Последний дракон

Аврора проснулась из-за шума, который доносился из соседнего помещения. Сонно потерев глаза руками и медленно сев на тахте, она прислушалась и смогла различить голоса Эридана и Ската. Судя по их разговору на повышенных тонах, что-то произошло и они оба негромко ругались. Но слов было не разобрать, поэтому Авроре пришлось тихонько подойти к проему и, спрятавшись за плотной тканью, она стала внимательно вслушиваться в их спор. — …О чем ты думал? — услышала она недовольный голос Ската. — За твою голову и без того назначена награда, так теперь ты еще во что-то влез. — Это совершенно другое… — Ты можешь нам все испортить, ты это понимаешь? Твой магазин обнаружили, а этого достаточно, чтобы если не казнить тебя, то точно упечь в тюрьму. Вся наша долгая и упорная работа может пойти к чертям, если… — Скат, это наоборот только поможет нам. — Как? Как это может помочь? Вас обоих ищет стража по всему городу. Кто она вообще такая? — Я не могу тебе сейчас все рассказать, ты узнаешь после того, как я вернусь в Порриму. Но, прошу, просто подождите еще немного. — Почему ты не говоришь мне правду? Куда ты отправляешься? Эридан, нам нужно действовать сейчас, медлить больше нельзя… Слишком опасно ждать дольше. — Скат, — вздохнул Эридан, — прошу… Выждите еще немного. Трактирщик хотел еще что-то сказать Эридану, но тут они оба заметили замершую за тканью девушку, и резко оба замолчали. Сидевший на высоком стуле Маг хмуро глядел на нее, явно недовольный тем, что Авроре удалось подслушать их, ведь этот разговор явно не предназначался для ее ушей. Стоявший за барной стойкой Скат приветливо улыбнулся ей и произнес: — Доброе утро. Прости, что разбудили. — Да ничего страшного, — девушка пожала плечами и прошла в трактир, усаживаясь рядом с магом. — А о чем вы говорили? — Не важно, — ответил Эридан и поднялся со стула. — Я скоро вернусь с сестрой. Никуда не уходи отсюда. Скат, проследи за ней. — Постараюсь, — усмехнулся тот. Покачав головой, молодой человек молча вышел из трактира через жилое помещение, и через пару секунд за ним захлопнулась дверь. На лице Ската тут же заиграла лукавая улыбка, которую он даже не попытался скрыть. Подвинув к принцессе тарелку с завтраком и чашку с горячим чаем, он спросил: — Как спала? Выспалась? Аврора догадалась, что это явно не те вопросы, которые его интересовали, поэтому улыбнулась и со вздохом произнесла: — Скат, ты можешь спросить у меня то, что хочешь. — Так, это мне уже нравится, — он хитро поглядел на нее. — Кто ты такая? — Знакомая Эридана. — Но кто именно? Ты сама сказала, что вы знакомы всего два дня, а он уже притащил тебя сюда. Почему он доверяет тебе? — девушка пожала плечами. — Это ведь из-за тебя его лавку обнаружили стражники и из-за тебя город второй день стоит на ушах. А еще Эридан куда-то собрался вместе с тобой… Вы знакомы два дня, а он уже готов бросить все, что у него есть, и сорваться куда-то вместе с тобой. Кто же ты такая? — Раз уж Эридан сам тебе не рассказал обо всем, то я тоже не могу. Он сказал мне особо не болтать об этом. — Ты можешь нарушить его наказ, — Скат заговорщицки подмигнул ей. — Я уже один раз ослушалась его, и из-за этого мы нарвались на проблемы, так что рисковать еще раз я не хочу. — Я никому не расскажу, — продолжал уговаривать ее трактирщик, — это будет нашей маленькой тайной. — Это касается не только нашей безопасности, но и твоей тоже, — Аврора отрицательно качнула головой. Она помнила, что о ее секрете знали сестры Эридана и его мать, и после вчерашнего посещения их дома стражниками, она надеялась, что они не пострадали из-за этого. — Я не хочу подвергать тебя опасности. — Упертая, — усмехнулся Скат, но улыбка быстро