Инкреатус его Величества.

Эту ночь я провёл с Искрой и Мамочкой. Сплетаясь в один тугой клубок, они спокойно посапывали, время от времени переворачиваясь с сонным бормотанием. Я лежал рядом и на каждый, даже случайный шорох резко приподнимал голову, чутко прислушиваясь, и только успокоившись, опускал её обратно на подстилку. Агарн пришёл сюда сразу, как только услышали крики выживших. Сложно сказать, что он почувствовал, когда увидел как уносят тела. Лицо его словно обратилось в камень, и проводя их глазами, он повернулся ко мне. Всё ещё находясь не в себе, я на любое приближение человека прикрывал Искру и Мамочку крыльями и низко, гортанно рычал. Не нападение, но его обещание. Агарн удивлённо приподнял брови и сделал шаг вперёд. Оскаленные зубы и рёв были ему ответом. Остановившись в нерешительности, он пару минут подумал и словно на что-то решившись, сам себе кивнул головой. Медленно протянув руку вперёд, полубоком начал приближаться, одновременно с этим что-то говоря успокаивающим тоном. Плохо помню, что именно он говорил, в памяти осталось лишь мягкое и тёплое прикосновение к голове. Что-то нашёптывая он гладил основание рогов и пытался заглянуть мне за спину. Чуток успокоившись, уже сознательно взглянул на него и опустил крылья, позволив ему рассмотреть причину происшествия. Сжавшись за Мамочкой, Искра словно почувствовав взгляд человека, тихо-тихо зашипела и оскалила свои мелкие пока что зубки. Задвинув её лапой поглубже себе за спину, Мамочка насупилась. Будучи из разряда скорее массивных, чем действительно опасных атери, сила и масса это единственное, что она может противопоставить человеку. Поглаживая меня на почти бессознательном уровне Агарн очень задумчиво смотрел на ощетинившуюся Мамочку. Затем он повернулся к коридору, всё также не убирая руки с моей головы. В сознании крутились тысячи мыслей и я никак не мог решиться высказать хотя бы одну из них. Пару раз пытался выдавить хоть что-то внятное, но застопорился на первом же слоге. А если и скажу, то что? Что сожалею? Да ни черта! Что они напали на Искру? Да кто поверит? -Я поверю. Задумавшись, не сразу понял, что от волнения транслировал свои мысли человеку. Опешив, слегка настороженно посмотрел ему в лицо. Не отводя глаз от деловито снующих в коридоре людей он медленно и с расстановкой произнёс: -Завтра тебя переведут и ты мне обстоятельно всё расскажешь. Я позабочусь, чтобы они были в безопасности, и такое больше не повториться. Верно? Несмотря на то, что он больше утверждал, чем спрашивал, я кивнул. Погладив напоследок где-то в основании черепа, он ушёл, и нас больше не беспокоили. Даже еду на входе оставили. Пришлось затаскивать тележку внутрь самостоятельно. Ночь я провёл в бдении, и сумел задремать только к утру. Разбудил меня чьё-то болезненное подталкивание. Приоткрыв глаза, прямо перед своим носом увидел странную палку с резьбой и металлическим наконечником. Сонный мозг не сразу сообразил, что это человек, зато инстинкты сработали на славу. Практически не просыпаясь до конца, крылом снёс человека куда-то в угол. Несколько нервным движением осмотревшись, понял, что Искра и Мамочка всё ещё беззаботно дрыхнут. Зевнув и потянувшись так, что в позвоночнике что-то захрустело, подхватил бессознательного человека за одежду и потащил его к выходу из загона. На сегодняшнее утро он первый, но как обещал Агарн явно не последний. С превеликой осторожностью опустив его на пол в коридоре, вернулся обратно. Обхватив Искру всеми четырьмя лапами и слегка придавив крылом, Мамочка сладко спала, лишь изредка инстинктивно прижимая малютку к себе покрепче. Та, вовсе и не возражала против подобного самоуправства, счастливо попискивая время от времени. Поддев крыло Мамочки, протиснулся под него и обнял малышку. Прижавшись к ней боком, зажмурился. Наверное, если бы мог плакать, то по моим щекам катились бы слёзы. Сонно что-то пробурчав она толкнулась мне в бок мордой. Замерев, полежал некоторое время так и с неохотой выпустил её из объятий. Уже будучи на середине загона, почувствовал какую-то тяжесть на своём хвосте. Обернувшись, увидел как Мамочка, положив лапу на мой хвост и не выпуская когтей, деловито подтянула меня к себе. Не сопротивляясь, проскользил пузом по полу. Облапив мою тушку, Мамочка крепко прижала меня к себе и почти сразу же отпустила. Улыбнувшись внутренне, легонько боднул её в бок. Упершись лбом в ответ, она постояла так немного, потом встряхнулась, фыркнула и пихнув меня под зад к выходу, засеменила обратно в гнездо. Остановившись на пороге я занёс лапу, чтобы сделать