводя новые расчеты. *** Тони уложил Питера в кровать, а затем поспешил присоединиться к Брюсу, чтобы попытаться понять, что пошло не так и как, черт возьми, им это исправить. И желательно до возвращения Пеппер. — Питер Паркер проснулся, — сообщила Пятница два часа спустя. — И он расстроен. Нервничая по поводу того, что его ждет, Тони торопливо вернулся в комнату Питера и вошел внутрь. Однако, комната была пуста, и Тони остановился как вкопанный. На доли секунды его охватила паника, но он быстро догадался, где стоит поискать. Он опустился на колени и пригнулся, заглядывая под кровать, откуда на него с подозрением смотрели два огромных глаза. — Ну привет. Помнишь меня? Вопрос был, в целом, риторическим. Ребенок не стал бы прятаться под кроватью без объективной на то причины. Очевидно, он понятия не имел, где он. И судя по упрямому молчанию, Питер не планировал отвечать на его вопросы. — Тебе, наверное, страшно? Внезапно оказаться в незнакомом месте? Молчание. — Не хочешь выбраться оттуда, чтобы мы могли поговорить? Молчание. — Да ладно, малыш, дай мне руку, — Тони потянулся под кровать. — Не прикасайся ко мне! — рявкнул Питер, пытаясь пнуть его ногой. — Я закричу! — Приятель, все хорошо, нам просто нужно поговорить, ладно? — продолжил увещевать его Тони, пытаясь схватить Питера за руку. — НЕТ! — взвизгнул Питер, а в следующую секунду закричал во всю силу своих легких. — ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!! — Ладно, — выпалил Тони, немедленно отползая подальше от кровати. — Ладно, ладно, ладно. Крик прекратился. — Ну, я тебя предупреждал, — донесся из-под кровати раздраженный голос Питера. — Это точно, — кивнул Тони. — Просто… дай мне минутку! Он поднялся на ноги и покинул комнату, закрывая за собой дверь. У него была одна идейка как помочь Питеру успокоиться. Ребенок всегда опасался мужчин больше, чем женщин. А раз Пеппер нет, придется обратиться к следующему кандидату в его списке. *** Несколько минут спустя Тони снова вернулся в комнату Питера, только на этот раз с Наташей в качестве подкрепления. Он присел за стол Питера, на безопасном расстоянии от кровати. Наташа опустилась на корточки и пригнулась, чтобы поймать взгляд Питера. — Ну привет, боец. Меня Наташа зовут. Я принесла для тебя батончик. Голоден? Что-то зашуршало, и Тони недоверчиво наблюдал за тем, как Питер, ни секунды не колеблясь, выполз из-под кровати. Он поднялся на ноги и, даже не поблагодарив, резким движением выхватил шоколадку из рук Наташи. Взобравшись на кровать, он разорвал обертку и одним махом запихнул весь батончик в рот. — Я Наташа, — повторила Наташа. — Питер, — с трудом пробормотал ребенок. Наташа осторожно примостилась на краешек кровати. Питер, слегка прищурившись, внимательно наблюдал за каждым ее движением, однако на этот раз кричать он не стал. — Приятно познакомиться, Питер. Я полагаю, ты уже успел познакомиться с Тони. Питер скривился и кинул мимо нее взгляд на Тони. — Почему он все еще тут? Стоп… Ты… Погоди секунду, — пробормотал он затем; его глаза широко распахнулись, обертка от шоколада упала на покрывало, а тон голоса кардинально изменился. — Ты же… ты Железный Человек! Тони моргнул. Ему и в голову не приходило, что ребенок может узнать его. Хотя, опять же, а почему нет? — Единственный и неповторимый, — сказал он. — Ты фанат, да? На лице Питера появилось то самое нахальное выражение, которое Тони знал очень хорошо. — Даже не знаю. Был на твоем Старк Экспо в прошлом году, и ты устроил там жуткий бедлам, так что, должен признать, что ты потерял немного уважения в моих глазах. — Извини? Как смеешь ты. Я был совершенно не виноват в том, что произошло, но я, черт возьми, спас всех, кто там был! — Ты был на этом Экспо? — уточнила Наташа с любопытством. — Ага, накинул несколько одеял на колючую проволоку, а затем перелез через забор, — сказал Питер, откровенно гордясь собой. — Охрана меня даже не заметила! Тони почувствовал, что сейчас уже будет