сошла с его лица. Он произнес уже намного серьезнее: — Ладно, не буду тебя больше мучить расспросами. Просто… я беспокоюсь. Вчера он сидел выпивал у меня, потом ушел подышать воздухом, вернулся почти через два часа уже вместе с тобой и заявил, что вам двоим надо скрыться из города. Это странно, не находишь? Эридан важен для нас, поэтому я и пытаюсь узнать, во что он влез на этот раз. В его жизни и без того хватает проблем, чтоб он искал новые на свою голову. Это его последний шанс, поэтому я не хочу, чтобы он рисковал всем… — Последний шанс на что? — спросила девушка, не совсем понимая, о чем тот говорит. — На всё, — лаконично ответил трактирщик. Аврора понимала, что у них обоих есть секреты, которые они не могут выдать. Еще вчера Эридан дал понять, что Скату лучше не стоит рассказывать ей о нем, поэтому тот сейчас говорил какими-то намеками, которых принцесса не понимала. Она чувствовала, что у Эридана есть какие-то тайны покрупнее, чем незаконная магическая лавка, но пока не догадывалась, что это может быть. Качнув головой, Скат поправил заплетенные на висках в косы волосы, помолчал пару секунд, а потом поглядел на принцессу, вновь улыбнулся и спросил:  — Не против помочь мне в трактире? Я бы не отказался от лишней пары рук. — С удовольствием, — тут же согласилась Аврора, понимая, что расспросы окончены. — А Анха с нами? — Анха на работе, так что мы сами по себе. — Поймав на себе ее взгляд, он вперед ее неозвученного вопроса ответил: — Он рыбачит в море вместе с другими, а потом отвозит рыбу во дворец. Девушка чуть было не сказала, что теперь знает, кого надо благодарить за свежую сёмгу на ужин, но успела вовремя прикусить язык — ведь именно так она бы себя и выдала сейчас. Поэтому она лишь понятливо кивнула и стала побыстрее заканчивать свой завтрак. Аврора помогла Скату подготовить трактир к приему посетителей перед его открытием, после чего тот отослал ее в ту комнату, где она спала, и попросил не высовываться, ведь неизвестно кто мог зайти в трактир и увидеть ее. Поэтому почти весь оставшийся день, до самого прихода Эридана, она была предоставлена самой себе. Но без дела Аврора решила не сидеть. Прибравшись в комнатке, принцесса стояла у маленького зеркала и критично разглядывала себя в его отражение. Косы, которые ей с такой аккуратностью вчера заплели сестры мага, уже расплелись, отдельные локоны выбивались из всей прически, и все это выглядело неопрятно, поэтому она хотела перезаплести их. Вот только она так и не научилась толком управляться со своими длинными волосами — ее всегда заплетали служанки, поэтому надобности учиться этому у нее никогда не было. И вот сейчас Аврора мучилась, тщетно пытаясь сладить со своими длинными непослушными волосами, которые никак не хотели заплетаться в аккуратную косу. В какой-то момент, отчаявшись, она уже хотела выйти к Скату и попросить его помочь ей — она помнила, как ровно были заплетены его волосы на висках, — но все же передумала, не решившись отвлекать его от работы. Решение нашлось само — взгляд девушки упал на лежавший на столе нож, и тут же в ее голову пришла мысль просто-напросто отрезать эти волосы. Пусть они были и красивыми, но с ними жутко неудобно. Особенно с ними будет много проблем во время путешествия в Западные земли. Поэтому, взяв нож в одну руку, а в другую собрав свои волосы, Аврора начала нещадно резать их. Когда на пол упала большая часть ее волос, Аврора категорично оглядела получившийся результат в зеркало. Ей было непривычно видеть себя с настолько короткими волосами, которые теперь едва прикрывали ее лопатки, что ей даже казалось, что в отражении она видит кого-то другого, но не себя. Непривычным было и внезапное