шаг и замер. Некрупная предательская дрожь сотрясала мои колени, и очень чётко это стало заметно на протянутой вперёд лапе. Страх, маленькими липкими щупальцами объял моё тело, казалось, что выйдя из этого тихого и мирного, уже родного загона, я попаду в какое-то ужасное место. Сомнения, не трогавшие до этого, жадно накинулись на моё сознание. Смогу ли я обустроиться в этом мире? Не погибну ли в новом ангаре, с другими, намного более агрессивными атери? Мысли о возвращении в своё прежнее человеческое тело задержались лишь на мгновение, и я тут же постарался выкинуть их из головы. Зачем давать самому себе ложную надежду? Собравшись с силами, переборол иррациональный страх и вышел в коридор. Ничего страшного, конечно же, не случилось, но в голове всё также бегала подлая маленькая мыслишка. Где один, там и другие, скоро они придут, схватят тебя и увезут далеко-далеко! Здесь бы ещё злобным голосом засмеяться, да мои способности к чревовещанию, увы, далеки от идеальных. Человек со странной палкой всё ещё лежал на полу. Тёмная одежда из материала чем-то напоминающего чешую атери. Металлические, выпуклые кругляшки с узорами крепились прямо к одежде с помощью маленьких верёвочек. Чёрная хламида, из всё той же чешуйчатой ткани, укутывала его голову по самую шею. Одни глаза не были ничем прикрыты. Тихо посапывая, человек лежал либо в отключке, либо очень крепко спал, хотя последний вариант несколько сомнителен. Толчок носом ничего не дал, я решил действовать немного грубее. Перевернув его на живот, самыми кончиками зубов подцепил его за хламиду, немного приподнял и как следует встряхнул. Слабое, в начале, ворчание, резко сменилось громким воплем. Увидев перед собой чешуйчатую морду, с глазами не предвещающими ничего хорошего, я бы ещё и не так заорал. Подняв одну из рук, он со всей дури дал мне по носу, от неожиданности я выпустил человека изо рта. Шмякнувшись на пол укутанный, как ниндзя человек, не вставая на ноги почесал задом наперёд подальше от меня. Взгляд нервно шарил по полу в поисках утерянного оружия. Демонстративно ухватив зубами его палку и перекусил пополам. Схватившись за голову он застонал так горестно, что я аж поперхнулся деревом. Может, им эти палки под расписку выдают? А я тут ему имущество испортил.. -Да меня Конд убьёт же.. Ууу.. Ээ.. Я неловко переминался с лапы на лапу, по тихому выплёвывая куда-то в сторону остатки его оружия. -Ты, ты... Похоже находясь в отчаянии он слегка помутился рассудком, и теперь с угрожающим видом надвигался на меня потрясая своим кулаком. Тихо вздохнув, чуть приподнял голову, позволяя колотить себя в грудь. Ну, а что, мне не жалко.. Скрипнула входная дверь и послышались чьи-то громкие выкрики, кто-то засмеялся. Приблизившись, толпа одетых также, как мой визитёр людей остановилась в нескольких метрах. -Арет, ты-то тут что делаешь? Дежурство не скоро, - тот, что по-мощнее выступил вперёд. Судя по более хриплому, басовитому голосу, он старше остальных, и намного. -Что, потренироваться решил? - насмешливо выкрикнул кто-то с краю. -Да нет, зачем ему. Он и так, лучший. Правда же? - ядовито высказался в ответ кто-то по-центру. Быстро придя в себя, Арет отскочил от меня и покраснев, со злостью ответил насмешникам. Завязалась перепалка. Тот, что по-мощнее, пару раз пытался вмешаться, но поняв, что из этого ничего не выходит, философски пожал плечами и остался сторонним наблюдателем, а через пару минут с беспокойством вынул из хламиды какую-то фигнюшку, и начал беззвучно с кем-то переговариваться. Не понял. Я что, прозрачный? Хоть какой-то интерес к свободно сидящему в коридоре инкреатусу должен же быть. Возмущённо поглядывая на людей, вобрал в грудь побольше воздуха, собираясь заявить о себе, как меня резко прервал окрик, закончившего разговор, старшего. -Всё, хватит. Потом зло своё выпустите. -Да я и не собирался... - несколько высокомерно выдал Арет. -Цыц, говорю. У вас инкреа на свободе сидит, а вы и носом не ведёте. Нюх потеряли, а? Ну, и что нужно делать в такой ситуации?.. Дальше я не слушал, мной завладела более интересная мысль. Нюх, у них очень развит нюх! Теперь понятно, почему здешние жители так резко реагируют на чьё-либо приближение. До этого момента, как-то не задумывался, чем отличаются разумные существа этого мира. И отличаются ли вообще? Может у них ещё что-то не такое? Размножение например? С становящейся всё более и более интересной мысли меня сбил чей-то выпад в мою сторону недо-копьём. Обычная палка, как от швабры, даже без резьбы, и две металлические палочки на конце. Очень странное