безопасно подвинуть стул чуть ближе. — Тебе понравилось на Экспо? Держу пари, тебе очень нравится строить всякие крутые штуки, да? — рискнул спросить он. Питер слегка отпрянул, нахмурившись из-за того, что Тони вдруг оказался так близко. — Может быть… — сказал он медленно, скрестив руки на груди. — Так кто-нибудь объяснит мне, как, блядь, я тут очутился? — Эй! — Тони строго погрозил ему пальцем. — Ты слишком юн, чтобы использовать такие слова! Питер пододвинулся поближе к Наташе. — Пошел ты. Убери этот палец, пока я не откусил его! Наташа ухмыльнулась. Тони поспешил опустить руку. — Сколько тебе лет, Питер? — спросил он спокойно. — Девять. Тони кивнул. Очевидно, у Питера сохранились воспоминания его девятилетнего, но Тони должен был убедиться. — Ты живешь со своим дядей, Беном Паркером, верно? Питер угрюмо надул губы. — Нет. У меня есть мама и папа. Их зовут Ричард и Мэри, они очень опасны, и они надерут тебе зад, если будешь обижать меня, и плевать, Железный ты Человек или нет! — Ты уверен в этом? — уточнил Тони. — Уверен, что твои родители не погибли в авиакатастрофе около года назад? Наташа кинула на него взгляд, очевидно говорящий: «Ты просто сама тактичность, Тони». А тем временем губы Питера уже откровенно задрожали. — Они не умерли, — упрямо возразил он. — Они просто… они инсценировали свою смерть, так что ты никогда не увидишь, когда они нападут. И они вернутся за мной! Тони кивнул. — Понятно. — Как я попал сюда, зачем вы меня забрали? — спросил Питер, и на его лице отразилось беспокойство. — Я… я не сделал ничего плохого. — Ох, нет, конечно нет. Мы знаем это, — заверила его Наташа. — Но вот что случилось: сегодня в Квинсе объявился один преступник. Преступник… который стирает память. И все Мстители сражались с ним. И мы выиграли! Но ты случайно попал под воздействие его стирающего память луча, и все твои воспоминания о прошлой неделе исчезли, поэтому ты не помнишь этого. Так что мы принесли тебя сюда, и прямо сейчас мы пытаемся создать… эээ… возвращающее память устройство, чтобы ты снова вернул свои воспоминания. И прямо сейчас ты в Башне Мстителей. На вкус Тони объяснение вышло так себе. Сам Питер тоже с подозрением слушал ее, но услышав последнюю фразу он прямо засиял, очевидно, совершенно позабыв обо всем на свете. — Правда? Правда? Это Башня Мстителей? Вы не шутите? Можно посмотреть? У тебя действительно есть такая крутая лаборатория, где ты строишь свои костюмы? — Конечно же, — сказал Тони, чувствуя небывалое облегчение. Ребенок счастлив, а значит и он тоже счастлив. — Идем, хочешь я покажу тебе все тут? Ребенок тотчас же вскочил с кровати. — А я увижу Соколиного Глаза? Он мой любимый Мститель! Соколиный Глаз? Серьезно? Тони пришлось проглотить около сотни язвительных комментариев о луках и стрелах. — Его сейчас нет. Но ты можешь познакомиться с Халком. Питер не выглядел воодушевленным. — Халк страшный, — пробормотал он. Он вложил свою крошечную ручку в ладонь Тони, и тот почувствовал какой-то странный трепет в животе. — Да, Халк действительно немного страшный, — согласился Тони. — Но доктор Беннер совсем не страшный, он тебе понравится. Идем. — А чья это спальня кстати? — спросил Питер беспечно, шлепая пятками рядом с ним. — Эээ… моего племянника, — быстро сориентировался Тони. — Он частенько тут останавливается. — Скажите ему, чтобы прибрался, — сказал Питер, наморщив носик. Тони широко улыбнулся. — С радостью. *** Брюс взволнованно вскочил на ноги, когда Тони зашел в помещение, все еще удерживая Питера за руку. — А вот и доктор Беннер! Он прямо сейчас работает над устройством, которое исправит эту временную потерю памяти, — объяснил Тони, кидая на Брюса многозначительный взгляд. Брюс кивнул, подтверждая, что все понял. — Оно такое большое, — воскликнул Питер, с трепетом разглядывая квантовый туннель. А затем его взгляд скользнул на Брюса. — А вы сейчас не такой большой. — Эхм, нет, — ответил Брюс неловко. — Сейчас все в порядке. — Хорошо, — кивнул