облегчение, которое она ощутила, избавившись от длинных волос. Ничего теперь не тянуло вниз, да и шея не так сильно уставала. Теперь ничего не било ее по коленям, когда она резко поворачивала голову, и ничего не путалось между ног при ходьбе. Смотря на себя в зеркало, принцесса лишь думала о том, почему она слушала служанок и не состригла их раньше. Заплетя более-менее сносную косу, девушка смела остатки своих волос с пола и закинула их в очаг, в котором еще тлели поленья, и закрыла заслонку. Она слышала, как они зашипели внутри, плавясь, и подумала о том, что она вроде должна жалеть о таком поступке и горевать по потерянным волосам, которые всем так нравились, но… Но в ее голове подобных мыслей не было. Аврора была всем довольна. — Ты что наделала? — вскрикнула Сулафат, когда пришла вместе с братом и увидела новую прическу Авроры, и тут же прикусила язык, видимо, вспомнив, с кем она говорит. Но все равно эмоции сдержать ей было трудно, поэтому она с сожалением глядела на косу принцессы и растерянно бормотала: — То есть… Твои волосы… Они… — Это всего лишь волосы, — улыбнулась Аврора и, подойдя к ней, взяла ее руки в свои. — Они заново отрастут. — Но они такие… такие красивые… были, — вздохнула девочка. — Хватит, — вздохнул Эридан, проходя вглубь комнаты. — Сейчас не время для сцен. Сулафат обиженно насупилась, отвернувшись от брата. — Мы принесли вещи, — парень обратился уже к принцессе и положил на стол сумку. — Сейчас соберемся и будем с сумерками выдвигаться. Нам еще надо зайти кое-куда. — Куда? — спросила Аврора, взглянув на него. — Узнаешь, — лаконично ответил он, и девушка догадалась, что на этом их разговор закончен. Перекладывая вещи сестер, которые они ей отдали, в свою сумку, Аврора видела, что сестра Эридана действительно расстроилась, и желая хоть как-то поднять ей настроение, она вытащила из ушей свои золотые серьги и сунула их в руке Сулафат. Та удивленно взглянула на них и хотела было отдернуть руки и начать отказываться, но Аврора настояла: — Прошу, возьми их. Это меньшее, чем я могу сейчас вас отблагодарить за вашу помощь. Она чуть крепче сжала свои пальцы вокруг рук растерянной Сулафат и кивнула ей. Та, стушевавшись, все же взяла их и теперь недоуменно глядела на блестевшие в ее руках золотые узорчатые серьги с бусинами из красной яшмы. Потом прижала руки к груди и, счастливо хотела рассыпаться в благодарностях перед Авророй, но та опередила ее: — Не благодари меня, это мне надо благодарить вас, — и обняла ее. — Кстати, как твои сестры? С ними все хорошо? Я видела стражу… — Мы в порядке. Стражники не нашли ничего, кроме лавки Эридана… Поэтому он теперь тоже в розыске. — Ох, мне жаль… Аврора не успела договорить, потому что стоявший в стороне Эридан выразительно прочистил горло и вновь поторопил Аврору со сбором вещей, ведь им скоро предстоит выходить. Она догадалась, что ему не очень приятно вспоминать об этом, поэтому решила отложить разговор на потом. Когда в городе начало постепенно темнеть, и на Порриму опустились первые сумерки, Аврора попрощалась с Сулафат, которая напоследок заплела ей красивые косы, и Скатом, который попросил следить за магом, и Эридан вывел принцессу из дома трактирщика и самыми темными и нелюдимыми улочками повел куда-то. На ее вопросы он все также кратко отвечал, не давая ей какой-то конретной информации, и хоть девушка не обижалась на него за это, но все равно ее это задевало. После этих странных разговоров со Скатом, в голову Авроры начали закрадываться мысли о том, что она так легко поверила человеку, которого совершенно не знает. Но при этом она с самого начала и до сих пор верила в Эридана, верила каждому его обещанию, верила, что он не обманет