оружие. Практически не задумываясь дохнул в его сторону огнём. И только услышав человеческие вопли, вспомнил, что обещал Агарну больше никого не обижать. Чертыхнувшись про себя, почесал к толпе, окружившей погорельца. Он в охваченной пламенем одежонке, с воплями и матами катался по полу, стараясь затушить медленно пожирающий ткань огонь. Распихав подступивших к нему людей, подхватил зубами за ногу и потащил к ближайшему загону. Не обращая внимания на возмущённо-сонный рык разбуженного атери, запихал человека в воду поилки. Побултыхав основательно, выкинул наверх, позволил отплеваться и отматериться, подхватил снова за многострадальную ногу и потащил вопящего человека к его толпе. Аккуратно положил на пол и довольный собой отошёл на пару метров. Очень громко матерясь, человек начал стаскивать с головы хламиду, делавшую его так похожим на ниндзя. Запутавшись в ткани, он со злобой дёрнул и сорвав дымящуюся от недавнего огня и моих слюней тряпку, злобно глянул на меня. -Да этот.. этот.. Этот! Полыхая от неправедного гнева он продолжал срывать с себя тряпки, попутно пытаясь меня охарактеризовать ёмким эпитетом. -Да вы видели?! Обернувшись к толпе закутанных в хламиды людей, он возмущённо ткнул в меня пальцем. Вперёд вышел самый мощный и ответил с насмешкой и почти что угрозой. -Видели. Все видели, как ты неожиданно для него подошёл с намерением усыпить, из-за чего и пострадал. Также все видели, как он спас тебе жизнь. Всё. Не сдал. Напоследок кинув на меня злобный взгляд неудачливый ученик отошёл к своим, немного при этом прихрамывая на пострадавшую ногу. -Итак, - хлопнул в ладоши тот, что помощнее, - повторяю. Усыпителем пользоваться в самом крайнем случае. Резких движений не делать. Близко не подходить. И самое главное - не шуметь! - последнюю фразу он проорал так, что у меня в голове зазвенело. Наверное, для лучшего запоминания. Встав ко мне спиной, укутанный по самое не хочу, преподаватель самозабвенно орал первичные правила безопасности. От его воплей с потолка начала сыпаться какая-то труха. Откуда она взялась, если весь ангар выполнен из металла, остаётся загадкой. На всякий случай присев, даже крыльями прикрылся, спасаясь от его воплей и падающего мусора. Неожиданно крики прекратились и я осторожно выглянул из под крыла. Какой-то щупленький, со смазанными движениями человечек всё время косясь на меня, тихо, но очень экспрессивно, нашёптывал что-то старшему. Подняв руку, его собеседник усиленно потёр затылок, после остановил речь одним взмахом свободной руки и громко произнёс: -Тренировка отменяется. Всем отбой. Чей-то разочарованный стон потонул в общем гомоне радости. -Сат, ты в лазарет, - остановив ликование погорельца, Старший положил ему руку на плечо и указал на дверь. -Да, ведь ожоги пустяковые, кожа спасла.. -Марш, говорю. И имей ввиду, я проверю. Тяжко застонав, Сат повесил нос и удалился вслед за всеми. -Арет, останься. Вздрогнув, парень остановился, медленно повернулся и как на заклание подошёл к преподавателю. -Ты, наверное, не знаком. Гарт, один из приближённых. Он, тот маг, что поможет перевести его, - неучтивый кивок в мою сторону, - к средним. Ты ему поможешь. Если правильно помню, магические способности у тебя высокие? Неужто обо мне вспомнили? Я уже было засыпать начал. Бессонная, полная тревог и страхов ночь, сказывается на мне не лучшим образом. Щуплый, как-то слишком уж пристально всмотрелся в прорезь для глаз на лице Арета. Тот всё ещё смотрел куда-то себе под ноги и, вообще, усиленно делал вид, что ни его, ни Гарта здесь нет. Прекратив сверлить парня недовольным взглядом, Гарт переключился на меня. Сморщив нос в пренеприятнейшей гримасе, он отошёл опасливо на пару шагов и осведомился у Старшего, словно только сейчас меня заметив: -Почему оно не в клетке? И как вы не боитесь это чудовище? Лежит так, словно у себя дома. Где чудовище? Я чудовище? Спасибо, давно мне комплиментов не делали. Едва удержался оттого, чтобы кокетливо не метнуть в него огнём. Пока я раздумывал, как потактичнее ему намекнуть, что я-то как раз у себя дома, старший уже заступился за меня лично, и войдя в преподавательский раж начал подробно объяснять Гарту, где и в чём он неправ. Не повезло парням с преподавателем, если он все пары проводит по принципу "ничего страшного не случится". Непонятно как они вообще все инвалидами ещё не стали, от такой веры Старшего в то, что все атери этого ангара милые, добрые и кроткие создания. -Тем более, не думаете же вы, что мы сюда без защиты приходим? Баахат, - он ткнул себе в голову пальцем, - надёжно защищает