Питер. — Но вы же предупредите меня, если начнете злиться? Потому что я не хочу быть в той же комнате, когда это произойдет. — Никто не хочет, малыш, — заверил его Тони. — Давай я отведу тебя в свою мастерскую и покажу тебе мой костюм? Глаза Питера засияли, и он с энтузиазмом закивал головой. Брюс нахмурился. — Ты же вернешься помочь мне, Тони? — Ага, ага… вернусь, — сказал Тони расплывчато. — Идем, Пит! *** Тони точно не знал, как долго они с Маленьким Питером возились в мастерской. Но точно он знал одно: они оба отлично провели время. — Теперь мы должны установить на нашего робота маленький сенсор, вот сюда… и соединить вот эти провода — да, эти синенькие — ты отлично справляешься! Тони осекся, когда дверь в мастерскую распахнулась и внутрь вошла Пеппер. Черт, она не должна была так рано вернуться. Он торопливо вскочил со своего стула. — Привет, милая, — сказал он, стараясь говорить как можно небрежнее. — Ты рано. Эхм… это Питер. Ему девять, и он живет в Квинсе, но сегодня он решил нас навестить. Питер, это Пеппер Поттс. Вопреки ожиданиям Тони, Пеппер совершенно не выглядела удивленной. Она наклонилась, чтобы пожать Питеру руку. — Привет, Питер. Как у тебя дела? — Отлично. Я строю робота! — Это просто потрясающе! — широко улыбнулась Пеппер. А затем она повернулась к Тони, и от улыбки не осталось и следа, а в голосе появились опасные нотки. — Можно тебя на минутку, дорогой? *** — Не переживай, дорогая. Это всего лишь небольшое недоразумение. Пеппер фыркнула. — По сравнению с этим, Альтрон был небольшим недоразумением. — Серьезно? — спросил Тони скептически. — Ты действительно считаешь, что робот, который хотел стереть человечество с лица земли, был… — ИЗ-ЗА ТЕБЯ ИСЧЕЗ МОЙ РЕБЕНОК! — Он не исчез, он просто стал немного младше, чем мы привыкли, — Тони пошаркал носком. — Должен признать, я думал, что ты удивишься чуть больше. — Мне Брюс позвонил, — сказала Пеппер отрывисто. — О, точно. — Как долго ты собираешься исправлять это? — Мы работаем над этим. — МЫ? Там Брюс надрывается изо всех сил, пока ты страдаешь фигней! Я знаю, что слову «приоритеты» не нашлось места в твоем словаре, но я думала, что все будет иначе, когда дело касается твоего собственного ребенка. — Ну, он такой миленький, и… — Тони на мгновение запнулся, и Пеппер прищурилась. — Что? — Я не знаю, — пробормотал Тони. — Я просто подумал… а надо ли? — Что значит «надо ли»? Ты что, предлагаешь оставить его таким? — Я не знаю. Разве это так плохо? Дать ему шанс на нормальное детство. Всего один год этого отравляющего влияния его дяди. Никакого Скипа, никакой жизни на улице. Ничего из этого еще не произошло. — А еще — никакого Человека-паука, — напомнила ему Пеппер. — И Неда. И ЭмДжей. — Заведет новых друзей, — сказал Тони. — Я не говорю «вперед, давай сделаем это», я просто размышляю вслух. — Тони, ты не можешь, — ответила Пеппер. — Мы вырастим совершенно нового Питера. Он станет абсолютно другим человеком. Старый Питер исчезнет навсегда. И я думаю, что буду скучать по нему. Это слишком странно. В этом был смысл. — Окей, окей… Пойду помогу Брюсу. Он вернулся в мастерскую, где Питер все еще возился с роботом, тыкая его маленькой отверткой. — Эй, дружок, нам придется на время отложить этот проект. Побудешь с Пеппер и Наташей? Питер обиженно выпятил губу, поднимая на него свои огромные карие глазки. — Но мне нравится робот! — Мне он тоже нравится, но… я должен немного помочь доктору Беннеру. Мы пытаемся найти решение твоей проблемы. Но если у нас сегодня не получится, ты сможешь остаться на ночь. А после того, как мы вернем тебе память, ты можешь заглянуть сюда, и мы закончим этого робота, идет? Питер слегка наклонил голову, кидая на Тони долгий, расчетливый взгляд. — Почему ты говоришь так? — спросил он в конце концов с легким подозрением. — Хххм? — Словно ты позволишь мне остаться в башне. Это невозможно, и ты мне врешь. Так зачем ты говоришь это? — Я не вру, — сказал Тони спокойно, ни