Последний дракон

Небольшая телега, запряженная одной старой лошадью с выпирающими ребрами, медленно ехала в противоположную от Порримы сторону. Дорога пролегала возле моря, поэтому сидящая внутри телеги Аврора с радостью разглядывала его. Днем оно было еще прекраснее, чем ночью. Киссин на рассвете вывезла их за черту города. По Порриме до сих пор рыскали стражники, которые так и не смогли найти не только одну-единственную девчонку, но и пропавшего владельца магической лавки, поэтому кузнец смогла легко провести их в своей повозке. Стоявшие на выезде из города стражники хорошо знали ее саму, и знали, что она часто ездит в горы на рудники за металлом, так что не стали ей препятствовать и не узнали, что она везет с собой двоих разыскиваемых. Как только они отъехали на достаточно далекое расстояние от города, Эридан выбрался из укрытия и пересел на козлы к Киссин, а Аврора осталась сидеть в кузове среди мешков, в обнимку с сумкой с вещами — отсюда было интереснее наблюдать за морем. Для Авроры все было причудливо странным: укрытие от стражи, побег из Порримы, поездка на повозке, вид моря. И все это с людьми, которых она видит впервые и до этого никогда не встречала. Она с детства привыкла никому не верить, даже нянечке, которая всегда была рядом с ней, а тут — доверилась этим людям, поверила, что ее не вернут назад во дворец и не сдадут в руки Ахернара. Интересно, сделала бы она так же, если бы не нашла послание от отца? Смогла ли бы довериться какому-то человеку, в чей дом она так нагло вторглась? И почему она вообще доверилась Эридану? Человеку, которого она совершенно не знала? Аврора знала, что одной ей было бы легче — не от кого ждать подставы, никто не предаст тебя, ты сам отвечаешь за себя, — но это только в том случае, если бы она хоть немного знала местность. Если бы она знала план города, как из него незаметно сбежать, в какую сторону идти к вратам и какие испытания ожидать на своем пути… Но ничего из этого она не знала, а потому ей приходилось доверять совету отца. Киссин с Эриданом все время ехали молча, было лишь слышно как она иногда погоняла лошадь, которая и без того спокойно шла вперед. Девушка заметила, что между этими двумя есть какое-то напряжение, а потому не лезла к ним и просто продолжала рассматривать морскую гладь на горизонте. Продолжительная прогулка в повозке, с монотонным покачиванием повозки, уморили Аврору, и она сама не заметила, как случайно задремала. Когда же она проснулась из-за подскочившей то ли на какой-то кочке повозке, то ли из-за попавшего под колесо камешка, девушка услышала тихий разговор ее спутников. Как она догадалась, разговор они затеяли только лишь потому, что она уснула — при ней же они явно не хотели говорить. — Я так понимаю, ты уже бросил свою прежнюю деятельность. Навоевался за справедливость? — Тебя все еще это интересует? — Да так, просто спросила. Думала, может, набрался ума за это время. — Все в силе. Просто всему свое время. — Ага, и сейчас время этому, — хмыкнула кузнец. — Это… Ты не поймешь. — Куда уж мне! Нашёл себе новую жертву? — Это другое. Говорю же… — Да я заметила, что другое. Ты еще никогда не просил помочь кому-то другому. Значит, все действительно серьезно. Надеюсь, это все не ради твоих схем. — Узнаешь со временем. — Она хоть что-нибудь о тебе знает? — Нет. — И не жалко же тебе ее. Она же… очередная игрушка… — Тебя это волновать не должно, — резко перебил ее Эридан. — Да? А то что она маленькая ещё — тоже? Или ты совсем глаза залил… Неожиданно Киссин замолчала на полуслове, поняв, что сидящая сзади Аврора прекрасно все слышит. — Не волнуйся, она совершеннолетняя, — хмыкнул Эридан. — Почти. Аврора, услышав очередные пререкания этих двух, попыталась догадаться, что же всё-таки между ними произошло. Ее впечатлила вчерашняя встреча в кузнице, и с тех пор она пыталась понять, что такого произошло между Эриданом и Киссин, но в голову не приходило ничего, кроме каких-то любовных проблем. Хоть сама Аврора ещё не знала, что такое любовь, и читала о ней только лишь в книгах, но почему-то думала, что именно некогда бывшая между ними близость была