от ветра и огня. Да и вообще, кожа атери обладает высоким порогом возгорания. Я невольно вспомнил вопящего погорельца. О да, надёжная защита. Прям сейф, угу. -Хорошо, хорошо, вы меня убедили! - отмахнулся Гарт, - Лучше.. Тут он задумчиво посмотрел вокруг, словно отыскивая хоть малейшую причину, чтобы отослать Старшего куда подальше. Так ничего и не увидев, тяжко вздохнул и закатив на секунду глаза, с неприятной улыбкой повернулся к собеседнику и произнёс: -Лучше проверьте, всё ли готово в его новом загоне. Не думаю, что эти лоботрясы всё сделают как надо без вашего руководства. А мы в это время всё обговорим. Почесав скрытое под тканью ухо и явно понимая что его посылают, Старший пожал плечами и удивлённо что-то пробормотав, ушёл. -Ну и? Может я и могу принять тот факт, что это, - скривившись Гарт ткнул в меня пальцем, - ещё здесь. Всё таки не стоило посылать мальчишку на такое ответственное дело, да и этот дурак влез очень не вовремя. Это всё ладно. Будет случай, будет опыт, как говаривал мой учитель. Но я не могу принять другое. Где, чёрт тебя подери, мой посох?! -Я.. я.. - всё также смотря в пол парень затрясся мелкой дрожью. -Напомнить, благодаря кому ты здесь, а не в борделе тётушки Лу?! Если не можешь выполнить простого приказа, то зачем ты мне вообще нужен? Живо отправишься назад, зарабатывать не мозгами, так телом! Где реликвия, дубина ты стоеросовая! Отвечай! Парень скрючился, и порывистым, каким-то слишком резким движением сорвал с лица часть хламиды, резко вдохнул, закашлялся и скривившись от душивших его слёз, попытался что-то выдавить, попутно тыча в меня пальцем. Э, ну.. Неудобно получилось.. Да.. Развернувшись, к всё больше и больше повышающему голос Гарту, и всё менее и менее разборчиво оправдывающемуся Арету, задом, начал внимательно осматривать пол у загонов. Поиск хоть какого-то уцелевшего кусочка посоха, больше по величине, чем сантиметровая щепка, затянулся надолго. Когда я почесал назад, очень гордый собой, и при этом со страшно искривлённой мордой, (острый конец большой щепки с металлической блямбой больно упирался куда-то в десну), Гарт уже схватил парня за хламиду и тряс со всей силы, крича в самое лицо едва ли не матом. Распахнув пошире пасть выплюнул гадкую деревяшку. Хватит над парнем издеваться. Подпрыгнув пару раз на полу с характерным звуком, недавний посох замер возле ног Гарта. Не сразу отреагировав, он обернулся, посмотрел на остатки своей драгоценности, отшвырнул парня и встав на колени, с неописуемым выражением отчаяния на лице взял в руки деревянный огрызок. Неверящим взглядом он осмотрел свой посох, провёл по нему самым кончиком пальца, едва ли не лизнул, чтобы окончательно убедиться, что это именно он. Чуть пошатываясь, встал на ноги, всё ещё держа реликвию в руках, и с ненавистью глянув мне в глаза, произнёс: -Я ожидал многого.. Что этот маг-недоучка продаст мой посох, что потеряет или сломает, неправильно воспользовавшись заклинанием.. Но что его сожрёт какая-то ящерица, этого я не ожидал! Под конец перейдя на крик, он отшвырнул деревяшку в сторону, и полыхая ненавистью до самых пяток, начал очень быстро говорить какую-то белиберду. Арет, до этого просто во все глаза следивший за разворачивающимся представлением, что-то невнятно крикнул, сжался, и развернувшись на все 180° задал стрекача. Видимо, обезумевший от ярости чародей творил уж какое-то совсем ужасное волшебство. Магия на меня может и не действует, но когда ветер начинает завывать так, что даже воплей перепуганных атери не слышно, а в замкнутом пространстве начинают сверкать молнии, очень уж близко приземляясь рядом со мной, поневоле усомнишься в своей устойчивости. Огнём дыхнуть? Помрёт ещё.. Крыльями? Так ветер такой силы, что едва откроешь, тут же скомканным бумажным листком в стену впечатает. Пока я раздумывал, что делать с беснующимся магом, он уже почти закончил заклинание и глянув на меня особенно злобно, собрался проорать последние строки. Не выдержав, сделал то, что первое в голову пришло. В мгновение ока развернувшись к нему тылом, легонько махнул хвостом, предварительно прижав все пластины. С громким воплем он пронёсся мимо только что вернувшегося Старшего, и точнёхонько приземлился на вязанки сена. Не на пол же мне его кидать, развалится ещё. Буря, так и не нашедшая себе выхода, неистовствовала где-то под потолком, мимо то и дело, проскакивали разряды электричества. Энергия, которой маг придал форму, так и не найдя выхода, начала понемногу отрывать от ангара куски дерева и металла. Схватившись за голову, Старший во все глаза