на секунду не отводя взгляд. — Ты сможешь остаться здесь столько, сколько пожелаешь. Я обещаю. Питер знал, что Тони всегда держал свои обещания. По крайней мере, шестнадцатилетний Питер знал это. Но Тони не был уверен, насколько этот Питер верил ему. — Окей, — пробормотал он в конечном итоге. — Спасибо, наверное. Тони кивнул. — Я позвоню твоему дяде и предупрежу его. — Угу, — кивнул Питер. — Но ты не переживай, если он не ответит. Он обычно спит днем. — Я оставлю ему сообщение. *** Когда Тони и Брюс некоторое время спустя вернулись в гостиную, они обнаружили Питера, Пеппер и Наташу за строительством гигантской башни из ЛЕГО. Питер вытянулся на цыпочки, чтобы водрузить последнюю детальку на, как оказалось, гигантскую горку, которая спускалась с самой крыши до огромного бассейна. — Вау. Питер торопливо обернулся, и его лицо озарилось, когда он увидел, кто это. — Мы построили Башню Мстителей! — сказал он. — Что-то я не припомню, чтобы у нас была водная горка. — Я немного улучшил ее, — сообщил ему Питер. — Сделал горку и надувной домик на крыше. — Звучит, как угроза здоровью и безопасности, — заметил Брюс. — Я просчитал угол скольжения, — парировал Питер. — И у поворотов большой радиус. Это совершенно безопасно. Брюс моргнул. Наташа ухмыльнулась. Тони положил руку Питеру на плечо. — Пойдем со мной? Мы готовы вернуть тебе память. — Оу, — прошептал Питер, и его лицо вытянулось. — Что не так? Ты боишься? Я обещаю, это не опасно, мы провели целую кучу тестов. — Все нормально, — пробормотал Питер. — Эээмм… Но после того, как моя память вернется, может быть, я все же смогу остаться на ночь? Ты все равно уже предупредил моего дядю… Тони почувствовал, как в его желудке что-то сжалось. — Да, конечно. *** — Ну вот, — сказал Брюс, щелкая переключателем. Квантовый туннель засвистел и затарахтел. Питер, которому и так было не очень комфортно стоять вот так в полном одиночестве перед огромным туннелем, теперь выглядел по-настоящему напуганным и бросил на Тони обеспокоенный взгляд. Тони поспешил ответить ободряющей улыбкой. — Три… два… один… — отсчитал Брюс, прежде чем отжать кнопку. Тони прищурился от вспышки яркого, белого света, а затем, проморгавшись, с облегчением выдохнул, увидев на полу перед квантовым туннелем своего любимого шестнадцатилетнего хулигана. — Пятница? — позвал он, приближаясь к подростку. — Он полностью здоров, — отчиталась Пятница. — Просто устал. Тони оглянулся на Брюса. — Поможешь мне? Он сейчас немного больше. — Ты собрался тащить его аж до комнаты? — Не, думаю, дивана в гостиной хватит. *** Прошло еще около часа, прежде чем Питер снова проснулся, сонно моргая в потолок. — Утречка, — сказал Тони весело. — Хмпф… — ответил Питер. — Как я сюда попал? На мгновение Тони откровенно запаниковал, но затем Питер взглянул на него слегка нахмурившись. — Квантовый туннель взорвался что ли? — Не совсем. — Руки-ноги все еще на месте? — пробормотал Питер, судорожно ощупывая себя. — Все нормально. Но ты попал под воздействие луча. — О, — протянул Питер, медленно принимая сидячее положение. — Я путешествовал во времени? Стоп… какой сейчас год? — Ты не путешествовал во времени, — сказал Тони, — но ты помнишь, как строил это? — он кивком головы указал на Башню из Лего. Питер нахмурился. — Я построил это? Да тут же все углы неправильные! — Тебе было девять, сделай себе поблажку. У Питера отвисла челюсть. — Ты не помнишь, как провел тут целый день? — Нет! — воскликнул Питер. — Какого хрена! Ты шутишь? — Нет, — ответил Тони. — Мы случайно прогнали время сквозь тебя. — Блеск, — сказал Питер совершенно серьезно. — А давай завтра сделаем так с тобой! — И не мечтай, хулиган! Пеппер меня едва не убила. Питер хихикнул, снова откидываясь на спину и зарываясь в одеяла. — И что я делал? Надеюсь, ничего постыдного? — Ты был восхитителен, — заверил его Тони, погладив по голове. — О… и маленькое сообщение от прошлого тебя: Уберись в своей чертовой комнате для разнообразия, ладно?