ее и не отведет к Ахернару. Во всяком случае, если бы он хотел этого, то сделал бы еще в самый первый день, а не возился с ней уже третий день. Через пару минут они оказались у массивной деревянной двери, и Аврора заметила, как изменилось выражение лица мага. Он что-то неразборчиво пробурчал, попросив ее подождать его на улице, ведь так будет лучше для них обоих, но принцесса не послушала его и все равно шагнула следом за ним, когда он приоткрыл дверь и вошел внутрь дома. Девушку сразу же обдало волной жара, как только она прошла вслед за магом, и тут же откуда-то спереди раздался оглушающе громкий звон металла. Стараясь не высовываться из-за спины Эридана, Аврора стала любопытно разглядывать висящие на стенах кузницы круглые щиты и большие топоры, лежащие на полках разнообразные клещи и молотки и огромную печь, в которой плавилось железо. — Тебе здесь нечего делать, — раздался твердый, уверенный голос. — Убирайся прочь. — Я пришел, чтобы… — вздохнул Эридан, но так и не успел договорить. — Я сказала, убирайся прочь! Тут маг пригнулся, потому что в него полетел молоток, который ударил в стену рядом с его головой и с громким стуком упал на пол, и тихо чертыхнулся сквозь зубы. — Мне нужна помощь, — проговорил он, бросив свою сумку на пол и двинувшись вперед. — С чего ты решил, что сможешь найти ее здесь? Тут замершая у двери Аврора увидела, как навстречу Эридану сделала шаг девушка, державшая в руках длинный меч и направлявшая его прямо на мага. По ее закатанной до локтей рубашке, длинному кожаному фартуку и защитным перчаткам, по скрытым черным волосам под налобной повязкой, из-под которой блестели капельки пота, по сильным рукам, принцесса поняла, что это и есть хозяйка кузницы. — Я не буду драться с тобой, — произнес парень. — Придется. Девушка легко замахнулась мечом и хотела обрушить удар на Эридана, но тот ловко отскочил в сторону, и та промахнулась. Она недовольно зарычала и снова двинулась на него, намереваясь в этот раз уж точно попасть в свою цель. — Киссин, прекрати! — проговорил Эридан и, схватив с наковальни клещи, блокировал ими очередной удар кузнеца. — Мне нужна твоя помощь! Девушка на это ничего не ответила и, резко развернувшись, попыталась задеть Эридана, который вновь отразил удар, выставив клещи перед собой. — Остановись! — Попробуй заставь меня! Аврора видела, с какой яростью и остервенением Киссин наносила удар за ударом, и как все сильнее и сильнее она злилась, когда каждый ее удар Эридан блокировал. Но как заметила Аврора, сам же маг дрался с ней неохотно, отбиваясь лишь из необходимости — ведь иначе она бы просто раскроила ему череп. При этом он ловко лавировал вокруг нее, пытаясь измотать ее своими резкими перемещениями или хотя бы выбить меч из рук. Тут принцесса увидела, как от очередного удара Эридан чуть пошатнулся, зацепив ногой ножку стола, — меч едва не задел его руку, не увернись он вовремя от атаки Киссин, — и отвлекся от боя на мгновение, чтобы оглядеть окружающее его пространство. Но и этого мгновение хватило кузнецу, чтобы нанести удар. — Эридан! — испуганно вскрикнула Аврора, видя, как сверкнула сталь. Киссин с силой опустила меч, но в этот же момент она обернулась в сторону принцессы, явно удивленная внезапно услышанным звуком, поэтому промахнулась, и лезвие меча рассекло воздух рядом с лицом мага. Грудь ее тяжело поднималась и опускалась, глаза недобро сверлили из-под нахмуренных бровей, а сама она судорожно пыталась понять, кто посмел прервать их бой. Качнув головой, она, видимо, решила позже разобраться с принцессой, и хотела закончить с Эриданом и уже замахнулась, как парень одним быстрым движением выбил одним ударом меч из ее рук, и тот со звоном