смотрел как рушится понемногу здание. Кое-как поднявшись на ноги, слегка прихрамывая к нему подошёл Гарт, подняв обе руки вверх он что-то очень громко рявкнул. Постепенно сворачиваясь, словно сплетающиеся нити ДНК, бушующие совсем недавно ветра, послушно улеглись у его ног. Покряхтывая в внезапно оглушительной тишине, он подхватил непрерывно движущуюся верёвку из ветров, и тщательно её скомкав, запихнул в один из карманов. Неловко улыбнулся опешившему Старшему, покосился на дырявую в нескольких местах крышу и попытался пошутить. -А вы как развлекаетесь? -Вы.. вы.. - не находя слов, Старший резким движением обвёл окружающее пространство. -Сделаем всё в лучшем виде, вы только не беспокойтесь! Арет, ну ты где там? Парень, выглянувший из-за угла, удостоился грозного потрясания кулаком и вопля с просьбой поторапливаться. Кивнув тот унёсся, а Старший с требовательным видом махнул рукой к потолку. -И? -Всё будет, всё будет! Заискивающе кивая, Гарт начал что-то тараторить насчёт ремонта. Больше не слушая человеческий разговор, поплёлся к себе в загон. Жутко хочется спать и есть, от голода желудок уже серенады начал петь, давя на жалость и выпрашивая хоть кусочек пищи. Запрыгнув в свой "дом", внимательно осмотрелся. Мясо есть, вода есть, подстилка есть, но что-то всё равно не так. Чуйкой чую. Опустив голову к самому полу внимательно всё обследовал. Наткнувшись на сено, вначале хотел было его обойти стороной, но потом заметил какое-то движение. Присмотревшись внимательнее, осторожно, самым кончиком когтя разворошил сено на составляющие. По одной, сухой травинке с самым деловым видом чесал жук, и не один. Крохотные, маленькие существа, чёрного цвета и не понять какой породы, сновали туда-сюда по моей подстилке. Букашки-то крохотные, но вот не нравятся они мне. Совсем. Отойдя к кормушке, сжался, предполагая, что и здесь будет какая-то подляна. Но нет, чистое, тёплое мясо и ни намёка на посторонние примеси. Правда столько, словно меня на убой закормить пытаются. Со смачным чавканьем поглощая мясо, попутно задумался. Это ловушка была рассчитана на сегодняшний, или вчерашний день? Если поставить вопрос иначе, то есть ли у охотника информация о моём переводе? Будут ли меня ожидать всякие пакости и на новом пристанище тоже? Обожравшись по самое не хочу, осознал насколько гениальным был план охотника. Если бы я не осмотрел сначала свой загон, и не обнаружил жуков, то наевшись от пуза, сразу же бы лёг вздремнуть. К жукам в обнимку. А мало ли, вдруг они ядовитые. Или ещё чего похуже. Опасливо обойдя сено стороной, отправился вон из загона, в поисках удобного места для сна. Арет, Старший и Гарт уже переместились на поле, и что-то с азартом обсуждали. Не особо вслушиваясь в их разговор, я улёгся на тёплом, из-за уже давно припекавшего солнца, песочке и едва не мурлыча от приятного чувства сытости, задремал. Проснулся неожиданно, Арет, стоя вне моей досягаемости, орал мне чтобы я поднимался. Зажмурившись, потряс головой и с неудовольствием встал. Началось? Потянувшись и зевнув от души, так, что парень увидев мои клыки и розовое нутро слегка побледнел, почесался и подошёл к кричащему что-то тарабарское магу. Не прерываясь, он вытащил из кармана свёрнутые в одно целое ветра, и начал потихоньку их расплетать, попутно создавая из них что-то похожее на постоянно движущуюся лужу. Закончив, он громко что-то крикнул и хлопнул в ладоши, после, тяжело отдуваясь похромал ко мне и Арету. -Энергия в первое заклинание уже вложена, не пропадать же добру? Учись, потом сам мне расписывать будешь, как это вообще получилось. Ну, что. Зар, вы первый. Старший хмуро кивнул и подойдя к луже, провалился, как в колодец, заполненный водой. С единственным различием, больше он не появился. Приблизившись, обнюхал загадочное место. Вода, водой и пахнет, для верности даже лапой побултыхал. Ну ничего особенного! Задумавшись о свойствах лужи-телепорта, не сразу заметил как постоянно переглядываясь, ко мне сзади подошли Гарт и Арет, а когда заметил было уже поздно. Что-то буркнув Гарт, а затем и Арет с разбегу толкнули меня под зад прямо в лужу. Обиженно взревев, чуть не захлебнулся. Земля и воздух поменялись местами несколько раз, я совершенно потерял ориентир, оттого и неудивительно, что когда я вылез с другой стороны этой лужи, был как минимум не в себе. Шатаясь, постоянно что-то обиженно ворча я на заплетающихся ногах попытался сделать несколько шагов куда глаза глядят, глаза глядели в разные стороны, поэтому запнувшись о собственное крыло, рухнул на землю. Не было тёплого песочка, по