причиной вчерашнего сражения и сегодняшнего напряженного молчания. И сейчас именно она, Аврора, мешала им своим присутствием выяснить отношения. Но вместе с этим выяснением отношений принцесса узнала для себя еще кое-что важное об Эридане. Скат в трактире тоже говорил с ним о чем-то подобном, но так и не признался ей, какие проблемы преследуют Эридана. Сейчас же Киссин говорила о чем-то подобном, но, как и в случае Ската, она не говорила о чем-то конкретном, а использовала общие фразы. Это все вызывало в Авроре подозрения, она начинала сомневаться в Эридане, его надежности и возможности ей помочь… Но все сомнения и страхи отступали перед наставлением отца — раз он говорил, что она может доверять магу Эридану, значит, так оно и есть. — Эй, — окликнула ее Киссин и причмокнула губами, погоняя лошадь, — не хочешь рассказать, кто ты такая? — Киссин, — с укором вздохнул Эридан. — Я просто хочу знать, ради чего я рискую, — пожала плечами кузнец. — Мы заплатили тебе, так что риск оправдан, — ответил ей молодой человек. — Я Аврора, знакомая Эридана, — произнесла принцесса. После этого она заметила на себе взгляд мага — тяжелый и просящий ее молчать. Но вместо того, чтоб послушаться его, она добавила: — Он мне помогает. — Значит, Аврора, — растягивая гласные, будто пробуя ее имя на вкус, проговорила Киссин. — Интересно… Я тебя раньше не встречала. — Она не местная, — за нее ответил Эридан. — Ах вот как… Тогда почему же ее искали стражники? Причем, искали, как самую опасную преступницу Порримы? — Надо было у самих стражников и спрашивать, — хищно ухмыльнулся маг. — Я, в отличии от некоторых, умею держать данное мною слово и не предаю, — холодно проговорила Киссин. Чуть повернув голову назад, взгляну краем глаза на принцессу и задала вопрос: — А почему Эридан тебе помогает? Что такого серьезного случилось, что Эридан бросился помогать невесть кому? — Я попала в затруднительное положение, — спокойно ответила Аврора, сделав вид, что не заметила отношения Киссин к себе. — И Эридан — единственный, кто может мне помочь. — Как интересно! А конкретнее можно? — Не могу. Это касается безопасности нас всех. Это все, что я могу тебе рассказать. — Хм, Эридан всегда любил окружать себя загадками, — усмехнулась кузнец и хитро поглядела на молодого человека, — но сейчас, признаюсь, ты превзошел самого себя. Она долго молчала, будто размышляя над тем, как еще задеть Эридана или как вызнать хоть что-нибудь еще у Авроры, но потом внезапно заговорила, тихо и даже не глядя в сторону принцессы: — Скажи, девочка, что ты знаешь об Эридане? — Киссин, прекрати, — прервал ее маг. — Нет, молчи, — шикнула на него Киссин. — Я говорю не с тобой. Я хочу услышать ее ответ. — Немного, — ответила Аврора, — но мне этого достаточно. Я ему верю. Эридан обернулся и немного ошарашенно поглядел на принцессу, как будто сам был удивлен не столько самим ответом, а тем, что она говорила вполне искренне. Киссин, от чьего взгляда это не укрылось, лишь хмыкнула, явно разочарованная ее ответом. — Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — произнесла кузнец, не обращаясь ни к кому конкретно. После этого все разговоры в повозке стихли надолго. Солнце было высоко в небе, когда повозка остановилась на развилке — одна дорога продолжала идти прямо, а другая сворачивала в лес и вела в горы. Эридан сказал, что на этом помощь Киссин закончена и дальше они пойдут сами. Пока маг забирал сумки с вещами из кузова повозки, Аврора спрыгнула на землю и решила попрощаться с Киссин. Монеты монетами, но принцесса считала, что добрым словом тоже надо отблагодарить человека, который решил им помочь. — Киссин, — произнесла она, тепло и искренне улыбнувшись кузнецу, — спасибо тебе большое за помощь! Ты нас очень сильно выручила. Эридан стоял чуть в стороне, держа обе сумки с вещами, и ждал, когда наконец Аврора закончит прощаться с Киссин. На девушек он демонстративно не обращал внимание, высматривая что-то среди лесных зарослей и поглядывая по сторонам. — Послушай-ка мой совет, девочка, — Киссин серьезно поглядела на неё. — Никому не верь, и тем более ему. Он тебя предаст