отлетел на пол. — Довольно, — вздохнул маг и покачал головой, видя, что Киссин потянулась к лежащему на ближайшем столе молоту. — Я пришел сюда не ради драк с тобой. — А это еще кто такая? — недовольно спросила та, несильно оттолкнув Эридана в сторону, недовольно зыркнула на Аврору и двинулась в ее сторону. — Киссин, помоги нам, — тихо произнес Эридан, проигнорировав ее вопрос. Девушка, уже сделавшая пару шагов навстречу принцессе, замерла на месте, пытаясь понять, не ослышалась ли она. Увидев, как в подтверждение его слов Аврора кивнула, просяще глядя прямо ей в глаза, Киссин тяжело вздохнула, подвинула к себе табуретку и устало рухнула на нее. Медленно стянула перчатки с рук, бросила их на наковальню, сняла повязку с головы, утерла со лба пот и пригладила чуть растрепавшиеся черные с белыми прядями волосы. Потом поглядела на Аврору оценивающим взглядом, поджала губы и проговорила: — Ну и что же вы хотите? — предпоследнее слово она выделила голосом. — Нам нужно уехать из Порримы, — ответил маг. — Сегодня ночью. — А я-то думала, что ты опять меч сломал… — тихо усмехнулась она. — И почему ты решил обратиться именно ко мне? — Резко повернула голову в его сторону и пронзительно посмотрела на молодого человека. — Я кузнец, а не возничий. — Я знаю, что ночью ты на повозке ездишь за железом к рудникам. Ты могла бы спрятать нас в повозке, чтобы мы незаметно смогли покинуть город, не попавшись стражникам. Тебя-то уж точно проверять не станут. А нас обоих ищет стража. Брови Киссин удивленно взметнулись вверх, а лицо ее вытянулось. Не удержавшись, кузнец рассмеялась, а затем насмешливо спросила: — И с чего ты решил, что я стану вам помогать? — Я заплачу. Киссин вновь рассмеялась, запрокинув голову наверх. Потом, вздохнув, снисходительно посмотрела на парня и произнесла: — Скрывающийся от стражников чародей, который все это время держал в доме магическую лавку, и какая-то загадочная девчонка, которую тоже ищут стражники… Ты уверен, что у тебя на это хватит денег? Все это время стоявшая молча Аврора решила наконец включиться в разговор. Ей надоело, что Киссин делала вид, будто она пустое место или какой-то неодушевленный предмет, поэтому она шагнула вперёд и сказала: — Киссин, — та резко обернулась и внимательно поглядела на неё, — я… Мы не знакомы, но нам очень нужна твоя помощь. Нам больше не к кому обратиться. — О, у Эридана много знакомых, — фыркнула кузнец, закатив глаза. — Но только ты можешь вывезти нас тайно из Порримы, — произнёс маг. В этот же момент он бросил перед Киссин на стол кошель с монетами, который характерно зазвенел, плюхнувшись на стол. Девушка задумчиво оглядела его, облизнула губы и хмыкнула, продолжая что-то обдумывать. Она только открыла рот, чтобы опять ответить в язвительном тоне, но не успела, так как ее перебила Аврора. — Киссин, пожалуйста, — попросила она. Кузнец разглядывала стоявшую перед ней принцессу. Она не понимала, кого Эридан притащил с собой, не знала, кто такая эта девчонка и почему стражники ищут ее, но поражалась ее вежливой наглости и упертости. Возможно, приди девчонка одна, она бы и помогла ей, но Эридану она не хотела помогать категорически. Особенно после того, что он сделал с ней. — Назови хоть одну причину, почему я должна тебе помогать? — тихо спросила Киссин, взглянув на мага. — Ты поможешь не мне, а ей, — он кивнул в сторону Авроры. Киссин переводила задумчивый взгляд с лежащего перед ней кошелька с деньгами на Аврору, потом на Эридана и обратно, разрываясь между противоречивыми чувствами — желанием все-таки помочь им, несмотря на обиду на мага, и желанием выгнать их обоих из кузницы, — которые ещё и подогревались желанием заполучить кошель с деньгами…