ощущениям и запахам я вообще в лесу, и сейчас кажется раннее утро, ибо трава мокрая и холодная, а солнце торчит где-то за кустами. Собрав себя в кучку, дождался пока голова прекратит кружиться и внимательно осмотрелся. Лес. Хвойный. Какая-то маленькая полянка, а на ней я и лужа. Ну, ещё Старший вон за деревом трясётся. Восходящее солнце ярко высвечивает траву и шевелящиеся под ветром лапы елей. С приглушённым воплем из лужи вылетел Арет, следом за ним важно выступил Гарт. Видимо, ему единственному это не в новинку. Распластавшись по травке в позе звезды, Арет что-то пробурчал и медленно встал. Пошатываясь приблизился к ёлке и вцепился в неё, как в мать родную. Эк его плющит.. -Какого чёрта здесь происходит?! - послышался грозный рык из ближайших кустов. Перед глазами всё ещё слегка всё плыло, и я не смог нормально рассмотреть приближающегося человека. Единственное, что понял - мужчина. Шурша травой он вылез из своего укрытия и мрачно вопросил: -Ну и что это за *****? Я их уже полтора часа жду в трёх квартах отсюда, со всем своим отрядом, готовлюсь, так сказать, принимать. А они вылетели хрен знает где, да ещё и со смещением по времени! -Да это всё Арет, приёмыш мой. Страшно сказать, поменял константу в приготовлении. -Ты мне не заливай свои магические штучки! - грозно сдвинул брови подошедший - Мне от тебя нужен только инкреа, знаю я, морда паразитная, как ты увести атери пытался. Ну-ка отвечай, где обратившийся? -Так вон он, - маг ткнул в меня пальцем и добавил, - плохо бедняге. Мужчина медленно повернулся и я смог лучше к нему присмотреться. Волосы белёсые, совсем коротко остриженные, по одной стороне головы шрамы нитевидные тянутся, словно располосовал кто, на лице тоже парочка шрамов расположилась. Нахмуренные брови, и несколько неровно посаженные глаза заканчивали образ отпетого вояки. Не удивлюсь, если он ещё и оружие в руках держать умеет. Присмотревшись внимательнее ко мне, он, опешив, шагнул на шаг назад, запнулся о какой-то корень, устоял на ногах и почти не повышая голоса очень злым тоном спросил практически в никуда: -Это ж какой *****, догадался привести сюда инкреа без защиты, а? Как вы его вообще через портал протащили? Как он вас не прибил при этом? Сокрушённо что-то пробормотав в довесок, он не отводя от меня настороженного взгляда громко свистнул в два пальца. Я завистливо вздохнул, всегда хотел так научиться, а теперь кажется уже и не удастся. Посмотрел на свои лапы, пальцы длинные, больше для хватания и удержания добычи пригодны, чем для свиста. Ради интереса попытался лапой сорвать травинку. Почти не сгибаясь так, как мне нужно, лапа пробороздила землю когтями и вырвала практически весь пучок. Мндя.. Придётся потрудиться, чтобы что-то вообще научиться делать этими предназначенными для убийства механизмами. Практически бесшумно, для такой толпы людей, из лесу вынырнули закутанные в чёрное вояки. Снова якобы огнеупорные костюмчики? Ну-ну.. Переговариваясь очень тихо, они явно привычной для каждого схемой разбрелись кто-куда, и лишь по отдалённому шороху я понял, что меня грамотно взяли в кольцо. Насторожённо встав, внимательно присмотрелся к самому первому, вояке со шрамами, осторожно вынув из какого-то свёртка деревянную трещотку, он привлёк ею моё внимание. Ну, точнее моё внимание он привлёк странными прыжками, и воплями, а трещотку я заметил уже только когда он подошёл совсем близко. Совершив последний прыжок, он со стоном разогнулся, и не переставая издавать деревянными дощечками странный щёлкающий звук, повёл ею вправо. Я покосился в ту сторону. Уже приблизившиеся люди из отряда, образовали некий проход из не загороженного ими пространства. Тяжко вздохнув, Вояка снова начал свой ритуальный танец, вопя уже во всё горло, он то и дело махал в сторону коридора. Это он меня загоняет что ли? Закончив попрыгушки, Вояка тяжело отдуваясь с лютой злобой на меня посмотрел и хрипло что-то пытаясь сказать, всё махал трещоткой в сторону прохода. Едва я двинулся с места, намереваясь послушно отправиться куда показано, как окруживший меня бравый отряд одним слитным движением приблизился практически вплотную. Взвизгнув что-то невежливое в полёт отправился самый нерасторопный из них. От моего отмахивающегося движения успели отскочить практически все, кроме него. Матюгнувшись, Вояка уже на грани связок начал снова орать ту же самую ритуальную песню, совершая те же самые движения, но уже медленнее и с подрагивающими от напряжения коленками. Да что это за вояка такой, который три раза нормально станцевать не может!? Фыркнув, с самым