при первом же попавшемся случае. Жаль, если он тебя сгубит. Эридан, до чьих ушей прекрасно донеслись эти слова, тяжело вздохнул и патетично покачал головой, но сделал вид, будто ничего не слышал. Спорить с Киссин он был не намерен. — Но почему?.. — девушка даже не успела закончить свой вопрос. — Просто поверь мне. — Прекрати пугать ее, — проговорил Эридан, теряя терпение. — Вдобавок, нам уже пора. Тебе, я думаю, тоже. Киссин, посмотрев на них пару секунд, нахмурилась и, ничего больше не говоря на прощание, повела повозку по дороге, ведущей к горам. Эридан и Аврора остались вдвоем на развилке. — Пойдем, нам не стоит задерживаться, — поторопил девушку он и зашагал вперед, по направлению к лесу. Аврора, все еще смотревшая вслед уехавшей Киссин и ее повозке, увидела, что маг не стал дожидаться ее и уже несколько удалился, кинулась его догонять. Поравнявшись с ним, она сбавила шаг и взяла одну из сумок, которую ей молча протянул Эридан. — Скажи, куда мы теперь идем? — спросила Аврора. Ей было некомфортно идти молча с Эриданом, который шел с таким видом, будто его вели на плаху. — В лес, — лаконично ответил он. — А что в лесу? — Деревья. — Я понимаю, но что нас там ждет? Я понимаю, почему не по дороге — чтоб нас не нашли. Но почему?.. — Сокращаем путь. Если идти вдоль дороги, то это займет больше времени. — Быстрее, но опаснее? — А ты смышленая. — А что после леса? — Аврора сделала вид, что не заметила его подтруниваний. — Не будем же мы через него все время идти. Что еще на пути к вратам нас ждет? — Несколько городов, леса, реки, горы… Много опасностей. — Подробнее не расскажешь? — Ты и так сама все увидишь. — А у тебя нет карты пути? Чтобы я просто имела представление, куда мы идем. — Карта здесь, — он мягко постучал указательным пальцем по своему лбу. — Я часто бывал в этих местах, так что точно знаю, куда нам идти. Считай, у тебя лучший проводник среди всех местных земель. — Звучит не очень-то надежно. — Ну так найди себе другого проводника, — огрызнулся Эридан. — Более надежного. Аврора не нашла, что ответить ему, а потому просто промолчала. Она не понимала, почему его так задело ее желание узнать о том, какой путь их ждет. Она ведь за всю свою жизнь совершила первую вылазку из замка и потому не имела ни малейшего представление о том, что находится за стенами Порримы. Единственное, о чем она знала, так это о Вратах — но ни как они выглядят, ни как добраться туда из Порримы, она не знала. Жаль, что никто из ее предков-драконов не догадался написать трактат с подробным объяснением, что делать молодому дракону и куда идти. — Что произошло между тобой и Киссин? — спросила спустя какое-то время принцесса, когда молчание уже стало невыносимым. — Тебя это не касается, — со вздохом ответил Эридан. — Это личное? — Тебя это не касается, — повторил он. — Почему нет? Киссин сказала мне… — Киссин много чего говорит, не стоит прислушиваться абсолютно ко всем ее словам. Она отличный кузнец и мастер своего дела, но вот с человеческими отношениями у нее не сложилось. — Я хочу знать, кому доверяю. — У тебя есть выбор, кому доверять? Узнаешь нечто шокирующее, развернешься и уйдешь? Или будешь мне проповеди читать? И я ради этого потерял лавку, навлек проблемы на свою семью и, возможно, на своих друзей? Если тебе что-то не нравится — можешь сама идти к своим вратам. Но прошу заметить — за эти два дня с тобой ничего не случилось, пока ты была рядом со мной. Аврора замолчала, подавленная справедливым замечанием. И вправду, за все это время лишь она сама притягивала проблемы, но Эридану удавалось избежать их. У него была масса возможностей сдать ее страже при первом удобном случае и получить вознаграждение за ее поимку, не рисковать семьей и магической лавкой, но он продолжал исполнять часть своего уговора. Так о чем же ее пытались предупредить Скат и Киссин? — Спасибо, что показал мне море, — произнесла она вместо извинения. Эридан вздохнул и поглядел на нее из-за плеча. По его слабой улыбке принцесса догадалась, что извинения приняты. — Поднажми, — проговорил Эридан. — Скоро будет темнеть, нам надо найти место для ночлега.