независимым видом пошлёпал к проходу, когда вышел из человеческого окружения, развернулся к ним и с намёком пошкрябал землю лапой. Меня конвоируют, или где? Вояка, сидящий на земле и растирающий одну из коленок, со странной смесью злобы, удивления и веселья на меня пялился, остальной отряд очень медленно меня обступал со всех сторон, заключая в кольцо, но при этом мудро находясь вне моей досягаемости. Крякнув, Вояка встал и слегка прихрамывая догнал нас. Арета и Гарта нигде не было видно. Запихнув дощечки обратно в ткань и спрятав поглубже, Вояка отправился вперёд. Чуть вытянув голову вперёд, смог расслышать что он что-то бормочет на кристалл, тихо-тихо так. Только синеватое свечение выдавало, что он не просто себе под нос бубнит, а с кем-то разговаривает. -Готовьтесь к самому худшему говорю. На него артефакт не подействовал, не знаю уж как и справляться с ним будем. Хорошо ещё, что он пока мирный. Да. Одиночную, ту, что справа. Да не в этом ангаре! Либо он всех прирежет, либо они его, а если драгоценный Величества пострадает, знаешь, что с нами сделают? Да. Нет. Кормить как всех. Вырос мальчик. Асата ко мне. Сразу. Будем вместе загонять, - коротко вздохнув маг оглянулся на меня, чуть прищурился и продолжил разговор об уже других атери своей группы. Потеряв интерес я отстал на пару шагов и с любопытством огляделся. Лес, как лес. Если честно я ожидал чего-то более экзотичного, вроде насекомых размером с мышь, или кактусов способных выпить всю кровь человека за один присест. А так те же самые ёлочки, какие-то подобия малины или смородины, не разобрал, живая лиана, опять ёлочки да осинки. Стоп, лиана? Поспешно развернувшись, чем застопорил общее движение, с интересом вгляделся в то место, где висело странное растение. Слабо покачиваясь, она словно пыталась привлечь к себе внимание. Заметив моё движение, один из завёрнутых в кожу атери начал поспешно сигналить своей трещоткой, чтобы я не приближался. -Пусть идёт! Должен же этот тепличный цветок получить хоть какой-то опыт, прежде чем встретиться с сородичами. Злобно глянув в сторону человека со шрамами, снова повернулся к своей цели. За тепличный цветочек я ему ещё отомщу, пусть не радуется. А пока мне больше интересует новый представитель флоры, ну, или фауны. Кто их разберёт.. Зелёное, по строению больше похожее на кору молодых побегов, длинное тело растения, было покрыто лёгким красноватым налётом, имитирующим полоски на змее. Два тёмных пятнышка на кончике символизировали глазки, а движения растения почему-то напоминали ритуальные танцы кобр. Приблизившись так, что нас разделяло не более метра, краем глаза заметил какое-то движение в кустах, но не придал этому большого значения и целенаправленно вытянул шею, собираясь понюхать незнакомое растение. -Это же.. Быстро! Уводите его оттуда!.. Шевеление в кустах стало куда чётче и я быстро отскочил назад, дальше всё произошло буквально за секунды. Огромная, замаскированная под траву и кусты пасть разверзлась, с явным желанием оттяпать мне голову, не успев сориентироваться и дать стрекача с колотящимся от страха сердцем я выпустил в неё залп огня. Громкий, практически на ультразвуке визг сотряс пространство вокруг меня, я инстинктивно отпрыгнул куда подальше и прикрылся крыльями, визг сменился тихим бульканьем, а после шипением палёной плоти. Вот тебе и экзотика.. Выпросил! Вояка вместе со своими ребятами подбежал к месту недавней ловушки и нервно похохатывая начали осматривать останки существа. -Это первый за этот месяц, скоро сезон начнётся. -Да ведь рано же ещё! Как не замёрз только. Эх, теперь местность зачищать придётся. -Ну, от одного нас уже освободил этот малыш! - хохотнул один из укутанных. Ткнув соседа локтём в бок он указал на меня большим пальцем. Улёгшись уже нормально я пытался уговорить сердце биться ровнее, и поспешно пытался понять, какому из окружающих меня растений можно доверять, а какому нет. -Перепутать азар с обычной леанью, совсем нюх потерял.. - сокрушённо произнёс Вояка. Обернувшись ко мне он крикнул: -А ты молодцом, с первого раза эту дрянь уложил! Ещё бы понимать меня мог, вообще бы цены не было.. Всю бы гадость извели. Немного успокоившись, я с опаской приблизился к обугленной яме. Вывороченные куски мяса, скрючившегося в попытке избежать огня азар, каким-то чудом уцелевшие деревья и кустики, оплавленная земля по-кругу, всё что осталось от смертоносного хищника. -Всё, время идёт. Нам его ещё обустроить нужно, гони его ко мне! Не дожидаясь, пока они начнут свою возню с песнями и плясками, развернулся и почесал к кричавшему. Пока он соображал, что мне от него надо уже самостоятельно учесал вперёд по утоптанной тропинке. Зацепившись пластинами на голове за ветку, дёрнулся, и вырвавшись из плена дерева, обернулся к своему конвою. Спешной рысцой, непрестанно махая руками в знаке "стоп", они пытались меня нагнать. Дождавшись людей, уже в общей куче потопал в ту же сторону. Ничего особенного, лес закончился довольно быстро широкой степью с мелким и чахлым кустарником, в отдалении стоял ангар, но не обычный, а словно снежинкой расползающийся в разные стороны. С моей стороны видно только три лучика, и все они заканчиваются огороженным полем для пробежки и игр, полностью покрытым песком. Остановившись возле одного такого поля, мы долго стояли на холоде, пока из ангара не вышел человек, спешно укутывающийся кожей. Открыв ограду поля, он сделал какой-то странный знак, и мы наконец-то смогли войти внутрь. -Асат, это новенький. В крайнюю правую его. К тем, кто поспокойнее. Его Величества зверушка, так что нужно сохранить в целости и сохранности. Я внимательно пригляделся к Асату. Вроде бы мужчина симпатичный, не урод, в жутких ухмылках не кривится, злобно не смотрит, а вот что-то мне в нём не нравится. То ли то, как он на меня поглядывает временами, то ли то, как он многозначительно взял в руки такую же металлическую верёвку-шокер, какую я уже разбил однажды. Не хочу я с ним куда-либо идти, мне Вояка больше нравится! Оскалившись, многозначительно посмотрел на Асата, и зашёл за спину Вояке, словно укрываясь под защитой. Удивлённо обернувшись, Вояка посмотрел внимательно на Асата, и тихо, только для себя одного произнёс: -Зверь всё чует, правду, значит говорят.. Ну-ну.. Оборвав Асата на полуслове, он громко уведомил, что пойдёт вместе с ним, должен же проследить как, устроят подопечного, и тут же лёгким жестом отпустил отряд. Кивнув и пробормотав слова прощания, те тут же вышли из огороженного поля. Сощурившись, Асат попытался переубедить Вояку в необходимости проверки, но тот словно и не слушал. Достав манок, с песнями и плясками "повёл" меня к ангару. Чертыхнувшись, Асат прикрепил верёвку к поясу и пошёл следом. Широкий коридор, по бокам которого шли загоны для атери, был разделён на секции и к тому же часто расходился как лабиринт. Петляя, и сбившись со счёта уже на шестом повороте, мы наконец дошли до нужной секции. Запертая на какой-то замок с резьбой дверь служила входом в моё новое убежище. -Всё, этот загон же? -Да, - слегка улыбнувшись Асату, Вояка легко кивнул. -Я его сейчас устраивать буду, вам же не обязательно наблюдать за этим процессом? Тем более, что вы и так теперь знаете, где его найти? -Думаю, я пойду. Итак за сегодня умаялся. Попрощавшись, Вояка ушёл. Я сразу же ощутил себя брошенным, и косясь на Асата правым глазом ощетинился. Отскочив, он сплюнул и с неким вызовом обратился ко мне. -Ну-ну, всего лишь другой загон, лады? Нужен ты мне больно.. Подгоняя меня руками и развёрнутой верёвкой-шокером, он с криками, но уже без плясок, заставил развернуться и последовать чуть дальше по сплетению поворотов и коридоров. -Всё, стой, это, хе, твой новый дом, - как-то неприятно усмехнувшись, он попытался загнать меня в открытый проём. Почуяв опасность всем нутром, я заупрямился и ворча отказался заходить. -Но-но! Мне не за твоё упорство заплатили! Давай, входи уже облезлая шкура! Включив шокер, он хлестнул им прямо передо мной, инстинктивно отпрыгнув, я попытался ударить его крыльями, но он присел и снова стегнул передо мной верёвкой, снова отпрыгнув я оказался уже почти в загоне. -Давай, давай! Эта малышка уложит тебя спать быстрее, чем ты моргнёшь, и ты так или иначе окажешься там! Ещё пара моих безуспешных попыток атаковать или сбежать, и я всё же оказался заперт в загоне. Сразу же потеряв интерес к Асату, развернулся в центр загона. Намного более широкое, чем мой прошлый загон помещение, с одного краю заполненное сеном под лежанку, бадьёй полной мяса, и бассейном-поилкой, оно вызывало во мне неудержимое желание заскулить и свалить отсюда подальше. Только я собрался дать стрекача, как сено зашевелилось, низкий угрожающий рык, и два огромных огненно-оранжевых глаза практически пригвоздили меня к месту. Ощущая жуткую слабость в лапах, я раз за разом пытался сорваться с места и свалить отсюда на фиг, но у меня ничего не получалось. Я даже взгляда не мог оторвать от приближающегося атеруса. Злые, откровенно агрессивные глаза, ясно дали понять, что этот парень шутить не будет, он не Мамочка с любезностями, он машина для убийства. И полигоном он решил выбрать меня.